Лилия Бланш
Магазинчик с тайнами в наследство
Глава 5
Засыпала я с улыбкой на лице. Общение с анонимным другом всегда поднимало настроение, а его откровенность подкупала. Какой мужчина признается, что не всегда бывает учтив с окружающими?
Вот уж действительно: «иногда слова на бумаге могут быть более искренними, чем слова, сказанные вживую» … Интересно всё же, что у него за работа? С этими мыслями я и уснула.
Проснулась на рассвете. Приняла душ и уже направлялась в свою комнату, обёрнутая махровым полотенцем, как по всему дому прокатился звон входного колокольчика, а следом – громкий и напористый стук в дверь. Ну а магически усиленный голос, добравшийся даже до второго этажа, не оставил сомнений.
– Эммален Роузли! Именем Конклава, откройте!
Я застыла посреди коридора, не зная, куда бежать. То ли в комнату одеваться, то ли – открывать треклятому инквизитору. Выбор сделали за меня. Постучали снова, причём с такой силой, что содрогнулись стены, и добавили:
– Немедленно откройте!
Плюнув на приличия, рванула вниз, распахнула дверь и в ярости выкрикнула:
– Прекратите ломать мою дверь, лорд ри Кан!
У инквизитора на лице появилось непередаваемое выражение. Чёрные брови приподнялись, а синий взгляд прошёлся по мне, без сомнения, отмечая мокрые, взлохмаченные волосы, полотенце, которое еле сходилось в районе груди и едва ли прикрывало мои ноги хотя бы до середины бедра.
– Надеюсь, у вас есть веский повод являться в столь ранний час, – едко заметила я, наслаждаясь своей маленькой женской властью. Неприлично, конечно, представать в таком виде перед мужчиной, но инквизитора я опасалась. Когда Конклав так настойчиво стучит – нужно открывать сразу. Дверь сломал бы он, а чинить её пришлось бы мне. Я сейчас не в том положении, чтобы подписываться на дополнительные расходы. Так что оставалось хотя бы злорадствовать по поводу того, что ри Кан явно испытывал неловкость.
– Разрешение Конклава на проведение тайных следственных работ в доме Эммален Роузли, – хрипло произнёс инквизитор, хмурясь, и сунул мне под нос какой-то документ. Дорогая бумага, чернила, отливающие серебром и печать Конклава – глаз среди языков пламени, а сверху – рукоять меча.
– Каких таких следственных работ?! – возмутилась я и вцепилась влажными пальцами в официальное разрешение. Оно и не подумало намокнуть – ясно, что свои документы Конклав на простой бумаге не печатает.
– Тайных, – холодно пояснил инквизитор, аккуратно высвобождая из моих пальцев документ. Кажется, он взял себя в руки, потому что голос лишился хрипотцы, а взгляд стал колким и сосредоточенным.
– Вы обязаны предоставлять мне доступ в ваш дом, госпожа Роузли, ежедневно, в любое время дня и ночи вплоть до того момента, пока я не закончу следственные работы, о чём вы также получите официальное уведомление.
В этот момент я себя почувствовала жутко неуютно рядом с холёным инквизитором. Мало того что он был выше меня на целую голову, полностью одет, в отличие от завёрнутой в одно полотенце девицы, да ещё смотрел на меня сверху вниз – в прямом и переносном смысле.
– Я сегодня должна открыть магазин! Какие ещё следственные работы?
– Тайные, – в очередной раз пояснил инквизитор.
– Да, я уже поняла! Если я не открою магазин сегодня же – завтра мне уже нечего будет есть, вы это понимаете?
– Следствие будет проходить в подвале. Вряд ли я помешаю работе вашего магазина.
Я задумалась.
– А вы, что же? Будете совсем один?
Ри Кан кивнул.
– И у меня нет выбора?
– Совершенно, верно, госпожа Роузли.
– Ладно, расследуйте, – махнула я рукой в сторону подвала и закрыла входную дверь, вынудив инквизитора подвинуться.
– Вы должны подписать соглашение о неразглашении, – хмуро объявил он. – А также заполнить форму бэ-ноль-три о том, что я поставил вас в известность о ходе следственных работ и предъявил разрешение Конклава.
– Не раньше, чем я оденусь и выпью утреннюю чашку чая.
– Издеваетесь?
Я вскинула подбородок и посмотрела в синие глаза лорда ри Кан.
– А вы? Я едва успела принять душ! Посмотрите, в каком состоянии у меня волосы!
Зря я это сказала. Потому что от волос взгляд инквизитора снова соскользнул на едва сходящееся полотенце в районе груди.
– Хорошо, я подожду, – ответил мужчина, отводя глаза.
На второй этаж я взлетела как пуля. Привела волосы в порядок с помощью артефакта-сушилки и скрутила их в тугой пучок на затылке. Надела белую рубашку, а поверх – коричневый сарафан. Немаркий, строгий, который прибавлял мне добрый десяток лет. Посмотрелась в зеркало и накрасила губы тёмной помадой. Теперь я точно выгляжу не как вчерашняя выпускница академии, а как настоящая хозяйка артефактной лавки. Для солидности прикрепила к воротничку мамину брошь – тяжёлую вещицу с рубинами. Даже она считала это украшение старомодным.
Зато я смотрелась более, чем солидно. Не знаю, зачем я так стараюсь. Все жители нашего района знают, как я выгляжу. Неужели хочу предстать перед инквизитором в ином виде? Вчера – заплаканная и потерянная девчонка, сегодня – вообще разнузданная девица в одном полотенце. Пожалуй, что да… хочется, чтобы он всё же увидел во мне серьёзную, взрослую женщину. Нельзя показывать свои слабости инквизиторам, а этот конкретный и так увидел слишком много. В прямом и переносном смысле.
Спустилась и застыла на последней ступеньке, прислушиваясь к разговору в гостиной.
Лорд ри Кан явно чувствовал себя как дома. Повесил сюртук на вешалке у входа, пристроил цилиндр там же, а на журнальном столике меня уже ждали бумаги на подпись.
Джедиджайя поучительно вещал:
– Истинный джентльмен должен быть полностью одет перед дамой.
– Ваша дама встретила меня в одном полотенце, – ответил инквизитор.
– Неважно. То, что леди позволяет себе вольности, не означает, что джентльмен должен ответить тем же. Я считаю, что вы должны снимать сюртук только в подвале.
– Он испачкается в ходе следственных работ. Джентльмен не может ходить по городу в грязном сюртуке.
– Это верно, – ухнул Джед и замолчал, очевидно, размышляя, как бы решить эту важную задачу.
Я подошла и села, пододвинув разложенные на столике документы.
– Где подписать?
– А как же чай? – изогнул тёмную бровь инквизитор.
– Хочу, чтобы вы побыстрее ушли в подвал. Тогда мне не придётся угощать вас завтраком.
Мужчина понимающе усмехнулся.
– И вот с такой «леди» мне приходится иметь дело, – обратился он к филину.
– Увы, – ухнул тот в ответ. – Родители её избаловали вседозволенностью.
Не прислушиваясь к их разговору, я пробежалась по документу, согласно которому я, Эммален Роузли, обязуюсь предоставлять доступ к моему дому инквизитору Конклава – Артану ри Кан, дом Раннэн.
Как же меня бесят эти «дома»!
В любое время дня и ночи вплоть до окончательного завершения им следственных работ и получения мною официального уведомления об этом.
Дата, подпись. Я поставила своё имя, позавидовав артефактному перу, от которого пальцы не пачкались чернилами и которое могло ускорять процесс письма. Даже переключатель скоростей имелся. В случае необходимости перо имело опцию самостоятельно записывать под диктовку. Затем перешла к заполнению формы. К счастью, много сведения она не требовала.
– Благодарю за содействие, госпожа Роузли, – произнёс инквизитор.
Спрятал бумаги в объёмный чемоданчик, внутри которого, как я заметила, имелся целый набор инструментов, поднялся и направился в подвал.
– Ах да. Ни при каких обстоятельствах не заходите внутрь. Если услышите взрыв – быстро покиньте дом и сразу же обратить в Конклав. Воспользуйтесь моей визиткой. Просто порвите карточку – помощь тут же прибудет.
– Взрыв? Вы шутите?
– Не имею привычки шутить на работе.
С этими словами инквизитор, наконец-то скрылся в подвале. Я же снова поднялась на второй этаж. Визитка лорда ри Кан валялась в кармане вчерашнего платья, которое, к слову, не мешало бы отнести в прачечную. Жаль, на это нет денег. Ладно, сменных платьев у меня достаточно, а потом можно перейти на мамины. Переложила визитку себе в карман – вдруг и правда что-то взорвётся?
* * *
Артан
До чего вульгарная девица! Ни одна уважающая женщина любого сословия – будь она леди или дочь лавочника – не стала бы открывать дверь в одном полотенце! Нет, себя Артан тоже не оправдывал. Даже если бы она предстала перед ним в чём мать родила – истинный джентльмен обязан сразу опустить глаза в пол и внимательно разглядывать носки своих ботинок. Инквизитор себя переоценил. Пытался смотреть в глаза девице, но взгляд то и дело соскальзывал и… Артан рассмотрел всё. Приличного размера выпуклости в районе груди, нежную фарфоровую кожу и россыпь веснушек на ключице. Всё это богатство теперь так и стояло перед внутренним взором, мешая сосредоточиться на работе.
А работа предстояла обширная. Подвал почтенного торговца Роузли представлял собой настоящее месиво.
Взрыв образовал воронку, которая проломила фундамент и уходила глубоко в землю, раскидав вокруг себе горы щепок, бывшие некогда мебелью и артефактами.
Почему дом не рухнул – вот где крылась истинная загадка. По-хорошему девицу надо бы выселить, потому что обвалиться лавка могла в любой момент.
Правда, Артан уже выяснил кое-какие обстоятельства и знал, что идти Эммален Роузли некуда. Она окончила академию, место в общежитии официально за ней больше не числится. Девушка собиралась осенью поступать в магистратуру и только потом у неё появится новое койко-место согласно приказу ректора. До тех пор… других родственников у девушки не было. Хотя, возможно, есть друзья, которые смогут приютить на лето?
Это он выяснит позже. Сейчас самое важное. Нужна лестница, чтобы спуститься к центру воронки. Конечно, у него имелась складная лестница-артефакт, которой он пользовался во всех экстренных ситуациях. Выглядела она как плоская, металлическая палка и всегда имелась в чемодане с инструментами. Сегодня он её не взял, как и другие артефакты. Собрал самые простые инструменты. Пользоваться магией в подвале дома Роузли ни в коем случае нельзя.
Любой инструмент может исказить остаточный след или уничтожить улики.
Артан вернулся в гостиную. Девица вместе со своим зловредным филином куда-то исчезли. Зато нарисовался новый персонаж.
Растрёпанный светловолосый тип в потёртом сюртуке.
Он держал в руках корзину с какими-то продуктами и казался шокирован присутствием Артана. Мало того! Этот тип, который неизвестно как проник в дом, имел наглость задать вопрос:
– Вы кто ещё такой?!
– Это вы кто такой? – хмуро поинтересовался Артан, непроизвольно сжав руки в кулаки. Незнакомец не выглядел особо опасным, но инквизиторский инстинкт сработал сам собой.
– Нет, позвольте! – возмутился незнакомец. – Я друг семьи, Джонатан Страттон. Я вырос с Эммой и знал господина Роузли, а вот вас вижу впервые в жизни! Кто вы такой?
– Как вы всё-таки проникли в дом, уважаемый друг семьи? – усмехнулся Артан, проигнорировав вопрос. Легенду для соседей и любопытствующих инквизитор приготовил заранее, только отвечать на вопросы не привык. Скорее задавать их. Дави авторитетом, пока человечишка не раскололся – первая заповедь, которой обучали следователей Конклава.
– У меня есть запасной ключ, – гордо ответил Страттон. – Покойный господин Роузли оставил его моей матери на непредвиденный случай.
– Не кажется ли вам, господин Страттон, что заявляться в дом незамужней девушки, пользуясь запасным ключом, который вам вручили для экстренных ситуаций, слегка неблагородно?
– Мы с Эммой почти что помолвлены!
– Вот как… – бровь ри Кана поползла наверх. – А сама Эмма в курсе?
Джонатан Страттон открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны кухни раздался оглушительный взрыв.
Глава 6
Эмма
Когда я снова спустилась, филина в гостиной уже не оказалось.
Зловредная птица ожидала в кухне, многозначительно поглядывая на меня сверху вниз.
– Изволите завтрак, милорд? – шутливо произнесла я.
Ответом меня не удостоили, конечно же.
– Серьёзно? Даже почётное звание «милорд» тебя не устраивает?
В ответ снова молчание.
– Джедиджайя, завтракать будешь? – со вздохом поинтересовалась я.
– Я охотился ночью, – объявил филин. – Но не откажусь от ягод или фруктов.
Не знаю, когда и с чего отец решил завести филина, но этот несносный хищник жил в нашем доме, сколько я себя помнила.
К счастью, Джед оказался не просто магическим питомцем, но и довольно воспитанным. Потому что все свои естественные потребности справлял вне дома. На чердаке отец оборудовал небольшое окошко, через которое филин выбирался из дома, чтобы поохотиться или очистить организм от остатков еды.
Думаю, обычного немагического хищника мама в доме не потерпела бы. Чистоплотность была её пунктиком, который я унаследовала постольку-поскольку. Терпеть отходы жизнедеятельности филина в жилом помещении она точно не стала бы.
Не знаю, чем питался Джед за пределами дома – знаю, но не хочу об этом думать – здесь он тоже никогда не отказывался от угощения. Ловил мышей, если они рисковали объявиться, соглашался на молочные продукты, фрукты, ягоды, мясо и рыбу. Как прокормить этого прожорливого господина, я не имела понятия.
С тяжёлым вздохом наполнила чайник водой и поставила на плиту.
В доме отца имелась современная плита с духовым шкафом, которая питалась от артефакта-накопителя. Дорогое удовольствие, от которого большинство соседей отказывались, предпочитая по старинке огонь. Печи строили в домах с варочными плитами, которые существенно облегчали готовку, но всё же растопка была тем ещё квестом. Однако дрова стоили значительно дешевле артефактов-накопителей.
Рано или поздно мне придётся вернуться к этому способу, когда закончится заряд артефакта, которого, к счастью, хватит на пару-тройку недель.
Я покосилась на печь, выложенную симпатичной зелёненькой плиткой с геометрическими узорами. Помню, как мама радовалась, когда выбирала её.
Вся посуда в доме подбиралась именно в тон печной плиты и с тех пор не менялась. Поэтому я взяла с полки зелёную кружку и потянулась к банке для кофе точно такого же цвета.
Открыла крышку и заглянула внутрь. От кофе остался только аромат. Последние крохи выпили на поминальном обеде. Как и чай. На дне банки не обнаружилось даже пары чаинок, чтобы придать цвет напитку.
Я отперла вторую дверь и вышла в небольшой садик, которым занималась мама. После её смерти отец его забросил, но здесь всё ещё росли яблони, смородиновые и малиновые кусты.
Нарвала себе листьев смородины и сорвала пару яблок с ветки. Интересно, долго человек может прожить на яблоках? Я оглядела урожай ранних, довольно кислых фруктов. Можно их запекать, в принципе, а пока не закончилась мука – печь пироги на постном тесте. Будущее представилось безрадостным, и я поскорее отогнала картинку.
Решать проблемы нужно исключительно по мере их поступления. Сегодня я ещё могу доесть остатки поминального обеда и попытаться распродать артефакты. Заплачу коммуналку и на продукты хватит. Только на неделю, но нам бы день простоять и ночь продержаться.
Я промыла листья, порвала их руками, сложила в заварник. Туда же покромсала одно из яблок. Второе покрошила в миску филина.
Чайник как раз закипел и поспешила к плите, чтобы отключить питание. Только я повернула ручку до упора, как раздался страшный треск. По гладкой поверхности плиты побежала трещины.
– Мама, – только и успела вымолвить я, как раздался взрыв.
Даже не знаю, как я успела построить щит. Всё-таки не зря профессор Лантар гонял нас на занятиях по боевой подготовке. Мы смеялись, что будущим артефакторам это никогда не пригодится. Наш удел – сидеть в мастерской, а не бегать на поле боя, да Республика Крондт давно ни с кем не воевала. Однако дотошный профессор не раз повторял, что никогда не знаешь, откуда может прилететь – и ведь поди ж ты! Оказался прав!
Щит спас от осколков и магических ожогов, но, чтобы противостоять ударной волне моих способностей не хватило. Меня отбросило к противоположной стене, об которую я и ударилась головой, а потом благополучно осела на пол.
Помощь подоспела тут же. В кухню ворвались инквизитор на пару с моим соседом – Джонни Страттоном.
Ворвались, обозрели вид плиты, растрескавшейся на две неровные части, а также сиреневое марево – магическая субстанция, которой был наполнен артефакт питания. Неуправляемая энергия, которая может повести себя как угодно в свободном полёте. Даже взорвать весь дом.
Инквизитор сунул руку в карман, а потом метнул в это марево какой-то круглый предмет. Шарик в полёте раскрылся, как цветок, мгновенно впитал в себя магическое марево и вернулся к инквизитору.
– Ловко, – прохрипела я, и только в этот момент на меня соизволили обратить внимание. Мужчины бросились поднимать меня, спрашивать, как я себя чувствую, и ощупывать. Что интересно инквизитор сосредоточенно ощупывал мою голову, а Джонни Страттон зачем-то ненароком облапал грудь и даже принялся расстёгивать пуговки на сарафане. Я была так ошарашена всем происходящим, что даже не подумала возмутиться. К счастью, за меня подумал ри Кан.
– Прекратите её раздевать, Страттон! – рявкнул инквизитор. Очень вовремя, потому что Джонни уже добрался до пуговиц на блузке.
– Ей же нужен воздух!
– Она же носом дышит, а не грудью!
– А корсет? Я слышал, что дамы затягивают их так сильно, что сложно дышать.
– На ней рабочий сарафан, а не бальное платье! Эмма, присядьте.
Носком сапога инквизитор подтянул табуретку, которая чудом устояла на своих четверых, да и то, потому что стояла у самой стены. Усадил меня, после чего принялся ловко расплетать пучок волос.
– Что вы там делаете? – слабо поинтересовалась я. Сопротивляться напору совершенно не было сил. Голова ужасно болела от удара.
– Оказываю первую помощь, – огрызнулся инквизитор. – Не мешайте!
Сильные мужские пальцы быстро справились с причёской, после чего принялись нежно поглаживать мой затылок. Не знаю, что он там делал, но головная боль отступала. От рук инквизитора разливалась приятная прохлада, которая снимала боль, и заставляла млеть от каждого касания. Интересно, так и должно быть при оказании первой помощи?
Ри Кан словно прочитал мои мысли и тут же убрал руки. Я испытала странное разочарование. В теле осталось странное ощущение – сладостное и немного тревожное.
– Вам лучше?
– Да, спасибо. Мне, наверное, стоит обратиться к лекарю?
– Необязательно. Лёгкое сотрясение и немного рассечена кожа. Я убрал все последствия.
– А кто вы всё-таки такой? – внезапно подал голос Джонни.
Я подняла голову и вопросительно уставилась на инквизитора. Расследование в моём доме какое? Правильно, тайное. А вот что говорить соседям по поводу молодого неженатого мужика в доме, который делает лечебный массаж головы, меня не проинструктировали.
– Плотник, – даже не моргнув, соврал ри Кан. – Восстанавливаю подвал госпожи Роузли.
– Эмма, это правда?
Я пожала плечами.
– Ну а кто ещё? Конечно, плотник.
– А как вы научились лечить сотрясения?
– Матушка – лекарь, отец – плотник. Зарабатываю по стопам отца, но и от матери нахватался умений.
Как складно врёт! И не краснеет ведь… Ненавижу таких!
– Джонни, а ты чего здесь? – поинтересовалась я.
– Да вот, – сосед покраснел и протянул мне корзинку. – Матушка велела передать тебе пирог с яблоками. Говорит, тебе, наверное, сейчас не до готовки.
– Теперь уж точно, – и мы все трое уставились на расколотую плиту.
– Судя по всему, взорвался артефакт, который обеспечивал питание, – задумчиво произнёс ри Кан. – Любопытно. Обычно они надёжны. Ну, не страшно, у вас есть печь, как я вижу.
– Угу, – печально согласилась я. – Печь есть, только дров нету.
–– Когда есть жених – дрова не проблема, верно, ведь, господин Страттон? – в голосе инквизитора послышалось ехидство.
– Какой ещё жених?!
– Эмма, я хотел поговорить с тобой серьёзно, но не успел. Твой плотник, –Джонни бросил уничижительный взгляд на инквизитора, – разболтал всё раньше времени.
– Значит, она всё-таки не в курсе, что вы её жених? – не унимался ри Кан. Уж не знаю, что его так веселило, но в синих глазах господина из Конклава так и плясали бесенята.
– Пока нет, – огрызнулся сосед.
– Ничего не понятно, но очень интересно, – решила я положить конец этой бессмысленной беседе. – Джон, раз уж ты пришёл, поможешь в самом деле наколоть дров?
М-да, нашла кого просить. Джонни отшатнулся от меня, словно я была привидением. Инквизитор хмыкнул и прислонился к стене, сложив руки на груди, словно предвкушал какое-то зрелище.
– Эмма, я бы рад помочь, – промямлил Страттон. – Только я же вроде как теперь партнёр отца. Моя работа – предлагать продукцию пекарни, договариваться о продажах, поставках и прочем.
Тут Джонни даже расправил плечи, видимо, преисполнившись собственной значимостью.
– Не по статусу мне! Может, лучше доплатишь плотнику? Всё же он специалист по дереву!
Я перевела взгляд на ри Кана. Инквизитора ситуация явно забавляла.
– Вы правы господин Страттон. Я специалист. Именно по дереву. С радостью наколю дров для госпожи Роузли. Бесплатно, но с вас чай с пирогом, Эмма.
– Как скажете, – обречённо вздохнула я. – Джонни, присоединишься к чаепитию?
Присутствие двух самцов в доме меня уже утомило, но отказываться от дров просто глупо, раз мужчина сам предлагает. А не налить чашку чаю Джону просто невежливо. Ведь это он принёс злосчастный пирог, на который позарился инквизитор.
– С удовольствием, Эмма.