Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
Вскоре в дверь врезалось что- то большое и тяжёлое- они срубили сосны и сделали из неё таран. Всего их было шестеро, но ствол держали только четверо. Дверь начала поддаваться, медленно крошась на кусочки. Клэр была у окна, так что всех их видела. В щель она просунула стремя и колодку и, прицелившись, выстрелила. От стрелы пал один из несущих ствол. Его быстро заменил главарь, а в свете луны, тогда ещё неполной, его лицо ужасно скривилось.
–Говнюки!– чуть ли не прошипел он.
После следующего удара был ранен ещё один. Из шестерых только четверо было боеспособны. Но тут дверь пала, и они влетели внутрь, а там, прямо на полу лежали тлеющие угли. Те сразу начали скакать по полу, а тут над их головами пролетел светильник и упал перед дверью. Её охватило пламя.
Клэр и Мартин уже были снаружи, а вскоре заколотили окна и дверной проём, из- за чего все внутри были в ловушке. Тут парень достал какой- то свёрток с фитилём.
–Что это?
–Новая разработка Пьера! Дымовая шака.
Он поджёг её и кинул, но в тот же момент из огня выскочил главарь. Его одежда пылала, а глаза налились кровью, зубы будто заострились и покрылись пеной. Он летел на мальчика, но тут его грудь пронзил клинок Изенбург. Клэр откинула его, даже несмотря на то, что была раза в три меньше. Из щелей хижины повалил густой серый дым. Там послышались душераздирающие крики, а также удары по стенам.
–Они умрут?
–Конечно. От дыма потеряют сознание, а потом сгорят.
Он отвернулся, и только тогда заметил бандита крадущегося к девочке. Тут же Мартин вскинул арбалет и выстрелил тому в лицо, попав в глаз. Болт вошёл почти до основания, а недруг сразу упал ничком. Ещё один лежал рядом в луже крови.
До утра они сидели и смотрели на пепелище. Лишь с первыми лучами они смогли встать, но перед глазами у обоих стояла всё та же картина- крики, стоны и лица перед смертью… Это были их первые убийства, но они не могли сделать по- другому- надо было выжить. Как только стало ещё светлее, так что солнце сияло в кронах сосен на востоке, они отправились назад. Уставшие и сонные, полностью перемазанные сажей и все в ссадинах и синяках, а на груди у Клэр вообще засохла кровь.
Вокруг были невысокие каменистые холмы, покрытые вереском и чертополохом. Тучи становились тяжелее и ниже, из- за них с трудом могло пробиться солнце. Тут позади начали шуршать кусты… Оттуда яростными глазами смотрел один из них- бандит, ужасный на вид и весь в саже. Левая рука была сломана, её придавила балка, а тот с трудом держался на ногах. Вот только стоило ему увидеть девочку и мальчика, он сразу же воодушевился и забыл про боль. Около лица сверкнул нож, чьё лезвие он позже облизал.
Пришла зима, и стало гораздо холоднее- задули ветра с моря, пробиравшие до костей, а землю усыпал снег. Почти каждую ночь набегали тучи, но к рассвету те почти всегда исчезали с небосвода. Приближалось Рождество, а также экзамены у курсантов. Мартину и Клэр выпала сложная часть работы- именно их предмет был главным, так что именно по их решению могли отчислить.
Тут выяснилось, что Мартин был очень строгим и жёстким учителем, у которого несколько ребят почти сразу же попали в список отчисленных. Некоторые очень долго пытались сдать экзамен, но их суровый педагог требовал не заученных ответов, а живого ума, к которому ещё прибавлялись знания истории. Так что очень многие выходили из его аудитории чуть ли не скрипя зубами.
Это всё видела Клэр, которая к тому моменту уже всех опросила и поставила оценки.
–Не слишком ли ты?
–А на кой становится офицером, если ты способен лишь заучивать текст? Я предупреждал- к билету я всегда добавляю задачу, которую сам придумаю на экзамене… Но сегодня был крайний парень- третий раз уже пытался что- то сделать.
–А его почему не выкинул?
–Он не самый ленивый, да и глупым я его не назову… Я стараюсь предотвратить становление офицерами глупых и трудолюбивых- такие становятся самым страшным для армии.
–Будут съедать её изнутри?
–Ну да.
Под подошвами сапог скрипел снег, а плотные и длинные шинели спасали от холодного ветра. На головах они носили кепи, которые не давали большей части тепла покидать их тела. Руки были в карманах, а из- под пол одежды Клэр торчали ножны, причём она застёгивала только три пуговицы, чтобы могла быстрее её скинуть. Казалось, что иногда ей холод был не страшен- ещё даже в детстве.
В центре поселения поставили гигантскую ёль, которую украсили- на ветвях позвякивали колокольчики, сиявшие на солнце, а также небольшие свечки и Мартин сам изготовил несколько красивых шаров из стекла.
–Как твои опыты? А то придёшь домой, запрёшься у себя и только химией занимаешься…
–Дорогая Клэр, я понимаю твоё недовольство тем, что мы не очень много времени проводим вместе, но я также пишу инструкции к шару…
–Ну так?
–Я, кажется, приблизился к тому, что изучали наши наставники- их записи так любезно были сохранены вместе с оборудованием, так что скоро армия может обогатиться не только шарами…
–Звучит неплохо. Только вот пока на фронте затишье, это всё только в теории.
–Вообще странно- сражений нет, а вот от Рун и Нея ни строчки уже давно не было.
–Может у неё много раненых, а он занят организационными моментами.
–Всё равно странно. Но и пусть… Что будем на Рождество делать?
–Хотелось бы чего- то вкусного…
Она молча отвернулась и устремила взор в лес. Они всё это время стояли у ели, причём очень близко.
–Будет. А потом? До пятого мы свободны.
–Понятия не имею.
–А может… На лошадях на запад?
–Знаешь,– сказал он, чуть подумав: неплохая идея. Мне нравится- на пару- тройку дней самое то.
–Значит решили.
Это было 24 число декабря. Вечером оба готовили бок о бок ужин, а утром он снова пошёл к воздушному шару, а девушка направилась в лес. Мартин показывал первому экипажу, как смазывать механизм привода, а затем поднялся с ними в небо. Это вызвало протест у пары человек, ибо в день, когда они почитали богинь, человек поднимался в небо… Хотя почти все священники были против такого.
Полёт прошёл без проблем, а затем они вместе поместили шар в ангар. Мартин ещё какое- то время поговорил с ними, ведь для него было так приятно видеть, что глаза у курсантов горели от одной только идеи, что можно оказаться там, в небесной выси, которая всегда влекла, но оставалась недостижимой. И вот теперь, когда стало уже немного темно, старший лейтенант пошёл обратно, перебирая ногами по снегу, под которым был лёд и холодная земля, он думал: "А что Клэр делает сейчас…"
Мысль прервала страшная боль. Его повалили на землю, а потом ещё раз ударили в живот. Казалось, что внутри что- то начало разрываться. Во рту уже чувствовался привкус железа, а на веки будто нацепили гири.
–Так тебе! Чтобы такая крыса, служащая меньше года, да помыкала мной!
Его бил один из отчисленных им кандидатов в офицеры под смех его дружка, который тоже не забывал ударять лежащего на земле щуплого старшего лейтенанта. Тут они его перевернули.
–Ты ещё не скоро сможешь даже говорить, так что я дам возможность что- то тебе мяукнуть напоследок…
Над ним нависло уродливое лицо молодого курсанта, который был в расстёгнутой шинели, отчего он видел ворот его кителя и полоску на правой части груди желтого цвета- отметка о лёгком ранении. Петлицы его были белыми с двумя отметками- значит, унтер- офицер.
Крайнее время всё чаще людей с таким званием отправляли учиться, чтобы ты стали лейтенантами побыстрее. Такое случалось, если командир замечал в подчинённом задатки полноценного офицера и считал нужным развить его талант.
–Чего молчишь?– тоненьким голоском пролепетал сзади стоявший товарищ по отчислению, тоже унтер- офицер.
–А пусть молчит- такой говнюк не достоин слова…
Державший за ворот считал себя крутым и важным, но актёр из него был так себе, и если бы не боль в животе и груди, Мартин рассмеялся бы ему в лицо.
–Двое на одного- явно нечестно. Мартин, как ты вообще угодил в такой переплёт?
Звонкий и строгий голос заставил отчисленных вздрогнуть.
–Вот ты где… Я так и знал, что ты скоро придёшь. Не хочешь ли развлечься?
–Я принимаю эстафету!
Они начали оборачиваться, а там всего на мгновение мелькнули длинные пепельно- чёрные волосы, а вскоре руки, сжимавшие ворот Мартина, оказались в тисках, и считавший себя крутым солдат заорал. Его на секунду схватила Клэр, но тут же перекинула через плечо, отчего тот упал прямо на замёрзшую землю и заорал от боли. Но не желая выходить из образа он вскочил, однако не успел и руки поднять, как в его висок прилетел удар ногой. Клэр повалила его, а когда тот вновь попытался встать, схватила за волосы и впечатала его омерзительное лицо в стену соседнего дома. С писком, тот сполз и из его носа потекли сопли с кровью.
Второй же попытался с визгом сбежать, но девушка настигла его, вырубила одни ударом, предварительно опередив его и напугав до чёртиков.
–Ты, как всегда, вовремя…
Мартин стоял, с трудом держась на ногах. Клэр подошла к нему, а тут подоспели другие преподаватели и исполнявший обязанности директора инструктор по строевой. Она быстро доложила о том, что произошло, и разбушевавшихся утащили, предварительно пообещав отдать их трибунал.
Клэр взяла под руку Мартина, и они так пошли к дому.
–Где была?
–Да так… Еду нам на праздник добывала.
Мартин представил, как Клэр сидит среди кустов в засаде и своим яростным взором сканирует окрестности.
–Чего смешного? Я вообще чудом почувствовала, что ты вляпался в историю…
–Но ведь пришла ко мне!– короткая пауза: спасибо… Только на тебя я и могу полагаться.
Тут девушка немного отвела взгляд, причём сильно покраснела.
–Старший лейтенант!
К Мартину бежала Делия, а также несколько её друзей. Все были обеспокоены чем- то, даже свои шинели никто не застегнул, а некоторые кандидаты в офицеры практически падали на ходу.
Среди них была девушка, которая училась у Клэр, которую уже прозвали рыжей бестией. Её звали Гельба, отличалась она чрезвычайно весёлым нравом, на грани с безумием, а также большой грудью вкупе с тонкой талией. Её практически алые волосы достигали ей до лопаток, при этом две пряди обрамляли лицо, а над левым ухом она всегда повязывала небольшую и тонкую косу.
–Что вы так бежите?
–Ну вы же…
Никто не мог ничего сказать- все просто тяжело дышали.
–Мы за вас беспокоились! Вас же побили…
Его взгляд стал холодным и озлобленным.
–Ну да. Спасибо за напоминание.
Он посмотрел в сторону. Клэр толкнула его в бок, по которому пришлось больше всего ударов.
–Ай! Ладно… Спасибо вам за беспокойство- всё будет в порядке.
Те просто стояли, а потом, взглянув на ель, подошли и все разом обняли своего преподавателя и его девушку. Так они стояли прямо под елью, а с тёмно- голубого неба начал падать снег. Далеко на западе пряталось солнце, окрасившись в мягко- оранжевый цвет. Оно скрывалось среди покрытых снегом ветвей сосен и скал, которые лишь раз в год не выглядели уныло.
Вечером, когда на улице горели лишь редкие огни, Мартин сел за стол, а Клэр уже сидела рядом. Именно тут, 12 лет назад, они впервые ели вместе… На скатерти светло- голубого цвета лежала большая тарелка с мясом вепря, гарниром из овощей, пастой из бобов и маслом из оливок, а также с квашенной капустой с клюквой и сладким булками с пудрой и слоем из джема внутри.
–Клэр… Как?
–Ну найти кабана было просто, завалить его ещё проще, а вот с прочими блюдами… Скажем так,– она подмигнула: не все портят отношения с учениками. Просто у меня пара девушек с юга- они с собой привезли некоторые вещи, кто- то из других областей, но тоже с разными вкусностями…
–Ты решила устроить нам праздник?
–Ага! Ты же… Рад?
–Да.
Они принялись есть, но перед этим Мартин тоже её удивил- он достал бутылку дорогого вина с юга. При открытии бутылки оно, подгоняемое пузырьками углекислого газа, устремилось вылиться, образуя густую пену, но парень искусно укротил напиток, разлив его по двум высоким бокалам.
Они сидели рядом, а на улице гулял ветерок, небо было совершенно чистым, покрытым многочисленными звёздами. Тихая, покойная Рождественская ночь, перед которой даже война склоняла голову…
Через день они утром покинули поселение, ускакав на лошадях на запад. Под копытами была грунтовая дорога, вокруг росли ели и сосны, а почва была покрыта мхом. На нём изредка росли группами кустики черники и голубики, а также иногда встречались грибы. Они взяли с собой большие вещмещки, которые крепились к сёдлам, куда убрали небольшой запас еды, походные котелки, плащи и палатки. На улице стало чуть теплее, но зимний лес выглядел всё также чарующе. У Мартина ещё с собой были больше стеклянные тары с специальных сумках.
Вскоре рельеф изменился- всё реже попадались деревья, а вскоре они оказались в предгорье. Тут было рукой подать до городка Гнейзенау, который тоже был портом. Он примыкал к горам, которые покрывали весь запад страны, кроме небольшой долины, в которой текла река и была проложена древняя дорога, а на входе стоял город Нестрия- именно через него текла вереница торговцев, которые приезжали в Эсперанс и покидали его.
Тут Мартин показал ей озеро, попутно объяснив, что его в нём интересует. Это была серная кислота, которая была необходима для опытов, вот только достать её мог ловкий и быстрый человек как Клэр. Она с помощью длинного шеста, который специально подготовил парень, опустила в кислоту тару и наполнила её. Когда жидкость стекла со стенок, она подняла её и вернула парню. С помощью крышки, он закрыл её и плотно закупорил. По его словам, над кислотой висело облако сернистого газа, который почти сразу убивал всё живое. К слову, девушку он не просил это делать- Клэр сама вызвалась.
После их возвращения, жизнь пошла своим чередом- учёба, изучение воздушного шара и опыты, а также… Письмо от Рун, которое только сейчас дошло. Она отправила его ещё в том году, прямо перед Рождеством. Клэр и Мартин склонились над листком бумаги и стали читать, жадно пожирая глазами каждую букву, выведённую аккуратной рукой майора санитарной службы.
Рун находилась в горах на юге, где было много раненых. Ей повезло, ведь сейчас она могла провести время с семьёй, хоть отец постоянно работал. Они жили в небольшом городе в долине, где неподалёку протекала живописная река, а также был водопад. На полях, которые прилегали к ним, паслись летом коровы и овцы, а сейчас там лежал густой и мягкий снег.
Она тогда сидела в комнате, смотрела в окно, за которым шёл снег, а также ей был виден бордовый шпиль церкви, думая о том, что пережила- пара небольших боёв, а также много раненых и сложности с организацией сил.
Здесь было много зелени, но сейчас её заменял снег, хотя так тоже было красиво. Этот пейзаж был знаком высокой девушке с рождения, но именно сейчас она увидела в нём что- то новое для себя…
Ей повезло- ни разу не была ранена, по здоровью была пригодна для полётов в космос, а её стойкости и мужественности все поражались. На груди её уже висели медаль и значок, но её это не волновало- ей хотелось, чтобы поскорее прекратилась война, чтобы люди жили в мире насколько это возможно…
Примерно это она им написала. Правда также она упомянула, что от Франца давно ничего не было, а также, что Ней отлично себя чувствует, за исключением депрессии от постоянной изнуряющей его работы. На фронте стало тихо, но явно все готовятся к весне.
–Зализывают раны!– поправил её Мартин.
Наступил апрель, всё уже оттаяло, а вскоре зазеленела трава, кусты и прочие растения. Пришло время для испытания навыков кандидатов в офицеры. Вот только была проблема- приказа о формате боя не было, а как- то проверить около 200 человек надо было. И эту проблему возложили на имперских рыцарей.
Они решили, что не будут делить отряды на части и проводить экзамен, как было год назад. Вместо этого Мартин предложил им встать во главе двух фанлейнов из учеников и дать им почувствовать настоящий бой, в котором можно было оценить их навыки и способности. Инструктор по строевой только дал отмашку, и ранним утром последней недели апреля, они устроили бой.
Мартин стоял вместе с Делией перед своим отрядом, каждый в котором пытался угадать, что же задумал их командир. Все знали, что они устроили битву против их товарищей с Клэр во главе, и что необходимо занять определённую поляну в лесу- почти как было год и два назад.
–До предполагаемого места нашего столкновения около 30 километров, так что мы дойдём туда за два дня.
–Но командир, ведь вы победили в том году в учебной битве облегчив войска и совершив марш- бросок?
–Сейчас не выйдет- у нас в ранцах самое необходимое, может пойти дождь; мы уже перешли на летнюю форму, тем более еды у нас с трудом хватит на сегодня- нет смысла скидывать что- либо…
Они шли с Делией впереди, пока позади походным шагом передвигались колонны его солдат. Клэр же поступила немного по- другому. Она долго читала речь перед ними, после чего они начали двигаться параллельно Мартину, причём с первых же минут набрали слишком большую скорость для обычных солдат. Клэр уже придумала план, да такой, что даже Мартин мог проиграть- тот, кого она не могла никак одолеть. От этого у неё внутри появлялось странное чувство тепла и радости, а синие глаза с фиолетовым отливом начинали сиять.
Мартин же к вечеру, когда солнце начало скрываться, остановил своих за пять- десять километров от места встречи и приказал разбить лагерь. Почти все сразу же развели костры, причём его любимым бездымным способом, а он сел на пень и начал думать. Делия подошла к нему, после чего он вскочил, а затем забрался на дерево. Он выбрал ель, с верхушки которой просматривал лес в округе через бинокль. Прямо как одержимый дьяволом, он спустился и положил свои лёгкие руки на плечи девушки.
–Быстро, возьми под командование пятьдесят человек и следуй моему плану…
Он объяснял ей свои идеи, после чего он опешила.
–Вы уверены?
–Точно. Я знаю Клэр лучше всех- она непременно пожелает победить во что бы то ни стало. Действуй!
–Но командир, они же только поели- пойдут ли?
–Есть такое… Я придумаю кое- что…
Он поговорил с отрядом, после чего часть встала без разговора и пошла за Делией. Она беспокоилась, но парень был уверен в ней- только она могла вести отряд. Чем-то курсант напоминала ему Эллис, по которой он уже скучал. Первые дни вообще было трудно без её постоянного надзор и частых криков. Однако Клэр, которая была даже суровей, прекрасно гоняла его, если надо было.
Утром он подошёл к позиции, где должна была произойти битва. Но никого не было… Мартин задумался, а в этот момент позади послышался крик.
Из кустов налетели солдаты Клэр и им пришлось обороняться. Мартин решил выйти в поле, но это было ошибочно- со всех сторон накинулись небольшие отделения, которые поливали стрелами с мягкими наконечниками его отряд. Клэр шла впереди с мечами наголо, как бы доказывая Мартину, что тот уже проиграл. Однако даже такое положение дел не могло убрать улыбку с его лица…
На отряд Клэр, то есть основные силы, накинулись солдаты Делии, которая сама вела их вперёд, но тут же они начали давить их к Мартину. Он же начал напирать, пока мог, отчего Клэр оказалась не в самом лучше положении. Внезапная атака покоробила боевой дух её подчинённых, почти все кинулись защищать своего командира- его потеря обозначала поражение. Этим парень и воспользовался.
Они мгновенно перестроились и исчезли в лесу, оставив почти всех в недоумении. Клэр тяжело вздохнула и приказала приготовиться преследовать их. Её потери составили около 15 человек, у Мартина же были "убиты " 25.
Парень всё же испытал горечь- это был его просчёт; она перехитрила его. Уже давно он обратил внимание на то, что отряды Клэр передвигаются с огромной скоростью. И без Делии он бы не справился… Её реакция и смекалка позволили им выйти хоть как- то из западни… Но Мартин собрался с силами и подумал- надо было что- то делать, ведь Клэр уже точно пошла в погоню, как хищник настигающий жертву.
Около небольшого каменистого холма они остановились. Мартин снова приказал разбиться на 5 групп и четырём из них вручил странные штуки, которые извлёк из камней.
Это были обёрнутые бумагой свёртки странного белёсого цвета с малоприятным запахом и фитилём. Он объяснил, зачем это всё достал и приготовил, а вскоре все загорелись его идеей.
–А это по правилам?
–Вспомни- побеждает тот, кто изучил местность и хорошо подготовился. Одной уверенности недостаточно для победы.
Ближе к вечеру Клэр остановилась. Никак не могла она настигнуть их, но постоянно вдали кто- то виднелся… Она приказала устроить небольшой привал, после чего забралась на дерево, откуда начала наблюдать за лесом. Все внизу послушно выполнили её приказ- её авторитет был непоколебим, даже несмотря на усталость и слабую апатию; что- то было в девушке, какое- то свойство хорошего командира и лидера- за ней шли люди, иногда даже забывая о сомнениях.
Вокруг простирались только ели да сосны. Вдали виднелись каменистые холмы, поросшие вереском. По розовому от лучей солнца небу плыли небольшие облачка, собравшиеся в гигантскую тучу на юге- она напоминала изящный замок тёмно- серого цвета с белыми верандами и башнями. Она оглянулась, как увидела впереди несколько столбов дыма. Тут её глаза загорелись вновь- вот где они!
Она спрыгнула с немыслимой высоты, за секунды построила свой отряд и повела всех вперёд. Девушка думала: скорее всего они разбили лагерь почти всеми, но на Мартина не похоже- он точно будет использовать бездымные костры, а между ними было расстояние- значит, она ударит группами по ним, застигнув врасплох. Однако что- то внутри её говорило, что это не сработает…
Они вышли на полянки, но там никого не было… Только небольшие углубления, откуда валил дым. Там она нашла дымовые шашки, которые недавно ей показывал парень…
-Я сделал это! Прямо как Пьер!
Мартин выскочил из своей комнаты, сжимая свёрток, который показался Клэр знакомым.
–Это…
–Дымовая шашка! Я сделал её используя сахар и удобрение, которое разработал Пьер. Растворяешь их в тёплой воде, а затем промакиваешь листы бумаги, отчего те насыщаются, а при горении выделяют много дыма… Для войн такое пригодиться!
–Ну не знаю…– сказала она, вертя в руках плотно скрученные листы.
-В рассыпную!
Крикнула она, но тут же вылетел град стрел, а из леса выскочил Мартин со своим отрядом. Они отвлекли её внимание, после чего напали и тем самым оставили её солдат не в самом выгодном положении.
Клэр обнажила клинки с мягким слоем на них, после чего начала как могла защищать и атаковать. Двигаясь быстро и изящно, как большая кошка, она отражала стрелы и рубила вражеских солдат, пытаясь взять инициативу, но всё для неё закончилось быстро- Мартин метким выстрелом попал ей прямо в сердце, отчего та упала.
-Ты как?
Он стоял над ней, протянув руку. Девушка взяла её и встала, отряхнулась.
–Ты победил меня… Опять…
–Ну не надо так- ты заставила меня как следует попотеть, а сегодня утром я даже верил, что настал мне конец.
–Правда?– её глаза радостно засветились.
–Ага!– сказал парень, потрепав её по шикарным волосам.
–Это было полезно нам обоим, а также им.
Они окинули взглядом ребят. Судя по лицам, те были немного в шоке, но при этом на седьмом небе от счастья.
–Я не верю, что скоро им придётся попасть туда, где были мы всё лето… На фронт.
–Ну ударила армия Леонары с большей силой, да так что отступили почти до столицы… Они все довольно смышлёные, так что прорвёмся.
–Но если честно… Тут было здорово, вот только хочется назад…
–За славой и испытать судьбу? Ай! Не бей так- всё будет нормально.
Они шли среди кандидатов в офицеры, направляясь домой. Парень с девушкой знали, что скоро надо будет отправиться на фронт, где уже было неспокойно. Армия Леонары наступала по всем фронтам, даже в горах было несладко- будто у страны резко появились новые ресурсы, причём людские… Эсперанс, благодаря усердной пропаганде был готов к удару, но генералы покачивали головой. И именно в самую гущу событий предстояло погрузиться с головой Мартину с девушкой, которая шла сейчас рядом, а её мечи при каждом шаге немного покачивались на её узких, но сильных бёдрах…
Уже скоро они покинули поселение. Это чем- то напомнило ему тот самый день, когда Клэр покинула его, но сейчас они были вместе. Вот она- в седле рядом с ним, с ранцем на боку скакуна, на котором лежит свёрнутая шинель, а внутри- документы, личные вещи и бельё. Они выехали рано утром, направились на юг к той самой деревеньке, из которой выехали с курсантами, сойдя на сушу. Там их ждала та же бригантина, которая шла в столицу. Там они должны были сойти и потом отправиться на фронт, где уже гремели сражения.
В пути они провели неделю, и всё это время парень почти ничего не делал- только беседовал с коком, читал газеты в каюте, изредка спал прямо на палубе, пока рядом Клэр приковывала внимание команды. Она упражнялась с мечами, отрабатывая удары под разными углами, блоки и перемещения, сочетая всё выше перечисленные в этакие рэндзоку- вадза. Это приковывало внимание, но в то же время все недоумевали- почему такая старательная и способная девушка постоянно таскается с таким бесполезным и ленивым офицером.
Мартин же давно получил пару писем от министерства внутренних дел, а также из генштаба по поводу его шаров. Он постоянно отмечал, что изобрёл их учёный- отступник, но никто будто этого не слышал, а все вопросы о тонкостях эксплуатации задавали ему. По пути они уже пару раз видели огромные купола, под которыми висели корзины. А как- то вечером, когда уже оба лежали в постели, Клэр заговорила о них:
–Слушай, а что если изменить форму- сделать их похожими на цилиндры, внутри собрать из лёгкого композитного материала ободы, так сказать каркас?
–Можно… В таком случае…– он задумался, а потом сел что- то писать в свете свечи: в таком случае им будет проще управлять, но только если добавить сзади четыре плавника- а к ним протянуть тяги. Они будут быстрее, но я не знаю, как получать большую скорость вращения и крутящий момент…
–Лошади?
–Слишком тяжело… Пока что остаётся брать на борт людей и заставлять крутить педали.
Скоро они уже вошли в озеро Эланд, в котором стояли всё такие же дорогие и роскошные яхты. Их судно подошло к причалу, после чего оба покинули его борт, ступив на каменные плиты. Парочка пошла в сторону здания марины, которое представляло собой небольшой двухэтажный дом с пристроенным сараем. Оно было кремово- коричневого цвета с золотистыми карнизами, а также башенкой, которая возвышалась над двускатной крышей синего цвета. В ней были большие панорамные окна, за которыми виднелись лица администраторов, если память Клэр не изменила именно такой чин был у этих мелких министров. Всё в столице, да во всей империи, уже давно было пропитано гнилью чиновничьего аппарата…
И как раз представитель этого рассадника мерзости и похоти стоял перед ними, глупо улыбаясь (отчасти из- за усов)… За воротами марины их ожидал Рэдмонд, позади которого стояла карета- лимузин.
Она была с шестью лошадями, двумя возницами в чёрной форме, а сама- цвета безлунной ночи. На борту была эмблема министерства внутренних дел, но она выделялась среди повозок министров- у неё висели фонари другой формы- задние были встроены в "плавники", которые шли от заднего крыла, скрывавшего колесо по ступицу, а впереди висели латунные светильники, которые слабо горели мягким желтоватым светом. Передние полёса висели на двойных рычагах, а задние- на двойных рессорах- один пакет состоял из пяти листов, а другой- из трёх, причём они крепились к разным точкам кузова, но в паре мест имели перемычки…
Он ещё сильнее улыбнулся, а парочка насторожилась.
–Брат, зачем ты тут?
–Я был послан сюда своим начальником, чтобы встретить подающего надежды офицера,– его руки не двигались, лицо было живого оттенка, но также кроме уголков рта всё было неподвижно: который уже сделал гигантский вклад в развитие нашей страны, точнее военного дела и охраны правопорядка. Прошу вас обоих проехать со мной…
Они качнули головой.
Вскоре карета уже летела по мощёной улице. Скорость была практически максимально разрешённой, но при этом внутри было тихо, прохладно и хорошо, если так можно сказать. Потолок, борта и дверные карты были отделаны синим плюшем, диваны были лазурного цвета, а по уголкам стояли закрытые керосиновые ламы, светившие почти белым светом.
–Итак, министр внутренних дел Клеопас объявил тебе благодарность.– он сидел скрестив ноги на заднем диване, а парень с девушкой расположились по одному борту.
–За инструкцию к воздушным шарам?
–Да. Мы гадаем, можно ли их ещё улучшить и как?
–Ну… Можно изменить форму, добавить каракас, но это уже другие размеры… Такой минимум будет 900 кубических метров в объёме. Я в свободное время буду над этим раздумывать, но пока ещё рано- надо использовать эти. После нескольких лет эксплуатации мы сможем понять, в каком направлении надо идти.
–Клеопас уже распорядился выделить полиции часть таких машин, если их можно так назвать… Для них уже обучают экипаж, а также приготовили раскраску…
–Вы к чему- то ведёте… Скажите прямо!– при этих словах его глаза сузились.
–Ну…
Парень никак не мог привыкнуть, что у того были те же волосы, что у Клэр, та же походка, что у Клэр, те же манеры, что у Клэр, и даже глаза были одинаковыми. Рэдмонд был противен- это было понятно с их первой встречи год назад, но все черты- его напыщенность, надменность и самолюбие, верность омерзительным идеям чиновничества- было лишь… маской. В глубине синих глаз фиолетовым отливом сияла воля к борьбе с этой проказой, желание стать полезным и сильным, но её сразу же давила синева… Он не был плохим, хоть и пытался казаться настоящим министром. Именно тогда парень задумался, что некоторые черты своих предков будут с тобой всегда…
–Ну… Я… Ладно!– он ударил рукой по колену, пытаясь разрядить обстановку: Клеопас желает, чтобы ты трудился отдельно, то есть покинул армию, а где- то на тёплом архипелаге работал бы себе, попутно исследуя разнообразные развалины…
Мартин задумался. Клэр насторожилась, в её глазах мелькнул страх.
Он мог сейчас взять и получить то, о чём всегда мечтал, но вот… Слишком это было похоже на то, что произошло с отцом и с Пьером. И как же та, с которой он уже прошёл так много сражений и трудностей… Именно поэтому он думал как мог. Лицо Рэдмонда стало вытягиваться в не самой противной улыбке, а Клэр была неподвижна.
–Нет. Я буду заниматься этим планомерно, параллельно смотря за их применением в боях.
–Ну смотри…
На этом моменте карета остановилась, а их попросили выйти. Министр проводил их взглядом, а потом его карета умчалась в сторону. Перед девушкой и парнем был особняк Изенбург, так что получилось, что её брат привёз их в единственное место, куда они могли пойти.
