Карина Вальц
Курс демонологии. Том 1
Ага, значит, не одна я решила, что информация эта не из общего доступа.
– Подделали, – ответила Северина. – Я знаю одного парня, он помог.
Поначалу я не поняла, зачем она влезла, но потом до меня дошло: аббадонка меня защищала. Она уже давно подозревала, что я владею порталами, что я не та, кем кажусь. И сейчас она опасалась, что подозрения возникнут и у Эрикамета, вот и взяла удар на себя. Хотя книг я не брала, это сделал Альт.
Эрикамет посмотрел на аббадонку с уважением и кивнул.
– Можно я… – он указал на книги. – …можно и я посмотрю?
– Посмотри, – разрешила Северина.
– Это для статьи, над которой я работаю. Когда она выйдет, все с ума сойдут, столько новой информации! И она станет достоянием общественности. Мы в «АД сегодня» любим раскрывать правду.
– Лучше бы вы про опасность Наставников написали, – буркнула соседка.
– Мы и пишем.
– И про отпечатки страсти тоже? Ничего подобного не видела. Как по мне, стоит предупреждать об этом в начале каждого года с приходом первокурсников. Чтобы никаких случайностей не вышло.
Эрикамент посмотрел на Северину, а затем на меня, задавая немой вопрос. Хотя он и так уже все понял, знал ведь, что такое уже не раз случалось, так с чего бы в новом цикле что-то изменилось? Он понимающе кивнул и сосредоточился на чтении.
А вот Альт куда-то запропастился.
Глава 23
С Наставником Феликсом на сей раз мы встретились вечером. Я пришла рассеянная, думая, что это такое было в библиотеке? Альт ведь ушел с концами, он не вернулся. Что это было? Он увидел, что рядом со мной другие демоны, и решил избежать компании? Он же у нас одиночка и затворник. По слухам.
Глянув на мою мрачную физиономию, Феликс вдруг сжалился:
– Уговорила, сегодня займемся чем-нибудь другим. Идем, – он протянул мне руку и из полигона мы переместились на территорию местного кладбища. Точнее, на отдельный закуток, в котором, как я знала, проводил ночные занятия аббадонский Наставник Оскар.
– Обычно тут много мелких захоронений, но сейчас они все заняты делом, – пояснил Наставник. – Но для наших целей достаточно и самой мелкой живности… возьмем Данайю, это змея. Она упрямая и весьма непослушная, но тем интереснее. Больше Силы на контроль придется потратить.
Феликс говорил еще что-то, а я заторможенно шла следом и думала: а совпадение ли это, что Наставник выбрал именно змею? С одной стороны, почему бы и нет, но…
– Почему змея? – не выдержала я.
– Что?
– Почему ты выбрал змею, Феликс?
Наставник обернулся и посмотрел на меня с удивлением:
– А у тебя какое-то предубеждение против них?
– Нет. А у тебя?
– Тоже нет. Честно говоря, не понимаю, на что ты намекаешь. Идем, объясню тебе, как действовать, – он сел возле холмика земли. – Она здесь. Данайя. Для начала ты должна ее почувствовать, используя династийную Силу. Понять габариты Данайи, ее суть, проникнуть в нее. А уже после использовать Силу аббадонскую, с помощью нее управлять мертвым существом, заставить его выбраться на поверхность.
– Разве для этого не нужна кровь? – вспомнила я недавний опыт.
– Кровь нужна тем, кто не уверен в возможностях. Ты должна справляться без крови, только Силой. Начинай, а я подстрахую.
И пусть я ни разу не поднимала мертвых, задание Наставника на сей раз не выглядело невыполнимым. У меня должно получиться. Я села на землю, коснулась ее рукой, как это делала Северина. Почувствовать, понять… что-то есть под этой землей, а мне следует это достать. Нужна связь, не просто знание. Нужно больше династийной Силы, чтобы установить связь.
Но почему все-таки Феликс выбрал именно змею?
– Ты отвлекаешься, – сразу заметил Наставник и вдруг добавил: – Не продолжай пока. Сюда идет Оскар, – похоже, перед практикой он установил вокруг барьер, наподобие того, что создавала я.
– У нас не будет проблем?
– Нет, не стоит волноваться.
Наставнику я доверяла, оттого расслабилась. Но не до конца, памятуя ночные прогулки по Дагонскому Лесу, затем эксперименты на кладбище… предположительно, Оскар обо всем этом знает.
Появление аббадонского Наставника не заставило долго ждать, весело насвистывая, он приблизился с широкой улыбкой на губах. Его взгляд упал сначала на меня, сидящую на коленях над земляным холмиком, а затем на нависающего сверху Феликса. Улыбка Оскара стала еще шире и напомнила звериный оскал. Такую улыбку часто звали аббадонской.
– А я думаю, кто это играет с моими игрушками, – вместо приветствия сказал Наставник, его взгляд остановился на Феликсе: – Твоя новая ассистентка? Горишь на работе, андрасовец.
Я решила, что дальше сидеть на коленях немного глупо и поднялась.
– У твоей ассистентки знакомое лицо, – теперь Оскар посмотрел на меня. Это конец, сейчас-то он все расскажет, а Феликс спалит меня на месте за тотальное отсутствие мозгов. И будет прав.
Но продолжил мысль аббадонец неожиданно:
– На «Видах династийных захоронений» она сидит на первом ряду. С ненормальной подружкой, которая подарила мне конфеты с асмодейскими чарами, неизвестно на что надеясь, – он покачал головой, глядя мне в глаза: – Передай бельфегорке, что за такое проклинают. Не стоит нарываться на неприятности уже на первом курсе. Это часто ведет к смерти.
Полагаю, вторая часть про неприятности и смерть предназначалась уже мне.
– Хватит ее пугать, – улыбнулся Феликс. – У тебя ничего не выйдет.
– Разве? А выглядит напуганной.
– Лучше скажи, зачем пришел. Думаю, твои зверушки и так доложили, что тут происходит, личное присутствие необязательно. У нас ведь занятие, Оскар.
Аббадонец опять оскалился:
– Ты прав, зверушки доложили. Поэтому я и пришел, хотел лично напомнить о неприятностях. Раз уж это твоя ассистентка. Жизнь, смерть… прыткие ассистентки – все взаимосвязано в этом темном мире.
– И что это значит?
– А ты спроси у ассистентки.
Вот же… аббадонец! А я уже поверила, что он меня не сдаст, поглумится, и уйдет. Но нет, все выдал. Даже прибежал за этим: Феликсу все доложить. После такого я желала аббадонскому Наставнику сразу всех кар. И даже решила, что следующие конфеты с асмодейскими чарами от Агаты от съест. Я специально научусь скрывать и эти чары, из вредности.
Феликс серьезно посмотрел на меня:
– Шарлин? Объяснись.
– Не понимаю, о чем речь, – с достоинством ответила я. – Если Наставник Оскар намекает на Агату, с которой я действительна дружна, то стоит напомнить уважаемому Наставнику, что за действия других демониц я не в ответе. Потому что в чужие дела никогда не вмешиваюсь.
Оскар рассмеялся. Феликс же нахмурился еще больше и уже зарычал:
– Шарлин!
– Я все сказала. Остальное лучше спросить у Наставника Оскара.
– А мне резко перехотелось вмешиваться в чужие дела, – еще больше развеселился аббадонец, взгляд его упал на земляной холмик: – Данайя?! Феликс, неужели ты решил начать обучение с Данайи?! Она же строптивая, настоящая змеюка. Издеваешься ты над ассистенткой, а она и так ночами не спит, все время в делах, в заботах.
Наставники схлестнулись взглядами.
– Шарлин, – резко бросил Феликс. – Иди домой.
– Но мы же только начали…
– Домой! – рявкнул он так, что я сочла за благо попрощаться и побыстрее уйти.
Думаю, в следующий раз меня накажут. Феликс же не дурак, догадался, что намеки аббадонца – не просто намеки, сейчас они поговорят, и… конец мне. Сгорю в демоническом пламени содинастийца. Бесславный конец.
Это, конечно, преувеличение, но все же… разочаровывать Феликса не хотелось. А я разочаровала. Он же просил не лезть ни во что, а я все равно влезла, да с каким упорством! Но не могла я оставить смерть Уны, не могла! Не после всего, что успела узнать. А уж после сегодняшних сведений… сумасшедший культ Вэйлира, вырванные страницы, клеймо позора для последователей культа… с ума сойти! И это все в академии происходит, у Наставников под носом!
Со всех сторон самое логичное решение: закончить со всем этим. Если убийца будет найден и пойман, у Феликса не останется причины на меня злиться, а я сама наконец смогу сосредоточиться на взятии Силы под контроль. И все в выигрыше.
И начать бы с исчезнувшего из библиотеки Альта, с этого слабенького незаметного дагонца… дагонца, как же. Может, и его напоить? Вряд ли получится, Альт виделся мне более хитрым и расчетливым, нежели Леви. А про хитрость мы что знаем? Она может быть динайстийной чертой. Вэйлировской, если уж конкретнее. Все так или иначе сходилось на Альте. Даже убийство Уны.
Пожалуй, только это и останавливало меня от логичного шага: если Альта не напоить, я могла бы использовать на нем демонический взор. Скинуть иллюзию и принудить его открыться. Я сильнейший демон, Абсолютный, моя Сила способна сломать любого, сколь хитрым он бы ни был. Без иллюзии будет сложно, но я справлюсь. Справилась бы, если бы решилась на такой шаг. Но я не решусь, потому что… потому что боюсь. Если Альт убил Уну, если он и есть тот самый загадочный сторонний специалист, способный нанести клеймо позора, то… Сила может быть на его стороне.
Поэтому у нас все так странно. Я что-то в нем ощущаю, но и он тоже.
Ладно, с личностью Альта все понятно. Но вот с его намерениями… почему он ушел из библиотеки? Оставил меня с книгами и бросил? Фактически, это он указал мне правильный путь, нашел информацию о культе, клейме позора, и буквально ткнул во все это носом. Читай, изучай, смотри. Это его попытка раскрыться? Намек, который я должна разгадать?
Или со мной это даже не связано?
Домой я вернулась в непонятном волнении.
А потом ко мне ворвалась Агата и все пошло кувырком.
– Наконец-то ты вернулась! – затараторила она. – Почему вы все пропадаете? Мы ведь должны были встретиться на Теневой Стороне, и что в итоге? Я одна торчала дома и никого не могла найти!
– У меня же подработка, – напомнила я.
– С тобой все ясно, но аббадонка где? У нас было много планов, она обещала… да она сама эти планы и составила! Сказала, мол, ей надо больше выходить на прогулки, отвлекаться и все такое. А потом пропала. Что вообще на нее не похоже, она же аббадонка и любит, чтобы все выверенно и по плану.
Примерно тут я и занервничала. Агата права: Северина никогда не подводила. Она вставала первой на завтрак, не опаздывала и собиралась быстрее остальных. Она любила поторапливать медленную Агату. И вот так исчезнуть без объяснений… на нее это не похоже. К тому же, Северина владела порталом, в крайнем случае она могла заскочить домой и объясниться. Но этого она не сделала.
– Когда ты ее в последний раз видела?
– На обеде, потом мы разошлись.
После обеда Северина пришла в библиотеку. Выходит, я видела ее последней. В библиотеке. В том самом месте, куда привел меня Альт, прежде чем исчезнуть. Это не совпадение, не может быть. С Севериной точно что-то случилось.
– Эй, ты чего застыла, – Агата потормошила меня за плечо.
Но я отмахнулась – не до нее сейчас.
Северина, что случилось с ней? Она осталась в компании Эрикамета… неужели все дело в нем? Конечно, в нем, ведь Альт не мог просто взять, да завести дружбу с одним из студентов. Зачем ему это? Должен быть смысл. Как и смысл оставить меня в библиотеке, отвести меня в Дагонский Лес… чтобы я стала приманкой. Так все его действия обретали смысл, складывались в четкую линию. Все это время Альт аккуратно готовил для меня роль будущей жертвы, подогревал интерес к убийствам, даже помогал, чтобы я всегда находилась на виду у убийцы. Но вместо меня приманкой стала Северина, ведь я таскала ее за собой, подвергая опасности. Мне казалось, что я со всем справлюсь, что я сильнее всех, а значит, жертвой мне не стать. Но вон как все обернулось.
Оттолкнув опешившую Агату с пути, я высочила за дверь, на ходу соображая, где мне сейчас искать Эрикамета. Это ведь была приманка для него? Больше вариантов нет, Альт выманивал улыбчивого газетчика. Но где сейчас может быть Эрикамет? На лесной поляне? Где?
Стоит начать не с него, а с Альта.
На ходу я открыла портал и переместилась в комнату Уны. Осторожно вышла и открыла соседнюю дверь. Комната Альта. Пустая и безжизненная, лишенная личных вещей и намека на индивидуальность. Оно и понятно, ведь загадочный сторонний специалист явно может покидать пределы академии.
Альта, конечно, на месте не было. Я нырнула в следующий портал и оказалась в темном лесу, в нескольких шагах от той самой поляны, на которой были найдены другие демоны. Никого. Я трижды оббежала поляну по кругу, заглянула под каждый куст, но ничего. Пусто.
Моя беготня никому не поможет, надо успокоиться.
Где искать Северину? Будь у меня ее кровь, можно было бы отыскать аббадонку по следу. Без крови тоже можно, но это потребует много династийной Силы, я не справлюсь. Я уже на грани, я чувствовала, что Сила начинает подниматься, требовать действий. Искать, разрушать…
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…
В этот момент я ощутила чье-то присутствие.
Демон моей династии, стоит в стороне, наблюдает. Эрикамет. Сила вопила об опасности и требовала уничтожить все вокруг, внутри все так и рвалось на свободу. Сила Андраса не выносила терпеливого и хитрого выжидания, она сносила все на своем пути, без вопросов и колебаний. Сейчас она хотела уничтожить Эрикамета. Но как потом искать Северину?
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА, ногаД, рилйэВ.
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…
– Привет, Шарлин, – демон наконец вышел из укрытия.
– Эрикамет? – я старалась звучать удивленно. – Что ты здесь делаешь?
– Гулял. Смотрю – ты идешь.
– Какое совпадение, я тоже гуляла. Прогуляемся вместе?
– Давай.
Эрикамет приблизился. Походка расслабленная, уверенная, на лице улыбка. Я сцепила руки, чтобы демон не заметил, как они дрожат. Не от страха, нет. Хотя, может, и от страха, ведь я боялась сорваться и уничтожить Эрикамета, так и не узнав, где он спрятал аббадонку.
Демон подал мне руку, я ее с удовольствием приняла. Теперь точно не убежит.
Мы свернули на лесную тропинку. Эрикамет пытался шутить, болтал о газете и статьях. До сих пор думал, что я настолько мечтаю об этой подработке? И пусть. Главное, чтобы раньше времени не понял, кто тут настоящая жертва, а кто – охотник. А я готова была поспорить, что охотник близко, наблюдает и выжидает. Я не могла его почувствовать из-за особенностей его династии, из-за его навыков, но знала, что он близко.
– Долго ты меня ждал? – спросила я, устав слушать о газете.
– Ждал? Почему ты так решила?
– Брось, Эрикамет. Думаю, я подарила тебе подарок визитом в лес.
– Не понимаю, куда ты клонишь.
Он понимал. Его рука заметно напряглась, я чувствовала.
Конечно, он меня не ждал. Думаю, просто ощутил мое присутствие и вышел за мной. Его уровень Силы не предполагал возможности видеть совсем уж издалека, значит, его логово где-то рядом.
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА, эвноР, йедомсА…
СарднА, рогефьлеБ, нодаббА…
Главное, успеть добраться.
– Ты отведешь меня к Северине? – спросила я, крепко держа демона. – Мне надо к ней, быстрее. Хватит всего этого.
Эрикамен помолчал немного, принимая решение.
– Признаться, не удивлен, что ты догадалась, – наконец сказал он, одновременно открывая портал. – Уж больно активно вы с подружкой везде совали нос. И на кладбище успели сбегать, и запрещенную литературу раздобыть, и даже до меня добраться, – он потянул меня сквозь алый огонь в темноту. – Так что добро пожаловать, Шарлин. Сама напросилась.
Я посмотрела на демона и засмеялась:
– Это ты напросился, придурок. Эта ловушка для тебя, тобой все это время играли. Тебя подталкивали, умело показывая нужные сцены. А ты и рад повестись, как мальчишка.
– И кто же мной играл? Ты?
– К сожалению, кто-то похуже.
Глава 24
Место назначения я не узнала: узкое помещение с темными сырыми стенами, отсутствием окон и режущей глаз темнотой. Подвал какой-то. Единственное, что чувствовалось точно – близость этого подвала с лесом. В углу справа выделялся светлый плоский камень, напоминающий жертвенный алтарь. Хотя почему напоминающий? Алтарь и есть. На нем темнел чей-то хрупкий силуэт.
Северина. Это она.
Демоница лежала без движения, но я все равно вздохнула с облегчением. Аббадонка жива, это главное. Вокруг чувствовался запах крови, но малого ее количества. Возможно, кровь даже не принадлежала Северине. Это кровь самого Эрикамета, для ритуала. В этот момент я окончательно успокоилась: Северина жива, не ранена, и мы отсюда выберемся. Главное, я успела ее найти, опередила Альта. Мало ли что могло случиться с «наживкой». Случайно, конечно.
– Заметила подружку? – хмыкнул Эрикамет.
– Заметила. Твое счастье, что она в порядке. Может, ты даже выживешь… – тут я вспомнила о жестокой смерти Уны Метцтли. – Хотя нет, Эрик. Ты не выживаешь. Он тебя не пощадит.
– Кто?
– Альт.
– А он тут причем? – искренне удивился демон.
Я только вздохнула: при всем тут Альт, при всем. Ловушка захлопнулась, осталось дождаться, когда охотник явится и покажет себя во всей красе. Любопытно, он поторопится, сыграет роль спасителя? Или она ему не интересна, эта роль. Альт в моем воображении приобретал все новые и новые черты, и, что самое забавное, все подходили ему как нельзя лучше. Садились, словно влитые.
– Что мне делать, Эрикамет? Лечь рядом с Севериной?
– Ложись.
– Отлично, сразу бы так… у меня был тяжелый день.
Мое поведение Эрикамета напрягало, это чувствовалось. Не должна жертва расслабленно потягиваться и напрашиваться на алтарь, кандидаты в покойники себя так не ведут. Они рыдают и умоляют пощадить. Эрикамет смотрел на меня неотрывно, как будто надеялся раскусить. Раскусывать было нечего, меня надежно скрывала иллюзия, но что-то демон все равно ощущал. Может, родственность династий свою роль сыграла, я не знаю. Но от Эрикамета завоняло страхом.
– Что, другие жертвы вели себя иначе? – понимающе усмехнулась я.
– Они никак себя не вели.
– Без сознания лежали? Как и Северина. Выходит, я у тебя первая разговорчивая.
Эрикамен покачал головой:
– Ты чокнутая, Шарлин. Ты абсолютно чокнутая.
– Может, оно и так, но похитил меня ты. И Эрду Седит убил ты. И Гранта Тунриду не пожалел, хотя вы приятелями считались. И чужое внимание привлек тоже ты. Но ты прав, чокнутая тут я.
– Чье внимание я привлек?
– Для начала – Наставников, но это ерунда. У них своих забот хватает, и всерьез убийствами никто из них не занимался. Зато они позаботились о вызове стороннего специалиста. Думаю, это сделал Глава Алессандр, она самый ответственный.
Не сам же Альт приехал, в самом деле.
– Неужели?
– Ага. И этот специалист вычислил тебя. Он охотник, он это умеет. Думаю, вышел он на тебя быстро, для него это не так сложно. Мы, демоны, так привыкли полагаться на Силу, что без ее следов остаемся беспомощны. Ты ведь не оставил следов, все сделал правильно. Но специалист, он на то и специалист, чтобы действовать иначе. Тут спросил, там поинтересовался, и вот уже убийца в руках. Почти. Ты ведь перестал убивать, затаился. Даже про Наставника Филиппа стал везде рассказывать, мол, он убийца, он, смотрите в его сторону.
Эрикамет рассмеялся, но как-то натужно.
– И что это за специалист такой фантастический, который меня вычислил?
– Это Альт, я ведь уже говорила.
– Альт? Неудачник?
– Отчего же неудачник, раз ты попался в его ловушку? – удивилась я. – По-моему, это нельзя считать неудачей.
– Ты заговорить меня хочешь, Шарлин.
– Может, и так. Вдруг я все вру?
И Эрикамет зацепился за эту возможность, расслабился и прошелся по подвалу. Он думал, что-то решал. Возможно, нашу с Севериной судьбу. Его шаги нервировали, как и вся эта ситуация, но ради Северины я держала себя в руках, не позволяла даже думать о потере контроля. Все будет нормально, я справлюсь, вытащу нас отсюда. Не сразу, немного позже. Надо даль Альту время. Ранний побег привлечет ненужное внимание, помнится, Феликс этого очень не хотел.
Демон вдруг резко шагнул к алтарю:
– Ты мне поможешь, – серьезно заявил он. – Раздевай аббадонку.
– Мне не хочется.
Глаза Эрикамента вспыхнули, он начал на меня давить. Я не сдвинулась с места, сидела и улыбалась. Подыгрывать убийце и раздевать Северину не хотелось, все и так зашло далеко.
Поняв, что все идет не так, Эрикамет исчез в алом портале. Я же повернулась к аббадонке и попыталась ее разбудить. Тщетно, она не реагировала, должно быть, демон чем-то ее отравил. Дагонским ядом? Ничего подобного я не почувствовала, Сила не помогала определить источник отравления. Моя Сила не позволяла, если точнее. Как всегда – минимум пользы, девиз моей жизни.
Эрикамет вернулся, хотя так быстро я его не ждала. И вернулся он не один, а с сумкой, из которой извлек внушительную по размерам книгу. Или Книгу. Я никогда не видела подобных творений вживую, но сразу поняла, что это такое. Черная Книга. Книга первородных демонов. От нее несло разрушительной Силой, она вселяла ужас. Она выглядела живой и состояла словно из густой крови, казалось, если потрогать обложку пальцами, то пальцы провалятся в эту блестящую жидкость. Мерзко. Страшно. Опасно.
И сразу стало понятно, отчего Альт так медлил. Сколько времени он провел в академии? Прибыл еще в прошлом цикле, стало быть, немало. Эрикамета он вычислил быстро, но остался выжидать. Подобрался ближе, сдружился с убийцей… потому что ему было что-то надо. И Книга вполне укладывалась в эту картину.
– Где ты достал Книгу? – не удержалась я.
Черная Книга – это миф, легенда. Реликвия. Она не могла просто так упасть в руки рядового студента-андрасовца.
– У меня есть нужные друзья, Шарлин.
Друзья, значит. Что ж, возможно, к Книге прибавляется еще одна причина терпеливости Альта: он хотел знать, с чьего позволения действует Эрикамет. Кто его вдохновил, кто стоит за ним.
– Жаль, что нет мозгов, – посетовала я.
– Тебе бы язык отрезать. И почему никто до сих пор этого не сделал?
– Потому что у идиотов вроде тебя нет шансов.
Эрикамет тяжело вздохнул, отложил Книгу и подошел ко мне:
– Знаешь, Шарлин, я не хотел лишать тебя сознания как остальных. Но ты сама напросилась, – и он вновь использовал на мне демонический взор. Может, надеялся, что в первый раз ему показалось?
– Спи, – приказал демон.
– Сам спи.
Тогда ко взору добавилась его династийная Сила, смешанная с дагонским ядом. Я должна это вдохнуть и упасть, в точности как Северина. Опять не сложилось, защищаться я умела с детства, тоже знакомая область применения Силы. К тому же, Эрикамет мне не соперник, даже с учетом ограничений.
– Похоже, придется потерпеть мой длинный язык.
– Но… как ты это сделала?!
– Легко, – я улыбнулась. – Давай так: ты мне расскажешь свою историю, а я тебе свою. Все равно ты унесешь ее в могилу, судя по всему, Альт демон безжалостный, настоящий наследник Вэйлира. Ты умрешь, а я потом устроюсь в газету, о тебе напишу. Будет история из первых уст!
– Опять ты об этом Альте! – в этот раз Эрикамет нервничал, то ли моя устойчивость к Силе его так вывела, то ли с третьего раза он-таки понял, что с Альтом не все гладко и вспоминаю я о нем не просто так.
– Он нас провел. Подумай сам, подумай как следует. Когда он появился в твоей жизни? Думаю, после убийства Гранта, вы случайно познакомились, пообщались. Ты его жалел, считал неудачником, на его фоне всегда выглядел сильнее, лучше, возвышался, поэтому и продолжал общаться. Ты, который мечтает украсть Силу у другого демона, любишь быть лучше других, рядом с Альтом как раз чувствовал себя ровно так, как мечтал. Именно поэтому Альт был таким: незаметным неудачником, жалким подобием демона, пустым местом. Он приблизился к тебе и выжидал. Ты с новым убийством тянул, возможно, что-то тебя напугало, заставило затаиться. Альту надоело ждать, он организовал для тебя идеальную жертву. Раздражающую демоницу, постоянно сующую свой нос куда не просят. Пронырливую, но способную. Вот только те книги в библиотеке мне дал сам Альт, понимаешь? Я не вламывалась в запрещенный раздел библиотеки, я не подделывала разрешение Наставников.
– Если все так, как ты рассказываешь… почему я еще жив? Выходит, ты все-таки врешь, Шарлин, продлеваешь время, что тебе осталось.
– Пусть так. Но теперь твоя очередь рассказывать историю.
Эрикамет с этим не торопился. Схватился за волосы и начал ходить туда-сюда, возможно, обдумывая мои слова. Находя в них смысл. Со скрипом, неохотно, но все же… наверняка ведь было больше, чем я рассказала. Альт делал что-то еще, такое, что Эрикамет заинтересовался мной по-настоящему. Может, Альт рассказывал ему о моих качествах, жаловался на пронырливость. Выражал опасение, что я выйду на убийцу и пострадаю. Аккуратно так жаловался, чтобы Эрикаметом завладела эта мысль: а ведь точно, эта Шарлин подходит на роль жертвы, раз уже все знают о ее подвигах.
И вместо ожидаемой истории злодеяний Эрикамет сделал единственное, что пришло в его темную голову: сбежал. Все-таки не совсем дурак, побег это и впрямь его единственный шанс на спасение. Другой вопрос – как выбраться с территории академии. Что ж, удачи ему. А Альт пусть побегает, разомнется, раз вовремя спасать не пришел. Я и так просидела в этом влажном подземелье дольше, чем должна была.
А Книгу Эрикамет оставил, забыл впопыхах.
Я спрыгнула с алтаря, осторожно прикоснулась к Книге: нет, рука не утопла в вязкой жидкости, как мне казалось. Обложка ощущалась твердой, но шипела под рукой. Защитная Сила. Кое-как я взяла Книгу и положила ее в сумку, затем подхватила хрупкую аббадонку и открыла портал.
Северину я оставила в лечебном отделении Дагонского корпуса. Сказала, что нашла ее в бессознательном состоянии на Теневой Стороне, но другие демоны болтали об отравлении. Северине обещали помочь.
После я вернулась в свою комнату: от Книги хорошо бы избавиться, прежде чем планировать следующий шаг. Каким он будет? Я раздумывала о Наставнике Феликсе. Пожалуй, он мой единственный вариант, обратиться к нему будет разумно.
Рядом зазмеилась ядовитая дымка портала.
До Феликса мне уже не добраться. Единственное, что я успела сделать – запихнуть сумку с Книгой под кровать, запрыгнуть на нее же сверху и сделать вид, что ничего необычного не происходит, я просто прилегла отдохнуть.
