Клинк Надежда
Новогодье
–-Меня зовут Хольдар, я помощник фрау Холле. Я тебя не понимаю, а она может помочь. Матушка Метелица владеет всеми языками. Надо идти к ней.
Хольдар подкрепился варёным мясом и угостил Птица.
–-Ешь, дорогая птичка, тебе понадобятся силы,–приговаривал он, подкладывая на блюдце кусочки мяса. Он обращался к Птицу, как к даме. Да что с них, этих человеков, возьмёшь, если они не отличают самцов от самок!
Хольдар оделся в свои меха и достал из-за двери два предмета. Птиц не знал, что эти овальные дощечки, обитые мехом, называются лыжами, но Хольдар именно так их назвал, он откровенно гордился ими. Видать, сам сделал. Выйдя за порог хижины, человек встал на лыжи, прикрепил их к валенкам, повесил за спину мешок. Взял в каждую руку по палке и жестом предложил ворону занять «пассажирское» место. Птиц удобно устроился на широком плече, и гигант заскользил по снежной целине, оставляя за спиной ровную лыжню.
Путешествие продолжалось довольно долго. Птиц иногда взлетал, чтобы размять крылья и осмотреться. Но вокруг было всё так же бело и тихо. Когда солнце склонилось, приближаясь к линии горизонта, заметно похолодало и началась вьюга. Ветер поднимал пригоршни снега, закручивал их в спиральные вихри, лыжнику стало труднее двигаться. Но Хольдар, наоборот, повеселел, потому что финиш был близок.
Вдруг он остановился перед закрытыми воротами ледяного дворца и что-то крикнул. Ворота распахнулись, из них вышла высокая женщина, облачённая в белые меховые одежды. Её лицо невозможно было рассмотреть: оно всё время менялось. Иногда казалось, что это юная девушка с длинными белыми локонами, через мгновение–что седая старуха. Птиц решил не смотреть на эти метаморфозы личности, чтобы не сойти с ума.
––Госпожа Холле, матушка Метелица,– радостно воскликнул Хольдар, обнимая хозяйку дворца.–Нам нужна твоя помощь.
Они вошли в дворцовые покои. Там оказалось неожиданно тепло и сухо. Инстинкт даже удивился: вроде бы ледяной дворец, а поди ж ты!
Колдунья выслушала карканье Птица и всё поняла. Она расспросила ворона о старике, оставленном дома. Человек, который ждал зиму и занемог от напрасного ожидания… Фрау Холле узнала его по описанию: это мог быть только Кай. Постаревший, но сохранивший маниакальную любовь к зиме. Так было практически всю его жизнь: его душа угасала летом и оживала с первым выпавшим снегом.
–-Это мой друг, я помогу ему,–решительно объявила фрау Холле.–Мне надо подумать.
Инстинкт слегка напрягся, но ничего не сказал.
Жизнь фантастических существ
–-На сегодня хватит с вас приключений,– сказала фрау Холле Хольдару и ворону.– Пойдите поешьте и погрейтесь у камина. А мне нужно ещё поразмышлять.
Путешественники зашли в огромный ледяной зал и увидели очаг, в котором пылал огонь, хотя никаких дров не было видно.
–-Это волшебный камин,–пояснил Хольдар, заметив удивление Птица.– Ему не нужны дрова. –Надо же, человек научился считывать эмоции с выражения морды,–подумал Инстинкт (только у сов лицо называется «лицевой диск», а стая сов именуется «парламент»).
Хольдар присел на низкую скамеечку и взял со стоящего рядом столика большой кусок мяса. Маленькие кусочки он разложил на блюдо перед Птицем и сказал: «Ешь!» Только увидев еду, ворон почувствовал голод и начал жадно клевать. Они молча поели, а потом Хольдар, будто опьянев от еды, начал рассказывать Птицу историю этого места.
–-Фрау Холле у нас тут главная, она управляет зимой и снегом. Недаром её называют «Матушка Метелица». Уважают, стало быть. У неё много фантастических существ в услужении: тролли всякие, снеговики. Время от времени к ней попадают юные девушки, которых злые мачехи выгнали на мороз. Девушки помогают Госпоже Метелице взбивать перины, вытряхивать пух, чтобы он превращался в снег и укрывал землю. В этом году, видать, помощников у Матушки не случилось, поэтому зима не дошла до Кая. Но Фрау Холле что-нибудь всё равно придумает. В конце концов, у неё обширные связи: с ней дружат и Джек Фрост (этот озорник рисует картины на окнах), и Кальях Варе (у неё в услужении полно лесных животных). Кроме этого, Метелица часто встречается с Авророй Бореалис (она же «Небесная Лиса», которая устраивает шоу полярного сияния). Да и Бык Зимы к Матушке относится благосклонно, а ведь от него зависит природа Севера. С некоторых пор к фрау Холле заглядывают японские зимние духи– Ямавиро и Юкки-онна. Так что помогут они твоему деду, не бойся. Пойдём спать,– закончил свой рассказ Хольдар, прилёг на кушетку и сразу громко захрапел.
Птицу не спалось: он беспокоился о своём Человеке. Но Инстинкт вырубил ворона в приказном порядке: он беспокоился о Птице. Все, кроме фрау Холле, спали.
Обратная сторона зимы
И приснился ворону сон. (А может, это был не сон: в волшебном дворце фрау Холле может произойти всё, что угодно). Будто ворон попал на «обратную сторону зимы». А что есть обратная сторона зимы? Правильно, лето. Вокруг насекомые, которые летают, ползают, копошатся везде, во всём видимом пространстве. Ворон пытается склевать каких-то из них, но у него ничего не получается: они заколдованы.
–-Это волшебное население оборотной стороны,– приходит на помощь Инстинкт.
(Надо же, и во сны проникает, вездесущий такой)!
–-Зачем столько деликатесов?–удивляется ворон. – Ведь я не мечтал о еде.
–-Эти существа только для тебя выглядят насекомыми, потому что ты пернатый. Для волка они похожи на лесных зверушек, для кролика—на зелёную травку. Живую. Фу, какая гадость!
–-Почему я тут?– спрашивает Птиц, непонятно к кому обращаясь.– Им что-то от меня нужно?
–-Я и сам не понял,–признаётся Инстинкт.– Спросить-то не у кого… Хотя, у этих существ тоже могут быть инстинкты, можно попробовать до них достучаться.
Инстинкт умолкает на некоторое время, а потом начинает вещать:
–-Я всё выяснил. Когда в северном полушарии зима, на противоположной стороне земного шара —лето. И наоборот. Из-за глобального потепления или каких-то иных причин зима становится короче, а лето—длиннее. Существа, живущие на обратной стороне, не успевают отдохнуть и набраться сил. Но они не имеют возможности попросить зимних волшебников, чтобы те не укорачивали зиму, поскольку никогда с ними не встречаются. Они безуспешно пытались транслировать просьбу через кого-нибудь, но только ты пустил их в свой сон. Короче, Птиц, тебя просят о помощи: передай фрау Холле, что существа обратной стороны зимы умоляют её удлинить зимний период.
Птиц проснулся, не дослушав объяснений Инстинкта. Он всё понял. Как кстати, что чаяния этих просителей совпали с его собственным желанием принести зиму своему Человеку, которого фрау Холле назвала «Кай».
Ключ изо льда
Хольдар ещё спал, когда появилась фрау Холле. Она как будто возникла из воздуха: вот никого не было, и раз—она уже стоит и строго смотрит на Птица. От этого взгляда вóрону захотелось сжаться в точку: волшебница будто видела его насквозь.
Птиц рассказал ей о своём сне и о мольбе жителей оборотной стороны зимы.
–-Ты можешь им помочь,– сказала фрау Холле.–Вот тебе ключ, который открывает портал, позволяющий перемещаться, куда задумаешь.
Она достала из кармана маленький ледяной ключик и дала его вóрону. Тот осторожно взял его в клюв, опасаясь, что артефакт растает от его дыхания. Опасения были напрасны.
–-Не бойся,–заметила фрау Холле.–Температура таяния этого льда плюс восемьдесят градусов по Цельсию, это «горячий лед».
Для Птица, который только недавно впервые увидел снег, всё было в диковинку.
–-Только ты можешь передать этот ключ жителям оборотной стороны, чтобы они могли продлить зиму,– объяснила фрау Холле.– Мы, хранители зимы, лишены этой привилегии. Лети туда и возвращайся, тебя ждёт Кай.
Птиц пошевелил головой, вращая ключ перед собой. Открылся портал в виде воронки, куда его и затянуло. Через мгновение вóрон оказался на обратной стороне, в лете. Там всё было, как в его сне, только жители выглядели не как насекомые, а как разноцветные птицы. Они щебетали разными голосами, трудно было понять что-либо в этом шуме. Вдруг стало очень тихо, все пернатые опустились на траву и повернули головы в сторону большой черной птицы с белой головой, которая важно подошла к Птицу. Остальные окружили их, образовав круг.
–-Здравствуй, уважаемый Кутх,– обратилась птица к вóрону.–Мы ждали тебя, ибо было предсказано, что ты принесёшь нам спасение от зноя. Меня зовут Орлан, я символ силы, смелости и свободы американских индейцев.
