Лана Морриган
Право волка
Глава 38
Присев на корточки, Лиля спустилась с пригорка, съехав на подошве ботинок по влажной почве.
В голове пульсировала мысль: «Нам нужно выжить любой ценой! Нельзя сдаваться!»
Как ни удивительно, но находка прибавила девушке сил и решимости – хотелось жить вопреки. Вопреки всем обстоятельствам. Доказать всему миру, что она сможет! Справится! Не оставит Арнара! Он не заслуживает еще одной потери. Ар ее просто не переживет…
С этими мыслями Лиля подхватила ведро, оставленное у колодца, и, не торопясь, занесла в дом.
Первое, что она сделала, войдя внутрь, – подтащила пустой сундук, подперев деревянное полотно двери.
Приготовление пищи было следующим испытанием. У камина нашелся тяжелый чугунный котелок. Насыпав крупу, Лиля сварила подобие супа вместо каши, переборщив с водой. Ничего, так даже лучше, не придется давиться сухой пищей.
Остаток дня девушка провела в постели – организму требовался отдых. Но она не могла забыться спасительным сном. Прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, поднималась на локте и тревожно всматривалась в крохотные оконца.
Каждый шорох, треск ветви, завывание ветра высоко в кронах деревьев, заставляли сердце чаще биться от испуга.
Первая ночь стала для девушки самым тяжелым испытанием за прошедшие сутки.
Лиля не спешила тратить бесценный запас дров и поддерживала температуру, при которой комфортно чувствовала себя в теплой кофте и джинсовом комбинезоне. Когда за окном окончательно погасли краски дня и хижину осветил лишь тусклый свет тлеющего дерева, пришло осознание того, что она абсолютно одна в лесу, и никто кроме треклятого вампира не знает, где ее искать.
Страх – новый и единственный «друг» Лили, который не отпускал и крепко держал за горло.
К страху прибавилось чувство одиночества, и оба чувства смешались в невыносимый коктейль!
Одиночество медленно, но верно, закрадывалось в душу, постепенно отнимая надежду. В тот момент Лиля по-настоящему поняла, насколько ей не хватает Арнара. Его присутствия, объятий. Простых ласк и редких, но таких ценных теплых слов.
Смяв одеяло и подложив под животик, девушка искала удобную позу. Но сколько не перекладывала подушку, как ни сворачивала комковатое ватное одеяло, провалиться в долгожданный сон и пережить этот страшный день не удавалось.
Звуки ночного леса отличались от тех, что она слышала днем, а непроглядная темень в крохотных оконцах лишь усиливала жуткие фантазии в голове.
Сон пришел к утру, когда через мутные стекла проникли первые рассветные лучи.
Первое, что Лиля сделала, поднявшись с постели, взяла нож и оставила заметную зарубку на грубой поверхности стола.
На завтрак девушка смогла вскрыть банку с консервами. К крупе в котелке прибавились солоноватые кусочки говядины. Чем не праздничный ужин в канун Нового года?!
В одно утро, оставив восьмую засечку, Лиля с грустью отметила, что запас продуктов стремительно тает. Она не голодала, но тот рацион, что оставил Оркид, не восполнял потерь организма.
Рассматривая четко очерченные косточки и суставы на запястьях, штанины комбинезона, заметно ставшие свободными в бедрах, Лиля уговаривала себя: «Нужно потерпеть еще немного, денек или два, и Ар обязательно нас найдет!»
Ее существование в забытой богом и людьми хижине свелось к одному – дождаться рассвета следующего дня.
* * *
– Меня укачивает от этих ваших телепортаций, – жаловалась Эля, склонившись вперед и прикрыв ладонью губы.
– Это самый безопасный вид перемещения на данный момент, – спокойно объяснил Константин, налив из графина воды. – Выпей.
Эля отрицательно покачала головой и шумно втянула воздух через рот.
– Не надо, сейчас отпустит. Как думаешь, Лиля жива? – этот вопрос давно мучил девушку, но только оставшись наедине с вампиром, она осмелилась произнести его вслух.
Эля наблюдала, с каким остервенением Ар ищет свою пару, не жалея себя, пренебрегая сном, отдыхом и пищей, возвращается ни с чем, и вновь уходит на поиски, не сдаваясь и не оставляя попыток. Ей казалось, озвучить свой страх – это признать, что Лили больше нет.
– Я в этом уверен, – просто и твердо ответил вампир.
– Да?! – Эля выпрямилась, забыв о плохом самочувствии.
– Да, – подтвердил и присел на край стола.
Девушка несмело улыбнулась и осмотрелась в свободном кабинете:
– Где я буду спать?
Мужчина выглядел озадаченным.
– Спать, – повторил слово, будто вспоминая, что оно означает. – На втором этаже можешь выбрать любую спальню. Кроме моей, – торопливо пояснил. – На первом этаже кухня. Тебе что-то еще нужно?
– Туалет, душ? – неуверенно спросила Эля.
– Есть в каждой спальне, это не проблема. Ты же не думаешь, что вампиры не моются? – мужчина фыркнул, и, взяв девушку под локоть, повел к лестнице.
– Я ничего не думаю, я не знаю.
– Мы моемся, едим обычную пищу, если желаем, и даже ходим в туалет. Что, уже не так пугающе? – Поднявшись на второй этаж, Константин приоткрыл первую дверь: – Устроит? – спросил, демонстрируя спальню в оливковых тонах. – Дальше по коридору еще три, можешь выбрать.
– А зачем спальни, если… ну, вы не спите?
– Остались от прежних владельцев дома, и в своей я храню гардероб. Они мне не мешают, дом достаточно большой, чтобы я не переделывал спальни под свои нужды. На третьем этаже моя… м-м-м… лаборатория. В общем, работа. Туда свой нос не суй. Это понятно?
– Да! – Эля поспешно ответила, представив изможденных людей, закованных в цепи.
– Эля, умерь фантазию, – смешливо одернул Константин. – Там действительно лаборатория и никаких связанных людей, которыми я питаюсь по ночам под похоронный марш.
– Я так и подумала. Ой. Ну, что там лаборатория. Мне нравится эта спальня, спасибо. – Девушка нырнула в дверной проем, испытывая стыд за свои предположения.
– Отлично. А теперь простые правила: наверх не подниматься, без меня никого не впускать, если даже на пороге будет стоять твоя мать. Из дома не выходить. Я бываю увлечен, когда работаю, и могу не услышать, что ты вышла или открыла дверь. Надеюсь на твое благоразумие, Элеонора!
– Я поняла. Не отрывать, не впускать. – Она согласно затрясла головой и прижала правую руку к груди в знак клятвы.
– У нас гости? – раздался женский старческий голос. – Кого ты привел?
К Константину подошла старушка. Эля не смогла определить возраст, но та ей показалась невероятно древней. Белоснежные локоны, собранные под шелковый платок, обрамляли покрытое глубокими морщинами улыбчивое лицо.
– Прелестная девочка. – Старушка окинула Элю пронзительным взглядом серых глаз. – Твоя?
– Нет, Марта, что ты такое говоришь? Я уже и не надеюсь встретить свою, – произнес будничным тоном вампир, будто его и не волновало, что за тысячу лет не он нашел свое «сердце».
– А жаль, очень милая, – заметила старушка.
Эле было неудобно слушать, как о ней разговаривают в третьем лице, но она не решилась закрыть дверь перед лицами людей, поэтому девушка громко откашлялась, намекая о своем присутствии.
– Прости. Знакомься, это Марта. Моя хорошая подруга и помощница, – сказал Константин.
– Очень приятно, – ответила Эля. Ее представления о жизни вампиров рушились одно за другим. И милая старушка точно не входила в мрачные фантазии о темном склепе с гробами и скелетами.
– Элеонора, м-м-м, – задумался Константин, подбирая верное слово, – дитя моих хороших друзей. Она поживет некоторое время здесь, с нами.
– Ну что ж, дитя, если захочешь чаю или поговорить, добро пожаловать на кухню. Надеюсь, что захочешь: у нас не так часто бывают гости, и я устала от одиночества, – сказала Марта.
– Марта, за Элю я отвечаю головой.
– Да что ж тут непонятного, – заметила старушка в тот момент, когда вампир растворился, оставляя за собой серебристый след.
– А знаете, я очень хочу пить и не откажусь от чая, – улыбалась Эля.
* * *
– Правда? – Лицо девушки воплощало собой само любопытство. Приоткрыв губки, она подалась вперед и внимательно слушала, округлив глаза.
– Да, Элечка. Когда я встретила Костю, мне было двадцать два. Прекрасный незнакомец с красивым голосом и галантными манерами, – мечтательно протянула старушка. – Я влюбилась в ту же секунду. Не надо говорить, что он совсем не изменился, а я превратилась в то, что есть. Но не думай, я не сожалею, – добавила с доброй улыбкой. – У меня трое детей и семь внуков и скоро родится первый правнук. А что еще может желать женщина?
– Я не знаю, – искренне ответила девушка, увлеченная рассказом. – Любовь?
– У меня была любовь, и есть, – ответила совершенно уверено Марта. – Но я выбрала человека, а главное, возможность иметь детей.
– Как же сложно… – Эля так и не притронулась к чаю.
– Сложно, моя хорошая, сложно. Я выбрала человеческую жизнь, с ее радостями и горестями. Да и представь, если бы Костя встретил свою пару, а рядом я. И что бы я делала вечность? Жить столетиями, зная, что не смогу прикоснуться к самому родному человеку, или, хуже того, видеть, как умирают твои дети? Нет, я уверена, что прожила правильную жизнь. А что бы выбрала ты? – спросила Марта, хитро прищурившись.
– Я не знаю, честно. Моей подруге и вовсе не дали выбора. Она не сразу приняла и смирилась с тем, что выбор был сделан за нее. Но Лиля нашла общий язык с моим дядей. А это, поверьте, непросто. Проще из льва сделать вегетарианца! Разговоры про истинные пары я всегда считала полной чушью. И до сих пор не понимаю, как происходит узнавание.
– Представления не имею, – скрипуче рассмеялась старушка.
– Нельзя же в один миг осознать, что перед тобой стоит человек, без которого ты не сможешь жить. Единственный, до конца дней. Но перед моим взором наглядный пример. И сейчас дядя сходит с ума без… – Эля осеклась, резко замолчав. Она не знала, можно ли обсуждать с Мартой тему похищения. А если можно, то зачем портить настроение милой старушке.
– Не переживай, найдут твою подругу. Обязательно. Костя говорил, что их князь обещал помочь. А он слов на ветер не бросает, на то он и князь, – назидательно пояснила та.
– Я очень надеюсь, – ответила Эля. Чуть помолчав, сделала первый глоток остывшего чая.
Она нашла поддержку и развлечение в разговорах с доброй Мартой, которая удивительным образом сочетала в себе мудрость прожитых лет и непосредственность юной девушки, восхищаясь мелочами и мечтая, говоря милые глупости и смеясь над собой. О существовании Константина девушка вспоминала три раза в день, когда Марта не торопясь поднималась по ступеням на третий этаж и твердо, даже воинственно, отрывала мужчину от работы.
И сейчас старушка остановилась между лестничными проемами, чтобы восстановить сбившиеся дыхание, когда наверху послышался хлопок дверью.
– Марта, не поднимайся, я уже иду. – Вампир преодолел ступени, мягко, беззвучно, словно не касаясь их ступнями. Бережно подхватил охнувшую старушку на руки и спустил в холл первого этажа.
– Я тороплюсь. Мы торопимся. Эля, быстро накинь куртку и смени обувь. Быстро! – вампир позволил себе повысить голос. Следуя за девушкой, не переставал говорить: – Мы отправимся в улей. Главное правило: не шуметь. Не бойся, там ты в безопасности, пока все знают, что я покровительствую тебе. Быстрее, Эля, быстрее. Дело касается Лили.
Дважды просить не пришлось, и девушка споро надела сапоги и накинула пальто, оставив его не застегнутым.
– Не шуметь. Вдохни глубже.
Мгновение, и Эля стояла лицом к деревянной резной двери, а за ее спиной слышались едва различимые тихие шепотки, напоминавшие шелест листьев на ветру.
Она боязливо обернулась через плечо. Взору предстала просторная зала и десятки взглядов, устремленных на нее. Присутствующие не скрываясь осматривали девушку и сразу же обсуждали с соседом, если таков был.
– Жуткое местечко, – прошептала Эля, ощущая себя жертвой, загнанной в ловушку.
– Посиди тут. – Вампир помог девушке снять пальто и небрежно его кинул на спинку соседнего стула.
Эля еще раз окинула взглядом помещение и нервно улыбнулась, встретившись взглядом с молодой женщиной. Не так она себе представляла безопасное место, не так. Каждая клеточка тела бунтовала, чувствуя опасность, чувствуя хищников вокруг нее. Интересно, что бы сказали Лео или мама, узнав о том, что сейчас она находится среди вампиров и наблюдает за тем, как Константин оставляет ее одну.
Вампир удостоверился в том, что девушка на месте, и плотно прикрыл дверь. Опустив приветствия и традиционные расшаркивания, прошел навстречу Александру.
Лежа на своем диване, князь лениво покачивал ногой в такт несуществующей музыке и еле слышно напевал давно забытую мелодию, которая случайно всплыла в голове и не хотела забываться уже несколько дней.
Александр был в кабинете один, ожидая визита Константина.
Князь повел головой, втягивая запах, исходящий от визитера.
– Ты меня удивляешь. Подрабатываешь гувернером волчьего выкормыша? Ты же не уступаешь мне по силе. Заведи себе прислужников, наслаждайся женщинами, хочешь – мужчинами. Вкушай блага. Нет же, ты тщательно изображаешь из себя человека.
– Я давно уже вышел из того возраста, чтобы вести себя как паразит.
– Что за намеки? – князь фыркнул в ответ.
– Никаких намеков. Тебе показалось. Ты что-то узнал? Не тяни время!
– Узнал. Информация не из первых рук, и я не до конца понял, что она означает. – Константин нетерпеливо одернул рубашку, но перебить не посмел. – Дословно… – Брови князи поползли вверх, и он принял задумчивый вид. – «Волк не успеет ее найти. Я все продумал, и ему не придется рыть вторую могилу. Ха-ха-ха», – изобразил смех и, довольный собой, соизволил сесть. – Ну? Есть идеи?
– Есть. Надеюсь, что я не ошибаюсь и не опоздаю. – Константин волновался по поводу физического состояния Лили, уповая, что слабый человеческий организм смог вынести десять дней без нужной подпитки.
– А волчий приемыш? Ты не забыл? – поинтересовался Александр с ленцой.
– Нет, не забыл. Присмотри за девочкой. Я дал слово Высшего, что с ней ничего не случится. – Константин торопливо шел к двери, не дожидаясь согласия князя. Приоткрыв, позвал, и девушка несмело поднялась со своего места. Под прицелом множества любопытных глаз зашла внутрь кабинета. – Остаешься с Александром.
Каждая минута могла быть решающей для жизни Лили. Дикий лес, таящий множество опасностей, суровое время года и упущенное время – все играло против человеческой девочки, вынашивающей волчонка.
Константин не стал звонить Арнару, давая ложные надежды, и, не теряя ни минуты, сделал шаг, вспоминая низкую хижину, покрытую мхом.
Глава 39
Исчезновению Константина были удивлены двое, и еще неизвестно, кто больше. Девушка, застывшая у закрытых дверей, или вампир, и не просто вампир, а князь! Которого записали в няньки против его желания.
Молчание хранили оба. Эле никто не объяснял правила поведения при правящем вампире, и девушка, переминаясь с ноги на ногу, рассматривала мужчину, сидевшего перед ней. Тот не торопился нарушить молчание или хотя бы как-то намекнуть на то, что следует делать. Приставка к имени «князь» пугала, а знание того, что он Темный, пугало еще больше. Хоть Эля и не имела никакого представления, в чем же отличие Темных от Светлых, но уголки губ дернулись в улыбке, когда она вспомнила рекламу кофе и степень обжарки зерен. Ассоциации с пивом с силой отметала, так как фантазия подкидывала вампиров нефильтрованных. Спасибо, телевидение!
Общение с Константином, которого девушка знала с детства, дали не совсем верные представления об этой расе. Он был «живой»: моргал, немного сутулился, на его лице проскальзывали эмоции. Александр же напоминал манекен или очень реалистичную куклу в полный рост. Очень красивую куклу. Эля не могла оценить рост мужчины, так как тот сидел, но уже было видно, что князь не так высок, как ее брат или дяди. Хотя назвать его коротышкой язык не повернется.
Красивое лицо, большие голубые глаза цвета льда. Не прозрачные, а ближе к бирюзовому. Такую красоту она наблюдала лишь однажды – на Байкале. Темные ресницы, прямой нос и идеальные губы. Абсолютно идеальные. С четким ровным контуром – нижняя чуть полнее и аппетитнее.
«Вампиры, – обреченно пронеслось в голове девушки, – они всегда идеальны».
Эля пробежалась глазами по белоснежной рубашке, выправленной из черных брюк, и закончила осмотр черными лаковыми ботинками со слегка зауженными носами.
Ничего общего с мужчинами, которых она привыкла видеть дома. Те носили удобную одежду, массивную обувь и не уделяли прическе больше двух минут в день. В случае с Митей это выглядело так: взмах пятерней по влажным волосам, и все. А тут явно работал стилист, тщательно укладывая темные волосы идеальными прядями.
– Ты можешь так не кривиться, разглядывая меня? – Вампир хотел было добавить «волчий выкормыш», но почему-то сдержался. – Столько эмоций, у меня голова разболится.
– А у вас может болеть голова? – удивилась Эля сказанным словам и своей смелости. – Извините. – Одернула руки, желающие прикрыть болтливый рот. – И я не кривилась, – добавила уже шепотом, вспоминая о том, что говорил Константин: «Не шуметь!»
– Заболит, если Константин не заберет тебя в течение десяти минут, – холодно произнес князь. Он не понимал чем, но девушка вызывала отголоски раздражения, заставляющие мужчину… нервничать?! Эмоция, заставшая его врасплох, вынудила резко встать и моментально приблизиться к Эле. – Мне не нравится, как ты пахнешь. – Да, именно это придает нервозности, человечка была насквозь пропитана запахом оборотней. А как известно, волк вампиру не товарищ.
Девушка дернулась в испуге, не зная, что ожидать от Александра, и, засуетившись, толкнула дверь, но та не поддалась. Эля уперлась в нее ладонями еще и еще раз.
– Что ты делаешь? – Раздражение нарастало, а поведение девушки все больше и больше не вписывалось в привычное. Женщины при виде Темного князя точно не испытывали страха на грани с паникой, их сердца отбивали сумасшедший ритм, но совершенно по другой причине.
– Я забыла пальто, – вырвалось первое, что пришло Эле в голову.
– Думаешь, украдут? – то ли издеваясь, то ли удивляясь, спросил Высший вампир. Левой рукой, не прикладывая никаких усилий открыл створку массивной двери, а правой преградил путь. – Я заберу. – С первым шагом князя в зале наступила гробовая тишина, абсолютная, звенящая, присутствующие опустили глаза и старались не встречаться взглядом с правителем, лишь единицы смели наблюдать за происходящим. – Ну вот, не украли. – Протянул вещь и нахмурился.
– Спасибо. – Эля осторожно забрала пальто, боясь ненароком коснуться пальцев вампира. Вдруг это сочтут за оскорбление. Об экстравагантности и эксцентричности некоторых Высших вампиров Эле приходилось слышать.
И снова тишина. Князь застыл идеальным изваянием рядом с Элей и не моргал. Не то чтобы задержал взгляд на девичьем лице, а совершенно не моргал, рассматривая девушку.
Перехватив пальто удобнее и разглаживая несуществующие складки, Эля перешла к мелким ворсинкам, налипшим на светлый кашемир. Собрав несколько, скатала пальцами в комочек и сунула его в карман брюк, боясь кинуть на пол, как бы она сделала дома. Чистое пальто вывернула подкладкой наружу и перекинула через левую руку. А что делать дальше? Можно ли попросить не таращиться так? Нет, конечно, слово «таращиться» Эля бы не употребила по отношению к вампиру. Смотреть, рассматривать, вглядываться…
– Ты хочешь меня убить? – спросил Александр холодным тоном и сделал уверенный шаг.
Князь никак не мог понять, что именно нервировало его в девушке, не давая расслабиться, заставляя смотреть на нее, подмечая малейшие детали. Это ощущение всегда предшествовало атаке, и, благодаря предчувствию или интуиции, как многие это называют, можно было предотвратить нападение. Но разве это хрупкое человеческое создание может причинить вред вампиру? И не просто вампиру, а Высшему. Опытному закаленному воину, пережившему не один десяток заговоров и нападений.
– Что?! – Эля взвизгнула от высказанного предположения, жалея, что Константин оставил ее с Александром наедине. Мужчина пугал своим присутствием, а этот тон, с которым он задавал вопросы, вводил ее в ужас. – Нет! – Затрясла головой и попятилась, пока не уперлась бедром в спинку кресла. – Поверьте, я еще в большем ужасе, чем вы, от того, что нахожусь здесь. – Фраза озадачила вампира. – И не меньше вашего хочу скорейшего возвращения Константина.
Паника завладевала девушкой, она кинула затравленный взгляд за спину Александра. Зал, наполненный вампирами, казался не таким и ужасным, как пять минут назад. Князь пугал ее в разы больше. Его нечитаемое выражение лица и странные вопросы приводили в смятение и наполняли тревогой. А если он действительно посчитает ее угрозой?! От этой мысли ноги девушки подкосились, и она медленно сползла, присев на краешек кресла.
– При мне не смеют сидеть, – произнес князь с каменным лицом.
– Простите, но я не встану, – с трудом выговорила заплетающимся языком девушка. Как встать, если даже язык отказывается слушаться, и несколько простых слов превратились в наисложнейшую скороговорку.
Открытое неповиновение толкнуло Александра вперед и тот, подхватив за плечи, поставил девушку на ноги. Ему хотелось доказать свою силу, указать место, чтобы Эля признала его высокое положение. Вампир не был удивлен, что чувствовал в месте соприкосновения его пальцев и девичьих плеч тепло, но оно не просто согревало пальцы и ладони, а распространялось дальше, проникая и впитываясь в ладони, предплечья, спускаясь по груди занимая самые сокровенные уголки тела и собираясь пожаром в районе солнечного сплетения. Когда его сердце сделало первый удар: оглушающий, приносящий невыносимую боль, Александр отдернул руки и буквально отлетел от девушки на пару метров. Второй удар, вынудил его схватиться за грудь и с недоверием уставиться на девушку. Третий, четвертый, пятый… грудная клетка заходила ходуном. Он рывками втягивал воздух.
– Я не хотела, простите. – Эля чудом осталась на ногах. Придерживаясь рукой за спинку кресла лепетала, глядя в растерянные глаза на красивом лице, искаженным болью: – Может врача, вам плохо? – Сморщила носик от сказанной глупости. Ну какой врач? Разве можно довести вампира до инфаркта? Девушка рассмеялась своим мыслям и удивилась прыти, с какой добежала до двери. Страх только прибавил сил, когда она двумя руками толкнула створку и та подалась.
– Задержать! – разнеслось эхом по огромной зале.
Как по команде, мужчины и женщины, вскинули головы, устремляя взгляды на девушку, и резкими движениями поднялись на ноги. Образуя полукруг, обступили, отрезая от лестницы. Загнанная и напуганная, Эля бросила быстрый взгляд на окна, плотно зашторенные тяжелыми портьерами, и приняла единственно правильное на ее взгляд решение, забежав обратно. Один князь с признаками инфаркта казался менее агрессивно настроенным, чем три десятка вампиров, готовых в любой момент наброситься.
Ситуацию спас вовремя появившийся Константин.
– Благодарю. – Вампир был серьезен и сосредоточен. Он не взглянул на Александра, на автомате опустил голову в ритуальном поклоне правящему. Забрав пальто из рук Эли и приобняв ее за плечи, добавил: – Вернусь, как стабилизирую девочку, – оставляя князя наедине со своим откровением.
