Юлия Сергеевна Ханевская
Царевна лягушка для драконьего принца
Моментально захлопнул дверцы и обернулся. Матушка, к счастью, все еще скрывала лицо за перьевым веером. Спасибо Богине, таскала его все время с собой, дабы вдыхать приятный аромат духов.
Приоткрыв одну из дверец, я сунул руку в щелочку, на ощупь подыскивая, что надеть. Теплые руки тут же вложили в мою ладонь что-то с вешалки. Белая рубаха и штаны. В самый раз! Наспех оделся и отошел подальше, оставив влажное полотенце на полу.
– Так вот, я требую для наглого колдуна наказания!
Матушка сложила веер и бросила на меня осторожный взгляд. Узрев, что я одет, подошла и обняла, успокаивающе погладив по голове.
– Ну ладно тебе, Крис, старик не мог точно знать, куда артефакт вас с братьями забросит, – она отстранилась и печально вздохнула. – Значит, не нашел?
– Не такая уж большая неожиданность. Мир ведь не магический. Отец прекрасно это знал.
– Аллан первым вернулся, да не один. Истинная ему, конечно, страшненькая досталась, но зато такая милая! Душа добрая, по глазам видно.
Меня передернуло от слова «страшненькая». Ты еще не видела мою гостью… К счастью, мне не грозило провести с ней остаток жизни.
Я нервно провел пятерней по мокрым волосам и отошел к окну.
– Рано мне еще крест на себе ставить, я ж сразу сказал. Женюсь только на истинной. Братья уже готовы плодиться и размножаться, а у меня еще есть время – подожду двенадцать годиков, не развалюсь.
Матушка сердито фыркнула и подбоченилась.
– Тебе уже двадцать шесть! Мы с твоим отцом брачную церемонию провели, когда нам было по девятнадцать!
– Пф-ф! Ты б еще большую древность вспомнила. Времена другие были! К тому же, он сразу нашел тебя. И по мирам не мотался – ты в соседнем королевстве жила!
Она схватила ртом воздух и вдруг пустила одинокую слезу по щеке.
– Ты сейчас сказал, что твоя мать старая?..
Я провел по лицу ладонью, пытаясь сдержать раздражение. Выдохнул. Вновь посмотрел на женщину, плачущую посреди моей спальни. Затем подошел и взял ее за плечи.
– Мама, ты самая молодая и красивая королева в нашем мире. Это я у тебя неправильный сын. Но разве это повод ломать мне жизнь?
– Отец будет так расстроен! Он уже распланировал тройную свадьбу на новогоднем балу.
– Мог бы спросить нас, для начала!
– На худой конец, – продолжила матушка, – женишься на Кассандре. Она девушка красивая, из хорошей семьи. Да и вы с ней вроде сходились в академии.
При воспоминании о Кесс, в груди странно кольнуло. И это не радость, а что-то иное, странное, неясное. Перед глазами всплыл образ стройной, очаровательной брюнетки с алыми пухлыми губами и яркими глазами, сапфирового цвета. Действительно, идеальная кандидатка в невесты принца. Вот только она – не истинная.
– Сходились, – не стал отпираться я. – Да только было это давно, сейчас я жениться не намерен.
– Аллан и Феллан послушные сыновья, давно готовые к браку. Это ты у нас… – всхлипнула, смахнув вторую слезинку. – Особенный.
– Ладно тебе, не такая уж большая печаль! Ну, женюсь я не в этот год огненного дракона… Так я же намерен дождаться следующий! Мир из-за этого не перевернется.
– А как же традиции?!
Она вздохнула, прекращая лить слезы. Раскрыла свой веер и отвернулась, направившись к выходу.
– Объявишь об этом сам. Через час подадут обед, постарайся как-нибудь смягчить новость. У отца и без того несварение.
Матушка ушла, а я шагнул к шкафу. Распахнул дверцы и окинул гостью тяжелым взглядом.
Глава 3
Злата
Вот это я попала…
Если ещё несколько минут назад теплилась надежда, что я просто оказалась в элитном, но очень странном отеле, где остановился этот… бомж, то сейчас точно удостоверилась, что влипла. Окончательно и бесповоротно. И не просто влипла, а оказалась в другом мире! Боже мой, это же немыслимо! Я не желала такого поворота. Вот знала бы, куда меня этот воришка приведет, ни за что бы… хотя нет, свою сумочку я у него все равно бы отбила. Если б догнала.
Не успела как следует испугаться от осознания одной катастрофы, как ей на смену пришла другая – еще более страшная. Этот бомж – принц.
Настоящий.
Настоящий, чтоб его, принц, да ещё из другого мира! А я с ним общалась так… фамильярно.
И этот Настоящий сейчас очень резко и неожиданно открыл дверь в мое маленькое убежище, нависнув всем своим довольно внушительным телом. Так что я смогла по достоинству оценить все его прелести. Хм, а он ничего такой, симпатичный. Мощный. И рубашка выгодно облепила влажное дело с литыми мускулами. Правда все портил не особо добрый взгляд, которым он осматривал меня от зелёной макушки до пят.
Хотелось сказать что-нибудь колкое, но… как-то быстро перехотелось. Ещё казнит, чего доброго, за оскорбление его высочества.
– Значит так, – начал он угрожающе, даже не подумав выпустить из неуютного шкафа. – Для начала – молодец, что догадалась спрятаться. Мне сейчас разборки с матушкой не нужны, как и объяснения кто ты и откуда взялась.
Ага, особенно если учесть, что вернуться он должен был с какой-то там истинной, на которой к тому же должен жениться.
– Тем более, когда ты такая… хм, раскрасавица. Ее удар хватит, если она тебя увидит.
Не поняла, он что, на мой цвет волос намекает? Фыркнула, открыла было рот, чтобы начать возмущаться, но быстро закрыла. Не буду раньше времени сообщать, что это лишь неудачный эксперимент. Пока.
– Далее, раз уж ты умудрилась проскочить за мной в портал, то придется тебе дня три побыть здесь.
Тут уж я не удержалась и возмущенно воскликнула:
– Я? Проскочила? Никуда я не проскакивала, тем более за тобой!
Он окинул меня саркастичным взглядом. Мол, ну, да, говори себе это почаще.
– Нужен ты мне больно, – добавила вполголоса. – Я за вором, между прочим, бежала, а ты его даже не задержал. Тоже мне защитник.
– Не обязан был, – фыркнул тот и наконец отошёл от шкафа, пропуская меня в комнату. – Так вот, тебе придется некоторое время находиться здесь, в моём мире. В мире драконов. И в твоих же интересах сделать так, чтобы тебя здесь никто не увидел.
Мамочка родненькая! Значит, не померещилось?
– Тут что, правда драконы? – спросила осторожно. – Настоящие?
Вместо ответа этот ящер усмехнулся и его зрачок вдруг вытянулся. Красиво так, необычно, завораживающе. И невероятно страшно!
Они же не существуют, это миф! Сказки для взрослых, а тут…
– Самые настоящие. Надеюсь, ты в этом убедилась и не будешь делать глупостей. Не все драконы могут быть такими добрыми, как я.
Ну, надо же! Добренький тут нашелся!
– Так не пойдет… – выдохнула я, паникуя. – Это по твоей вине я тут очутилась! А ну немедленно отправь меня обратно! Сейчас же!
– Отправлю, будь уверена. Но не все так просто, как тебе бы хотелось, Зеленая. Если не хочешь, чтоб я передумал тебе помогать, сбавь тон!
Я прикусила язык, соглашаясь.
Он прав, что-то слишком я смело с венценосной особой разговариваю. Передо мной же целый принц, да еще дракон! Разозлится и выбросит за пределы замка, чтоб сама как-нибудь разбиралась. На своих двоих проход обратно в родной мир искала.
Но от волнения, казалось, сейчас вовсе в обморок грохнусь. Как уж тут за поведением да словами уследить?
– Хорошо, – постаралась сдержать эмоции я. – Что от меня требуется?
– Я уже сказал, – нетерпеливо буркнул дракон. – Сиди тут и помалкивай. Как мышь! Поняла? Если кто в дверь постучится или шаги в коридоре услышишь – сразу прячься.
Он тщательнее заправил рубашку за пояс штанов, достал из шкафа расшитый золотом синий камзол и надел его. Потуже затянул ремень на талии. Затем обул высокие кожаные сапоги и двинулся к выходу.
– Погоди! – испуганно выкрикнула я, осознав, что он и правда решил оставить меня здесь одну.
А за окном драконы летают, между прочим! И ночь не за горами… С тем, что время суток с родным миром не совсем совпадает, я уже смирилась.
– Ну, чего еще?
Я замялась, окидывая взглядом комнату. Снова посмотрела на принца.
– Я есть хочу. Тут у вас кормят?
В подтверждение словам желудок недовольно проурчал что-то о моем никудышном режиме питания. Ужин я пропустила, заменив его побегом из собственной квартиры, а чашка кофе, недопитая в кафе, лишь разогнала аппетит.
Заморский почесал затылок.
Как ни странно, грубить он не стал, лишь озадаченно на меня посмотрел. Словно впервые слышал, что девушки бывают голодными.
– Да… С этим тоже сейчас разберемся. Как там тебя, говоришь, зовут?
Лучше поздно, чем никогда!
– Злата.
– Злата… – медленно и задумчиво повторил он. – Был у меня конь раньше, Златогривым звали.
Я фыркнула, скрестив руки на груди.
– В моем мире это очень красивое и редкое имя.
Принц пропустил мои слова мимо ушей.
– Ко мне можешь обращаться – Кристиан, – он взялся за ручку двери и, прежде чем открыть ее, напомнил: – Не забывай, Злата: сиди тихо и не высовывайся!
Кристиан
Появлялась ли мысль, что девица в моих покоях – та самая истинная, которую я так долго искал?
Да, появлялась.
В тот самый момент, как открыл дверцы шкафа и случайно взглянул в ее глаза. Сразу подумалось: а ведь за то короткое время, что я побывал в лишенном волшебства мире, Зеленовласка – единственное существо женского пола, с которым я там столкнулся. И поговорил.
Но потом эта мысль отправилась в категорию глупостей, ведь я не почувствовал истинной связи. Магия молчала, а значит, девица по имени Злата свалилась на мою голову исключительно в роли наказания за прошлые грехи. Коих было не так уж много для столь серьезной кары!
Теперь нужно было не только отыскать способ вернуть пришелицу обратно, но и тщательно скрывать ее присутствие. Чтобы уже имеющиеся проблемы не принялись множиться со скоростью света.
Матушке только повод дай! Надумает всяких глупостей про “нужно время” или “неистинная не смогла бы попасть в портал”. Смогла, и еще как! Ведь сиганула на меня с разбега в последние секунды активации.
Я уже боюсь представить, как отреагирует Феллан, если заметит Зелёную в моей комнате. Он ведь всё с ног на голову перевернет! Еще и знакомить с отцом поведет, чего допустить я никак не мог.
Теперь скорее всего нужно ждать наступления года Золотого дракона и перерождения магического зверя в артефакте времени, чтобы магия нового года зарядила артефакт перехода. Тогда можно будет дать его Злате и отправить её домой. С глаз долой, из сердца вон, как говорится.
В груди, против воли, кольнуло сожалением. С чего бы это?
Да, имя у нее интересное и внешность ничего, если бы не одно «но». Это ж как над ней природа поиздевалась, даря такой цвет волос? Матушка, если б увидела, в обморок упала бы, а о реакции отца я даже думать не хотелось.
Тряхнув головой, я прогнал ненужные сантименты, и двинулся дальше. Нужно еще как-то набрать еды для своей… гостьи. Чтоб никто не заподозрил ничего странного.
За размышлениями я не заметил, как дошёл до малой столовой, где матушка любила устраивать ужины.
И ей же первой попался на глаза.
– Кристиан, мальчик мой, наконец-то! – воскликнула она.
Поприветствовав родителей, я отметил, что старшие братья сидят бок о бок с неизвестными мне девушками. Неужели и правда нашли своих истинных? Ну, конечно, мама ведь говорила об этом… Половина ее слов прошла мимо моих ушей, как всегда.
Рядом с Алланом – серьезным и даже хмурым будущим правителем – сидела тонкая, миловидная шатенка с большими голубыми глазами, которые она не смела поднять.
А рядом с Фелланом, нашим средним братом, цветом волос и характером напоминающим нашу прабабушку, известную самой веселой и жизнерадостной правительницей, сидела рыжеволосая девушка. Она хоть и стремилась выглядеть скромно, но постоянно бросала заинтересованные взгляды по сторонам.
Хм, получается, нашли. И тут же привели знакомиться с родителями. Быстро же. Словно в подтверждение моих мыслей, Феллан задорно улыбнулся.
– О, а вот и наш братец. Чего один? Неужто и в этот раз осечка?
Я кивнул, не желая вдаваться в подробности. Моей неудачей уже никого не удивишь, и я надеялся, что разговор о моей истинной сойдет на нет.
Увы, ошибся.
– Что, даже в немагическом мире своей половинки не нашел? – продолжил Фелл.
– А вы, я смотрю, попали точно в цель.
– Ага, – довольно улыбнулся наш весельчак и приобнял девушку. – Знакомься, это Элеонора, моя невеста из соседнего мира. Не переживай, родственников моей красавицы на праздник позовем, а пока я ее выкрал. Аллан тоже нашел свою истинную, – сказал и обернулся на брата. – Ты как, сам представишь или это мне сделать?
Старший брат сверкнул глазами давая понять, чтобы этот фарс обошел его стороной и Феллан понимающе кивнул.
– Понял, сам все сделаю. А это Вирджиния, потомственная драконица с соседнего города. И как ты ее проглядел, братец, когда летал туда?
Аллан ничего не ответил, да этого и не надо было. В Кордон мы летали пять лет назад и его суженная на тот момент, скорее всего, была слишком юна для истинности.
– Ты то что теперь будешь делать?
Я сел за стол и равнодушно пожал плечами.
– Ничего. Подожду следующего года дракона. Мне необязательно жениться именно сейчас. В отличие от вас, братцы, с меня песок еще не сыплется.
Феллан рассмеялся, а наш старший брат наградил меня хмурым взглядом.
Наполнив тарелку аппетитным блюдом из тушеного мяса под шапкой овощей, я мысленно обратился к Богине, чтоб она избавила меня от дальнейших разговоров.
Но Богиня мне явно не благоволила сегодня.
– Нет, – твердо сказал отец и все взоры тут же обратились на него. – Через три дня у вас будет тройная свадьба. И раз ты не нашел свою истинную, то женишься на Кассандре. Как мы и договаривались.
– Это был нечестный договор, отец. Ты знал, что в немагическом мире истинную пару дракон встретить не может.
– Этого никто не знает наверняка, Кристиан, – сурово осадил отец. – И не смей мне перечить. Кассандра так или иначе станет твоей женой.
Зря я, конечно, сказал это вслух. Знал, какая реакция будет, но мне нужно было отстоять своё мнение.
– Извини меня, отец, но этого не будет.
Я не обратил внимания на его гневный взгляд и продолжил:
– Ты мне сам рассказывал, что не спешил с женитьбой, искал свою истинную. И нашел же. Так почему не даешь время мне?
О том, что искал он ее не так уж долго, нашел в соседнем королевстве и женился в девятнадцать, я упоминать не стал.
– Времени у тебя было предостаточно. Значит, твоей истинной нет во всех двенадцати мирах. Горестно, конечно… Но не смертельно.
– Нет, это значит, что она еще слишком мала для проявления истинности, – ответил я спокойно. – И я намерен продолжить поиски.
После моего заявления за столом воцарилась необычайная тишина. Какое-то время слышались лишь робкие постукивания приборов по тарелкам – это ели избранницы братьев, наверняка надеясь провалиться сквозь землю, но не участвовать в ссоре.
Спокойствие перед бурей – подумалось мне.
И практически сразу последовал балаган. Я ожидал, что отец не примет моего решения, но не думал, что настолько.
– Завтра в замок приезжают гости! – рявкнул он. – Им разосланы приглашения на ваше торжество, в том числе. Среди гостей будет Кассандра с родителями.
– Отец, к чему это…
Он не дал мне продолжить, подняв ладонь.
– Им сегодня же будет отправлено письмо с предложением ускоренной помолвки и свадьбы. И я очень надеюсь, что ты не станешь позорить семью и будешь вести себя, как и полагается счастливому жениху.
Да уж, счастливому.
– Кассандра не моя истинная.
– Продолжением рода займутся твои братья. А от тебя я буду рад и внучке.
Я скрипнул зубами. Сжал вилку в пальцах так, что она слегка погнулась.
– Может, сошлешь меня прочь из королевства, раз для рода я все равно бесполезен?
– Будешь перечить мне и дальше, я всерьез задумаюсь об этом!
Вдохнув побольше воздуха, я открыл было рот для ответа, но тут, сидящая рядом королева протянула руку под столом и стиснула мое колено.
Кровь бурлила в висках, я едва держался, дабы не взорваться. Пальцы матери сжались сильнее.
Гневно сверкнув глазами, я все же смолчал. Спорить с отцом и правда себе дороже, особенно, когда он уже все решил. Пусть и не принимая во внимание желания своих детей, но мы уже привыкли к этому. Спорить в нашей семье было не принято.
Выждал минуту, слушая как родитель гневно швыряет столовые приборы на стол, и медленно встал, прихватив с собой тарелку с едой, к которой даже не притронулся.
– Я вас понял, отец. Благодарю за прекрасно проведенное время, но я отужинаю в комнате, – обернулся на братьев и их сидевших, словно мыши, истинных. Все, как один, смотрели на меня испуганно и немного виновато. Совсем как Злата в том злополучном шкафу. – Поздравляю вас с помолвкой. Извините, что испортил вечер.
– Я не разрешал тебе выходить из-за стола, сын!
Обернулся к отцу, смело встречая его гневный взгляд. Внешнее спокойствие давалось мне с огромным трудом – в груди клокотало и рвалось на свободу пламя. Хотелось немедленно обратиться, чтобы выпустить напряжение, обиду и злость.
Но вместо этого я проговорил ровным, лишенным эмоций голосом:
– Извини, что не оправдываю ваших ожиданий. Приятного вечера.
Отвернулся и пошел прочь.
Продолжать разговор не имело смысла, мы с отцом никогда не придем к единому мнению, а сейчас выдался удобный момент, чтобы выйти с тарелкой, не привлекая к этому лишнего внимания.
Есть мне уже не хотелось, но вот накормить зеленоволосую гостью нужно обязательно. Ни одна девушка не помрет в моей спальне! Особенно – голодной смертью.
Глава 4
Злата
Некоторое время я топталась на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам за стеной и шуму за окном. Тусклый свет, особо не освещавший комнату, и огромная луна за окном отбрасывали неясные тени, дрожащие от любого колебания ветра. А потом за стеклом вновь мелькнула тень…
Еле подавила крик, чуть не сорвавшийся с губ, забилась в кресло и какое-то время сидела там неподвижно. Просто переваривала и укладывала в голове всё, что со мной произошло за сегодня.
С какой надеждой я ждала этот день, как хотела преобразиться к празднику, быть для своего любимого самой красивой. И как все в итоге закончилось.
Усмехнулась невесело. Да уж, любимого… который смешал меня с грязью и потоптался в душе, оставив после себя пустоту. А теперь я в мире драконов. Сижу в спальне принца и жду, когда меня покормят. Как какого-нибудь домашнего питомца! Кристиан так и сказал: сидеть, не рыпаться, ждать возвращения.
Да кому пожаловаться – не поверят ведь! Покрутят пальцем у виска. Я и сама не до конца во все это верила.
А объясняться все равно придется, я ведь не на один час здесь застряла.
Даже если пройдет дня два или три, меня ведь должны объявить в розыск. Не Сергей – ему плевать на меня, как оказалось, он даже обрадуется, когда поймет, что я пропала, а Танька. Она будет мне писать с номерами тех, у кого можно переночевать. И ждать ответа. Наверное. Вот только она сейчас на даче с Борькой, а там ей точно не до моих проблем. А больше обо мне никто и не вспомнит…
И так на душе погано стало, что я забралась на кресло с ногами, обхватила колени и всхлипнула.
Кто меня ждет в родном мире? Никто, по большому счету. Уже семь лет прошло, как родители погибли, а бабуля – единственный родной человек – ушла полгода назад. Да, были еще друзья и подруги, но у всех своя жизнь: сытая, довольная, праздная или семейная. И как-то я в неё не вписалась со своими вечными проблемами.
Вытерла слёзы тыльной стороной ладони и положила голову на колени.
Вот вернусь я домой и пойду первым делом в полицию. Напишу заявление, что… а, собственно, что я напишу?
Что меня в квартиру не пускают? Так я сама ушла.
Что за изменой мужика своего застала? Так этим сейчас никого не удивишь – каждая третья девушка с такими кобелями сталкивается.
О подслушанном разговоре? А вот тут совсем не вариант. У меня ж кроме моих слов никаких доказательств нет, а Сергей точно будет говорить, что мне всё это почудилось.
Как говорят в полиции: нет тела – нет дела. Вот и меня пошлют куда подальше…
А вот об исчезновении на несколько дней точно спросят. Где была? Почему на звонки не отвечала? Что всё это время делала?
И что я им отвечу?
“Я попала в мир драконов, когда бежала за вором и на полном ходу влетела в светящийся портал”.
Да меня в тот же миг отправят в дурку! И тогда Сергею вообще раздолье будет. Подсуетится, оформит справку о моей невменяемости и упрячет там на несколько лет. А сам поселится со своей кралей в моей квартире и переоформит на себя.
Почему жизнь такая несправедливая? Чем я так провинилась, что одна сплошная черная полоса идет? Неужели я недостойна тихой, спокойной жизни и простого женского счастья? Хотя… после своего бывшего, я на мужчин вообще смотреть не хочу.
Перед глазами тут же всплыл образ принца, по вине которого я оказалась здесь.
Красивый он, с этим не поспоришь. Высокий, статный, широкоплечий, не чета моему бывшему. Черные волосы до плеч обрамляли немного смуглое лицо с широкими скулами и чуть заметной ямочкой на подбородке. В карих глазах, похожих на растопленный шоколад, плясали золотые искры, а на твердых губах застыла презрительная усмешка.
Ну да, а чего я еще ожидала? Что принц драконов вдруг воспылает ко мне настоящей любовью и наречет царевной? Ага, если только Царевной лягушкой. А что, похожа – такая же мелкая и зеленая, какой он меня и назвал.
– И ничего я не зеленая, – пробурчала себе под нос. – Это временное недоразумение, которое легко смыть.
Угу, только не в чужом мире.
Интересно, а тут есть какое-нибудь зелье, способное справиться со стойкой краской для волос?
Вот увидел бы меня принц без этого кошмарного цвета, без синяков под глазами и сероватой бледности опухшего от слез лица… назвал бы тогда красивой? Или хотя бы симпатичной…
Да, о новых отношениях думать, когда еще старые флэшбеками являются – максимально странно. И какие отношения могут быть у сироты и принца драконов?
Не знаю, почему, но все равно хотелось знать, что вредный Кристиан считает меня красивой.
За окном снова мелькнула тень, но я уже не отреагировала на нее. Тяжесть сегодняшнего дня накатывала волнами, веки тяжелели и через минуту я уплыла в спасительный сон.
Кристиан
Хотя я и не задержался на ужине надолго, моя гостья меня не дождалась. Более того, она уснула в кресле у окна, на самом видном месте. И кому я повторял о бдительности, спрашивается? Не девица, а образец безответственности!
Войдя в покои в не лучшем настроении и не утруждаясь соблюдать тишину, я оставил дверь приоткрытой, а сам подошел к спящей. Даже не пошевелилась. Окинув ее осуждающим взглядом, невольно задержался на лице. А у нее весьма милые черты, если вглядываться. Слегка опухшие, видимо, от слез. Кожа бледная, под глазами тени, нос покрасневший. И эти жуткие взлохмаченные зеленые волосы… Не знаю, почему они так меня раздражают.
Похоже, что встретились мы со Златой не в самый ее лучший день.
Да и мой, если посмотреть правде в глаза, тоже…
Вздохнув, я посмотрел на тарелку с ужином. Шагнул к подоконнику и тихонько поставил ее на деревянный выступ. Когда девица проснется, сразу же увидит еду. Может, запах тушеного мяса с овощами как раз и разбудят эту соню.
Мне же хотелось полетать.
В ушах все еще стоял властный голос отца, и я жутко злился. Нужно было выпустить пар, иначе уснуть сегодня точно не смогу.
Уходя, хотелось громко хлопнуть дверью, чтобы Зеленая точно проснулась и поела. Но почему-то я этого делать не стал. Осторожно щелкнул замком, убрал ключ в карман и направился прочь из замка.
Обычно, я распахиваю ставни и вылетаю прямо с окна. Или выхожу на балкон, долго разглядывая небо перед обращением. Сегодня же пришлось сменить пункт вылета.
Встретив на пути нескольких слуг и дворецкого, я пропустил мимо ушей их приветствия. В груди клокотал огонь, требовались усилия, чтобы его сдержать и не сорваться на ни в чем неповинных людей.
Едва выйдя на каменную лестницу, веером раскладывающую ступени до внутреннего двора, я отпустил весь тот гнев, что клубился во мне черным дымом. Дракон перенял у меня контроль над телом, и я взмыл в небо, разрезая крыльями ледяной воздух.
В полете я был свободен.
Здесь не надо было держать лицо и контролировать слова, желавшие сорваться с губ, не надо плясать под чужие, ненавистные правила и склонять голову, принимая приказ жениться на нелюбимой девушке. Здесь я никому ничего не должен.
Оказавшись так высоко, что дворец, оставшийся внизу, стал похожим на глиняную фигурку в стеклянном шаре с искусственным снегом, я полетел в сторону скованного морозом леса, обдумывая слова короля.
Кассандра – запасной вариант, выбранный мне отцом в жены, – на самом деле была неплохой претенденткой на этот статус. Красивая, статная, выпускница академии этого года. Настоящая драконица с хорошей родословной и сильной магией, которую передаст своим детям. Идеальная во всех смыслах.
Удивительно, почему ее до сих пор не выдали замуж. Претендентов наверняка – хоть отбивайся. Но, видимо, её родители тоже надеялись породниться с королевским домом и не торопились принимать предложения. Она как никто другой прекрасно справилась бы с ролью жены принца, хоть и не наследного. Это понимали и я, и отец.
Я смутно помнил ее по студенческим временам, ведь в мой выпускной год она являлась всего лишь первокурсницей. Что, правда, не помешало мне с ней повстречаться какое-то время… Всего месяц, если не ошибаюсь. Я попытался нащупать в памяти подробности, но те почему-то все время ускользали.
Да это и не важно уже! Какой бы замечательной Кассандра ни была, сердце при воспоминаниях о ней лишь наливалось тяжестью, а голова – болью.
Сделав несколько кругов над лесом, я повернул обратно. Полет помог, я больше не желал спалить дотла каждого, кто попался бы мне под руку. Дворец уже спал, в коридорах встречалась лишь стража, вытягивающаяся по струнке, едва я делал шаг в их сторону. Добравшись до покоев, я ожидал увидеть какие-то перемены касательно своей «гостьи», но всё оставалось на прежних местах.
Тарелка с нетронутой едой – на подоконнике, Злата – в кресле.
Мазнув по ней взглядом, я снял с себя одежду и натянул пижамные штаны. Затем улегся на кровать, уставившись в потолок, и вспоминая события сегодняшнего, очень длинного дня. Не скажу, что был удовлетворен походом в другой мир, но определенные плюсы можно обнаружить даже там. Да, я не нашел истинную и ко мне пробралась незваная, непонятная гостья, но… А что, если использовать эту досадную неприятность в свою пользу?
Я ведь и правда могу представить ее своей истинной, ведь только один дракон может чувствовать связь со своей парой, другие не могут проверить, правду ли я скажу. И тогда свадьба с Кассандрой мне не грозит.
Поднявшееся в груди воодушевление вмиг угасло.
С Кэсс, может, и не грозит, но тогда придется играть спектакль до конца и жениться на Зеленой, а я не был уверен, что желал себе такую невесту. Да, вполне возможно, девушка она симпатичная, особенно если убрать этот жуткий зеленый цвет, но она человек. А без истинной связи проживет в этом мире не так долго, как драконы, и через несколько лет обман вскроется, так что это не вариант.
Утром надо обдумать эту мысль получше.
Усевшись на кровати, я покосился на свернувшуюся в кресле девушку. Если поставить себя на ее место… Да, пришлось ей сегодня несладко. В чужом мире ведь оказалась, среди драконов да еще и в правящей семье. Для столь ограниченного вида, как не знающие о магии люди, это настоящая катастрофа. Надо будет завтра обходиться с ней помягче.
Поддавшись внутреннему порыву, я встал и направился к креслу. Осторожно поднял Злату на руки, стараясь дышать как можно тише, дабы ее не разбудить, и понес в сторону кровати.
Оставив девушку на пышной перине, набросил поверх одеяло. Сам рухнул в кресло и попробовал устроиться поудобнее, чтобы забыться наконец сном.
