Иван Николаевич Пальмов
Химера
– Так можно все-таки выбирать или нет? – усомнился Пол.
– Выбор без выбора, вы ведь тоже за пики верно?
– Признаться, я думал, что меня определили туда, но раз есть выбор, я его сделаю.
– Какой? – удивленно спросил Баз.
– Выберу бубны.
– По-моему нелепость полнейшая, – заметил Лев.
– Просто мне интересно, чего они там знают такого, что не известно мне.
Пока трое мужчин болтали, на площадь стягивалось все больше народу и к полудню стало не протолкнуться. Оказалось, что там раздавали тузы, на которых отчетливо были видны масти. По ходу дела многие старались переубедить друг друга перед выбором, но при этом никто не говорил о том, что выбор необходимость. Никаких обязательств делать выбор не было, в группировки вступали по доброй воли. Многие при этом не знали зачем это делают и о химере даже не слышали.
– Пора бы и нам подойти, – предложил Лев.
– Еще успеется, пока можно подумать, – остерег его Пол.
– Предлагаю подумать в более интересном месте, – отозвался Баз, – зайдем лучше в паб. Я видел там за углом.
Как оказалось, паб за углом был забит до отказа и даже рядом, было не протолкнуться. Пришлось идти искать другой. Через несколько кварталов нашлось подобное заведение и совершенно пустое. Скучающий бармен пластом разлегся на стойке.
– Не помешаем? – игриво спросил Баз с порога.
– Ой, заходите, заходите, – бармен неловко сполз со стойки на пол, стал подниматься, но ноги его не слушались и подкашивались раз за разом. Наконец на одних руках он повис опершись о стойку бара.
– Ноги онемели? – с понимающей улыбкой спросил Лев.
Бармен смущенно кивнул.
– Нам бы пива, – оглядывая остальных, попросил Баз.
– Какого? – ответил человек за стойкой.
– Какое предпочитает нынче народ? – снова спросил Баз.
– Народ? Народ нынче предпочитает ходить на митинги и спорить о выгоде партий.
– Мне кажется это не так уж и ново, – вмешался Пол.
– То есть от того какую группировку я выберу зависит вкус моего пива? – все уточнял Баз.
– Скорее, по выбору пива, я определю к какой отнести вас группировке.
– Вот как, что ж налейте мне крепкий портер и скажите вердикт, – пробасил Баз.
– Вы выбрали пики – без промедления подитожил бармен.
– Вы правы, блестяще. Ну а как на счет вас, вы ведь не станете говорить нам, какое пьете пиво, – заинтересовался Баз.
– А я не смог сделать выбор. Потому что того чего я хочу не может предложить ни одна партия.
– Что же это?
– Страдания.
– Что простите?
– Вы не ослышались, так и есть, я хочу для себя страданий. Есть, конечно, трефы и за них пострадает один человек, но им буду наверняка не я. Иначе я бы знал, – наливая пиво пояснил бармен.
– Что за потребность? – изумился Пол.
– Вот такая. Вы видимо правы, что глупая, но от того мне не меньше этого хочется и поверьте не мне одному.
– Зачем? – спросил Пол.
– Если знать что скоро конец это самое верное что можно успеть сделать.
– А вы знаете, мне кажется, что есть такая партия, в которой страдать будет каждый. Это червы, у них есть крепость, но ведь и только и все время им предстоит только отбиваться и терпеть. Терпение же, на мой взгляд, очень похоже на страдания. Право не знаю в чем и различия. – Вмешался Лев.
– Отличия в том, что страдания можно и не терпеть. Взять мою ногу, она страдает вне зависимости, терплю ли я боль, – сказав это, Пол вдруг подумал, что боль уже не так сильно тревожит его.
Мужчины продолжали сидеть за стойкой довольно долго, день уже должен был подойти к концу, когда на рукаве каждого по отдельности загорелись примерно следующие слова «пора вмешаться в ход событий, если потребуется, не страшись замарать свои руки». Через миг все переглянулись и воцарилась на долгое время тишина. Наконец бармен решился вмешаться.
– не уж то стоит, в самом деле, верить в самое худшее. Я это к тому, что для чего выбирать идею? Идея ведь не воздух. Не она дает нам жизнь и уж тем более, если она не наша. Вы верите в химеру?
– Грядут перемены, в этом все дело и как мне кажется, совсем не важно, с чем они связаны. А точнее неважно с чем их связывают, – ответил Баз.
– Такое ощущение, будто до этого дня ничего не существовало, словно этот мир только теперь обрел идею и зажил вместе с ней. А ведь между тем моя нога болела и раньше, значит и мир был, – продолжил Пол.
– Только другой,– добавил Лев
– Верно, другой. Что же там было. Как будто бы пуля засела в кости. Может выстрел, в самом деле… – Пол не договорил.
В бар ворвались люди с карточками пик на головах. Они шумели и кричали ровно до тех пор, пока один не увидели троих мужчин возле стойки, тогда один из них отрядился чтобы переговорить с постояльцами. То был высокий толстенький мужчина с упрямым взглядом.
– Надеюсь, все вы уже выбрали нужный знак, – начал представитель пик.
– Так и есть, – без промедления ответил Пол.
– Это здорово, мое имя Жан. Вы еще не раз услышите обо мне, если выйти на площадь.
–По правде говоря, мы туда так и не добрались, – заметил Баз.
– Полагаю это уже не важно, вы уже обзавелись оружием? – поинтересовался Жан.
–Нет, – ответил Пол.
– Разве это необходимо? – Лев все еще не до конца понимал, что от них хотят, и отвечал так, как ему казалось наиболее уместно.
– Вы к какой группе принадлежите молодой человек? – тут же огорошили Льва вопросом.
– Черная масть – колеблясь ответил коридорный.
– Какая же именно? – свербящим взглядом допытывался Жан.
–Трефы, – беспокойно проговорил Лев.
– Ну а вы? – обратился Жан к Полу заметно изменивши голос.
– Я выбрал бубны.
–Прискорбно это слышать, ну что ж, а вы господин? – к Базу.
– Я за пики,– подняв руку, без эмоционально ответил Баз.
Жан вперил взгляд в Пола и молча, смотрел на него пару минут, изрндка переводя взгляд на Льва. Наконец изучив их или быть может, испытав, Жан выдвинул предложение:
– Даю вам пять минут обдумать, и если вы останетесь при тех же мастях, уверяю вам придется худо.
Не отвечая оба повернулись к Базу и сделав жест отойти в сторону, ушли и начали рассуждения.
– Думаю, мы можем выйти отсюда разными способами, – начал Пол.
– Вы в своем уме, вы, что хотите из-за такого пустяка поставить на кон свою жизнь? Что может быть проще, сказал, что ты за пики и дело с концом, это ни к чему не обязывает, – стал увещевать Баз.
– Думаю, теперь уже обязывает. И потом я не хочу, чтобы моим выбором был страх, я сам себе хозяин и не позволю навязывать себе чужие идеи.
– Тем более угрозами, – подтвердил Лев.
– И как же вы собираетесь в таком случае выйти отсюда? – скептически проворчал Баз.
Пол вместо ответа обернулся к группировке и подошел к Жану.
– мы приняли следующее решение – мы поменяем свой знак, – в группе пик тяжело вздохнули.
– Правильное решение, – улыбаясь, отозвался Жан.
– Но поскольку у нас нет карт, мы теперь же отправимся на площадь и возьмем их.
– Вы ведь понимаете что, взяв не верные карты, вам конец, и что мы не убиваем вас лишь потому, что надеемся вы станете полноправными борцами за нашу партию.
– Можете послать с нами своих людей или отправиться сами и увидите, какие мы выберем знаки.
Жан понял намек Пола, о том, что он не станет подчиняться так просто. Главарь подумал не раз, прежде чем отрядил четверых соглядатаев в путь с Полом и Львом. На миг у него проскочила мысль не пойти ли самому, но тут же одернул себя, это через чур ударило бы по его репутации.
Баз хотел было вызваться в отряд тех четверых, но его порыв тут же остановили. Он лишь сухо попрощался со своими недавними приятелями.
Тем временем Пол воспользовался небольшой суматохой и шепнул несколько слов Льву.
– Как только появится толпа, сразу разбегаемся в стороны. Если хочешь увидеться снова, я буду в полдень в отеле.
Лев пару раз кивнул и их конвоем повели прочь из бара.
Снаружи все изменилось с течением дня, пустынные улицы наполнились толпами людского безумия, отовсюду разносились лозунги и призывы. Небо хмурилось над городом и город менялся. Пол увидел людей раздающих карты, они же вносили в списки имена. Стало ясно, что до площади приятелям не добраться. Конвоиры намеренно далеко друг от друга вели Пола и Льва, незаметно что-то шепнуть уже не удастся. Пол попробовал сократить дистанцию и посмотреть, как отреагируют пики. Один из сопровождавших дерну его за руку, тогда Пол дернул в ответ и ударил конвоира в челюсть. Завязалась драка, Лев еще не начал сопротивляться, как его повалили, а следом смели тех, кто его повалил.
Город потух, казалось уже напрочь для тех, кто лежал на той улице. Среди поверженных были Пол, Лев и те четверо пики. Однако собрав последние силы Пол смог подняться. Он тут же упал от нестерпимой боли в ноге, но дополз до своего приятеля коридорного. Лев лежал заваленный телами, с большим трудом Пол освободил его, но уже за несколько минут до того понял что найдет только труп. Так и случилось, Лев уже не дышал. На улице все еще расхаживали люди, теперь и вовсе не замечая никого под собой. Это было утро. Прошли полные сутки с начала безумства. Все ждали химеру. Неведомое существо должно прийти скоро, еще двое суток.
Пол отправился к себе в отель. То был единственный адрес, который он помнил. Почему-то только спустя сутки он вдруг понял, что знает слишком мало. Его смущали многие факты, как например тот, что он не знает ни кого, кто будет присутствовать на конференции для которой он прибыл. Теперь правда Пол очень сомневался, что конференция состоится.
В отеле не оказалось никого из персонала, зато полно представителей группировки пик. Группировка лидировала вот уже несколько часов подряд. На отдельных вывесках горели цифры статистики, согласно которым представителей бубей уже не осталось, а вот черви все еще имели не малую долю. Многие из тех, что ища вчерашний день, не успели обрести пристанища, теперь отбирали карты у мертвых. Пол не обошел и сам этой мысли и все же сдержался, несмотря на то, что на его глазах убили несколько нейтральных. К вечеру пришло новое сообщение, в котором говорилось, что те кто не выбрал масть получат ее автоматически на третий день. Присваивается будет та масть которая лидирует. Пол нашел распределительный пункт и при взгляде толпы из пол сотни пик, выбрал себе бубны. Кругом словно собаки едва сдерживая лай и скалясь зубами, глядели пиковые люди. Еще секунду и, наверное, кто-нибудь бросится. Стремительным шагом к Полу приблизился человек и рванул его в сторону.
– Ты совсем спятил? Ты чудом жив и все напрашиваешься, – это сказал Баз.
– И ты убьешь? Ну, убей, ты ведь бандит, убийца. Может ты и писателем никогда не был, – Пол говорил не сопротивляясь.
Баз оттащил его в сторону, пока их не убили вместе.
– Ты пытался вспомнить хоть что-то? А если да, то когда? Подумай Баз, – Пол смотрел все время вниз, будто нарочно не давая взгляду столкнуться с собеседником, – может ты и не Баз вовсе?
– Что ты хочешь сказать, не тяни, еще чуть-чуть и они вернутся за нами.
– Сдается мне, что с нами провернули какой-то трюк. Будто все это сон, в котором просто нельзя проснуться. У нас у всех нет прошлого, вернее оно есть, но не в памяти, а словно на бумаге. Пытаясь порыться в воспоминаниях, я нахожу там только боль, оставленную в ноге каким-то мальчишкой. Это он стрелял в меня, и это было не здесь.
Баз стоял в неподвижности, но едва услышав шаги за спиной, дернул Пола за рукав и потащил в переулок. В какой-то момент переулок закончился зданием и тупиком одновременно. Они вдвоем прорвались внутрь и замерли, скрывшись за темной мебелью.
– Я думал об этом еще вчера, но боялся что это просто моя паранойя. Теперь я почти уверен, что ты прав, – тяжело дыша, прошептал Баз.
– У тебя есть оружие?
– Дали, – Баз показал шестизарядный револьвер. Делать то, что теперь?
– Надо прорваться к червам, тогда у нас будет время, чтобы подумать. Хотя мне кажется, что думать тут нечего. Надо умирать и просыпаться.
– Вот значит, зачем ты взял бубны.
– Нет, я взял бубны потому, что возьми я черви меня бы пришили сразу, а с пиками мы бы до червей не добрались, – пояснил Пол.
– Ты видимо забыл, что я пики, – возмутился Баз.
– Мне все равно кто ты Баз, нам давно пора умирать. – Глядя в темноту, сказал Пол.
– Раз ты этого так хочешь… мне не все равно понял! – повысил голос Баз.
В этот миг комнате включили свет и вошли двое пик. Они лишь увидели как Баз прицелился в бубнового и выстрелил.
– чуть не удрал! – переводя дух, прорычал Баз.
Глава 2.
Ночь близится к рассвету, кругом еще темно, где то высоко над головой человека стоящего под мостом горят огни. Этот человек мужчина, на нем надет плащ, на голове шляпа. Он выглядит так, будто готовился выйти в этот ранний час, но на самом деле это не так. Этот мужчина проснулся уже одетый, а все потому, что не собирался ложиться спать, но сон его поборол. На улице слегка морозно, должно быть уши этого человека мерзнут, ворот специально поднят, а руки он намеренно не выпускает из карманов, несмотря на то, что курит. Потушив сигарету, мужчина отправляется в сторону берегового трапа над широкой рекой. У подножья моста мы увидим, как человек ныряет под мост и неспешным шагом бредет вдоль реки. Затем человек подходит к короткому пирсу, проходит до конца и садится прямо на бетон, несмотря на холод. Снова закуривает, ставит зажигалку возле себя и лезет в карман. За его спиной раздается мальчишеский голос.
