Максим Безликий
Тени безумия
Кровь на колосьях
Пепел и шепот
Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда над Рожновкой взметнулся первый столб черного дыма. Аромат свежего хлеба, обычно наполнявший утро, был отравлен едкой гарью, заставляющей кашлять и задыхаться. Деревню разбудил не утренний звон колокола, а истошный вой собаки, заглушаемый треском пожираемого пламенем дерева.
Из своих домов, словно испуганные мыши, стали выползать крестьяне. Женщины с заплаканными лицами прижимали к себе детей, мужчины хмуро взирали на разворачивающуюся трагедию, сжимая кулаки. В самом центре деревни, дом Старого Яна горел, как огромный костер, вздымая к небу клубы черного дыма и искр.
У дома уже собралась небольшая толпа. Впереди, в окружении солдат в начищенных доспехах, стоял высокий, худощавый мужчина в черном одеянии. Его лицо, бледное и аскетичное, выражало лишь холодное безразличие к происходящему. Это был Инквизитор, посланный из города, чтобы покарать “служителей дьявола” и очистить землю от скверны.
В железной клетке, установленной рядом с горящим домом, корчился Старый Ян. Его лицо было измазано сажей, глаза полны ужаса и отчаяния. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь клочья кашля.
– Что же вы творите, окаянные! – закричала баба Агафья, бросившись вперед. Солдаты грубо оттолкнули ее. – За что вы его мучаете? Он же безобидный старик!
Инквизитор повернул к ней свое лицо. В его глазах не было ни капли сочувствия.
– Этот человек – слуга дьявола, ведьмак. Он отравлял наши земли, наводил порчу на скот, насылал болезни на людей. Он должен понести заслуженное наказание.
– Врете! – закричал из толпы молодой парень, Микола. – Ян никому зла не делал! Он лечил людей травами, помогал советом!
Солдаты схватили Миколу и повалили на землю. Один из них замахнулся дубинкой.
– Молчать! – прошипел Инквизитор. – За неповиновение вас ждет та же участь.
В толпе воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском огня и хрипами умирающего Яна. Люди боялись, но в их глазах читалась ненависть. Ненависть к Инквизиции, к произволу, к несправедливости.
Кузнец Матвей, стоявший в задних рядах, сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он знал Старого Яна с детства. Он был добрым и мудрым человеком. Обвинения в колдовстве были абсурдны. Но Инквизиции не нужны были доказательства. Им нужна была власть, страх и золото, которое они вымогали у крестьян под видом “пожертвований”.
Когда дом Старого Яна полностью сгорел, Инквизитор приказал убрать клетку с телом. Солдаты поволокли ее к ближайшей яме, предназначенной для нечистот.
– Вот что ждет всех, кто осмелится противостоять святой Инквизиции! – провозгласил Инквизитор, оглядывая толпу. – Да будет это уроком для вас!
Затем он развернулся и направился к своей карете, сопровождаемый солдатами. Толпа расступилась, провожая их ненавидящими взглядами.
После отъезда Инквизитора, крестьяне стали расходиться по домам. Но в воздухе висело напряжение. Страх смешивался с гневом, образуя опасный коктейль.
В избе кузнеца Матвея собрались самые смелые и уважаемые люди деревни. Помимо Матвея, там были Семен, мельник, отец Василий, местный священник, да Микола, которого отпустили солдаты после вмешательства отца Василия.
– Ну что, братья? – начал Матвей, оглядывая присутствующих. Его голос звучал хрипло, но твердо. – Сколько еще мы будем это терпеть?
– А что мы можем сделать, Матвей? – ответил Семен, потирая свои замученные работой руки. – У них солдаты, оружие, власть. Мы же простые крестьяне.
– У нас есть кое-что посильнее, чем оружие, Семен, – возразил отец Василий. – У нас есть вера. Вера в справедливость, в правду, в Бога.
– Вера хороша, отец Василий, – сказал Микола, с ненавистью глядя в окно, – но она не спасет нас от меча Инквизитора.
– А еще у нас есть земля, – добавил Матвей. – Наша земля, которую мы обрабатываем своими руками. Земля, которую они хотят у нас отнять.
– Они уже отнимают, Матвей, – возразила жена Семена, Арина, вошедшая в избу. – Они обложили нас непосильными налогами, забирают последний скот, насилуют наших дочерей. Сколько можно это терпеть?
– Вот именно, Арина! – поддержал ее Матвей. – Хватит терпеть! Мы должны дать им отпор.
– И как ты это себе представляешь, Матвей? – спросил Семен. – Ты думаешь, мы сможем победить Инквизицию с нашими косами и вилами?
– А что нам остается, Семен? – ответил Матвей. – Сидеть сложа руки и ждать, пока они придут за нами? Или лучше умереть в бою, сражаясь за свою свободу?
– Я согласен с Матвеем, – сказал отец Василий. – Мы не можем больше молчать. Мы должны поднять свой голос против несправедливости.
– Но что мы можем сделать? – повторил Семен. – Мы же всего лишь горстка крестьян.
– Мы не одни, Семен, – ответил Матвей. – В соседних деревнях тоже недовольны. Я слышал, что в Ломовке крестьяне уже готовятся к восстанию.
– В Ломовке? – удивился Семен. – Но это же всего лишь маленькая деревушка.
– Да, но там живут такие же люди, как и мы, – ответил Матвей. – Люди, доведенные до отчаяния. Если мы объединимся, мы сможем стать силой.
– Но как мы свяжемся с Ломовкой? – спросила Арина. – Все дороги контролируются солдатами Инквизиции.
– Я знаю одного человека, который может нам помочь, – ответил Матвей. – Это старый лесник, Тихон. Он знает все тропы в лесу. Он поможет нам передать весть в Ломовку.
– Хорошо, Матвей, – сказал Семен. – Я с тобой. Но я не уверен, что это правильное решение.
– Правильного решения не бывает, Семен, – ответил Матвей. – Бывает только выбор. И мы должны сделать свой выбор.
– Я тоже с вами, – сказал отец Василий. – Я буду молиться за вас и помогать, чем смогу.
– И я, – сказал Микола. – Я хочу отомстить за Старого Яна.
– Спасибо, братья, – сказал Матвей. – Вместе мы сможем все.
Матвей поднялся и подошел к окну. На улице уже стемнело. В небе светила полная луна, освещая деревню своим холодным светом.
– Завтра я отправлюсь к Тихону, – сказал Матвей. – А вы пока поговорите с другими крестьянами. Попытайтесь убедить их присоединиться к нам.
– Хорошо, Матвей, – ответил Семен. – Мы сделаем все, что в наших силах.
Матвей повернулся к ним. В его глазах горел огонь решимости.
– Мы начнем восстание, – сказал он. – И мы победим.
В ту ночь никто в Рожновке не сомкнул глаз. В каждом доме шли разговоры о восстании. Кто-то был напуган, кто-то воодушевлен. Но все понимали, что их жизнь больше не будет прежней.
На следующее утро Матвей отправился в лес на поиски Тихона. Лес встретил его тишиной и прохладой. Солнце едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев.
Матвей шел по знакомой тропе, зная, что Тихон где-то здесь, в глубине леса. Он был старым и мудрым человеком, знавшим все секреты леса. Он жил вдали от людей, предпочитая компанию диких зверей и птиц.
Через несколько часов Матвей добрался до небольшой хижины, построенной из бревен и покрытой мхом. Это было жилище Тихона.
Матвей постучал в дверь. Через некоторое время дверь приоткрылась, и на пороге появился старик с длинной седой бородой и проницательными глазами. Это был Тихон.
– Здравствуй, Матвей, – сказал Тихон. – Я ждал тебя.
– Здравствуй, Тихон, – ответил Матвей. – Мне нужна твоя помощь.
– Я знаю, – сказал Тихон. – Расскажи мне все.
Матвей рассказал Тихону о том, что произошло в Рожновке, о смерти Старого Яна, о решении крестьян поднять восстание.
Тихон слушал молча, не перебивая. Когда Матвей закончил, он вздохнул и сказал:
– Тяжелые времена настали, Матвей. Но я помогу тебе.
– Спасибо, Тихон, – сказал Матвей. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Я знаю одну тропу, – сказал Тихон. – Она ведет прямо в Ломовку. Но она очень опасная. Там много волков и разбойников.
– Я не боюсь волков и разбойников, – ответил Матвей. – Я должен добраться до Ломовки.
– Хорошо, – сказал Тихон. – Я проведу тебя до тропы. Но дальше ты пойдешь один.
– Согласен, – ответил Матвей.
Тихон собрал небольшой мешок с едой и водой и вышел из хижины. Они отправились в путь.
Шли молча, углубляясь в лес. Тихон шел впереди, уверенно прокладывая путь сквозь заросли. Матвей следовал за ним, готовый ко всему.
Через несколько часов они добрались до тропы, ведущей в Ломовку.
– Здесь мы расстанемся, Матвей, – сказал Тихон. – Будь осторожен. И помни: лес – твой друг. Он поможет тебе, если ты будешь уважать его.
– Спасибо, Тихон, – сказал Матвей. – Я никогда не забуду твою помощь.
Матвей пожал руку Тихону и отправился по тропе в Ломовку.
Путь был долгим и трудным. Матвей несколько раз сбивался с пути, но каждый раз находил дорогу благодаря своей смекалке и знаниям леса.
На второй день пути он встретил волков. Они окружили его, готовые напасть. Но Матвей не растерялся. Он достал нож и стал кричать на волков, размахивая ножом. Волки испугались и отступили.
На третий день пути он встретил разбойников. Они попытались ограбить его, но Матвей оказал им сопротивление. Он сражался храбро и отважно, и разбойники отступили, оставив его в покое.
На четвертый день пути Матвей добрался до Ломовки. Это была маленькая деревушка, окруженная лесом и болотами.
Крестьяне Ломовки встретили его настороженно. Они были напуганы и не доверяли незнакомцам.
Но Матвей рассказал им о том, что произошло в Рожновке, о смерти Старого Яна, о решении крестьян поднять восстание.
Крестьяне Ломовки выслушали его внимательно. И когда Матвей закончил говорить, они решили присоединиться к восстанию.
– Мы с вами, Матвей, – сказали они. – Мы тоже устали от произвола Инквизиции.
– Спасибо, братья, – сказал Матвей. – Вместе мы сможем победить.
В Ломовке Матвей познакомился с вождем крестьян, старым и мудрым мужиком по имени Лука.
– Я слышал о тебе, Матвей, – сказал Лука. – Ты храбрый и решительный человек. Я рад, что ты пришел к нам.
– Я пришел, чтобы предложить вам объединиться, Лука, – сказал Матвей. – Вместе мы сможем создать сильную армию и дать отпор Инквизиции.
– Я согласен с тобой, Матвей, – ответил Лука. – Вместе мы сможем добиться справедливости.
Они договорились о совместных действиях. Они решили собрать всех крестьян из окрестных деревень и вместе напасть на ближайший инквизиционный пост.
Матвей вернулся в Рожновку с радостной вестью. Крестьяне были воодушевлены. Они начали готовиться к восстанию.
Женщины шили знамена и готовили еду для солдат. Мужчины точили косы и вилы, готовясь к бою.
Отец Василий молился за успех восстания. Он просил Бога даровать им победу.
В назначенный день крестьяне из Рожновки и Ломовки собрались вместе. Они были готовы к бою.
Матвей и Лука возглавили армию. Они были полны решимости и уверенности в победе. Восстание началось.
Коса и вилы
Солнце, словно багровый глаз, взирало с небес на долину, готовую захлебнуться в крови. Ветер, прежде шептавший о скорой жатве, теперь доносил лишь тревожный гул, предвещающий бурю. Крестьяне, вчера еще мирно обрабатывавшие землю, сегодня стояли плечом к плечу, вооруженные косами, вилами, топорами и дубинами. Их глаза, еще недавно полные забот о будущем урожае, сейчас горели решимостью и ненавистью.
В авангарде, верхом на старом, но крепком коне, ехал Матвей. Его лицо, обветренное и загорелое, выражало суровую решимость. Рядом с ним, пешком, шел Лука, опираясь на посох, его морщинистое лицо излучало мудрость и спокойствие. За ними, словно живая река, текли крестьяне, их сердца бились в унисон с барабанным боем, отбиваемым молодым парнем из Ломовки.
Их целью был небольшой монастырь Святого Иакова, расположенный на холме, возвышающемся над долиной. Монастырь, прежде служивший местом молитвы и утешения, теперь превратился в опорный пункт Инквизиции, откуда они вымогали у крестьян “пожертвования” и вершили свой кровавый суд.
Матвей поднял руку, приказывая остановиться. Армия замерла, словно по команде.
– Братья! – прокричал Матвей, его голос разнесся над долиной. – Сегодня мы идем на бой. Мы идем, чтобы освободить нашу землю от гнета Инквизиции. Мы идем, чтобы отомстить за Старого Яна и всех невинных, убитых этими палачами.
Толпа ответила громовым ревом, взметнув оружие в воздух.
– Помните! – продолжал Матвей. – Мы не убийцы. Мы воины. Мы сражаемся за свою свободу, за свою землю, за свои семьи. Не проявляйте жестокости к тем, кто сдастся. Но не щадите тех, кто будет сопротивляться.
– Да будет так! – ответил Лука, подняв свой посох. – Да поможет нам Бог!
Матвей опустил руку, и армия двинулась вперед.
Монастырь Святого Иакова был окружен каменной стеной, укрепленной деревянными воротами. На стенах стояли солдаты, вооруженные арбалетами и мечами. Они заметили приближение крестьян и приготовились к бою.
Когда крестьянская армия приблизилась к монастырю, на них обрушился град стрел. Многие крестьяне упали, сраженные насмерть. Но остальные продолжали двигаться вперед, их ярость не знала границ.
Матвей спешился с коня и бросился к воротам, размахивая своим мечом. Лука следовал за ним, подбадривая крестьян своим посохом.
– Вперед, братья! – кричал Матвей. – Разбейте ворота!
Крестьяне бросились к воротам, вооружившись топорами и дубинами. Они яростно колотили по воротам, пытаясь их сломать. Солдаты поливали их кипятком и смолой, но крестьяне не отступали.
Через некоторое время ворота не выдержали и рухнули, открывая крестьянам путь в монастырь.
Битва началась.
Крестьяне, несмотря на свою плохую вооруженность, сражались отчаянно. Они набрасывались на солдат, словно разъяренные звери, рубя их косами, колю вилами, круша топорами. Солдаты, привыкшие к легким победам над безоружными крестьянами, были ошеломлены таким яростным сопротивлением.
Матвей пробивался сквозь ряды солдат, словно вихрь. Его меч сверкал на солнце, отсекая головы и конечности. Лука следовал за ним, своим посохом сбивая солдат с ног.
Битва продолжалась несколько часов. Земля была усеяна телами убитых и раненых. Кровь лилась рекой. Но крестьяне не сдавались. Они сражались за свою свободу, и они были готовы умереть за нее.
В конце концов, солдаты не выдержали натиска крестьян и начали отступать. Они бежали вглубь монастыря, надеясь укрыться в церкви.
Матвей и Лука повели крестьян за ними.
Церковь Святого Иакова была огромным зданием, построенным из белого камня. Внутри было темно и прохладно. На стенах висели иконы святых, освещенные тусклым светом свечей.
Солдаты забаррикадировались в церкви, надеясь продержаться до прибытия подкрепления.
Матвей приказал крестьянам окружить церковь. Он знал, что долго они не продержатся.
– Выходите! – крикнул Матвей. – Сдавайтесь!
Солдаты ответили молчанием.
– Хорошо, – сказал Матвей. – Тогда мы возьмем вас штурмом.
Крестьяне бросились к церкви, вооружившись топорами и таранами. Они начали ломать двери и окна.
Внутри церкви началась паника. Солдаты метались из стороны в сторону, не зная, что делать.
Через некоторое время крестьяне прорвались внутрь церкви.
Битва возобновилась.
В церкви было тесно и темно. Крестьяне и солдаты сражались в рукопашной схватке.
Матвей пробивался к алтарю, где стоял Инквизитор, командующий обороной монастыря.
Инквизитор был высоким и худощавым человеком с бледным лицом и злыми глазами. Он держал в руках меч, готовый к бою.
– Ты не пройдешь, крестьянин! – прокричал Инквизитор. – Я слуга Бога!
– Ты слуга дьявола! – ответил Матвей. – Ты убивал невинных людей! Ты грабил нашу землю! Ты заплатишь за все!
Матвей бросился на Инквизитора, размахивая своим мечом.
Инквизитор отразил удар и контратаковал.
Они сражались долго и яростно. Их мечи сталкивались, издавая громкий звон.
Наконец, Матвей нанес решающий удар. Его меч пронзил грудь Инквизитора.
Инквизитор упал на пол, мертвый.
С его смертью сопротивление солдат было сломлено. Они бросили оружие и сдались.
Матвей приказал связать солдат и запереть их в подвале монастыря.
Битва была окончена. Крестьяне одержали победу.
Матвей стоял посреди церкви, окруженный телами убитых и раненых. Его лицо было покрыто кровью и грязью. Но в его глазах горел огонь победы.
Лука подошел к нему и положил руку на плечо.
– Ты молодец, Матвей, – сказал Лука. – Ты освободил нашу землю.
– Мы освободили нашу землю, Лука, – ответил Матвей. – Но это только начало.
– Я знаю, – сказал Лука. – Впереди нас ждет еще много боев.
– Мы готовы к ним, – сказал Матвей. – Вместе мы сможем победить.
После битвы крестьяне похоронили убитых и позаботились о раненых. Они освободили заключенных, томившихся в подвалах монастыря, и раздали бедным все имущество Инквизиции.
Матвей приказал сжечь все документы и архивы Инквизиции. Он хотел, чтобы память о них исчезла навсегда.
– Что мы будем делать с монастырем? – спросил Лука. – Сжигать его?
– Нет, – ответил Матвей. – Мы превратим его в больницу для раненых и бедных. Пусть он служит людям, а не Инквизиции.
Крестьяне поддержали решение Матвея. Они начали перестраивать монастырь, превращая его в место исцеления и помощи.
Весть о победе крестьян у монастыря Святого Иакова быстро распространилась по всей округе. Крестьяне из других деревень, вдохновленные их примером, начали поднимать восстания против Инквизиции.
Матвей стал героем. Его имя произносили с уважением и надеждой.
Но он не зазнался. Он остался простым крестьянином, готовым сражаться за свою свободу и за справедливость.
Вечером, после битвы, Матвей и Лука сидели у костра, глядя на звезды.
– Что ты думаешь о будущем, Матвей? – спросил Лука.
– Я думаю, что нас ждет тяжелая борьба, – ответил Матвей. – Инквизиция не оставит нас в покое. Они пришлют сюда больше солдат и больше палачей.
– Я знаю, – сказал Лука. – Но мы не сдадимся.
– Никогда, – ответил Матвей. – Мы будем сражаться до конца.
– А что будет, если мы победим? – спросил Лука.
– Тогда мы построим новую жизнь, – ответил Матвей. – Жизнь, где не будет места Инквизиции, где не будет места угнетению и несправедливости.
– Это будет трудная задача, – сказал Лука.
– Я знаю, – ответил Матвей. – Но мы справимся. Вместе мы сможем все.
Они помолчали, глядя на звезды.
– Ты знаешь, Лука, – сказал Матвей. – Я никогда не хотел быть вождем. Я просто хотел жить спокойно, обрабатывать свою землю и воспитывать своих детей.
– Я знаю, Матвей, – сказал Лука. – Но судьба распорядилась иначе. Ты стал вождем, потому что ты был нужен своему народу.
– Я постараюсь оправдать их надежды, – сказал Матвей.
– Я верю в тебя, Матвей, – сказал Лука. – Ты сможешь.
Матвей улыбнулся.
– Спасибо, Лука, – сказал Матвей. – Ты настоящий друг.
– Мы все друзья, Матвей, – сказал Лука. – Мы все братья. Мы все сражаемся за одно дело.
Они обнялись и продолжили смотреть на звезды.
В ту ночь Матвей не мог уснуть. Он думал о будущем, о войне, о своих друзьях, о своей земле.
Он знал, что их ждет тяжелая борьба. Но он был готов к ней.
Он был готов сражаться до конца.
Потому что он верил в свою правоту.
Потому что он верил в свой народ.
Потому что он верил в свою землю.
На следующий день Матвей и Лука начали готовиться к дальнейшей борьбе. Они стали собирать армию, обучать новобранцев, запасаться продовольствием и оружием.
Они знали, что Инквизиция не оставит их в покое.
И они были готовы к встрече.
Вскоре к ним стали присоединяться крестьяне из других деревень. Они слышали о победе крестьян у монастыря Святого Иакова и хотели присоединиться к их борьбе.
Армия крестьян росла с каждым днем.
Матвей и Лука стали планировать дальнейшие действия. Они решили атаковать другие инквизиционные посты и освободить как можно больше крестьян.
Они знали, что это будет опасная война. Но они были готовы к ней.
Потому что они верили в свою правоту.
Потому что они верили в свой народ.
Потому что они верили в свою землю.
Тем временем, в городе, где находилась штаб-квартира Инквизиции, царила паника. Весть о поражении у монастыря Святого Иакова повергла их в ужас.
Главный Инквизитор был в ярости. Он приказал собрать самую сильную армию и отправить ее на подавление восстания.
Он поклялся уничтожить всех крестьян, восставших против Инквизиции.
Война только начиналась.
– Лука, как думаешь, сколько времени понадобится, чтобы собрать достаточно людей для следующего удара? – спросил Матвей, склонившись над картой окрестностей.
– Думаю, около недели, может, чуть больше. Весть о нашей победе разносится быстро, но нужно время, чтобы люди собрались и вооружились, – ответил Лука, поглаживая свою бороду. – Главное, чтобы у нас хватило оружия. Косы и вилы хороши против плохо вооруженных солдат, но против настоящей армии они бесполезны.
– Будем надеяться, что удастся захватить оружие на следующих постах Инквизиции. Или, может, найдем какой-нибудь заброшенный арсенал. Ходят слухи о старых шахтах, где когда-то добывали железо, – задумчиво произнес Матвей.
Внезапно в дверь постучали.
– Войдите, – сказал Лука.
В избу вошел молодой крестьянин, запыхавшийся и взволнованный.
– Господин Матвей, господин Лука! К нам приближается отряд солдат! Кажется, это разведка Инквизиции!
Матвей и Лука переглянулись.
– Сколько их? – спросил Матвей.
– Человек двадцать, не больше. Но они хорошо вооружены.
– Двадцать? Это немного. Лука, собери людей, устроим им засаду в лесу. Пусть почувствуют, что их здесь не ждут, – приказал Матвей. – Нужно показать им, что мы не боимся.
Лесные тропы и горящие поместья
Тревога, словно ледяная рука, сжала сердце Рожновки. Женщины торопливо прятали детей в погреба и подвалы, мужчины, сжимая в руках оружие, занимали позиции на окраине деревни. Весть о приближающемся отряде разведки Инквизиции, принесенная запыхавшимся гонцом, заставила крестьян отложить все дела и приготовиться к бою.
Матвей и Лука, собрав небольшую группу самых опытных воинов, направились в лес, чтобы устроить засаду. Они знали, что открытое столкновение с хорошо вооруженными солдатами было бы самоубийством. Единственным шансом на победу была внезапность и знание местности.
Лес, обычно приветливый и щедрый, казался в тот день мрачным и недружелюбным. Деревья, словно безмолвные свидетели грядущей битвы, тянули к небу свои корявые ветви. Ветер, проносясь сквозь листву, шептал слова предостережения.
Матвей, ведя отряд по узкой тропе, внимательно всматривался в окружающую обстановку. Он знал лес, как свои пять пальцев. Каждая ложбина, каждый овраг, каждое поваленное дерево были ему знакомы.
– Здесь остановимся, – сказал Матвей, указывая на небольшую поляну, окруженную густым кустарником. – Здесь им будет сложнее всего нас заметить.
Лука, осмотрев поляну, кивнул в знак согласия.
– Хорошее место, Матвей. Солдаты наверняка не ожидают, что мы рискнем напасть на них в лесу.
Крестьяне, быстро и бесшумно, заняли свои позиции. Они спрятались за деревьями, в кустах, в оврагах, готовые в любой момент броситься в атаку.
Матвей, поднявшись на небольшой холм, стал терпеливо ждать появления врага. Сердце его колотилось, словно бешеная птица, но он старался сохранять спокойствие. Он знал, что от его выдержки и решительности зависят жизни многих людей.
Время тянулось медленно и мучительно. Каждая минута казалась вечностью. Солнце, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало причудливые тени на землю, создавая иллюзию движения.
Наконец, вдалеке послышался шум. Сквозь деревья показались солдаты Инквизиции. Они шли неторопливо, уверенные в своей силе и безнаказанности.
Матвей, сжав кулак, подал знак своим людям.
Солдаты, приблизившись к поляне, остановились, чтобы передохнуть. Они расседлали лошадей, достали фляги с водой и принялись весело разговаривать, не подозревая, что находятся в смертельной опасности.
Матвей, дождавшись подходящего момента, поднял вверх свой меч.
– В атаку! – прокричал он, и его голос эхом разнесся по лесу.
Крестьяне, словно вырвавшиеся из клетки звери, бросились на солдат, размахивая своим оружием.
Солдаты, застигнутые врасплох, не успели даже взяться за оружие. Они падали под ударами кос и вил, как скошенные колосья.
Битва была короткой и ожесточенной. Крестьяне, движимые ненавистью и жаждой мести, сражались с невероятной яростью. Солдаты, несмотря на свою хорошую вооруженность, не смогли долго сопротивляться.
Матвей, пробиваясь сквозь ряды солдат, искал глазами командира. Он знал, что, убив командира, он сломит волю к сопротивлению у остальных.
Наконец, он увидел его. Высокий, широкоплечий мужчина в блестящих доспехах размахивал мечом, пытаясь остановить натиск крестьян.
Матвей бросился к нему, словно тигр, готовящийся к прыжку.
Солдат, увидев Матвея, ощетинился и приготовился к бою.
– Ты поплатишься за свое предательство, крестьянин! – прорычал он, бросаясь в атаку.
Матвей уклонился от удара и контратаковал. Его меч вонзился в живот солдата.
Солдат, захрипев, упал на землю.
Матвей, вытащив меч из его тела, огляделся вокруг. Битва была окончена. Все солдаты были убиты или взяты в плен.
Крестьяне, ликуя, окружили Матвея.
– Ты победил, Матвей! – кричали они. – Ты наш герой!
Матвей, утирая пот с лица, улыбнулся.
– Это не моя победа, – сказал он. – Это наша общая победа. Мы победили, потому что мы были вместе.
Захватив оружие и лошадей, крестьяне вернулись в Рожновку. Жители деревни встретили их как героев. Женщины плакали от радости, дети бросались им на шею.
Эта небольшая победа вселила в сердца крестьян новую надежду. Они поняли, что могут бороться с Инквизицией и побеждать.
– Что будем делать дальше, Матвей? – спросил Лука, когда они остались одни. – Будем ждать, пока Инквизиция пришлет новую армию?
– Нет, Лука, – ответил Матвей. – Мы не будем ждать. Мы сами пойдем в наступление.
– Куда ты предлагаешь идти? – спросил Лука.
– Я думаю, нам нужно атаковать поместья, – ответил Матвей. – Там живут богатые дворяне, поддерживающие Инквизицию. Если мы сожжем их поместья и отберем у них имущество, мы сможем ослабить их влияние и поддержать наших крестьян.
Лука задумался.
– Это опасный план, Матвей, – сказал он. – Если мы нападем на поместья, дворяне объявят нас разбойниками и объявят на нас охоту.
– Я знаю, Лука, – ответил Матвей. – Но у нас нет другого выбора. Если мы хотим победить, мы должны рисковать.
– Хорошо, Матвей, – сказал Лука. – Я с тобой. Когда мы начнем?
– Завтра же, – ответил Матвей.
На следующее утро, собрав небольшую группу самых отважных крестьян, Матвей и Лука отправились в поход на поместья.
Первым на их пути было поместье графа фон Рихтера, известного своей жестокостью и преданностью Инквизиции.
Поместье было окружено высокой каменной стеной и охранялось большим отрядом солдат.
– Как мы проберемся внутрь? – спросил Лука.
– У меня есть план, – ответил Матвей.
Матвей рассказал Луке свой план.
План был прост, но рискован. Матвей и несколько крестьян должны были переодеться в солдат Инквизиции и подойти к воротам поместья. Они должны были сказать, что везут важного пленника, и попросить открыть ворота. Если солдаты поверят им, они смогут проникнуть внутрь поместья и открыть ворота для остальных крестьян.
– Это очень рискованно, Матвей, – сказал Лука. – Если солдаты нас разоблачат, нас ждет верная смерть.
– Я знаю, Лука, – ответил Матвей. – Но у нас нет другого выбора. Это наш единственный шанс.
– Хорошо, Матвей, – сказал Лука. – Я с тобой.
Переодевшись в солдатскую форму, Матвей и несколько крестьян подошли к воротам поместья.
– Кто идет? – крикнул солдат, стоящий на стене.
– Мы солдаты Инквизиции, – ответил Матвей. – Мы везем важного пленника. Откройте ворота.
Солдат внимательно осмотрел Матвея и его товарищей.
– Покажите свои документы, – потребовал он.
Матвей достал из кармана поддельные документы.
Солдат, изучив документы, кивнул.
– Открыть ворота! – приказал он.
Ворота открылись, и Матвей с товарищами въехали во двор поместья.
Оказавшись внутри поместья, Матвей быстро сориентировался. Он увидел конюшню, амбар, кухню и главный дом.
– Разделимся, – сказал Матвей своим товарищам. – Вы откройте ворота для остальных, а я пойду к главному дому.
Товарищи Матвея, кивнув, побежали к воротам.
Матвей, крадучись, направился к главному дому. Он знал, что там его ждет граф фон Рихтер.
Подойдя к дому, Матвей постучал в дверь.
Дверь открыл слуга.
– Чего тебе нужно? – спросил он.
– Я солдат Инквизиции, – ответил Матвей. – Мне нужно срочно поговорить с графом фон Рихтером.
Слуга, испугавшись, впустил Матвея внутрь.
Матвей, пройдя в гостиную, увидел графа фон Рихтера, сидящего в кресле.
– Что случилось? – спросил граф. – Почему ты так взволнован?
– Я принес вам плохие новости, – ответил Матвей. – Крестьяне подняли восстание.
Граф фон Рихтер побледнел.
– Восстание? – переспросил он. – Это невозможно!
– К сожалению, это правда, – ответил Матвей. – Они уже захватили монастырь Святого Иакова и движутся к вашему поместью.
– Что же делать? – запаниковал граф.
– Вам нужно бежать, – ответил Матвей. – Я помогу вам выбраться из поместья.
Граф фон Рихтер, не раздумывая, согласился.
Матвей вывел графа из дома и повел его к конюшне.
В это время остальные крестьяне, ворвавшись во двор поместья, начали убивать солдат и поджигать здания.
На поместье началась паника.
Матвей и граф фон Рихтер, добравшись до конюшни, сели на лошадей и выехали из поместья.
Проехав несколько километров, Матвей остановился.
– Куда мы едем? – спросил граф.
– Мы едем в безопасное место, – ответил Матвей.
– Какое безопасное место? – спросил граф.
– В лес, – ответил Матвей.
Граф фон Рихтер в ужасе посмотрел на Матвея.
– Ты предал меня! – закричал он. – Ты сам крестьянин!
– Да, – ответил Матвей. – Я крестьянин. И я сражаюсь за свою свободу.
Матвей вытащил меч и убил графа фон Рихтера.
Затем он вернулся в поместье, где крестьяне уже заканчивали грабить его.
– Мы сделали это, Матвей! – кричали они, ликуя. – Мы сожгли поместье и убили графа фон Рихтера!
– Да, мы сделали это, – ответил Матвей. – Но это только начало. Нас ждет еще много работы.
Крестьяне разделили добычу и отправились дальше, на поиски новых поместий.
Поместья вспыхивали одно за другим, словно свечи на ветру. Крестьяне, движимые яростью и жаждой мести, не щадили никого.
Дворяне бежали в города, спасая свои жизни. Они просили помощи у Инквизиции, умоляли их защитить от крестьянского бунта.
Инквизиция, напуганная размахом восстания, отправила в деревню новую армию, чтобы подавить бунт и наказать крестьян.
Война продолжалась.
Несмотря на успех с поместьями, Матвей понимал, что долго так продолжаться не может. Они не смогут вечно бегать от армии Инквизиции, сжигая поместья и прячась в лесах. Им нужно было место, где можно было бы укрепиться, создать подобие крепости и оттуда вести войну.
– Лука, – сказал Матвей, сидя у костра после очередного удачного налета, – нужно найти место, где мы сможем укрепиться. Бегать от них вечно мы не сможем.
