Лилия Альшер
На страже Пустоты
Марк посмотрел в чашку. Тёмный, как сама ночь, напиток источал белёсый пар.
– Сегодня у меня другие планы.
– Какие могут быть планы? Анатольевич с тебя после прошлого провала шкуру спустит.
– Личные планы, личные.
– Доиграешься, Чернорецкий, – безжалостно напророчил голос. В трубке слышался шум КАДа и модное мяуканье радио.
– У меня козырь в рукаве, – улыбнулся чашке Марк. – Так и передай ему.
– Сам передашь.
– Завтра.
– Как знаешь. Я предупредил.
Он сбросил соединение и посмотрел координаты. В двадцати километрах от города. Следом пришли фотографии от более расторопных коллег – два тела на свежем снегу, припорошенные снегом. Без видимых повреждений. Будто пьяная парочка замёрзла насмерть.
Почему сразу двое? Пустые начинают объединяться? Интересно…
– Ну? Что нагадал? – спросила Ева, возвращаясь в кухню.
Она достала тарелку, положила немного курицы с овощами и села за стол. С влажных тёмных волос стекала вода на полотенце, накинутое на плечи.
– Дорогу дальнюю, дом казённый, – ответил Марк, глядя в телефон на фото. Затем сунул его в карман и повернулся. Чашка была почти полна.
– Так может, прямо сейчас и поедешь?
Марк изобразил на лице одну из самых очаровательных улыбок.
Ева спокойно наблюдала за этим, пережёвывая ужин.
– Значит, нет?
– Ты очень сообразительная, когда не нервничаешь и не боишься.
Ева хмыкнула, не удосужившись ответить на сомнительный комплимент. Потом поколебалась и отложила вилку.
– Скажи, маги на самом деле бывают тёмными и светлыми, или это тоже книжный вымысел?
– Бывают, – кивнул Марк.
– И что-то мне подсказывает, что ты – не светлый, – с какой-то потаенной уверенностью предположила Ева.
– Очень сообразительная, – с лукавыми смешинками в глазах повторил маг, поднося к губам чашку.
***
Трель будильника вернула в мир, где есть работа и бесконечный недосып. Ева мучительно застонала и потянулась к телефону, чтобы отключить противный звук. Семь… Поразмыслив, что дороже – ещё пять минуточек или кофе и завтрак, пошла на сделку с совестью. И упала лицом в подушку. Поесть можно и на работе. А если подумать, то и накраситься тоже.
– Ну и сны! Так вообще можно не проснуться.
Полежав без движения пару минут, нашла в себе силы подняться. Неприятный осадок, который оставил после себя затянувшийся кошмар, не способствовал желанию нежиться дольше. Одёрнув шорты, Ева взъерошила руками волосы, потёрла глаза и побрела на кухню ставить кофе. Как раз приготовится, пока она умывается.
Не включая свет, она вошла в кухню и от неожиданности вскрикнула: её ночной кошмар сидел на стуле, опершись спиной на стену и закинув ноги на второй стул. И с нескрываемым интересом смотрел на её ноги и коротенькую футболку. Ева скрестила на груди руки, прикрывая всё стратегически важное.
– Ты всё ещё здесь?
Марк посмотрел на свои часы. Выглядел он абсолютно не похожим на человека всю ночь просидевшего на стульях, наоборот, казался вполне отдохнувшим и собранным.
– Одевайся, подброшу тебя на работу.
– Как мило.
Кофе отменялся. Раздосадованная Ева развернулась и ушла в ванную. Зато время для макияжа появилось.
Второе явление Евы на кухню было презентабельнее. Белая блузка и чёрная юбка-карандаш подчёркивали точёную фигурку, делали длинные ноги ещё длиннее. А уж с мягкими светло-каштановыми локонами, лежащими на хрупких плечах, и миленьким накрашенным личиком эффект был потрясающий. Пусть немножко слишком для послебольничного возвращения на работу, но почему-то уступать до противного лощёному парню не хотелось. Тем более, она уже прекрасно знала, что её ожидает новый оценивающий взгляд. Господин Чернорецкий не упустит шанса снова смутить её. Поэтому постараться было делом чести.
– Будь во времена моей учебы такие библиотекари, я бы больше увлекался литературой.
Ева снисходительно фыркнула, наливая себе воды из фильтра, но признание польстило. Заслуженное, что и говорить. А самым приятным было то, что, насколько бы ироничный тон не придавал маг своему голосу, говорил он искренне. Ева снова улавливала это странное ощущение, будто кожи и сознания касались отголоски чужого настроения. Не к месту вспомнилась неприятная старуха на остановке. Она подавила безотчётное желание поморщиться.
– Едем? – Она отставила недопитый стакан воды на стол и вышла в коридор.
Застёгивая пальто, Ева чувствовала, как за спиной неторопливо одевается Марк. Какой всё-таки тесной стала квартира с его появлением! Потянувшись за сумкой, оставленной у зеркала, она непроизвольно посмотрела на отражение и встретилась глазами с магом. Смутившись, поспешила выйти на лестничную клетку и вызвать лифт. Скорбно скрипнув сверху, кабина остановилась на каком-то из этажей, не торопясь спускаться. Ева выдохнула. Руки дрожали. Что-то в зелёных глазах усиливало витающее напряжение. И дело не столько в его внешности, красивых мужчин вокруг достаточно. Дело в том, как он вёл себя, прекрасно об этой внешности зная.
Ева нервно нажала на кнопку ещё пару раз.
– Думаешь, так он быстрее приедет? – тёплый шероховатый голос, раздавшийся над ухом, мурашками отозвался под тканью одежды.
– Нет, но очень хочется.
– Чего хочется? – почти невинно уточнил мерзавец.
Где же лифт?
– Мне не нравятся такие игры, – ровно и уверенно сказала Ева.
– А какие нравятся?
На удачу, наконец, подъехал лифт, распахнул тесное нутро, являя им молоденькую пару с девятого этажа. Наверное, Ева никогда так искренне не радовалась соседям, здороваясь и заходя внутрь.
– Так, какие нравятся? – повторил вопрос Марк. Надежды, что при посторонних он не будет её провоцировать, рухнули.
– Настольные, – невозмутимо ответила Ева. – Раньше с друзьями почти каждую субботу встречались сыграть во что-нибудь.
Марк едва слышно рассмеялся, скользнув по ней взглядом.
– Настольные, говоришь? А у нас много общего.
Слишком поздно осознав, что испорченный насмешник сейчас представил далеко не карточки и фишки, Ева готова была провалиться сквозь землю. По рассудку резонирующей волной прокатились мысли присутствующих, рассеиваясь в хищном и весёлом интересе мага. Какие игры нравятся ему, можно даже не спрашивать…
Ева обессиленно прикрыла глаза, перебарывая раздражение и стыд и радуясь, что под тональным кремом хотя бы не видно, как она покраснела. Отчаянно хотелось спрятать лицо под ладонями, но такого провала она себе не простит. Боже, да когда это уже закончится?
Посчитав, что лучшая стратегия от провокаций – игнорирование, Ева больше не сказала ни слова, пока они не вышли из парадной. Мстительная мелочная надежда, что сейчас свежевыпавший снежок заставит нахала трудотерапией поплатится за язык без костей, умерла прямо на скользком крыльце. Среди запорошенных машин блестящей чернотой выделялась печально знакомая. Вокруг снега почти по колено, а на лаковой поверхности – ни снежинки.
Марк перемену настроения заметил сразу. И когда подошли к машине, галантно распахнул перед ней пассажирскую дверь, приминая рассыпчатый сугроб. Ева по-детски обиженно плюхнулась в зябкий салон.
Усевшись в водительское кресло, Марк поддразнивающе пояснил:
– Иногда проще закрепить одно заклинание, чем всю зиму махать лопатой.
Ева хотела было что-то ответить, но посмотрела на него и промолчала. Опять к чему-нибудь привяжется. Тяжело вздохнула, слушая негромкое мерное рычание двигателя. Салон медленно прогревался, подогрев сидений уговаривал расслабиться. Но Еве это не помогало.
– А можно закрепить какое-то заклинание, чтобы мои вещи не пропадали в вашей Пустоте?
Он потянулся в её сторону, Ева на всякий случай вжалась в спинку кресла, но маг всего лишь открыл бардачок. Среди бумаг и мелких вещей угрожающе мелькнул пистолет. Он поискал что-то, порылся глубже и достал металлический тонкий браслет с защёлкой. Протянул ей.
– Это блокирует разные магические способности. На какое-то время должно помочь.
– На какое? – Ева осторожно, двумя пальчиками взяла подношение и покрутила.
– Не знаю. Зависит от твоих способностей. Их нужно подзаряжать время от времени, этот лежит уже месяца два в машине.
– И поможет?
– От нарушителей помогает.
Ева скептически хмыкнула и защёлкнула на запястье тонкий металл. На поверхности была сложная гравировка с рунами и символами, вполне можно принять за украшение.
Марк посмотрел на свои часы:
– Позавтракаем?
– Нет, спасибо.
– Зря отказываешься.
Она тоскливо посмотрела на мужчину, к которому за столь короткое время начала испытывать столько противоречивых чувств:
– Отвези меня, пожалуйста, на работу и исчезни.
Марк помолчал, внимательно глядя на неё, как будто пытался прочитать мысли. Самоуверенность никуда не делась, салон дорогой машины делал её заметнее и ярче.
– Зря отказываешься, – повторил он с усмешкой и пристегнулся. И почему-то мелькнуло сомнение, что он имеет в виду совсем не завтрак.
Ева отвернулась к окну. Машина сдвинулась с места и плавно устремилась к утренним пробкам. Марк привычным жестом включил радио, негромко, просто для фона, и о чём-то задумался, закурив. Музыка и дым заполнили тишину, не мешая спокойному течению мыслей.
Ева наконец немного успокоилась и украдкой посмотрела на мага, прислушиваясь к себе. Что-то в нём притягивало и отталкивало одновременно. Несмотря на нахальные манеры и склонность к не самым невинным играм, ему хотелось доверять. Он не врал в желании помочь.
Но вот какой-то потаённый инстинкт, о существовании которого Ева и не догадывалась раньше, не давал забыть, что он не так прост. И даже опасен. Марк не лгал, но и всей правды от него ждать бессмысленно. Откуда она знала это? Просто знала. Даже не принимая в расчёт паранормальные способности, он был мужчиной. И себе на уме. Но считала ли она его хладнокровным убийцей из кошмара наяву до сих пор? Нет…
Заставляя себя вспоминать во всех подробностях события рокового вечера, прогоняя их снова и снова, Ева вдруг с удивлением осознала, что не испытывает больше ничего к тому, что произошло. Ни страха, ни жалости. Как будто фильм посмотрела. Причём, малобюджетный, и спецэффекты не впечатлили. Значит ли это, что она поверила в историю о Пустых и порталах в великое Ничто?
– А ты, я смотрю, можешь убедить кого угодно в чём угодно? – пробормотала Ева, глядя на свою руку с браслетом.
– Думаю, нет, но, если чего-то хочешь и не решаешься, только скажи, могу попробовать.
Ева качнула головой:
– Ты всегда такой бесстыжий?
– А ты всегда так двусмысленно понимаешь слова? – не без удовольствия всё перевернул он с ног на голову. – Я всегда считал, что библиотекари – приличные и воспитанные люди… Никогда так не ошибался.
Ева опешила от таких необоснованных обвинений. А потом неверяще рассмеялась.
– Я двусмысленно понимаю? Потрясающе! Ты неподражаем!
– Да, – легко согласился он. Вероятно, со всем сразу.
Пожалуй, она слишком серьёзно ко всему относится.
– Я имела в виду, – терпеливо пояснила Ева, – что мне интересно, что ты со мной сделал, чтобы я тебе поверила.
Маг на секунду отвлёкся от дороги и посмотрел в её глаза:
– Ничего. Я просто заблокировал твою панику и навязчивое состояние. А почему ты поверила, спрашивай себя. Кстати, ты говорила, что ещё слышала что-то?
Ева пожала плечами:
– Наверное, просто перенервничала.
– И тем не менее?
Ева улыбнулась самым уголком губ: когда он говорит серьёзно, его речь становится едва заметно быстрее и резче.
– Я вышла на остановку, и могу поклясться, что слышала мысли старухи, которая там сидела. Правда, это было больше похоже на анекдоты про бабушек на лавочке у подъезда.
– Интересно, – прищурился маг. – А о чём думаю я, слышала?
– Нет. Но там наверняка не было ничего приличного.
– Ты всегда такая бесстыжая? – вернул он вопрос с притворным возмущением. – В моих мыслях не было ничего неприличного!
– Тёмный маг со светлыми мыслями?
– Именно! Наконец-то мы начинаем понимать друг друга. Если бы ещё не твои двусмысленности…
Ева устало прижала пальцами переносицу. К счастью, они уже сворачивали к библиотеке. Едва дождавшись, когда машина остановится, отстегнула ремень безопасности и быстро разблокировала дверь, потянулась к ручке. Марк перехватил её запястье, удерживая. Рука у него была сухая, тёплая и сильная. Ева раздражённо обернулась и попробовала высвободиться. Не получилось. Больно он не делал, просто держал. Будет дёргаться – сама себе навредит.
– Телефон, – мягко сказал Марк, словно напоминая.
– Хочешь сказать, не узнал мой номер?
– Хочу сказать, что ты мой номер не узнала.
– Диктуй, я запомню, – мило пообещала Ева.
Улыбка к ней вернулась такая же милая, а зелёные глаза заледенели.
– Ты ведь понимаешь, что браслет не будет подавлять твои удивительные способности вечно. И что ты в следующий раз отправишь в Пустоту? Чашку или человека? Может, родителей?
Аргумент был железный. Ева достала смартфон и передала вымогателю. Тот перехватил его поудобнее левой рукой, не отпуская строптивую девицу, на экране мелькнула блокировка. Маг не глядя смахнул требование пароля пальцем и ввёл в память свой номер. Ещё и набрал.
– Так надёжнее, – пояснил он и протянул вещицу обратно, доверительно к ней наклоняясь. Чувственные нотки снова просочились в голос. – Звони. Если браслет разрядится, или если позавтракать со мной захочешь.
– Не надейся! – Ева попыталась выхватить телефон, и маг резко отдёрнул руку, засмеявшись. – Тебе что, пятнадцать?
– Было когда-то. Не смог удержаться. Твоя реакция просто сводит с ума.
С этими словами снова протянул ей телефон и отпустил запястье. Ева ухватила свою собственность, и в этот раз маг даже не пытался шутить. Просто выжидал чего-то, глядя, как она выходит из машины.
Причина такой покладистости обнаружилась сразу. Возле дверей стояла Наденька с интересом глядя на дорогую машину. День обещал быть насыщенным…
ГЛАВА 3. Ищейка
Кто ищет, тот найдёт. Хоть что-нибудь.
(Из заметок Константина Чернорецкого)
Марк припарковался возле серого особняка с лепниной, почти неприметного в череде похожих. Тёмная табличка возле входа обещала какое-то совершенно неинтересное никому федеральное управление. Маг буднично зашёл в стеклянные двери, бережно удерживая в руке стаканчик горячего кофе. По прорезиненным чёрным коврам прошёл по светлому коридору к стойке проходной.
Дежурный, старик с неприятными цепкими глазами, одетый в чёрную форму охранного агентства, поднялся со стула:
– Чернорецкий! Тебя ещё не уволили?
– Я, в отличие от тебя, ценный сотрудник, – ответил на любезность Марк, проходя мимо стойки к лестнице с турникетами.
– А вот не пущу. Пропуск доставай.
Тёмный маг лениво развернулся:
– Серьёзно?
– Серьёзно-серьёзно. Вчера тебя не было. Без пропуска не пущу, мракобесие. Может, уволили тебя всё-таки!
– Я смотрю, ты, Семён, совсем страх потерял.
– Я работу свою выполняю. Можешь жаловаться, сколько угодно. Мне тоже будет, что сказать!
От входа послышался звук закрывающейся двери.
– Опять воюете?
К стойке подошёл Артём, светлый маг, с которым Марк работал в паре последние три года. Он зябко ёжился, даже в тепле холла не доставал руки из карманов куртки, под глазами залегли тени. Наверное, задержался на вчерашнем вызове и спал часа три от силы. Если спал.
– Я не воюю, я работаю! – огрызнулся старик. – Пропуска!
Противостояние тёмного мага и дежурного длилось уже лет шесть, с тех самых пор, как Марк пришёл в Комитет и получил пропуск. Камнем преткновения была сама фамилия, создававшая определённую репутацию. Не спасало даже то, что его мать, светлая колдунья, возглавляла один из отделов Комитета. Род Чернорецких был слишком знаменит в своих кругах и издавна славился нарушением законов, использованием запрещённой магии, сомнительными магическими экспериментами, несколькими заговорами против Комитета. И что хуже всего, последним подобно отличившимся Чернорецким был отец Марка, Константин. Один из сильнейших магов своего времени ввязался в опасные опыты с Пустотой, за что и был убит при задержании Комитетом. Поэтому у коллег молодой маг вызывал чувства крайне противоречивые.
Вот Семён, слабенький светлый посвящённый, привратник, как его иначе называли, видел в Марке копию Константина и каждый день ждал, когда же парень оступится и пойдёт по стопам своего рода.
Артем отмахнулся от грозного привратника и стянул с головы шапку, рукой пытаясь пригладить растрёпанные каштановые волосы:
– Семён, не бузи. Я тебе лично приказ об увольнении Чернорецкого скопирую, когда это произойдёт, на стену повесишь. Марк, идём, нас в морге ждут.
– В морге? – Тёмный маг неотрывно и саркастично смотрел на дежурного. – В морге точно дождутся.
– Идём-идём, – поторопил Артём, поднимаясь к турникетам. – Семён, открывай.
Пробормотав неразборчивое ругательство, старик всё-таки пустил их.
– Это что у тебя, кофе? – принюхался Артём, когда они подошли к лифту.
Марк посмотрел на стаканчик в руке и протянул напарнику:
– Забирай. Тебе нужнее. А я уже на семьдесят процентов состою из кофе.
Светлый забрал стакан, пока коллега не передумал.
– Спасибо, выручил! – Бросив крышку в урну рядом с лифтом, маг жадно глотнул горячего кофе. Лифт как раз подъехал.
– На здоровье, – прохладно отозвался Чернорецкий, приваливаясь спиной к зеркальной стенке. – Что там вчера было?
– Все следы запорошило, еле нашли. Вели от трассы и обратно на трассу. Никто ничего не видел, не слышал. След от машины тоже не удалось снять, там движение оживлённое, а тела, судя по всему, двое суток пролежали. Одна надежда – на судмедэксперта. Может, получится слепок Пустых сделать, на месте не получилось.
Марк кивнул. Так Комитет и работает. Обычная процедура при обнаружении деятельности или появления Пустых – снять магические следы. Желательно сразу со всего, чтобы легче было искать неупокоенного выходца. Ведь каждая такая душа уникальна. Больна, уродлива, и каждая – по-своему. И она оставляет уникальный оттиск во всём, чего касается.
Каждый раз, когда аналитики фиксируют новый случай, на место выезжают оперативные специалисты и назначенные Комитетом Ищейки, такие как Марк и Артём. Оперативники фиксируют и записывают каждую мелочь, следы, оставленные Пустым по ошибке. По возможности делают слепки души на чувствительные кристаллы, которые подшивают к делу и используют при поиске. Ищейки же, как наиболее сильные маги, приезжают на место, чтобы увидеть картину в целом и прочувствовать собственными Силами Пустого, которого нужно выследить.
Когда материалы собраны и заново проанализированы, начинается основная работа Ищеек – выследить и уничтожить. А если не получится уничтожить – отправить обратно в Пустоту, убив физическую оболочку. Как тогда, с Евой.
Лифт мелодично огласил остановку на этаже. Минус первый. Артём, державший уже опустевший картонный стакан, вышел и бросил его в урну:
– Получу материалы и поеду спать. Начинай без меня.
– Сон переоценивают, – хмыкнул Марк.
– Я бы тоже так говорил, если бы выспался. Где ты там пропадаешь всю неделю?
– Ты ведь Ищейка, странно, что за неделю сам не узнал.
Артём поморщился:
– Я что, ещё и за тобой следить должен? Даже у меня есть дела поинтереснее.
Из стальных створок морга вышел солидный высокий мужчина в возрасте. Строго посмотрел на приближающихся магов.
– Что за вид, Артём? Хоть причесался бы. Вот, смотри на Чернорецкого. Умыт, побрит, на человека похож. Вы же лицо Комитета!
Светлый хмуро посмотрел на напарника:
– Я домой даже после вызова не заезжал. В машине на парковке спал!
– Спасибо, Станислав Анатольевич, – блеснул белыми зубами тёмный.
– А ты не благодари, не благодари! – напустился начальник теперь на Марка. – Где вчера был?
– Бабушка заболела.
– Агата?
– Она самая.
– Бедная старуха! Уже лет десять в могиле, а до сих пор болеет.
– В семейном склепе сквозит.
– Премии лишу, – пообещал начальник и строго кивнул головой на помещение морга.
– Умытый-побритый, – язвительно пробормотал себе под нос Артём.
Продолжая улыбаться, Чернорецкий зашёл в холодную комнату. Потеря премии однозначно стоила его вчерашнего отсутствия. Да и зная Станислава… Как лишил, так и премирует. Второй раз за месяц лишает. Артём шагнул следом в царство кафеля, неуютно поёжился, пытаясь унять озноб от недосыпа. Станислав с шумом захлопнул дверь.
На столах лежали два обнажённых тела. Уже вскрытых и даже зашитых. Немолодой маг-судмедэксперт, худой и в старомодных очках, сидел за столом с компьютером и кипой папок, курил и заполнял что-то в журнале.
– Андрей, ну-ка отвлекись, – позвал Станислав.
Медик поднялся, одёрнул мятый неновый халат, подошёл к столам и протянул вошедшим руку. Артём стушевался, но ответил на рукопожатие.
– Руки мыл? – подозрительно уточнил Марк, глядя на прозектора.
– А ты? – вернул шутку Андрей. – Знаю я вас, тёмных магов. Сначала в Пустоту лезете, потом руки тянете.
– Вот и узнаем сейчас.
Марк довольно протянул ему ладонь.
– Э, нет, – погрозил тот пальцем.
– Что узнал?
Марк подошёл к ближайшему столу и наклонился над лицом трупа, рассматривая.
– Пустые, – просто и ёмко ответил медик, выпуская облачко дыма. – Я сделал для вас слепки. Еле вытянул, если честно.
Судмедэксперт подошёл к столу и поднял с него два зип-пакета, в каждом было по два кристалла на цепочках. Он протянул один Артёму, второй – Марку.
Чернорецкий сухо поблагодарил, не глядя засунув пакет в карман пальто. Всё его внимание было приковано к двум телам на столах. Артём задавал какие-то вопросы, Андрей и Станислав отвечали.
– Отчёты подготовил? – Марк выпрямился.
– Да, – медик гордо взял со стола папку и подал тёмному.
– Что-то заметил? – Станислав, старая и закалённая Ищейка, не утратил профессиональный нюх.
– Нет, – равнодушно качнул головой Марк, раскрывая папку. – Поэтому хочу посмотреть, что нарыл наш специалист по богатому внутреннему миру.
Начальник не без разочарования вернулся к прерванному разговору.
Чернорецкий полистал отчет. Да, кое-чего светлые маги не замечали…
– Аналитики ещё работают?
– Обещали к полудню закончить.
– Пусть занесут отчёты в мой кабинет, – попросил Марк.
– А я? – моргнул Артём.
– А ты же спать собирался?
– Какое спать? – опешил Станислав. – Какое спать? Работы по самое… оно самое! Тут сразу двое Пустых, никогда такого не было. Всё, забыли про сон, пока не поймаем и не упокоим!
Артём посмотрел на напарника как на врага. Не мог помолчать?
– Ну не знаю, премия-то мне всё равно не светит.
– Двойную выпишу, если поймаете, – в сердцах ляпнул Анатольевич.
– Другой разговор, – согласился Марк, закрывая папку.
– Работайте, – махнул на них рукой Станислав, будто благословил, и ушёл. Вероятно, в свой кабинет.
Артём удивленно посмотрел на закрывающуюся дверь.
– Поражаюсь я твоей наглости, Чернорецкий.
– Это не наглость, это фамильная предприимчивость.
Судмедэксперт с удовольствием затянулся новой сигареткой и протянул открытую пачку Марку.
– Я бы на твоём месте пореже про семейные черты говорил. Не так поймут.
Марк выудил одну сигарету и затянулся, табак затлел сам собой.
– А мне нечего стыдиться. И скрывать тоже нечего.
– Ну как знаешь. Твой отец такой же был, отсюда все печали, – развел руками медик и вернулся к работе. – А ну-ка, открой мне отчётик, пробежимся по списку, пока трупы свеженькие. Чего я там написал? Смерть наступила в результате полного энергетического истощения…
Несколько часов спустя, пообедав и забрав все материалы по новому делу, Марк наконец попал в свой кабинет. И сразу же раздался звонок на рабочий телефон. Маг скинул пальто на рожок вешалки и поднял трубку.
– Зайди ко мне, – простая просьба, напоминающая приказ и короткие гудки. Мать как всегда лаконична.
Марк бросил на свой стол бумаги, полученные от Андрея и аналитиков, и пошёл на семейную встречу. За окном темнело.
– Извини, я без цветов, – хмыкнул Марк, закрывая за собой дверь.
Темноволосая моложавая женщина в плотном фиолетовом платье с набивным рисунком и в аметистовых украшениях предупреждающе подняла тонкую руку. Она говорила по телефону, и судя по долгому молчанию и суровому взгляду, разговор был не из приятных. Марк прошёл в кабинет, взял один из стульев и сел перед её столом. От скуки потянулся к бумагам на столе, и женщина ловко шлёпнула его пальцами по ладони. Маг пожал плечами и красноречиво посмотрел на часы. Рабочий день близился к концу. Мать с тяжёлым вздохом закончила разговор, явно не досказав всё, что собиралась. Положив трубку, она прикрыла глаза, отвлекаясь, и откинулась на спинку кожаного кресла.
– Где ты был опять? Бабка Агата третий раз в гробу за неделю переворачивается! Девушку завёл?
– Может, и завёл.
– Значит, нет. – Камилла выпрямилась и придвинулась к столу. – И что-то мне подсказывает, что лучше бы это была девушка. Станислав звонил, говорит, уволит тебя к чёртовой матери.
– Не уволит. У нас два Пустых на пару гуляют по городу.
– Пустые объединяются? – Она, наверное, первая, кто не выказал удивления. Скорее интерес слышался в её голосе. – Не думала, что это возможно.
Чернорецкий подозрительно склонил голову:
– Все говорят, что такое впервые. А ты не выглядишь удивлённой.
Светлая колдунья уклончиво повела головой:
– Твой отец говорил, что теоретически такое возможно. Я тогда похожее дело вела, правда, эта идея не подтвердилась. Но всё бывает впервые.
– И что может заставить Пустых объединиться?
Камилла задумалась, стоит ли старое поминать. Но с другой стороны, от наследия Чернорецких всё равно не скрыться. И замалчивать бессмысленно. Побарабанив наманикюренными пальчиками по лакированной поверхности, она решилась.
– Ходила раньше среди тёмных магов байка, что Пустыми можно управлять, а стабилизировав разрыв завесы в Пустоту – обрести неограниченный источник магической Силы. Радикалы…
Марк скептически воспринял эту информацию.
– Невозможно.
– Как знать. В Пустоте тоже полно магов, которые хотели бы вернуться…
– А здесь тех, которые не хотят там оказаться, – продолжил за неё сын.
Камилла невесело кивнула. Длинные тёмно-фиолетовые серьги качнулись в такт.
Вдруг в кармане Марка зазвонил телефон. Парень вытащил его и саркастично хмыкнул, посмотрев на высветившееся имя. Мать изогнула бровь, но теперь ей пришлось подождать.
– Ты, кажется, говорила, что не собираешься мне звонить, и я не поверил. Но ты превзошла мои ожидания! Сколько времени прошло, часа четыре?
– Я… – голос на том конце провода дрогнул, обещая сорваться. – Я не собиралась. Но кое-что произошло… И я не знаю, кому ещё позвонить.
– И что же такое случилось, что ты передумала?
Мать непримиримо руки на груди скрестила, неодобрительно глядя на сына.
Ева выдохнула.
– Кажется, я в вашу Пустоту человека отправила.
– Невозможно.
В трубке послышался всхлип.
– Он шёл за мной, стал догонять… А я испугалась. Я повернулась, а там никого! И следы на снегу…
Марк неосознанно встал со стула. Это было уже не смешно. Девчонка утром получила браслет, и если то, что она говорит, правда, у них всех могут быть крупные неприятности.
– Где ты? Я сейчас приеду.
– Возле дома, в парке…
– Не уходи оттуда никуда. Я сейчас буду.
Он отключил соединение и посмотрел на мать.
– Дай десяток своих блокирующих браслетов для нарушителей.
Камилла даже замерла от удивления:
– Куда тебе столько?
– Бабка четвёртый раз перевернулась, – мрачно ответил тёмный.
Мать хмыкнула и неохотно достала из ящика стола коробку с браслетами. Заглянув, пододвинула ему.
– Надеюсь, ты не собираешься банду магов-нелегалов ловить?
– Не дождётесь. Нелегалы – забота твоего отдела, я работаю с нежитью.
Глядя, как сын уходит с коробкой браслетов подмышкой, Камилла сумрачно пробормотала:
– Н-да, лучше бы девушку завёл…
***
Марк подъехал к парку, расположенному неподалеку от дома Евы. Видимо, домой поехала на метро и от станции шла через парк. И далеко не ушла. Лёгкое заклинание поиска даже не нужно было произносить, он ведь Ищейка. Где-то на грани сознания всплыл уникальный отпечаток её души и, как путеводная, видимая одному ему, нить, потянул вглубь парка по запорошенной дорожке. В свете фонарей деревья отбрасывали длинные чёрные тени на искрящийся снег. Марк быстро шёл через сети широких тропинок, даже не глядя по сторонам.
Ева сидела на заснеженной белой скамье, бездумно уставившись в телефон перед собой. Экран был тёмным.
Марк остановился рядом, загораживая свет фонаря. Она подняла на него глаза. Страха в них не было, и это уже обнадёживало.
– Привет…
– Здравствуй, Ева. Опиши мне, что случилось?
Она покусала губу, собираясь с мыслями.
– Я шла через парк к жилому кварталу и заметила, что за мной идёт какой-то парень. – Говорила она напряжённо, но без паники, машинально посмотрела вправо, где всё и случилось. – Я попыталась идти быстрее, и он ускорил шаг. Он догонял меня, и я развернулась, выставила руку. И… Я увидела неясную тень, он будто растворился. Или пропал…
Марк присел на корточки:
– Покажи браслет.
Она покладисто протянула ему руку с тонким металлическим ободком. Маг прикоснулся к браслету, глаза вновь осветились блёклым зеленоватым светом, как когда он смотрел в пустую парадную. Чуткие тёплые пальцы прошлись по выгравированным рунам, задевая кожу, и Ева ощутила покалывающие иголочки мурашек, волнующе пробежавших по телу. Но руны интересовали мага гораздо больше, чем новый повод подшутить над ней. Она не двигалась, с каким-то отстранённым интересом наблюдала, всё происходящее воспринималось как должное. Многое бы она дала сейчас, чтобы узнать, что именно он видит в этих фигурных впадинах на металле. И когда она успела привыкнуть к этому? Или смирилась? Или это просто усталость от стресса?
– Что ты делаешь? – тихо спросила она, по выражению лица мага никак нельзя было понять, о чем тот думал, он оставался сосредоточенным и серьёзным. Странно видеть его таким.
– Браслет разряжен, – Марк поднялся на ноги и отпустил её руку. – Где именно это случилось?
– У следующей скамейки, – она указала на другую лавочку рукой. – Я просто не смогла оставаться там.
– Сиди здесь.
Марк оставил её и пошёл в указанном направлении. Он и так знал, что найдет там, на расстоянии чувствовал запах Пустоты, абсолютно ни на что не похожим холодом, вплетающийся в морозный свежий воздух. Примерно так пахнут давно опустевшие заброшенные дома, где нет ничего, кроме холода и затхлой сырости. Маг видел нетвёрдые следы сапожек Евы, и резко исчезающие глубокие следы мужских ботинок. Тёмный присел над примятым снегом и опустил пальцы в фигурный протектор. Подушечки закололо от холода и следа чужой магии. Марк левой рукой достал из кармана сигарету и прижал губами. Дурная привычка заставляла сосредоточиться и войти в иное состояние. Мир приобрёл новые краски – каждый предмет излучал свет, оставлял уникальный оттенок в общем пространстве. И кое-что было знакомым. Не веря ощущениям, он вытащил из пальто пакет с кристаллами, не доставая из пакета, сжал один, другой. И вытряхнул на снег второй из них. Слепок был идентичен. Марк встал и запрокинул голову, закрывая глаза. Что ж, одного из Пустых он нашёл. Считай, одна премия в кармане. Другой вопрос, что делать с пропавшим в Пустоте телом…
