Юлия Сергеевна Ханевская
Царевна лягушка для драконьего принца
Глава 9
Кристиан
Найти приличное платье нужного размера оказалось не так уж просто. Все проживающие во дворце дамы так или иначе отличались комплектацией с моей фиктивной истинной. Да если б и совпадали, не мог же я позаимствовать, например, у матушки, одно из ее лучших платьев! Она его сразу узнает. Хотя, если внести несколько изменений… Нет, нельзя так рисковать.
Для заказа у кутюрье слишком мало времени, а вызывать посыльного с ближайшего салона – значит привлекать к себе излишнее внимание. Я мог бы обратиться и слетать сам, но эта затея еще хуже предыдущих.
Решение пришло само по себе, когда мимо меня порхнули две служанки, торопящиеся в сторону маминых покоев. Мгновенно поменяв курс, свернул на служебный этаж и уже скоро очутился перед нужными дверьми. Распахнул их и вошел. На меня тут же обрушилась какофония голосов – три молоденькие служанки, что еще не успели одеться, завизжали и бросились врассыпную. Самая юная скрылась в купальне и затихла там, а две другие обмотались одеялами.
– Ваше Высочество!
– Доброе утро, мой принц!
Они присели в реверансе, что смотрелось в их текущем внешнем виде несколько комично. Усмехнувшись, я щелкнул пальцами и жестом приказал убрать одеяла. Девушки переглянулись и, краснея, подчинились. Обе остались в ночных сорочках из тонкого хлопка. У рыженькой девицы я сквозь ткань разглядел соски.
Прочистив горло, вспомнил, зачем я сюда пришел, и принялся осматривать служанок исключительно в исследовательских целях.
– Ты, – кивнул на худенькую блондинку. – Покрутись.
Та послушалась, становясь еще на тон розовее.
– Да, подходишь.
Такая же стройная как Златка. И все нужные округлости имеются.
– Дай мне свое лучшее платье.
– П-платье, Ваше Высочество?..
Усмехнулся. Наверняка надумала уже себе невесть что. Однако в случайных связях, тем более со служанкой, я не нуждался. Сейчас сама мысль об этом вызывала раздражение.
– Со слухом беда? Платье, платье. И поживее. В чем ты обычно на свидания с кучером королевским шастаешь?
Ляпнул просто из головы, но судя по тому, как посмотрела на девицу рыжая, у меня явно прорезались способности ясновидца. У блондинки глаза стали размером с блюдца, она смотрела на меня, как мартышка на удава и едва не плакала.
– Пошевеливайся! – раздраженно поторопил ее я.
Встрепенувшись, служанка рванула к шкафу, схватила одно из немногих своих нарядов и через секунду уже протянула его мне.
– Вот, господин. Я в чем-то провинилась?..
– Расслабься, дорогуша.
Сунув руку в карман, нащупал там завалявшиеся золотые монеты и бросил их на ближайшую кровать.
– Купи себе новое.
Забрал платье и вышел прочь. В коридоре встряхнул его и повесил магией перед собой. Обычное, бедняковское, но чистое и без видимых недостатков – как черновик для будущего шедевра вполне сойдет.
Обратившись к волшебству, я постарался и хорошенько поработал над исходным материалом. Заменил ткань, добавил корсет, навесил рюшек и кружева. Перекрасил в изумрудно-зеленый, но потом передумал и сделал платье золотисто-желтого оттенка. С зеленым был перебор.
Удовлетворенно кивнул и усмехнулся. Мой магистр по трансфигурации сложных объектов был бы в восторге.
Скрутив платье в пышный рулон, зажал его подмышкой и поторопился обратно. Находу попытался вспомнить, какая у Златы обувь. Получится ли ее переделать в туфли?
– Кристиан! – полетел мне вдруг в спину до боли знакомый девичий голос.
Я замер на лестнице, как вкопанный, а затем медленно обернулся. Дворецкий встречал первых гостей, которых пригласили во дворец за несколько дней до праздника мои родители. В основном это были друзья отца и приближенные короне лорды. Среди них значилась и семья Лемьер. Именно их дочь сватали мне в жены, в случае отсутствия истинной пары.
– Кассандра, яд души моей… – натянуто протянул я себе под нос.
В груди что-то неприятно заскребло, хотя раньше при виде идеальной холодной красоты этой девушки у меня замирало сердце.
– Мы так давно не виделись! – она оставила родителей позади и поторопилась в мою сторону.
Сжав зубы и поиграв желваками, я спустился на несколько ступеней.
Кассандра ни капельки не изменилась. Изящный стан, затянутый корсетом, неимоверно тонкая талия, смоляные локоны волос, мастерски уложенные так, чтобы подчеркнуть пышную грудь, и бархатные темно-карие глаза, с легким оттенком алого в самой их глубине.
Хищная красота Лемьер так сильно отличалась от легкого обаяния Златы, что мне стало не по себе.
И почему я вообще вспомнил лягушку?..
Мотнув головой, отбросил прочь ненужные мысли. Взглянул на девушку, уже добравшуюся до меня и застывшую на ступень ниже. Без стеснения ответив на мой прямой взгляд, она чарующе улыбнулась.
– Вы скучали по мне, мой принц?
Я усмехнулся.
– Не было времени.
Ее ничуть не смутил такой ответ, как и прохладные нотки, скользнувшие в моем голосе.
– Совсем скоро мы станем самой красивой парой королевства! Вы уже приготовили мне венчальное колечко?
Вот ведь драконица! Воплощение женственности и лукавого соблазна. Ну, и наглости, конечно, куда ж Лемьер без нее.
Я медленно склонился к девушке, вдохнул приторно сладкий аромат ее духов и тихо проговорил:
– Не знаю, что ты там себе надумала, Кесс, но советую проштудировать методичку по этикету. Пока что ты просто гостья в королевском дворце.
– Но…
– А наш скудный опыт совместных свиданий сейчас ничего не значит. Советую вернуться к родителям, и в следующий раз открывать рот только тогда, когда тебя что-либо спросят.
Я выпрямился, не разрывая с ней зрительного контакта.
Удивительно, ее идеальной светлой кожи не коснулась даже капля румянца. Лишь в глубоких глазах мелькнула иллюзия пламени, что странным образом отразилось тупой болью в моей груди.
Кассандра присела в легком реверансе и ответила:
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Одарила странной улыбкой и отвернулась, легко сбегая по лестнице обратно в холл. Я проводил ее задумчивым взглядом. Как бы эта бестия не раскусила наш со Златой наскоро слепленный договор.
Злата
В огромной столовой, несмотря на довольно приличное количество людей… То есть драконов, было тихо. Настолько, что казалось, мое бешеное сердцебиение слышали все.
Принц откуда-то достал вполне симпатичное платье. Откуда – так и не сказал, лишь велел без разговоров в него облачиться. И как только угадал с размером? Следом пришла служанка, которая встретила мой цвет волос глазами размером с блюдца, но молча соорудила дом на голове под названием прическа. А перед тем, как выйти на завтрак, Кристиан принес золотые туфельки с милыми бантиками. Где взял – снова в известность не поставил, а я и не спрашивала.
Ох, лучше бы я по дороге подвернула ногу.
Я убью Кристиана!
Зачем вообще согласилась на эту авантюру?! Подумать только, назвалась истинной принца. Понятное дело, нам не поверили. А если и поверили, то с большой натяжкой. Просто как еще объяснить косые и пренебрежительные взгляды со всех сторон? Такое ощущение, что тут все соревновались, кто обольет обычного человека большим презрением.
Даже кусок в горло не лез, хоть стол и ломился от изобилия.
Знакомство вышло… скомканным. Я волновалась до дрожи в коленях, а потому нервно улыбалась и постоянно теребила ткань объемной юбки.
Король был невероятно холоден и скуп на эмоции. Поприветствовал меня одним лишь кивком. Интересно, он всех невест своих сыновей не принял, как меня?
Королева казалась более приветливой, даже улыбнулась и пригласила за стол, но постоянно косилась на мои волосы. Свой цвет они пока не приняли, ведь нужного зелья мне никто не дал, и это также заставляло меня нервничать.
Еще это платье с тугим корсетом, в котором не то что есть – дышать было невозможно! Шпильки, так неприятно колющие голову, что хотелось разворошить прическу и почесать зудящую кожу. А заодно расшнуровать это орудие пыток.
Как хорошо, что это все временно и завтрак уже подходил к концу.
Мы сидели практически в конце стола. Кристиан, как сын повелителя, должен был сидеть ближе к родителям, а я… меня почему-то сразу отсадили в конец, поместив между нами прибывших гостей. Тоже драконов, к слову. Нас хоть и представили и мне даже улыбались, но я видела, что они еле сдерживали гримасу отвращения. Еще бы, кто они и кто я…
Кристиан – хоть за это ему спасибо – в этой ситуации не бросил, а сел рядом, наплевав на этикет и какие-то там дворцовые правила. Смотрел на меня, улыбался, держал за руку, прекрасно играя свою роль. Я старалась не отставать, но нервозность не давала расслабиться, а потому улыбка выходила больше похожей на оскал. Королю это очень не понравилось, но что-либо говорить он не стал.
Даже близость принца и мимолетный ободряющий взгляд не спасали ситуацию. На нас смотрели все. Один лишь Феллан, тот самый, что заявился с утра к нам в комнату, улыбался от уха до уха. Ну и его невеста, симпатичная девушка, которая украдкой бросала на меня заинтересованные взгляды.
Время от времени поднимались темы предстоящего праздника или еще какой-то чепухи, но я не вслушивалась. Нас не обсуждали и слава Богу, а на остальных мне было все равно. Меня на этом празднике в любом случае не будет.
– Ваше Величество, завтра прибывает леди Феррид, – сказала какая-то дама в вычурном бордовом платье с многочисленными оборками. – Я слышала, что ее дочь, леди Кейли, создает великолепные ледяные скульптуры! Можно попросить ее украсить двор или зал.
– Вряд ли гостям понравится, что их приобщают к обязанностям придворных магов, – с улыбкой, но довольно сухо ответила королева. – Их пригласили сюда, чтобы отдыхать, а не работать.
– Прошу меня простить, Ваше Величество. Я не так выразилась, – нервно усмехнулась дама. – Леди Кейли почтет за честь украсить ваш сад!
– Она сама вам это сказала? – в свою очередь поинтересовалась королева и услышала в ответ робкое “нет”. – В таком случае не стоит говорить за других, если не хотите, чтобы вас тоже приобщили к общему делу.
– Конечно. Прошу прощения, Ваше Величество.
Дальше последовал легкий разговор ни о чем. Кто в какой день прибудет во дворец, какая программа будет на празднике, у кого на что аллергия… Я тяжело вздохнула и почувствовала на себе пристальный, не очень приятный взгляд. На нас с Кристианом и так оборачивались весь вечер, но сейчас некто буквально прожигал меня насквозь. Однако никто из гостей в мою сторону не смотрел.
Странно…
Наконец король с королевой встали, что означало конец трапезы. Я еле заметно выдохнула, надеясь поскорее вернуться в свою комнату. То есть в комнату Кристиана, и не высовывать из нее нос до обеда, а лучше до ужина. Но планам и мечтам не суждено было сбыться. Король подозвал к себе моего фальшивого “истинного”.
Судя по плотно сжатым губам и скупому кивку, он не горел желанием идти на разговор с родителем. Я, к слову, тоже не хотела его опускать. Каким бы наглым и высокомерным он ни был, с Кристианом было спокойнее. Однако мое мнение тут не учитывалось.
Крис запечатлел на моей руке целомудренный поцелуй и скрылся. Я отошла в сторонку, пропуская на выход не обращавших на меня внимания гостей и раздумывая, кого бы попросить показать дорогу до покоев моего… жениха. По дороге на пытку, то есть завтрак, как-то не до запоминания маршрута было. Но не успела, ко мне подошла королева.
– Еще раз здравствуй, Злата, – улыбнулась она вполне дружелюбно, в отличие от остальных. – Скажи, где ты расположилась?
– Эм… в комнате Кристиана, – ответила осторожно.
Думала, королева разразится праведным гневом, что какая-то девчонка только появилась во дворце и уже поселилась у принца. Но женщина недовольной не выглядела, кивнула уходящим сыновьям с невестами и спокойно, оценивающе меня осмотрела. Задержалась на платье, усмехнулась и чему-то кивнула.
Хм, а что с платьем не так?
– Что ж, вполне ожидаемо, что Кристиан решит скрыть тебя от посторонних глаз, – сказала она на мой ответ.
– Это запрещено? – спросила в свою очередь.
Ну, Кристиан, запудрил ты мне мозги своими совместными проживаниями!
– Нет, у нас возможно любое развитие событий, когда мужчина находит свою пару. Совместное проживание до заключения союза, в том числе. Однако, я бы настояла, чтобы ты переехала в другую комнату. Это… Так будет лучше.
Я кивнула. По большому счету мне было все равно в какой комнате ночевать. Правда, когда Крис рядом, все же спокойнее, но не спорить же с королевой. Я и так не знала, как с ней нужно правильно разговаривать.
– Я рада, что ты не против. В таком случае я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили подходящую комнату. Не волнуйся, она будет на том же этаже, что и спальня Кристиана.
– Да я не волнуюсь…
Хотя внутренне обрадовалась, что он будет недалеко.
– Это хорошо, – улыбнулась она и осмотрела меня еще раз, задержавшись на прическе. – Скажи, это твой природный цвет волос? Не подумай, что он мне не нравится, просто он довольно необычный.
– Нет, это… неудачный эксперимент, – ответила я, снова заволновавшись. – Это краска. Очень стойкая. В моем мире ее можно только закрасить чем-то темнее по оттенку, смыть не получится.
Королева задумалась. Обошла меня вокруг, осмотрела и выдохнула.
– Ничего, что-нибудь придумаем. У нас есть придворный зельевар, пришлю его к тебе.
Стало волнительно. Одно дело привычные краски и другое – какие-то зелья. Но подобный разговор мы с Кристианом уже проходили, потому я ничего не стала говорить королеве.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Зови меня Ильменой. По крайней мере, когда на нас никто не смотрит.
Она подмигнула и первая пошла на выход.
Глава 10
Королева
– Нет, Ильмена, ты хочешь выдать желаемое за действительное, эта странная девушка не может быть истинной Кристиана! – свирепствовал король, расхаживая по моим покоям. – Он сделал это назло нам! И даже не думай со мной спорить!
Супруг походил на зверя, которому прищемили капканом хвост. Не настолько раненный, насколько злой и жаждущий возмездия. И совершенно неважно, что предметом его ярости является наш родной сын.
Я вздохнула, потирая переносицу.
Признаться, мне тоже вся эта история с внезапно появившейся истинной казалась неправдоподобной. Я ведь заходила в покои Кристиана практически сразу, как узнала о его возвращении. И там никого не было! Не пряталась же эта девица где-нибудь под кроватью?
А может, она вместе с ним тогда в купальне была?..
Эта мысль застигла меня врасплох. Я на мгновение даже голос мужа слышать перестала. Ведь правда, Кристиан показался мне каким-то странным в тот момент! Нервным, взвинченным.
Нет, я все равно не понимала, зачем было скрывать появление истинной пары от меня, его родной матери. А потом так рьяно спорить с отцом, доводя того до белого каления! Их противостояние для всей семьи уже привычно, и во время ужина я не придала большого значения этому. Октавиан всегда брал верх, как бы Кристиан не ершился. Но сегодня, увидев рядом с ним эту странную зеленоволосую девушку, я слегка опешила. Потому что не понимала причин той рьяной упертости, с которой он вступил в дебаты с отцом накануне.
– Октавиан, ты прав, – резко произнесла я, вклиниваясь в поток его ругательств.
Он осекся на полуслове и удивленно на меня посмотрел. Обычно я принимала сторону сыновей, не важно, чем именно супруг был не доволен в тот или иной раз.
– Прав? – озадаченно повторил король, останавливаясь посреди спальни.
– Определенно, с нашей младшей невесткой не все в порядке. Она слишком нервничала во время завтрака. Это, возможно, из-за лишнего внимания в ее сторону, все же образ у девочки…. – я неопределенно взмахнула ладонью, – своеобразный.
– Да хрысь с ним, с образом! – возобновил тираду Октавиан и вновь зашагал по комнате. – Мой родной сын считает себя умнее отца! Не истинная эта девка ему, я уверен. В подворотне где-то нашел, денег дал и приказал сыграть роль. Только актриса из нее никудышная, при первой же встрече почти раскололась. Но я не могу понять, зачем ему это?
А вот я, напротив, очень даже понимала. Мы налегли на бедного мальчика с этой женитьбой, будто свет клином сошелся на девице Лимьер. Несомненно, она идеальная партия в отсутствии истинной, и возраст для замужества самый подходящий. Не больше и не меньше, так что озадаченность ее родителей скорейшей свадьбой вполне очевидна. Не за горами время, когда их красавицу Кассандру станут считать старой девой. Но куда спешим мы?
– Ты слишком насел на него, дорогой, – мягко проговорила я, приблизившись к мужу. Погладила его по щеке, а затем легонько похлопала. – Вот что тебе не сиделось спокойно вчера на ужине? Знаешь же, какой Кристиан упрямый. Весь в тебя, между прочим.
– Так я еще и виноват?! – взревел он, прям как его звериная ипостась.
Я вздрогнула, убирая ладонь ему на грудь.
– Чего уже искать виноватых. Нужно думать, как этот узел развязать.
– Голову с плеч этой профурсетке, и дело с концами!
Ну, понеслось…
– Нет, милый, для начала нужно проверить ее на истинность. Вдруг она и правда та самая, а мы зря плохо думаем о нашем сыне?
Сказав это, я сама себе не поверила. Но выпустить горячность короля из-под контроля никак не могла. К тому же, если верно помню, в сокровищнице очень много разных артефактов, среди которых может оказаться и проверяющий истинность. Надо поднять архивариуса, чтобы изучил списки последней описи.
Злата
Комната, которую мне выделили, действительно оказалась на том же этаже, что и покои Кристиана. Только я не помнила, какая из дверей вела к нему, выходила в таком волнении и спешке, что запомнила только этаж.
Королева не пошла вместе со мной, что вполне нормально, а передала с рук на руки служанке и приказала сопроводить куда нужно. Звучало не очень, но ни в какой подвал или пыточную меня не отправили. Девушка в униформе обслуживающего персонала лишь уточнила, есть ли у меня одежда и, получив отрицательный ответ, удалилась.
Мои покои были немногим меньше, чем у Кристиана. Светлые и просторные. Стены покрыты тканевыми обоями в пудровом цвете с узором из крупных цветов, большая кровать с балдахином. Не такая огромная, как у Криса, но вдвоем уместиться можно запросто. И даже соорудить перегородку из подушек.
Подумала и тут же себя одернула. О чем это я?! Мы с принцем теперь по разным комнатам, так что можно забыть о совместных ночах на одной кровати. Хотя я о них и не вспоминала, да!
Здесь имелся туалетный столик с креслом и овальным зеркалом, как в лучших исторических фильмах. Расческа, шкатулка, какие-то мелочи, в которых я не разбиралась. Мягкое кресло с подушками у окна с легкими бежевыми гардинами и плотными шторами, пуфик у камина, столик с двумя стульями и шкаф.
Белоснежная лепнина на потолке, огромная люстра без свечей или лампочек и, в общем-то, все. И глядя на огромную подвесную конструкцию, я задумалась. Так, кажется, у меня назрела проблема, волшебством-то я не владею. И как буду зажигать свет? Королева ничего не спросила по поводу моей магии или родословной, не поинтересовалась, откуда я и, соответственно, ничего не сказала по поводу магических штучек. А ведь я еще и воду не могу включать…
После этого осознания настроение совсем испортилось. Когда я находилась в комнате Криса, там хоть он все это делал и мне помогал. А тут как мне быть? Служанок звать, чтобы постоянно что-то включали и выключали?
Насупилась и села в кресло, обхватив руками подушку.
Ну почему снова какие-то проблемы? Когда они, наконец, закончатся? То одно, то другое… А теперь вообще придется изворачиваться, чтобы просто помыться и включить свет.
Но не успела я впасть в уныние, как в дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли.
– Вносите в гардеробную комнату, – распорядилась королева, пока еще не глядя в мою сторону.
Я подскочила и с удивлением стала наблюдать, как в комнату вереницей стали заходить слуги, держа в руках… платья. Много! И все невероятно расшитые, красивые и удивительных цветов! Помимо платьев в небольшую комнату внесли несколько сундуков с непонятным пока содержимым, шляпки на все случаи жизни, туфельки и даже зимнюю одежду: белоснежную шубку, шапку и сапожки с мехом!
Мама дорогая, у меня отродясь такой красоты не было…
– Ах, Злата, вот ты где, – обернулась королева и быстрым шагом подошла. – Не пугайся, это твои вещи. Ты сказала, что прибыла налегке, так что я выделила тебе несколько своих нарядов. Не волнуйся, они новые, – улыбнулась она, будто это было важно, – у меня столько платьев, что мне в жизни их не переносить. Многие модные дома присылают свои лучшие наряды в качестве подарков, хоть у нас есть и королевские портные.
На самом деле мне было не привыкать носить вещи с чужого плеча. После смерти родителей меня воспитывала бабушка и ей иногда отдавали вещи своих подросших детей. Даже не всегда девочек. Состояние их было разное, но я не брезговала. Понимала, что на новое попросту нет денег. А тут такая красота…
– Что вы, не стоило… – начала я, но королева жестом остановила.
– Стоило. Ты – невеста моего сына и должна выглядеть соответствующе. Так что не спорь.
– Спасибо!
– Не за что, дорогая, – улыбнулась Ильмена и обернулась к двери, подзывая какого-то низенького седовласого мужчину в непонятном балахоне. – Это Абраксас, наш придворный зельевар, он изучит твои волосы и сварит зелье, чтобы смыть краску.
Мужчина коротко поклонился и без лишних слов да и вообще без церемоний усадил меня в кресло и стал копаться в волосах! Я хотела возразить, но Ильмена все еще стояла рядом и с улыбкой наблюдала за мной и зельеваром. А этот… уважаемый человек разворошил мою прическу, соорудил какое-то гнездо на голове и… достал из саквояжа ножницы! Вот тут я уже не выдержала.
– Не надо меня стричь! – вскочила с кресла и отбежала от него на несколько шагов. Мужичок нахмурился из-за чего его лицо стало похоже на сморщенный фрукт.
– Ваше Величество, если леди не будет сидеть смирно и не позволит мне взять образцы, то ни о каком зелье не может быть и речи.
Королева строго посмотрела на меня.
– Злата, сядь, пожалуйста, на место. Если ты хочешь вернуть свой цвет, придется потерпеть. – И добавила, немного смягчившись: – Не переживай, Абраксас возьмет небольшую прядь. Это нужно для… для зелья.
Как бы не было страшно, я повиновалась. Больше не из желания вернуть цвет волос, а из-за строгого взгляда королевы. Села и едва не зажмурилась, пока этот Абракадабр копошился в моих волосах. Когда же он срезал не одну, а три пряди, то поклонился и ушел.
– Зелье будет готово дня через два, – бросил он напоследок.
– Вот и славно, успеем привести тебя в порядок к балу, – улыбнулась Ильмена и позвала одну из служанок. – Это Лайла. Она будет тебе прислуживать. Можешь звать ее по любому вопросу и в любое время.
К нам подошла молоденькая девушка с темными волосами под белоснежным чепчиком и присела в поклоне. А королева тем временем передала мне небольшой амулет.
– Я знаю, что у тебя нет магии, так что возьми. Это артефакт, с помощью которого ты сможешь вызвать Лайлу. Тебе стоит лишь постучать по камню два раза.
Она продемонстрировала, как это нужно делать и тут же на груди служанки загорелся красным такой же артефакт. Хм, удобная штука. И кричать не нужно.
– А вот этот артефакт позволит тебе управлять магией в этой комнате, – Ильмена следом вложила в мою руку другой артефакт. Побольше и в виде яйца. – Приложишь к нему руку и скажешь, что нужно сделать. Вот смотри.
Она приложила к яйцу руку и проговорила “включить свет”, после чего в комнате тут же зажглось все, что только можно! И люстра, и бра на стенах, и камин. По такому же принципу можно уменьшать яркость или “выключать” отдельные источники освещения.
Так это же мое спасение! И не придется дергать Лайлу по таким пустякам. Вот за это поблагодарила королеву от всей души.
Через несколько минут в комнате никого не осталось. Ильмена сообщила, чтобы я была готова к обеду через три часа, а пока могла отдохнуть или погулять по замку. Мне хотелось воплотить в жизнь первый вариант, но тут в дверь снова постучали. Хоть врываться не стали! Пригладив гнездо на голове пошла открывать гадая, кто это может быть.
– Ну здравствуй, Злата.
Красивая черноволосая девушка, которую я мельком видела во время завтрака, улыбнулась и продолжила:
– Я ведь правильно запомнила твое имя?
– Эм-м-м… Да. А вы кто?
Насколько я помнила, нас не представляли друг другу. Хотя, я пребывала в таком стрессе, что вполне могла забыть.
– Не нужно такой официальности, – изящно взмахнула она ладонью. – Мы же ровесницы. К тому же, у нас есть кое-что общее.
Я продолжала молча на нее смотреть, ожидая пояснений. Девушка хоть и продолжала улыбаться, но в глазах было легкое раздражение.
– Разве Кристиан тебе не рассказал обо мне?
– Нет, мы не так давно знакомы, – смущенно улыбнулась, а сама украдкой смотрела по сторонам в поисках спасения. Очень хотелось, чтобы из-за поворота показался Кристиан и избавил меня от неприятного разговора. – А вы… Простите, не расслышала, как вас зовут?
– Кассандра Лемьер. И давай уже перейдем на “ты”, – улыбнулась девушка и на ее щеках появились очаровательные ямочки.
И вообще она была красива. Я на ее фоне выглядела каким-то недоразумением.
– Очень приятно.
На самом деле – нет. От волнения у меня вспотели руки и, кажется, слегка подрагивал голос. Знакомые моего фиктивного “жениха” наверняка знают его получше родителей и наш мини-театр могли раскрыть только так! Стоит мне чего-то не так сказать или неправильно на вопрос какой ответить, и все…. Нашу ложь раскроют, и не видать мне возвращения домой.
Кассандра, кажется, слегка расстроилась.
– Вот так и бывает, дружба детства отходит на второй план, когда появляется любовь.
– Ой, так вы… ты его подруга?
– Еще какая, – усмехнувшись, девушка окинула меня взглядом. – Мы учились вместе. В академии магии.
Она оглядела пустой коридор, а я обхватила себя руками, ощутив себя максимально неуютно. Не понравилось мне то, как эта девушка на меня посмотрела. Может, они с принцем не только дружили, но и… она его бывшая невеста? Я слышала что-то о разрыве помолвки. Не поэтому ли его родители были так недовольны?
Хотя, вряд ли король с королевой пригласили бы во дворец бывшую пассию своего сына. Особенно, если у них не все хорошо закончилось. Вздохнув, я откинула глупые мысли прочь. Даже если у них и было чего, мне какое дело до этого? Я же не настоящая невеста! Через несколько дней в свой мир укачу и забуду все это “путешествие” как страшный сон, но кулаки сжались сами собой, а внутри поднялась волна… ревности? Откуда она тут взялась?!
– Крис уже показывал тебе дворец? – перевела тему Кассандра, снова мило улыбаясь.
– Нет, не довелось еще. То одно, то другое…
– Здесь есть просто невероятной красоты галерея! Его Величество коллекционирует картины и другие предметы искусства. Хочешь прогуляться туда? Наверняка от сидения в четырех стенах ты уже устала. Заперли тебя здесь, будто показывать никому не хотят.
Она говорила со мной так непринужденно, словно я тоже училась с ними в одной академии. Мало того, мы сидели за одной партой и отмечали выпускной общей компанией! Это подкупило. На каком-то психологическом уровне сближало нас, несмотря на то, что знать мы друг друга не знали еще каких-то десять минут назад.
– Н-ну… – я неуверенно оглянулась, с тоской взглянув на уютное кресло у окна.
Очень хотелось остаться наедине с самой собой и хорошенько обдумать дальнейший план действий. “Просто играть влюбленных”, как хотел того Кристиан – шито белыми нитками. Нужен более детальный план.
– Давай же, мне жутко скучно одной. Да и тебе не помешает развеяться, – наседала Кассандра.
Тревожный голосок в голове советовал остаться в комнате. Какой бы дружелюбной не казалась эта девушка, я ее совсем не знала и, что еще важнее, понятия не имела, как на самом деле относится сам принц к нашему с ней общению. Хочу ли я злить того, от кого зависит мое возвращение домой? Ни капельки.
Я вернула взгляд к Кесс и виновато улыбнулась.
– Ты извини, но в другой раз. От меня только что вышли королева Ильмена, зельевар и слуги, имена которых я уже успела забыть. Столько всего нового за утро, еще больше просто не поместится мне в голову.
Пожав плечами, я отступила внутрь спальни, словно прячась в домик.
Кассандра поджала губы. На мгновение в ее темных, почти черных глазах, мелькнули красные искорки. Я моргнула. Померещилось?
– Как хочешь, – чуть помолчав, ответила она. – Если совсем заскучаешь, можешь найти меня, постараемся вместе как-нибудь повеселиться.
– Хорошо, спасибо, Кассандра!
Тихонько прикрыв дверь, я постояла какое-то время не двигаясь с места и прислушиваясь к звукам снаружи. Сначала царила тишина, мне уже подумалось, что подружка принца мне просто перемещалась, но нет, скоро я все же услышала стук удаляющихся каблучков.
Надо бы узнать про нее у Кристиана.
