Клинк Надежда
Новогодье
–-Почему ты назвал меня «Кутх»?–спросил вóрон, положив перед Орланом ключ.–Мой Человек зовёт меня «Птиц».
–-Потому что ты тоже символ, только у северных племён,– объяснил Орлан.– Ты ещё слишком юн, но скоро войдёшь в силу и всё поймёшь. Я предлагаю тебе задержаться здесь, нам пригодится твой авантюрный дух.
–-Нет, я не могу остаться,– возразил Птиц.–Меня ждёт мой Человек. Прощайте!
Громко каркнув на прощание, вóрон Кутх, он же Птиц, нырнул в ожидающую его воронку портала и через мгновение был уже во дворце фрау Холле. Хольдар даже не успел проснуться, пока Птиц путешествовал между мирами.
–-Спасибо тебе, Кутх,– сказала фрау Холле.– Знаешь, я раньше думала, что мы, волшебные существа, бессмертны. Смерть– это конец, а у нас всё повторялось из года в год, время было циклично. У кольца нет ни начала, ни конца. Но с недавних пор изменения в природе стали происходить по спирали. Видимо, где-то круг разомкнулся и каждый новый оборот перестал совпадать с предыдущим. И ты, Кутх, выжил вопреки предначертанному. Тебя спас старый Кай, знаю. Кай был когда-то бессмертным, а теперь стремительно стареет и скоро уйдёт в другой мир. Но мы всё-таки устроим ему встречу с зимой. Я уже придумала–как.
Фрау Холле исчезла так же неожиданно, как появилась.
Возвращение домой
Вóрон сидел рядом со спящим Хольдаром и размышлял.
–-А где же Инстинкт?– думал он о своём проводнике.–Почему ни разу не появился во время моего путешествия с ледяным ключом? Интересно, а он знает, что я Кутх?
–-Я догадывался, что ты не так прост, как другие птицы,–откликнулся Инстинкт.– Тут и без меня тобой руководили. Я эту фрау Холле, честно говоря, побаиваюсь. Она запросто может заморозить меня, и не будет у тебя инстинкта. Тебе это надо?
Появилась фрау Холле и принесла маленькую подушечку на веревочке.
–-Ты же знаешь, что снег получается их моих пуховых перин?– обратилась она к вóрону.– Я не могу отнести перину к Каю, но тебе по силам доставить к нему маленькую частицу зимы. Не смотри, что подушка такая маленькая, большая тебе была бы не под силу, в этой малютке достаточно пуха, чтобы получить хороший сугроб. Лети домой, порадуй Кая и передай ему привет от нас, его зимних друзей.
С этими словами волшебница повесила подушечку на шею вóрона. Тут Хольдар проснулся и энергично закивал головой в знак согласия. Набежала толпа каких-то странных существ, типа снеговичков. Они все дружно кивали тем, что у них символизировало голову и махали какими-то конечностями. Птиц понял, что так они передают наилучшие пожелания Каю. Он церемонно раскланялся, взмахнув крыльями, и вылетел в открытые ворота.
Полёт домой показался вóрону короче, чем в противоположном направлении. Его буквально нёс попутный ветер. Возможно, так фрау Холле помогала двигаться быстрее. Когда заснеженная область закончилась, воздух стал значительно теплее. Скорость полёта ещё более возросла.
Влетев в комнату через открытую форточку, Птиц увидел Кая, лежащего на кровати под ворохом одеял. Вид у старика был неважный, а точнее, выглядел он обессиленным. Услышав хлопанье крыльев, Кай повернул голову к окну и очень обрадовался вóрону. Радость придала старику силы, он приподнялся над подушкой и прошептал:
–-Ты вернулся, Птиц!
При этом лицо Кая будто осветилось изнутри.
Птиц принялся ожесточённо клевать волшебную подушечку. Разлетающийся во все стороны пух превращался в снежинки, которые медленно падали вниз, укрывая Кая белым одеялом. Старик ловил снежинки руками, беззубым ртом и радостно смеялся. Счастливое выражение лица не покидало Кая, когда Птиц рассказывал ему о своём путешествии и передавал приветы от фрау Холле и её помощников.
Кай умер счастливым. Он дождался снега. Повзрослевший вóрон Кутх сидел на сугробе и думал о жизни.
–-Если есть начало, то обязательно будет и конец,–пришла ему в голову мысль, высказанная фрау Холле.–Снег сделал Кая счастливым, пусть и перед самым финишем жизни. Я рад, что сумел помочь своему Человеку.
