Юлия Сергеевна Ханевская
Царевна лягушка для драконьего принца
Глава 5
Злата
Мне снился удивительный сон.
Во мраке и тишине ночного неба, усеянного мириадами звезд, я сидела на спине огромного, величественного черного дракона. Его чешуйчатое тело сверкало в лунном свете, мерцало подобно алмазам и будто сливалось с чернильным небом, создавая впечатление, что я лечу сама.
Ветер трепал волосы и наполнял душу небывалым восторгом. Я ощущала, как каждый взмах мощных крыльев уносит нас все выше, как под нами отдаляются загадочные ландшафты и города, залитые серебром ночи.
Мне не было страшно. Я знала, что этот дракон не даст меня в обиду, не позволит упасть и защитит от всего на свете. Знала, что мы с ним связаны.
А еще я чувствовала, что дракон мягкий и теплый, словно пуховая перина. И это было так необычно, сладко и волшебно, что я… проснулась, как от толчка. Ведь я точно помнила, что засыпала сидя в кресле, а сейчас чувствовала под собой ту самую мягкую и теплую пуховую перину.
Резко села и огляделась, пытаясь сообразить, где нахожусь. В темноте мало что можно было разглядеть, но одно поняла – я не дома. Высокие окна с тяжелыми портьерами, через которые пробивался огромный диск луны, никак не походили на мою улицу. Значит, всё произошедшее со мной – правда, я действительно оказалась в другом мире.
Прикрыла глаза и помассировала виски, свыкаясь с реальностью.
В животе заурчало, напоминая, что в последний раз я полноценно ела… кажется, вчерашним утром. Или сегодняшним? В общем, давно. А по комнате витал невероятный аромат жареного мяса. Настолько яркий, вкусный и ароматный, что желудок жалобно заурчал, а я сглотнула.
Я встала с кровати и пошла на запах. Обойдя полкомнаты, я остановилась как вкопанная, увидев принца, спящего в кресле. В том самом кресле, где уснула я.
Неужели он перенёс меня на кровать, а сам лёг, точнее, сел спать в кресло? Это было неожиданно. Я думала, что он не способен на сострадание и заботу, а тут…
Во сне он казался гораздо привлекательнее. По крайней мере, сейчас на его красивых губах не играла презрительная усмешка, и я не замечала на себе взгляд, полный брезгливости. Сейчас мужчина был расслаблен, только на лбу залегла хмурая складка, словно он продолжал обдумывать что-то серьёзное. Захотелось немедленно подойти и разгладить её…
Мой взгляд невольно скользнул ниже, и щёки мгновенно залились краской. Принц был в одних штанах. Не то чтобы я никогда не видела голых мужчин, но тут… Было на что посмотреть.
Глаза притягивались к рельефному телу, очерчивая каждый кубик, каждый изгиб сильных рук, шеи и груди. Удивительно, но от одного взгляда на расслабленного принца, сердце ускоряло ритм, а тело опаляло жаром. Несколько раз моргнула и дала себе мысленную затрещину.
Так, Злата, хватит пялиться на чужих мужиков. И не просто мужиков – на принца, да еще и дракона из другого мира! Мало тебе предательства было, еще захотела?
Поджав губы, отвернулась, вновь сосредоточившись на аромате еды. Лучше уж о ней думать, чем о драконе. Вряд ли он снизойдёт до такой, как я.
Тарелка с мясом обнаружилась на подоконнике. Жаркое уже давно остыло, но запах до сих пор держался, так что во рту собралась слюна.
Наплевав на приличие, я схватила вилку и начала поглощать обжаренные кусочки, практически не пережёвывая. Оказывается, есть я хотела сильнее, чем думала. Когда же первый голод был утолен, я успокоилась и начала смаковать, ведь мясо действительно оказалось отменным.
Все это время я старалась не смотреть на спящего принца, сосредоточившись на виде из окна. За стеклом раскинулась зимняя сказка. Шапки снега лежали на шпилях башен, искристое пуховое одеяло укрыло дорожки и парк. В сиянии бледного лунного света снег переливался серебром и походил на кристаллы, а с неба медленно кружил снег.
Я вздохнула. Хотелось выйти и погулять по окрестностям, запечатлеть в памяти всё, что здесь есть, но я понимала, что это невозможно. Кристиан меня не выпустит. Да и пуховик у меня хоть и зимний, но грел уже не так хорошо, как раньше.
Наевшись, я поняла, что спать не хотелось вовсе. Что делать? Просто сидеть у окна не хочется, лежать без сна на кровати тоже. Так что я решила пройтись по комнатам этих по истине царских апартаментов и осмотреться. Может, книгу какую найду почитать или заинтересуюсь чем-то.
Первым делом я пошла в ванную: умыться и привести себя в порядок. Отражение в зеркале не обрадовало: круги под глазами, посеревшая кожа, зеленое воронье гнездо на голове… Я нашла в одном из ящиков расческу и немного привела голову в порядок. Очень хотелось принять душ, но тут не было обычных кранов и лейки, вместо них над раковиной и ванной висели какие-то камни. Что с ними делать я так и не поняла. Сколько бы не пыталась их включить, вода не шла.
Что ж, придется обойтись сегодня без душа. И без умывания.
Вышла обратно отметив, что Кристиан до сих пор спит. Посмотрела немного на него и пошла дальше.
В смежной комнате оказался кабинет с массивным столом, на котором лежали какие-то непонятные предметы, окном до самого пола и книжным шкафом во всю стену. Именно к нему я и приблизилась.
– Так, и что же у нас читает принц драконов? – проговорила, задумчиво проходя вдоль корешков.
Наугад взяла книгу, чтобы понять, понимаю я местный язык или нет. Не успела её даже раскрыть, как в шкафу что-то щелкнуло, и он начал отъезжать в сторону.
Я изумленно замерла, наблюдая, как передо мной открывается темный узкий проход.
Книга выпала из ослабевших рук и шлёпнулась мне прямо на ногу. Выругавшись про себя, я прикусила губу и обернулась на принца – не разбудила, спит. Подняла фолиант и поставила обратно на полку, затем с любопытством заглянула в образовавшийся проход.
Темно, холодно, жутко.
То, что мне открылось, не внушало доверия. Идти в какую-то узкую расщелину было верхом безрассудства, но… мне стало интересно, что может находиться за потайной дверью в спальне принца драконов? Вряд ли тут спуск в темницу с цепями или комнату пыток. Кристиан таким не занимается. Наверное…
Я еще раз посмотрела на предмет своих мыслей, всерьез представив его с хлыстом. Мотнула головой. О чем думаю?!
Затем быстро обулась в ботинки, одёрнула бежевый свитер оверсайз и шагнула на первую ступеньку. Правда, чуть не взвизгнула от неожиданности: на стене тут же вспыхнул факел. Сам по себе! Просто от моего шага! Магия…
Несколько секунд шумно дышала и глядела на него с опаской, вдруг разгорится сильнее или, наоборот, внезапно потухнет? Но нет, факел горел равномерно ярко, и потухать не собирался. Осторожно взяла его и стала спускаться дальше.
С каждым новым шагом становилось холоднее, на каменных стенах появился иней, а изо рта пошел пар. Я уже не была уверена, хочу ли знать, что скрывается внизу.
Что я, в самом деле, подземелий не видела? В живую, в общем-то, нет… Но, в каждом втором триллере такие есть! Обычно я воплю в экран, чтобы туповатые герои ни в коем случае туда не спускались, и вот, теперь сама стала тем самым персонажем. Оказывается, любопытство сильнее всякого чувства самосохранения!
Только собралась повернуть обратно, но тут ступеньки кончились. Причем так резко и неожиданно, что я полетела носом вперед и завизжала, ведь пол оказался гораздо ниже, чем предполагала!
Факел выпал из рук, покатился по каменному полу и тут же потух, погружая помещение в непроглядную тьму.
– Да что ж за невезение? – пробурчала я вставая и потирая ушибленные колени.
Огляделась.
Тихо, пусто, и совершенно ничего не видно. И куда закатился факел – тоже неизвестно. Да и какой теперь от него прок? Спичек-то у меня с собой нет…
Стало страшно, со всех сторон слышались странные шорохи.
Воздух здесь казался на несколько градусов холоднее, он проникал под одежду, пробирая до костей. Я стояла на месте, прислушиваясь к каплям, монотонно падающим на каменные плиты и думала, какого лешего меня сюда понесло?! Чего мне в комнате не сиделось? Пошла искать приключения на пятую точку.
Нет, нужно возвращаться, пока не поздно.
Повернулась, чтобы отыскать ступеньки, по которым спускалась, но… не нашла их. На том месте, где должна быть лестница, тянулся коридор, в конце которого маячил бледный голубоватый свет.
Ага, прямо свет в конце туннеля. Шикарно. Просто шикарно! Идти в сторону какого-то потустороннего света не очень-то хотелось, но с противоположной стороны было совсем жутко.
– Эй, есть тут кто? – негромко сказала в темноту и обхватила себя руками. Мой голос утонул в коридорах, вернувшись негромким эхом.
А следом за ним послышались странные шорохи, стук и крысиный писк, который с каждой секундой приближался.
Мама дорогая! Только мелких зубастых тварей мне для полного счастья и не хватало!
Сердце заколотилось в бешеном ритме, по спине пробежали мурашки, а ноги задрожали. Я сделала шаг назад, затем еще один и… побежала в темноту не оглядываясь. Натыкалась на стены, сворачивала в какие-то узкие коридоры и ничего не видела перед собой.
Иногда там возникали факелы или каменные чаши с огнем, но только я успевала обрадоваться и подбежать к ним, как они… исчезали. Вот только что были здесь, а потом раз – и нету. Что за чертовщина творится?!
В какой-то момент я выбежала в небольшое, тускло освещенное круглое помещение с несколькими дверьми. Свет тут лился словно из ниоткуда, никаких источников освещения я не заметила.
Дернула одну дверь – заперто. Вторую – тоже, как и все остальные. Хотела уже побежать обратно в единственный открытый проход, но его загородили. На моём пути стояли две огромные крысы с жутким красноватым ореолом над шерстью! Они склонили морды на бок, с интересом меня рассматривая, а я замерла, боясь пошевелиться.
Божечки, какие громадные!
Таких не существует, это все мне чудится!
Может, тут пары ядовитые, я надышалась и теперь мерещится всякое?
Крысы переглянулись. Словно мысли мои прочитали! А потом снова посмотрели на меня. Хоть бы они ушли, хоть бы убежали…
Но моим молитвам не суждено было сбыться. В какой-то момент звери-переростки встали на задние лапы и как запищали! Готовились прыгнуть, не иначе!
Я завизжала и приготовилась к неминуемой гибели…
Глава 6
Кристиан
Нечто странное, похожее на истошный женский крик, выдернуло меня из спокойствия и умиротворения. Сердце заколотилось, как бешеное, а вся моя драконья суть рванула навстречу этому ужасающему звуку. Что это? Сон или драконий слух уловил что-то?
Я проснулся, резко выпрямившись в кресле.
Сначала не понял, что вообще произошло. Посреди ночи я обычно не просыпаюсь – сплю как убитый до самого рассвета. А тут что-то заставило покинуть сон, вцепившись ледяными когтями в грудь и потянув на себя.
В спальне царили полумрак и тишина. Льющийся в окна лунный свет не выделял цвета, но отлично проявлял формы и очертания пространства. Я описал взглядом помещение и замер, наткнувшись на зияющую тьму прохода за отодвинутым в сторону книжным стеллажом. Резко повернулся, посмотрев на кровать.
Пусто!
Ну что за проблемная женщина! Куда, спрашивается, поперлась?!
Подорвался с места и метнулся в тайный проход. Сбежал по ступеням исчезающей лестницы, не обратив внимания на отсутствие факела. Впереди была сплошная тьма, значит, источник света Злата потеряла.
Одним богам известно, что она может тут встретить! Я не возвращался к экспериментам с огрызками магии уже несколько месяцев, так что и сам особо понимал, какую форму примут зловредные сущности и до какой степени они недовольны моим вмешательством в их скучную загробную жизнь. Вот сейчас и узнаем.
Остановившись, я призвал магию и отправил под потолок светящийся шар. Огляделся. Отсюда начинались мои тайные владения, обустроенные еще во времена учебы в академии. Я любил опыты с магией. Даже создал собственное заклинание, по которому защищал дипломную работу. Помимо этого баловался созданием артефактов, что в конце концов забросил из-за слишком монотонной работы. Для меня это оказалось скучным.
А вот идея испытывать границы возможного с огрызками магии, коих в народе называли хрысями, захватила меня с головой на какое-то время.
В глубине коридоров пронесся девичий визг. Звук мячиком отбился по всем стенам и дошел до меня гудящим эхом.
– Что за…, – прошипел я, быстрым шагом двигаясь в сторону криков.
Слов приличных не находилось, чтобы описать всю степень моего негодования. Вот, спрашивается, нахрена поперлась, куда не звали? Помрет еще от страха, а мне труп ищи!
Подземелья эти я знал очень хорошо, мог ориентироваться даже в кромешной темноте. Добравшись до круглой комнаты с множеством дверей, я сразу понял, что ни в одну из них не заходили.
Злата вопила со стороны коридора, уводящего в секцию с испытательными камерами.
Двинувшись туда, я естественно никого не нашел.
Орать и стоять на одном месте, чтоб ее быстрее нашли, – очевидно, слишком сложно для лягушачьих мозгов. Пылающая в груди злость вышла на новый уровень.
Я никого не пускал сюда, даже братьев. Это место – моя тайная обитель, где я мог спокойно ставить опыты и не опасаться, что кто-то залезет и все испортит. К счастью, сейчас не было ни одного рабочего проекта, иначе появление иномирной девицы пустило бы насмарку труды.
Шагая вперед и костеря Зеленую на чем свет стоит, я вдруг зацепился взглядом за нечто странное. Остановился, а затем вернулся назад. На полу едва заметно светились отпечатки четырех лап.
Слишком длинных лап.
При чем, обе пары – задние.
Нахмурившись, присел на корточки. Провел пальцем по следу и поднес руку к глазам. На коже переливалась светло-зеленая эктоплазма.
– Твою ж мать…
Кажется, хрыси не только сильно расстроились в прошлое наше «сотрудничество», но еще изрядно подросли. Значит, эксперимент удался.
Но очень не вовремя.
Внутри всё перевернулось от осознания, в каком положении может быть моя гостья.
Стены снова принесли мне отголоски женского крика. Того самого, от которого я проснулся. Как, интересно, я его услышал, будучи в спальне? Да еще в другом времени… Наверное, от стресса у меня прорезался дар предсказателя.
Я сорвался с места и побежал в нужную сторону.
Сердце колотилось от страха. Странное чувство, почти незнакомое… Когда последний раз я чего-то боялся? Или правильнее сказать: «за кого-то»?
Вылетев из-за угла, я резко остановился. У дальней стены жалась Злата, глядя перед собой расширившимися от ужаса глазами, а перед ней возвышались две огромные светящиеся крысы. Отступать девушке было некуда. Как же я вовремя.
– Прочь! – прорычал я, вскидывая руку.
Яркий свет вспыхнул серебряным заревом, заливая каждую трещину этого пространства. Хрыси истошно запищали, заискрились, раздулись, подобно воздушным шарам, и с оглушительным треском взорвались. Злата накрыла голову руками, приседая и всхлипывая.
Я поторопился к ней, не дожидаясь, пока останки сущностей окончательно развеются по спертому воздуху подземелья. Лоскуты магии медленно парили, оседая мне на грудь и плечи. Я сорвался сюда в одних спальных штанах, и теперь крупинки эктоплазмы сверкали на обнаженной коже зеленоватыми искрами.
Дойдя до Златы, я наклонился, обхватил ее за плечи и поднял на ноги. Слегка встряхнул, обращая на себя внимание. Она подняла на меня испуганные, влажные от слез глаза, и все те слова, что я собирался сказать в гневе, мгновенно исчезли из головы.
– Живая? – вместо должной тирады выпалил я.
– Ж-живая, – простучала зубами девчонка, шмыгнула носом и вдруг разрыдалась в голос.
Нахмурился, глядя на девицу, так рыдать благородным леди вообще-то не положено. Но то благородные, а тут… Лицо раскраснелось, нос опух, зеленые пряди спутанных волос налипли на мокрые щеки и губы.
Я растерянно моргнул, ненавижу женские слезы. Посмотрел по сторонам, подыскивая подходящее место, куда можно посадить Злату реветь сколько ей вздумается. Как назло, ничего, кроме каменных стен и пыльного пола, в моем распоряжении не оказалось.
– Ч-что-о это были з-за тва-а-ари-и? – выдавила сквозь рыдания она.
– Это всего лишь хрыси.
– Я и так поняла, что крысы, но почему они такие огромные?! – без единой заминки протараторила девица, негодующе на меня уставившись. – И светятся!
Я вернул к ней взгляд, и фонтан тут же возобновился.
– Ну ладно тебе, – притянув ее к себе, участливо похлопал по спине, не совсем понимая, с какой стороны к ней подступиться. – Хрыси – это огрызки магии. То, что остается после смерти драконов. Можно их назвать сущностями или духами. Они принимают любую форму, тебе вот привиделись крысы, а мог гигантский пирожок с капустой, например. Или нежить с кладбища. Часто они любят принимать форму источников освещения: горящих факелов, разведенного костра, магического фонаря…
– Какого пирожка? – переспросила она, всё ещё всхлипывая.
– Вкусного.
Девчонка затихла, уткнувшись носом мне в грудь. Всего на несколько секунд. Потом вдруг активировалась: оттолкнула, окинула осуждающим взглядом и стремительным шагом двинулась прочь из тупика.
– Очень смешно, придурок!
Забытая злость мигом вернулась. Я скрипнул зубами и последовал за Златой. Настиг стремительно, схватил за локоть и дернул на себя.
– Если б кто-то не поперся, куда не следовало, мы бы не оказались в этой ситуации! В твоем мире принято шерстить без спроса по чужим шкафам?
Она задохнулась в негодовании. От прежнего испуга не осталось и следа! Даже слезы высохли. Притворщица! Хотя, зеленые глаза были слегка покрасневшими, так что доля правды в ее истерике вполне прослеживалась.
– Я всего лишь книги смотрела! Это что, запрещено? А у вас у всех в спальнях потайной ход в подвал припрятан?!
– Это не подвал, а подземная лаборатория.
– Опыты на невинных девах ставишь?
– Да!
– Извращенец!
– Глупая, лаборатории нужны для научных исследований, а не для того, что ты там в зеленой башке напридумывала!
Наорав друг на друга, мы оба замолкли, тяжело дыша и сверля друг друга гневными взглядами. Я выдохнул, взял себя в руки и более спокойно добавил:
– Не нужно было тебе сюда спускаться. Больше так не делай.
Она фыркнула и возобновила шаг, стремительно удаляясь. Я же не торопился. Без меня Злата все равно не выйдет отсюда.
Так и получилось, спустя какое-то время она встретилась мне на пути, покорно ожидающая в темном коридоре. Молча пройдя мимо, я призвал магию и открыл потайной ход. На стенах вспыхнули факелы, из воздуха возникла лестница, ведущая наверх.
Девушка неуверенно посмотрела на меня, но все же двинулась к ступеням первой.
Оказавшись в спальне, я вернул книжный стеллаж обратно, дождавшись нужного щелчка. И как у нее вышло сразу же вытянуть правильную книгу? Не каждому в голову придет почитать на досуге “Тайны алхимических опытов на огрызках магии”.
– Мне нужно принять душ.
Я обернулся, мазнув по Злате беглым взглядом. Она стояла у двери в купальню, скрестив руки на груди. Вроде вся такая неприступная, боевая, а мнется и прокручивает кольцо на пальце. Видно, что волнуется.
– Мне лестно, что ты спрашиваешь у меня разрешения. Можешь мыться, я не против.
На ее щеках расцвел румянец, в глазах блеснули молнии. Если б девчонка умела колдовать, я наверняка б уже горел синим пламенем.
– Я не умею включать воду, – крайне терпеливо уточнила она.
Ах, да… У них же явно все по-другому устроено.
Я прошел мимо Златы в купальню и быстро активировал дождевые камни. С потолка тут же полились теплые капли. Осмотревшись, вытащил из потайной ниши свежее полотенце и оставил его на тумбе с мыльными принадлежностями и вернулся в спальню.
– Прошу, – приглашающе повел рукой и проследил, как девушка с гордо поднятой головой проследовала в указанном направлении.
Не смог удержаться и бросил взгляд на её фигуру, впервые за всё время отметив приятную округлость ягодиц. Еще эти штаны, непотребно обтягивающие каждый изгиб…
Проведя пятерней по волосам, я шумно выдохнул, прошёл к креслу и устало рухнул в него. Прикрыл глаза. Шум падающей воды не давал погрузиться в сон, а воображение во всех подробностях прописывало обнаженное женское тело, по которому стекают капли воды и мыльная пена. У моей фантазии была не только соблазнительная фигура, но и прекрасная грудь, до которой так и хотелось дотронуться. Почувствовать приятную тяжесть в руках, очертить упругий сосок, лизнуть его и услышать в ответ благодарный стон девчонки.
От такой фантазии мигом потяжелело в паху и домашние брюки уже не казались такими удобными и свободными.
– Чтоб тебя… с твоими штанами, – прошипел я, уставившись в закрытую дверь купальни. Кто вообще такие носит?!
Секунды медленно перетекали в минуты, и в какой-то момент мне показалось, что гостья слишком уж долго натирается мочалкой. Уж не случилось ли чего? Рывком поднявшись с кресла, подошел к двери и прислушался. Вода все еще шумела. Больше никаких звуков.
– Ты там не утопилась? – решил поинтересоваться я.
– Нет! – последовал слишком быстрый ответ.
Я усмехнулся и, понизив голос, хрипло добавил:
– Может, тебе спинку потереть надо?
– Ничего мне не надо я уже давно всё!
– Так чего сидишь там? – вмиг вернул голосу громкости, продолжил я. – Панталоны натянуть не такая большая задача.
Тишина. Затем сдавленный голос совсем рядом с дверью проговорил:
– Не мог бы ты достать мне…. Ночную сорочку? Подлиннее. Желательно, до самых пят!
Я закатил глаза и стукнул себя по лбу. Ну конечно, как я мог забыть? Не в штанах же этих она будет досыпать остаток ночи. Или без них. А жаль, второй вариант казался самым верным и соблазнительным.
В гардеробе женских вещей не имелось. Единственное, что могло Злате подойти – моя рубашка. Ее я ей и предложил. Деликатно постучался, что стало даже для меня неожиданностью. Дверь приоткрылась и из узкой щели показалась тонкая девичья рука, узкое плечико, по которому стекали капли воды и милое раскрасневшееся личико.
Воображение всколыхнулось с новой силой. Хотелось заглянуть внутрь, рассмотреть девушку со всех сторон, убедиться, что моя фантазия не имеет ничего общего с реальностью и успокоиться. Или понять, что наоборот, оказалась уж слишком реальной и возбудиться ещё сильнее.
Эти несколько секунд, пока я рассматривал кусочек тела Златы, я успел нафантазировать себе хрысь знает что, возбудиться, остыть и вновь возбудиться. Эта неопределенность так надоела, что я начал закипать и раздражаться, а потому сунул шёлковую ткань в руку девушки более грубо, чем рассчитывал.
Думал, её это заденет, но Зелёная скрылась так же быстро, как появилась, а уже через минуту вышла из купальни. Но лучше бы не выходила…
