Галина Ивановна Губайдуллина
Женихи со всей округи
–Боишься?
Он с силой схватил здоровой рукой её подбородок и поднял вверх.
–Опять насилие?– запричитала она.
–Нет-нет,– испуганно оправдывался барон,– Хотя кто бы говорил о насилии…Просто посмотри мне в глаза.
Его глаза горели призывов и страстью.
–Мне Артура кормить пора. Проснулся, наверное…
Нелвин убрал руку, отвернулся и, кивая, разрешил:
–Хорошо, беги домой.
Девушка побежала прочь. Остановилась и оглянулась. Над горизонтом простирались грозовые тучи. И ей показалось, будто Нелвин сливается с пасмурным пейзажем этого дня.
Рука Рентона заживала больше месяца. Всё это время барон сидел в своём замке. А 11 июля граф Саммерфорд давал бал. Присматривали невесту для Александра среди дворянок. Пришлось явиться и вассалу Рентону, одетому в чёрный с болотной зеленью кафтан, красные трико. В толпе маячил Александр Саммерфорд в разноцветных трико: одна штанина белая, другая красная; в зелёном камзоле с широченными рукавами, по краю рифлёными. Многие дамы тоже надели кранные или зелёные платья.
Нелвин лениво и флегматично косился на толпу девиц и дам в бальной зале. Жена осталась дома, сославшись на больную спину. И с чего она у неё болит? От однообразной позы при вышивании что ли?
Рядом с ним встала очередная легкодоступная дамочка, жена одного из оруженосцев Саммерфордов.
На душе было погано и тоскливо, потому барон поинтересовался у куртизанки:
–Что Вы делаете сегодня вечером?
–Я согласна!– поспешила с ответом та.
Кто бы сомневался…Женщина поспешила отойти, чтоб их более не видели вместе. И тут в спину Нелвина врезалась служанка с разносом, облив всю его спину вином.
–Эй, женщина с повадками медведя!– рявкнул барон.
Он явно хотел не просто оскорбить, но, может, и пройтись кнутом по неумёхе. Обернулся. И застыл. С пола собирала разбившиеся черенки глиняных стаканов Джоэн Валлард.
С его губ слетел вопрос:
–Ты почему здесь?
–Глупый вопрос. Всех молодушек согнали обслуживать праздник…
–Почему я всегда страдаю, стоит тебе появиться рядом?
–Простите великодушно, сеньор,– бубнила под нос Джоэн, не поднимая глаз.
–Почему ты ревнуешь меня? Ты же меня ненавидишь…– самодовольно узнавал Рентон.
–С чего бы это? Я уверена: Ваша постель никогда не бывает пустой.
–Потому, что я – могучий мужик! Мне одной женщины всегда мало,– зачем-то продолжил злить девушку барон.
Она подняла глаза. Там горело торжество вперемежку с горечью.
Говорила:
–Вот оно: Ваше истинное лицо, Ваша Милость. А то: «Взгляни в мои глаза, они не лгут».
–Неужели скучала?
–Вот ещё! Меня толпы женихов осаждают, совершенно некогда о Вас вспоминать.
К ним подошёл Александр Саммерфорд, удивлялся:
–Что за яростная перепалка? Это кто такая безрукая дрянь, которая льёт дорогое вино на пол?
Нелвин вступился за недотёпу:
–Не наказывай её, Александр, это же мать твоего бастарда.
–О, похорошела за год. Видал, как украсила девку беременность с моим приплодом?
–Слов нет, как похорошела,– угрюмо подтвердил барон.
–Эй, мать моего бастарда, хочешь ещё со мной покувыркаться?– наглел графский сын.
–Спасибо, одного раза хватило,– буркнула Джоэн, собрала последний осколок и быстренько побежала.
Александр смеялся ей вслед.
А Рентон зло думал: «Похоже, никогда она не простит меня, никогда она не будет моей. Поймала меня со шлюхой, теперь все уговоры насмарку, не поверит больше. Хотя…приревновала – это точно».
Вечером мажордом разрешил Джоэн Валлард, как матери бастарда, пойти пораньше спать в одну из комнат для прислуги.
Она легла, ожидая ещё пару женщин, для которых стояли ещё пара постелей. Только собралась задуть свечу, как дверь открылась, но на пороге стоял Нелвин Рентон! И вызывающе смотрел на неё! Девушка охнула и натянула одеяло до подбородка.
–Вы дверь перепутали. Вы же собирались к какой-то даме…– напомнила она ему.
Барон сел на её кровать. Взял её ладони в свои руки и гладил большими пальцами.
Пояснял:
–Зачем мне кто-то, когда рядом ты?
–А, ну как же: игрушка для мучений. Какой же Вы неугомонный!
–Каких ещё сумасбродных поступков от тебя ждать? Что сейчас ломать будешь? Какая же ты притягательная, неповторимая и очаровательная…
Он смотрел на неё мутными от страсти глазами, и девушка боялась этого одержимого желаниями человека.
Но вслух сказала, как можно отрешённее:
–Говори, говори, я привыкла к твоим глупым словам, к твоим пустым похвалам.
–И вовсе они не пустые. Ты действительно самая прекрасная девушка во всей округе.
–Повторяю для непонятливых: ищу мужа, отца для сына, а не любовника. Даже очень богатый любовник мне не нужен.
–Ты не просто разборчива, а придирчива,– он наклонился к её лицу, и его слова бились в её губы, бились в щёки, в веки, эти слова пытались достучаться до неё, но её сердце мотивировало молчать ответным чувствам.
Невзирая на вялые отпихивания через одеяло, мужчина поцеловал губы строптивицы. Целовал неторопливо, медленно, пленяя. И неожиданно эта ласка губами вызвала упоение и истому. А бесстыдный распутник оторвался от губ и следил за выражением лица Джоэн. Вот не надо было ему останавливаться! Девушка сразу же пришла в себя и взяла чувства под контроль.
–Ещё одна попытка поцеловать меня, и я Вам губу прокушу,– предупредила она жёстко и хладнокровно на столько, на сколько это было возможно со сбитым дыханием.
Досада и раздражение испортили настроение барону вконец.
Он прошипел:
–Непостижимо упряма!
В комнату вошли, переговариваясь, две служанки. Застыли, взирая на вассала их господина. Тот поднялся и вышел.
Джоэн переспросила женщин:
–Так кого, вы говорите, выбрал Александр Саммерфорд в жёны?
–Маркизу Орид Паркер,– повторила та, кто была помоложе.
Нелвину снилось, будто идёт он по тёмному лесу. И вдруг выскакивает из-за деревьев Джоэн, её волосы развиваются бесконечными волнами, и он запутывается в этих волосах, как в паутине.
15 июля. Джейлин Грейсон сидит на кухне Валлардов в гостях, пьёт холодный отвар из ромашки. На её коленях свёрток с Артуром, которого она то и дело щекочет по носу. Малыш смеётся. Мать мальчика сидит напротив и пьёт молоко с печеньем.
Гостья интересуется:
–Коз вам барон Рентон дал?
–Это его, наверное, Александр Саммерфорд попросил,– пожала плечами Джоэн.
–У барона жена с конюхом Уиллом на сеновале сгорела. Слышала?
Её подругу сначала обдало жаром, затем она побледнела.
–Что с тобой?– переполошилась Джейлин.
–Сено само собой не загорается…
–Нам-то что? Слуги барона чешут языками, что баронесса отдыхала в объятиях конюха от злого муженька.
–Что-то не верю я, что этот сильный рыцарь мог расправиться со слабой женщиной…
–Многие сеньоры убивают неверных жён…
–Только не Рентон…Он мог давно меня сневолить, но не трогает же…
–До сих пор не овладел тобой?– недоверчиво вытаращила глаза подруга.
–Сама не знаю как, но пока удавалось от него отделаться…
26 июля. Ранним утром на кухню Валлардов вошёл барон Рентон.
Спросил у суетящейся у стола с творогом и тестом Николе:
–Джоэн ещё спит?
–На озеро купаться убежала…Когда ты отстанешь от моей дочери?
–А уговори её, чтоб мне отдалась. Заплачу хорошо.
–Да не торгую я детьми. Сам договаривайся.
Мужчина кивнул Николе и вышел.
Нелвин вышел к озеру. У синей глади воды на берегу два белых валуна на тёмно-серой гальке, меж ними проросли три ярких розовых цветка, бросая вызов камням вокруг, как символ жизнелюбия, красоты и тяги к жизни. На одном валуне Джоэн разложила жёлтое платье. Мужчина спрятался за вторым валуном и любовался открывшимися видами. Девушка плывёт в белой сорочке, а вокруг плавают белые лебеди. И она, как одна из стаи птиц, такая же грациозная и прекрасная.
Вот она вышла на берег. Вода стекает с сорочки и волос. Облепившая фигуру тонкая ткань прорисовывает потрясающие формы. У Нелвина перехватило дыхание. Джоэн стащила с себя мокрую сорочку, мужчина закусил губу до крови. Девушка быстро одевается в жёлтое платье. Барон вышел к ней из-за валуна. Она вскрикнула от неожиданности.
–Можно присесть рядом с тобой?– мнётся мужчина.
–Садись.
–А бить не будешь?
–Не буду, если рук распускать не будите.
Рентон сел на валун и вздохнул:
–И зачем ты во сны мне залезаешь?
Джоэн села рядом. Молчала, глядя на гладь озера.
Мужчина продолжал укорять:
–У тебя сердца всех парней в округе. Вчера отгонял нескольких от твоего дома…
–Вы были рядом и не зашли?– изумлённо уставилась на него девушка.
–Удивился, что и ты многих отвадила…
–Я не нуждаюсь в Ваших комплементах и в Ваших одобрениях моего поведения.
–Я думал, что ты вцепишься в меня с побоями, чтоб отомстить за тот бал и ту…шлюшку.
Она продолжала сверлить его взглядом, узнавала:
–Ты убил жену с конюхом?
–Нет. Жена конюха сено подожгла.
–Её повесили?
–Ты же знаешь законы. Жена не должна поднимать руку на мужчину, особенно на мужа. Да и она на сеньору покусилась…
–Тебе жаль жену конюха Уилла?– удивилась Джоэн.
–Да, жаль. Любила она мужа, ревновала…
–Ты зол на жену?
–Конечно. Интрижка, оказывается, у них давно была…А я не замечал из-за увлечённостью тобой…
–Я бы поняла, если я была прекрасной феей, но я обычная девка из народа! И почему вся округа вдруг сошла с ума из-за меня?
–Да, у тебя среднего размера нос, средней полноты губы, обычного размера голубые глаза…но всё это и есть идеал! Если я понадоблюсь тебе – только скажи, я примчусь и помогу. Я всегда рядом.
–Ну, и как Вы это себе представляете? Лорд будет мне дрова рубить или печь чистить?
–А мои слуги на что?
–Ещё хуже. Что люди про меня скажут? Что я Ваша любовница! Уйдите из моей жизни! Дайте мне найти мужа…
Но он не уходил. А протянул руки и пощекотал её запястья. Неожиданно эта ласка оказалась интимной, обжигающей жаром желания. Она затаилась, а мужчина этим воспользовался и уже щекотал её сгибы локтей.
Джоэн судорожно вздохнула и сурово с осуждением прошептала:
–Заманиваете ласковыми поглаживаниями?
Барон не ответил и совсем обнаглел. Налёг на неё и начал играть языком с уголком её губ. Боже! Какая там чувствительная кожа! Девушка пыталась оттолкнуть это могучее тело, мышцы под её рукой вздрагивали и напрягались, но разве эту махину сдвинешь? Она заревела. Нелвин отстранился. Сел, отвернувшись.
Обиженно заявлял:
–Зря ты всё время дралась со мной. Твоя сила не в ударах, а в слезах. Твои слёзы выжигают душу, я раздавлен и в смятении.
Девушка потихоньку слазила с камня и тихо узнавала:
–Когда плакала твоя жена, ты тоже шёл на уступки?
–Нет…Её слёзы меня лишь раздражали…Иди домой, Джоэн.
И та стремглав припустила, сбивая росу с травы.
Дома мать с порога спросила:
–Всё бегаешь от барона?
Джоэн буркнула:
–Угу.
–Вот дура-то!
Следующим днём в дом Валлардов вошёл барон Рентон с охапкой красных сальвий. Его зазноба вязала у окна.
Возмущённо переспросила:
–Ты сорвал все цветы с полянки у реки?
–Как видишь, радостно подтвердил Нелвин, радуясь, что его второй раз называют на «ты».
–Ты просто вандал. Я ходила туда любоваться красотой, а ты убил все бедные цветы!
Пристыженный и оскорблённый барон швырнул букет на пол.
–Вздорная баба!– прошипел он и выскочил за порог.
Мужчина постоял у крыльца, пиная полынь. Вернулся. А Джоэн сидит на полу и гладит цветы.
–Ты гладишь мои сальвии? Да ещё так любовно…– изумился он.
–Но цветы так прекрасны…
Мужчина сел рядом с ней. Заглядывал в глаза.
Умолял:
–Представь, что я тоже цветок. Погладь меня также, как этот цветок.
Её глаза заполонили слёзы.
Она не то просила, не то укоряла:
–Не будь смешон.
–Ненавижу тебя.
–Давно пора.
Он со злостью вскочил и выбежал из дома. Девушка отчего-то заплакала, прижимая к себе увядающие цветы.
Александр Саммерфорд приехал взглянуть на сына-бастарда. Ребёнок вызвал отзыв отцовского чувства. Он держал Артура на руках и щекотал носом, вдыхая аромат кожи малыша. Мальчик хихикал. А суетящиеся с компотом из ежевики и булочками Джоэн вызвала влюблённость. Красивая, с большой грудью…И хоть девушка старалась не смотреть в его сторону, но он ощутил желание показать ей, что бывает и нежным и заботливым…Он щедро отсыпал монет из кошеля. Потянулся к её руке, проверяя сможет ли она принятьего, как мужчину, но Джоэн отшатнулась.
–Прости меня за всё,– прошептал Александр, отдал сына на руки Джоэн, не прикоснувшись к компоту, и ушёл.
Но отныне стала сниться ему возлюбленная. Да и днём образ Джоэн овладел его сознанием.
В начале августа отослали в монастырь Феликса Саммерфорда, затем скончался граф Фонеас Саммерфорд. Злые языки утверждали, что это отравление – месть жены Лорны. Свадьбу Александра на маркизе Орид Паркер отложили до осени.
И вот 11 августа снится Джоэн вновь графу Александру Саммерфорд. Недосягаемо прекрасная. Он упивается красотой и его рука тянется к её руке, но в ту же секунду широкие обшлага платья девушки превращаются в крылья ангела и уносят её в небо.
Граф проснулся, умылся и прошёл в комнату к призванному в замок барону Рентону. Тот сидел на низком табурете и сам оттачивал лезвие меча.
Александр обратился к верному вассалу:
–Зачем я женюсь маркизе Орид Паркер, если перед глазами всё время безродная Джоэн Валлард? Я уже не мыслю себя без неё.
Меч выскользнул из рук Рентона и со звоном упал на мраморный пол.
Барон взмолился:
–Умоляю, Ваше Сиятельство, не делайте ошибок. Паркеры мстительны.
–Ты же сам подсунул мне эту Джоэн, а теперь умоляешь забыть. Едем за ней.
–Зачем она Вам? Она же дерётся, как бешенная!
–Мужа бить не станет.
Нелвин онемел.
–Да-да. Женюсь на ней. Она же искала мужа. Слухи и до меня дошли. А ты чего крутился возле её дома?
Вассал понуро отвечал:
–Помогал будущему графу Артуру…Как в воду глядел…
Джоэн разговаривала со старшими братьями Грейсон у калитки, когда подъехал граф Саммерфорд, кислый барон Рентон и их оруженосцы.
Нелвин замахнулся плетью на крестьянских парней. Те упали ниц.
Барон пророкатал:
–Я не разрешу тебе, Джоэн, выбрать никого из деревенских женихов.
Граф подскочил в седле:
–Что, что?
Рентон пояснял сюзерену:
–Я говорю ей: я не разрешу ей никого выбрать в мужья, кроме Вас, Ваше Сиятельство.
–Да неужели?– оцепенела крестьянка.
Затем ухмыльнулась и победно взглянула на Нелвина. Тот опустил глаза. Рыцари спешились.
–Собери ребёнка,– отдал распоряжение ей граф.
Его глаза счастливо мерцали. Джоэн побежала в дом, а самой отчего-то стало грустно: «Вот и отступил барон…»
Солнце поползло вправо от центра летнего солнцестояния, когда открылись ворота замка, впуская его владельца со свитой.
Граф быстро обвенчался с Джоэн в своём церковном приходе. И окружение село пировать в трапезной. Мать Александра Лорна недовольно поглядывала на Джоэн, но внука с рук не спускала, обнаружив у дитя кое-какие фамильные черты.
Обряженная в платье свекрови невеста следила глазами за бароном Рентоном. Он её уже не замечает! Сидит себе и потягивает эль из кружки! Да как он мог её разлюбить!
Вот муж вылез из-за стола, чтоб побороться с одним из оруженосцев. Лорна унесла уснувшего Артура.
И Джоэн зашептала сидевшему рядом Нелвину:
–Быстро же выветрилось твоё чувство.
Он повернул голову к ней, прищурился, разглядывая, выдал:
