Ислам Дахаев
Агентство Торна. День 404
Глава 1. Это все крысы…
Элиас Торн жил в офисе.
Формально это было «Агентство Торна», но даже если убрать со стеклянной двери почти стершуюся надпись и заклеить табличку на столе, ничего бы не изменилось.
Три ступеньки вниз – и вот она, дверь в неосвещенное помещение, пропитанное запахом старой бумаги, кофе и сырости.
Клиенты находили его сами, потому что знали: если никто больше не поможет, можно попробовать обратиться к Торну.
Комната была небольшая, с облупившимися стенами, единственным узким окном под потолком, которое больше пропускало тени, чем свет, и шкафом, который когда-то был заперт, но давно потерял замок. Посреди стоял старый деревянный стол, уставленный стопками бумаг, пустыми чашками из-под кофе и парой монет, оставленных клиентами в качестве аванса.
В углу притулился продавленный диван, на котором можно было поспать, если закрыть глаза и забыть, что пружины впиваются в спину.
Элиас сидел за столом, лениво перебирая какие-то записи. За окном моросил дождь, город утопал в серых тенях, а в воздухе висел запах мокрого асфальта, кофе и старой бумаги. Офис был его единственным постоянным местом в этом мире, пусть и не самым уютным.
Долги копились, счета складывались в ящик стола, а работа, хоть и приносила деньги, редко давала что-то большее, чем возможность прожить еще одну неделю.
Стук в дверь.
Элиас не шевельнулся.
– Открыто.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел клиент. Он выглядел так, как выглядели все его клиенты: встревоженно, подозрительно и с лёгким оттенком отчаяния.
– Это… агентство? – неуверенно спросил он.
– Нет, это музей пыльных отчётов, – без особого энтузиазма ответил Элиас. – Но если у вас есть деньги, могу устроить экскурсию.
Клиент замялся. Элиас вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Ладно. Что у вас? Потеряли кота? Думаете, вас преследуют? Или у вас в квартире ночью кто-то ходит?
– Как вы… – его глаза заметались по комнате в поисках чего-то или кого-то еще.
Элиас медленно кивнул.
– Крысы.
Клиент моргнул.
– Простите, что?
– Крысы. Всегда крысы. Они шуршат, царапают, сдвигают вещи. Иногда даже создают иллюзию присутствия. Это почти всегда крысы.
Элиас уже слышал такие истории сотни раз. Иногда это действительно крысы. Иногда – сквозняки. Но бывало, что всё оказывалось не так просто. Он никогда не спешил с выводами, особенно если клиент выглядел настолько встревоженным.
Клиент сжал пальцы на подлокотнике стула.
– А если… если не крысы?
Элиас устало посмотрел на него, затем взял со стола блокнот и раскрыл его на чистой странице.
– Тогда это что-то похуже. Начнём с начала. Расскажите всё по порядку.
Клиент сглотнул и наклонился вперед, словно боялся, что кто-то может подслушать. В полутемном помещении его лицо казалось еще бледнее.
– Это началось три дня назад, – тихо сказал он. – Сначала я думал, что мне просто показалось. Но потом… потом я увидел, как что-то движется у меня в комнате.
Элиас чуть приподнял бровь, но молчал, позволяя клиенту продолжить.
– Оно не было тенью, – продолжил тот. – Это было… как будто… как будто что-то пыталось спрятаться, но я знал, что оно там.
Он нервно провел рукой по волосам.
– Я пытался сказать себе, что это крысы, клянусь. Я проверил, нет ли следов, капканов расставил. Но утром всё оказалось нетронутым. Ни ловушки, ни еды не сдвинулись. А этой ночью…
Клиент замолк, явно не желая продолжать.
Элиас постучал ручкой по блокноту.
– А этой ночью…? – протянул он.
– Оно заговорило, – выдавил клиент. – Голосом, похожим на мой.
Элиас почувствовал, как что-то неприятно кольнуло внутри. Он медленно опустил ручку на стол и прищурился.
– Повторите, – тихо сказал он.
Офис показался ему тише, чем обычно. Даже дождь за окном, казалось, звучал глуше.
Клиент сжал пальцы, побелевшими костяшками вцепившись в подлокотник стула.
– Оно заговорило. Голос был… ну, не совсем мой. Словно кто-то пытался его сымитировать, но чуть не дотягивал. Я… я даже не сразу понял, что он сказал.
– Но всё же? – Элиас наклонился ближе, цепким взглядом сверля клиента.
Тот сглотнул и зашептал:
– "Ты не должен был меня видеть".
Тишина в офисе растянулась, нарушаемая только звуком дождя за окном. Элиас откинулся назад, сцепил пальцы и задумчиво посмотрел на клиента.
– Знаете, – медленно сказал он, – я бы всё равно поставил на крыс. Но они вряд ли говорят таким голосом.
Клиент нервно дёрнул уголком губ, словно пытаясь улыбнуться, но вместо этого его плечи чуть ссутулились. Элиас вздохнул, закрыл блокнот и перевёл взгляд на посетителя.
– Где вы живёте?
– Тёрнстоу, дом 17. Второй этаж, – быстро ответил тот, словно боялся, что передумает.
– Ясно, – коротко ответил Элиас.
Он помнил это место. Темный дом с потрескавшимися стенами, один из тех, где лестничные пролёты чуть скрипят, а соседи редко выходят за пределы своих квартир. Не самое худшее место в городе, но и далеко не лучшее.
Он не спешил вставать, лениво перелистывал блокнот, словно обдумывая, стоит ли вообще этим заниматься. Затем сделал пару записей и щелкнул ручкой.
– Я зайду вечером, ближе к одиннадцати, – наконец сказал он. – Если это действительно крысы, то они активны ночью. Если нет… – он усмехнулся и пожал плечами. – Посмотрим.
Клиент нервно кивнул и поднялся. Пока он двигался к выходу, Элиас задержал на нём взгляд, оценивая. Было что-то в этом человеке – не просто страх, а ощущение, будто он борется сам с собой. Возможно, ему просто казалось, но интуиция редко подводила.
Когда дверь за клиентом закрылась, Элиас взял со стола сигарету, но закуривать не стал. Вместо этого он снова взглянул на записи в блокноте. Почерк его был быстрым, немного небрежным, но понятным.
Элиас закинул блокнот обратно на стол, провёл рукой по лицу и задумчиво уставился на потолок.
Глухие удары дождя по стеклу, запах кофе и старой бумаги – всё это было привычным.
Безопасным.
Что-то в этом деле его тревожило больше, чем обычно. Может, интонации клиента, может, сам факт, что он не попытался убедить себя, что всё это плод воображения. Большинство приходили с сомнениями. Этот – уже знал.
Он знал, что ему нужно собраться с мыслями, прежде чем идти на встречу с клиентом. Что-то в этом деле его тревожило больше, чем обычно. Слишком нервный тип, слишком много пауз в рассказе.
Впрочем, в последнее время таких становилось больше. Люди всегда боялись чего-то, особенно в ночном городе, особенно в плохую погоду. Иногда этот страх был оправдан, но чаще всего – нет.
Элиас вздохнул и медленно поднялся.
Пора было поесть.
Он вышел из своего офиса, поднялся по трем ступенькам, вынырнув из полумрака подвала в прохладный, влажный воздух улицы. Ночной город встречал его неоном вывесок, плеском воды в лужах и редкими силуэтами прохожих, спешащих домой.
Ноктфорд никогда не был тихим, даже в дождь. Вдалеке сигналили машины, кто-то громко смеялся в соседнем переулке, где-то глухо хлопнула дверь.
Элиас закинул воротник пальто и двинулся к своей обычной точке – маленькому круглосуточному кафе на углу. Оно не отличалось качеством еды, но там никто не задавал лишних вопросов.
– Как обычно? – кивнул ему пожилой владелец, протирая стойку.
– Как обычно, – подтвердил Элиас, бросив несколько монет на стойку.
Через пару минут перед ним уже стоял стакан чёрного кофе и бутерброд, который больше напоминал кусок хлеба с чем-то неопределённым внутри. Он присел за дальний столик у окна и сделал первый глоток.
Горький, слишком горячий, но он не жаловался.
Жизнь Элиаса Торна не была захватывающей.
Он не спасал мир, не вершил великих дел. Он просто делал работу, за которую платили. Искал потерянных домашних животных, проверял старые здания на предмет сквозняков и шатающихся половиц, разруливал споры между подозрительными арендаторами.
Всё это звучало скучно, но платило за еду. Большую часть времени.
Иногда попадались странные заказы – например, как сегодня. Люди приходили со своими страхами, своими тайнами, с вещами, которые они не могли объяснить.
Элиас не любил такие дела.
Не потому, что боялся, а потому, что чаще всего они не приносили ничего, кроме головной боли.
Люди ждали от него ответов. Ждали, что он скажет: «Да, это призрак» или «Да, вас действительно прокляли». Но он никогда не давал им такого.
Потому что в этом мире не было привидений. Не было проклятий.
Были сквозняки, плохая проводка, грызуны в стенах.
И всё-таки…
Элиас откинулся на спинку стула, сделал ещё один глоток кофе и задумчиво посмотрел на своё отражение в запотевшем стекле.
Иногда ему самому хотелось верить, что мир не так прост, как кажется.
Кофе был горьким, но бодрил. Элиас пил его медленно, грея ладони о картонный стакан. В стекле напротив отражался его собственный взгляд – усталый, равнодушный, с легким налетом скуки.
Он привык к такому выражению.
За годы работы он научился не удивляться. Ни нервным клиентам, ни абсурдным просьбам, ни ночным телефонным звонкам с шёпотом в трубке: «Я чувствую, что за мной следят».
Элиас знал, что чаще всего за ними следили их же собственные страхи.
На улице проехало такси, оставляя за собой шлейф водяной пыли.
Дождь усиливался.
Элиас бросил взгляд на часы.
До назначенного времени оставалось чуть больше двух часов.
Ехать к клиенту раньше не было смысла – если в его квартире действительно происходило что-то странное, то оно уже там, а если нет…
Ну, значит, это крысы.
После десяти минут раздумий, Элиас поднялся и побрел обратно.
Вернувшись в офис, он машинально провёл рукой по столу, сдвинул в сторону пару старых счетов и достал из ящика ключи.
До выезда можно было немного вздремнуть.
Элиас лёг на продавленный диван, положил руку под голову и закрыл глаза.
Он не был уверен, что уснёт.
Но стоило закрыть глаза, как сознание провалилось в полудрему.
Проснулся он от того, что услышал скрип. Лёгкий, почти неразличимый.
Где-то за дверью.
Элиас медленно открыл глаза.
В комнате было темно, лишь из-под двери сочился тусклый свет с улицы.
Он не двигался, просто прислушивался.
Звук снова затих.
Может, кто-то просто прошел мимо.
Может, это была крыса.
Он вздохнул, сел и протер лицо руками.
Пора было собираться.
Перед тем как открыть дверь, он вдруг замер.Элиас взял пальто, застегнул его на одну пуговицу, сунул в карман блокнот.
Что-то неуловимое – может, напряженный воздух в комнате, может, глухой звук дождя за окном – остановило его на секунду.
Потом он усмехнулся про себя и вышел.
Воздух снаружи был прохладным, пропитанным дождём. Вдалеке гудели машины. Город жил своей жизнью, пока Элиас шагал в ночь, натянув воротник пальто повыше.
Он мог бы вызвать такси, но предпочёл пешую прогулку. В этом было что-то медитативное – идти под дождем, слушая шорох капель по ткани пальто, чувствуя, как тусклый свет фонарей рисует бледные дорожки на мокром тротуаре.
Ноктфорд в такие ночи выглядел иначе. Улицы пустели, магазины закрывались, оставляя редкие светящиеся витрины. Тишина становилась плотнее, прерываемая лишь шумом воды, стекающей в водостоки.
Элиас остановился на перекрёстке, на мгновение задумавшись.
Улицу Тёрнстоу он знал неплохо. Район был старым, дома – ветхие, с темными окнами, облезлыми вывесками и лестницами, которые давно пора было отремонтировать. Здесь жили те, кто не мог позволить себе переезд, и те, кто не хотел, чтобы их беспокоили.
Включая крыс.
Элиас улыбнулся и двинулся дальше.
Дом 17 выглядел так, как он его и запомнил.
Входная дверь выцвела, на стене рядом с ней кто-то нарисовал что-то краской, но дождь уже смыл большую часть рисунка.
Элиас поднялся по ступенькам, потянул за ручку.
Дверь была не заперта.
Он вошёл внутрь, стряхивая с плеч капли воды.
Внутри пахло сыростью и старым деревом.
Как только дверь закрылась, всё остальное исчезло. Город, шум, даже дождь казались отдаленными, приглушенными.
Потолочный свет не работал – вместо него тускло мерцала единственная лампа у лестницы, отбрасывая длинные, рваные тени.
Элиас не торопился.
Он поднялся на второй этаж, отыскал нужную дверь.
Постоял перед ней пару секунд, затем постучал.
Тишина.
Он постучал снова.
Через несколько мгновений раздались шаги, и дверь медленно открылась.
За ней стоял клиент.
Лицо у него было серое, бледное, глаза – чуть расширенные, будто он не спал несколько суток.
– Вы… пришли, – выдохнул он, отступая назад.
– Разумеется, – сказал Элиас. – Я же обещал.
Он вошёл внутрь.
Дверь за ним закрылась.
Внутри было темно.
Элиас бросил взгляд на единственную лампу в коридоре – слабый свет еле пробивался через матовое стекло, создавая размытые тени по углам. Комната была небольшой, с низким потолком и ободранными обоями. Из мебели – старый диван, стол, шкаф, заваленный стопками книг и каких-то бумаг.
Запах стоял затхлый, как будто окно не открывали неделями.
– Вы один? – спросил Элиас, медленно окидывая взглядом помещение.
– Да, – клиент сглотнул, нервно теребя край рукава. – Всегда один.
– Значит, если здесь что-то шевелится, то либо у вас ночные гости, либо вам стоит отдохнуть.
Клиент сглотнул и резко мотнул головой.
– Я не сумасшедший.
– Никто и не говорит, что вы сумасшедший, – спокойно ответил Элиас. – Просто уточняю детали.
Он не торопился.
Снял пальто, повесил его на спинку стула. Затем медленно прошёлся по комнате, подойдя к окну.
Дождь все еще барабанил по стеклу.
– Расскажите подробнее, – произнес он, не оборачиваясь. – Когда оно снова появилось?
Клиент сглотнул, затем медленно выдохнул.
– Сегодня утром. Я… я проснулся, и оно было здесь.
Элиас повернул голову.
– Где именно?
– Там, – он нервно указал на угол комнаты.
Элиас посмотрел туда.
Ничего.
Просто тёмный угол, слегка затененный шкафом.
Но клиент явно что-то видел.
– Оно просто стояло там?
– Да.
– И что случилось дальше?
Клиент провел языком по сухим губам.
– Оно… смотрело.
Элиас чуть приподнял бровь.
– Как именно?
– Не знаю, но я чувствовал это. Оно знало, что я проснулся.
Элиас покачал головой.
– И потом?
– Оно исчезло.
– Просто исчезло?
– Да.
Он не врал.
Элиас видел, когда люди лгут. Этот парень действительно верил в то, что говорил.
И это его не радовало.
Он задумчиво осмотрел комнату ещё раз.
Стены, потолок, мебель.
Пространство выглядело обычным.
Но что-то в воздухе казалось… странным.
Слишком плотным.
Элиас нахмурился.
Он видел достаточно старых домов, чтобы понимать: иногда атмосфера места говорит больше, чем слова.
А здесь было ощущение, словно кто-то смотрит.
Но вот вопрос: кто?
Элиас не любил такие моменты.
Люди боялись темноты, боялись углов, боялись вещей, которым невозможно найти объяснение. Он привык, что в большинстве случаев это была просто игра разума. Свет и тени, сквозняки, психосоматика.
Но иногда…
Иногда ему самому не нравилось, как ведёт себя пространство.
Он подошёл к углу, куда указывал клиент, остановился перед ним, сунув руки в карманы.
Ничего.
Обычная стена, старая, потрескавшаяся. Обои в этом месте слегка отошли, обнажая серый, неровный бетон.
Элиас прищурился, чуть наклонился вперёд, проведя пальцами по краю.
– Когда вы в последний раз делали ремонт?
– Я… не помню. Это жильё съёмное.
– Хм.
Элиас наклонился ещё ниже, осматривая стык между стеной и полом.
Щель. Узкая, темная.
– Вы слышали звуки отсюда?
– Иногда.
– Днём или ночью?
– Чаще ночью.
Элиас выпрямился, убрал руки в карманы.
– Я могу предположить, что за стеной пустоты. Пространства между конструкциями здания иногда создают странные эффекты. Например, если кто-то ходит на другом этаже, звук может передаваться так, будто он прямо у вас под ногами.
Клиент нервно сглотнул.
– Но это не объясняет, почему я… видел его.
Элиас слегка покачал головой.
– Возможно, объясняет. Усталость, стресс. Вы мало спите?
– Да, но…
– Тогда начнём с простого. Я осмотрю комнату, а вы пока присядьте.
Клиент колебался, но всё же сел на диван, сжав руки в замке.
Элиас начал обходить комнату.
Он действовал спокойно, методично. Пробежался пальцами по книжным полкам, провёл рукой вдоль подоконника, слегка постучал по стене в разных местах.
Комната казалась обычной.
Но ощущение того, что здесь что-то не так, не исчезало.
Наоборот.
Чем дольше он находился здесь, тем сильнее это ощущение становилось.
Он бросил взгляд на зеркало, висящее над столом.
– Сколько ему лет? – спросил он, кивнув на него.
– Не знаю, оно было тут, когда я заселился.
Элиас медленно подошёл ближе.
Зеркало было старое. Не антиквариат, но достаточно давнее, чтобы поверхность начала темнеть по краям.
Он остановился перед ним, встретился взглядом со своим отражением.
Что-то…
Он нахмурился.
Протянул руку, провел пальцами по стеклу.
Поверхность была холодной.
Как и в тот раз.
Он убрал руку. Лучше не вспоминать.
И вдруг…
Что-то мелькнуло.
Совсем на мгновение.
Будто за его спиной кто-то стоял.
Но когда он повернулся, угол комнаты в зеркале выглядел… иначе.
Шкаф был чуть дальше. Стул – чуть ближе.
Мелочь, но что-то в этом вызывало неприятный холодок по спине.
Элиас резко развернулся.
Никого.
Но чувство не исчезло. Напротив, оно только усилилось. Он медленно провёл рукой по затылку – ощущение было таким, словно на него все еще смотрели.
Он снова посмотрел в зеркало.
Пусто.
Но вот проблема: теперь он был уверен, что пять секунд назад там что-то было.
– Вы когда-нибудь замечали, что оно ведёт себя странно?
Клиент замер.
Мгновение – слишком долгое. Слишком тяжёлое.
Потом медленно кивнул.
– Я… я пытался проверить его, честно. Пытался сказать себе, что это просто воображение. Один раз даже закрыл его тканью, но когда вернулся – ткань лежала на полу. Я не помню, чтобы ее снимал.
Элиас медленно кивнул.
– Тогда у меня плохие новости.
Клиент напрягся.
– Какие?
Элиас склонил голову, задумчиво глядя на стекло.
– Крысы, конечно, могут быть умными. Но не настолько.
