Кира Монро
Освободи меня
– Bonsoir, Эрин, – тепло поприветствовал он, мельком взглянув на неё, не отрываясь от процесса нарезки овощей. – Ужин скоро будет готов.
– Пахнет вкусно, – хмыкнула она, вдыхая аппетитный аромат, наполняющий кухню. На её лице появилась лёгкая улыбка.
Джерард улыбнулся в ответ, коротко, но искренне, и вернулся к своей работе, сосредоточенно добавляя последние штрихи к блюдам. Эрин почувствовала себя немного легче в его компании, где всё было просто и без лишнего напряжения.
Когда всё было готово, Эрин помогла Джерарду вынести тарелки с ризотто и аккуратно расставила их на столе. Аромат свежеприготовленного блюда наполнил комнату, и даже Мари, с её всегда придирчивым вкусом, одобрительно взглянула на еду. Рассел и Мари продолжали обсуждать сплетни и модные тенденции. Эрин краем уха уловила, что жена Франклина Вернера, генерального директора сети отелей, закрутила роман с Натаном Галлахером, конкурентом в гостиничном бизнесе.
Эти разговоры быстро наскучили ей, и она с удовольствием сосредоточилась на тарелке ризотто с курицей и грибами. Блюдо было восхитительным, идеально сбалансированным по вкусу, и в какой-то момент Эрин позволила себе отвлечься от напряжённых мыслей, наслаждаясь едой.
Однако этот короткий момент спокойствия быстро прервался.
– Боже мой, Эрин! – воскликнула Мари с видом полного недоумения, глядя на её тарелку. – Тебе точно не нужно так много есть! Что подумают люди? Ты и так весишь много! Ты должна стремиться быть похожей на Лию!
Эрин почувствовала, как в груди сжалось. Её вилка зависла в воздухе, а взгляд опустился на остатки ризотто. Она привыкла к таким комментариям, но это не делало их менее болезненными.
– Мама! – резко огрызнулся Рассел, резко взглянув на Мари. – Эрин идеальна! Если уж на то пошло, ей даже нужно немного набрать.
Мари фыркнула, сделав вид, что её совсем не задело замечание сына. Она презрительно поджала губы и отвернулась, словно обсуждение было недостойным её внимания.
Эрин, стараясь скрыть свои эмоции, осторожно отодвинула тарелку. Она вздохнула, но ничего не сказала. Аппетит пропал напрочь, а ощущение тепла и уюта, которое подарило блюдо Джерарда, растворилось, словно его и не было.
– Эрин, ешь, – мягко сказал Рассел, стараясь выглядеть спокойным.
– Всё в порядке, Рассел. Я всё равно уже закончила, – ответила она, натянув улыбку, которая не доходила до её глаз. – Пожалуйста, извините меня. Я пойду собираться.
Не говоря больше ни слова, Эрин встала из-за стола и направилась вверх по лестнице. Оказавшись в своей комнате, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, на мгновение закрыв глаза, чтобы успокоить неимоверно бьющееся сердце.
Она подошла к гардеробу и начала искать платье, которое смогло бы скрыть синяки, особенно тот, что остался на шее. Почти вся её одежда в последнее время состояла из водолазок и шарфов, и ей казалось, что это уже становится слишком очевидным. Перебирая вещи, она выбрала два варианта и, померив их, остановилась на элегантном платье цвета бордо с люрексом. Модель с длинными рукавами и высоким воротом, завязывающимся на шее, удачно скрывала все проблемные места. Единственное, о чём она могла только надеяться, – что на спине синяков не было.
Эрин быстро приняла душ, оделась и приступила к макияжу. На этот раз она сделала его чуть более ярким, чем обычно: дымчатые тени с оттенком бургунди подчёркивали её глаза, а нюдовая помада завершала образ. Завершив подготовку, она обула чёрные босоножки на шпильках. Её уже готовый образ смотрелся изысканно, но сдержанно.
Стук в дверь вывел её из мыслей. Она схватила клатч и открыла. На пороге стоял Рассел, что-то набирая на своём телефоне. Услышав, как дверь открылась, он поднял взгляд и с интересом осмотрел её.
– Хорошо выглядишь, Эрин, – заметил он с усмешкой. – Пожалуй, придётся носить с собой пистолет, чтобы тебя охранять.
Эрин рассмеялась, искренне радуясь его шутке, которая на мгновение разрядила обстановку:
– Ты и сам выглядишь не так уж плохо, Расс.
Рассел действительно был красивым мужчиной, чья внешность привлекала внимание. Его сильное телосложение угадывалось под белой футболкой, а облегающий пиджак и голубые джинсы лишь подчёркивали его природное обаяние. Его волосы были слегка уложены, придавая образу чуть небрежного шарма. Он напоминал больше Джозефа, чем Джеремайю, и, выходя на улицу, неизменно притягивал взгляды как мужчин, так и женщин. Однако он никогда не смущался от такого внимания и не пытался его поощрять. Рассел просто игнорировал всё вокруг и шёл своим путём.
– Пойдём! – воскликнул он, протягивая Эрин руку, словно приглашая её в светское приключение. Когда они начали спускаться по лестнице, он добавил с лёгкой улыбкой: – Я просто хочу заранее извиниться.
Эрин подняла на него недоуменный взгляд, её брови вопросительно приподнялись.
– За что? – спросила она, чувствуя, что он явно задумал что-то, о чём ей лучше было бы знать заранее.
Рассел хитро улыбнулся, словно собирался оставить её в неведении, но всё же ответил:
– За моё пение. В машине я буду громко и фальшиво петь. Так что… прими это как неизбежное зло, – он подмигнул, заставляя Эрин слегка рассмеяться.
– Наконец-то! – прозвучал пронзительный, нетерпеливый голос с нижней площадки мраморной лестницы.
Эрин посмотрела вниз и увидела Лию, которая стояла, скрестив руки на груди, и нервно постукивала каблуком по паркету. Её босоножки на высоченной платформе выглядели так, словно были способны бросить вызов законам физики. Белое платье с глубоким разрезом едва доходило до середины бедра, обнажая её длинные стройные ноги. Лия быстро поправила подол, словно подчеркивая каждый элемент своего образа.
Эрин поймала себя на мысли, что снова завидует её способности с лёгкостью создать идеальный наряд. Лия могла надеть абсолютно любое платье и выглядеть в нём так, будто она сошла с обложки глянцевого журнала. Эрин тихо застонала, стараясь скрыть своё раздражение.
– Извини, – сказал Рассел, слегка скривившись. – Она узнала, что мы собираемся, и захотела пойти.
Он вздохнул тяжело, как человек, который уже пытался её отговорить, но, разумеется, безуспешно.
– Всё в порядке, – улыбнулась Эрин, стараясь выглядеть непринуждённо.
Она знала лучше других, насколько упрямой могла быть Лия. Любая попытка её переубедить чаще всего заканчивалась провалом. Эрин лишь поправила ворот своего платья и приготовилась пережить вечер в компании своей стервозной сестры.
***
Аарон добрался до клуба, и почти сразу пожалел о своём решении прийти сюда. Это место было переполнено людьми, что в пятничный вечер неудивительно. Сквозь грохот музыки, сотрясавшей стены, он продирался через толпу, наполовину теряя терпение от запаха пота, алкоголя, духов и одеколона, который густо витал в воздухе. Всё это смешивалось в удушливую атмосферу, от которой хотелось сбежать.
Пройдя мимо очереди, Аарон поднялся на второй этаж, где располагалась ВИП-секция, и занял одну из кабинок. Он заказал виски, стараясь отвлечься от хаоса, царившего внизу. Устроившись в удобном кресле, он потягивал янтарный напиток, наблюдая за толпой через прозрачные перила.
– Аарон! – раздался взволнованный женский голос, заставивший его обернуться.
Он увидел знакомую брюнетку, пробирающуюся к нему с сияющей улыбкой. Её яркий наряд сразу привлёк внимание окружающих.
– Тиффани, – коротко отозвался он, тут же залпом выпивая остатки виски из бокала. Его голос прозвучал сухо, а в глазах читалось лёгкое раздражение.
Подняв пустой бокал, Аарон жестом подозвал официанта, давая понять, что хочет ещё виски. Тиффани, не теряя времени, вздохнула и грациозно опустилась рядом с ним.
– Ты так и не позвонил, – произнесла она с лёгким укором в голосе. – Я ждала твоего звонка.
Её рука опустилась слишком близко к его бедру, и её намерения были очевидны. Она склонилась ближе, её дыхание коснулось его кожи, обжигая и одновременно раздражая.
– Я скучала по тебе, – прошептала она соблазнительно, касаясь губами его уха.
Аарон тяжело вздохнул, убирая её руку со своих коленей. Его голос прозвучал твёрдо и безапелляционно:
– Я здесь, чтобы встретиться кое с кем. Пожалуйста, уходи.
Тиффани надула губы, изобразив обиженное выражение, но в её глазах мелькнула хитрая улыбка.
– Хорошо, – с притворной покорностью ответила она, поднимаясь со своего места. – Но я вернусь. Мы продолжим с того места, на котором остановились тем утром, – она подмигнула ему через плечо, её тон был наполнен обещанием.
Аарон не ответил, только сделал глоток свежепринесённого виски. Предложение было заманчивым. При других обстоятельствах он бы даже не раздумывал, но сейчас всё было иначе. Его мысли были заняты совсем другим человеком.
Её образ не давал ему покоя. Рыжая девушка с теми самыми глазами, которые, казалось, могли видеть его насквозь. Он не мог понять, что именно его так притягивало в Эрин. Её голос заставлял его сердце биться быстрее, и каждая случайная встреча с её взглядом вызывала в нём что-то, чего он не мог объяснить.
Аарон хмуро уставился в бокал, осознавая, что его тянет к ней сильнее, чем он был готов признать.
Несмотря на свою независимость, Аарон прекрасно понимал, что его мать всегда добивалась своего. Она пригрозила ему, что любые слухи о его связях с женщинами – брачный контракт или нет – обернутся для него большими проблемами. И хотя он редко кого-то боялся, его мать обладала свирепостью, которая была обманчиво скрыта за её спокойной внешностью.
Аарон осмотрел толпу внизу. Люди кричали, смеялись, танцевали, и вся эта хаотичная энергия вызывала у него раздражение. Его взгляд остановился на входе, где он заметил Рассела. Благодаря своему высокому росту, тот возвышался над толпой, словно маяк.
Аарон застонал, увидев знакомую блондинку, идущую следом за Расселом. Ему совершенно не хотелось ещё одной встречи с кем-то из «навязчивых». Сегодня ему уже хватило таких ситуаций.
Когда Рассел поднялся по лестнице, Аарон встал, чтобы поприветствовать его. Но в тот момент его внимание привлекла Эрин, которая следовала за братом, крепко вцепившись в его руку. Она выглядела напряжённой, как кролик, высматривающий хищника в тёмном лесу. Её широко раскрытые зелёные глаза внимательно следили за окружающими, явно выискивая возможные угрозы.
Когда их взгляды встретились, Эрин быстро изобразила вежливую улыбку. Её губы слегка изогнулись, но в глазах всё ещё читалось беспокойство.
– Аарон, я так рад, что ты добрался, – усмехнулся Рассел, пожимая ему руку.
– Конечно, – кивнул Аарон, а затем повернулся к Эрин, протягивая ей руку. – Рад тебя видеть…
Он замолчал, словно искал подходящее слово, которое описывало бы её в этот момент. Его прервала пара рук, которые резко обвили его тело.
– Аарон! – воскликнула Лия с приторной радостью. – Как давно я тебя не видела!
Она поцеловала его в щёку, и сразу же воздух вокруг него наполнился насыщенным ароматом её дорогих духов. Они были резкими, как её манеры, и оставляли стойкий шлейф. Аарон едва сдержал раздражённый вздох, но его лицо оставалось непроницаемым.
Рассел, наблюдая за сестрой, лишь закатил глаза, словно сцена была для него чем-то привычным.
– Пойдем, выпьем чего-нибудь, – предложил он Эрин, повернувшись к ней с мягкой улыбкой.
Эрин кивнула, ухватившись за предложение как за спасение. Она ответила Расселу короткой, благодарной улыбкой, а затем повернулась и направилась к бару, стараясь скрыть лёгкое напряжение.
Аарон выпрямился и устало посмотрел на Лию.
– Лия, отстань от меня, – произнёс он холодно, убирая её руки со своих плеч.
Аарон с лёгким раздражением убрал руки Лии со своей шеи и сел обратно на место, демонстративно заняв своё пространство. Но Лия не собиралась так легко сдаваться. Она придвинулась ближе, почти вплотную, и переплела свои пальцы с его. Её жесты и манеры напоминали ему Тиффани, но с одной разницей: Лия старательно изображала невинность. Аарон видел её насквозь, и это ничуть его не обманывало.
– Мама сказала, что мы должны организовать свадьбу и помолвку, – начала она сладким голосом. – Она сказала, что мы не должны жалеть денег.
Аарон спрятал свою усмешку за бокалом виски, делая вид, что пьёт. Ему хотелось рассмеяться от её наивности. Значит, Джеремайя ещё не сказал им о его решении. Отлично. Ещё один доказанный факт о том, что этот человек предпочитает уклоняться от неприятных разговоров.
Он медленно отпил из бокала, стараясь не показывать своего раздражения, и попытался отмахнуться от Лии, как от надоедливой мухи. Однако его попытки не увенчались успехом.
В этот момент к ним вернулись Рассел и Эрин, держа в руках свои напитки. Рассел ухмылялся, как будто происходящее его развлекало, но его весёлое настроение быстро сменилось выражением жалости, когда он увидел Лию. Он жестом пригласил Эрин занять место первой, а затем сел сам.
– А где мой коктейль? – нахмурилась Лия, повернувшись к брату с лёгким упрёком.
Рассел тяжело вздохнул, глядя на неё:
– Лия, у бара тебя с удовольствием обслужат.
Его тон был достаточно мягким, чтобы не провоцировать сестру, но достаточно резким, чтобы дать понять, что он не собирается исполнять её капризы.
Лия демонстративно закатила глаза и, тяжело вздохнув, встала. Её походка, как всегда, была уверенной, с чуть преувеличенной грацией, пока она направлялась к бару.
– Спасибо за помощь, – пробормотал Аарон, не скрывая сарказма, бросив взгляд на Рассела.
– Она от тебя не отстала, да? – ухмыльнулся тот, поднимая свой стакан. – Если серьёзно, я не стану тебя осуждать, если ты скажешь ей, чтобы она отвалила.
Аарон закатил глаза и сделал большой глоток виски, наслаждаясь горечью напитка, словно это могло заглушить его раздражение. Его взгляд скользнул в сторону Эрин, которая сидела между ним и Расселом. Её поведение резко контрастировало с остальными: она спокойно потягивала свой мартини и с любопытством оглядывала зал, словно изучая окружающих.
– Ты уже бывала в клубе, Эрин? – поинтересовался Рассел с дружелюбной улыбкой.
– Конечно, – кивнула она, её голос был лёгким, но слегка отстранённым. – Мы с Делайлой пробирались раз или два.
Аарон приподнял бровь, заинтересованный её признанием. Её спокойный тон вызывал сомнения, и он начал задаваться вопросом, как она выглядела в такой обстановке. Она казалась далёкой от шумных тусовок, но её ответ намекал на что-то большее.
Эрин позволила себе лёгкую усмешку, но в её взгляде, устремлённом вдаль, читалась тоска.
– Она попадала во всякие неприятности, из которых мне приходилось её вызволять, – сказала она, словно погрузившись в воспоминания.
– Ты имеешь в виду эту маленькую французскую сучку? – язвительно вставила Лия, возвращаясь к столу и бесцеремонно прижимаясь к Аарону.
Он попытался отодвинуться, но Лия была настойчивой, а двигаться ближе к Эрин он не хотел, чтобы не поставить её в неловкое положение.
– Сколько раз папа наказывал тебя из-за неё? – продолжила Лия, обращаясь к Эрин. На её ярко-красных губах заиграла насмешливая улыбка.
Эрин переместилась на своём месте, опуская взгляд на бокал мартини. Она не ответила, лишь сжала пальцы вокруг ножки бокала, стараясь сохранить спокойствие.
– Знаешь, Уилсоны были родом из Франции, – неожиданно сказал Рассел, пытаясь сменить тему и отвлечь внимание от сестры.
Лия скользнула взглядом по брату, но быстро перевела его обратно на Аарона.
– Аарон не обращает на неё внимания, – хмыкнула она, с притворной мягкостью прикоснувшись к его руке. – Она не стоит ничьего времени.
Молодой Браун уже собирался ответить, но Рассел опередил его, резко подавшись вперёд.
– Заткнись, Лия! – прошипел он сквозь стиснутые зубы, его голос был низким и угрожающим.
Эта резкость заставила Лию на мгновение замереть. Её глаза сузились, и она демонстративно поправила свои волосы. Рассел взглянул на Эрин, стараясь удостовериться, что она в порядке. Аарон тем временем позволил себе облегчённо выдохнуть, чувствуя, что ситуация хоть немного под контролем.
– Не знаю, как она обвела тебя вокруг пальца, брат, но она противная, – холодно бросила Лия, скользнув презрительным взглядом по Эрин.
Аарон ощутил, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Ему стало ясно, что Лия ничем не отличается от своего отца. Её язвительные комментарии, попытки унизить окружающих и завладеть вниманием были настолько откровенными, что у него закипала кровь. Он был уверен: ещё одно слово – и он потеряет контроль над собой.
Эрин, тем временем, казалась невозмутимой. Она спокойно отпила из бокала мартини, но её взгляд, устремлённый вниз, выдавал её напряжение. Она сделала глубокий вдох и, наконец, тихо проговорила:
– Рассел, всё в порядке.
Её голос был мягким, но звучал как щит, поставленный между ней и этим ядовитым разговором. Рассел бросил на неё обеспокоенный взгляд, явно не желая оставлять всё как есть, но промолчал, не желая усугублять ситуацию.
Аарон сжал свой бокал сильнее, чем собирался. Его взгляд был прикован к Лии, но он заставил себя успокоиться, сделав глубокий вдох. Сейчас был не тот момент, чтобы устраивать сцену, но внутри он знал, что не позволит этой ситуации продолжаться слишком долго.
Эрин на мгновение сжала руку Рассела, но её внимание быстро отвлекли. Ей показалось, что кто-то наблюдает за ней из толпы. Это ощущение было мимолётным, но достаточно неприятным, чтобы заставить её слегка поёжиться.
– Не позволяй никому опускать тебя, Эрин, – пробормотал Рассел, вздохнув. Его голос был мягким, но с ноткой уверенности, которая вернула её к реальности.
Она снова обратила на него внимание, встретившись с его взглядом. Но прежде чем она успела ответить, их разговор прервал бармен, принёсший поднос с шотами текилы, ломтиками лимона и солью.
– Смотрите! Шоты! – усмехнулся Рассел, поднимая брови и потирая руки в предвкушении.
Эрин, слегка удивлённая, подняла на него бровь, явно не ожидая такого поворота.
– Да ладно тебе, расслабься хоть раз! – сказал он, пододвигая поднос поближе. – Ты всю неделю вкалываешь, черт возьми! Да ты работаешь больше, чем я!
Рассел поставил перед всеми по два шота с ломтиками лимона и солью. Аарон, глядя на это без особого энтузиазма, всё же выпил свою порцию. Лия, напротив, жадно опустошила свои шоты один за другим, наслаждаясь процессом. Рассел выпил свои с лёгкостью, словно это была вода, а вот Эрин с трудом осилила только один.
От текилы у неё перехватило дыхание, и она закашлялась, морщась от жжения. Её лицо слегка покраснело, что вызвало у Рассела едва сдерживаемую усмешку. Эрин поспешила отдать второй шот своему брату и тут же сделала глоток мартини, чтобы избавиться от неприятного послевкусия.
Тем временем Лия, сидящая слишком близко к Аарону, практически оказалась у него на коленях. Она с приторной улыбкой потянулась к его щеке, быстро оставив на ней лёгкий поцелуй, а затем неожиданно прильнула к его губам. Аарон резко отстранился, нахмурившись. Его глаза сверкнули раздражением, и он решительно оттолкнул её, давая понять, что её поведение абсолютно недопустимо.
– Я собираюсь пойти потанцевать, – заявил Рассел с дерзкой ухмылкой, поднимаясь из-за стола. – Оставайся с Аароном, Эрин.
Эрин бросила взгляд на Аарона, который выглядел так, будто был на грани того, чтобы выкинуть Лию из своей ВИП-кабинки. Она внутренне вздохнула, понимая, что вечер обещает быть долгим.
Рассел знал, что Эрин не любит оставаться одна в людных местах, особенно таких шумных, как этот клуб. Ему было спокойнее, зная, что она останется с его другом, который, как он отлично знал, никогда не танцевал. Он наклонился, поцеловал сестру в висок и шепнул Аарону:
– Составь ей компанию, ладно?
Аарон резко выдохнул, едва сдерживая раздражение. Он в очередной раз убрал руки Лии, которая пыталась приблизиться к нему. Она вздохнула, глядя на него большими, наигранно томными глазами.
– Почему ты не хочешь танцевать со мной, малыш? – спросила она ласковым голосом, который, казалось, мог растопить любого мужчину.
Но Аарон был далёк от того, чтобы поддаваться её чарам.
– Я с удовольствием останусь здесь и составлю компанию Эрин, – ответил он с подчеркнутой холодностью, потягивая виски.
Лия нахмурилась, её губы сжались в недовольную линию.
– Она уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе самой, – фыркнула она, обиженно отводя взгляд.
– Лия, если ты хочешь танцевать, иди и танцуй, – сказал Аарон, его голос стал твёрже, а взгляд – жёстче. – Я здесь не ради тебя.
Его глаз едва заметно дёрнулся от раздражения, и Лия поняла, что её присутствие сейчас лишь усугубляет ситуацию. Она метнула на него последний недовольный взгляд, но промолчала.
Тем временем Эрин поднялась из-за стола. Как только она встала, действие алкоголя дало о себе знать: её ноги на мгновение подогнулись, и она слегка споткнулась.
– Ты в порядке? – спросил Аарон, подняв на неё взгляд и осторожно взяв её за руку, чтобы поддержать.
– Я в порядке, – ответила она, слегка смущённо улыбнувшись. – Я просто иду в туалет.
Эрин улыбнулась Аарону, её глаза были слегка затуманены алкоголем, что он заметил сразу. В отличие от неё, он видел всё ясно, как день, и сразу понял: она быстро пьянеет. Это было неудивительно, учитывая её небольшой рост и лёгкое телосложение.
Справившись с головокружением, девушка пробралась сквозь толпу и без труда нашла туалет. К счастью, ей не составило труда его найти. Но как только она вышла из туалета, её резко схватили за руку. Вначале она подумала, что это Рассел или кто-то из знакомых, но, почувствовав грубость, испугалась. Незнакомец потащил её по тёмному коридору, пока она изо всех сил пыталась вырваться.
Её резко ударили спиной о холодную стену, и она невольно вскрикнула от боли.
– Стой! – резко проговорил незнакомец, прикрывая её рот рукой.
Эрин задыхалась от страха, её сердце бешено колотилось. Она пыталась сопротивляться, била его руками, но мужчина был слишком силён. Её слегка затуманенное сознание и пьяное состояние делали её движения слабее и менее точными.
Незнакомец навалился на неё всем своим телом, блокируя любую возможность для побега. Она пыталась закричать, но громкая музыка, доносившаяся из зала, заглушала её попытки позвать на помощь. Мужчина убрал руку от её рта, но только затем, чтобы наклониться и поцеловать её мочку уха. Его горячее дыхание обдало её кожу, пропитанную потом и страхом.
Эрин почувствовала, как его губы касаются её щеки, впитывая её слёзы. Его рука грубо провела по её бедру, заставляя её тело инстинктивно напрячься от отвращения. Мужчина, казалось, наслаждался её беспомощностью, каждой секундой, когда она была в его власти. Эрин попыталась снова вырваться, но силы покидали её, а ситуация становилась всё страшнее.
– Я люблю, когда ты плачешь, – прошептал незнакомец, его голос был пропитан мерзкой страстью.
– Отпусти меня! – закричала Эрин, её голос дрожал от ужаса.
– Ты пойдёшь со мной, – хрипло прорычал он ей на ухо, хватая её за руку и пытаясь потащить за собой.
– Отстань от меня! – в отчаянии выкрикнула она и со всей силы ударила его.
Но её удар только разозлил его. Он схватил её за запястья и грубо притянул к своей груди, навалившись на неё снова. Его губы жёстко накрыли её, оставляя на губах привкус унижения и боли. Он прикусил её нижнюю губу, и во рту появился металлический привкус крови.
Вдруг тело мужчины, которое только что давило её к стене, дёрнулось назад, словно его резко оттолкнули. Эрин рухнула на пол, чувствуя, как отказывают её ноги. Она рыдала, не в силах сдержать слёзы. Её тело тряслось от шока, и мысли путались. Она не могла заставить себя подняться или понять, что делать дальше.
Аарон бил незнакомца с холодной яростью, не останавливаясь, пока тот не упал на пол, задыхаясь и корчась от боли. Только после этого он переключил своё внимание на Эрин. Он быстро подошёл к ней и опустился на колени, стараясь выглядеть как можно мягче, несмотря на адреналин, кипящий в его крови.
– Эрин, – его голос звучал сдержанно, но в нём слышалась забота. Он осторожно обхватил её лицо руками, чтобы взглянуть ей в глаза.
Она вздрогнула от его прикосновения, но её взгляд, полный страха и растерянности, наконец, встретился с его.
Голубые глаза Аарона мягко смотрели в её большие зелёные глаза, полные страха и облегчения. Она явно была рада его присутствию, и это немного успокоило его самого.
– С тобой всё в порядке, – прошептал он, нежно вытирая её слёзы тёплыми пальцами.
Эрин не сдержалась и бросилась к нему в объятия, заливаясь рыданиями. Аарон инстинктивно обнял её, прижимая к себе её дрожащее тело. Она уткнулась лицом в его шею, а он, стараясь успокоить её, мягко гладил её по спине. Его парфюм с нотами сандалового дерева и мускуса окружил её, словно защитный кокон, помогая хоть немного унять её расшатанные нервы.
Почувствовав, что она постепенно перестаёт дрожать, Аарон поднялся на ноги, достал телефон и набрал номер своего водителя и телохранителя, коротко приказав им подогнать машину к служебному входу. Убрав телефон, он повернулся, но стиснул зубы от раздражения, обнаружив, что нападавший исчез. Его взгляд был холодным и решительным – этот человек ещё пожалеет о содеянном.
Он наклонился, поднял с пола клатч Эрин, который выпал у неё в момент борьбы, а затем легко подхватил её на руки. Она инстинктивно обхватила его за шею, и её лицо снова спряталось у него на плече.
– Я позабочусь о тебе, – тихо сказал он, направляясь к выходу. Его голос был твёрдым, но обволакивающим, словно он обещал ей, что ничего плохого больше не случится.
Тони стоял у машины и быстро открыл дверь, не задавая ни единого вопроса. Аарон уверенно направился к автомобилю, прижимая Эрин к себе. Как только дверь закрылась, девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как её тело всё ещё дрожит от пережитого ужаса. Из всех девушек, которые прижимались к нему этой ночью, он был рад только Эрин. Но он ненавидел, что эти обстоятельства сложились таким образом.
– Эрин, ты в безопасности, – мягко сказал он, проводя рукой по её щеке и аккуратно убирая волосы, выбившиеся из её хвоста.
Он осторожно отстранил её от себя, чтобы осмотреть лицо, и достал из внутреннего кармана салфетку.
– Приложи это к губе, – попросил он, подавая ей салфетку.
Её руки всё ещё дрожали, а лицо было бледным, когда она прижала салфетку к окровавленной губе. Аарон вздохнул, его собственное беспокойство выдавало едва заметное напряжение в челюсти.
Закрыв дверцу машины, он отошёл на несколько шагов, чтобы позвонить Расселу. Тот поднял трубку почти сразу, и на фоне громкой музыки его голос звучал возбуждённо:
– Чувак! Куда вы, ребята, подевались? – рассмеялся Рассел. – Только не говори мне, что ты собираешься трахнуть мою младшую сестру! Точно. Я видел, как ты смотрел на неё…
Аарон стиснул зубы, сдерживая вспышку раздражения.
– Рассел, какой-то парень напал на неё, когда она пошла в уборную, – сказал Аарон сдержанным, но напряжённым голосом.
– Подожди, что?! – практически прокричал Рассел в трубку. – Какого чёрта?! Где этот человек?! Она в порядке?! Он её обидел?! – вопросы сыпались один за другим. – Где ты?!
– Успокойся, – ответил Аарон, стараясь говорить ровно, хотя сам едва сдерживал ярость. – Она немного ушиблась, но с ней всё в порядке. Я успел появиться там до того, как этот ублюдок смог причинить ей серьёзный вред. Но он сбежал, когда я осматривал Эрин.
На том конце линии послышался тяжёлый выдох Рассела.
– Хорошо, – наконец ответил он, но в его голосе ещё звучало напряжение. – Ты можешь отвезти её домой? Я пришлю тебе код от ворот. А я найду Лию. Я точно не хочу, чтобы она болталась здесь. И поговорю с менеджером.
– Понял, – коротко ответил Аарон, заканчивая разговор.
Он вернулся к машине, где Эрин, прислонившись к спинке сиденья, выглядела немного спокойнее, но всё ещё неуверенно. Её губы иногда дрожали, а тихие стоны прорывались, выдавая боль и усталость.
Аарон молча снял пиджак и накинул ей на плечи. Затем, аккуратно пристегнув её ремнём безопасности, он посмотрел на неё.
– Спасибо, – прошептала она, её голос был слабым, но искренним.
Аарон внимательно посмотрел на Эрин, его глаза, острые и проницательные, словно ястребиные, сканировали её лицо и тело. Он заметил выбившуюся прядь волос, которая падала ей на лоб, и мягко убрал её за ухо.
– Ты в порядке? – спросил он, его голос звучал мягче, чем обычно, но всё ещё пропитан беспокойством.
Его взгляд, полный вины и тревоги, остановился на нескольких синяках и покраснениях на её коже. Они казались ещё более болезненными в тусклом свете автомобиля. Аарон нахмурился, чувствуя, как груз ответственности и беспомощности давит на него. Он понимал, что не мог быть рядом с ней каждую секунду, словно сторожевой пёс, но это мало успокаивало его. Он не мог избавиться от мысли, что мог бы предотвратить случившееся.
Эрин кивнула в ответ, прислоняясь головой к его плечу. Она выглядела усталой, но в её жесте была благодарность за его поддержку. Машина тронулась, и Аарон назвал Тони адрес дома Уилсонов. Взяв телефон, он ввёл код от ворот, который Рассел отправил ему по СМС, и через несколько минут автомобиль подъехал к входу.
Когда машина остановилась, Аарон помог Эрин выйти. Её ноги слегка подогнулись, и он тут же поддержал её, позволяя ей опереться на себя. Она достала из сумочки ключи, но дверь дома распахнулась раньше, чем она успела их использовать. На пороге стояла Алиса, её лицо было полным шока и тревоги.
– Боже мой! Эрин, что случилось? Ты в порядке? – её голос дрожал, а глаза метались между девушкой и Аароном, пытаясь понять, что произошло.
– Я в порядке, Алиса. Произошел небольшой инцидент, вот и всё, – слабо улыбнулась Эрин, пытаясь разрядить напряжение.
Алиса быстро шагнула к ней и обняла крепко, словно стараясь защитить её от всего мира.
– Мне так жаль, мистер Браун! Как грубо! – воскликнула она, повернувшись к Аарону, когда заметила его присутствие.
Аарон слегка улыбнулся, стараясь не придавать значения её словам, но ничего не ответил.
В этот момент к дому подъехал внедорожник. Дверь открылась, и Рассел выскочил из машины, бросившись к сестре. Он заключил её в такие крепкие объятия, что чуть не сбил с ног.
– Мне так жаль! – выпалил он, сдавленно дыша. – Я не должен был тебя бросать! Нет, я вообще не должен был даже разрешать тебе уходить!
– Рассел! – оборвала его Эрин, глядя на него серьёзно, но спокойно. – Со мной всё в порядке. Аарон подоспел вовремя.
Однако её тело выдало её: она невольно вздрогнула, и по её позвоночнику пробежала лёгкая дрожь. Рассел заметил это и только крепче сжал её в своих объятиях, его лицо исказилось от вины.
Затем он резко развернулся к Аарону и заключил его в медвежьи объятия. На долю секунды Аарону показалось, что его собираются ударить, но вместо этого он почувствовал дружеский жест благодарности. Он неловко похлопал друга по спине, а затем сделал шаг назад, чтобы освободиться.
