Клара Рутт
Пятая сила
Пятая сила
Рассказ
Глава 1. Раскол
От непрерывного бега пыль поднималась столбом. Узкие улочки Мирсула, оставаясь равнодушными наблюдателями, впитывали сбивчивое дыхание Улиана. Но нельзя было останавливаться, нельзя сдаваться.
За туманной стеной впереди скрывалась спина наглого воришки. Не то время он выбрал для грабежа, несмышленый! Сегодня вся стража на службе, сегодня лорд Мириан вывел войско.
– Э-эй! Стой! – не замедляя бега, Улиан крикнул, но поперхнулся пылью. Его голос слился с шумом приближающихся латников. Они двигались по соседней улице, но строевой шаг глушил любые звуки в округе.
– Тебе не уйти из города!
Отмахнувшись от навязчивой пыли, Улиан все же остановился. Перед глазами поплыли черные круги, сердце застучало где-то в ушах. Он выдохнул. Так быстро бегать ему еще не приходилось, но цель была важнее.
Торжественные трубы военного оркестра смешались с металлическим лязгом. Улиан замер. Как же он мечтал посмотреть на марширующее войско! На знатные отряды лорда! Хоть одним глазком увидеть его самого! И воришка знал, когда он отвлечется.
Да, отец будет зол, мама расстроится. Наказания не избежать, но он должен попытаться! Он должен вернуть молот! Сжав кулаки, Улиан бросился в погоню.
Силуэт беглеца мелькал среди пыльных столбов, топот его ног заглушался игрой военного оркестра, но блеск сапфира на рукояти молота сам указывал Улиану дорогу. Вор еще не знает, чем выдает себя. И, разгадав вражеский план, Улиан решил срезать.
– Стоять! – Он спрятался в закоулке и, выждав момент, выскочил прямо на вора. Схватил за шляпу и повалил наземь. – Отдай молот! Кому говорю!
Деревянное оружие в руках похитителя смотрелась нелепо. Он размахивал им, как мухобойкой. Совсем не так, как учил отец.
– Ха! Зачем тебе молот? Ты даже драться не умеешь!
Улиан вцепился в рукоять и с силой дернул на себя, но хватка вора оказалась крепкой. А зубы – острыми.
– Ай! Так нечестно! – Улиан одернул укушенную руку. – Да хватит уже! Пойдем на парад посмотрим! Ты видел лорда?
Вор вдруг прекратил бороться. Его лицо полностью покрылось пылью, но огромные глаза глядели на Улиана в упор. Шляпа слетела с головы воришки, черные косы рассыпались по земле и мгновенно окрасились в пепельный.
– Ты девчонка? – Улиан подпрыгнул и протянул руку, но та поднялась без его помощи. Она смотрела исподлобья и тяжело дышала. Ее штаны украшали заплаты, а из сапог выглядывали тоненькие пальцы. Лицо было испачкано сажей.
– И ты… человек! – Улиан даже подошел, чтобы рассмотреть поближе, но та дернулась, и он замер. Уши отчего-то сжались. – Я… э-э… прости, что я тебя… ну… повалил, что ли. Меня зовут Улиан, и я не сержусь. Давай дружить?
– Прочь с дороги, эльф! – Она демонстративно пихнула его плечом и прошла мимо. Прямо в сторону марширующего войска.
– Эй, ты куда? Там нет прохода! Лорд выводит солдат из города!
– И ты ни разу не задумывался, почему?
Она чуть прошла вдоль стены и нырнула куда-то сквозь камни. Улиан долго не думал, и, покрепче ухватив молот, шагнул за ней. Кажется, прямо над ними находилась башня лучников! Но… как теперь не попасться страже?
– Ты зря пошел за мной, – девчонка появилась из темноты. Вокруг был лишь темный коридор защитной стены – пустота, среди которой раздавалось эхо стального хора. Тайный ход из города.
Но девчонка, явно торопясь, не дождалась никакой реакции Улиана, толкнула плечом ближайший камень, и в темноте забрезжил свет. А затем легко, за один миг, скрылась из виду. Улиан, словно зачарованный, ступил следом.
Но стоило ему выбраться из темного тоннеля, отчаянный крик заложил уши, и он сжался, будто ожидая удара откуда-то сверху. Выждав мгновение и удостоверившись, что кроме страшного звука, ему ничего не грозит, он осторожно выпрямился и глянул ввысь. Мрачная пелена накрывала небо, а следом еще одна – прозрачная и светлая – скользила, словно ветер. Лес под ногами шумел. По звуку уверенного марша Улиан догадался, что войско лорда Мириана приближалось к воротам.
Но он с его случайной провожатой уже находились по другую сторону стены.
– Где это мы? – Улиан осмотрелся. Перед ним расстилался лес. За спиной оставался город, а в небесах парили две огромные птицы. Два ястреба размером с полнеба или два орла – черный и белый, – разделяли мир на две части, а внизу…
Поляна в центре леса полыхала. Языки пламени: зеленые, красные, фиолетовые, – взмывали вверх, и деревья отзывались тревожным шепотом листьев. Где-то совсем рядом, возле ворот, запели трубы.
– Бежим! – Девчонка сама схватила его за руку, и они понеслись по горной тропе. Ближе к лесу, дальше от Мирсула.
Он еще не понимал, что за спиной оставался его настоящий дом: теплая похлебка, улыбки родителей и кружевные занавески на окнах. Улиан всегда ворчал, когда просыпался: слишком рано они впускали солнце в комнату. Он прятался под одеялом и отворачивался к стенке. Только запах сладких маминых пирогов заставлял подниматься и плестись на кухню. Чтобы встретить ее ласковые объятия.
– Пригнись! – Незнакомка упала на землю и накрыла голову руками, Улиану оставалось повторить то же. Тень снова опустилась на равнину, и сверху посыпались камни.
– Каменный Ульбрах гневается! – выкрикнула девчонка. – Он пробудился! Видишь? Драконы освобождены!
– Драконы?
Улиан поднял голову. В небесах парили не птицы. Черный, как ночь, и белый, едва заметный, как призрак – два дракона закрывали собой небо.
– Они защитники! Видишь купол? Он не должен разрушиться, иначе… А-ай!
Камни на земле зашевелились, и они полетели вниз. Прямиком к разноцветному пламени.
Вокруг огня стояли четверо. Искры резвились возле их ног и поднимались в воздух. Люди что-то шептали.
Девчонка вскочила и вдруг очень строго посмотрела на Улиана:
– Им не справиться. – На ее щеке появилась царапина, она тяжело дышала. – Им не совладать со своей силой вблизи друг друга. Купол, – она подняла голову, – может разрушиться.
– Я ничего не понимаю, что ты говоришь! – вдруг Улиан закричал. Руки задрожали, и лишь сейчас он сообразил, что до сих пор стискивает в ладони отцовский молот. А сапфир на рукояти переливается ярче солнца.
Драконы вновь разразились плачем. Поднялся ураган.
– У тебя в руках наше спасение, – девчонка зашептала. Ее косы совсем растрепались и теперь развевались на ветру от взмаха драконьих крыльев. Тощие ноги ее едва держали. – Под купол! Бежим!
Подняв над головой молот, как знамя, Улиан сорвался с места. Четыре светящихся взгляда устремились на него в упор, и деревянное оружие разлетелось в щепки. В его ладони остался лишь камень, но и он будто плавился от каждого шага, и земля становилась зыбкой.
Он не видел уже ни драконов, ни разноцветного пламени: лишь жар расходился по коже, несвязные речи застыли в ушах и скрип… как будто сосуд покрывался трещинами, а он находился внутри этого сосуда и слышал эти страшные звуки. Наверное, это снилось ему: странная незнакомка, укравшая молот, и камень с его рукояти – теперь как символ нового мира.
Глава 2. Купол
Ризвел сердился:
– Чуть не опоздала, Берта!
– Простите, господин, я… я, – девчонка потупила глаза. – Камень у меня.
– У остроухого! – Ризвел рявкнул и опустил одну руку. Эльф замер возле грани защитного купола с внешним миром, но один мысленный приказ заставил его разжать пальцы. Камень поплыл по воздуху. – То, что нужно…
Он усмехнулся, но вдруг стенки купола задрожали.
– Нам не удержать без тебя, – в ушах Ризвела возник голос Оррсан. Она хмурилась, но была сосредоточена на цели. Языки силы в центре круга полыхали.
– Здесь не место детям, – в их немую речь вмешался Аргерн. – Что ты задумал, Ризвел? Зачем тебе камень?
Ризвел оттолкнул сапфир, и он завис в центре, над самым костром. И вновь поднял вторую руку. Дрожание граней прекратилось, но до слуха долетел плач драконов. Плохо дело: символы мира перемешались, и великие уравнители уже готовы сдаться.
– Мы не рассчитывали на пятую силу, так? Но эти упрямые эльфы больно много о себе возомнили! Они вторглись в наши земли, сместили хрупкое равновесие, и почему мы теперь должны бежать отсюда?
– Ризвел! Остановись! Ты тратишь силы впустую! Мы должны открыть путь в другой мир.
Оррсан побледнела. В этот раз ей придется идти на уступки, жертвовать настоящей жизнью ради шанса на будущее. Она не понимала ценность смерти, но вопреки ее сомнениям, аметистовые глаза Тимора вдруг заалели.
– Армия эльфов на подходе, – он расхохотался. Бессмертный дух был голоден до разрушений. – Если они сделают хоть шаг в нашу сторону, мир треснет к треклятому Ульбраху!
– Цель на камень, – Ризвел заговорил серьезно. – Часть сил мы должны вложить в него. Только так у этого мира останется шанс.
Все четверо расцепили ладони. Грани затряслись. Оррсан выдохнула:
– Во имя жизни…
Она шагнула в пламя. Чтобы восполнить силу заклинания, Ризвел схватился за посох. По одному его безмолвному велению грани купола стали восстанавливаться, с навершия разверзся поток искр.
– Молодец, Риз, – Тимор подмигнул магу. – Хорошо, что я не захватил свой меч. Иначе бы аметист на его рукояти впитал в себя всю эту мощь, – он опять хохотнул. – И тогда точно не сдобровать!
Ризвел кивнул старому приятелю, но сразу перевел взгляд в центр. Оррсан таяла. Ее белое платье окрасилось всеми цветами радуги – в тон языкам пламени. Девушка стояла босыми ногами прямо на углях, но словно не чувствовала боли. О да, она – Истинна дриада, несущая жизнь. И не подвластна ее судьба обычной смерти. Хотя в происходившем вряд ли была хоть доля обычного.
Сапфир поднялся еще выше, к самой вершине купола, от костра отлетали разноцветные искры и словно притягивались к его граням. Ризвел видел, как наполнялась пустота внутри него. О да, это были их силы: Жизни – Оррсан, Смерти – Тимора, Закона – Аргерна и Магии – его, Ризвела. Они не могли ужиться в одном мире, слишком бескомпромиссны были стремления каждого: расступившись по разным краям, они хранили хрупкое равновесие, пока сегодня в их мир не вторглись эльфы. Чтобы выиграть время, пришлось призывать драконов.
И вновь по ушам ударил режущий плач. Потоки силы били через край, драконам стало невыносимо терпеть муки разрушений. Но даже ценой собственной жизни они должны были защитить Цельный мир от падения.
– Что происходит, Риз? – Оррсан обернулась. Подол ее платья начал тлеть. – Пламя жжет меня, я не могу войти в другой мир.
– Потерпи, солнышко.
Маг резко опустил руки, и купол буквально полетел вниз. Где-то сбоку раздался детский визг. О, проклятье, он совсем забыл про Берту и эльфенка. Купол затрещал по швам.
– Держим! – заорал Аргерн, но защита начала таять, и камень стал менять цвет. Драконы разразились страдальческим плачем.
Ризвел ударил посохом о землю, пытаясь укрыть всех шестерых от волны неконтролируемой магии, навершие загорелось зеленым. Между ним и камнем образовался прозрачный луч света.
– Мне пора в мир мертвых, – Тимор прохрипел, но Аргерн парировал:
– Не смей сбегать, дух! Мы почти у цели! – но тут же обратился к магу: – Ну что там, Риз? Шлем буквально въелся в мою кожу. Не протяну долго…
Ризвел глянул на воина: и вправду, шлем на его голове раскалился, прорези для глаз горели белым пламенем. Воин будто таял вместе с защитой.
– Ри-из? – Оррсан кричала. Пламя поглощало ее, и если она погибнет, мир обречен. Мир мог существовать без любого из них, но символ Жизни – Оррсан – должен сохраниться при любых обстоятельствах.
– Отдай мне шар, – Ризвел озвучил самый разумный выход. – Если что-то пойдет не так…
– Уже все идет не так! Я умираю в пламени твоей магии, Риз! Открой портал!
Ризвел глянул на остальных: Тимор скривился от тяжести падающего купола, Аргерн замер, поглощенный внезапной силой, способной как разрушить его, так и наделить новым могуществом, дети сжались в комок и рыдали, закрыв лица ладонями. Но камень над ним наполнялся мощным потоком.
– Вверх, – он сказал негромко, но стук посоха о землю ответил громом. Руки вдруг ослабели, и Ризвел понял, что теряет сознание. Купол не спасет.
– Прости, Риз, я не могу умереть, – пронеслось над ухом, и Тимор исчез. Разноцветное пламя потухло.
Аргерн закричал, Оррсан вторила ему холодящим плачем. Пальцы разжались, выпуская посох. Раздался треск лопнувшего дерева: основание посоха крошилось в щепки, навершие отлетело в… портал.
– О, не-ет! – только и смог воскликнуть Ризвел, бросаясь за ним вслед, но Оррсан его опередила. На месте разноцветного костра появилась едва различимая дверь, и слабый фиолетовый свет изнутри поглотил дриаду. Щепки посоха ударили по лицу, звон разбитого стекла заложил уши, и маг повалился с ног. Воздушная подушка подхватила его, но от ослепляющего света из глаз потекли слезы.
Где-то рядом, хватаясь за обожженное лицо, подвывал Аргерн. Шлем слетел, открывая взору ужасные волдыри на коже. Ризвел успел различить силуэты двух детей, растворившихся за дверью, но голова вмиг стала тяжелая, и он отпустил мысли.
Защитный купол разлетелся на осколки.
