Карина Вальц
Курс демонологии. Том 1
Глава 8
До конца обеденного перерыва еще осталось время, оттого я открыла портал и переместилась поближе к Бельфегорской Равнине. В любом деле главное как следует подчистить хвосты, чем я и собиралась заняться.
При свете дня дом Уны тоже выглядел иначе, а может, все дело в том, что в этот раз я использовала дверь, а не окно. Еще до того, как войти, я знала, что внутри присутствует одна демоница-дагонка. Идеально, присутствие Альта могло мне помешать.
– Привет, – я заглянула в гостиную.
Демоница обернулась и, увидев незнакомку, нахмурилась:
– Ты домом ошиблась?
– Я Шарлин, живу по соседству, – не совсем, но иногда приврать можно. – Ты ведь знакома со Станой?
– Конечно, – услышав знакомое имя, дагонка радостно заулыбалась. – Я Тина. Ты в дверях не стой, проходи. Я тут одна, все разбежались и до сих пор не вернулись. И ладно бы занимались чем интересным, так нет, все к практикам готовятся, бегают мыльные-напуганные… а ты на первом курсе, да? Наслаждайся. Первый курс, конечно, сложный, но потом совсем ужасы начинаются. Но если выбрать правильную специальность, все будет хорошо! У меня это «Ядообразование и травология».
– Как здорово.
– Да, выбирала с умом, – наставительно изрекла Тина. – Могу и тебе подсказать, если хочешь. Подруга Станы – моя подруга. Мы тут все друг другу стараемся помогать. Демоницы дружить должны, а не соперничать.
Возможно, вытянуть информацию про Альта будет сложно. Точнее, я сомневалась, что заранее заготовленная подводка про внезапную любовь с первого взгляда (это Агата меня вдохновила) тут сработает.
– Мне на самом деле нужен совет, – решилась я. – Это касается одного демона… вчера он сказал, что живет здесь. Мне показалось, он соврал.
– Так демоны обычно и поступают.
– Знаю, поэтому решила проверить.
– И ты правильно сделала! – обрадовалась Тина. – У нас тут полон дом демонов, не очень повезло. Говорят, скоро подселят четвертого… честно говоря, я против совместного проживания. Демоны много гадят и никогда за собой не убирают, особенно слабые. Силы мало, а руки не из того места растут, вечная история… так о чем мы там говорили?
Возможно, зря я так испугалась доброжелательности своего куратора Мирры, тут все такие дружелюбные. Теперь это уже не казалось страшным или подозрительным, я почти привыкла. Вот что значит расти дикаркой: меня пугают другие демоницы обычным желанием помочь.
– О демоне, – напомнила я. – Его зовут Альт.
Тина отреагировала необычно: ее лицо вытянулось от удивления, она прижала руку к груди и на некоторое время потеряла дар речи, словно я говорила не об Альте, а о самом Андрасе, не меньше.
– Альт? – наконец отмерла она. – Ты уверена?
– Он так сказал.
– И как же он выглядел? Ты извини, я просто пытаюсь понять: вдруг это был другой Альт? Имя ведь не самое редкое.
– Высокий… очень. Волосы в беспорядке, немного… зажатый.
– Ну точно наш, – признала соседство Тина. – И о нем ты пришла разузнать? Не обижайся, но это немного странно: никто и никогда, будучи в своем уме, не заинтересовался бы Альтом. Ты знала, что в академии демонов почти в два раза больше, чем демониц? Я к тому, что выбор у нас большой. И вот Альт в числе последних, на кого обычно обращают внимание.
– Что сказать – мой вкус необычен.
Тина развеселилась:
– О, это я вижу. Вот только сейчас я кое-что расскажу, и ты сразу передумаешь. Альт у нас увалень и затворник, целыми днями из комнаты не выходит. А живет с нами с прошлого цикла! Друзей у него нет, круг общения ограничен им одним. Хотя… пару раз его встречали на Теневой Стороне с Эрикаметом и его дружками-писаками, те еще демоны… наподобие самого Альта. Хотя Эрикамет ничего, самый нормальный из той компании. А вот Альт нет. Нет-нет-нет. Он нелюдим и почти овощ, а о его интересе к демоницам я вообще впервые слышу, ты порядком меня удивила, Шарлин.
Вот так характеристика! Но он хотя бы здесь живет, это я и хотела выяснить.
– А что за Эрикамет? – заинтересовалась я и другим вопросом.
– Эрикамет в газете студенческой работает, поэтому все его знают.
– Даже Альт.
– Да уж. Чем он вообще тебе понравился?
– Обожаю зажатых молчаливых демонов, – серьезно ответила я.
Тина посмотрела на меня с подозрением, но, не обнаружив на лице признаков издевки, только рукой махнула:
– Ладно, как знаешь.
Поблагодарив дагонку за информацию, я откланялась.
Можно сказать, перерыв между лекциями прошел с пользой, столько всего успела сделать… но ничего нового о смерти Уны я не узнала. Расследование придется вести под покровом ночи, так безопаснее.
С соседками я встретилась в аудитории и, если Северина на мое отсутствие отреагировала равнодушно, то Агата едва ли не смертельную обиду затаила:
– Взять и уйти посреди разговора! Кто так делает?!
– Я не специально.
– Еще бы специально! Тогда я бы заставила аббадонку тебя проклясть!
– Я не твой ручной проклинатель, – лениво возразила Северина.
Но Агата ее не услышала:
– Проклясть аскориановым лишаем!
– Лучше уж сразу смертью, – ужаснулась я. Как говорится, из двух проклятий выбирают безобидное.
– Ты много важного пропустила, – поведала Северина. – Тебя искала Мирра, куратор. У вас запланировано совместное времяпрепровождение на… не помню какой день, но уверена, она напомнит. Еще там было про праздники, вечеринку для первокурсников, а потом большой обед только для демониц. Организует Наставница Амалия. Расписание очень плотное, в общем.
Как бы еще воткнуть в это расписание слежку за Леви (надо использовать на нем взор), разбирательство с Альтом и знакомство с Эрикаметом из газеты. А еще… еще мне бы хотелось увидеть Уну и осмотреть ее лично.
– А вы заметили, что на лекции нас очень мало?
После слов Агаты мы дружно огляделись: и точно, никакого сравнения с утренней забитой аудиторией, пусто, гулко, а на целом ряду мы оказались втроем. Еще несколько студентов пропали где-то позади. И это все.
– Страшно как-то, – поежилась бельфегорка. – И что это за «Теория конфликтов» такая?
Не успела она это сказать, как дверь аудитории распахнулась и в нее залетел злющий Наставник Филипп. Его свирепое лицо сильно отвлекало внимание, но я все равно заметила, что Филипп опять в перчатках. Его темная форма сильно контрастировала со светлыми волосами, все это создавало пугающий эффект.
Следом за Филиппом в аудиторию прокрались студенты, надеясь остаться незамеченными. Но не тут-то было, Филипп зыркнул на них так, что трое резко передумали и закрыли дверь с другой стороны. А еще пятеро оказались смелее, добрались до ближайшего ряда, там и упали. И вроде даже не в обморок.
– Думаю, представляться смысла нет, – незамысловато начал Наставник Филипп, устроившись за кафедрой. – Прежде всего, хочу поздравить вас с нелегким выбором специальности, а он нелегкий, раз вы все здесь. Сможете еще и выпуститься – поздравлю еще раз отдельно. А уж если ухитритесь прожить долгую жизнь – преклоню колено, – Наставник осмотрел аудиторию, его взгляд по неизвестной причине уперся в меня. Он брезгливо поморщился, словно у нас какая-то личная вражда имеется, хотя это не так. Надеюсь.
– «Теорию конфликтов» будем изучать долго, несколько циклов, – продолжил Наставник. – На следующем цикле начнем изучать азы моей династии, – его глаза покрылись ядовито-салатовой пеленой, и он еще раз оглядел присутствующих. – Насколько вижу, изучать придется всем вам.
Агата взглянула на меня с хитрецой, мол, минус одна династия. Кажется, она до сих пор пыталась выяснить, кто же я такая.
– А пока разберемся с главным вопросом: что такое конфликт?
Повисла тишина.
– Я задал вопрос, – прозвучало так, что захотелось вытрясти из себя хоть какой-нибудь ответ.
– Какое-то противоборство? – неуверенно протянула опоздавшая дагонка.
– Это вопрос? Утверждение? Неуверенность? Что?
– У-утверждение.
– Незаметно. Если специалист по конфликтам станет так лепетать, его убьет одна из сторон. За ненадобностью. Ты на вид слабая, так что это будет нетрудно.
Педагогичное заявление, ничего не скажешь.
– Ты! – между тем ткнул Наставник пальцем в одного из демонов. – Говори.
– Это п-противоборство, – воспользовался тот чужой идеей.
– Тоже убит.
– Почему?!
– Отсутствие собственных мыслей и незатейливое повторение чужих говорит о неуважении к каждой из сторон. Поленился думать сам – будешь убит.
– Пересечение интересов, – подала голос красноволосая подруга «убитой».
– Убита. Чтобы закончить любой конфликт, нужно принести жертву, – пояснил Филипп, который явно начал веселиться. А вот его «жертва» выглядела печальнее некуда.
– Соперничество! – ожила Агата, выжидательно глядя на Филиппа.
Ответ никого уже не удивил:
– Убита! У нас тут не конкурс синонимов. Эй, ты, – это он мне. – Говори.
– Война, – выдавила я.
– Поясни.
– Любой конфликт – это война, только менее масштабная.
– Покалечена, скончалась от полученных травм в адских муках, – порадовал кровожадный Наставник, избрав для меня особенную смерть: – От того, как поставишь себя, зависит многое. Будешь откликаться на «эй», будешь убита. Это ясно?
– Теперь да.
Но что-то подсказывало: шансов «остаться в живых» у меня не было вовсе.
– Вот и славно. Надо ли объяснять, что промолчавшие скончались в первую очередь? Думаю, нет. Теперь обсудим виды конфликтов. Ты, – жертвой стала дагонка, которая вроде как уже «убита». – Живо пример семейного конфликта.
– Это когда отец… – замямлила та, но дальше дело не пошло. Не ожила до конца.
– Андрас меня пощади, да тут никаких шансов на выживание! Политический?
– Убийство Великого Правителя Астарона, – выпалил один из опоздавших демонов. Другого примера он, конечно, найти не сумел.
– Поясни.
– Он получил вызов на смертельный поединок как следствие продолжительного политического конфликта с вейлировцем Риммоном Верье и его сторонниками. Астарон упирался много лет, не желая вступать в союз с соседними государствами, хотел независимости, а Верье придерживался иного мнения и… и считал, что демоны династии Андраса не должны находиться у власти из-за неспособности заниматься политикой на высоком современном уровне. В итоге Великий Правитель Астарон пал в поединке. Но никакого союза с соседями так и не случилось, потому что Риммон Верье не устраивает других Правителей по сей день.
– И это отличный пример работы специалиста по конфликтам – затупка, – кивнул Филипп одобрительно.
– В том случае привлекался специалист по конфликтам? – спросила демоница с последнего ряда.
– А как иначе.
– Но… об этом нигде не говорилось.
– И знаешь, почему? – не без ехидства поинтересовался Наставник.
Демоница пожала плечами, а вот я наверняка знала ответ.
– Умер медленной и мучительной смертью, – прошипел он, уже не удивив.
Почему-то мне не очень верилось в столь радикальное отношение к редким специалистам, но у проклятого Филиппа получилось запугать. Неприятный осадок остался. Да и завершение этой странной лекции, в течение которой лично я была «убита» не меньше десяти раз, было фееричным:
– Если бы я мог ставить оценки за бездарность, вы все получили бы по высшему баллу. Надеюсь, ваша группа еще пополнится, хотя вряд ли сильно. Темного всем вечера, – с этими словами Филипп шагнул в портал, оставив едкую салатовую дымку, присущую его династии.
Некоторое время мы просидели в тишине, переваривали лекцию.
– Как же он красив! – первой ожила дагонка.
– И благороден! – поддакнула ее подруга.
От второго заявления у меня глаза на лоб полезли: благороден? Это Высший вэйлировец-то? Конечно, с его экзотичной красотой не поспоришь, но всему есть предел. И его династия, опять же… таких надо по большой дуге обходить. Хотя стоит признать: способ обучения Наставника Филиппа необычен. Если произошедшее вообще можно назвать обучением, а не форменным издевательством.
– Меня обманывают собственные уши, или на Наставнике и в самом деле стоит какой-то асмодэйский след, а вся та история с проклятьем – правда? – во все глаза разглядывая восторженных демониц, поинтересовалась Агата.
– Кто знает.
– Мне кажется, что правда.
– Почему тогда ты не распинаешься о его благородстве? – задалась я логичным вопросом.
– Как-то не хочется, – скривилась в ответ Агата. – Может, я не поддалась действию асмодейских чар, потому что уже запала на милашку Оскара?
– А что насчет нас? – поддержала сомнения Северина.
– А вы просто странные обе.
На этой позитивной ноте мы отправились икать спортивную площадку, предназначенную для обучения «Основам ближнего боя». Там оказалось все как с лекциями, ведь ближний бой не предполагал использование Силы. В итоге мы наматывали изнурительные круги вокруг университетских корпусов, во время коротких передышек задаваясь вопросами: зачем все это издевательство?
Мастер Стил, преподаватель, подгонял нас с веселой улыбкой и объяснял, что порой Сила вовсе не ответ. Бывают места, где Сила демона гаснет и действовать надо иными методами. А мы, как будущие специалисты высокого уровня, просто обязаны уметь все. И уметь это везде, даже вот в таких особенных местах, лишенных Силы.
В итоге в сторону Бельфегорской Равнины мы ползли совсем несчастные и обессиленные. Северина переживала, что смогла открыть портал, Агата с ужасом думала о следующих подобных практиках, я же тяготилась секретностью, из-за которой домой приходилось именно идти. А еще пыталась найти в себе силы на будущую ночную вылазку.
Глава 9
Уже у себя я вспомнила про неожиданное приобретение – студенческую газету «АД сегодня». Итак, что у нас там? Страниц не очень много, зато создана с использованием Силы, все серьезно. Более того, в газете имелись оттиски Силы – изображения, что отпечатались в памяти того или иного демона, а извлечение таких вот оттисков тоже процесс трудоемкий. В общем, «АД сегодня» – это вам не игрушки, несмотря на шутливое название.
Возможно, именно с таких вот студенческих газет и начинали демоны, что сейчас трудились в «Новостях Ниргада». Когда-то мне рассказывали, что эти демоны путешествуют в иные миры и освещают события оттуда. Что их пускают в другие миры, а добиться этого совсем не просто.
Итак, оттиски Силы в свежем выпуске. Все они так или иначе касались Уны, как и новости. Несколько интервью, взятых у очевидцев, оттиски наверняка тоже принадлежали им. Все отражали взгляд издалека, ведь принадлежали студентам, а их близко не подпустили.
Один оттиск заинтересовал особенно сильно: на нем угадывалось худое тельце, лежащее на земле, и Наставники, стоящие вокруг. Кто-то стоял спиной, кто-то вполоборота, так, что лица не разглядеть. А вот Наставник Оскар смотрел прямо в толпу, возможно, даже на того демона, из чьей памяти был извлечен оттиск. И взгляд Наставника… ух, как он жег! Настоящий аббадонский взгляд, который чаще называют проклинающий. Теперь я полностью поняла, что это значит.
После того, как разглядела все оттиски, я приступила к интервью: ничего любопытного в плане новой информации. Кое-что о самой Уне и ее первом дне на территории академии, свидетельства очевидцев с места событий… одна демоница, к примеру, в деталях рассказала, в каком порядке прибыли на место Наставники.
И на последней странице газеты некий автор подвел итог.
Статья имела звучное название:
«Убийство в Академии или очередной несчастный случай?»
Вот и начался новый учебный цикл, дорогие студенты. И первый выпуск планировался другим: что-то стандартное и в духе прошлых циклов. Вступление – всегда вступление, оно только готовит к грядущим событиям. Мы смотрим на новичков, выделяем самых ярких и после ждем от них свершений. Мы обсуждаем изменения в преподавательском составе и политике нашего любимого АДа. Мы делаем обзоры на новинки Теневой Стороны, рассказываем, на что стоит обратить внимание.
Но, как говорится, мы планируем, а Андрас вносит свои коррективы.
Начало нового цикла потрясло всех страшным событием: убийством. Вы уже прочитали интервью, видели оттиски, сомнений нет: одну из нас жестоко убили. Комментариев от Высших демонов, наших Наставников, не последовало. Как и всегда, мы добились одного: молчания. Не приведет ли это молчание к страшным последствиям? К каким, спросите вы? А все просто: замалчивание имеет опасное свойство откатывать мир в прошлое.
В прошлое, в котором студенты убивали друг друга и оставались безнаказанными.
В прошлое, в котором сильные подчиняли себе слабых.
В прошлое, в котором демоны выживали.
В прошлое, в котором было принято обо всем молчать.
Ого, какие тут темы поднимаются!
Хотя в чем-то я с автором согласилась: Наставники могли бы и пояснить ситуацию. А то мало ли кто и что надумает. Да уже… на сегодняшних лекциях столько теорий было выдвинуто, причем самых нереалистичных! И дальше все не утихнет, особенно с такими вот статьями.
Пропустив рассуждения о событиях прошлого, я наконец нашла часть, где автор статьи вновь вспомнил об Уне:
По одной из многочисленных теорий, над Уной Метцтли кто-то знаменитый ритуал Изъятия. И на эту теорию стоит обратить особое внимание, ведь есть все основания полагать, что никакая это не теория. Слишком много факторов, указывающих на проведение именно этого ритуала: отсутствие следа Силы (а мы помним, Уна Метцтли отличалась высоким уровнем Силы), ритуальные знаки и реакция Наставников.
Ритуал Изъятия – это тоже память о прошлом. Сегодня мы вообще много говорим о прошлом, но разве это удивительно с такими событиями? Не зная своего прошлого, нельзя строить будущее.
Итак, поговорим о самом ритуале. Его описание звучит просто: Сила одного демона переходит к другому, делая его в разы мощнее. Демон, Силу которого изъяли, погибает. Но будь все настолько легко, ритуалом бы пользовались до сих пор. Не будем строить иллюзий на счет друг друга, оставим эти забавы ронвэйцам. Просто признаем: ритуал слишком соблазнителен, чтобы его не использовать. И тут мы наталкиваемся на ряд сложностей, рассмотрим их ниже:
Первое: изъятая Сила не остается с демоном вечно. Со временем она растворяется. Мы знаем, что Сила неотрывно связана с демоном-носителем, но раз носитель мертв, Сила умирает тоже, но по-другому. Она перестает накапливаться и восстанавливаться, изъятая, она застывает в определенном количестве. Но если это количество тратить, ничего в итоге не останется.
Второе: атрибуты ритуала. Ради читателей пришлось поднять самые тайные архивы и узнать: ритуал невозможен без Темной Книги, исчезнувшего во времени демонического артефакта
Третье: ритуал не может провести кто угодно, нужны знания высокого уровня. Высочайшего даже. И, без сомнений, такие знания вряд ли отыщутся у рядового студента…
Неплохо.
А главное, информативно. Хотя я до сих пор сомневалась, что ритуал Изъятия имеет отношение к произошедшему, но газета – на то и газета, новость про ритуал звучит эффектно и загадочно.
Но больше самой статьи меня заинтересовал заголовок. Что значит «очередной несчастный случай»? Были другие? Почему тогда об этом еще не шепчутся за каждым поворотом? Хммм… любопытно, а в «Букинистическом мире» можно достать старые версии студенческой газеты? Я бы их изучила.
Или… возможно, никто сегодня не шептался про «очередной несчастный случай», потому что вокруг меня одни первокурсники. Ребята постарше должны быть в курсе. Да, это определенно поможет поискам, так я хотя бы узнаю о правильном временном промежутке.
Стана и Гелия еще не вернулись с вечерних занятий, а мне не терпелось подтвердить возникшую теорию, оттого я выпорхнула из дома, позабыв, что совсем недавно едва туда добралась, и отправилась к Мирре. Вот она оказалась на месте.
– Шарлин? – удивилась она моему появлению.
– Как дела? – улыбнулась я и только тогда заметила, что вокруг асмодейки валяются ее прекрасные наряды: – Собираешься на прогулку?
Мирра отчего-то нахмурилась:
– Да, мы с друзьями… тебе чего-то от меня надо, верно?
– Почему ты так решила?
– Впервые вижу тебя такой довольной. До этого ты постоянно цедила слова, будто они платные и поглядывала на меня как на врага.
– Извини, – покаялась я. – Поступление – такой стресс, я боялась, что Наставник Филипп меня завернет и не видать мне академии как звания Высшего демона.
Асмодейка сразу посветлела лицом, взяла меня за руки и усадила на кресло.
– Шарлин, теперь я все поняла, – улыбнулась она, глядя на меня как на ребенка. – Ты правильно сделала, что пришла ко мне, своему куратору. Наставник Филипп всех пугает… хотя чаще пугает и возбуждает одновременно, но тебе, считай повезло. Он не такой страшный, как кажется, не стоит из-за него переживать. Он справедливый, вообще-то. А насчет твоего страха перед неудачей… Высшими становятся десятки демонов из сотен тысяч. Десятки, понимаешь? Надо просто принять, что не всем такое дано элементарно от рождения, и тогда станет легче.
Кажется, где-то я неправильно выразилась, раз теперь меня успокаивают.
Как из этой ситуации выкрутиться, я не знала, оттого благодарно кивнула и выпалила еще одно признание:
– Меня пугает кое-что еще.
– Случай с Уной, верно?
– Это, а еще слухи… до Уны в академии тоже погибали демоны, да? Расскажи мне, как было.
– Не уверена, что стоит это делать, – осторожно начала Мирра, но заметно было, что восвояси она меня не отправит. – С другой стороны, лучше все расскажу я, чем какие-то придурки, склонные сочинять истории, – и асмодейка вздохнула, сдаваясь: – В середине прошлого цикла погибла демоница, старшекурсница. Эрда Седит, кажется. Ее нашли в Дагонском Лесу… мы с тобой туда еще не ходили, но сам лес ты наверняка видела, он начинается за столовой и там часто проходят занятия. Так вот… смерть Эртлы признали несчастным случаем, она баловалась темным ритуалом и что-то пошло не так, она умерла.
– И все поверили в несчастный случай? – удивилась я.
– А почему нет? Демоны часто балуются похожими ритуалами и делают это как раз в Дагонском Лесу. Но иногда не понимают, что Сила может выйти из-под контроля и все такое, с этими темными ритуалами даже за прошлый цикл была масса случаев, но все ерундовые, легкие. А Эртле не повезло.
– Она проводила ритуал в одиночестве?
Мирра пожала плечами:
– Непонятно. Технически вряд ли, но никто не сознался. Да и зачем? Потом проблем же не оберешься, да и сами Наставники решили не развивать эту тему, поэтому все быстро утихло. Но немного позже, уже в конце прошлого цикла, случай с ритуалом повторился. Погиб демон и тоже в Дагонском Лесу. Парня звали Грант Тунрида, и он был весьма популярен в академии. Все знали Гранта, поэтому его смерть обсуждали уже больше, тем более, второй случай… но расследование показало, что именно Грант был сообщником Эртлы в первом ритуале, они баловались вместе. И погиб он точно так же, как она.
– С вырезанными на теле знаками?
– Это же ритуал, – буднично ответила Мирра.
Я задумчиво поблагодарила асмодейку и поспешила уйти.
Было над чем подумать: два случая в прошлом цикле, демоны погибли в Дагонском Лесу. И Уна ну никак не могла участвовать в тех ритуалах, она ведь первокурсница, только появилась в академии. Но… но в шкафу у нее была грязная форма. А одежду, пропитанную Силой, легко чистить, небольшого заряда достаточно. Но Уна просто свалила все в шкаф, не озаботилась такой мелочью. Торопилась?
Нет сомнений: перед смертью Уна Метцтли посещала Дагонский Лес, после вернулась к себе и стянула грязную одежду. Зачем она ходила в лес? Это связано со смертями из прошлого цикла? И, что важнее: это связано со мной? На последнем вопросе и стоит сосредоточиться в первую очередь, а уже потом думать, что делать: бросать все к Андрасу в пекло, или продолжать.
Итак, какой у меня план?
Во-первых, стоит отыскать доказательства, что смерть Уны Метцтли связана с двумя предыдущими. Или не связана, но доказательства тоже нужны. И уже от этого отталкиваться дальше.
Во-вторых, хорошо бы узнать, какой Силой обладали другие погибшие. Ходить и расспрашивать всех подряд не стоит, а Мирра вряд ли в курсе, иначе бы обязательно озвучила, кто есть кто. Но узнать надо, и лучше придумать альтернативный способ получения информации, а то я и так привлекла ненужное внимание.
И в-третьих, ритуал Изъятия. Эту теорию надо исключить окончательно.
