Дора Коуст (Любовь Огненная)
Чудовище под лживой маской
Глава 26: О, сколько нами видено порока, да только ненависть сильней
Аврора
Меня трясло как вулкан, который вот-вот собирался проснуться, чтобы сжечь все вокруг потоками лавы. Ощущала боль, когда чужие пальцы впивались в мою талию, бедра, спуская юбку платья ниже. Чувствовала, что Драйян говорит чистую правду. Не остановится. С таким сумасшедшим взглядом люди решаются на безумство.
– Я буду ненавидеть вас. Никогда не прощу. – Стояла, не пытаясь отойти или вырваться.
Сопротивление может дорого обойтись, разжигая в охотнике азарт. Мой голос теперь был холодным, бесчувственным, безразличным. Смотрела в окно на прекрасный теплый день, на ворох зелени, что окружал высокие деревья.
– Не прощай. Ненавидь. Все равно ненавидишь.
– А если есть шанс, что я могу вас полюбить?
Мужчина замер. Он посмотрел на меня таким взглядом… В нем больше не было страсти, не было желания, не было безумия. Только голый расчет и пугающая сосредоточенность. Поднявшись, он как-то слишком наигранно усмехнулся. Такого Драйяна я боялась больше.
– Уходи, – произнес он всего одно слово и, развернувшись, прошел к своему столу.
Так и стоял ко мне спиной, но я покидать кабинет не торопилась.
– Если мы не будем разговаривать, то мы так и останемся Авророй и Драйяном, которых, кроме проживания в одном доме, больше ничего не связывает.
– Уходи, – повторил он глухо и даже как-то обидно.
И я бы ушла, но проблема была в том, что актриса из меня никакая, хоть я и пыталась играть. Да, я привлекла внимание мужчины, но до сих пор остро ощущала огромную каменную стену между нами. Я показала ему восторженное обожание, но он не поверил. Я попыталась заинтересовать его своими размышлениями, но пока не ясно, насколько это подействовало. Кроме того, чтобы говорить в открытую, вариантов больше не видела. В конце концов, мы взрослые люди.
Поправив платье, не пыталась дотянуться до завязок. Все равно не смогу закрепить сама, а потому просто уселась в кресло, понимая, что без ответов я отсюда не уйду. Конечно, он может попробовать вынести меня из кабинета, но я как минимум предприму все усилия для того, чтобы осложнить ему это действо.
– Я не уйду, Драйян, – специально раз за разом повторяла его имя. Не знала, почему ему так важно, чтобы я обращалась к нему именно так, но раз нужно, могу и потерпеть. – Давайте начнем с того, за что вы убили Лерга де Бельво и всех, кто его сопровождал.
– У меня нет времени на то, чтобы рассказывать тебе сказки на ночь, – обернулся мужчина, складывая руки на груди.
– Я ваша супруга, и вам придется найти на меня время. Хватит тайн, Драйян. Я хочу вас понять. Разве вам не хочется того же? – такая усталость навалилась на плечи.
Наверное, так себя чувствует человек, которому уже нечего терять. Он вскрывает все карты, одну за другой, для того чтобы, наконец, добраться до сути. Он готов проиграть одну партию, чтобы впоследствии выиграть другую, потому что точно знает, что сейчас этот соперник сильнее.
– Ужин.
– Что ужин? – не поняла я.
– Поужинай со мной сегодня, и я расскажу тебе то, что посчитаю нужным. А теперь извини, мне нужно вернуться во дворец.
Ураган закрутился, взметнул все вокруг к потолку, а уже через секунду в пустом кабинете все с грохотом опало на пол, а я так и продолжала сидеть в кресле, еще не понимая, чем обернется для меня мое откровение. Но… кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Служанка помогла мне привести себя в порядок и удалилась по своим делам, получив от меня распоряжение позвать меня на ужин в столовую, как только вернется Драйян. Если девушка и удивилась такой просьбе, то никак этого не выказала. Хотя я и сама была не меньше удивлена своей решительности.
Расположившись на кровати, чтобы скоротать время, внимательно читала ту самую книгу, которую в библиотеке вручил мне мужчина. Пока не продвинулась дальше первого раздела, но и здесь для себя нашла кое-что интересное. Оказалось, что абсолютно во всех королевствах магия была одинаковой, хотя в тех книгах, которые я читала, говорилось о том, что она сильно разнится. Почему давалась такая противоречивая информация, пока не понимала, но выяснить собиралась.
Бытовая и стихийная магии рождались вместе с магом. Часто человек владел только одним видом, реже – двумя. Силу обычно развивали с самого детства, и таким образом уже к тридцати годам маг достигал своего пика. Что примечательно, магическим потенциалом обладали не только аристократы, но и обычные люди. Правда, чаще всего силы гасли, потому что их никто должным образом не развивал.
Кроме двух общепринятых видов магии существовало еще несколько разновидностей. Об одном я уже знала – как-то встречала в книгах. Звериная магия – наверное, самая опасная из всех. Владея такой силой, человек мог проникать в разум всего живого, управляя, словно марионеткой. Во времена кровавых войн всего один такой маг мог встать на защиту королевства и выиграть, тогда как сотни воинов умирали без возможности хоть что-то противопоставить ему.
О других четырех видах я не знала и никогда не слышала. Им были посвящены все следующие разделы, но прочесть их я так и не успела. В дверь постучали.
– Кто?
– Гела, Ваша Светлость. Вы просили напомнить вам об ужине.
Отложив книгу, я спешно поднялась и подошла к комоду, на котором лежал футляр с моим стилетом. На всякий случай хотела взять с собой зачарованный рубин, чтобы в случае, если Драйян действительно расскажет мне правду, временно зарыть топор войны и продемонстрировать мою готовность и дальше общаться с ним на равных.
Открыв бархатную крышку, я сразу заметила отличие. Ярко-красного зачарованного рубина не было, а место под него пустовало. Страх колкими мурашками прошел по спине, вынуждая всего на секунду ослабеть, но я тут же пришла в себя. У меня было еще три дня. Три дня на то, чтобы отыскать и проглотить противоядие.
Спустившись в столовую, я вошла без стука.
– Добрый вечер, – проговорила, вышагивая вдоль длинного массивного деревянного стола.
Прекрасно видела, что для меня накрыли на другом конце напротив Драйяна, но сидеть так далеко не собиралась. К черту правила приличия – мы уже нарушили сотни.
Остановившись рядом с мужчиной, ждала, пока он поднимется и отодвинет для меня стул, но лерг не торопился. Смотрел на меня со скепсисом, словно пытался разгадать мои намерения, но у него никак не получалось.
Стул скрипнул, а я присела с довольной, но не слишком явной улыбкой. С него станется испортить даже то подобие настроения, которое у меня было.
Слуги быстро принесли мне приборы, перенеся их с того конца стола на этот. Кивнув, лерг отпустил их, и мы остались в столовой совершенно одни. В камине потрескивал огонь, за окном уже давно небо накрыла темнота, а мужчина продолжать молчать, наполняя мой бокал вином и накладывая в мою тарелку разные кушанья.
– Спасибо, – поблагодарила я его за заботу, поднимая бокал. – Так вы расскажете мне…
– За трапезой я предпочитаю либо говорить о чем-нибудь хорошем, либо молчать, – предупредил меня Драйян, соприкасаясь своим бокалом с моим. – За любопытство, которое сгубило немало душ.
– Я не любопытная, а любознательная. Очень большая разница, между прочим.
Мужчина рассмеялся. Так легко и заразительно, что я тоже улыбнулась и почему-то покраснела.
– Теперь я знаю, каким словом можно назвать проникновение в мой кабинет. Ты неподражаема.
– И о чем хорошем мы с вами будем говорить? – окончательно смутилась, накалывая на вилку кусочек мяса.
– Например, о том, как ты провела сегодняшний день.
– Я провела его в ожидании. Ждала, когда же вы вернетесь из дворца, и читала занимательную книгу под названием «Яды и противоядия».
– И что же интересного ты там нашла?
– «Поцелуй королевы». Тот, от которого мы с вами умрем через три дня. Ведь именно этим ядом вы отравили королеву и меня, верно?
Он смотрел на меня долгим пронизывающим взглядом, но я решила до конца быть честной, а потому откровенно заявила:
– Я прошу вас не смотреть на меня так. Вы меня пугаете.
Мужчина удивленно приподнял бровь, а потом сухо скомандовал:
– Ешь.
И я быстро вычистила тарелку, потому что торопилась поскорее перейти к самому интересному. Лерг же ел размеренно, тщательно пережевывая каждый кусок. Смотрел на меня с нескрываемым ехидством, намеренно подливая в мой бокал коварное красное вино, которое пилось очень легко, но я ощущала, как постепенно пьянею.
– Вы же откровенно пытаетесь меня напоить, – высказалась я излишне весело.
– И даже не скрываю этого. – Мужчина сложил приборы на тарелку и поднял свой бокал, к которому едва притрагивался.
И вот все понимаю, все осознаю, но тело молоденькой девушки совсем не сопротивляется алкоголю. Трезвая душа в пьяном теле – нонсенс, но очень даже весело.
– Вы обещали рассказать, – откинулась я на спинку кресла.
– А ты уверена, что хочешь услышать?
– Да, – ответила, не раздумывая.
– Тогда мне стоит начать с того, что случилось в прошлом. И поверь, я не буду щадить твои чувства, Аврора. Ты сама захотела это узнать, но, прежде чем мы начнем, у меня есть условие. За каждый следующий твой вопрос и мой на него ответ ты будешь целовать меня. Сама.
Воцарилось молчание. Драйян смотрел на меня испытующим взглядом, словно подмечая малейшие изменения, желая прочесть мою реакцию. А что мне, собственно, стоит? Это ведь не просьба об убийстве.
– Хорошо, – кивнула, делая еще один глоток. – Но первый вопрос я вам уже задала и расплатилась за ответ ужином.
– Уела, – мягко улыбнулся он, но взгляд устремился к огню. – Двадцать пять лет назад у меня родилась сестра. Маленькая красавица, которая с каждым годом становилась лишь краше. Ее скульптуру ты уже видела в моем кабинете. Она была моим другом, самым близким для меня человеком, но это неважно.
Ощущала, что именно это и важно. То, как горели его глаза. То, какая нежная улыбка ложилась на его губы. Даже черты лица менялись, переставая быть хищными. Уверена, для него она была больше, чем жизнью.
– Шесть лет назад король Герхр пожелал найти себе невесту. Вместе с остальными претендентками Элаиза прибыла ко двору. Она стала украшением королевства, и Герхр возжелал ее. Она осталась в качестве невесты, но помолвку так и не заключили. Эту тему замяли, а статус гостьи перерос в статус фрейлины. Фрейлины, которая должна была стать фавориткой короля.
Драйян зло усмехнулся, почти залпом осушая бокал.
– Он изнасиловал ее, а потом спешно выдал замуж за Лерга де Бельво. По обоюдному согласию, разумеется, которого не было. Элаиза не хотела меня расстраивать, а потому молчала, радостно рассказывая о том, какой замечательный у нее супруг. Он избивал ее, Аврора. Не мог прикоснуться к ней, но желал так сильно, что вымещал на ней свою злость, пока король продолжал наведываться в их особняк, насилуя мою сестру.
Ком подступил к горлу. Не представляла, да и не хотела представлять. Я бы, наверное, не смогла так жить.
– Она была сильным человеком. Наверное, даже сильнее, чем я. Она забеременела от короля, и он оставил ее в покое. Лерг был вынужден вымещать свою злость на ком-то другом, но после родов отыгрался по полной. Напившись, Лерг де Бельво избил ее до смерти, разозлившись на то, что был вынужден признать своим сыном королевского ублюдка. Так умерла моя сестра. Я был в своем праве, Аврора. Кровь за кровь.
Глава 27: Все мы так или иначе марионетки в чужих руках
Аврора
На этой поистине ужасной ноте я могла бы запросто подняться и уйти, но сомневалась, что такой разговор может еще когда-нибудь случиться. Драйян впервые не лукавил, не молчал. Он говорил открыто, так, как оно есть, и, наверное, это и стало моей ошибкой. Кто-то очень умный еще в той, моей прошлой жизни сказал: «Невозможно по-настоящему узнать врага и не полюбить так, как он любит себя, но в этот момент ты бьешься с ним, уничтожаешь, чтобы никогда больше не посмел нанести удар…»
Наверное, я ощущала жалость. Не хотела ее признавать да и не признала бы, но ощущала. Говорят, для некоторых месть – это дело чести. Я относила себя именно к таким людям, и от этого мне становилось во сто раз труднее. Это как в «Ромео и Джульетте». Герои умерли, потому что именно они не видели другого выхода, тогда как окружающие могли бы запросто рассказать им несколько вариантов удачного решения их проблем.
– Почему вы убили всех, кто сопровождал лерга? Ведь в этом не было необходимости. – Ждала ответа, которым могла бы оправдать его действия, но подсознательно знала, что такого не будет.
– Потому что нельзя оставлять свидетелей, Аврора. Никогда нельзя оставлять свидетелей. Я личность приметная, да ты и сама это понимаешь. – Вино снова встретилось со стенками бокалов, заполняя их доверху.
– Вы убили мою нянечку. Самолично закололи шпагой. – Я прикрыла глаза, ощущая, как тяжесть сворачивается на душе тугим узлом.
– Я не стану раскаиваться.
– Но вы оставили в живых меня! – крикнула я громко. – Зачем? У вас было достаточно возможностей!
– Я сказал, что отвечу лишь на те вопросы, на которые посчитаю возможным дать ответ. Следующий вопрос.
– Хорошо, – прорычала я, усаживаясь обратно в кресло. Даже не заметила, как вскочила. – Смерть моего папа. Это тоже вы?
– Я чудовище, мой нежный цветок, но не убийца. Твой отец не сделал мне ничего плохого и, насколько мне известно, умер еще до нашей с тобой первой встречи. Сразу после твоего отъезда. У него не выдержало сердце, потому что он прекрасно знал, кому отдает единственную дочь.
Все внутри сжалось. Сожаление выскользнуло на поверхность, отдаваясь невероятной болью. А ведь меня действительно могла бы ждать такая же участь, как и сестру Драйяна. Причем в обоих вариантах.
– Семейство де Нераш? – теперь уже я залпом осушила бокал, и лерг поторопился наполнить его вновь.
– Подлецы. Настоящие мерзавцы, оценивающие чужую жизнь и свободу в горстку золотых монет и привилегии. Даже не раскаиваюсь.
– Но вам-то какое до них было дело?
– Следующий вопрос.
– Королева?
– Она покрывала сына и писала мне занимательные письма о том, как моей сестре хорошо при дворе. И врала потом, когда я стал советником короля, театрально выражая скорбь моей утрате.
– Фрейлины?
– Помогали королю попасть в комнату к Элаизе в тот первый раз, когда он ее изнасиловал.
– Камила? Она ведь появилась при дворе позже. – Ощущала себя следователем на допросе. Или игроком в бадминтон. Перекидывались словами, словно мячом – порывисто, быстро, сухо.
– Я уже говорил, что не оставляю свидетелей.
– Но ведь она помогла вам!
– И в ответ я обещал ей услугу, и я ее выполню, потому что я человек слова. Ровно через пять дней на центральной площади у фонтана будет ждать дормез, который в полночь отправится в Шагдарах. Внутри дормеза будут лежать новые документы и деньги, но да, он уедет пустым, потому что я не обещал Камиле, что она отправится в нем.
– Вы продуманный мерзавец, лерг. И вы не боитесь мести ее возлюбленного?
– О каком возлюбленном речь? Я не давал ей никаких надежд, не говорил о любви, не укладывал в постель. Женщины сами себе придумывают чувства, и в этом их беда. За вас. – Он кивнул и осушил бокал.
– У меня последний вопрос. На королеве вы использовали «Поцелуй королевы», а потом рускинский яд. Зачем? Чтобы скрыть один яд за другим?
– Во-первых, быстро выяснив яд, врачеватель не стал копать глубже. Во-вторых, используя «Поцелуй королевы», я дал себе время на то, чтобы уйти. И как вовремя вы решили упасть в обморок…
– Вы хотели меня отравить!
– Хотел, – не стал отпираться мужчина. – И отравил.
– Спасибо за увлекательную беседу, – поднялась я, а голова закружилась, но, ухватившись за столешницу, я устояла на ногах.
– Восемь, Аврора, – ответил лерг, поднимаясь вслед за мной.
– Что восемь?
Почти искренне удивилась я, делая вид, будто забыла о нашем уговоре. Алкоголь оставил голову хмельной, подталкивая к подвигам, о которых завтра я совершенно точно буду жалеть. Разве можно целовать убийцу? Того, кого совсем не мучает совесть? Того, кого ненавижу всем сердцем.
– Ты задолжала мне восемь поцелуев, – лукаво улыбнулся мужчина, сокращая меж нами расстояние.
– Я люблю ровный счет. Давайте округлим до десяти? У меня есть еще два вопроса. Хотя нет. Пять. – Его ладони легли на мою талию. Смотрела на него снизу вверх, максимально отклонив голову назад. – Что с тем мальчиком?
– Я не трогал его. Я ведь дал тебе слово.
– А с типографией? – не унималась я, пытаясь отсрочить неизбежное.
– К моему сожалению, все еще стоит на том же месте. Пока проверяю твои соображения на их счет, но не уверен, что в итоге они останутся целыми и невредимыми. Еще вопрос? – по его улыбке понимала, что он разгадал мою игру.
– Вы нашли украденный амулет?
– Нет, но этот вопрос решен. Придворный маг изготовил идентичный.
– Но разве у вас осталась королевская кровь?
– Нет, но кроме королевской в Мальтере течет и кровь моей семьи. Даже если и найдется какой-нибудь бастард короля, амулет не признает его.
– Я поражаюсь вашему коварству, лерг.
– Вопросы закончились?
– Нет, – упрямо ответила я. – Это вы забрали зачарованный рубин из моего стилета?
– Да.
– Снова хотите преподать урок?
– Нет, – он издевался, специально отвечая односложными фразами.
– А чего же вы хотите?
– Хочу, чтобы ты спала в моей постели. Как только ты переберешься ко мне, я отдам тебе рубины. Хоть все забирай.
– Это подло. Вы ведь знаете, что мы умрем, если я не получу противоядие в срок. Вы можете сами выпить его, но он не сбережет вас от моей смерти, как и не поможет мне. На вас отразится лишь моя смерть. Я выучила урок, Драйян.
– Я готов рискнуть.
– Так ответьте же на главный вопрос: зачем я нужна вам?
Усмехнувшись, мужчина прижал мою голову к своей груди, крепко обнимая. Так и стояли. Я слушала равномерный стук его сердца, а он – наверняка улыбался. Той самой улыбкой, от которой становилось страшно.
– С тебя пятнадцать поцелуев, мой нежный цветок. – Его ладонь гладила мою спину, а пальцы запутывались в распущенных волосах. – Я хочу получить один прямо сейчас.
– А в вашем банке есть услуга отсрочки платежа? – спросила, приподнимая голову.
– Боюсь, тебе совсем не понравятся проценты.
– А договор? Разрешите, я прочту договор. Ведь там еще нет моей подписи.
– Она есть вот здесь. – Взяв мою руку, он прижал ее ладонью к своему сердцу. Гулко сглотнула, глядя ему в глаза.
– А если я не достаю? Как будем решать вопрос с технической стороны?
– Наш банк всегда идет на уступки добропорядочным гражданам.
Драйян склонился, а я зажмурила веки и порывисто прижалась к его губам. Нет, это не был тот самый поцелуй, от которого подкашиваются ноги и слабеют колени. Нет, я не испытала бурю эмоций, не растаяла, захватываемая страстью. Нет, не признала его победу, но признала свое поражение. Единственное добровольное касание я могла бы оправдать словом чести, но оправдывать не желала. Понимала, что сама себе усложняю жизнь, но была готова к этому, потому что он не мог не вызывать симпатию. Какую-то больную, ненормальную симпатию Красавицы к Чудовищу. Лишь надеялась, что наша сказка закончится по-другому.
Отпрянув, хотела уйти, но меня ухватили за запястье. Драйян одним ловким движением поднял меня на руки и молчаливо понес на выход из столовой. Сколько ни всматривалась, не могла прочитать его эмоций. Лицо казалось холодным, отстраненным, а я просто отпустила ситуацию, разрешая ей идти самотеком.
Но даже тогда, когда мужчина положил меня на кровать в моей комнате, я так и не нашла, что сказать ему. Лишь прикрыла веки, едва он погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. Проваливалась в сон, но слышала, как закрывается дверь. Сегодня я многое узнала, но обдумать полученную информацию просто была не способна.
Нахмурившись, чуть приоткрыла веки и едва не закричала от неожиданности. Драйян сидел в кресле и снимал сапоги. Мигом зажмурившись, постаралась выглядеть естественно.
Слышала, как он уходит в ванную, как возвращается и встает рядом со мной. Ощущала, как переворачивает меня на бок, и не сопротивлялась. Он расшнуровывал платье, а я кусала губы. Аккуратно снимал его с меня, а я почти не дышала. Приподняв мое безвольное тело, он вытащил из-под меня одеяло и накрыл меня им, укладываясь рядом. Нет, до конца не разделся. Так и остался в брюках, сняв с себя рубашку. Не понимала, чего ему не хватает в его спальне, но выяснять не собиралась.
– Я ведь знаю, что ты не спишь, мой нежный цветок, – едва слышно прозвучал его голос совсем рядом, а щеку опалило дыханием.
Взяв мою руку в свои, он легко снял мой перстень-печать, чтобы тут же на его место надеть другой – тоже именной. Аврора Дебуа, Лергия де Нието. Смотрела на кольцо, не скрывая, что не сплю. Молча перевернулась на бок, не желая что-то спрашивать или говорить. Понимала, что уже давно должна была носить именно этот перстень, потому что теперь принадлежала его семье.
На талию легла чужая рука, бессовестно, бесстыдно подгребая ближе к горячему телу. Не сопротивлялась. Лучше бы быстрее забыться сном.
– Спокойной ночи, Аврора, – шепнул лерг, целуя мое плечо. – Кстати, завтра к нам в гости приедет моя мама.
Кстати? Он считает, что именно сейчас это очень кстати?
– Слушайте, а где у нас в доме хранится яд? – мигом обернулась я, приподнимаясь.
Тихий смех стал мне ответом.
