Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
Парочка прошла внутрь, по пути наткнувшись лишь на пару слуг, которые сразу заметались в панике из угла в угол. Мартин думал: будто встревожили тараканов. А Клэр уверенно шла к себе, куда попросила пройти и парня. Они уже расположились, как вошла её мать. Дочь подошла к ней и поздоровалась, а та лишь посмотрела на неё и на её спутника, после чего с тяжестью сказала:
–Я не хочу, чтобы ты сильно рисковала, но раз ты этого хочешь и этому тебя учили… Тут к вам пришла важная гостья- прошу вас уделить ей должное внимание, пусть вы и провели почти год где- то вдали от культурной жизни…
В комнату вошла императрица. Инга была в простой одежде, а на голове её сверкала серебристая диадема с узором. Оба офицера сразу встали на колено, а она подошла и подняла их головы.
–Я рада, что так скоро встретила вас, но я не одна к вам пришла…
Позади стоял Франц в форме гвардейца. Его глаза засияли, а потом друзья бросились в объятия. Инга лукаво смотрела на них, после чего подошла к окну, решив дать им время на тёплую встречу, ведь на войне такие становятся редкостью…
–Ты как? Это что уже такой карьерный рост?..– его завалили вопросами, а он с трудом отвечал.
–Я недавно был поставлен во главу третьего взвода, так что и писать вам не мог… Мне жаль, но много работы упало на меня…
–Всё верно- я ручаюсь, что он вас не забыл и не стал ненавидеть- его перевела я сама, чтобы не повторилась история того года, когда созрел заговор против меня.
–Я так и не понял…– начал Мартин, а тем временем все сели: чей был заговор?
–Хочешь прикол?– сказала ему Инга, смотря прямо в глаза: я не знаю, хотя вели расследование. Следы привели в министерство внутренних дел и императорскую канцелярию… После этого я сама назначила командира третьего взвода и поручила ему подобрать тех, кто не предал бы меня, ну или хотя бы его…
Франц выглядел смущённо.
–Такой обаятельный не смог бы не завоевать доверия у коллег…
–Прошу прощения, но это и есть цель вашего визита?
–Не совсем. Я тут, чтобы отметить, что Мартин начал часто фигурировать в делах министров- за ним уже начали следить и составлять подробную характеристику. Это и хорошо и плохо одновременно… Клэр же просто образец для каждого офицера.
–То есть мне не стоит глупить, но при этом не разочаровывать их?
–Почти. Кто знает, что эти свиньи в синих камзолах придумают- сегодня они тебя уважают, а завтра- убивают без зазренья совести. Но это надо исправить- страна с чиновниками- это страна без будущего.
–А разве монархия это выход?
–Я так не считаю- мне кажется, что нужен вариант примерно как у Леонары, на основе древней республики.
–А мне нравится ваш ход мыслей. Клэр?
Она какое- то время молчала.
–Я солдат. Я слуга императора, поэтому сделаю так, как мне прикажут. Но если мне отдаст приказ императрица, то я выполню его.
–А если мой муж отдаст противоположный?
Тут на её лице промелькнула улыбка:
–Я послушаю вас!
–Но поймите- такие меры ведут к опасности… Мы все в зоне риска, пока мой муж так легко помыкаем ими… Я постараюсь что- то придумать, ведь иначе будут страдать мои люди, которые смотрят на нас с надеждой и верят нам. Я не вправе подвести их…
Она ещё какое- то время с ними беседовала, после чего покинула. Парень с девушкой остались одни, понимая, что дальше будет только тяжелее, но вскоре им принесли по его просьбе газеты столицы за последнюю неделю. Она ушла в душ, а он принялся читать их. Первую страницу девушка застала, и новость на ней произвела на них фурор.
–Джетта Аркарт, дочь прославленного генерала, вновь вступила в ряды нашей императорской армии- с недавних пор она назначена маршалом…
–Ничего себе! Это же просто прекрасно- лучшего и представить нельзя было!
–Да! Джетта прекрасный командир, тем более ей самое место на фронте. Я знал, что она победит страх и сумеет встать во главе армии, рядом с твоим отцом и маршалом Жаном.
Она ушла, а Мартин, окрылённой радостью, продолжил читать. На крайней странице был очерк о неудачном сражении… под Энгельбергом.
Там было написано, что лейтенант Эллис Кинг, чей взвод успешно действовал всю осень, погибла в бою. Она стояла насмерть, подавая пример своим солдатам, но все они были убиты превосходящими силами врага. Мартин с трудом отложил газету.
Вошла Клэр, подбежала к нему.
Её не было слышно- будто та под водой оказалась. Она схватила газету, прочитала об Эллис… Села рядом, сжав его руку. У того даже глаза стали влажными, а вскоре голова парня упала ей на плечо. Она сама с трудом держалась, но понимала, что она ему нужна- девушка не могла отвернуться. Парочка сидела в тёмной комнате, а за окном были видны уже звёзды. Дул лёгкий ветерок, на деревьях зеленели листья, а над горизонтом начал выкатываться месяц…
Это был кошмар. Рун закатала рукава повыше- она была вся в крови. Времени не хватало, у её подчинённых на руках помирали солдаты, а даже оттащить тела не получалось. Капал дождик, а поросшие мхом холмы были скрыты туманом, из завесы которого вылетали стрелы врага. Оттуда на них шли по отделения леонарцев- командир принял решение разбиться на группы по 12 человек, чтобы быть более мобильными.
Девушке пришлось принять командование, так как прямо у неё на руках скончался её непосредственный командир, который до ранения в голову отдавал команды. Она всё ещё сжимала его едва тёплое тело, как к майору санитарной службы подошли лейтенанты и ожидали приказаний. Рун быстро начала действовать.
Всё же у девушки был таланта полководца, так что она сразу оценила расклад. Её прогноз был неутешителен, но Рун решила хоть как- то действовать. Перед глазами пару раз промелькнула карта, на которой были только холмы и болота, между которыми можно было пройти небольшим группам. Рун приказала отступать, построив всех солдат в изогнутую линию, чтобы оставить отряд боеспособным. Обоз уже давно отошёл глубоко в тыл, так что они сразу принялись двигаться.
Впереди шли санитары, которые несли раненых и уже мёртвых, за ними- авангард и основные силы, а Рун была в арьергарде, который нещадно поливали стрелами наступавшие на пятки отряды Леонары. На них были плащи, которые хитроумно соединялись с накидками, и получалось, что капли дождя текли по их каменным лицам, падали на ворот откуда также скатывались вниз.
Лил лёгкий дождик, чьи капли в слабых лучах солнца растянулись чуть ли не до метра, тучи почти полностью скрыли небо, из- за чего небо стало бело- серого цвета с вкраплениями синевы. Стволы сосен покачивались, а редкие трещины на них источали приятный аромат смолы. По мху текли частые тонкие ручейки, а дороги начало развозить. Темп движения обоих сторон замедлился…
Она рассчитывала на отходящие в стороны тропинки, но по ним тоже осели враги- небольшие отряды заняли там удачные позиции, так что их было не выбить оттуда. Рун приказала идти дальше, но вскоре почва стала совсем вязкой, а перед ними расположилось болото. Получилось, что даже поворот, ведущий к основным силам, был занят врагом, так что они были отрезаны: впереди и по бокам- враг, а позади- смертоносная топь.
Девушка не растерялась и приказала перестроиться, а вскоре последовала заминка врага. Она предположила, что тот потерял их из виду, и тут арьергард, уже стоящий во главе колонны, атаковал приближавшихся расслабленных леонарцев. Они нанесли им небольшой урон и посеяли панику в ряды врага.
Только вот командир сам прибыл на линию огня, после чего все сразу оживились и каждый солдат стал шестерёнкой, работающей совершенно отлично в механизме боевого отряда. Рун начали сжимать, но остатки батальона продолжали стоять намертво. Многие думали, что скоро выглянет солнце, прекратится мерзкий дождь и они выберутся из этой западни… Только пока ничего такого не было.
Все эти манёвры шли с раннего утра до двенадцати дня. Тут уже у всех кончалось терпение, и силы врага начали всё больше и больше давить на отряд Рун. Она правильно расположила войска, пользовалась холмистым рельефом, пару раз умудрялась вводить оппонента в ступор, но всё- таки не могла более сопротивляться…
Но тут случилось неожиданное- тыл врага начал деформироваться, будто по ним ударил кто- то из отрядов Эсперанса. Она видела, как из двух прилегающих с разных сторон троп выходили строем два отряда по сто человек, а в их главе были Мартин и Клэр.
Они, как выяснилось позже, прибыли в расположение действующей армии, а утром, после первых вестей о тяжести положения, пошли со своими новоиспечёнными взводами в бой. По плану Мартина они вымели врага с троп, которые соединяли дорогу в лесу с местом боя, а потом ударили в тыл основных сил. Враг был окружён со всех сторон, так что оставалось лишь добить.
Солдаты Рун оживились и сами ринулись вперёд, после чего все люди схлестнулись в яростном сражении. Клэр была в самом сердце боя- её клинки несли смерть, а грациозность каждого движения пленяла разум вражеских солдат. Мартин точно стрелял из арбалета и направлял силы основных ударов. Их солдаты действовали точно и слажено, к тому же замом парня была его бывшая ученица Делия. Она крепко сжимала арбалет и стреляла в офицеров. Их великолепные действия привели всех к победе, от врага остались лишь два отделения. Командир же погиб в бою.
Рун стояла посреди павших солдат, а прямо перед ней оказались Мартин и Клэр. Все улыбнулись, после чего страстно обнялись. В тот же момент серое небо начало светлеть, появилось в небольшом окошке из облаков солнце, а дождик почти закончился.
Они отошли к расположению штаба, после чего могли немного отдохнуть. Компания друзей долго и громко разговаривала о случившимся с ними, пока перед ними стояли дымящиеся глубокие тарелки с густым супом, где были нарезаны разные овощи и куски мяса. Девушки ели с аппетитом, а Мартин, за полгода привыкший к изыскам от Клэр, долго ковырялся в нём ложкой. После перед ними оказались по булочке с пудрой на каждого и кружки с вином. Именно тогда они впервые замолчали, поскольку поднялась тема, которая очень сильно угнетала Мартина- смерть Эллис. Но он уже быстрее отходил от своей депрессии, так что разговор быстро возобновился.
В карете, когда они ехали на фронт, Мартин сидел привалившись к стойке. Так как повозка была узкой, Клэр прижималась к нему бёдрами и плечами, чувствуя его холод… Парень смотрел на мир стеклянными глазами, редко дышал, а попытки вывести из отчаяния не помогали- на любое предложение Клэр он отзывался невнятным мычанием и снова молчал. В итоге девушка просто схватила его за руку и так сидела, пока он не положил свою голову на плечо. Парень винил себя в гибели той молодой и бойкой девушки, которая явно такого не заслуживала. Клэр же запустила пальцы в его шевелюру и прижала к своей груди, параллельно успокаивая его. В тот момент он будто обрёл новую цель в жизни…
На следующий день после боя приказали отступать. Ими командовала Джетта, которая часто вместе с Карлом принимала схожие решения, и этот раз не был исключением. Парень и девушка встали прямо в отряде прикрытия, а Рун с ранеными отступала одной из первых, за ними шли обозы, а потом- основные силы. Утром, когда из- за гор выглянуло приветливое майское солнце, коробки солдат двинулись в путь.
По приказу они должны были отойти на западный берег реки. То есть они должны были отойти практически к столице. В пути оказалось, что невозможно провернуть это за то время, которое требовалось для смены позиции- часть войска не могла быстро передвигаться.
Тут- то и показала себя во всей красе Клэр. Пока Мартин успешно прикрывал основные силы, расставляя ловушки, создавая внезапные засады, чем выводил из себя всех офицеров врага, девушка почти каждый день покидала свой взвод, отправляясь вперёд, где находились отстающие. Каким- то образом, почти мистическим, она действовала на солдат, и те начинали передвигаться с невиданной скоростью. Буквально за сутки они проходили огромные расстояния, отчего отряды под её командованием стали называть "пешей кавалерией". К слову, подобная черта появилась ещё в том году, когда они вместе с Мартином передвигались на огромные расстояние почти за сутки.
Отступали они неделю. На реке уже поджидали корабли, которые помогли всем отрядам переправиться. За день почти две тысячи человек оказались на другом берегу, а только к вечеру показался враг. Леонарцы не решались перейти реку, которая была почти двадцать метров в ширину, а в глубину- семь.
Отряды, которыми командовал сам Салазар, укрепили свои позиции, а после нескольких попыток атаковать их, всё стихло. Мартин постоянно что- то делал с инженерами, а также часто проводил время с девушкой. На закате они гуляли около вала, который нарыли солдаты с чёрными петлицами, а также часто играли в шахматы. Почти всегда упоминалось то, что вызывало опасение у Рун- она была далеко в тылу, где расположился крупный госпиталь-, а именно отряды "фантомов". Клэр отмахивалась, а потом они приходили к выводу, что пока что такие отряды не появятся на фронте. Такая "безмятежность" продлилась недолго, но за это время Мартин узнал некоторые интересные вещи, Клэр стала уверенной, что лучше владеет мечами, а также разобралась в своём навыке форсированного марша. Концом этому стал разговор парня с Салазаром.
Генерал жил в палатке неподалёку, а одним вечером вызвал парня к себе на разговор. Тот шёл по тропинке, а вокруг был мох, усеянный пожелтевшими иголками. Над головой изредка трещали стволы сосен, а также вдали уже покачивались кипарисы- всё же тут был тёплый климат. Небо начало приобретать тёмно- синий оттенок, а лучи солнца с трудом пробивались сквозь густые кроны и массивные кусты у деревьев. Особенно красивыми казались ели, которые ютились у основания сосен, а их ветви будто были окружены сиянием из- за солнца. Изредка слышалось пение птиц, среди которых ночью можно было уловить и соловья…
Салазар ждал парня за столом, на котором лежала его сабля с позолотой и карты, а также куча бумаг. Он поднял свой взгляд и после приветствия попросил парня сесть.
–Я помню, что именно ты предлагал выигрывать некоторые сражение мирными переговорами, предлагая таким образом избежать жертв.
–Так точно. Я уже предполагал, что в нашей ситуации такое не поможет.
–Верно. Я хотел предупредить тебя об этом.– его глаза всё также следили пристально за ним: но также я позвал тебя сюда по поводу твоих творений…
–Это работы моего наставника Пьера. Я всего лишь вспомнил то, чему меня он научил.
–Я согласен, что несправедливо не упоминать его. Не зря маршал Мюллер и Изенбург постоянно за этого человека вступались, если на того нападали стервятники- министры.
–Но Изенбург быстро прикрыл эту лавочку…
–Есть такое… Мне не даёт покоя одно- как мы поступим, если ветер?
–Это главная проблема, так как шары слишком большие и их корпус легко сносится ветром. Я предлагаю летать в штиль, чтобы полностью управлять им.
–Но можно отказаться от винтов, а летать быстрее, но только куда дует ветер?
–Верно. Но я не уверен в надёжности такого метода.
–Я тебя понял. Джетта также говорила…
–Генерал- лейтенант, вы рады, что она снова с вами?
Тот задумался. Мартин всё время смотрел на его скулы, как челюсть генерала пришла в движение.
–Да. Она прекрасно управляет войсками, причём и на марше, и на поле боя, а также она отважная и ценящая каждого. Побольше бы таких офицеров…
–А инженеры будут использовать огонь, когда мы наконец пойдём на Леонару в атаку?
–Нет. Пока что нет- какие- то сложности с составом.
–Ну пока я вам бы лично хотел представить это…
Он достал из кармана клочок бумаги, напоминавший шар с фитилём, после чего поджёг и кинул. Тот зашипел и начал извергать клубы дыма.
–Что? Ты…– генерал не успел договорить, так как начал задыхаться и Мартин вывел его за руку.
Они стояли в пяти метрах от палатки, Салазар почти что падал от отчаяния, а парень объяснял ему принцип работы дымовой шашки. Через минуту- две дым расселся и они вошли внутрь, а там, к удивлению генерала и пришедших офицеров, ничего не пострадало…
На юге, в горах, ситуация обстояла иная. Там, высоко- высоко, работали горные войска, которыми командовал отец Рун. Эрих фон Адлер был среднего роста мужчиной в самом расцвете сил, носил длинные русые волосы, как у дочки, которые заплетал в хвост. Хоть было лето, горы покрывались цветастыми коврами из цветов, все солдаты носили шинели и головные уборы. Он не стал исключением, но на его кепи над левым виском был прикрёплен эдельвейс- растение южных гор. Петлицы у него были тёмно- зелёные с ветвями дуба и двумя отметками на погонах. У Эриха была заразительная лучезарная улыбка и хитрый взгляд, отчего генерал казался всегда немного пугающим и странным.
Он стоял, оперившись о камни на склоне, а позади сидели его офицеры с костром, на котором грели воду для чая. К вину горные отряды во время войны относились с презрением. Тут фон Адлер обернулся.
–Они идут. К часу дня все должны ожидать врага- он появится из- за того перевала!
–Командир, с чего такая уверенность?
Ответа не последовало.
За полчаса вся дивизия была собрана и подготовилась к нападению. Началось восхождение на перевал, причём солнца падало на их спины. Прямо у кромки было приказано встать. Фон Адлер взглянул на солнце и поднял руку, призывая быть готовым по его команде атаковать тех, кто шёл по тому склону.
–Эй!– шёпотом говорил недавно прибывший капитан, который уже спрашивал о генерале: что он делает? Разве враг там…
Его слова прервал грохот падающей гальки, которой были усеяны скалы. Такое могло произойти если только шёл человек по склону…
–Слышишь? Он чувствует горы- такому просто надо научиться, годами воюя тут…
Отдали приказ наступать. Они выскочили прямо на вражеский отряд; леонарцев слепило солнце, да ещё на них накинулась добрая тысяча солдат.
В горах дело шло не так плохо, но тут всё также шли самые сложные бои. На севере же дела обстояли иначе.
Среди многочисленных лесов и болот текли бирюзовые реки, а их берега были в камнях. Именно тут действия шли неохотно, а практически всем руководили трое офицеров, одним из которых был брат Клэр.
Тем утром, когда всё было в тумане, он встал на камень и в трубу всматривался вдаль. Там маячило вражеское знамя, а вскоре высокий и хорошо сложенный офицер отдал приказ наступать. На плечи был накинут плащ, так как накрапывал дождь, а под капюшоном лежали длинные на макушке, но короткие на висках и затылке волосы чёрно- пепельного цвета. Глаза синего цвета сощурились, как только раздались крики раненых. Над ним висели тяжёлые свинцовые тучи.
Ночью, незадолго до конца мая, в лагере Эсперанса на реке не утихала работа. С помощью инженеров Мартин руководил сооружением мостов, по которым могли бы быстро перейти реку солдаты. Всё время с лица не сходила улыбка- он уже предвкушал тот момент, когда сумеет одолеть незадачливых леонарцев и Салазар будет ему рукоплескать…
Утром, за минуты до рассвета, несколько взводов инженеров толкали в крутой берег большие деревянные мосты на круглых поленьях. Как только те преодолели подъём, их начали сталкивать в реку, а они, теряя колёса, вставали на кожаные подушки и на скорости отплывали к берегу врага, а шустрый лейтенант соединял их вместе, не забыв привязать к тому берегу. Получилось, что у них была полноценная понтонная переправа, по которой почти сразу начали маршировать солдаты с Клэр во главе, также с ней был Салазар, который никак не мог отсиживаться позади.
Но враг всё же был готов- из низины, где они стояли, покрытой туманом, стали вылетать стрелы, а вскоре оттуда выпорхнули солдаты, подгоняемые конницей. На встречу им выпускали стрелы, отчего лошади падали, а взрывающиеся тут и там гранаты с огнём не давали покоя животным. Завязался длинный и кровопролитный бой.
Клэр оказалась в его центре- девушка изящно уворачивалась от ударов мечами, отражала стрелы клинками, защищая солдат, и рубила врага. Её ещё не разу не ранили, она казалась недосягаемой, а вскоре на неё ринулись всадники, который рассчитывали просто задавить девушку. Вот только умелая мечница и с ними могла справиться- почти всегда она пыталась не ранить лошадь, но приходилась изредка вонзать в скакуна гладиус, а саблей рубить наездника, используя короткий меч как центр опоры. Изредка она останавливалась для оценки ситуации на поле боя, после чего отдавала команду и вновь продолжала сражаться. В такие моменты её лицо почти что было каменным и бледным, будто неживым, но его никто не видел, так как то было скрыто прекрасными волосами необычайного оттенка.
В это время Мартин и часть войск отделилась и начала заходить с флангов. Он вёл их влево, но там ждала засада. Парень опечалился, так как не хотел, чтобы бой затянулся, а кроме того надеялся на лёгкий прорыв в лагерь врага. Но сколько времени не проходило, а ситуация не менялась- все три наступления захлебнулись. Солнце уже начало поливать своими золотистыми лучами кроны деревьев, а также сияло в воде позади них.
Но в небе появились они…
Издали начали появляться шары, у которых неистово вращались винты, а экипаж направлял их прямо к врагу. Тут- то и случилась заминка, ставшая решающим моментом боя. Леонарцы такого не видели- их руки задрожали, ноги подкосились, а кто- то упал и в панике закричал. Их командир лежал в луже грязи и тыкал в небо пальцем. Воздушные корабли тем временем зависли прямо над штабом врага, к которому прорывались с трёх сторон отряды. Из корзин вниз полетели зажигательные снаряды, посеявшие панику и сократившие численность вторгшихся солдат. Бой был выигран, хоть Мартин остался недоволен.
После его и Клэр позвал к себе Салазар, который хотел что- то им сказать. Генерал сидел за столом и писал что- то, а затем обратился к ним.
–Этот приказ, который я только что подписал, о присвоение вам званий капитана… Вы заслужили это звание своим трудом, отважностью и грамотным управлением войсками… Остальное вы и сами знаете, так что я вас поздравляю!
Они отдали честь, после чего он подозвал их и показал на листок, где был рисунок дымовой шашки, её состав и инструкция по изготовлению.
–Мартин, правильно ли это…
Долго они обсуждали изобретение Пьера, а Клэр изучала чертёж, думая, как бы сама применила это в бою.
–Изенбург, а ты что думаешь об этом?
–Это прогресс, без которого не победить в войне. В этой штуке может заключаться наше преимущество над врагом, а также я сама на себе испытала, как можно ими воспользоваться для победы…– её взгляд скрылся под чёлкой.
–Я вас понял. Карлу уже понравилась такая затея, а также Джетта оценила её применение в учебной битве. Я уверен, что капитанами с такими идеями и навыками вы долго не останетесь.
У выхода из шатра стоял Ней. Он саркастично похлопал со словами:
–Ой, ой- у меня на это ушло почти 5 лет, а вы за год стали капитанами!
После чего он навис над ними, после чего горячо обнял.
–Да хоть становитесь генералами- головы у вас светлые, но не помирайте- даже если вы в западне.
–Капитан Ней,…
–Мы не попадём в западню, а если в ней и окажемся- то это был наш план!
Оба ответили, соединив свои слова в одну фразу. Ней почесал репу, после чего рассмеялся.
–Зато теперь мы стоим бок о бок, в прямом смысле слова. Скоро мы уже пойдём за границу, где будем воевать на территории Леонары- вот там будет самое сложное и интересное.
По приказу Джетты они начали наступать, но Салазар не желал бесцельно гнаться за врагом, рискуя потерять солдат и истощить их силы. Мартин и Клэр вели по фанлейну прямо в авангарде, пока что до границы было ещё далеко. Изредка враг оставлял засады, в которые те пытались не попадать, однако с каждым разом те становились всё хитроумнее и опаснее. Это насторожило парня.
–Будто у них извне появился сильный полководец…
И он был прав, хотя пока что только предполагал.
Где- то вдали, за гектарами необъятного леса, холмами и полями, изрезанными реками, стояла столица Леонары. Её издали можно было заметить по зданию парламента- гигантский купол из латуни сиял в лучах солнца, его шпиль достигал в высоту пары сотен метров. Внутри были кабинеты, а также огромная зала, где на диванчиках, обитых зелёным плюшем, сидели те люди, которые держали бразды правления республикой…
Сам город разросся почти как Эланд, а генштаб в нём было также просто найти, в отличие от церквей- их просто не было, ибо в республике царил атеизм и вера в науку, но верующих тут не подвергали гонениям, а просто тихо осуждали. Штаб был похож на небольшой парламент, разве что купол более выпуклый и покрыт бронзовыми листами, уже позеленевшими…
Внутри было много комнат, а также коридоров, везде висел аромат дорогого вина и дерева, а кабинет прямо под сводом, в котором располагалось гигантское окно, запоминался ещё и неведомым ароматом для этой страны… Он был пряным, но не пьянящим, немного дурманившим и необычайно приятным. За дверью скрывался полководец, который взял в свои руки управление почти всей армией Леонары, которая была в бедственном положении…
–Маршал! Почему по центральному направлению только плохие новости?!
Внутрь ворвались пара человек в чёрных смокингах, на глазах у одного были очки. Мужчины среднего возраста, спортивного телосложения и с умными глазами, словом, совсем не отвратительные, не то что чиновники Эсперанса.
–Да будет вам известно, погрязшим в бумагах, что война не похожа на государственное управление. Тут нельзя с наскоку пытаться что- то сделать, тем более в такой патовой ситуации.
Перед окном стояла высокая девушка, пока что спиной к ним. Явно она рассматривала город, а также ярко- голубое небо с облаками. На её правом плече висел плащ- накидка чёрного цвета с красным подбоем. Носила девушка белый китель, на поясе- ремень, а сабля лежала рядом на небольшой тумбе с бутылками крепкого алкоголя… Волосы незнакомки были абсолютно белыми, достающими ей до бедёр; также на ней была чёрная юбка с красной полосой и такие же сапоги.
–Мы начали сотрудничать с вашим лидером, чтобы получить могучего полководца и перевернуть ход войны… А вы пока что только сидите в штабе, строчите приказы, которые никто не может понять, а также выпиваете…
–Я могу вас покинуть, хотя…
Она обернулась. Теперь можно было в полной мере рассмотреть её великолепную фигуру, подчёркнутую военной формой. Китель имел косой ворот, как куртка металлистов, причём нижний был изнутри красного цвета. Под ним девушка носила тёмно- синюю рубашку с высоким воротником, на шее висела лента с крестом…
Её лицо было аккуратным, но в то же время пугающим, будто синие глаза вкупе с тонкими губами просто замораживали…
–Война с такой империей требует многого. Я же прибыла сюда, чтобы исправить ваше положение и заодно повеселиться- войны в горах мне наскучили, так что не мешайте мне развлекаться.
Она прикрепила к ремню саблю и сверкнула глазами.
–Иначе наша держава сметёт вас с лица земли!
Она прошла и исчезла в коридоре.
–О чём думал главнокомандующий, когда нанял иностранного генерала?
–Не знаю… Иверия пугает, но может хоть она исправит ситуацию. Всё- таки, она дочь великого горца, который сражался сразу с половиной стран всего мира.
Мартин вёл своих вперёд, где в скором времени должна была показаться знакомая граница. В какой- то мере у него было хорошее предчувствие. Перед ним шла Делия, сам фанлейн, а позади- Клэр со своим отрядом. По приказу Салазара они должны были перейти границу и медленно продвигаться, пока не наткнутся на деревни врага, в которых могли засесть ополченцы…
Вокруг были знакомые деревья, по коре которых текла сильно пахнущая смола, а где- то наверху издавался скрип. Под ногами- сухой мох и редкие кустики, а где- то в низине сбоку- болото, богатое клюквой. Через хвою виднелось солнце, чьи лучи красиво ложились на землю, а также на лица солдат, отчего становилось теплее. Скоро должно было наступить лето…
В какой- то момент впереди послышались крики. Мартин сразу же поскакал вперёд, где первые шеренги заволокло туманом. Он сразу понял, что тут было что- то не так- дым стелился по земле, приобретая почти белый оттенок. Тут со всех сторон налетели такие же тучи, почти оторвавшие его от Клэр.
Всё произошло за доли секунды- они только успели остановить всех позади идущих, как раздались взрывы. Первые шеренги пришли в расстройство, а Мартина оглушило. Пока его голова падала на землю, он заметил, что огонь с грохотом появлялся то тут то там- будто их пытались напугать, а только затем убить.
Клэр как- то уворачивалась от всех заложенных в мох гранат, как они позже установили, но её сабли тут не помогали, а ещё хуже стало, когда с левого фланга вышли вражеские солдаты с высоко поднятым знаменем. На них сразу же кинулся фанлейн Нея, который вместе с девушкой за секунды выяснил всё о ситуации вокруг.
–Я за шарами! Враг явно в большинстве слева.
Она сказала это и исчезла в облаке дыма и пыли. Сизые клубы стали редеть, а вскоре медики стали вытаскивать с поля раненых; там же был и Мартин, потерявший сознание. Ней сам перестроил шеренги так, чтобы организовать грамотную оборону. Враг пока что не стремился наступать. Иверия смотрела на это издали, слабо улыбаясь.
Парень пришёл в себя только спустя час, на руках у Рун.
–Ты контужен. В таком состоянии…
–Я опозорился, да так, что хуже быть не может! Я должен исправить, а не то всё наше наступление захлебнётся!
Он вскочил, натянул китель, хоть и было больно поднимать руки, после чего нашёл Нея. Клэр уже вернулась, а при появлении парня на её лице появилось облегчение.
–Шары скоро смогут накрыть их позиции. Осталось немного, сказал он, посматривая на солнце, которое заметно сдвинулось в сторону. И вправду через полчаса над горизонтом замаячили гигантские воздушные корабли, с которых открывался вид на километры вокруг. В каждой корзине стояли три офицера- инженера: один крутил педали, другой следил за печкой, а третий либо рисовал карту, либо с помощью трубы выискивал врага. Сигналы они подавали специальной лампой со шторками, чтобы даже в темноте можно было кооперироваться.
Мартин же, чуть подумав, предложил свой план. К тому моменту бои стихли, а к ним подошёл отряд всадников с копьями. После короткого инструктажа с офицерами, он рассредоточил их и был готов атаковать. В тот момент он и Иверия почти смотрели друг на друга, даже не зная об этом…
Как только послышалось пение птиц, которые распевались перед вечерним концертом, Мартин прокричал команду к атаке. Сотни солдат ринулись по тропе, которая вела на небольшую поляну, где затаились враги. Перед ними те замедлились, а первые ряды замахнулись и кинули вперёд снаряды. Гранаты взорвались, подожгли мох и вызвали панику врага; солдаты попятились, но позади также раздались взрывы. Арьергард оказался отрезан стеной огня, а Иверия с замиранием сердца смотрела на это с дальнего холма, чувствуя как лучи заходящего солнца припекают её макушку.
