Ирина Евгеньевна Павлова
Тёмный ритуал
Долго думать о судьбе не пришлось, так как вечером, по возвращении домой к ужину и накрытому мной столу, отец меня огорошил тем, что мне нашли мужа. Всё уже обговорено, и завтра будет венчание в храме. Не могла поверить, что вот так всё и будет. Что моего мнения никто не спросит.
– Но как же,– попыталась спросить.
– А ты что, дрянь, – прорычал отец и схватил меня больно за косу, дёрнув так, что я упала на пол, – думала, будешь в переулках обжиматься с пришлыми, а потом в невестах ходить? Радуйся, что тебя вообще кто-то согласился в жёны взять.
– Что? – посмотрела на родителей, а в их взгляде было только презрение и злость.
– Больше не будешь нас с матерью позорить.
Свадьба прошла очень скромно. Не было гостей, кроме отца, мама даже не пожелала со мной утром говорить. Мой муж оказался злобным стариком, сгубившим уже трёх жён, и ни одна семья в деревне не хотела выдавать за него своих дочерей, а меня отдали, просто поверив кому-то.
Поняла, что имели в виду наше общение с Феланом, когда он объяснял разницу между природой женщины и мужчины. Его не винила в случившемся, ведь сама за ним пошла, хоть он и говорил оставить иные миры в покое и жить среди живых.
Муж оказался настоящим тираном и очень часто избивал меня до полусмерти, если бы не Магда, к которой я приползала и не её припарки и отвары, давно бы умерла. Родители не пускали меня на порог и считали, что муж поступает со мной так, как я заслужила.
Очень часто я получала побои из-за того, что не угадала, что ему приготовить на обед или ужин. Или за то, что спрашивала, что приготовить. Когда не успевала покормить скотину и приготовить ему завтрак из трёх блюд. Особенно тяжело было, когда он решал выполнить супружеский долг, но у него не получалось, и в этом тоже была виновата я.
Столько раз думала сбежать или покончить со всем в речушке, что бежала недалеко от деревни. Останавливало лишь то, что обещала навещать могилу Тиона и разговоры с Феланом.
Он знал, что я вышла замуж, но я ему не жаловалась. Он рассказывал о своих путешествиях. Диковинных созданиях, что тоже жили в междумирье и, как и друиды, относились ко всем трём мирам, но избегали людей.
Когда мне исполнилось двадцать пять – я овдовела. Тот день был для меня настоящим праздником, девять лет мучения завершились, и теперь я могла жить и наслаждаться свободой. Ибо теперь не было надо мной мужчины, теперь я была властна сама распоряжаться своей жизнью.
Сейчас же, в свои двадцать девять я поняла, что жизнь закончилась, а насладиться ей я так и не смогла. Не познала любви, ласки и доброго слова. Так и не стала женщиной, хоть и была замужем. Была абсолютно одна и одинока. Через месяц, точнее чуть больше, я стану невестой бога, и остаток своей жизни проведу в храме, в молитвах и служении. Глупый обычай, древняя традиция, списывать женщин, что дожили до моего возраста, но не подарили миру новую жизнь…
– Ты действительно умеешь держать слово, – услышала за спиной знакомый голос и обернулась.
– Здравствуй, Фелан.
– Здравствуй, Арела, – он мне улыбнулся и прошёл к месту, где был захоронен Тион, точнее, к одному из них. Что-то проверяя и снова колдуя.
Наблюдала за мужчиной, и первый раз за всё наше знакомство в голове появился вопрос: «а каким бы любовником был он?». Через пару минут решила, что хуже уже не будет и наверно сто́ит предложить ему одну ночь.
– Как твоя жизнь?
Вздрогнула, когда он снова появился за моей спиной, и повернулась к нему, протягивая ладони, на которых лежал медовый пряник, что вчера сама испекла.
– Угощайся, – прошептала, не сводя взгляда с его глаз.
– Мы уже это обсуждали, Арела.
– Да. Тринадцать лет назад. Теперь я достаточно взрослая, чтобы понимать, что именно я предлагаю.
– Не стоит.
– Я так плоха? – сдавленно спросила, понимая, что по щекам побежали жгучие слёзы. – Настолько тебе отвратительна, что недостойна даже одной ночи? Я ведь не в жёны тебе напрашиваюсь.
Он смотрел на меня и не говорил ни слова, просто смотрел и всё. Его молчание было красноречивее всех слов, и я снова сжала пряник в руках и прижала к груди, окончательно убеждаясь, что гадание, что уже не один раз проводила в ночь всех святых, мне не врало.
– Извини, – прошептала, отворачиваясь и подбирая свою корзину. – Я, пожалуй, пойду домой. До свидания, Фелан.
Глава 7.
Смотрела в окно, понимая, что уже завтра утром я отправлюсь в храм и больше не покину его. Прошёл месяц с моего разговора с Феланом, а обида так и не покинула душу. Возможно, если бы я рассказала о муже и его отношении ко мне, о том, что скоро стану жрицей, он бы согласился. Но так, из жалости, мне не хотелось быть с мужчиной. Хотелось первый и последний раз почувствовать, что и меня можно любить. Познать тепло, ласку и близость с мужчиной.
– Чего такая грустная, деточка? – а я подскочила на табуретке. – Ой, прости, что напугала.
– Ничего страшного, – улыбнулась старушке, – просто задумалась.
– О друиде своём?
– Я предложила ему ночь, но он отказался.
– Странный он у тебя, – хмыкнула она. – Ты ему так и не рассказала о своей судьбе?
– Зачем? – пожала плечами. – Ему своих проблем хватает, чтобы ещё мои слушать.
– Возможно, – протянула она. – Бармбрэк-то, печь будешь?
– Конечно! – улыбнулась.
– Тогда угостишь меня? А то совсем сил нет, выпечкой заниматься.
– Угощу, – улыбнулась той единственной, кто от меня не отвернулся и поддерживал все эти годы.
***
Слёзы снова бежали по щекам. Мысли метались в голове, и я пыталась понять, почему всё сложилось именно так. Почему всё это происходит?
Руки и ноги затекли, но верёвки не давали пошевелиться и поменять положение. Повязку с глаз сорвали, и я смотрела на ритуал, что проводился передо мной, и финалом этого ритуала будет жертва. Я. Храм, что почитал светлых богов, стал прикрытием для чёрного культа. Меня похитили из моей кельи и обставили всё так, будто я сбежала, не желая принимать свою судьбу.
Сбежать… была бы рада, но как сбежать, если на тебе чары, не дающие сделать шаг в сторону. Как оказалось, даже светлым богам шли служить неохотно, что уж говорить о тёмных, где всё, что от тебя нужно – твоя жизнь в один момент времени.
– Прощай, Фелан, – прошептала, когда перед глазами блеснул обнажённый клинок.
***
Подошёл к дому Арелы, собираясь поговорить по душам. Долго думал об этом, но понял, что не хочу её делать своей любовницей. Ведь она была достойна лучшей участи. Едва коснулся двери, как она тут же открылась, тихо, без единого звука.
– Арела?
– Ты опоздал, друид, – повернулся на голос и увидел красивую девушку с золотистыми волосами и изумрудными глазами.
– К чему?
– Её забрали. Теперь она будет служить при храме, – я нахмурился. – Почему ты отказал ей? Она ведь любила тебя. Мог уважить девчонку и подарить ей ночь любви.
– Не думал, что доживу до дня, когда светлая богиня, будет сама толкать невинную душу в объятия грешника.
– Любить умеют и грешники, и святые. Это то, что всех нас роднит.
– Она могла быть счастлива в мире живых.
– Нет, не могла, – покачала она головой. – Она не говорила тебе, но из-за вашей прогулки в тот день по деревне, её заклеймили гулящей и выдали замуж за настоящего тирана. Она не познала любви и семейного счастья, каждый день, приходя ко мне едва живая после побоев мужа.
