Максим Вячеславович Рахальский
Соломенная кукла
Свеча трепыхалась в темной старой избе, заставляя тени трепыхаться на бревенчатой стене покрытой облезшей и промокшей известью. Казалось. Что пламя пляшет в ужасе окутанной энергией того. Что творится в невзрачном домике на краю небольшой деревеньки Гельдраге. Раскинувшейся на острове Вальвард.
– Давай. – тихо прошептала старуха, окутанная в черную шаль. Ее ноги покрывали старые меховые ботинки. Пальцы были скрючены, вены на кистях вздувшиеся. Она внимательно смотрела в глаза Девушки напротив.
Молодая. Светловолосая девушка с глубоко вздохнула. Закрыв свои светло серые глаза, она протянула руку к небольшой резной шкатулке и достала оттуда старую. Покрытую налетом медную иглу.
Она опустила голову. Ее раскидистые пряди светлых, практически белоснежных волос легли на лицо, оставляя извилистые тени, что трепыхались в огарке свечи. Молча она поднесла иглу к своему пальцу и проткнула его.
– Да прибудет воля богов с тобой. – сказала старуха и скрюченными пальцами забрала окровавленную иголку. Она поднесла ее к языку и слизнула кровь. После сплюнула в блюдо с молоком, что стояло перед ними и отложив инструмент в сторону крепко взяла девушку за лоб, раскидав свои старые пальцы по ее лицу.
Из ее рта лились слова. Что девушка совсем не понимала. Неестественные, словно уже мертвые слоги и звуки истекали подобно черной скверне из уст старухи, казалось, что она утопает в неестественном киселе, поглощающим ее бытие.
Внезапно для самой себя она начала слышать эти слова, звуки складывались в понятную речь, которая словно набат била по ушам, заставляя глаза открыться, а зрачки сокращаться в такт сказанного старухой.
«Велике роды внемлют просьбе твоей, откликаясь они берут только то, что будет не принадлежать тебе по праву, но по крови буде сравнимо с чреслами и сущностью твоей. Впитав это и поглотив боги исполнят молитву твою и передадут все в Асгард Великий1, где и по сей день воины ведут пир во имя вождя, что смог поглотить тысячи племен расплескав славу, словно Вельгарденбер2 расплескал свои воды.»
Старуха резко отдернула руку и взяла со стола небольшую соломенную куклу. Она окунула ее в блюдо крови и молока, тихо произнеся:
– Власть к власти, словно кости к земле.
Девушка начала обмякать, но глядя на хищные глаза старухи быстро собралась с силами и продолжила сидеть ровно.
– Все. – произнесла старуха. – закопай в Бельтвенгард3 куклу под ольхой. Тогда все сбудется. – старуха отдала куклу девушке.
– Благодарю вас. – она трясущимися руками забрала соломенную мокрую куколку и приклонила слегка голову.
Спрятав куклу в небольшой поясной мешочек, она поспешила покинуть дом старухи. Та только улыбнулась в спину девушки, которая, не прощаясь скрипнула покосившейся дверью.
***
Молодые воины стояли шеренгой на единственной площади в Гельдраге. В руках у них были тренировочные деревянные мечи, парни были как на подбор, крепкие, у многих уже виднелись бороды. Тела их покрывали татуировки, принятые в этих краях. Перед ними тяжело хромая и опираясь на старый потертый костыль хромал Конунг. Бурый Фольд уже много лет управлял их деревней. Небольшая, она стояла поодаль от основных островов Норвиндии но раз в несколько лет отправляла в Большой Фьорд драккар с новым пополнением воинов. Такой указ подписал еще третий Ярл, посчитав, что это достойный вклад со стороны Гельдраге, где в основном одни земледельцы. Но не смотря на небольшой размер, все с уважением относились к братьям и сестрам с острова Вальвард, а все потому, что по Сагам сам Рогнар Брог был родом с этого острова, именно поэтому, все кто жил здесь были освобождены от выплат подати и общинных сборов.
Конунг хрипящим голосом читал нотации молодым воинам. Сегодня практически вся деревня собралась на площади. Ведь молодые воины должны были закрыть последний экзамен перед тем, как их отправят служить. По традиции острова, после испытаний все родные новобранцев устраивали огромный пир, который мог длиться до нескольких дней. Такое событие как правило было редко, поэтому все старались сделать так, чтобы новобранцам было что вспомнить, ибо потом они будут видеть только соленые волны и вражескую кровь.
Среди всех пришедших в толпе за новыми воинами украдкой наблюдала молодая девушка, которая с самого утра работала в пекарне и делала хлеб. Ее семья снабжала все поселенье выпечкой. Делали они это бесплатно, на правах бартера. Им поставляли муку с полей, взамен, забирали готовую выпечку. Здесь, в Гельдраге практически все так и жили, кроме кузнецов и ремесленников. Они стояли на службе государства и получали сырье на производство уже непосредственно с больших островов, для снабжения дружины вооружением и доспехами. Но кузницы нередко чинили инструменты и утварь просто так, потому что соседям нужна помощь.
Девушку звали Берга Фастрок, из–за работы она не могла принять непосредственное участие в событие и наблюдать за воинами, поэтому, утром даже была ссора с отцом. Причина скрывалась в молодом новобранце по имени Кальд. Девушка уже давно наблюдала за ним украдкой, всегда давала понять, что он ей нравится, но проблема была в том, что Кальд не обращал на нее внимания. Отец Берги и указал на это, подметив, что дочь занимается глупостями.
Поэтому, самого испытания из–за спин, Берга не видела. Только слышала команды конунга, крики парней. Удары деревянных мечей и брань, подхватываемую родными и близкими испытуемых. На последнем экзамене проходила битва, где каждый новобранец сражался сам за себя, и тот, кто останется стоять последним, выведя из строя всех остальных, становился командиром отряда, получая звание воеводы. Именно молодой воевода и представлял дружину попадая под командование конунга с других островов, а в дальнейшем и непосредственно Ярлу. Естественно, никто не давал больших чинов новобранцам, но в случае набега, те должны были принимать на себя командование отрядом и выполнять четко поставленный приказ. По традиции деревни, последнее испытание для воинов проходило в Бельтвенгард, именно в этот день весна полностью сменяла зиму. Традиция пошла не просто так. Вальвард хоть и находился в достаточно теплых водах, но, чтобы доплыть от него до больших островов, приходилось ждать, когда лед полностью сойдет и драккар сможет спокойно пересечь это расстояние. В зимнее время остров тоже не был отрезан от остальных территорий. Зимой тут формировался очень толстый лед, по которому спокойно можно было добраться куда угодно. Организовывалось это временными пунктами. Понтоны ставились на воде, чтобы до них можно было добраться на лодках, а там, снаряжались упряжки, которые резво и быстро тянули собаки. Так же в больших городах и крупных деревнях были доступны трансгрессировки. Но это было далеко не везде и позволить себе услуги мага могли далеко не все норвинцы.
Берга слышала, как толпа ликует. Больше получаса уже шло сражение молодых воинов и под конец толпа скандировала только одно имя Кальда. Девушка, замешивая очередную партию теста невольно улыбалась уголком губ. Мать, заметив это подошла к ней и спросила:
