Лучезар Ратибора
Тыква-Джек на Дикой Охоте
Демон протянул мне горящий уголёк.
– Засунь себе в голову. Хоть дорогу будешь освещать, а то здесь темно местами. Прощай, Тыквоголовый Джек! И не появляйся здесь более, иначе я могу разозлиться и найти способ твоего наказания.
***
Грусть-печаль, что всё так получилось. Но и сам виноват: в третий раз пытался обмануть обманщика, надеясь на Госпожу Удачу, которая та ещё капризуля. Засунул я в пустую тыквенную голову уголёк – и вправду стало теплее и светлее. Отныне адское пламя светило из моих пустых глазниц. С точки зрения людей, конечно, жутковато, но в том ином мире все имеют чудаковатую форму. Оказалось, что в Межмирье постоянно живут разные классы существ. Здесь множество уровней разной степени заселённости. Бывшие люди, например, ожидают очередной смерти этого эфемерного тела, чтобы вновь пойти на новый виток воплощения человеком. А время здесь иначе идёт, чем на земле. Ой, как иначе! В зависимости от конкретной локации есть разночтения, но в целом один день на земле может быть равен нескольким годам здесь. А век жизни местных жителей в принципе дольше, чем людской. Так что топтать мне Межмирье ещё долго.
Не всё так плохо, я приспособился, пообвыкся. Пообщался, нашёл соратников, узнал, как тут всё устроено. Завёл себе домик, огород с тыквами. С пищевыми ресурсами здесь, конечно, туговато. Поэтому повсюду шастают вампиры с вурдалаками, пытаются сожрать других жителей Межмирья, даже друг друга с удовольствием чавкают. Тьфу на них! Совсем не брезгливые в отношении пищи. Самая ценная пища поступает к нам из человеческого мира. Если кто-то вспоминает о нас, свечку там поставит, просто хорошенько подумает, еду на погост или на место поминовения принесёт – вот нам и еда. А из еды сила и энергия для дальнейшего бодрого существования, передвижения и эволюции. Да, как ни удивительно, но многие местные тут могут эволюционировать, расти по своей жизненной карьерной лестнице, даже превращаться в более продвинутых существ. У людей после смерти обычно всё проще, прозаичнее и, главное, – временно. Это для тех, кто ни рая, ни ада не заслужил. Они – транзитчики. Перекантуются пару сотен лет, кто-то больше, кто-то меньше, и всё, умирают второй смертью, отправляются на новый круг жизни на Землю.
Со мной оказалась другая история. Я здесь не кратковременно, как какой-нибудь человек. Конечно, если смотреть глобально, то ничто не вечно под луной, у всех когда-нибудь завершается жизненный путь, даже если это жизнь в Межмирье. И я однажды ещё раз умру. Но пока что застрял здесь надолго, потому что магия и неприкаянность между раем и адом наградили меня статусом местного жителя. И теперь у меня иной путь: не на землю людей, и Сид для меня пока закрыт. Вот это больнее всего, потому что моя любимая Мэррид там, я уверен. Найти способ попасть в Сид – это отдельный квест, который занимает почти всё моё свободное время. Я даже нашёл врата в Волшебную Страну эльфийского народа. Для меня они закрыты, нужен особый ключ. Один мудрый старец-зомби зелёного цвета из нижних слоёв Межмирья Айхинон предрёк мне, что я своей службой смогу завоевать ключ в Сид. И я пошёл служить.
Попал я в подразделение к Одину-Атриду. Атрид – это одно из имён главы скандинавского пантеона, иначе «Нападающий всадник». Так его называют, как предводителя своры на Дикой Охоте. А Дикая Охота – это наша охота и основная часть моей службы. Происходит она один раз в человеческий год. За это время у нас проходит… А когда как и сколько проходит, иногда год, иногда четыре. Так я до конца и не разобрался в шутках Хроноса относительно течения времени в Межмирье. Дикая Охота происходит в ночь с тридцать первого октября на первое ноября. Люди называют эту ночь Самайн, Самхейн, ещё вариант – Хэллоуин. В эту пороговую дату стираются границы миров. Всякие демоны, тени, стихиали, призраки, такие непонятные существа, как я, элементали, даже некоторые злобные гномы, тролли – все они под предводительством Всеотца Атрида выбираются на Охоту. Нас целый легион, имя нам – Дикая Свора. Добыча наша – людские души и людская энергия. Не просто так люди стараются в эту ночь сидеть под надёжным замком, чертя защитные знаки на стенах дома, шепча молитвы и вешая на себя защитные обереги.
Потому что кто в Хэллоуин попадает в наши лапы – тех мы съедаем. Делим энергию жертвы поровну на общак. Понятно, что Атриду больше всех, как главному. Остальное – по-братски.
Я много лет – уже сбился со счёту и запутался во временных разночтениях – исправно служу Одину на Дикой Охоте. Приношу много добычи, и заслужил награду. Пока это не ключ в Сид, но уже что-то: Атрид подарил мне колесницу с адскими рысаками, с Ревущим и Метущим. Мои ненаглядные красавцы, я прямо влюбился в них. Адская колесница Тыквы-Джека рвёт и мечет жертвы во время Дикой Охоты! Звучит, как заголовок отличного хоррор-блокбастера. Ещё один признак моего роста в иерархии – заявляю тут без ложной скромности – то, что именно я стал символом Хэллоуина для многих стран на земле. Люди стали вырезать рожицы на пустых тыквах и зажигать в них свечи. Посмотрите! Это же я почти на каждом их окне. Люди верят, что мой образ защитит их от меня. Мол, они свои, будто говорят этим: «Посмотри, Джек! Это ты здесь, твой образ здесь, тут нет твоей добычи». И знаете, как ни странно, это работает: меня не тянет нападать на людей с моим изображением на подоконнике. Честно говоря, вообще-то мы по домам не ходим. Ха-ха! У нас и на улице хватает жертв.
Так что я, Тыквоголовый Джек, – официальный логотип человеческого праздника Хэллоуин. Прошу любить и жаловать!
Вообще, мы не такие злые, что вот так просто убиваем людей. Нет. Под нашу свору попадают именно те, чей срок уже отмерен вещими норнами, пряхами человеческих судеб. Не попади они в наши лапы, то всё равно их дни сочтены в скором времени. Мы, так сказать, санитары леса.
***
Мы гнались за магом, пытаясь его сломить, желательно умертвить. Чтобы не просто съесть часть его энергии, а выпить его всего. А у магов энергии по сравнению с обычным человеком – прорва, целый океан. Но и убить его совсем нелегко.
