Лия Виата
Океанская Жемчужина
Глава 4
Выскользнуть из дворца не составило никакого труда. При большом желании я могла бы и через ворота в маскировке выйти, но предпочитала так не рисковать. Чем меньше стража видит загадочную служанку жемчужины Лави, тем лучше. За Фэшом вообще предпочитали не следить. Его благополучие волновало здесь только меня.
Чтобы добраться до Зубастых расщелин быстрее мы миновали торговые улицы и поплыли по спальным районам милых домиков из песка, глины, камней и ракушек прямиком к саду из буцефаландры под пузырем с воздухом наверху. Это место мой отец возвел в память о маме, любившей всё необычное, и оно до сих пор пользовалось популярностью. Я заметила несколько парочек, разглядывающих растения. Сердце у меня кольнуло. Думать о маме после слов Кайтена категорично не хотелось.
Мы проплыли мимо стайки разноцветных рыбок и покинули пределы столицы. Дышать на пустыре стало проще. Нас подхватило ласковое северное течение. Я прикрыла глаза и полностью отдалась ощущению легкости. Фэш рядом со мной молчал, чувствуя, что я не в настроении для разговоров.
Пустырь прерывался резким падением вниз в темноту. Табличка рядом гласила: «Осторожно опасность». Полностью проигнорировав её, мы завернули вниз и начали погружение. С каждым взмахом хвоста становилось всё темнее и холоднее. Свет от отражений столицы никогда не доходил досюда. Периодически у самого носа всплывали острые пики, готовые проткнуть насквозь.
Впереди показалась ещё одна табличка: «Побойся океанскую ведьму и убирайся прочь». Около неё мы свернули в узкий туннель в скале и протиснулись ещё глубже. Свет окончательно перестал до нас доходить. Я вытащила из захваченной сумки пару камешков и ударила ими друг о друга. Они засветились приятным красноватым цветом.
– Ай! – резко вскрикнул Фэш, заставив меня обернуться.
Из темноты вынырнуло каменное лицо молодой русалки с перекошенным от ужаса лицом. Я спешно скрыла смех за кашлем.
– Каждый раз эта статуя меня до мурашек пугает. Вот почему Ури не может убрать её? – проныл Фэш.
– Может, потому что она злобная океанская ведьма? – с улыбкой уточнила я.
– Она такая же ведьма, как и ты императрица, – проворчал Фэш.
Не могла с ним не согласиться. Урина, которую все величали ведьмой, являлась сиреной желаний. Свои способности она получила, когда ей едва пятьдесят Лун исполнилось.
Семья Ури была не самой добропорядочной, поэтому из—за наживы они начали использовать её способности, прося брать плату на себя. Маленькая русалочка мучилась от боли проклятия ещё около ста Лун, а потом узнала о том, что семья на самом деле всё это время презирала и ненавидела её.
Урина решила отомстить и в качестве платы за желания русалок отдала океану то, что им было дорого больше всего. Это привело к огромной трагедии. Разрушались дома, ломались судьбы. Многие лишились жизней своих любимых.
Ури после этого объявили океанской ведьмой и изгнали в «Зубастые расщелины». От мести ей лучше, увы, не стало. Пусть она и не чувствовала острой вины за случившееся, но в душе у неё остался глубокий шрам. Если бы не он, то и я бы тоже до сих пор считала её злодейкой.
В те времена, когда я только получила свои способности сирены исцеления от старушки, умершей своей естественной смертью, меня захлестнули её воспоминания и сожаления. Сердце никак не могло найти покоя и никто меня не понимал. Совет Императора вдруг начал бояться, жители объявили проклятием, а отец в желании защитить запер в замке. Мне стало до безумия одиноко, я сбежала и встретила Ури в этой темноте. Мои способности открыли мне правду, и я просто не смогла оставить её страдать здесь.
Самым раздражающим в этой истории стал тот факт, что русалки и русалы, даже зная о том какую плату возьмет Урина, продолжали приплывать сюда и загадывать ей желания. К сожалению, отказать в этой услуге сирена желаний не могла. Ровно как и я не могла пройти мимо того, кого могу вылечить. Воля океана всегда оказывалась сильнее нашей. На то оно и проклятие.
Третья и последняя табличка расположилась у входа в самую большую пещеру. Надпись не ней говорила: «Готов к расплате? Добро пожаловать к Урсуле!». Я подплыла ближе и постучала по камню.
– Проваливайте! Я сегодня никого не принимаю, – раздался громогласный голос, больше похожий на рык.
– Брось, мы слишком долго плыли сюда. – Я закатила глаза и снова постучала.
– Возвращайтесь во дворец! – снова проорал голос.
Я вытащила пакет из сумки и потрясла им перед дверью.
– Хорошо, мы уйдем и все сладкие пузырьки я съем сама, – с хитрой улыбкой произнесла я.
Каменная дверь отъехала в сторону и несколько черный щупалец отобрали у меня пакет.
– Играть на слабостях – это низко, – заявил тихий миловидный голос.
Я рассмеялась и заплыла внутрь. Пещера Ури разделялась на два помещения. Первое было рабочим. Его заливал холодный зеленый свет, посреди стоял котел, а на полках стояли в баночках неведомые ингредиенты, выглядящие мягко говоря жутко. Подруга же обнаружилась во второй потайной комнатке с множеством актиний, ракушкой—кроватью в форме сердца и розовыми камнями—осветителями.
Когда мы с Фэшем вплыли, последний сладкий пузырек скрылся у неё во рту. Ури с досадой потрясла пакет одним из восьми своих черных щупалец.
– Как—то мало в этот раз, – проворчала она.
– Я хотел утащить больше, но меня застукали. Обещаю в следующий раз принести что—нибудь миленькое, – чуть пристыженно отозвался Фэш.
– Всё в порядке. Вы так то вообще не обязаны сюда приходить, – ответила Ури и вдруг напряглась.
Её лицо застыло, а в глазах появилась кровожадность. Она встала с кровати, убрала вылившийся из косы черный локон и подплыла ко мне.
– Или вы, ваше Имперское высочество, приплыли загадать желание? – спросила она таким тоном, что у меня внутри всё дрогнуло. – У вас, судя по всему, был не очень удачный день. Хотите стать Императрицей? Тогда никто больше не посмеет так с вами обращаться.
Теперь настала моя очередь прищурится.
– Даже шутить так не смей. Императором должен стать мой брат. Я никогда не была препятствием на его пути к трону и не стану им, – резко и величественно ответила я. – Однако, желание у меня всё же есть. Я хочу поболтать со своей подругой, если позволишь.
Ури с недоумением моргнула, а потом смутилась.
– Меня опять занесло? Прости, ничего не могу поделать. Стоит мне только предположить, что кто—то что—то хочет попросить, как сирена внутри начинает сходить с ума… – Она неловко попятилась. – Присаживайтесь. Я сейчас принесу закуски. О, и ещё вышивку. Недавно начала новую.
Ури скрылась в первой части пещеры. Я устало села на камень.
– Иногда она меня действительно пугает, – высказался Фэш.
– Если бы тебя большую часть жизни все пытались просто использовать, то и у тебя бы голова протекать начала, – со вздохом произнесла я.
– Между прочим, дорогие друзья, я вас слышу! – Ури вернулась с ракушечным пюре в руках и улыбнулась. – Ну как там дела на свету?
Я улыбнулась ей в ответ, и напряжение между нами вмиг ушло. Ури пристроилась рядом и приготовилась слушать, поддерживая словом когда это было больше всего необходимо. Камень на моей душе обволокло водами дружеского тепла, и он рассыпался в песок прямо на глазах.
Глава 5
– Ты уверена, что он именно так сказал? – удивленно уточнила Ури, прижав к себе подушку.
Я мрачно кивнула.
– Вот же ж угорь полосатый! – в сердцах воскликнул Фэш.
– Этот угорь в конце прилива станет нашим Императором, так что выбирай выражения, – отчитала его она, а потом повернулась ко мне. – Что будешь делать, если они исполнят свою угрозу и выдадут тебя замуж?
– Поставлю Ниеру памятник, ведь ему придется терпеть меня ещё восемьсот лун, – хмыкнула я.
Ури на хмурилась так сильно, что на лбу у неё появилась большая складка.
– Ты действительно согласна выйти замуж за нелюбимого?
Я пожала плечами. Всё внутри меня противилось этой идее, но за все свои двести десять лун, у меня так и не получилось встретить русала, который вызвал бы во мне желание пойти против семьи.
– Нет никакой гарантии, что я найду свою любовь. Что если моя судьба сложится как у Кайтена? – высказала я свои опасения.
Фэш и Ури затихли. Во всем океане знали о любви моего отца, но о чувствах его прямого наследника ведала лишь избранная группа русалок. Кайтен рос очень благоразумным и ответственным.
К нему любовь пришла, когда в замок приехал король Южного моря с дочерью. У него словно мозги вдруг соображать перестали. Он распушил хвост и всеми силами попытался произвести на неё впечатление. К счастью, Милли он тоже оказался симпатичен.
Родители были в восторге. Кандидатура принцессы показалась им самой подходящей для него. Она уже тогда славилась своей добротой, мудростью, красотой и грациозностью.
Исход любви определила трагедия. Мама умерла, а её сила вместе с воспоминаниями перенеслись Милли. Именно от неё брат и отец узнали о произошедшем. Кайтен вспылил и попытался заставить её рассказать ему всё в подробностях. Она не могла сопротивляться приказу, но и рассказывать по неизвестной нам причине ничего не стала. Кайтен загнал её в угол, поэтому она проткнула себе горло пикой и чуть не умерла.
С тех пор нынешняя сирена голоса не может говорить, а Кайтен её избегает. Я знаю, что он винит себя за вспыльчивость, но извиняться – не манера поведения Императора.
– Океан, конечно, знатно над ним поиздевался, но и он далеко не безвредная мягкая медуза. Я считаю, что ты достойна искренней любви больше кого бы то ни было, – в итоге сказал Фэш.
Благодарно ему улыбнулась и встала с камня.
– Спасибо, друзья. Мне стало легче. Думаю, я готова вернуться во дворец, – объявила я.
– Хорошо, только пообещай мне хорошенько заехать Кайтена хвостом по голове, если он ещё хоть раз обвинит тебя в том, чего ты не совершала. – Взгляд у Ури стал угрожающим.
– Обещаю, – с улыбкой ответила я.
Подруга кивнула и проводила нас до второй таблички. Там мы попрощались и вернулись с Фэшом в замок.
– Скоро у стражи начнется вечерняя тренировка, так что я пойду. Увидимся завтра, – произнес Фэш и шустро скрылся за поворотом.
Мне осталось только помахать ему рукой и понадеяться, что его старания не окажутся в итоге бесполезными. Оставшись в полном одиночестве, я застыла на мгновение, а потом поплелась в свою комнату. Там около коридора с актиниями обнаружился явно скучающий Ниер. Он облокотился на стену и прикрыл свои зеленые глаза. Его каштановые волосы до плеч, идеально подходящие к смуглой коже и оранжевому в белую полоску хвосту, разлетелись ореолом около головы. Да, мой жених был красивым, внимательным и достаточно добрым, чтобы оставаться им до сих пор. Я знала, что за ним плавало много русалок, но он ни на кого не обращал внимания.
– Если ты собираешься извиняться за моего недотепу—братца, то лучше уплывай, пока я тебя не ударила, – гневно произнесла я.
Ниер резко открыл глаза, пару раз моргнул и смутился, от того, что я попала в точку. Подавила желание закатить глаза. Кайтен всегда отправлял Ниера, когда боялся сам ко мне приплыть. Трус!
– Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь? – промямлил он.
– Я обожаю, когда меня называют убийцей, поэтому просто прекрасно. – На моих губах появилась хищная улыбка.
Ниер насупился, поняв, что задал глупый вопрос.
– Он сожалеет о сказанном, – ответил он.
– Поэтому прислал тебя, а не явился извиниться лично. – Упрямо сложила руки на груди.
– Его высочество очень занят подготовкой к коронации, поэтому прийти не смог. Да и даже если бы пришел, то только бы разозлился, не найдя тебя в комнате. – Ниер внимательно посмотрел мне в глаза.
Я ощетинилась, но не успела ничего сказать. Ниер поднял руки вверх и добавил:
– Я не собираюсь тебя ни в чем упрекать. Кайтен очень виноват, и тебе нужно было остыть. Я просто рад, что с тобой не случилось ничего хуже сегодняшнего обеда.
Моя злость лопнула, как пузырь. Я вдруг ощутила ужасную усталость.
– Не переживай, мстить брату или мешать подготовке к коронации я не намерена. Возможно даже не стану злобно на него посматривать за завтрашним обедом, – произнесла я.
– Спасибо. – Ниер благодарно мне улыбнулся.
Я отвернулась и направилась в свою комнату, давая понять, что разговор закончен.
– Кстати, забыл сказать, завтра начнут прибывать сирены на коронацию. Император запланировал приветственный ужин. Тебе тоже нужно будет присутствовать, – неожиданно сказал он, заставив меня вздрогнуть.
– Кто приедет? – нервно уточнила я.
– Сирена голоса, очарования, волн и рифов. Сирену желаний пригласили лишь непосредственно на коронацию, потому что совет опасается возможных проблем, – ответил Ниер.
– Конечно, от сирены очарования их же не будет! – с раздражением произнесла я.
Ниер пожал плечами. К сожалению, никто кроме меня не видел опасности в этой отвратительной рыбе с красным хвостом. Мне же она не понравилась с самого первого взгляда, как и я ей. Каждая наша встреча всегда заканчивалась ссорой.
– Ты вроде сказала, что не будешь мешать подготовке к короноции… – Ниер замолчал, поймав мой недовольный взгляд.
– Раз сказала, значит, не стану! Аудиенция закончена, – со злостью произнесла я и быстро скрылась за дверью.
Настроение у меня вновь упало. Завтра придется целый день играть роль благопристойной Жемчужины. Что может быть «веселее»?
Глава 6
Изменения в замке я почувствовала как только проснулась. По традиции, сложившейся много тысяч лун назад, сирены на коронации нового правителя приносят ему клятву верности. Весьма формальную, но обязательную. Концентрация стражи по такому случаю увеличилась раз в десять.
Около моей комнаты поставили двух крепких русалов с хвостами в белую полоску. В коридорах стало практически не проплыть. Даже наши немногочисленные слуги слились с рифами и старались не попадаться на глаза.
Завтрак я благополучно проспала. День вчера выдался слишком уж насыщенным, и тело потребовало большое количество отдыха. Ближе к обеду меня разбудил Харон. Глава слуг привел ко мне стайку горничных и началось мучение. Меня отмыли, начистили чешую, уложили волосы, закрепили их коралловой диадемой и одели в блестящее полотно, расправив все складочки. Всё это происходило в таком бешенном темпе, что они уложились в сорок взмахов хвостов.
К концу процедур чувствовала себя статуей. Красивой, но совершенно не живой. Совместный обед с семьей никто не отменил, поэтому пришлось явиться. Отец при взгляде на меня сразу расцвел в улыбке.
– Моя жемчужинка стала совсем взрослой. Ты такая красавица, – искренне сказал он.
– Спасибо, – сухо отозвалась я и зевнула.
Кайтен фыркнул, но ничего не сказал. Я же решила попробовать сделать вид, что брата сегодня просто не существует. Жаль, что завтра этот же фокус не пройдет. Всё таки на его коронации придется с ним как—то контактировать.
Я села за стол. Живот жалобно заурчал. Вчера я почти ничего толком и не поела, а сегодня накинулась на обед.
– Поаккуратнее, а то гости подумают, что мы тебя голодом морим, – не выдержал Кайтен.
– Да лучше бы морили. Так бы не пришлось твою физиономию каждый день наблюдать, – процедила я.
Брат нахмурился и посмотрел на отца. Папа в ответ пожал плечами. Кайтен тяжело вздохнул.
– Вчера… Я кажется немного неправильно выразился… – с неловкостью начал он.
– Кажется? Ты буквально обвинил меня в убийстве. И не кого—нибудь, а нашей мамы! – взорвалась я.
Кайтен сжал руки в кулаки.
– К сожалению, ты не помнишь о тех событиях так много, как я…
– О, и это, конечно, делает меня безжалостной убийцей. – Я сложила руки на груди.
У брата на лице заходили жевалки. Он изо всех сил старался не сорваться и не наорать на меня.
– Я никогда этого не говорил, – возразил он. – Возможно, когда—нибудь ты сможешь спокойно меня выслушать, не покрываясь от каждого слова шипами, а пока… Я не стану настаивать на твоём скорейшем замужестве.
У меня от удивления даже рот приоткрылся. Что нам там сегодня на обед подали? Галлюциногенны? Мой гнев всё ещё не утих, но поймав просящий взгляд отца, пришлось выдавить из себя улыбку.
– Спасибо, – ответила я.
– Я рад, что вы решили вчерашнее недоразумение. Не пристало брату с сестрой постоянно ругаться. Помните, что постоянно говорила вам мама? – спросил отец.
Я растерялась, а потом резко все негативные эмоции пропали. Мне будто снова стало не больше ста лун. Кайтен напротив тоже уменьшился в размерах и стал более тощим, а по правую руку от отца нарисовалась полупрозрачная невесомая фигура матушки.
– Вы должны оберегать и заботится друг о друге, потому что являетесь самыми близкими и родными существами, – в один голос ответили мы с Кайтеном и переглянулись.
Взгляд у брата смягчился, а моя улыбка стала более искренней. Мама всегда умела подбирать слова. Она могла примирить нас даже в самых сложных ситуациях. Как же сильно мы все по ней скучали. В уголках моих глаз начали собираться слезы. Я нахмурилась и силой воли смогла удержать их.
В дверь постучали. Камень медленно отъехал в сторону и в проеме появилась миниатюрная русалка с желтым переливчатым хвостом, насыщенными теплыми глазами, черными короткими волосами и огромным ужасным шрамом на горле. Кайтен вздрогнул и застыл. Я кинулась к пришедшей и обняла её.
– Милли! Ты рано, но я очень рада тебя видеть. Как добралась? Пообедаешь с нами? – сразу спросила я.
Она мне широко улыбнулась, чуть отстранилась, подняла руку, к которой крепилась желтая ракушка, и открыла её. Вверх полетела стайка пузырьков, которые Милли ловким движением руки превратила в буквы.
«Приветствую его Величество Императора и их Высочеств Красного Рифа и Имперскую Жемчужину. Я добралась хорошо. Благодарю за беспокойство. Если не буду мешать вам, то с удовольствием, присоединюсь к обеду».
– Что за глупости? Ты никогда нам не помешаешь, так что присаживайся, – сразу сказал папа.
Милли поклонилась ему и осторожно присела на место рядом со мной. Кайтен на неё даже ни разу не посмотрел. Милли кинула на него печальный взгляд и прикусила губу.
– С каждой новой встречей ты всё проще составляешь пузырьки в слова. Это просто невероятно. Правда, Кайтен? – сказала я и посмотрела на брата, взгляд у которого стал напоминать рыбу, попавшую в сеть.
Он повернул голову и посмотрел прямо на Милли. Глаза у него забегали, а кадык дернулся. Ему понадобились долгие три секунды, чтобы выдавить из себя простое:
– Да.
Милли в ответ на это смутилась. Щеки у неё засеребрились. Она благодарно кивнула нам и опустила глаза в пол. Кайтен откашлялся и встал.
– У меня много дел перед коронацией, так что я поплыву первым, – быстро произнес он и сбежал.
Милли резко вскинула голову и проводила его растерянным взглядом. Папа тяжело вздохнул. Морскому ежу было понятно, что эти двое всё ещё испытывают друг в другу нежные чувства, но никто из них не решался сделать взмах хвостом навстречу. Несколько лун назад я спросила у Милли почему она не попытается перевести их отношения с Кайтеном на новый уровень. Она в ответ мне грустно улыбнулась и собрала из пузырьков фразу:
– «Мне никогда не забыть его взгляда полного разочарования и презрения, который увидела в тот роковой день. Я принесла вашей семье слишком много боли и не имею теперь права претендовать на его любовь».
Действительно ли Кайтен винил и её в смерти мамы я не знала. Порой поступки братца не поддавались моему понимаю, а по душам мы не разговаривали ни разу с момента моего рождения. Зачем сближаться с тем, кто намеренно отталкивает тебя? Впрочем, помнится в детстве мы даже играли друг с другом пару раз. Однако это было так давно, что воспоминания почти стерлись из памяти.
Я взяла Милли за руку и сжала. Она радостно улыбнулась мне, но это меня не обмануло. В её глазах плескалась боль. Родители Милли очень радовались, когда мой брат начал проявлять к ней симпатию и теперь меньше, чем на Императора в зятья не соглашались. Милли никогда об этом не говорила, но я знала, что они давят на неё. В такой ситуации просто невозможно стать счастливой.
– «Не переживай обо мне. Я сильная», – написала Милли у меня перед лицом.
Выдавила ей кислую улыбку. Тарелка у меня успела опустеть только на половину, но аппетит пропал. Я окончательно убедилась в том, что меня ждут два самых сложных дня в моей жизни.
Глава 7
После обеда мы с Милли немного прогулялись. Она рассказала о делах в Южном море, я поделилась новостями из столицы. Наша веселье прервали служанки, которые забрали меня переодеться к ужину. Так как он планировался более формальным, мена одели в красноватый нательник, закрепили накидку и натерли до блеска маленькие ракушки—украшения. Это заняло меньше времени, чем утренняя подготовка, но вымотало гораздо сильнее.
Как только они закончили за мной зашел наш седеющий советник Тайсон. Его когда—то яркая фиолетовая чешуя побледнела, волосы стали жидкими, на лице появились морщины, но серые глаза оставались по прежнему ясными. Он начал служить Императорской семье ещё со времен правления дедушки, а потом быстро дослужился до правой руки моего отца. Когда предыдущий правитель умер от старости папа был даже младше меня. Свою мать он не помнил, так как она скончалась при родах. Братьев и сестер у него тоже не было, поэтому Тайсон стал ему не только советником, но и близким другом. Можно сказать практически отцом.
– Здравствуйте, Жемчужина. Вы превосходно выглядите, – с улыбкой сказал старик. – Ох, как же быстро течет время. Я вас помню совсем маленькой русалочкой, а теперь вы уже совсем взрослая. Так похожи на Марианну.
– Благодарю, советник, – вежливо отозвалась я, проглотив комок в горле.
С мамой меня сравнивали редко. Императорская кровь доминировала над всеми остальными, поэтому и внешность у меня была соответствующая – слишком бледная и почти бесцветная. Мама же славилась своей яркостью. У неё был яркий оранжевый хвост с желтым узором, рыжие волосы и огромные синие глаза.
– Вы, верно, думаете, что я вам льщу, но это не так. Вы действительно похожи на бывшую Императрицу. От одного её присутствия у меня всегда улучшалось настроение. Вы производите такое же впечатление, – произнес Тайсон.
Внутри меня разлилось тепло, а напряжение немного спало. Тайсон всегда знал что и когда нужно сказать каждому из моей семьи.
– Спасибо, – более искренне ответила я.
Он широко улыбнулся и подставил мне локоть. С уважением приняла его.
– Я только что пришел из покоев Красного Рифа. Он очень переживает из—за коронации…
– Так скажите ему, что не стоит метаться, как лосось при нересте, – грубо высказалась я.
– Жемчужина! Где вы таких выражений понабрались? – строго спросил Тайсон.
Под его взглядом мне вдруг стало не по себе.
– Простите. Я хотела сказать, что он излишне эмоционально реагирует на завтрашнее событие. Коронация – это важно, но по большому счету ничего не изменится. Отец будет помогать и подсказывать ему, – ответила я.
Тайсон тяжело вздохнул.
– Я завел этот разговор не для того, чтобы услышать очевидное. Кайтену понадобиться ваша помощь и поддержка.
– Понимаю к чему вы клоните. Я уже говорила, что не собираюсь создавать старшему братцу проблем. Завтра он станет Императором. Он слишком долго и упорно ради этого работал, – мрачно сказала я.
Взгляд у Тайсона вдруг стал печальным.
– Сомневаюсь, что вы действительно понимаете всю ситуацию. Красный Риф может казаться вам надменным и строгим, но он всего лишь юноша не намного старше вас. Быть Императором сложно. Возможно сейчас даже он ещё этого не осознал, но ему понадобиться поддержка и безответная любовь семьи. Пожалуйста, протяните ему руку, когда вам покажется, что ему необходима помощь. – Советник мягко улыбнулся.
Кайтен никогда не был похож на того, кому может понадобиться моя помощь. Даже в детстве он ни разу не просил меня ни о чем. Порой мне казалось, что мы живем как соседи.
Я выдавила из себя улыбку и кивнула Тайсону, чтобы хоть как—то дать понять, что слушала его. Советник отстранился, поклонился и попрощался. Тайсон обычно не наседал с нотациями просто так и мне наверняка нужно было подумать о его словах больше пары взмахов хвоста, но я повернулась ко входу, заметила краснохвостую Кармен и напрочь обо всем забыла.
Сирена очарования была в своем репертуаре. Она зависла в середине комнаты в окружении стражников с затуманенными глазами. Два русала по—глупому ей улыбались и смеялись с каждой шутки. Во мне закипела злость. Для обычных обитателей империи способности сирен и Императора были не видны неворуженным глазом. Я же сейчас точно наблюдала за тем, как Кармен использует свои силы, медленно лишая жизни двух стражников.
– Во дворце запрещено использовать способности без разрешения Императора, – холодно заявила я.
– Ох, Океанская Жемчужина. Извините, я вас не заметила. – Кармен поклонилась мне.
Я сложила руки на груди, не поверив в её спектакль ни на секунду. Она заметила меня как только я вплыла в комнату.
– Вы не слышали, что я вам сейчас сказала? – грозно уточнила я.
Кармен выпрямилась без дозволения и поджала губы. В её взгляде мелькнула злость.
– Простите, я не всегда замечаю, когда способности вырываются из—под контроля. Сами понимаете, как это работает, верно? – Она хищно улыбнулась и спрятала свои почти невидимые ниточки.
Глаза русалов прояснились. Они растерянно посмотрели на Кармен, а потом на меня.
– Возвращайтесь на посты, – отдала я приказ.
– Слушаемся, – в один голос ответили они и поспешили уплыть.
Кармен закатила глаза.
– Вы совершенно не умеете веселиться. Они всего—то пару приливов жизни потерять могли. Совсем незначительная плата, – сказала она.
– Значительная или нет решать не тебе, – процедила я.
– А кому? Неужели вам, наша проклятая, никчемная Жемчужина?
Между нами засквозил холод. Я отчаянно сдерживалась от того, чтобы не устроить сцену. Кто—то дотронулся до моей руки, привлекая к себе внимание. Повернула голову и заметила рядом Милли. Она с таким негодованием смотрела на Кармен, что даже мне стало не по себе.
– Хочешь чтобы я отстала? Ну так прикажи мне! Ох, прости, забыла, что ты не говоришь. Немая сирена голоса – что может быть смешнее? – Кармен фыркнула.
Моё терпение лопнуло. Я открыла рот для уничижительной тирады, но сказать ничего не успела. Милли резко развернула меня и потащила в другой угол комнаты.
– Я не могу позволить ей так с нами разговаривать, – злобно произнесла я.
Милли покачала головой и указала на мою диадему, намекая на статус.
– И что с того, что я Жемчужина? Мне теперь нельзя постоять за себя и друзей? – Я вырвалась и вернулась к Кармен.
– На хвост, – приказала я.
– Что? – Она недоуменно на меня посмотрела.
– Оглохнуть успела? Немедленно пали ниц перед Океанской Жемчужиной! – рявкнула я.
Кармен затрясло от злости, но приказ она исполнила. В комнату вплыли маленькая сирена волн Мэй и худощавая страна рифов Зара, но я не обратила на них никакого внимания.
– Ты будешь находится в таком положении до тех пор пока к нам не выйдет Красный Риф. Я всё достаточно четко сказала?
– Да, Жемчужина, – кое—как выдавила она из себя и бросила на меня один короткий взгляд, от которого меня пробрало до костей.
Кармен всегда славилась своим вздорным характером, но она никогда не вступала со мной в открытую конфронтацию. Обычно всё ограничивалось сплетнями за спиной и насмешливыми взглядами. Сейчас же мало того, что она оскорбила меня, так ещё и продолжала наглеть. Неужели думала, что бессмертна?
– Предупреждаю тебя раз и навсегда. Если ты ещё хоть раз проявишь неуважение к члену Императорской семьи, то оставшуюся жизнь проведешь в ограничивающих способности наручах!
– Конечно, Жемчужина, – с улыбкой в голосе ответила она.
Мне стало совсем не по себе. Эта ситуация выходила из ряда вон. Я, конечно, ожидала каких—то выходок от Кармен, но не таких. Что—то шло не так, но никак не могла понять что именно. Милли вновь положила руку мне на плечо. Мрачное предчувствие схлынуло, не оставив после себя и следа. Я – Океанская Жемчужина. Что бы не задумала Кармен она всего лишь сирена очарования. Мы стоим на совершенно разных ступенях иерархии, и не стоит опускаться до её уровня. Я кинула на её сгорбленную фигуру ещё один взгляд и с уверенностью отвернулась. Если бы тогда знала, чем всё обернется завтра, то убила бы её на месте, но время, увы, не способно течь в обратном направлении.
