Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
Пиццерия «О, мой бог!»
– А я думал, что принцесса умерла в родах…
– Так говорит официальная версия, – поправил Фрэнсис.
– Люди, которые не верят в то, что принцессу могли потерять во время родов вместе с ребенком, пускают слух, что она просто исчезла, пропала без следа…
– Еще слухи также говорят о том, что на самом деле принцесса жива, но просто скрывается где-то в лесах вместе с ребенком и ведет аскетичный образ жизни.
– Но на самом деле все намного хуже…
Задумавшись, Эрнест даже отказался от желания глотнуть вкусного сидра, хотя ему очень хотелось.
– Вы правы, – кивнул рассказчик, – слухи ходят разные, но истина одна, и она страшнее всех теорий и предположений сплетников.
– Это точно! – подтвердил Фрэнсис. – Я и представить себе не мог, что все так обернется…
– Похоже, именно это имели в виду люди, рассказывающие истории про демонов, – напомнил Эрнест.
– Они постоянно ходят вокруг да около, – кивнул старик, – а в цель все никак не попадают. Их жуткие предположения с каждым днем становятся все более изощренными. И вместе с тем уходят все дальше от реальности. Никому и в голову не могло прийти, что Мария Леконт могла обернуться демоном и быть убитой Призраком Йорма.
Фрэнсис взял кусок пиццы и внимательно изучал его.
– Так что же стало с тем ребенком? Как они его победили? Кто это сделал на этот раз?
– Надо отдать должное Призракам Йорма. Большая часть дела во всей этой истории была выполнена именно ими. Они узнали о сделке, помогли убить Кардинала, убили принцессу и…
– Ее дитя? – вставил Эрнест.
Рассказчик печально улыбнулся и ответил:
– Слушайте.
Глава 22. Проклятые души угасшего рода (продолжение)
Огненные глаза демона засияли искрящимся ярким желтым светом.
И от тела монстра во все стороны устремились волны порывов ветра. Всех вокруг разбросало по комнате.
Ходячую Старость отбросило к дверям, и он сильно ударился затылком.
Все Призраки лежали на полу в разных частях комнаты. Главнокомандующий Роло, доктор Алерайо и служанка Моника сильно ушиблись.
Губы демона не двигались, но его голос звучал тысячей голосов, сплетавшихся в один тон:
– Ты пытался убить меня.
От этого дикого голоса звенело в ушах.
Создавалось ощущение, что с ними говорят все демоны Огненной Геенны сразу.
Демон проплыл по воздуху и приблизился к Ходячей Старости.
– Я этого не допущу.
Голос монстра стал еще громче.
Демон-ребенок Раала вытянул правую руку вперед. Над тонкими длинными красными пальцами загорелись алые огоньки.
Голоса демонов прокричали все хором:
– Я тебя уничтожу!
От этого пронзительного свиста, который давали эти голоса, закатывались глаза, а из ушей могла начать течь кровь.
Этот звук буквально рвал человеческие барабанные перепонки.
– Прими свою погибель…
Огоньки над пальцами демона загорелись сильнее…
Ходячая Старость схватился за меч, но вдруг… клинок вылетел у него из рук и отправился в окно, разбив стекло.
Он открыл свой пояс и взял одну из склянок, как все бутылочки разбились! Острые осколки врезались в кожу и одежду. Черная мантия пропиталась кровью.
Ходячая Старость весь сжался от невыносимой боли.
Окровавленными руками он взял свой револьвер, отбросил барабан и… серебряных пуль просто не осталось.
– Ты ничто… против меня…
Ходячая Старость с ужасом понял – оружия у него нет. Он никак не может себя защитить.
Голоса демонов сказали новое:
– Создатель тебе не поможет.
И Ходячая Старость ответил:
– Ты прав…
– Что?
– Создатель меня не спасет.
– И…
– Спасут другие…
Мгновение и…
Ходячая Старость наблюдает такую картину: все Восемь Призраков Йорма моментально вскакивают со своих мест, выхватывают из ножен серебряные клинки, делают несколько шагов в сторону парящего демона и… набрасываются на него.
В один миг восемь серебряных мечей пронзают истощенное кровавое тело демона насквозь.
Восемь Призраков Йорма стоят вокруг демонического ребенка Раала и пронзают его серебряными мечами.
Демон замирает с широко распахнутыми глазницами, в которых завибрировали желтые искры. От мест, куда вонзились серебряные клинки, поползли желтые трещины. Блестящие раны покрыли все тело демона целиком, нарисовав рисунки, подобные разветвлениям молний.
Раздается оглушительный свист.
Все существо жуткого монстра начинает трясти, будто все его мышцы свело судорогой. Дергались его руки, ноги и голова.
Демон взвыл от ужаса и боли.
Внутри него загорелся ослепительный желтый свет, прорывающийся наружу.
Все в комнате закрыли глаза, чтобы спасти свое зрение от яркого света.
Свист достиг самой высокой ноты, а потом… пшик!
Опустилась тишина.
Когда они открыли глаза, то увидели, как в воздухе парили черный пепел и золотистые искорки.
От демонического дитя остался лишь след на полу – его тень.
И больше ничего…
Восемь Призраков Йорма стояли в центре комнаты, вытянув руки с серебряными клинками, пронзающими пустоту.
И первым, что разорвало тишину, был теплый смех Ходячей Старости.
Он лежал на полу у дверей комнаты и продолжал смеяться. Потом к его смеху добавился смех Доктора Дэза, за ним – смех Сирены, и дальше засмеялись остальные: Одноглазый Варан, Кексик, Бродячая Сова, Анчоус, Рыжая Бестия и Экзорцист.
Призраки поспешили к Ходячей Старости. Они присели на пол рядом с ним и крепко его обняли. Он слегла взвыл от острой боли, которую ему причинили осколки от битых склянок, врезавшихся в кожу. Боль пронзала его живот при каждом движении. Конечно, раны оказались не смертельны.
Пастор Джозеф обнимал своих любимых душепопечителей и продолжал вместе с ними смеяться, ведь ему стало так легко и спокойно на душе.
Глава 23. Там, где растет розмарин
Доктор Алерайо как раз заканчивал обрабатывать раны на теле пастора Джозефа, когда Моника закончила свой рассказ о совместных переговорах Марии Леконт и Кардинала Ноа в тронном зале.
– Значит, Ноа хотел наделить всех Алыми Метками, чтобы следить за их жизнями? – выгнула бровь Кексик.
– Именно так, – кивнула Моника, – это было нечто вроде… «чипизации». Это последняя затея Кардинала, которую он практически воплотил в жизнь. В скором времени должна была состояться массовая исповедь Йорма у Кардинала. Тогда бы он наложил всем Алые Метки и взял жизнь каждого человека в городе под свой контроль.
– Мы с Экзом видели такую Метку на шее главнокомандующего Роло, – вспомнила Рыжая Бестия. – Правда, Экз?
– Да, и после смерти Ноа эта Метка исчезла, – подметил Экзорцист.
– Значит, опасность миновала, – рассудил Анчоус.
Алерайо закончил перевязывать живот пастора Джозефа и наконец разрешил ему двигаться.
– Большое спасибо, Моника, – священник тепло улыбнулся служанке, – вы нам очень помогли.
Доктор Алерайо собрал свои вещи и в чемоданчик и встал.
– Все готово, пастор Джозеф. Раны неглубокие. Думаю, через неделю все окончательно заживет.
– Большое спасибо, доктор. Я вам очень признателен.
– Это всего лишь моя работа.
И в покои Марии Леконт вошли двое: главнокомандующий Роло и Председатель Парламента Септим.
Увидев Председателя, пастор и Восемь Призраков поспешили встать.
– Сидите, сидите, – сказал им Председатель Септим, – вам стоит отдыхать после того, что случилось. Главнокомандующий Роло ввел меня в курс последних событий, и Парламент провел экстренное завещание, на котором было принято несколько важных решений.
– Что вы скажите людям об исчезновении Императрицы? – поинтересовалась Белая Сирена.
– Не беспокойтесь. Мы уже придумали «официальную» версию событий.
– И какая же она? – спросил Анчоус, поправив очки.
– Императрица Мария Леконт умерла в родах. Спасти ее дитя так и не удалось.
– А как быть с Кардиналом Ноа? – вставил Варан.
– Он ушел в отставку и покинул Валерию по причинам личного характера. Люди его больше не увидят.
Все подумали над «официальными» версиями и посчитали их вполне приемлемыми, пускай и притянутыми за уши.
– А люди не начнут задавать вопросов? – задумалась Сова.
– Каких, например?
– По какой причине не удалось спасти Марию и ее ребенка в родах? Врачи оказались недостаточно квалифицированными?
– Не переживайте. Репутация доктора Алерайо и императорских врачей не пострадает. Мы составим четкий текст для статьи в газету, где укажем об осложнениях, обвитии пуповиной, сильном кровотечении, малом размере таза и прочие детали. Все будет выглядеть, как несчастный случай. С этим проблем не возникнет.
– Хм… – Сова сложила руки на груди, – тогда ладно.
Септим перевел дух и набрал в легкие побольше воздуха.
– Перейдем к плохим новостям. Они касаются вас, пастор Джозеф и вас, Призраки Йорма.
– Что случилось? – напрягся Доктор Дэз.
Друзья вскочили со своих мест.
– Лично я очень благодарен вам за то, что вы спасли Йорм и Валерию от глобальной катастрофы и больших проблем. Никто и представить себе не мог, что Кардинал Ноа способен на подобное. Его действия привели к фатальным последствиям, которые отразились на нас всех. Пастор Джозеф, вы и ваши подопечные – настоящие герои. Это бесспорный факт! Но мои коллеги из Парламента не поддерживают мою точку зрения. Они уткнулись в то, что вы убили главу Церкви и Императрицу, а также окончательно прервали царский род. Так что… члены Парламента собрали подписи и… вот…
Председатель Септим протянул пастору Джозефу исписанный лист пергамента.
– В этом документе говорится о вашей отставке. Вы, пастор Джозеф, и вы, восемь душепопечителей, снимаетесь со своих должностей, отрекаетесь от дел Церкви, лишаетесь своих санов и покидаете Церковь на улице Бримо к завтрашнему утру. Мне очень жаль.
– Вы нас… увольняете? – ахнула Сирена.
– Парламент счел это достойным наказанием за убийство Императрицы и наследника, учитывая при этом ваши заслуги. Поэтому никакой тюрьмы или более того – смертной казни. Простите, но это все, что я могу для вас сделать. Уверен, вы найдете в этой жизни дело вам по душе.
Пастор Джозеф аккуратно встал с постели, взял Анчоуса за руку и посмотрел на своих подопечных:
– Все будет хорошо, ребята. Никто на всем белом свете не сможет нас разлучить.
* * *
Душепопечительский центр на улице Бримо совсем опустел.
Пустые полки стеллажей. Пустые восемь столов. Оставались последние коробки с вещами Варана, Кексика, Бестии и Экзорциста.
Экзорцист стоял в полном одиночестве у своего стола. Он осмотрел в пустое пространство, взял трубку телефона и… не услышал гудков.
– Ты как, Экз?
В комнату вошел Доктор Дэз.
– Что Парламент решил о выборе нового правителя?
– Они организуют выборы президента.
– И кто им будет?
– Один из членов Парламента. У каждого есть шанс победить.
– Значит, в Валерии теперь демократия?
– Что-то вроде того…
Экзорцист положил трубку своего телефона и принялся проверять свои вещи в коробке.
– Белый Змей не звонил? – спросил Дэз.
– Нет.
– Он позвонит. Я знаю.
– Да, позвонит.
Двое обменялись легкими улыбками, и между ними повисла неловкая тишина.
– А ты чего заходил? – поинтересовался Экзорцист.
– А… хотел сказать, что Ходячая Старость сейчас в саду розмарина. Можешь зайти к нему, если хочешь.
– Он прощается с нашей Церковью?
– Да… ему нелегко… но он справится. Я знаю.
– Да, он очень сильный. Мы что-нибудь придумаем.
– Обязательно!
– Ну… я пойду?
– Давай.
Дэз прошел через двери и на пороге столкнулся с Бестией.
– Экз там?
– Ага…
Они разошлись, и в комнату вошла Рыжая Бестия. Она прикрыла за собой дверь.
– Привет, Тони, – сказала она Экзорцисту.
– Ой… Привет, Джейн…
– Так странно называть друг друга настоящими именами.
– Ага! Непривычно как-то…
Она подошла к своему столу, на котором стояла коробка с вещами. Бестия проверила еще раз все ящики стола и сказала:
– Вроде все собрала…
– У тебя все готово?
– Да. Я готова… освободить свое рабочее место, скажем так.
– Думаешь, они наймут новых душепопечителей после нас?
– Не знаю, но мы… мы были лучшими.
– Это точно. Нас учил сам Ходячая Старость. Равных в этом деле нам не существует во всей Валерии!
Бестия взяла свою коробку и перенесла ее к столу Экзорциста. Она замерла перед ним, и двое несколько мгновений молча смотрели друг другу в глаза.
– Странно все это, – нарушила она молчание.
– Странно?
– Все закончилось так быстро и внезапно. Еще вчера мы были Восьмью Призраками Йорма, душепопечителями Церкви на Бримо, а теперь…
– Мы никогда не перестанем быть Призраками Йорма. Этого никому у нас не отнять.
– Да, ты прав.
Он набрался смелости и взял ее за руки. Лицо Бестии залилось краской.
– Славное… было приключение? – спросил он у нее.
– Да… – она легко усмехнулась, – даже слишком славное… я совсем не ожидала, что будет так… интересно…
– Да, и я тоже…
Они замолчали снова.
Их лица потянулись друг к другу…
Рыжая Бестия и Экзорцист – Джейн и Тони – скрепили свои губы в долгожданном, полном нежности и любви, поцелуе.
Он вдыхал аромат ее духов. Она ощущала запах его кожи и волос.
Они дышали нежностью друг друга.
– Вы идите или как?
В их сказочную реальность так беспощадно ворвался Доктор Дэз, приоткрыв двери комнаты.
– Ой… простите…
Бестия и Экзорцист закончили свой поцелуй. Экзорцист бросил Дэзу:
– Уже идем! Сейчас будем.
– Ну-ну… давайте, воркуйте, сладкие голубки…
– Дэз! Черт! – рявкнула злостно Бестия.
– Уже убегаю! Убегаю…
А потом появилась Сирена.
– Он вам не помешал?
Она увидела, как близко стояли Экзорцист и Бестия, и быстро обо всем догадалась.
– Ах, ты, жук!
Сирена резко схватила Доктора Дэза за ухо, и тот взвыл от боли:
– Ай! Ай! Ты чего?
– Будешь знать, как подглядывать за другими! – шикнула на него Белая Сирена.
– Да я же случайно зашел…
– Угу, пойдем! Поговорим!
И Сирена увела непокорного Доктора Дэза прочь от двери.
Бестия и Экзорцист наконец перестали сдерживать смех.
– Они такие… – вырвалось у него.
– Милые?
– Да… милые…
– Так что… мы идем в сад к остальным?
– Да, идем. Тебе помочь с коробкой?
– Если не трудно…
– Ничего! Справимся!
Экзорцист взял обе коробки – свою и Бестии – и направился к выходу из душепопечительского центра.
Выйдя за дверь, они мысленно навсегда попрощались со своим душепопечительским центром.
* * *
Экзорцист и Рыжая Бестия нашли остальных ребят и Ходячую Старость в саду у зеленого поля розмарина. Апельсинка сидела на спине у Герцога. Ящер и кошка мирно расположились между своими хозяевами: Кексиком и Вараном.
В воздухе стоял приятный душистый запах, заполняя собой все пространство вокруг.
– Вы забрали свои вещи? – спросил у них Анчоус.
– Остались только коробки Варана и Кексика, – ответила Бестия.
– Мы за ними сейчас сходим! – быстро среагировал Варан.
В саду опустилась тишина.
Восемь Призраков Йорма смотрели на опечаленного пастора Джозефа, который пришел сюда, чтобы попрощаться со своим садом розмарина.
– Пути назад больше нет, ребята, – заговорил Ходячая Старость, – парламент лишил нас права дальнейшей душепопечительской деятельности. Никакой подвиг не вернет мне сан пастора. Теперь мы… обычные люди.
– Нет, Ходячая Старость, – поправил его Доктор Дэз, – мы – Призраки Йорма. Не каждый обычный человек может позволить так себя называть.
– Да, но после смерти Кардинала все порталы закрылись, – вставила Сова, – мы победили все монстров в Йорме.
– Но на этом Валерия не заканчивается! Есть и остальной мир! – взбодрил всех Варан.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Анчоус. – Отправиться в вечное кругосветное путешествие?
– А почему бы и нет?!
У Сирены нашлось предложение получше:
– Нам стоит найти дело, которое нам всем будет по душе. Мы уже пробовали заниматься душепопечительством. Теперь найдем себе другое занятие. Призраками Йорма мы никогда не перестанем быть. Уверена, что зло найдет пути снова попытаться взять верх.
Ходячая Старость кивнул:
– Ты права, Сирена. Йорм никогда не будет в безопасности. Мы нужны ему. Недолго ждать, и новое зло даст о себе знать. Тогда без Призраков Йорма не обойтись.
– И что же мы будем делать? – спросила Бестия.
Анчоус уставился на Кексика и Варана:
– Для начала Кексик и Варан заберут свои вещи из центра!
Кексик среагировала быстро:
– А потом мы можем сходить в пиццерию и обдумать за столиком наши дальнейшие планы.
Сова ехидно усмехнулась:
– А что?! Мне нравится эта мысль!
– Быстро за коробками! – шикнул на двоих Анчоус.
Экзорцист подметил:
– В Йорме не так много пиццерий. А ты, Дэз, всегда мечтал воплотить собственные рецепты пиццы в жизнь.
– Да-да! – обрадовался Доктор Дэз, – У меня была отдельная колонка в меню – пиццы с ананасами…
Все резко поморщились.
А Ходячая Старость облизнулся:
– Звучит аппетитно… М-м…
– Фу! – брызнула Сирена. – Как можно есть пиццу с ананасами?
Доктор Дэз сжал с силой кулаки, прорычал и выпалил со всем душевным порывом:
– Вы ничего не понимаете в настоящей пицце!
Злился он недолго. Ходячая Старость его быстро обнял и звонко засмеялся, а его смех подхватили и остальные Восемь Призраков Йорма.
Эпилог в пиццерии «О, мой бог!»
– Вот и вся история, – закончил рассказчик.
Эрнест взглянул на коробку – остался последний кусок пиццы.
– Бери, Эрнест, последний кусок твой, – сказал ему Фрэнсис.
– А разделить на двоих не хочешь?
– Все только для тебя, друг мой! Все только для тебя!
Эрнест пожал плечами и радостно взялся последний кусок пиццы.
– У вас еще остались вопросы? – поинтересовался официант.
– Только один, – ответил Фрэнсис, – самый последний, который мы с Эрнестом решили оставить на конец.
– Очень интересно! Я вас слушаю. Что за вопрос?
Эрнест и Фрэнсис обменялись хитрыми улыбками.
И Фрэнсис задал вопрос:
– Откуда вы все это…
Он не успел договорить – с кухни раздался звук битого стекла.
– Ой, простите меня, – извинился старик, – я на минуточку!
И рассказчик убежал на кухню.
Эрнест, доедая последний кусок пиццы, изучал меню.
– Эй! Фрэнсис! Смотри!
Фрэнсис обратил внимание на особый раздел в меню, на который указал Эрнест. Раздел назывался: «А для вас – ананас!». В нем были представлены пиццы с ананасами.
– Это же…
И тут же послышались голоса с кухни:
– Варан! Ты чего такой неуклюжий?
– Сирена! Это не я! Это все Доктор Дэз!
– Эй, хватит на меня валить! Сам уронил – сам и отчитывайся!
– Сова, позови Анчоуса!
– Что тут у вас случилось?
– Варан уронил тарелки!
– Это был не я! Просто…
– У меня для вас пончики… готовы…
– Кексик, не сейчас! Ты видишь – мы тут заняты!
– Ой, ребята хватит! Какая разница, кто уронил посуду?
– Правильно, Рыжая Бестия! Убирать ее мы будем все вместе!
– Эй, Экзорцист, ты на чьей стороне?
– Быстро взял швабру и убирай!..
– Ходячая Старость! Они не слушают!
– Так, быстро все убрали! Анчоус, командуй!
– Как всегда! Конечно!
– За дело, мальчики! Быстро! Быстро!
После этих слов с кухни вернулся рассказчик и закрыл за собой дверь.
Он подошел к барной стойки, за которой сидели двое друзей с широко открытыми глазами и ртами.
– Простите. Случился маленький конфуз на кухне. Так, о чем вы хотели меня спросить?
Двое друзей тянули долгую паузу. Слов у них не осталось – одни эмоции.
– Мы хотели… – пробормотал Эрнест.
– Да… мы… это уже не важно! Если вопрос забыли, значит, он не имел большого значения!
– Ах, ну, как знаете! Если вспомните – спрашивайте. Надеюсь, моя история поможет вам написать историю, которую вы задумали?
– О, да! Да! Очень поможет! Спасибо вам огромное, пастор… то есть… как вас зовут?
– Джо. Просто Джо.
Эрнест и Фрэнсис, пожав руки рассказчику по имени Джо, многозначительно переглянулись.
А потом двери открылись, и на пороге появился странный молодой человек с белыми волосами и в высоком цилиндре. В руке он держал черную трость с наконечником в виде белой змеи.
– Ах, Леви! Ты уже здесь! – обрадовался старик Джо.
– Я не опоздал?
Гость вежливо поклонился Эрнесту и Фрэнсису. Двое друзей помахали ему руками и что-то пробормотали под нос.
– Ребята ждут тебя на кухне.
– Тогда я мигом!
И человек со странным именем Леви прошел через служебную дверь на кухню.
– Ах! Он наш новый партнер, – объяснил двоим старик Джо, – что-нибудь еще желаете?
Фрэнсис дал запоздалый ответ:
– О, нет! Большое спасибо за угощение и историю, Джо. Мы с Эрнестом как раз собирались дойти до моего гаража и запустить свой фейерверк.
– Фестиваль еще продолжается, верно?
– Именно! – кивнул Эрнест. – Мы каждый год с Фрэнсисом запускаем свой фейерверк! Традиция!
– О, правильно-правильно! Молодцы!
– Сколько мы вам должны?
Эрнест и Фрэнсис рассчитались с Джо, разделив общий счет поровну.
– Спасибо, что зашли к нам! – тепло улыбнулся им Джо на прощание. – Приходите к нам еще!
– Спасибо за угощение. Нам все очень понравилось!
– Это самая лучшая пиццерия в Йорме! Мы обязательно вернемся к вам!
– Будем ждать! Удачи! С праздником!
– С праздником!
Эрнест и Фрэнсис вышли из пиццерии, и оказались в ночи на набережной у реки.
Двоим потребовалось время, чтобы перевести дух после того, что они узнали о рассказчике и этой пиццерии после того, как закончилась история о Призраках Йорма.
– Во дела… – продышался Фрэнсис.
– Нет… ты это видел?.. ты же слышал то же, что и я? Там… на кухне!.. Они!.. Это были они!
– Да, да, Эрнест, я все слышал и тоже все понял. Вот же… черт! Как они нас ловко обхитрили! Фантастика…
– У нас есть все основания верить в эту историю.
– Но вот нам никто не поверит.
– Хм… тут ты, может, и прав, как всегда, Фрэнсис.
Двое прошли в сторону города, оставив пиццерию позади. Звуки праздника стихли. Жители Йорма отправились по домам после радостного веселья.
Этот год и этот Фестиваль Фейерверков они запомнят надолго.
– Эй, Фрэнсис! Смотри!
Эрнест указал пальцем на крышу. Там они увидели девять темных силуэтов, стоящих у самого края.
– Это же… мне кажется или… – Фрэнсис не мог подобрать слова, – это они! Но почему их девять?..
– Возможно…. Появился еще один Призрак? Мы можем вернуться быстро в пиццерию и во всем убедиться, – предложил Эрнест.
– Не стоит. Возможно, они решили специально показаться нам…
– Думаешь?
Фрэнсис не ответил.
А потом девять темных силуэтов ушли за крышу и скрылись из виду.
– Что они делают? Какие у тебя версии? – спросил у друга Эрнест.
Фрэнсис легко посмеялся, похлопал друга по плечу и продолжил путь по городу, сказав:
– Это же элементарно, мой дорогой Эрнест!
– Элементарно? – нахмурился его друг. – И что же именно?
Хмыкнув, Фрэнсис ответил:
– У Призраков Йорма появилась новая миссия.
