Евгений Бергер
Злодей выходного дня. Книга 3. Раскол
– Благодарю, – сухо ответил Максим.
– Но инвесторы слегка обеспокоены тем, что владыка тьмы выступает уж слишком сильным. Многие утверждают, что через некоторое время игроки поймут, что его невозможно одолеть, и интерес к игре начнет угасать.
– Погодите! Но разве это не фишка Рагнакара? Хочешь показать, что достоин победы над Джариллом и армией тьмы, то стоит приложить все усилия! – удивился парень.
– Так-то оно так, но… После «Мицелиума» и открытой войны против него в Вечном городе нам все чаще стали поступать письма на тему того, что владыки слишком сильные. Да, уже бывали инциденты, когда их побеждали. Но так случалось со всеми, кроме Джарилла. А он наш главный антагонист!
– По логике вещей, если гонка за первое убийство владыки демонов закончится, то это послужит полнейшей демотивацией игроков. Сейчас они все заряжены! Они хотят. Они мечтают! Можно сказать, что только благодаря Джариллу появились такие личности, как Райан и Нифирил со Святозаром. Люди готовы пойти на все, лишь бы победить владыку демонов. И вся соль заключается именно в обсуждении и подготовке. Им на самом деле не нужна победа над Джариллом. Им нужен путь.
– Ты, возможно, прав, но инвесторы сказали, что это до безобразия скучно!
– Погодите. – Максим напряженно потер виски. – Инвесторы – это кто? Люди, которые имеют часть прибыли с проекта, верно? Они что, устраивали опросы? Работали с фокус-группой? Общались с бетами? Кто вообще им сказал, что с Джаром какие-то проблемы?
– Они люди с образованием. И с деньгами, – нахмурившись, ответил Федор Николаевич. – Поэтому им виднее.
– Вы что, хотите полностью следовать идеям инвесторов только потому, что они дают деньги на развитие?
– Не полностью. Да и вообще, есть в твоих словах доля правды. Однако если инвестор попросил внести изменения в проект, мы обязаны подчиниться. В противном случае он подумает, что проект бесперспективен, и уйдет. А мы готовимся к масштабному обновлению! У нас сейчас каждая копейка на счету.
– И? Что вы хотите услышать? Мое мнение? Так вот знайте, что я против.
– Нет. Дело не в твоем мнении. Просто нынешний Джарилл слишком строптив. Мы вылечили его сестру, и теперь Пронина больше ничто не удерживает. Он напрочь лишился мотивации к сотрудничеству.
– Неужели вы хотите его вышвырнуть из проекта?! – возмутился Максим.
– Не совсем, – усмехнулся Федор Николаевич. – Во всяком случае, пока мы точно не рассматриваем его увольнение. Он хороший владыка. И отлично справляется с коллективом. Да и инвесторы меня бы ни за что не простили. Пронин харизматичен и умен. Он нравится старикам с деньгами. Но им не нравится то, что он занимает абсолютное первенство. Нам нужна полностью подконтрольная собачка. Возможно, менее харизматичная, но чтобы слушалась и выполняла любой приказ! И благодаря ей мы сможем безболезненно выдавить Джарилла. Незаменимых людей нет.
– Мы имеем дело со злодеями. Они так не могут. Либо вы получите стандартную шестерку с короной на голове, либо выйдет второй Джарилл, который будет точно так же своенравен и самоуверен. А на кой вам весь этот геморрой? Неужели хотите поменять шило на мыло?
– Ты не совсем верно сечешь фишку, Максим, – покачав головой, ответил начальник. – После «Мицелиума» мы должны дать им немного «долго и счастливо». Все же у нас фэнтези. А любое фэнтези – это сказка. Какой бы страшной она ни была. Пускай сейчас все немного устаканится. Авантюристы и владыки придут в себя и, как только войдут в привычную струю – БАМ!
– Что?
– Сюжет.
– О нет… – Максим обреченно выдохнул и загладил волосы назад. – Только не говорите, что вы хотите мощную арку со злодеями.
– Лучше! Я хочу внедрить к злодеям нового владыку, который станет в разы круче и злее Джарилла. Хочу, чтобы они сразились за место под солнцем! И если победит мой новый владыка, то Пронин с треском вылетает из проекта в настоящую тюрьму. Ибо инвесторы наверняка пойдут за свежатиной. А если же побеждает Джарилл, то пускай продолжает дальше радовать нас своими выкрутасами.
– Новичку не победить опытного ветерана, – разведя руками, ответил Максим.
– Победить, – злобно усмехнулся Федор Николаевич. – Ты сделаешь все, чтобы мой новый владыка добился успеха. Инсайдерская информация, подготовка, слабые места Джарилла – все по пунктам.
– Но… Зачем мне ломать перспективного владыку? Какова мотивация?
– Все очень просто. Если Джарилл победит, то с проекта вылетишь ты.
– Значит, вот так, да? А ничего, что я участвовал в создании Рагнакара? Мой отец жизнь отдал ради вашей мерзкой конторы! Неужели вам вообще плевать на то, что я говорю?! – воскликнул Максим, чувствуя, как шершавый ком подступает к его горлу. – А если вам плевать на меня – хорошо! Вы про игру подумайте. Про всех тех, кто сейчас там играет! Вы хоть понимаете, какое место занимает Джарилл? Начнется долгая война. И она заденет всех! Богов, архангелов, владык, игроков… Да вообще всех! Вы это понимаете?
– Макс-Макс-Макс… Не надо драматизировать! – Руководитель поднял руки вверх. – Лично я ценю то, что ты делаешь для всех нас. И я очень уважал твоего отца… Но время идет. Ты относишься к Рагнакару как к реальному миру. Но это всего лишь игра. Убийца времени, если говорить более простым языком. А мы ведем бизнес. Нам нужно развиваться и идти дальше.
– Вы развалите результат многолетнего труда. Я не вижу смысла в вашей операции.
– А и не надо видеть. Просто сделай! К тому же я знаю, что сохранение места в Рагнакаре – отличная мотивация для тебя. Но ты не бойся. Есть у меня для тебя небольшой сюрприз в виде помощницы.
– Справлюсь сам, – холодно ответил Максим и закончил вызов.
В такие моменты хотелось быть циником. Мол, раз так сложилась судьба, то значит, другого выбора нет. Но Максима состряпали из другого теста. По ходу дела намечается мощнейшая заварушка. Будут задействованы все. Очень жаль, что руководство порой так любило действие ради действия.
Хотят полномасштабной войны? Что же… Они ее обязательно получат!
Глава 2
Пир на весь мир – это про нас.
Любим мы закатывать гулянки так, что потом бедные джинны резко превращаются в сотрудников клининговой компании. Да и очень не хотелось упасть в грязь лицом перед нашими новыми друзьями. Но мы упали. Правда, немного в другом смысле.
После дикой попойки мы все вместе собрались, чтобы проводить ребят к порталу. Даже немного жаль, что ночь пролетела так быстро… И как бы там ни говорили про ситуацию с «Мицелиумом», на самом деле я был очень доволен. Ведь даже несмотря на все произошедшее, мой круг приближенных стал еще больше. Знаете ли, найти друзей, когда тебе уже за 30 – это невероятная роскошь!
Элгрид по-братски пожал руку Альберту и давал ценные указания на будущее. Лэр с Герой все никак не могли натискать друг друга. Аль и Катарин обсуждали укрепления Аленсиса. Хорошая тема на прощание. Но все это так, вуаль. На самом деле ребята подарили нам нечто большее, чем просто совместную игру. И мы все это прекрасно понимали.
– Да-а… В последнее время с тобой произошло огромное количество дерьма всех возможных сортов. Прям как на подбор, – усмехнулся Кратос, когда мы уже стояли всей толпой на площадке возле портала.
– Но даже несмотря на это, я четко осознал, что за любым дерьмом всегда приходит нечто прекрасное. Хорошее… То, что перечеркивает все невзгоды, которые ты пережил до этого. Таков закон жизни. Это неписаное правило для каждого человека. Этакая справедливость судьбы, – ответил я, наблюдая за тем, как Лэр что-то хитро шепчет Гере, и чародейка становится ярко-красной, как помидор.
– Эм-м… Чего? – Бог войны с удивлением взглянул на меня.
– Хах, да я прикалываюсь. Нет у судьбы никакой справедливости. А порой за дерьмом приходит еще большее дерьмо, да такое, что хочется взвыть. Ха-ха-ха… Не бывает сказок. Нет в мире чудес. Только чистейшее везение. Так что будем считать, что нам просто дико повезло. Ведь мы забрали с собой очень много призов.
– Фу-ух… Я уж было подумал, что ты сбрендил, – с облегчением выдохнул Кратос и крепко пожал руку подошедшему к нам Альберту. – Мы с вами очно еще незнакомы, молодой человек. Но я наслышан о вашей храбрости и доблести!
– Очень лестно это слышать от вас. – Парнишка аж расцвел. – Надеюсь, что еще увидимся, ваша божественность. Ну а ты, Джарилл… Продолжай в том же духе! Твой замок – это самое великолепное творение, что я когда-либо видел. Это я тебе сейчас как бывший строитель говорю. И коллектив у тебя потрясающий.
– Старался, – скромно улыбнувшись, ответил я. – Береги девчонок! Что бы ни случилось, не давай их в обиду. Ты теперь за главного, Альберт.
– Я не подведу, патрон! – просиял рыцарь и хотел уж было отправиться к порталу, но его тут же перехватила Джин. Такого мощного засоса я еще никогда не видел. Казалось, что это дементор вот-вот высосет душу из постояльца Азкабана.
– А я не прощаюсь, Джар, – хмыкнула Гера, обняв меня и прижавшись щекой к животу. – Просто помни, что рано или поздно я приду за тобой. И не чтобы победить, а чтобы забрать тебя себе.
– Всенепременно. – От этих слов мне почему-то стало очень тепло. И нет, дело не в том, что я хотел стать участником гарема. Просто слова Геры наконец-то были доверху наполнены чувствами и эмоциями. Холодная девочка осталась где-то там, в далеком прошлом.
– Хех… Опять мы с тобой прощаемся, – улыбнулась Катарин и протянула руку. – И очень надеюсь, что однажды мы вновь бок о бок сразимся против истинного зла. Как тебе такая мысль?
– Истинное зло? – А ведь в словах эльфийки был смысл. – Черт возьми, круто сказано! Против истинного зла я, пожалуй, сражусь. Тем более этого дерьма на наш век еще с лихвой хватит.
– Джар… Не забывай про нас. – Гера посмотрела в мои глаза. – Никогда не забывай про то, что было. Ты понял?
– Такое забудешь.
– Гера! – позвал Альберт. – Нам пора.
– Прощай, – произнес я, погладив волшебницу по щеке.
– Никаких «прощай», Джар. Только «скоро увидимся», – хитро улыбнувшись, ответила она и с большой неохотой отправилась к порталу. Как бы это сентиментально ни прозвучало, но мне хотелось немного замедлить время. Весело было. Даже очень. Эх… Увидимся ли когда-нибудь вновь?
Яркая вспышка на мгновение осветила площадку, и портал закрылся. Все отправились обратно в тронный зал допивать и доедать остатки, а мы с Кратосом продолжали стоять на балкончике, тихо любуясь луной.
– Переживаешь? – поинтересовался бог войны.
– Немного. Скорее… Это стандартное ощущение, что мы с ребятами больше никогда не увидимся. Знаешь, это как в детстве. Когда родной двор из целого мира внезапно превращается в обычную придомовую территорию. И черт знает, когда вы все вместе вот так встретитесь в последний раз. Жизнь – она такая… Внезапная.
– Согласен. Но раз уж в деле замешан Ганс, то думаю, что все будет хорошо. Он странный малый, но своих никогда не предаст. Так что еще увидитесь. – Кратос умел подбирать нужные слова. Возможно, на то он и бог?
– Если повезет, – вздохнув, ответил я.
– Кстати, в продолжение того разговора, – задумчиво произнес Кратос и вытащил курительную трубку. – Джар, неужели ты веришь в то, что все зависит только от везения?
– Почему же? Тут ведь, знаешь, важна каждая деталь. – Подобные беседы хорошо отвлекали меня от растрепанных эмоций, которые для короля демонов были непозволительной роскошью. – В первую очередь – хорошо продуманный план. Если же у тебя не будет четкого алгоритма действий, то тут и удача вряд ли поможет.
– Только не говори, что ты будешь размышлять о том, как провернуть неформальную встречу? – удивился Кратос, выдохнув густое облако дыма. – Я все понимаю, но тебе не кажется, что это… перебор? Да, вы сблизились, но злодей не должен привыкать к людям. Вернее, нет. Неправильно выразился. Именно в твоем случае люди лишь инструмент. Да, вы вместе прошли через некоторое дерьмо, но рисковать положением крайне безрассудно.
– Да я пошутил. Пф-ф… Даже немного удивлен, что ты купился, – усмехнувшись, ответил я.
– Твои глаза выглядели максимально серьезными. Да и голос звучал уверенно…
– Ну-ну. Так и запишем. Великий бог войны не может отличить правду от шутки. И вообще, чего теперь думать? Жизнь возвращается на круги своя. Так что теперь можно немного расслабиться. Взять небольшой отгул и просто наслаждаться бездельем.
– Пока есть такая возможность, – вздохнул Кратос. – Может быть, нам действительно дадут насладиться белой полосой.
Действительно, задание с успехом выполнено. Гости отправлены по своим локациям. А Аленсис вновь ждет к себе в гости отважных приключенцев, которые хотят бросить вызов самому королю демонов.
Может быть, мы с Кратосом глубоко заблуждаемся и вне зависимости от везения за черной полосой всегда идет белая? Кто ж его там знает. Как я уже говорил – жизнь крайне внезапная штука. Никогда нельзя предугадать то, что будет завтра.
* * *
Утро нового дня.
Впервые за долгое время я проснулся с блаженной улыбкой. И нет, дело было далеко не в увеселениях с демоницами. Были моменты и поважнее.
Сестра спасена, «Мицелиум» повержен, а я вновь владыка тьмы! Не агент 007 и даже не оперативник вайп-отряда. Король демонов – и точка! Тот самый титул, к которому я стремился все это время.
Собравшись, я заглянул в тронный зал и ужаснулся. Джинны пытались разгрести завалы после вчерашних гуляний, а на полу по разным углам лежали демоны, оборотни, вампиры и даже темные колдуны вперемешку с не менее темными эльфами. Какой кошмар… О! А это что за прекрасная особа? Я подошел поближе, чтобы разглядеть. Ой, фу! Это ведьма. Одна из шестерок Марвы.
Убрав со стола Арсения, который опять облевал все вокруг яркой радугой, я открыл рабочие документы. Рутина никуда не денется. Пока ты король, нужно управлять своим войском и следить за вверенными землями. Приключенцы не должны оставаться без своего естественного противника.
Народ постепенно включался и, с виноватым видом кланяясь, старался поскорее удалиться восвояси. В обычный день я бы закатил мощнейший скандал с массовыми наказаниями, но все же… ребята пришли на выручку в самый ответственный момент. Кто знает, что было бы, останься мы с армией «Мицелиума» один на один? Иногда (очень сильно иногда) стоит проявлять снисхождение.
– Милорд! – В зал заглянула Флора и тут же остановилась, зажав нос. – Иу-у-у… Ненавижу запах перегара.
– Ну, они вчера спасли Аленсис. Так что прояви хоть каплю сострадания и снисхождения, – строго ответил я.
– Брр… Еще и псина! – Вампиресса с отвращением посмотрела на огромного волка, который хотел было подойти к ней, но резко расстроился из-за всего сказанного. – Отвратительно! Почему вы не вышвырнете их из Аленсиса?
– Повторяю: они сражались за нас. Неужто так сложно хоть изредка проявить терпение и понимание?
– Ваше слово для меня закон, милорд, – поклонившись, ответила вампиресса и подошла к столу. – Разрешите доложить?
– Внимательно. – Отложив пергамент, я откинулся на мягкую спинку трона.
– В паре километров от стен Аленсиса была замечена шайка хайлевельных приключенцев.
– Отлично! Выясните их принадлежность и отправьте генералов зла. Пускай разберутся.
– Проблема в том, что они преследуют Кайнстайна… – Флора положила на стол карту союзного призыва владыки Арктура.
– И что тут делает придворный маг верховного колдуна? – удивился я.
– Понятия не имею. Но это наша локация, и думаю, будет лучше показать, что мы еще не ослабли после сражения с армией «Мицелиума». Сейчас за нами наблюдает весь Рагнакар. К тому же не исключено, что вечером могут появиться «отважные мстюны» от воскресших грибников.
– Тоже верно! А знаешь… Позови Калимана. Пускай возьмет небольшой отряд ездовых демонов, и отправимся туда лично. Собирайтесь внизу, а я сейчас подойду.
– Будет исполнено, милорд! – Поклонившись, девушка поспешила удалиться из тронного зала.
– М-м-м… – Арс кое-как открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня. – Боже… Почему у меня все болит? Это что вообще…
– Похмелье, мой друг, – ответил я, продолжая вносить данж-боссов в список распределения.
– Неужели настолько качественная иллюзия? – удивился крылатый единорог.
– Все верно. Здесь можно пережить много различных ощущений. Это же изначально военная технология для максимально приближенных к реальности учений солдат. Ранения, потеря крови, отрыв конечностей и еще много-много прелестей войны.
– Отлично. Но похмелье-то тут при чем? – Аликорн поднялся на ноги и тряхнул белоснежной гривой.
– Солдаты же. Ну?
– А… Как я мог так затупить. О! А у меня же есть зелье здоровья… – Арс вытащил губами тюбик из инвентаря и тут же выпил. – Во-о… Какое облегчение! Прям шикос.
– Ты, это… – Я указал на подкованные копыта. – Свыкся уже?
– Если честно, то нет. К этому невозможно привыкнуть. Все же изначально я был человеком. Радует только то, что у аликорнов в ветке эволюции навыков есть превращение в гуманоидную форму. Причем это вроде именно человек, а не антропоморф. Быть человекоподобной лошадью для меня слишком.
– Ну, любители найдутся, – хохотнул я, отчего бедолагу передернуло. – Ух… Поднял ты мне настроение, однако! Слушай, а какая у тебя сейчас грузоподъемность? Интересует средний всадник.
– Порядка двухсот тридцати килограммов, и я смогу бежать галопом. Если вес будет больше, то там только рысь на короткие расстояния, – распрямив крылья, ответил Арс.
– Двухсот тридцати? – Я быстро открыл свою стату. Сто девяносто семь килограммов чистого зла. Мне подходит. – Значит, так! Если хочешь заработать опыт, то тебе придется поработать.
– Погодите… Вы что, хотите взять меня на боевой рейд?! – Обрадованный аликорн тут же выскочил на середину зала. – Вы же не врете?
– Не вру. Я предпочитаю содержать сильных воинов, которые могут постоять за Аленсис в случае чего. А ты пока… Скажем прямо, не ахти, – честно признался я, оценивающе глядя на крылатого коняшку.
– Меня редко выпускают. Я прокачиваюсь только за счет мобов и слабых путников, которые случайно забредают в мрачное полесье перед нашей локацией, – ответил аликорн. – Многие уже поговаривают о том, что в лесах владыки зла ходит проклятый конь, который заговаривает путников, а потом зверски убивает. Конечно, до «зверски» там далеко… Я просто нападаю из кустов. Эффект неожиданности! Но сам факт того, что про меня начали придумывать легенды, очень льстит.
– Еще бы! Нарушение правил налицо. Без меня тебя вообще нельзя выпускать. Но это так… Лишь временные меры. Но ничего. Сейчас начнем чаще выходить вместе, и думаю, ты добьешься всех своих целей. – Я положил перо в подставку и, поднявшись, сонно потянулся. – Альморей! Иди-ка сюда.
– Уже тут, милорд. – Суккубочка зашла в зал и преклонилась передо мной. – Чего желаете?
– Нам нужна приличная броня для моего нового спутника.
– Спутника?.. – с ужасом посмотрев на меня, переспросила Аль.
– Я про Арса.
– ЧЕГО?!
– Он теперь мой временный боевой конь!
– А-а-а… – с облегчением выдохнула суккубочка. – Будет сделано в лучшем виде, милорд!
Спустя мгновение нам принесли позолоченный бард из вытянутых пластин. Витиеватый узор образовывал нечто вроде пламени, которое выходило из ярко-красного зачарованного рубина по центру. По бокам сверкали аметисты, вулканические янтарные камни и небольшие вставки из божественного малахита, который мне когда-то давно подарила Калипсо. Я уже толком не помнил ту историю, но он давал уникальную способность держаться на плаву, несмотря на вес барда.
Единственной проблемой было отсутствие отверстий для рога и крыльев.
– Хм-м… – Я озадаченно оглядел броню. – А приведите ко мне Рустика Спальчика. Уверен, он знает, что делать.
– Сию минуту, милорд! – поклонившись, ответила Альморей и быстрым шагом удалилась из зала.
– Ого-ого-иго-го! – восторженно выдохнул Арс. – Это что? Настоящая броня? Я буду закован, как рыцарский конь?
– Типа того. А вообще конская броня называется бард. Как правило, выполнена из кожи и металлических пластин. Однако я отжал ее у кочевников с юга. Там идет вечная война за территорию. Местные кланы постоянно сражаются за свои мелкие деревушки оркам на радость.
– Выглядит здорово. А я смогу с ним бегать?
– Аметист забирает вес. Божественный малахит не даст тебе утонуть в воде. Тут же все просчитано так, чтобы воин продолжал путешествие на любимом рысаке, несмотря на… скажем так, внезапные маленькие трудности.
– Здорово!
– Извините… – В зал заглянул Рустик Спальчик, придворный хоббит и великий мастер ключей. – Хотели видеть меня, милорд?
– Да. Нам нужно проделать отверстия в барде, чтобы Арс мог продевать рог и крылья. Сможешь? – поинтересовался я.
– Думаю, это не составит труда. Можно. – Миниатюрный специалист вытащил метр и подошел к аликорну. Тот подставил крыло, и Рустик, словно по трапу, забрался на спину чудного создания.
На все ушло не больше минуты. Теперь Арс выглядел как самый крутой рыцарский конь из всех, что когда-либо существовали! Очень помпезно, но в то же время крайне устрашающе.
Заглянув в хранилище и взяв Картекс, мы с конем отправились во двор, к Флоре и Калиману.
Эх…
* * *
Рагнакар был богат на огромное количество различных локаций, которые, в свою очередь, разделялись на зоны и биомы. Поскольку земля демонов больше напоминала выжженный лес, то и все близлежащие территории были похожи на одну большую декорацию к Хеллоуину. Дремучий лес с жуткими высушенными деревьями, голые камни с едва заметными узорами в виде трещин и просто невероятное количество омерзительного белого мха, который больше напоминал паутину.
Причем мы с Гансом выращивали лес вокруг Аленсиса так, чтобы он напоминал лабиринт. Деревья не могли расти плотняком, поэтому формировали между стволов нечто вроде узеньких тропинок, заблудиться в которых не составит труда даже самом опытному следопыту.
Однако среди коряг и жутких веток можно было напороться на каменные разломы. Здесь раньше добывали самоцветы и железную руду, однако с приходом владыки тьмы все работы были прекращены. Некогда богатые на ресурсы штольни теперь превратились в огромные и очень опасные данжи. А на поверхности до сих пор можно было встретить заброшенные стоянки шахтеров. Они, как правило, раскладывали временные убежища прямо на полянах, опушках и небольших каменных образованиях, которые больше напоминали остовы крепости.
Именно туда шайка хайлевельных приключенцев и загнала бедного темного мага.
Конечно, Кайнстайн грозился всех проклясть или поджарить молнией… Да только вот до уровня Арктура ему пока было как пешком до Марса. Вместо грозных заклятий ослабленный придворный маг кастовал жалкие фаерболы, на которых даже зефир толком не пожарить. Однако Кайнстайн умудрился разрушить вход, поэтому приключенцы думали, как же им подобраться к колдуну, но при этом не разбазарить слишком много маны.
– …залез. А я что могу предложить? У меня вообще вкачаны навыки огня! Ну подожжем мы камень, и что с того? – раздраженно спросил волшебник.
– Выкурим его! Там ХП с децл осталось, – ответил паладин, который, судя по фразам, был однокашником динозавров.
– Так не получится! Нужно попробовать ледяную магию, – тут же вступилась лучница.
– Да раздробим нижние камни, и дело с концом! – прорычал здоровенный варвар-танк.
– Господа! Извините, что перебиваю, но в таких случаях вам помогут только бочки с порохом, – усмехнувшись, произнес я и выехал на Арсе прямиком к компашке.
– Твою мать! – Реакция приключенцев, как и всегда, не заставила себя ждать. – Это владыка демонов!
– Да неужели?! – передразнил их я и спрыгнул с аликорна. – Давай, браток. Попробуй себя в деле.
– С радостью! А… стоп. Погоди. ЧТО?! – возмутился Арс и с ужасом посмотрел на меня. – Ты же говорил, что мы вместе пойдем в бой?!
– Чтобы их завалить, мне потребуется всего один удар. И тогда вам достанутся жалкие крохи опыта. Давай, Арс! Будь мужчиной. – Я похлопал бронированного жеребца по ляхе и отступил на несколько шагов.
– Это… Ну… – Аликорн неуверенно вышел вперед. – Ребят, я тут недавно… Так что сильно не борщите, хорошо?
– Что несет этот конь?! – возмутилась лучница.
– Хрень он несет. Убьем его и сделаем сервелат. Люблю сервелат из конины… – облизнув широкое лезвие топора, прорычал варвар. Задизмораленный Арс цокнул передним копытом и, немного потупив, выстрелил из рога ярко-зеленым лучом. Паладин отлетел на добрый десяток метров и врезался в каменную стену.
– Ну все, лошадко… Хана тебе, – проскрипел волшебник и начал кастовать заклятие бури. Бедного аликорна подняло над землей, а затем начало неистово вращать. Варвар, что-то бурча себе под нос, закинул топор и побежал в атаку.
– Калиман. – Я щелкнул пальцами, и верховный демон тут же наслал своих фамильяров на накачанного скандинавского здоровяка. В руках Флоры образовался лук из зеленого пламени, и она четким попаданием в голову выбила вражеского волшебника из боя. Арс плашмя брякнулся на землю и простонал что-то невнятное.
– Чего? – удивился я. – Хочешь набивать опыт – флаг тебе в руки! Встань и сражайся. Живее!
– Может быть, я все-таки пока на мобах потренируюсь? – жалобно заныл он.
– Никаких мобов. Встань и сражайся! Мы все через это прошли, – холодно ответил я и указал на очухивающегося волшебника. – Добей его.
– Но он же семидесятого уровня…
– Добей. Его, – строго повторил я. – Приказ владыки. Выполняй!
– Да, милорд… – выдохнул Арс и, словно гусь, раскрыл крылья, а затем поскакал в сторону хрипящего чародея. Мощный удар рогом, и жалкие остатки ХП испарились в ноль. Из мага высыпалась целая куча лута, а тело разлетелось на множество искр.
– Ого! – обрадовался аликорн и тут же начал скакать вокруг. – Я смог! Смог! Я ЭТО СДЕЛАЛ!
Типичная ошибка новичка. Естественно, в него прилетели две зачарованные стрелы, а затем досталось от восставшего из каменных обломков паладина. Арс поджал хвост и трусливо спрятался за меня… Что же, будет ему хорошим уроком на будущее.
– Флора, – холодно приказал я, указав на лучницу.
– Будет сделано, милорд! – ответила вампиресса и кинулась в атаку. Калиман в этот момент уже начал сражаться с паладином, а его фамильры окружили варвара.
– Смотри внимательно, Арс. Следи за их поведением на поле боя, – произнес я, скрестив руки на груди.
– Угу… – испуганно выглядывая из-за моей спины, ответил побитый аликорн. – Я еще не дорос до их уровня. Нужно больше прокачаться!
– Не дорос? – удивился я. – Хорошо, в таком случае как ты собираешься расти?
– Буду прокачиваться на мелких мобах, пока не наберу уровень. Не хочу получать тумаки от хайлевельных приключенцев! Это больно…
– Хах… А ты в курсе, что «Убивала слизней триста лет» и «Этот герой силен, но очень осторожен» – самая грубая РПГ из всех, что только можно представить?
– А как же «Герой щита»?
– Исключая «Героя щита». Так вот, прокачка на мелких мобах для тебя уже неактуальна. Они приносят копейки в твою копилку опыта. Мы уже все состаримся и умрем, пока ты станешь топовым злодеем. Поэтому тебе необходимо начинать сражаться с нами! Играть на арене, которая совсем скоро станет для тебя пройденным этапом. Смекаешь?
– Но убивать слизней приятнее…
– Убивать слизней неэффективно. Просто подумай! Ты и так в невыгодном положении, хотя, по сути, у тебя есть перспектива стать настоящим генералом зла. Но чем больше ты боишься и уходишь в лес за слизнями, тем меньше шанс, что ты хоть чего-то добьешься в Рагнакаре. Конечно, кидаться голой грудью на амбразуру тоже не стоит, однако сейчас мы были рядом. Мы прикрывали тебя. А посему ты мог бы проявить чуть больше осторожности и участия. Сам понимаешь, что танцевать во время битвы – такое себе занятие. Недаром говорят – не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
– И то верно, – вздохнул Арс, глядя на то, как тела поверженных приключенцев рассыпались на кучу ярких искр.
– Ну вот и все, – с облегчением выдохнул я и поднял взгляд. – Кайнстайн! Выходи, подлый трус.
– Ох… Ваше величество! – обрадовался придворный колдун и тут же поспешил спуститься к нам.
Выглядел лучший ученик Арктура как типичный персонаж Тима Бертона – худощавый, бледнолицый и с огромными синяками под глазами. Чтобы скрыть свою излишнюю стройность, Кайнстайн носил исключительно мешковатую одежду и широкие защитные латы. Однако сегодня был разодет слишком официально – деловой мундир и походный плащ.
– Чего это ты приоделся? Обычно прятал за латами свою тонкую кость. А теперь, я посмотрю, выставил все напоказ. Как еще ветром не сдуло, – усмехнулся я, подойдя ближе.
– На ковер вызывали, ваше величество! – тут же ответил колдун. – Руководству нынче все не спится после «Мицелиума». Придумывают всякую ахинею с дополнительной защитой! Приходится замок переоборудовать и ловушки новые ставить. Вас, кстати, скорее всего, тоже это коснется!
– Арчибальд хорошо постаралась, когда проектировала подступы к Аленсису. Так что мы пока на старых технологиях продержимся. Ты мне скажи другое. Зачем в одиночку поперся через мои земли? Знаешь ведь, что тут рядом куча лагерей!
– Так ведь не один был! Его проклятейшество выделил мне отряд из ведьмаков. Всех покромсали! Черти поганые, – выдохнул Кайнстайн. – Остался один-одинешенек… А телепортироваться тут нельзя! Бежал в сторону погорелого ручья.
– На будущее – будь осторожен. Ходи северной тропой через гору. Там, кроме троллей, никого нет. Да и то они скорее тебя напоят самогоном, нежели причинят вред. В общем, в следующий раз так не лажай. Идет?
– Всенепременно, ваше величество! Позвольте мне в качестве благодарности выделить вам яйцо? Оно потрясающее! Наверняка драконье. – Колдун вытащил из инвентаря золотое яйцо и протянул мне.
– Драконье, говоришь? – Я принял подарок и внимательно посмотрел на него. – А то было у нас тут одно драконье яйцо. Вон видал? Пернатый лошадообразный. Новый вид!
– Здорово! – искренне восхитился Кайнстайн. Несмотря на острый ум, колдун иногда любил как следует затупить и принять все за чистую монету. – Стоит, поди, как половина замка?
– Не половина, а весь! – Я похлопал Арса по спине. – Тебя проводить до ручья или сам справишься?
– Тут идти-то осталось… Думаю, что справлюсь. Если что, маякну. Спасибо большое! – Колдун откланялся и поспешил удалиться восвояси.
– Держи, Арс. – Я протянул яйцо аликорну. – Теперь ты несушка.
– Чего это?! – возмутился он.
– В наказание за трусость. Будешь высиживать его в хранилище! Обычно у нас подобным занималась Джинджер, но думаю, что она заслужила небольшой отдых.
– Поздравляю, – хохотнул Калиман.
– Будущий папашка! – восхитилась Флора.
– А вы уверены, что я справлюсь? – опасливо сглотнув, спросил аликорн, напряженно глядя на яйцо. – Это же новый заключенный, верно?
– Его судят. Сейчас он находится в режиме гиперсна. Его разбудят в день суда, чтобы озвучить приговор, – ответил я и запрыгнул обратно на Арса. – Но это нас не волнует! Главное, чтобы вышло что-то хорошее. А там посмотрим.
