Евгений Бергер
Злодей выходного дня. Книга 3. Раскол
– У нас. Вы все это время сопровождали и были рядом. Внесли свой вклад в общее дело. – Я поднял руку и позвал официантку. – Альберт уже в курсе дел?
– А то ж! – кивнул юный рыцарь и хитро посмотрел на меня.
– Чего? – удивился я. – Неужто ты не хочешь врезать мне в лицо? Сломать нос… Устроить истерику на тему того, что твой патрон оказался наглым обманщиком и интриганом.
– Хе… А ты подумал, что мы не подозревали? – улыбнувшись, спросил рыцарь. – Патрон, твоя история про проклятого друида с самого начала имела огромное количество логических дыр. И нет, это не твоя вина! Тут уже, скорее, вопросы к разработчикам и модераторам. Ганс умный парень. Честно, он очень крутой, но… Начальник разведывательного отряда из него такой себе. Мой дед как-то подсунул мне «Стелларис». Так что я знаю, о чем говорю. А твои супершмотки? Я в Рагнакаре не так давно и сразу же понял, что тут дело нечисто. Так что ты тот еще имбалансный игрок, патрон, – усмехнулся Альберт. – И весь наш отряд давно это понял.
– Чего желаете? – мило улыбнувшись, поинтересовалась жутковатого вида официантка.
– Пинту вишневого эля, пинту медовухи, бокал шато и коктейль «Оргазм капитана», – продиктовал я.
– Хорошо. Сейчас сделаем! – Вампиресса щелкнула пальцами, и перед нами тут же появились напитки.
– И неужели не возникало вопросов? Не хотелось расспросить? – дождавшись, когда официантка уйдет, уточнил я.
– Возникало, патрон. И много раз возникало. Просто из-за общей загруженности и количества приключений на квадратный метр времени у нас особо не было. Когда «Мицелиум» атакует – тут уже не до разговоров по душам. Но… Скажу от всей нашей команды – если бы нас что-то не устраивало или же мы были против всей сложившейся ситуации, то наверняка бы нашли способ, как отвертеться от тебя. Так что неважно, кто ты такой. Главное, что мы товарищи! – заключил Альберт.
– Хм… Просто работать с таким персонажем – это страшно. Ну, по крайней мере, это я так считаю.
– Не страшно… – задумчиво ответила Катарин. – Скорее, очень удивительно. Вот смотри, для всех владыка тьмы всегда ассоциировался со злом. Темная сторона, которая провоцирует войны, мучает беззащитных людей, создает ужасных химер и подчиняет себе мирное население. Никто и подумать не мог, что злодей даже в теории окажется опытным лидером, сочувствующим человеком да и вообще славным малым. Ты заставил нас переосмыслить суть и заглянуть чуть дальше, чем мы привыкли смотреть. Разве же это не чудо?
– А как же ложь? – удивился я. – Читал Канта. Он говорил, что ложь всегда будет аморальным явлением и оправдания у нее нет.
– Увы, мы слишком далеки от Канта, – вздохнув, ответила Гера, глядя на меня бездонными серыми глазами. – Твоя ложь не была личной прихотью. Это обязательство, которое наложило руководство. Ты не мог вот так сразу взять и раскрыться. Так что обижаться было бы глупо. К тому же весь современный мир – это одна большая ложь.
– А Ганс? Что он сказал вам напоследок?
– Что после сегодняшней вечеринки нам надо будет ненадолго залечь на дно. Часть «Мицелиума» обязательно восстановится через сутки и захочет отомстить. Поэтому мы примкнем к специальному отряду Артемиды и будем охранять охотничьи угодья Ахиллеса, – ответила Катарин, пригубив немного вина. – Ух… Кисленько! Как я люблю.
– А после охраны?
– Ну… каждый пойдет своей дорогой, – задумчиво произнес Альберт. – Только вот я не хочу вас покидать. Мне… Было реально весело с вами играть.
– Хех, если бы мы играли, – усмехнулся я. – Ну-с… Поднимем бокалы за успех мероприятия!
– ПЬЕ-Е-ЕМ!
– У-у-ух… Отлично! – поставив кружку на стол, выдохнул я. – Так вот, возвращаясь к главному вопросу. Ганс вас освободил? Мы с ним договаривались, что он больше не будет эксплуатировать простых игроков. Все же вы пришли сюда, чтобы играть, а не заниматься политикой. И я с него потом спрошу, если он не сдержит обещание.
– Ну… – Гера виновато отвела взгляд. – Тут такое дело…
– Чего?! – тут же напрягся я. Проблема в том, что Ганс, возможно, и не самый лучший начальник рагнакарского ГРУ, но весьма хваткий охотник за специалистами. Может навесить тонну лапши на уши, и в итоге будешь пахать на него до конца своих дней.
– Мы решили, что не будем вот так запросто обрывать мосты с Гансом, – призналась Катарин, постукивая кончиками пальцев по поверхности бокала.
– В смысле? – возмутился я.
– Ну… Вот ты сам подумай, будет ли у нас еще возможность так взять и затусить всем вместе? Мы подписали договор о неразглашении коммерческой тайны. И я сильно сомневаюсь, что нам позволят просто приходить к границам Аленсиса, чтобы поболтать, – призналась эльфийка. – Ганс бы запретил. И мы бы с тобой уже никогда не увиделись. Но ты не подумай! Это же просто подработка. За деньги! К тому же большую часть времени мы будем просто играть!
– Ох… – Я ударил кулаком в свой лоб. – Вы не понимаете! Ганс использует людей. Для него это не более чем ресурс. Запчасти, которые можно выбросить после эксплуатации, чтобы взять новые.
– Такова жизнь, патрон, – пожав плечами, ответил Альберт. – Это было нашим общим решением. И… ты уж извини, но это единственный вариант, чтобы не потеряться. Теперь нас скрепляет не только дружба, но и общая тайна. Разве это не круто?
– Ганс спас мою сестру. Ему больше нечем меня заманивать. Вы понимаете, что я не приду в вайп-отряд?
– Хех… Ну это мы посмотрим, – усмехнулась Гера. – И вообще, что мы все о работе да о работе? Давайте веселиться! Нам с ребятами скоро нужно будет сваливать из Вечного города. Так что предлагаю как следует нафуськаться и пойти гулять по ночному городу. А? Как вам?
– Действительно, что-то я слишком близко все принял к сердцу. Давайте пить! – вздохнул я и почти залпом осушил кружку. – Постараюсь выбить у Ганса возможность хотя бы изредка встречаться. Если что, буду превращаться в Кретуса и приходить в населенные пункты авантюристов. Весело иногда почувствовать себя простым игроком.
– Ну так и мы об этом же! – Гера тоже осушила свой стакан. – Ух… Крепковато намешали… Кстати! Мы приготовили для Джуди небольшой подарок. Уверена, что она скучает в твоем замке. Гузенбар! К ноге!
Из-под барной стойки выбежал обрадованный кхорн и, тут же запрыгнув мне на колени, начав вылизывать мою физиономию.
– Газировыч! – обрадованно воскликнул я и прижал белый пушистый комочек. – Господи… Я все боялся, что тебя забудут в гостинице, и тогда пиши пропало!
– Не, ты что? Мы своих не бросаем, – гордо заявила Катарин.
– Спасибо! Джуди будет очень счастлива. – Я начал наглаживать Гузенбара по пушистому меху, и тот обрадованно завилял хвостиком. – Девушка! А нам бы повторить.
– Сию минуту, господин, – с улыбкой ответила вампиресса, и перед нами возникли обновленные стаканы, кружки и фужеры.
– И все-таки мне интересно, – Альберт внимательно посмотрел на меня, – каково это – быть тем, кто ты есть?
– Ох… Опять про работу… – обреченно вздохнула волшебница. – Но мне тоже интересно! Так что давай рассказывай, пока тут гул стоит приличный. Скоро все начнут расходиться, и будет возможность подцепить нежелательные уши.
– Да что там рассказывать? – ответил я и взглянул на ребят, которые едва ли не смотрели мне в рот в предвкушении истории. – Я киберпреступник. Увы, жизнь вынудила. Так сказать, напал не на ту контору. И вот я здесь.
– Обалдеть! И все они такие же? – удивилась Катарин.
– К сожалению, да. Разработчики очень стараются. Можно сказать – они болеют игрой! Да, понятное дело, денег там вращается столько, что нам и не снилось. Честно, я даже не уверен, что бюджеты с победы над владыками – большая их часть.
– Стопудово, это лишь крупица в море! – отмахнулась Гера. – Я-то работаю в сурьезной конторе. Так что понимаю, как это устроено. Руководство восстало против Райана и «Мицелиума» не из-за того, что они умудрились выиграть, а, скорее, из-за перспективы.
– Верно. Но сейчас не об этом. Когда разрабы поняли, что искусственный интеллект уже не может впечатлить игроков, им пришлось прибегнуть к «живым грушам». То есть они стали запихивать под аватары живых людей. И… Признаться, у нас тоже своего рода игра на прокачку.
– Погоди, то есть ты не сразу же стал им? – прищурив взгляд, переспросил Альберт.
– О-о-о… Ты бы знал, чего мне все это стоило! – усмехнувшись, ответил я. – Начинал обычным лоулевельным демоном. А выходить из игры нельзя. Нас насильно тут всех удерживают, так как это… что-то наподобие кибертюрьмы.
– Вот как… – ужаснулась Катарин. – И как все прошло?
– Тяжко. Ночевал в пещерах. Жрал всякую гадость, чтобы не скопытиться от голода. Умираешь – лишаешься всего, что успел накопить. А все в Рагнакаре стоит денег. Так что прокачивался. Нападал на авантюристов. Убивал неугодных игроков. Делал шоу. Да много всего было. Я уже и не упомню. Время здесь летит иначе. Во время сна ты… как бы не существуешь. Выключаешься на несколько часов. Сознания нет. Снов тоже нет. Есть лишь небольшой клик. Этакий перенос во времени. Да только вот тело не молодеет.
– Погоди! Но… если вы не выходите из игры, то что будет с телом? Это же колоссальный вред! – возмутилась Гера.
– Я присел надолго. На очень долго, дорогая, – вздохнув, ответил я, начесывая Гузенбара за то место, где, по идее, должны были быть ушки. – И когда меня включат, то… скорее всего, буду навсегда прикован к инвалидной коляске. Проживу пару годиков на свободе и помру от сердечной недостаточности. Это же, считай, кома. Только в десять раз хуже.
– Какая ужасная история! Неужели нельзя подать апелляцию? Или… Не знаю… Может быть, как-то скостить срок? Вдруг есть шанс? – не унималась волшебница.
– Зачем? Пускай многие скажут, что это иллюзия. Один огромный фейк. Но я живу здесь. Чувствую тоже здесь. У меня появились друзья, и… Давайте будем откровенными – я из бедной семьи. Так что не особо вижу смысла возвращаться в серую реальность, где меня никто не ждет. Ну… Почти. Про одного-единственного человека я умолчу. Хотя ей, наверное, тоже будет намного проще без меня. Благо, что теперь поправилась.
– Из бедной семьи? – удивился Альберт. – Но… Неужели никто не в состоянии помочь? Всегда же есть дальние родственники из каких-либо важных контор. Ну, по крайней мере, мне так кажется.
– Хех… В нашей семье самым крутым всегда был двоюродный брат. Он прямо эталонный сын маминой подруги! Сказочно богат, умен и очень обаятелен. Жена красотка, живет в шикарном особняке, да еще и работа как хобби. В общем, очень крутой тип. Да только вот на меня ему наплевать. И на сестру тоже. Ему вообще наплевать на всех, кроме себя.
– Вот урод! – выругался рыцарь, ударив кулаком по столу. – Вы же родня! Как так можно?
– Нет, друг… – улыбнулся я. – Ни в коем случае нельзя его обвинять. Семья, конечно, важна. Но только если ты сам этого хочешь. Только личное желание. Не потому что тебя заставляют. Не потому что «так надо». А просто потому, что ты хочешь кому-либо помочь. В противном случае это будет самое настоящее одолжение. Так что не стоит на него ругаться. Да и с чего бы брательнику нам помогать? Мы его видели от силы пару раз на семейных праздниках в детстве. В общем, не вижу ничего криминального.
– Тем не менее! Если бы я узнала, что моему двоюродному брату или сестре плохо, то хотя бы попыталась помочь, – продолжала возмущаться Гера.
– Так это же от чистого сердца. Пойми, не все такие добрые, как ты. Современное общество взращивает эгоистов. Мы уже перестали думать за других, потому что как бы самим-то со своими проблемами разобраться. Знаешь, а ведь я еще помню те времена. Мне было лет пятнадцать-шестнадцать. Тогда прямо хотелось помогать… решать чужие проблемы. Я был максимально инициативным тинейджером. Но, как известно, инициатива всегда дерет инициатора. Но тогда отдача была слабой. Ну облили грязью. Сделали виноватым во всех своих грехах. Ничего страшного! Отряхнулся и пошел дальше, к новым проблемам всех окружающих. Ведь это так весело и интересно…
– Ну… Мы всегда помогаем своим, – пожав плечами, ответила Катарин.
– Да и мы стараемся тоже, – задумчиво произнес Альберт.
– Кажется, я поняла, в чем вопрос! – Гера щелкнула пальцами так, словно ей в голову пришла гениальная идея. – Скорее всего, тут все зависит от воспитания и количества проблем.
– Нет. Тут все зависит от кошелька и статуса семьи, – усмехнулся я. – Ребят, моя очередь говорить правду прошла. Теперь давайте поговорим о вас? Вы же тоже не такие, какими кажетесь?
– Ну-у… – Волшебница вновь виновато отвела взгляд.
– Порог вхождения в Рагнакар очень высок. Оборудование стоит диких денег. Я понимаю, что вы из нового поколения, у которых в «Хвастограме» только две фотографии. Но тем не менее Я хочу сказать это вслух.
– Может, не надо?
– Надо, Альберт. Надо, – вздохнув, ответил я.
– Давай же! – Катарин самоотверженно выпятила нескромную грудь, которую наконец-то ничто не сдерживало. – Произнеси это слово.
– Вы – мажики.
– Агр-р-рх-х! – Гера едва не рухнула со стула. Альберт с размаху ударил рукой в лоб. А эльфийка стыдливо раскраснелась и отвернула голову. – Зачем так жестоко?
Дело в том, что в современном мире стало модным не показывать свой истинный статус в интернете, на улице или в незнакомой компании. Выпендрежников не любили и зачастую приравнивали к «деревне». Они с шоком смотрели старые интернет-программы про то, как блогеры подходили к незнакомым людям в Москве и спрашивали о стоимости одежды. Для них это было чуждо и до безобразия неприлично! И честно – не могу сказать, что был против этого.
– Говорю как есть. У мажиков с этим все проще. Когда говорят о том, что нищие более человечны или просты – хрень это все. Современные нищие озлоблены на весь белый свет от звездеца, который творится вокруг. Как можно улыбаться, когда ты не знаешь, на что прожить остаток месяца? Или как можно быть радостным, когда твою зарплату некоторые личности пропивают за вечер? Да, люди неравны. Но лично мне вся эта тема со стереотипами малость надоела, – тяжко вздохнув, ответил я.
– Неужели капсула реально такая дорогая? – осторожно спросил Альберт.
– Весьма. Но для человека, который работает на марсианскую программу, это так. Чисто на карманные расходы, – хохотнул я. – И нет. Я не совсем нищий. Были у меня и взлеты, и падения. Бывали и такие моменты, когда мы с сестрой реально думали, как бы нам выжить. Наши родители думали, как бы выжить. Да много кто думал, как бы выжить. Так что да. Я признаю, что нам было не до общения с двоюродным братом. А вылазить после всего и говорить: «Помоги нам»… Не, это убого. Все же в нас осталась капелька гордости. Хотя гордость ли это? Скорее – отсутствие банальной наглости.
– Застал ты нас врасплох, – недовольно фыркнула Гера. – Официант! Мне еще пять «Оргазмов»!
– Гера! Ты же опять нафуськаешься! – возмутилась Катарин.
– Плевать. Этот повелитель зла тыкнул мне в лицо отнюдь не тем, чем я бы хотела. Теперь буду пить! – ударив маленьким кулачком по столу, ответила волшебница. – И перепью тебя, чертов Кретус! Ух… Как я зла!
– На что? Я же просто сказал правду.
– Которую не принято говорить. Все! Сперва я надерусь, как скотина. А потом загоню тебя в темный угол и сделаю своим! – недовольно проурчала она, облизнувшись на пять появившихся перед ней стаканов.
– В таком случае алкогольный батл, – в шутку предложил я. – С драконьей настойкой! Кто первый поперхнется, тот исполняет желание победителя. Как тебе?
– У-у-у-у… Все, Кретус! Пришел твой северный зверек! – Злобная улыбка исказила милое личико Геры. – Официант! Нам двадцать шотов драконьей настойки для батла.
Кажется, я немного перегнул палку. Но, опять же, настойку могут пить лишь избранные. Так что волшебница вряд ли долго протянет.
– Сию минуту, госпожа. – Вампиресса щелкнула пальцами, и посреди стола появился широкий поднос с двадцатью стопками, в которых поблескивала жидкость янтарного цвета.
– Ребята, может, не надо? Мы… все же прощальную вечеринку решили замутить… – Катарин с недоверием посмотрела на алкоголь.
– Нормально! Я должна перепить Кретуса! Он назвал нас словом, которое нельзя называть в приличном обществе. Наша честь богатеев запятнана, и я, как истинная солидная леди, должна отомстить, – уверенно заявила волшебница и тут же поднялась из-за стола, схватив первую рюмку. – Ну же! На брудершафт!
– Ваше желание для меня закон. – Поднявшись, я передал кхорна Альберту и тоже взял драконью настойку.
– Ну все… Берегись, котенок, – прорычала чародейка и, выдохнув, залпом опрокинула в себя янтарную жидкость. Ты посмотри! А ведь даже не поморщилась. Выпив настойку, я почувствовал, как у меня слегка защипало горло.
Вся фишка в том, что данный напиток собрал в себе пышный букет из различных растений и лекарственных трав. Корень ревеня, имбирь, молотый черный перец, копченая паприка, анис и куча разновидностей полыни. И если владыка чувствовал легкое покалывание в области кадыка, то боюсь представить, что сейчас творилось в нежном горлышке волшебницы.
– Следующую! – воскликнула Гера, и процедура повторилась.
Увы, юный организм не выдержал, и в итоге после пятой рюмки наша волшебница закашлялась.
– Эх ты, – усмехнулся я. – А ведь победа была так близко.
– Ты мухлевал! Я в этом… Ик… Уверена… – Язык Геры уже начал немного заплетаться. – Ну давай! Говори уже свое мегапошлое и развратное задание. Знаю же, что хочешь. Чувствую запах твоей похоти!
– Что же. – Я глубоко задумался, ибо хотел проявить хоть немного своей изобретательности и фантазии. – Хочу, чтобы ты мне отсо…
– КУС-КУС! – Дверь разлетелась на тысячу мелких щепок, и в таверну в сопровождении армии волколаков залетела разъяренная Эббэ. – Кус-кус, мать твою! Я же знала, что ты здесь… О! И мой сладенький мальчик тоже здесь. Как удачно!
Даже представить не могу, что же именно богиня делала с Альбертом, но парень резко поднялся и, прижав Гузенбара, словно ребенка, с ужасом припустил к черному ходу. Однако там рыцаря уже поджидала блохастая охрана пирамиды.
– Извините, ваша божественность, – низко поклонившись, произнесла вампиресса. – Но эта таверна – собственность Вечного города. Администрация будет очень сильно недовольна из-за сломанной двери.
– Завали табло! – выругалась Эббэ и положила в руки официантки приличный мешок с золотом. – Здесь и на дверь, и закрыть счет всем посетителям. А теперь все вон! ВЫМЕТАЙТЕСЬ!
Гости и обслуживающий персонал тут же поспешили покинуть таверну.
– Ну, хозяин – барин… – пожав плечами, произнес я, и мы так же поднялись из-за стола и направились к выходу.
– Не спеши, Кус-кус. И милых девочек оставь. Уверена, что это из-за одной из них Альберт сбежал вместе с тобой! – прищурив взгляд, прошипела богиня. – Осталось только понять, кто из них. Статная эльфийка… или же лоли с сиськами.
– Что?! – Видимо, у тепленькой Геры напрочь отключились тормоза, поэтому она уверенным шагом направилась прямиком к Эббэ. – Это кто здесь лоли?! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?
– Я знаю про тебя все, графиня. И даже знаю твоего жирного босса. Кстати, он был топовым донатером на онлиф… Агр-р-рх-х-х! – Казалось, что богиня случайно взболтнула лишнего. – Сейчас не об этом. Дорогуши… Либо вы сознаетесь, кто из вас стоит между мной и Альбертом. Либо вы обе проведете всю оставшуюся ночь в чане с кипящим маслом!
– Не торопись. – Я загородил девчонок собой. – Эббэ, ты забыла, кто я такой?
– Ха! Да мне уже плевать! – Госпожа Апофеоз вытащила из декольте сверток. – Приказ о том, что ты теперь не имеешь никакого права даже пальцем меня трогать. Небольшая формальность, которую выписали в виде наказания за нападение на мою пирамиду! Но я слишком умна. Буду использовать это против тебя. Против всех вас! Бу-га-га-га-га! Поэтому не лезь, Кус-кус. А вы, девочки-припевочки, живо сказали, кого он называл сестренкой? Остроухая! Ты будешь отвечать первой!
– ГОСПОЖА! – Волколаки разлетелись в разные стороны, и на пороге появилась Джин в образе лоли.
– Это меня он называл сестренкой, грязная божественная шлюшка, – прорычала наша воительница, которая на фоне лежащих волков выглядела, аки Бэтмен после добротной разборки.
– Чего?! – Глаза Эббэ засветились от ярости. – Ах ты, мелкая сучка! Очередная подпевала Кус-куса?! Я чувствую запах тьмы. Да!
– Сестренка! Беги! – закричал Альберт, но его тут же схватили солдаты. Гузенбар попытался защитить рыцаря, но его защекотали и связали миниатюрные лапки.
– Сестренка, значит. – Богиня хрустнула кулаками. – Как же меня это бесило, что Альберт вечно говорил только про тебя. Сестренка то, сестренка это… Я мечтала поймать тебя и вырвать все волосы! А потом жарить на огромной сковороде. Мелкая дрянь… Твоего уровня не хватит, чтобы и пальцем меня тронуть!
– У меня не хватит. Зато хватит у них! – Лоли-огр отпрыгнула в сторону, и в таверну зашли Калипсо, Артемида и Кратос.
– ВЫ?! – возмущенно воскликнула Эббэ. – Да как смеете?! Вы что, пойдете против меня?!
– Еще как, – усмехнулась богиня всех морей. – Ты перегнула палку, когда отбивала атаку.
– Воровать маленьких мальчиков – это большой грех. Они сами должны нападать на тебя и делать всякое! – на серьезных щах заявила богиня целомудрия. Господи… Рука-лицо.
– Да и лишать авантюристов замечательного вечера в прекрасной таверне – такое себе занятие, – пожав плечами, произнес бог войны.
– ПРЕДАТЕЛИ! ВЫ ВСЕ У МЕНЯ ЗА ЭТО ОТВЕТИТЕ! МАЛЬЧИШКА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ! – закричала Эббэ, но ее моментально повязали и занесли в портал.
– А вы чего тут стоите? – холодно спросил я у волколаков. – Отпустите пацана и кхорна, а потом убирайтесь восвояси!
– Х-х-хорошо… – Поджав хвосты, блохастая армия поспешила свалить из таверны.
– Сестренка… – Альберт побежал в сторону Джин.
– Братишка! – Лоли-огр летела к рыцарю на всех парах. Так! Что-то мне это напоминает. Крестик с кем-то там? Не помню уже, но пахнуло плагиатом.
– Сестренка…
– Братишка-а-а-а!
В итоге они встретились и, ко всеобщему удивлению, даже засосались. Причем довольно развратненько. Гера прикрыла глаза Гузенбару. Правильно! Мал еще.
– Я так скучала, – жадно тиская Альберта, шептала Джин. – Мне же так и не сказали правду. Элгрид случайно проболтался, и я мигом к вам!
– Ну слизнюк… – выругался я. Но стоит отдать должное – начни мы с Эббэ сражаться, то кто знает, какие были бы последствия?
– Спасибо. Но Ганс сказал мне твое настоящее имя. Можно я буду звать тебя Джин? – держа милую лоли-огра за руки, спросил Альберт.
– Конечно можно! Но что он еще про меня рассказал? – виновато опустив взгляд, прошептала наша милота.
– Больше ничего. А должен был? – В голосе Альберта послышался легкий испуг и напряжение.
– Ну… – Выглядело, будто Джин вот-вот заплачет. – Прости, но раз уж вы все знаете про нас… Честно, я давно уже не испытывала таких теплых чувств, Альберт. Поэтому врать больше не могу. Позволь мне сказать тебе правду?
– Конечно!
– На самом деле… я не младшая сестренка… Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться после этого. Но и врать тебе тоже не в моих силах. Потому что… Ну, это сложно. – Тяжко вздохнув, Джин отошла на несколько шагов назад. По ее щекам заструились слезы… Казалось, что еще чуть-чуть, и мое закаленное «Пластиковыми воспоминаниями» и «Ангельскими ритмами» сердце не выдержит драмы. Сложив руки на груди, милота зажмурилась. Яркий свет на мгновение осветил таверну, и перед Альбертом возникла здоровая мускулистая красотка зеленого цвета. Вы когда-нибудь видели плачущего огра? Я тоже нет. Для меня это был довольно интересный опыт.
– Прости меня… – выдохнула Джин. – Я не хотела ранить твои чувства.
– Погоди. Так ты на самом деле девушка-огр? – удивился рыцарь.
– Угу…
– Не парень?
– Вообще не парень. Чрезмерно нежная натура, несмотря на внешность, – вздохнула она, вытирая слезинки.
– И тебя это смущало?! – Альберт отмахнулся и тут же подошел к Джин, рядом с которой он теперь смотрелся максимально забавно. – Признаюсь честно… Возможно, это прозвучит странно, но мне всегда нравились девушки крепкого телосложения.
– Тогда я пойд… ЧТО?! – Наша женщина-Халк с недоверием посмотрела на рыцаря. – Юный мальчик, который обожает накачанных девушек? Я не ослышалась?
– Ну… Это логично. В моей семье все мощные. Я и сам активно занимаюсь спортом. Просто тут пока уровень не тот, чтобы можно было сделать тело как в реальности.
– Выходит… Ты меня не ненавидишь?!
– Честно говоря… У меня в штанах начался пожар. Извини за эту фривольность, но говорю как есть, – засмущавшись, ответил Альберт.
– То есть ты игнорировал меня все это время, потому что тебе не нравятся лоли?!
– Типа того.
– Твою мать! – выругалась Джин и подхватила рыцаря на руки. – Мы тут… Прогуляемся ненадолго. Ок? В ближайшем отеле надо квест выполнить. Вот.
– Ты только на улице обратно в лоли превратись, – хохотнул я. – А то нападут!
– Приняла. – Перед нами вновь предстала лоли-огр. – Альберт! Мы идем в бой!
– Всенепременно! – радостно ответил рыцарь, что смотрелся еще более забавно на руках у столь хрупкой малышки.
На этой прекрасной ноте ребята свалили на улицу.
– Блин! Я тоже хочу секс-завершение, как в старой американской молодежной комедии! – возмутилась тепленькая Гера. – Кретус! Поимей меня скорей.
– Хэй-хэй-хэй! – В таверну зашли Альморей, Лэр и Элгрид. – А куда это голубки побежали? Выглядели как брат с сестрой, которые пошли заниматься семейными делами.
– Ну, так и есть, – пожав плечами, ответил я. – Джин привела подмогу. Она заслужила награду. К тому же Альберт оказался спортсменом, который очень падок на накачанных девчонок.
– Эм-м… Да уж. Ну, главное, что он теперь знает правду и его это устраивает, – растерянно ответила суккубочка. – Ого! Вы посмотрите, кто это тут у нас? Катарин, Гера и… Гузенбар, господи! Булочка моя!
Теперь обрадованный кхорн, навиливая хвостиком, побежал к Альморей.
– Мы тут пришли пр-р-ригласить вас всех в Аленсис. – Лэр протянула девчонкам золотистые конвертики. – Ганс р-р-разрешил.
– Замок владыки тьмы?! – Гера не могла поверить своим глазам. – Я увижу дом будущего мужа своими глазами!
– Кхм… – Суккубочка кинула в волшебницу злобный «зырк».
– От такого грех отказываться… По Вечному городу мы еще успеем нагуляться, а вот замок демонов увидеть… – Катарин мечтательно вздохнула. – Мы согласны!
– Что же, тогда готовьте печень, бабоньки! – усмехнулся Элгрид. – Ибо мы идем тусить!
Воодушевленные самым лучшим (как мне показалось) вариантом развития событий, мы оставили немного чаевых на барной стойке и отправились к главным вратам. И я настолько был увлечен всеобщим весельем, что даже не заметил пары коварных глаз, которые внимательно следили за нами из мрака городских переулков…
* * *
– Фу-ух… – устало выдохнул Ганс, усаживаясь прямо под деревом. – Ну наконец-то с «Мицелиумом» покончено! Успели они нам нервишки потрепать за все это время…
– Ага! – согласился Джеркинс, заместитель Капитана Рыжей Бороды. – Последний месяц прошел крайне напряженно. Но еще не время сдаваться! Остатки «Мицелиума» наверняка предпримут попытку воссоединиться вновь. Следующую пару недель придется быть максимально бдительными.
– Это уже задача отдела Б. Главное, что мы справились со всеми целями и можем немного расслабиться. – Модератор вырвал колосок и, вставив между зубов, подложил руки под голову. – Какая спокойная ночь. Игроки как будто на мгновение стали милыми и примерными. Хотя новость о мощнейшей битве под Аленсисом официально выйдет только завтра утром.
– Слухи расползаются куда быстрее, чем официальные новости, – отмахнулся Рыжая Борода. – Сидят, обсуждают. Ой…
– Что случилось?
– Входящий от босса. – Ганс тут же подскочил и ответил на вызов. – Слушаю!
– Добрейшего вечерочка, Максим! – В окошке появился худощавый мужчина средних лет. По серой рыхлой коже можно было сразу догадаться, что звонок поступил прямиком из реала.
– Федор Николаевич, – кивнул Ганс. – Чем могу быть полезен?
– У нас совет с руководством. Намечается серьезный разговор.
– Да? Здорово. А я-то тут каким боком?
– Нужно поговорить про твоего подопечного, – сухо ответил Федор Николаевич.
– Эм-м… Хорошо. Тогда сейчас подойду к храму Кратоса.
– Нет-нет. На этот раз встреча состоится по видеосвязи, но в реале.
– Зачем? Не проще всем зайти в Рагнакар?
– Не проще, Максим. У тебя три минуты, чтобы подключиться к конференции, – строго ответил босс и тут же закончил вызов.
– Твою мать… – выругался Ганс.
– Что-то случилось? – спросил Джеркинс.
– Ага. Босс вызывает на ковер. Причем в реал.
– У-у-у… Что-то серьезное. Надеюсь, нас всех не уволят.
– Хотелось бы в это верить, – вздохнул Рыжая Борода и открыл консоль. – Ладно, дружище! Следи тут за всем. Если что будет, фиксируй и доложишь потом.
– Будет сделано! – по-солдатски ответил Джеркинс.
Рагнакар тут же исчез, и Максим очнулся в омерзительной жиже. Прокашлявшись, он кое-как открыл тонюсенькими ручками крышку капсулы и, сняв кислородную маску, начал жадно глотать воздух.
Мощный модератор, знаменитый Капитан Рыжая Борода в реальности выглядел несколько иначе. Да, это был все тот же бородач, но с худеньким иссушенным телом. Причем питался Максим относительно неплохо. Зарабатывал прилично. Но был у него один ма-а-аленький секрет… Несовершенный остеогенез, или, простыми словами, болезнь «хрустального человека». Малейшее физическое влияние могло разломать кости Максима в труху, а процесс сращивания проходил довольно долго и очень болезненно.
Придя в себя, парень аккуратно вылез из капсулы и придвинул инвалидную коляску. Уж очень он не любил возвращаться в реал.
На душ времени не было, поэтому Максим воспользовался влажными салфетками и, кое-как причесавшись, поехал в комнату с компьютером. На мониторе уже высветилось приглашение на конференцию.
– Эрис! Подключись к ним, – с большой неохотой попросил парень.
– Выполняю, – ответила электронная помощница.
– Наконец-то! – недовольно буркнул Федор Николаевич. – Что ж, господа! Спешу представить вам Максима Решетникова – нашу взошедшую звезду отдела А и бывшего руководителя отдела развития!
Появившиеся в оставшихся окошках представители совета директоров тут же начали аплодировать. От всего этого шоу Максиму стало тошно. Бывший руководитель отдела развития? Это Федор Николаевич специально надавил на больную мозоль? Понятное дело, что Макс не хотел там оставаться, но факт того, что руководство просто сместило его, поставив на место родственника, очень сильно коробил.
– Приветствую, – натянуто улыбнувшись, ответил парень и помахал тонкой рукой.
– Итак, – продолжил Федор Николаевич. – Последняя операция отдела А увенчалась большим успехом. Рейтинги Джарилла, Калипсо, Эббэ и Артемиды подскочили до небывалых высот. С чем я вас и поздравляю!
