Галина Владимировна Горячева
Время горбатых елей
– А ты чего молчишь? – Эдуард Петрович оглядел собеседника и громко захохотал. – В штаны наложил! Да? – он просто заходился от смеха. – Вижу, что наложил. Тебе щеглов этих жалко? Думаешь, тебе придется с топором в руках их караулить. Не боись. У меня для этих дел есть достаточно людей, которые все сделают, не наложив в штаны. У них штаны всегда сухие. Понял?
Смекалов утвердительно качал головой.
– Ну вот! Так-то лучше! Это вообще не твоя забота. Парня и без тебя найдут. А вот девчонкину фотку и адрес принесешь. Понял – он опять с преувеличенным вниманием посмотрел на собеседника. – Да ты совсем бледный. Что взбледнулось? – снова хохотал Скоротечко.
По возвращению домой Руслан Николаевич был чернее тучи. Домашние, видя его состояние, боялись даже спросить в чем дело. Он же сам ничего не говорил, только сидел в своем кресле и думал. Теперь он ясно осознавал, что назад дороги практически нет. Мент твердо наметил взять эту ферму себе и вряд ли отступится. Если он, Руслан, даст задний ход, то автоматически станет третьим. Третьим из тех, кто знает о подделке документов. А скоро он будет знать еще и об убийстве двух человек. Уже сейчас он знает о готовящемся преступлении. Уже сейчас он фактически преступник. Выхода он не видел. Либо с Скоротечко, либо придут его люди «в сухих штанах».
Он вставал, ходил по комнате и пытался решить эту головоломку. Страх овладел всем его существом. Страх потерять жизнь или свободу был не единственным. Третий страх был почти равен первым двум. Это был страх бедности в случае провала сделки с фермой.
«Да что я себя мучаю? – тут же успокаивал он себя. – Не тронет он меня, ни потом, ни сейчас. Я ему нужен. Кто работать-то на ферме будет? Он что ли? Так ведь он и не представляет, что там делать надо. Ему кроме денег от фермы ничего не нужно. Ну и пусть. Пусть себе в районе сидит. Я буду отдавать ему половину. И наши дела на этом кончились. Буду смотреть ему в зубы до поры до времени. А время придет, я ему свои зубы покажу. Пусть пыжится пока. Жизнь меняется так быстро. Это сегодня он – гроза района, а завтра будет просто пенсионер. Вот тогда и посмотрим, кто хозяин». Рассуждал он, глядя на фотографию счетовода Тани, которую он припас для людей Скоротечко. Вот так, страх за свою шкуру и жажда наживы превысили простую человеческую порядочность Руслана Николаевича. Решение было принято: пусть мент делает то, что считает нужным, а он постарается сохранить с ним компаньонские отношения, при этом не участвуя в грязных делах.
Глава 17
Жизнь Виталия в Кукушкине вошла в привычное русло. Лида была в Москве. Там, где он прожил всю жизнь и не встретил ее. «Стоило уехать из Москвы, чтобы мне москвичу влюбиться в москвичку здесь, в деревне» – думал он частенько. Сомнений в их любви у него не было. Он уже почти по-родственному навещал ее родителей. В очередной раз, зайдя к ним, он начал разговор с традиционных вопросов: не звонила ли Лида, не нужно ли чем помочь. Родители тоже приняли Виталия и заботились о нем, как о сыне. Общение началось с застолья.
– А вот какое у меня сегодня жаркое. Попробуй-ка. Вкуснятина – угощала хозяйка.
– Да хватит тебе себя хвалить. Вот Виталию понравится, он и сам скажет. А может ему и не нравится – подначивал жену Валерий Иванович. Елена Леонидовна отворачивалась от мужа, делая вид, что сердится. Виталий спешил разрядить обстановку.
– Ой, что Вы? У Вашей супруги все очень вкусно. Вы везунчик в этом смысле. Редкая женщина умеет так готовить – льстил Виталий. Его лесть была такой явной, что вызывала улыбку у всех присутствующих. Улыбаясь, жена говорила мужу:
– Слышишь, что люди говорят. Не едал ты плохой стряпни. Сравнить тебе не с чем. Вот в чем твоя проблема. Балую я тебя, старикашку языкастого.
Она с демонстративным актерством снимала фартук и бросала на колени мужу. Сцена получалась комичной. Муж, смеясь, брал жену за руку и, целуя руку, говорил:
– Да ты не только хозяйка, а еще и артистка хорошая.
Виталий, давно уже лишенный полноценных родственных отношений, даже не подозревал, что так сильно нуждается в семье. Старики ему ужасно нравились. Иногда ему казалось, что он знает этих людей всю жизнь. Он был рад, что будущими родственниками станут именно эти люди, с которыми ему так просто и так радостно общаться. Во время ужина гость узнал, что с отпуском у девчонок все получилось и к началу июля они будут здесь, в Кукушкине.
На следующий день утром еще в полудреме Виталий понял, что слышит голос Нины Ильиничны, его квартирной хозяйки. Он уже привык к тому, что она встает очень рано и к тому, что она, как многие одинокие люди, любит говорить сама с собой. Или со своим котом. Ее приглушенный стенами говорок служил ему вместо будильника. Откинув одеяло, он потянулся и с удивлением услышал, что хозяйка на кухне не одна. Одеваясь, он стал прислушиваться.
– Нина! Ведь она меня объела. Висит на ручке холодильника и орет. Да ведь как орет. Уши лопаются. Это чтобы я открывала холодильник и кормила ее. А я ее и так целыми днями кормлю. Забирай ее к себе. Пусть она у тебя поживет до родов. Сноха все же.
– Оля – узнал голос соседки Виталий. – Господи! Да что ж ты говоришь? Что ж ты про кошек как про людей? – возмущалась хозяйка.
– Ой, про кошек! – ехидничала Оля. – Да не каждый родитель любит так своих деток, как ты своего Элвиса. Не так ли? – звонким голосом перечила соседка.
– Ну, люблю я своего кота, не спорю. Но твоя кошка причем?
– Как это причем? А Элвис твой с кем гулял? С моей Нюрой. А теперь она брюхатая, и жрать все время просит. Говорю же, сноха твоя объела меня совсем. Ты женщина одинокая. Расходу у тебя мало. К тому же постояльца имеешь – убеждала соседка.
– Не пойму я, к чему ты клонишь? К чему разговор ведешь?
– К алиментам! – задыхаясь от смеха, выпалила Оля.
– Ах, к алиментам! Так ты с моего кота алименты хочешь получать! – Нина Ильинична тоже задохнулась от наглости этой идеи. – Ну, молодец! Ну, догадливая у меня соседка! Ничего не скажешь.
– Дошло? – Оля уже совсем умирала от смеха, видя произведенный эффект. Хозяйка, поняв, наконец, что это шутка, тоже, хотя и с опозданием, залилась в смехе.
Виталий появился на кухне как раз в то время, когда женщины совершенно обессилев, перестали смеяться.
– Доброе утро – внимательно оглядывая обеих, проговорил он. – Я думал, вы спорите, а вы смеетесь. Что-то случилось?
– Случилось, Виталя, это еще в мае. Окрутил ваш Элвис мою Нюру, а алиментов, содержания то есть, никакого нет. Вот пришла выяснить этот вопрос – опять сделав серьезное лицо, рассказывала соседка.
– Да? Ну и что? Выяснили? – озадаченно глядел он на женщин, до конца не понимая, шутки это или нет.
– Да вот придется в счет алиментов Олю чаем поить – тоже изображая серьезность, сообщила Нина Ильинична. – Оля, с оладушками чаек сойдет в счет алиментов? Или еще бутербродик нарезать?
– Сойдет, Ильинична! Давай, наливай. Да еще и с оладушками. Как я удачно к вам зашла – радовалась женщина.
– Да уж, насмешила с самого утра! Умеешь ты, Олюшка, настроение поднять! – хвалила хозяйка.
Вкусно позавтракав, парень оставил женщин для дальнейших бесед и отправился на ферму. Ноги сами его несли по знакомой дороге, которая стала казаться ему короткой. Выйдя из леса и пересекая еще не скошенное, полное цветов поле, он радостно осматривал издалека здание фермы. Теперь это было нарядное, респектабельное строение, блестевшее на солнце новой крышей и чистыми окнами. Вокруг тоже везде был порядок. Огромный загон для скота был огорожен забором. Дорожки и площадки перед входом посыпаны нарядным розовым гравием. Рядом с водонапорной башней большой пруд. Внутри здания тоже все сверкало новизной и достатком. Даже место для кабинета директора уже было отведено. Ремонт – это был всего лишь первый этап. Впереди было еще много работы. Если бы раньше Виталию сказали, что он будет с таким удовольствием ходить на работу, то он, наверное, не поверил бы. Теперешнее его счастливое состояние ему казалось только началом. Он строил планы на дальнейшую работу. Представлял себе, как они всем коллективом будут здесь работать. Как со временем обзаведутся цехом упаковки молока, и как начнется для них новая коммерческая жизнь. Как будут развиваться дальше. Он не задавался вопросом, долго ли пробудет здесь. И не гадал о том, где они с Лидой будут жить.
«Жизнь сама все решит – думал он. – Главное, что мы с Лидой будем вместе». В этом он нисколько не сомневался.
Глава 18
Олег чувствовал, как его жизнь постепенно меняется к лучшему. В последнее время он всем был доволен. Он уже не проклинал ту поездку в Кукушкино, по вине которой его жизнь так резко изменилась. Теперь он даже в какой-то степени был горд собой и считал себя умнее других мужчин. Те, другие, строят из себя опору семьи и как последние идиоты взваливают на себя все обязанности и всю ответственность за всех членов семьи.
«Не надо быть умным, чтобы как последний осел, тащить все на своем горбу» – думал он. – «Как в народе говорят, сила есть – ума не надо» – убеждал он себя. – «А вот выбрать себе хорошую жену – это дело посложнее будет. Тут чутье нужно. Даже не просто ум, а скорее мудрость. Да. Мудрость. И у меня очень даже получилось. Да и не один раз, а уже два. Два раза женился и оба раза в десятку. С первой женой забот не имел. Сама все делала. И со второй не прогадал. Первое время меня, конечно, все доставало, но Светка все проблемы разрулила. Жена работает. Денег особо не просит. До первой жены ей еще, конечно, далеко. Зато какая красавица. По улице пройти приятно. Все завидуют. Умники-то хреновы, ослы-то трудолюбивые, шеи сворачивают, на мою жену глядя. А вот так хороша. Так кто у нас умный? Я или эти ослы?» – тешил он себя приятными мыслями. И он был прав отчасти. С женами ему действительно везло.
Света была старательной и трудолюбивой девушкой. Работа в кафе администратором позволяла ей не только иметь неплохой заработок, но и выкраивать время на учебу. С помощью Лиды она поступила на экономический факультет и училась заочно. Она очень хотела получить высшее образование. Ее умная мама как-то говорила ей:
«Доченька, жизнь человека состоит из личной жизни и общественной. Личное – это твоя будущая семья. Твой любимый человек и твои дети. Это очень трудный вопрос и часто от нас не зависящий. Не у всех получается полюбить именно того человека, который любит тебя. Взаимную любовь найти трудно, но в тысячу раз труднее сохранить на долгие годы. Даже у самых умных, самых красивых и достойных людей очень часто нет личного счастья. Здесь на все воля Божья. А со второй частью нашей жизни – общественной, легче. Это наша работа, наш достаток, уважение людей. Если у человека есть любимая работа, хороший доход, он ни от кого не зависит. А значит, живет, как сам хочет. Чтобы этого добиться надо просто хотеть и стараться. Эти проблемы любой человек может сам решить. У благополучного человека и в обществе хорошая репутация. Вот поэтому я эту часть зову условно общественной, так как на работе человек на виду, с людьми, с обществом. А личная жизнь может потом наладиться. И даже не один раз. Придет к тебе еще любовь и может она будет удачливее, чем эта».
С некоторых пор Света стала больше прислушиваться к словам матери. Она нутром чувствовала правоту материнской философии, но согласиться с тем, что ее первая любовь оказалась неудачной, не хотела. Видя, что Олег далек от идеала, она все равно продолжала его любить. У девушки был последний непотопляемый козырь.
– Ну, он же такой красивый – говорила она матери тихим голосом, опустив глаза.
– Боже мой – глухо стонала мать, возведя руки к небу. – Господь всемогущий, да вложи ей в голову, что одного этого мало. Да обычный он, доченька, ничем не лучше других. Просто первый он у тебя и единственный. Сравнить тебе его не с кем. Не кудрями мужчина красив, а надежностью да порядочностью – пыталась втолковать она дочери.
Вот с таким багажом личных отношений собирались супруги в отпуск в Кукушкино. Света предвкушала радость встречи с дочкой и долгого общения с родителями. Родным домом для нее все еще была Сибирь, а вовсе не Москва. Олег тоже хотел побывать на родине. И по дочери он тоже скучал, хотя и не показывал этого. Дома ему делать было нечего. Оставаться один он не любил и поэтому согласился на поездку почти сразу. У каждого были мотивы для радости в ожидании отпуска.
Встречать приезжающих на станции в Кукушкино собралась большая группа людей. Лиду встречали мать с отцом и, конечно, Виталий. Он пришел с большим букетом белых полевых ромашек.
– Вот хотел красных цветов набрать, да что-то красные сейчас не цветут – оправдывался он перед Еленой Леонидовной.
– Нашел, о чем страдать. Лидуся обожает полевые цветы с детства.
– Малышкой ее с поля без букета невозможно было утащить – вмешался в разговор Валерий Иванович.
– Да. В поле сейчас нет красных цветов.
– А вот и есть – подбежала к взрослым маленькая дочь Светы. Она пришла с бабушкой встречать маму и папу. – Вот – она сорвала с газона веточку красного клевера.
Все умиленно заулыбались.
– Ну, такие букеты у нас на ферме буренки очень любят. Они их кушают – засмеялся Виталий.
Глаза девочки округлились. Ротик замер открытым на полуслове.
– Кушают? Разве букеты кушают? – детские глаза смотрели с недоверием. – Бабушка, скажи дяде, что букеты надо в вазу ставить.
Надежда Михайловна, с любовью глядя на внучку, заулыбалась:
– Ну, конечно, в вазу – успокоила она ребенка. – Не путай нас дядя, мы еще маленькие. Да, Галинка? – она взяла девочку на руки и поцеловала.
Из-за криулей, так местные называли изгиб дороги, показался поезд. Он шел почти бесшумно, приближаясь к станции. Из-за плеча проводницы в открытом тамбуре выглядывала Света. Дочь сразу же увидела свою мать, и детский радостный крик разрезал тишину.
– Мама!
Света уже бежала к дочери, ничего не видя и никого не замечая, кроме девочки.
– Галка – она схватила ее на руки и они обнялись, крепко прижавшись друг к другу.
Все присутствующие переживали, наблюдая эту картину. Когда первые эмоции от вида материнской любви прошли, все увидели вторую крепко обнявшуюся пару. Это были Лида с Виталием. Букет ромашек валялся у ног.
Дни в Кукушкине проходили прекрасно. В семьях подружек счастье лилось через край. Света была счастлива от того, что Олег был с ней и с дочерью. Он и сам, казалось, проснулся от монотонной московской хандры и лени. Зрелое мужское тело уже давно просило физической работы и разминки. Олег, откликаясь на свои физические потребности, сам находил себе занятия. Он переколол все дрова, которые валялись за сараем еще с зимы. Вскопал огромный квадрат земли в огороде, на который Надежда Михайловна собиралась пересаживать клубнику. Выкорчевал старый, не плодоносящий уже малинник вдоль забора, который мешал хозяевам. Но самое главное – сенокос. Как давно он не был на сенокосе. Вот оказывается, чего он хотел уже давно.
Рано утром, задолго до свету, он разбудил жену. Удивлению Светы не было предела. Олег в свой выходной проснулся сам и так рано. Она быстро оделась и, собрав не хитрый завтрак, вышла на улицу. Нежная утренняя прохлада освежила ее. Олег с косами и граблями через плечо уже ждал ее у калитки. Они вышли из дома и направились к реке. Их участок для сенокоса находился далеко за деревней вдоль реки. Солнце еще не встало. На траве блестела роса, а вокруг густая тишина. Глядя на спящий лес и тихую реку, укрытую белым пушистым туманом, казалось, что в этот час весь мир спит и видит самые сладкие сны. Чтобы не нарушить волшебство этой летней ночи, они даже не разговаривали друг с другом, а молча взяли косы и стали косить траву. Забытое занятие приносило огромное удовольствие. Жизнью и радостью играла кровь в каждом кусочке их тел. Уже через час с небольшим была скошена большая часть участка. Супруги бросили косы и направились к реке. В первое мгновение их разгоряченным телам вода показалась холодной, но уже через пару минут они поняли, что вода теплая и плавать в ней одно блаженство. Очень чуткая к запахам Света почувствовала стелющийся над водой медовый аромат цветущего донника. Она так любила этот запах.
– Рай – негромко воскликнула она.
– Это рай – эхом откликнулся муж. Он удивлялся тому, как одинаково они сейчас чувствуют, обнял жену за мокрые плечи. – Ты счастлива?
– Да! Сейчас я счастлива, как тогда, во время нашего знакомства. Олег, ты здесь в Кукушкине совсем другой, такой, какого я тебя полюбила. А в Москве… – она опустила глаза, не желая продолжать. – Почему так? Почему ты не можешь быть таким всегда?
На минуту его глаза затуманились грустью.
– Не знаю. Может от того, что здесь я дома, а в Москве – инородное тело. Я же здесь родился и вырос и только после армии остался в Москве. Я служил в столице. Наверное, зря. Душа моя здесь. Здесь я живу, а в Москве приспосабливаюсь.
Это была минута откровения для Олега и минута откровения для Светы. Разговор по душам вселил в обоих уверенность в то, что не все потеряно, что они еще смогут понять друг друга и изменить свою жизнь к лучшему.
После купания супруги принялись за завтрак. Света постелила на траве старенькую скатерть и разложила на нее принесенную еду. Это было сало, хлеб, огурцы и выпечка с молоком. Девушка нарезала домашний хлеб и положила на него тонкие розовые ломтики сала. Сверху порезанный кружочками огурец. Олег, откусив этот бутерброд, сладко застонал.
– Боже, как ты меня сегодня балуешь! Сенокос, любимая жена, да еще и такая еда! Боже, как вкусно! Кажется, ничего лучше просто быть не может.
– Кто бы сомневался! Папка сам коптил сало. Из своего кабанчика. Это тебе не консоме с профитролями из импортных кур и не пудинг под бешамелью из вчерашних остатков. Ни в одном ресторане такой еды не закажешь. Вот еще колобочков на меду попробуй.
Она налила в стакан холодного топленого молока и протянула мужу.
– Молочко свое, на цветочках нагулянное, не из пакетов – все больше смеялась она, тоже с удовольствием отправляя еду в рот.
Возвращались домой уставшие. Делянку закончили. Помощь родителям не малая. По дороге Олег насобирал кружку лесной земляники. Угостив жену, остальное высыпал на оставшийся колобок, который разрезал посередине. Получился колобок с начинкой из ягод. Из полевых цветов сплел веночек. Света с удивлением наблюдала за мужем.
– Для дочки – ответил он на ее немой вопрос.
«Вот и опять он меня удивил» – подумала она.
Подходя к дому, они увидели на качели Галку. Та резво вскочила и побежала им навстречу.
– Мама, папа, где вы были? Я встала, а вас нет – жаловалась девчушка.
– Мы в лес ходили. Сено косить – начала было Света, но Олег ее перебил.
– Галинка, а смотри, что я тебе принес.
Он достал из сумки колобочек с земляникой и веночек.
– Это тебе лисичка из леса гостинчик прислала. Мы в лесу лисичку видели. Она про тебя спрашивала.
Глаза ребенка вспыхнули радостью и удивлением.
– Лисичка? Да? Рыженькая?
– Да, рыженькая с пушистым хвостиком.
Мысли ребенка разбегались от радости.
– А что она говорила? Она придет ко мне?
– Говорила: «вот девочке Гале подарок от меня, пусть лучше кушает, а когда подрастет, пусть приходит в лес поиграть со мной».
Терпения на разговор у ребенка больше не хватило. Она, внимательно оглядев веночек, одела его на голову. Усевшись на крыльце, начала есть колобочек.
– Бабушка, деда, смотрите! Это мне лисичка прислала.
– Кушай, доча, кушай – умилялась Надежда Михайловна.
Счастливая девочка, сидя на крыльце, с удовольствием доедала подарок лисички.
Глава 19
Странная новость облетела Кукушкино и другие деревни «Красного Флота». В счетовода Таню стреляли. Верили не все. Зато все удивлялись этой новости.
– Стреляли? В Таню? Да с какого перепугу? И кому надо в нее стрелять? Если бы ссильничали, тогда да. Можно поверить. А так, ничего не понятно – судачили люди.
– Может у охотника какого ружье нечаянно выстрелило? – делала предположения Лида.
– Ну что ты, дочка. Ведь не в лесу стреляли, а здесь, в поселке. Да и не из охотничьего ружья – перечила Елена Леонидовна.
– А из чего стреляли?
– Следователь сказал, из специальной винтовки. Специальной для людей. Для их убийства, то есть.
– А следователь уже приехал?
– Да, вместе с участковым всех опрашивал.
– А Таня сильно пострадала?
– Надеются, что жить будет. Задеты важные органы. Нужна серьезная операция.
– Да. Вот так дела у вас тут, в поселке.
Население «Красного Флота» было потрясено. Такой случай у них был впервые. Ссоры, драки с поножовщиной, это сколько угодно. Были и убийства. И не раз. Случались они все в тех же драках. Всегда по причине лишних алкогольных градусов в крови или по роковой случайности. Вот был случай недавно. Охотник ружьем задел за что-то и раз – неконтролируемый выстрел. В окно соседей попал, да кошку на печи и убил. Так по сей день перед соседом виноватый ходит. Раньше во всех случаях все понятно было. Почему? Кто? И зачем?
В случае с Таней ясность отчасти тоже была. Именно она и пугала. Из этой ясности выходило одно, что тайный злодей поджидал девушку у ее дома. Когда она подходила к крыльцу, выстрелил. Два раза. Первый раз промахнулся, и пуля попала в окно. Резкий звук падающего стекла наделал шума. Видимо, это спугнуло стрелявшего. Второй раз он выстрелил уже в попыхах, убегая. Он видел, что Таня упала, и счел, как видно, что она убита.
– Киллер в деревне – твердили молодые.
– А хто ен-то? – шамкали беззубыми ртами старухи, не понимая нового слова.
– Это убийца по-ихнему, ну для тех, кто в мафии – объясняли бабушкам внуки.
– Да какой это киллер? С тридцати шагов попасть не смог! Киллеры – это профессионалы – демонстрировали свои знания деды.
– Ну, может и не профессионал. Но все же видно, из мафии – не сдавались внуки.
– Шпана опасная – ставили точку в разговоре бабки.
Страшные слова, которые раньше слышали только с экранов телевизоров, казалось, прописались в Кукушкине. Люди перестали ходить по вечерам по улице. Стали раньше закрываться в домах и плотнее завешивать окна.
Вскоре пришла весть о том, что Тане сделали тяжелую операцию и ее жизни теперь ничто не угрожает. Это слегка разрядило обстановку в колхозе. Еще большую роль в снятии общественного напряжения сыграл следователь. Опрашивал жителей он, по большей части налегая на тему Таниных женихов. Наводил всех на мысль, что причина нападения в любовных историях девушки.
– Любовь и ревность дают нам самое большое число самосудов – вещал он деревенским кумушкам.
И хоть подтверждения этим заявлениям в Таниной жизни никто не находил, страсти все равно стихали. Погода тоже работала на улучшение настроения у местных жителей. Солнечные дни и белые ночи – плохие спутники страхам и беспокойству.
Отпуск подходил к концу. Обе молодые пары были очень довольны проведенным временем. Чтобы последние дни оставить на общение с семьями, решили сделать отвальную заранее.
– Давайте проведем целый день все вместе на реке – предложила Света.
– Ну, там же полно народу. Сейчас в поселке много дачников и все они естественно на пляже – возразила Лида.
– А мы за поселок пойдем. На наш сенокос. Олег, скажи, как там здорово. И берег не хуже чем здесь и никого нет. Сначала соберемся все вместе с родителями. А девчонок позовем на попозже. Родители к вечеру уйдут, а мы останемся и погудим еще, как нам надо. А?
– А что, можно. Я поговорю с Виталием.
Идея пикника за поселком на реке всем понравилась. Место, правда, выбрали другое. Тоже не в поселке, но совсем близко от него. Это был высокий берег реки, заросший редкими соснами. Рядом находился пологий травянистый овраг, по которому, как по лестнице, легко было спуститься вниз. Широкая полоса мелкого песка и небольшая глубина у начала воды делали пляж безукоризненным. С высокого берега открывался прекрасный обзор на реку, луга и мелкий подлесок на том берегу. Единственное, что смущало молодежь, это горбатые ели на том берегу, прямо напротив пляжа. Немой загадкой стояли они ровно в ряд, склонив свои верхушки вниз. Они не погибли и не сломались, но их изуродованные кроны приводили в смятение и даже слегка пугали.
– Что это с ними? – остолбенела Лида, увидев согнутые деревья.
– Не знаю. Раньше никогда такого не видела. Даже как-то жутко смотреть – отвечала Света.
– Что-то видно помешало их обычной жизни. Может в землю под ними попало что-то не естественное, не полезное для них – обнимая жену за плечи, делал предположения Олег.
– Но ведь они не засохли.
– Да, они не погибли, но жизнь у них уже не прежняя. Что-то же заставило их согнуться.
Друзья еще несколько минут стояли, рассматривая это исключительное явление, затем вернулись к своим заботам.
– Здесь близко от поселка. Другие места может и лучше, но далеко от нас – объясняла Света.
– Я тоже предлагаю остаться на этом берегу – поддержала Лида.
Решение было принято. В назначенный день после завтрака все встретились за околицей и двинули к пункту назначения. Настроение было чудесным. Все были настроены на веселье. В жизни Светиной дочки такое мероприятие было впервые.
– А куда мы идем?
– Гулять по лесу, купаться в речке – отвечала счастливая мать.
– Мы и кушать там будем?
– Да, и кушать.
– Вместе с зайчиками и лисичками?
– Вместе с тетей Лидой и дядей Витей, и тетей Леной и дядей Валерой. Вот видишь, как нас много.
Девочка вдруг становилась серьезной и, потянувшись к уху матери, озабоченно зашептала:
– Так они же все съедят и нам не останется.
Вся компания дружно хохотала. Каждый на свой лад успокаивал малышку.
Придя на место, принялись за дело. Мужчины устанавливали стол и лавки с помощью подручных средств. Обе мамы принялись разбирать сумки с едой. Света с Лидой собирали хворост для костра. Маленькая Галка бегала от одних к другим и служила вместо телефона, передавая сообщения. Несмотря на то, что постоянно отвлекались на разговоры и шутки, дело шло споро. Подготовка была успешно закончена, и все дружно двинулись по оврагу к речке. Солнце палило нещадно. Вода манила к себе не зря. Нырять, плавать и просто плескаться было одно удовольствие. Хорошо освежившись и в конец проголодавшись, компания друзей и родственников наконец-то уселась за стол.
Тосты были недолгими. Наскоро поздравив друг друга с хорошо проведенным отпуском, и выпив за это, все принялись за еду. Стол был установлен на опушке леса на открытом пространстве. После второй стопки Олег с сожалением заметил:
– Надо было нам стол в тенечке ставить. Уж больно солнца много.
– Ну и хорошо. Загорим побольше. Будем всем говорить, что в Египте отдыхали. Сейчас многие стали туда ездить.
– У кого деньги есть, конечно – смеялась подвыпившая Лида.
– Да. Как все быстро меняется. Еще каких-то три, четыре года назад ни о каком Египте и речи не было. А сейчас уже ездят – задумчиво размышляла Елена Леонидовна.
– Да я уж, считай, сгорел хуже, чем в Египте. Сейчас дым пойдет – жаловался Олег.
– Так одень рубашку – советовали все.
– Да я не подумал об этом. Надел борцовку. А у нее же все открыто. Толку одевать ее нет.
Виталий протянул ему свою рубаху.
– Если хочешь, одень мою. У меня загар уже крепкий. Мне уже не страшно сгореть. А вечером поменяемся.
– Ого, какая яркая – заулыбался Олег, принимая рубашку.
В это время из-за сосен показалась компания молодежи, которых девчонки тоже пригласили. Среди вновь подошедших были три подруги. Одна из них была с мужем. Все засуетились, устраивая вновь пришедших. После очередного тоста запели. Сначала бойкие застольные песни. Затем грустные тягучие. Валерий Иванович, держа на руках засыпающую девочку, обратился к женщинам:
– Что девчонки, не пора ли нам оставить молодежь? Я смотрю, вы не тот репертуар подбираете. Устали, наверное. Признавайтесь.
– Да. Надо остаток сил потратить на дорогу – согласилась Елена Леонидовна.
– Паша, бери Галинку и идите вперед – скомандовала мужу Надежда Михайловна. Отец Светы взял внучку и, поудобней устроив ее на плече, весело зашагал по дорожке, изображая солдата.
– По долинам и по взгорьям – запел он.
– Шла дивизия вперед – подхватили женщины, догоняя его на тропинке.
У сосенок они обернулись к молодежи и, шутя, стали махать им ладошками. Валерий Иванович, нагруженный кульками и сетками, зашагал вслед за ними, тоже изображая строевой шаг.
– Сейчас Галку уложат и дома еще догуляют – предположила Лида.
– Ну и правильно – одобрил Олег.
Прогретый за день воздух уже достиг наибольшей температуры. Светившее прямо на стол солнце выгнало всех со своих мест. Решили идти купаться до самого вечера. Для этого прихватили с собой напитки и съестное. Все ринулись в воду. Брызги, смех, катание на круге, ныряние с рук, заплывы на перегонки, игра в мяч – чего тут только не было. Женская половина отдыхающих стремилась позагорать. Мужская половина к собственному загару была равнодушна. Лежать им было скучно. Зато было очень весело поливать разгоряченные девичьи тела водой. Громкие крики, беготня по пляжу и шутливые драки в воде чаще всего заканчивались поцелуями. Солнце уже зашло за сосны, когда было решено подняться наверх к столу. Олег сворачивал циновки и пихал какую-нибудь поклажу в руки каждому, кто направлялся к оврагу. Наверху Лида с Виталием включили магнитофон. Громкая задорная музыка огласила реку и близлежащий лес. Веселье продолжалось. После небольшой танцевальной разминки, уже совершенно уставшие, стали усаживаться за стол.
– Лида, а где Олег? – спросила Света.
– Не знаю. Может еще внизу. Он там вещи собирал.
– Да, точно. Он с нами не танцевал.
– А может он того, до ветру? – робко предположил Виталий.
Света вышла из-за стола и направилась к оврагу. Занятые собой, все уже успели забыть этот разговор, как вдруг, заглушая музыку, над рекой раздался громкий истерический крик.
Повскакивая с мест, все бросились вниз. На песке у края оврага лицом вниз лежал Олег. На спине между лопаток на оранжевой ткани рубашки темнело широкое красное пятно.
Глава 20
В страшном сне Руслан Николаевич не мог предположить того, что с ним сейчас происходило наяву. Покушение на Таню окончательно вывело его из строя. Редкий грешник так раскаивается в содеянном, как раскаивался Смекалов в том, что связался с Скоротечко. Последние события ясно показывали, что он совершенно не понял этого человека. Высокая должность Эдуарда Петровича, его высокомерное поведение, а самое главное, желание заполучить компаньонство с этим человеком во владении фермой, затмили ему глаза. За чопорной вывеской начальника милиции скрывался злой, малокультурный, глупый человек. Когда Смекалов передавал Эдуарду Петровичу Танину фотографию, он не знал, да и не хотел знать, как будет совершено преступление. В общих чертах он предполагал, что девушка просто исчезнет, и каждый подумает разное, кто-то может и озаботится плохими предчувствиями, а кто-то скажет:
