Лилия Альшер
На страже Пустоты
Он обернулся на Еву. Она оставалась на скамейке, и выглядела уставшей.
Марк сжал в ладони недокуренную сигарету, обращая в тающий пепел.
– Идём в машину, – он подошёл и взял её за плечо, заставляя подняться. – И быстро!
Что-то в его голосе убедило не задавать лишних вопросов и времени не тратить. Он обнял её за плечи, буквально потащив в сторону автомобиля. Усадив на заднее сиденье, вытащил из бардачка коробку с браслетами и бросил рядом с ней.
– Надень сразу два и жди меня. Никуда не уходи, и пока не звони больше никому. Какие-то ощущения были перед тем, как ты открыла портал? Покалывание в руках, головокружение?
– Нет, я просто испугалась, и всё получилось само собой.
– Тогда ещё и не нервничай.
С этими словами маг захлопнул дверь машины. Щёлкнул центральный замок, блокируя двери. Почему-то на сей раз звук показался успокаивающим. Машина ещё хранила тепло, Ева сняла шарф и стянула с себя ледяное пальто, колени ныли от холода. Она почувствовала наконец, насколько замёрзла. Открыв коробку с браслетами, она вытащила два и защёлкнула на запястье. А потом ещё один для подстраховки.
Марк шёл обратно, снежная позёмка скользила за его шагами, стирая отпечатки Евиных сапог. Решения у этой проблемы было целых три… Он отогнул рукав, посмотрел на часы. Нет, скорее, два. Спрятать девчонку перед тем, как вызвать Комитет он не успеет, да и оставлять одну пока не стоит. Домой отправлять тоже нельзя. Её уже выследили, и где-то у этого Пустого есть сообщник. А, если быть реалистом, то сообщники… В итоге, оставалось вызвать Комитет прямо сейчас, и заявить, что это он отправил тело в Пустоту. Или вытащить тело и уехать. Или…
Тёмный прошипел проклятие, к счастью, ни к кому конкретно не обращаясь. Прохожих было мало, но достаточно, чтобы опять попасть в сводки новостей. Придётся делать всё крайне тихо.
Наотмашь вызвав руну отвода глаз, маг вернулся к месту исчезновения Пустого. Это чуть сложнее, чем чашку вытащить. Закрыв глаза и сосредоточившись, он выставил вперёд ладонь. Будто сквозняк в старом доме, Пустота тянула его, пытаясь поглотить в себя душу, мешало всего лишь тело. Марк потянулся на это притяжение, ладонь прошла через разрыв, как через брешь в шелковистой ткани. Никакого киселя, как показывают на больших экранах. Кожу обжёг острый холод, выпивая энергию, безжалостно впиваясь глубже. Души, попадающие туда, испытывают нечто похожее, но гораздо, гораздо больнее, пока не утратят всю свою жизненную силу, до полного дефицита. И потом ищут чужую, чтобы заполнить себя вновь.
Размышления, отвлекающие от ощущений, прервались, стоило пальцам коснуться шероховатой ткани чужой куртки. Марк открыл глаза, перед ним была заснеженная аллея, уходящая вдаль. Он сжал пальцы и потянул к себе куртку. Плавно, как через воду, тело поддалось движению, и тяжело, неохотно, сквозь разрыв прошёл труп. Маг брезгливо разжал пальцы. Выпав из прорехи на истоптанный снег, высохший и заплесневелый труп в зимней одежде внёс в свежий парковый воздух нотку смердящего приторного тлена, который не заглушал даже холод. Марк запечатал разрыв, стирая следы своего вмешательства. Перед ногами лежала мумия, покрытая чернеющей плесенью. Слишком опасной для этого мира. Уничтожить? Не самая блестящая идея, учитывая, сколько и так приходится скрывать от зоркого Комитета.
Он вытащил из кармана телефон и набрал номер. Смешная популярная мелодия в трубке сменилась усталым серьёзным голосом.
– Да?
– Станислав Анатольевич, а я тут премию на дороге нашёл. Правда, не первой свежести, но деньги же не пахнут?
– Ты о чём вообще? – Начальник явно стоял где-то в пробке, протяжно и нетерпеливо раздавались гудки машин.
– Я нашел одного из вчерашних Пустых. Понятия не имею, что с ним произошло, но он весь в плесени. И выпит насухо.
– Где ты?
– Отправил отметку.
Секундная тишина, и трубка ответила крайне нецензурно, мерно защелкал тихий поворотник. Связь прервалась. Марк саркастично усмехнулся и набрал следующий номер.
Артём ответил хрипло и сонливо.
– Приезжай по адресу, который я тебе сейчас скину. Я нашёл одного из наших Пустых. Успеешь раньше Комитета, скажу, что нашли вместе.
Скорбный вздох был ему ответом.
Сунув телефон обратно в карман, маг закурил и начертал в воздухе несколько рун, которые скроют тело от прохожих, когда он отойдёт, и не допустят распространение плесени. Оставалось решить вопрос с Евой.
Она сидела на заднем сиденье, прикрыв глаза и накинув на ноги пальто. Маг разблокировал двери, заставив Еву вздрогнуть и подняться, сел рядом.
– Покажи браслеты.
Она вздохнула и подняла руку.
– Целых три? – мягко улыбнулся он и снова углубился в изучение рун на браслетах.
– Я решила перестраховаться.
– Разумно.
Марк осмотрел браслеты и отпустил запястье. Во взгляде появилась уже ставшая привычной самоуверенность и насмешка. И это тоже успокаивало: значит, поводов для беспокойства пока нет. Он сидел так близко, его стылая одежда холодила её кожу сквозь тонкую блузку, вызывая странное волнение.
– Я вызвал Комитет. Они приедут минут через десять.
– Мне нужно встретиться с ними?
Не отрывая взгляда от её лица, он покачал головой:
– Тебе нужно оставаться в машине.
– Может, я домой пойду, если с браслетами всё в порядке?
Тёмный помолчал. Полумрак, царящий в машине, делал обстановку какой-то очень доверительной, будто они были скрыты ото всего остального мира. Хотя, может, это на самом деле было так, ведь никто не знает, какие ещё заклинания охраняют машину мага.
– Вчера вечером Комитет обнаружил сразу два тела, оставленных Пустыми, – спокойно сказал он. – И по удивительному совпадению, в которое я лично не верю, один из них выследил тебя. Думаешь, стоит идти домой?
Ева смотрела на него прямо, не отводя взгляда:
– Больше мне идти некуда.
О том, чтобы поехать к родителям или к сестре, и речи не шло. Если Пустые так легко выследили её, то что помешает им снова это сделать? При условии, конечно, что у них ещё нет адресов всей её родни. Марку, например, много времени не понадобилось, чтобы узнать почти всю её биографию. К подругам? Ева мысленно перебрала список, кому можно позвонить. Света примет с распростёртыми, ещё несколько друзей тоже не откажут. Но что делать, если браслеты снова перестанут действовать?
– Зачем они преследуют меня?
– Пока не знаю. До этого вокруг тебя я находил свеженьких, только вышедших из Пустоты. А этот гуляет по городу как минимум дня четыре.
– Я не понимаю…
Она нахмурилась. Всё утро браслет скрывал её новообретенные способности. И рабочий день прошёл как раньше, ничего необычного или странного. Единственное отличие – домой Ева поехала на метро, а потом пошла через злополучный парк. Получается…
– Он нашёл меня, когда браслет разрядился, – поделилась Ева догадкой. – Значит, они не знают, кто я, просто чувствуют?
– Чувствуют… – неточным эхом повторил Марк и поднял руку, касаясь её щеки подушечками пальцев.
Ева внезапно осознала, что всё время, пока она молчала, задумавшись, маг рассматривал её в полумраке салона и в скользящем свете проезжающих автомобилей. От этого открытия и ощущения тёплых пальцев на коже она стушевалась и замерла. Дыхание непроизвольно стало тише, глубже, внутри растекалось волнующее тревожное чувство. Приятное, обжигающее, но тревожное.
Марк медленно обрисовал кончиками пальцев скулу и коснулся уголка её губ. Всё почти так, как тогда, возле лифта в тёмной парадной. Но теперь на самом деле? Ева заставила себя посмотреть в глаза своему соблазнителю. Он был совсем рядом. Стоило чуть наклониться и…
– Что было бы, если бы я не открыла глаза?.. – вдруг спросила она шёпотом.
Тёмный медленно перевёл взгляд на её бледные, аккуратно очерченные губы. И легонько повернул к себе её лицо.
– Это было всего лишь желание, – рассеянно ответил Марк, наклоняясь к ней и уже губами касаясь её губ.
Ева потрясенно вдохнула, чувствуя, как тёплый язык ласкающе проникает в её рот. Маг целовал её неспешно, чувственно, наслаждаясь самим процессом, и противиться не хотелось. Не сейчас. Ева отвечала на каждое его движение, каждый тихий вздох, чувствуя, как голова начинает пьяно кружиться. Тёплые губы скользили по губам, и кровь заполняли тысячи острых пузырьков шампанского. Чувства обострились до предела, она тонула в его объятиях и волнующем запахе его кожи и парфюма. Раньше она никогда даже не задумывалась, сколько удовольствия может принести простой поцелуй. Было в этом что-то совершенно невероятное, что-то гораздо ближе, потаённее и интимнее, чем просто физическая близость…
Внезапно в его кармане настойчиво зажужжал телефон. И жужжал, и жужжал.
– Наверное, стоит ответить?.. – едва сумев прерваться, предположила Ева.
– Перезвонят, – шёпотом ответил Марк, снова притягивая её к себе.
К сожалению, он оказался прав. Стоило одному вызову закончиться, как сразу начался другой. Кто-то назойливый решил всё-таки дозвониться до мага. Тяжело и недовольно вздохнув, Марк уткнулся носом в шею Евы и приложил телефон к уху.
– Да? – обычно мягкий голос звучал хрипло и шероховато.
– Где ты? Я подъехал к парку, ни машины твоей не вижу, ни тебя.
– Иди к отметке на карте, которую я тебе отправил. Я сейчас буду.
Отправив телефон обратно в карман, Марк выпрямился и посмотрел на Еву. Она смущённо покусывала губы, отвернувшись к окну.
– Позвони на работу, скажи, что руку сломала, это выиграет нам недели три. Я сейчас разберусь с Комитетом и отвезу тебя в безопасное место. Браслеты слишком ненадежный вариант решения проблемы. Ты должна научиться контролировать свои способности. И лучше, если я тебе всё-таки помогу.
– Опять больничный? Я так без работы останусь.
– Сейчас всё равно новогодние праздники. Но я не давлю, – Марк усмехнулся, открывая дверь машины. – Ты подумай… Что тебе важнее – живая или с работой.
Дверь закрылась, блокировка щёлкнула. Ева опять повернулась к окну. Подумать только, ведёт себя, как ни в чём не бывало. Впрочем, ничего такого и не произошло. Припозднившееся чувство стыда затопило с головой, и Ева наконец сделала то, что давно хотела. Просто спрятала горящее лицо в ладонях. Три недели, говоришь?..
ГЛАВА 4. Не бывает бескорыстных магов
Бескорыстие сейчас очень дорого обходится.
(Из заметок Марка Чернорецкого)
– Что с ним всё-таки произошло? – Артём присел на корточки перед высохшим трупом, в очередной раз рассматривая диковинную картину. К лицу он прижимал медицинскую маску, чтобы не вдохнуть случайно чёрную плесень. – Никогда не видел ничего подобного.
Марк стряхнул пепел под ноги и с прищуром посмотрел на напарника. Тот действительно был обескуражен. Неподдельно.
– Пусть эксперты разбираются, – равнодушно отозвался тёмный маг. – Но предположу, что Пустота засосала его вместе с оболочкой.
– А потом выплюнула? – Артём поднялся на ноги и поправил съехавшую шапку.
– Пусть эксперты нам и скажут после осмотра и вскрытия. Может, это другая плесень.
– Ты же знаешь, что не другая, – сварливо возразил светлый.
– Ты же знаешь, что не можешь делать выводов до официального отчёта экспертов?
– Знаю, но ты и сам видишь…
Артему напоминание не понравилось. Светлый оставил напарника возле тела и пошел трясти медиков на предмет предварительных выводов. Марк посмотрел ему вслед, делая затяжку.
Как он и ожидал, вопросов возникло слишком много. Но оставлять тело в Пустоте тоже было нельзя, Комитет не позволил бы закрыть дело, пока выходец не найден. Если бы он сказал, что сам отправил сосуд с сущностью в Пустоту, вопросов стало бы ещё больше. Поэтому оставалось расхлёбывать то, что получилось.
Комитет прибыл на место немногим позже светлого мага и огородил территорию, подогнав спецмашины. Теперь вокруг суетливо крутились специалисты, фотографируя всё подряд, делая слепки магических следов и заполняя протоколы.
– Как, говоришь, нашёл его? – Станислав подошёл почти неслышно.
– Скажем так, сигнал от анонимного источника.
– Не юли.
Марк повернулся к начальнику.
– Всё так и было. Мне позвонил информатор.
– И что же, никто, кроме твоего информатора, не увидел труп? Да тут репортеров и полиции было бы уже пруд пруди, пока бы ты ехал из Комитета.
Чернорецкий пожал плечами. Заранее же знал, в какую петлю влезает, но кто ищет лёгких путей?
– Это очень ответственный информатор, скрыл тело, пока я не приехал.
Надо же, почти не соврал.
Но и Белов так легко не сдавался.
– Жду подробный рапорт. И информатора твоего проверить надо. Нехорошая это история, очень нехорошая… – Добившись от Марка внимания, он негромко пояснил, подчёркивая приватность их беседы: – Пустые всегда держатся подальше от себе подобных, иначе притяжение Пустоты и истощение возрастают в десятки раз. Ты уж поверь моему опыту, Чернорецкий. А тут что? Пустые вдруг парами ходят, потом неизвестные маги их в Пустоту отправляют вместе с захваченным телом и зачем-то возвращают тело обратно! А информатор твой следы прячет и сам от Комитета скрывается. Очень тёмная история. И магия тут тёмная. Тёмная! Я понятно изъясняюсь?
Начальник очень выразительно и долго посмотрел на него. Заботился, значит. На фамильное дело намекал.
– Ну я пойду тогда? – Марк привычно растёр пальцами окурок и стряхнул в снег серые пылинки.
– Куда? – опешил Станислав.
– Рапорт сочинять. «Как я поймал это».
Марк не без раздражения развернулся и пошёл в сторону машины. Белов, конечно, верил и ему и в него, но они оба понимали, что у семьи молодого мага было достаточно врагов в Комитете, чтобы подозрения всё-таки возникли.
– Чернорецкий! – крикнул он в спину тёмному. – Уволю!
– Увольняйте. Моя работа на сегодня закончена. Забирайте нашего Тутанхамона, буду ждать отчёты для дальнейшей работы, – отмахнулся Марк.
– Премии лишу! – сбавил обороты Станислав.
– Уволюсь.
Это было уже весомо.
– Утром чтобы рапорт лежал у меня на столе! Не на почте, а на столе! Рукописный!
Артём повернулся на шум и увидел удаляющегося Марка. Станислав чуть ядом не плюнул вслед ценному сотруднику. Вот вам и светлый маг.
– Снегирев, а ты чего смотришь? – переключился на него начальник.
– Так закончили уже, Станислав Анатольевич. Тело сейчас погрузим и – в Комитет.
Белов посмотрел на свои часы. Почти девять. Второй день подряд держать Ищеек и магов сверхурочно нельзя. Ещё неизвестно, что день грядущий им готовил.
– Ты сколько сегодня спал, Артём? – вдруг по-доброму обратился к нему начальник.
– Ну…
– Дуй домой, – вздохнул маг. – Поздно уже. Ваша работа действительно на сегодня закончена. Но чтоб завтра как штык!
– Есть, – с видимым облегчением отозвался парень
– И выспись уже, смотреть на тебя не могу! Сам как нежить ходишь!
– Исправлюсь, – пообещал Артем и пошёл догонять Чернорецкого, которого уже и след простыл.
Марк сел на водительское сиденье и завел двигатель, машина отозвалась мерным урчанием. Салон выстыл, стекло начало обледеневать.
– Замёрзла?
Он повернулся к девушке, которая укутавшись своим пальто, свернулась в углу широкого сиденья с телефоном в руках.
– Немного, – слукавила Ева, убирая смартфон и сворачивая наушники.
Маг снял своё нагретое пальто и протянул ей.
– Надень.
– Зачем?
– Оно тёплое. Сам согреть сейчас не могу, уж извини, Ева, нам пора ехать, но не замерзать же тебе окончательно.
– Даже не знаю, расценивать это как заботу или как очередное хамство.
– Если выбор предоставляешь мне, расценивай как заботу. Я не давал тебе повода считать иначе.
Подумав, Ева с этим сомнительным утверждением согласилась. Пока тёмный маг не сделал ничего, что стоило расценивать, как опасность. Про хамство вопрос оставался открытым.
– Ладно.
Она отложила в угол пальтишко, слишком лёгкое для долгих сидений в холоде, и надела его пальто, заворачиваясь, как в одеяло. Плотная ткань источала живое тепло и приятный запах, напоминавший о недавнем поцелуе. Мурашки вместе со смущением прошли по телу расслабляющей волной алкоголя. Или это просто от отступающего холода? Ответ она знала, но хотелось, чтобы это оставалось маленькой тёмной тайной. Невольно губы тронула улыбка.
И пусть сейчас на её руке красовались тонкие блокирующие браслеты, она знала, с каким обжигающим вниманием он следит за каждым движением. Интересно, это когда-нибудь перестанет так волновать?
– Спасибо, – скромно поблагодарила Ева, прячась поглубже в его пальто и пряча предательские губы в поднятом вороте.
Марк собирался сказать ещё что-то, и по глазам было понятно, что какую-нибудь дразнящую двусмысленность, но в стекло внезапно постучали. Он нажал кнопку на двери, и стекло с пассажирской стороны поползло вниз.
– Марк, слушай, подвези домой, а? Я сюда на такси приехал, чтобы машину не греть, – в проём заискивающе заглянул Артём. Заметив Еву, он смешно кивнул. – Здрасте.
– Добрый вечер, – усмехнулась та, откидываясь спиной на спинку сиденья. Это было уже забавно.
Марк с секунду рассматривал напарника, размышляя над просьбой, потом перевел взгляд на девушку, по-домашнему обернувшуюся его пальто. Ей было всё равно, согласится он или нет, просто со сдержанным интересом ждала продолжения. Напарник Еву не узнал. Или сделал вид, что не узнал? Он видел её однажды, в той одежде, что сейчас лежала в углу сиденья, и в салоне было темно, но… Что ж, похоже, ему представился отличный шанс проверить свою теорию.
– Садись, я сегодня добрый и невероятно щедрый и подвезу тебя до прямой ветки.
Пробормотав невразумительное спасибо, Артём быстро сел на пассажирское сиденье и передёрнулся от холода. И повернулся к Еве.
– Ещё раз здравствуйте! И кто эта прекрасная леди? Представишь?
В зеркале заднего вида отразилось, как иронично слушала комплименты прекрасная леди, ворот больше не скрывал половину её лица.
– Это моя девушка, Ева, – так и наблюдая за ней через зеркало, представил Марк. Видеть, как меняется выражение медовых карих глаз – бесценно, укор в них сливался с насмешкой. Она даже не догадывалась, насколько они похожи. Спустя короткую паузу маг продолжил: – Ева, это мой глупый и невоспитанный напарник, Артём.
– Приятно познакомиться, – вежливо и прохладно отозвалась она. Настоящий библиотекарь.
Напарник с возрастающим интересом уставился на неё, изучая тонкие черты.
– Врёшь, – подытожил он, добившись этим от Евы более тёплой улыбки.
– Преувеличиваю, – частично согласился с обвинением Марк, не отрывая глаз от салонного зеркала. – Она ещё не согласилась.
– Так и знал. На твоих не похожа.
Ева фыркнула, Марк угрожающе-выжидательно развернулся к напарнику, укладывая руку на спинку своего кресла.
– Я имел в виду… – смутившись, замялся Тёма.
– Ну-ну? – подначил Чернорецкий. – Моя доброта и щедрость сходят на нет с каждым твоим словом.
– Да чёрт с ней, с твоей щедростью, – оборвал Артём, глядя на Еву. – Я имел в виду, что эта девушка слишком для тебя хороша. Ева, ну зачем вам этот тёмный… – Он осёкся и продолжил: – Эта тёмная личность? Пойдемте лучше со мной на свидание?
– Я смотрю, вы не сдаетесь по таким мелочам, что я уже на свидании.
– Если вижу, что могу ещё спасти чью-то душу, не отступлю, – Артём картинно прижал руку к куртке там, где предположительно было сердце. – Вы какую кухню предпочитаете? Пойдёмте в ресторан?
– Домашнюю она предпочитает, – тонко напомнил Марк о положении вещей. – И кстати, до метро тут недалеко, может, прогуляешься?
– Я и готовлю неплохо, – Артём пристегнулся, и Ева рассмеялась. Он был по-своему очаровательным. – Так, что вы завтра вечером делаете?
– Тём, ты бы не приставал к чужой девушке? Прокляну же, – лениво проинформировал Марк.
– Я помню, что ты преувеличиваешь. А вдруг, судьба?
– Так, я ещё и ревную, – стыло осклабился Марк, нажимая на фиксатор ремня безопасности напарника.
Когда-то эта улыбка так напугала Еву, что жизнь промелькнула перед глазами. И надо сказать, зрелище было скучное. На Артёма же она не произвела никакого впечатления.
Салон машины нагревался, и Ева осторожно высвободилась из плена чёрного пальто, оставляя его на плечах. Необходимости в этом не было, но скидывать на сиденье тяжёлую ткань, пропахшую парфюмом владельца, не хотелось. И раз есть повод, почему не поддаться искушению?
– Если эта прекрасная девушка пойдёт со мной в ресторан, сочту дорогу до метро вынужденной преградой на пути к счастью, – поставил условие Артём, просительно оборачиваясь к Еве.
Следом к ней обратились внимательные зелёные глаза. Ожидая ответа? Что ж… Сам напросился.
– Ресторан, так ресторан. Тортеллини – моя слабость, – мягко призналась Ева. Зелёные глаза укорили, но так им и надо.
– Метро там, – любезно указал тёмный маг.
Артём бросил ещё один взгляд на Еву.
– Оно того стоило! До завтра, дружище, – он протянул ладонь.
– Не друг ты мне больше, – фыркнул Марк, игнорируя предложенное рукопожатие.
Артём рассмеялся и вышел из машины в густые зимние сумерки. Блокировка дверей негодующе щёлкнула.
– Тортеллини, значит? – Марк закурил, включая поворотник, машина плавно сдвинулась на полосу.
– Да ладно, он даже мой номер не спросил, – иронично напомнила Ева. – Но это было мило.
– Скоро он об этом вспомнит и будет допытывать меня.
– И ты, конечно, заупрямишься и скроешь?
– Ну как я могу мешать? А вдруг, судьба? – с передразнивающей интонацией спросил маг.
Ева покачала головой. Пожалуй, она начинала понимать, почему его так тянуло подтрунивать над ней. В этом определённо что-то было.
– Ты позвонила на работу? – Новый вопрос почти застал врасплох, красный свет светофора кровавым маревом расползся по лобовому стеклу и заполнил салон.
– Да, и теперь мне в самом деле лучше сломать руку, иначе с работы меня уволят.
– Стоит ли так цепляться? Рука, конечно, не шея, но давай решать проблемы по мере поступления.
Мысли сразу вернулись к Пустому, из-за которого она позвонила Марку, и к её новообретенным способностям. Если и был вариант более действенно испортить себе настроение, его пока не изобрели.
– Как прошла встреча с Комитетом?
– Ты имеешь в виду расследование? – подчеркнул маг, выдыхая клубы дыма в неоново-красный свет. И это не был вопрос в полной мере. – У меня был вариант оставить мумию на улице, но тогда след мог привести к нам, а СМИ придало бы делу ненужную огласку, это был бы тот ещё Армагеддон, не факт, что Комитет вообще добрался бы до тела до того, как плесень не убила бы уйму народа. И всегда находится неучтенный свидетель или ошибка, которые могли привести к нам. Я не с дураками работаю, да и со следаками из местного населения знаком, приходится иногда сотрудничать по паранормальному. Ленивые они до мелких правонарушений. Хотя… Если ещё и прокуратура впишется, вообще душу из всех вынут, и в первую очередь – из самих оперов. Ещё был вариант уничтожить тело, но тогда Комитет не успокоился бы, продолжая искать то, чего нет. И последний вариант – самому вписаться в расследование, сдав эту мумию. Вопросов и подозрений это породило море. Комитет быстро установит, что тело побывало в Пустоте, но не найдет портал и примет версию, что в сговоре находятся не только Пустые, но и маги. Мой начальник, например, уже на пути к этому решению.
– Почему ты просто не уничтожил тело? – Ева даже подалась вперёд, удерживаясь руками за передние сиденья.
Марк помолчал, отрешённо глядя на дорогу. Возможно, в сложившейся ситуации Ева была единственной, кому он мог полностью доверять. И раз уж она стала невольным сообщником и даже орудием, стоит её подготовить.
– Потому что в Комитете завелась жирная и хитрая крыса. А ты дала мне прекрасную возможность проверить, кому я могу доверять, а кому – нет.
Ева замолчала, переваривая новую информацию. Всё это было как-то нехорошо.
– Почему я? – наконец сформулировала она.
Маг бросил сигарету в окно. И приложил к губам новую. Ни зажигалка, ни прикуриватель ему не были нужны.
– Потому что сговорившиеся маги ищут тебя.
– Меня?!
– Не исключаю возможности, что не тебя конкретно, и фамилия-имя для них загадка, тем более, для Пустых это не слишком важная информация. Но тебя выслеживают по способностям. И знали, в каком районе искать, видимо, как ты и подумала, засекли, пока браслета не было, и ждали, когда снова вернёшься.
– Это из-за того, что произошло… на остановке?
Марк пренебрежительно фыркнул:
– После того, как я отрапортовал, что ты жива и меня не помнишь, всем стало наплевать. Уж извини, если что, интересы Комитета обезличены, это механизм. Я единственный, кого на самом деле заботило, как ты. Не люблю случайные жертвы. И кстати… Извини ещё за то, что так неаккуратно бросил на остановку, времени скорректировать удар не было.
Ева неосознанно поёжилась, снова переживая те события. Вспоминалось урывками, и правда, как плохое кино.
– Не знаю… – Ева стушевалась. – Если бы ты не упустил того парня, этого всего не произошло бы. Но и… если бы не ты, я, как сказала Наденька, пила бы чай в морге… И то образно.
– Наденька?
– Моя коллега. Была со мной на остановке. Если узнаешь её, поймешь, что она не Надя и не Надежда, она именно Наденька. Такая светлая девушка…
Марк усмехнулся, будто сделал вывод именно о ней, о Еве, а не о Наденьке по этим словам. Неловкость заставила отстраниться и снова откинуться на мягкую кожаную спинку.
– Так, зачем я сговорившимся магам? Я же ничего не умею.
– А тебе ничего уметь и не надо, достаточно даже спонтанно открывать Пустоту. Бытует мнение, что тёмные маги могут получать силы из неё.
– И ты?
Марк бросил взгляд в салонное зеркало:
– И я.
– Так и знала, – осклабилась Ева. – Бескорыстных тёмных магов не бывает. Книжки не врут.
– Ты ошибаешься, – почти ласково проговорил он. – Бескорыстных магов вообще не бывает. Иначе они называются Святыми, и их лики украшают храмы. Тёмных просто инстинктивно остерегаются, но и светлые всегда готовы на подлость. И я думаю, их подлость примечательна вдвойне, ведь они пользуются доверием.
– И что ты от меня хочешь?
Парень даже в лице не изменился:
– Я пока даже не решил, какая от тебя может быть польза, кроме того, что ты отлично целуешься. Но опаснее оставлять тебя разгуливать по городу необученной.
Ева от возмущения чуть не задохнулась. Даже слов это выразить не нашла.
– Ты просто…
– Просто что?
– Ничего.
Маг кивнул, соглашаясь со всеми невысказанными обвинениями:
– Правильно. Только вот… Ты мне позвонила, не узнать, как у меня дела, ты позвонила, чтобы я решил твои проблемы. Так, кто из нас меркантильная сволочь? – На вопрос она ожидаемо не ответила. И Марк мягче и равнодушнее продолжил: – Запомни, Ева, не бывает бескорыстных магов. И ты теперь одна из них.
Ева прикусила губу. Может, на вопрос она не ответила, но вину свою прекрасно сознавала. Он прав. Бескорыстие далеко не её конек. Вчера и утром она старалась избавиться от общества Марка как можно скорее. Потому что его присутствие доставляло массу дискомфорта и смешанных эмоций, от которых хотелось сбежать. Они и пугали, и привлекали. И этим опять пугали. И обратиться за помощью к нему она решилась исключительно от необходимости. Иной выбор – не в её пользу. Но ведь есть и оправдание.
За прошедшие два года Ева выстроила свою жизнь заново и спряталась в ней, как в скорлупе. И вот… Привычный мирок не то, что рушился, от него вообще мало что осталось. Всё разлетелось в прах за неделю. И пора признаться, что она просто цепляется за осколки. И из них уже ничего не собрать.
– Извини, это действительно было некрасиво.
Губы тёмного едва тронула тень усмешки:
– Не извиняйся. Я оставил тебе номер телефона именно на такой случай. Для всех лучше, что ты позвонила.
Ева вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Машина стремительно съезжала с КАДа на трассу, с двух сторон поднялись стены заснеженных деревьев.
– Куда это мы? – спохватилась она, подаваясь вперёд.
– В лес, конечно. Ты слишком опасна, нужно нейтрализовать угрозу, – в холодный, казалось бы, голос просочились насмешливые нотки, не давая принять ответ всерьёз. Посмотрев на Еву, добавил: – Мы едем ко мне домой, там безопасно.
– К тебе домой?
– Да. Постелю тебе на стульях в кухне, будет уютно.
Ева прищёлкнула языком.
– А ты мелочный.
– Злопамятный.
Прошло около получаса, может, немногим больше, и машина въехала через шлагбаум в коттеджный поселок. Дом мага оказался на отшибе, над высоким забором высились второй этаж, крыша и шарообразные матовые фонари, светившие неярко, но приятно. Снежные сугробы, такие белые, каких не бывает в городе, искрились снежинками лёгкого пуха, мягко падавшего с неба.
Ворота медленно и плавно распахнулись, открывая двор.
Он оказался просторным и аскетичным, вокруг дома всё покрывал толстый слой чистого снега, но широкие мощёные дорожки оставались вычищенными. Наверняка, та же магия, что и на машине. Двухэтажный дом осветился автоматической подсветкой, давая возможность рассмотреть его подробнее. Современная минималистичная геометрия отштукатуренного газобетона и стекло. Первый этаж наполовину состоял из огромных панорамных стеклопакетов, сразу презентуя взору просторную гостиную. Вторая половина первого этажа была закрыта светлой роллетой. За ней оказался гараж. Самый обыкновенный.
– Да… Не таким я представляла себе дом чернокнижника, – призналась Ева, когда Марк вышел из машины и открыл для неё пассажирскую дверь.
В гараже тускло горела подсветка, реагирующая на движение.
– Ожидала увидеть избушку на курьих ножках?
– Сама не знаю, чего ожидала. Но не этого.
Марк странно усмехнулся:
– Надеюсь, не слишком разочаровал. Идём в дом.
Роллета зашелестела, отсекая вид на волшебно переливающийся снег, и когда опустилась окончательно, воцарилась оглушающая тишина, никакого фонового шума, преследующего в городе даже ночью. Ева остановилась, просто прислушиваясь.
– Прошу, – маг галантно указал на лестницу у внутренней стены с белой дверью, отвлекая её от слухового созерцания. И чуть опережая, прошёл к двери и открыл. – Справа вешалка, прямо – гостиная и кухня. Слева – туалет и лестница на второй этаж.
В прихожую проникал свет от уличных круглых фонарей, делая полумрак фиолетово-розовым, слабо отражался от матового кафельного пола. Марк прошел дальше в дом, щёлкая выключателем. Свет загорелся и в прихожей, и в гостиной.
– У тебя нет стульев в кухне, – иронично заметила Ева, стоя посреди большой комнаты.
– Умеешь торговаться. Занимай диван, – щедро предложил хозяин.
Кажется, гостиная занимала почти весь этаж. Чёрный кожаный диван с прозрачным столиком, широкие кресла, большой плазменный телевизор у стеклянной стены… Кухня была там же, в углу комнаты, отделённая длинной барной стойкой. Всё даже чересчур современно.
– Где же черепа и гримуары?
– На втором этаже, здесь они не гармонируют с мебелью.
Хлопнула дверца холодильника и зашуршала кофемашина, перемалывая зёрна.
Ева обернулась к магу, разбиравшему полупрозрачные контейнеры с едой. Они были дотошно подписаны, как на ресторанной кухне.
