Mara Mori
Doppelganger: Анаморфозис
Нет.
Наваждение схлынуло. Она брезгливо швырнула тряпку на полку и потрясла кистью в воздухе. Пальцы обожгло от прикосновения к мягкой ткани, но фантомное ощущение не ранило так сильно, как мысли.
Хилари крутилась рядом в сверкающем, красном, вечернем туалете. Она точно не чувствовала себя виноватой. Скорее всего, налет на кладовые вампиров изначально входил в число ее планов.
Бросив взгляд на замявшуюся Джуди, креольская версия Джессики Рэббит, сокрушенно покачала головой.
– Да что с тобой не так? – посетовала она, – совсем не умеешь веселиться?!
– Мы сюда не веселиться пришли, – сварливо напомнила Джуд.
Хилари надула пухлые губы и всучила ей комок светлой, воздушной органзы. Ее взгляд категорично заявлял, что она не потерпит возражений.
Джуди закатила глаза, но все-таки расправила ткань, поглядеть, что именно оказалось в руках. Платье. Совершенно безобразное платье. В таком только замуж выходить! В заброшенной часовне, посреди старого кладбища. В фильме Тима Бертона.
– Не думала, что ты такая зануда, – фыркнула Хилари. Шпилька попала в цель. Джуд слышала много нелестных вещей о себе, особенно в последнее время, но «занудой» ее еще никто не называл. Ей, конечно же, сразу захотелось подлатать свою репутацию.
Потому она и позволила Хилари нацепить на себя этот бледно-розовый ужас.
Пока они развлекались с вампирской костюмерной, Рикардо и Трэвис тоже не теряли времени зря. Парни не смогли отыскать хозяев виллы, но наткнулись на резной буфет, доверху наполненный винными бутылками.
– Мэл нигде нет, – сообщил Трэвис, заслышав шаги девушек. Он пытался вместить очередную бутылку в походный рюкзак, уже и без того плотно набитый добычей. – Спуска в подвал тоже нет.
– Ну, конечно! – воскликнула Джуди и хлопнула себя по лбу, разозлившись, что не догадалась раньше, – здесь и не может быть подвала, слишком близко грунтовые воды. И эта территория…
Она осеклась. Отсутствие Мелиссы не означало, что кто-то обязан заполнить пустоту непрошенной лекцией на отвлеченную тему.
Рикардо обернулся на звук ее голоса, и округлил глаза, приметив перемену в облике подруги. Он так впечатлился, что даже отставил в сторону бутылку, которую держал в руках, раздумывая, куда бы припрятать.
– Вау, – присвистнул он, – крошка!
Латинос приблизился и понизил голос, чтобы продолжение не разобрали кузены.
– А ты типа передумала уже? – он поиграл бровями, – на счет той темки, в самолете?
Джуд в последний момент остановила руку, занесенную для удара, и торопливо спрятала кисть в складках пышной юбки. Это произошло на чистом инстинкте.
Виной тому послужил приступ неловкости из-за гавайских приключений. Друг не имел к ним отношения. Его неудачная шутка – не повод распускать руки, вымещая бессильные обиду и злость. Рик не заслужил пощечины, предназначенной кое-кому другому.
Тем более при свидетелях.
Трэвис бросил на них предостерегающий взгляд.
– Кхм, – он сердито кашлянул, – мы здорово поживились, но вас не волнует, куда зубастые пропали? Почему все бросили? И…
Беда пришла, откуда не ждали. Между парнями, судя по всему, не все было гладко. Ужимки Рикардо в отношении Джуд сорвали спусковой крючок давно назревавшего конфликта.
Ти-Эс неправильно трактовал увиденную сцену.
– Бро, а ты не забыл, что мы кое-кого ищем? Я тебе напомню! Мы ввязались во все это дерьмо ради твоей Мелиссы! – выпалил он, – потащились на гребаное болото, в этот гребаный дом! Что ж ты раньше не сказал, что тебе пофиг на нее, и у тебя новая подружка!?
– Заткнись! – потребовал Рик. Он моментально изменился в лице и двинулся на приятеля, чтобы ткнуть его пальцем в грудь.
– Следи за базаром, Ти-Эс. Джуди – мой друг, не говори то, че не знаешь. Мы ищем Мэл. Все ради нее! Не смей даже…
– Ребята, – позвала Хилари, но спорщики проигнорировали ее попытку призвать их к благоразумию.
Джуди уже догадалась, о чем темнокожая ведьма хочет им сообщить, но остерегалась встревать, чтобы не попасть под горячую руку.
– Да конечно! – передернул Трэвис, – я живу в соседней комнате, чувак, а стены в нашем доме тонкие. Тебе так нужна Мелисса, что ты каждый раз притаскиваешь новую девку! Что на это скажешь!? Твоя «великая» любовь не мешает тебе трахать все, что…
– Ребята, – все же подала голос Джуд, – минутку…
– Джуд, не лезь, – шикнул на нее Рик, впрочем, все же смягчив интонацию. Весь его гнев предназначался Трэвису.
Вряд ли кто-то из парней был в состоянии прислушаться к мнению со стороны – они находились на грани того, чтобы перейти от словесной дуэли к применению грубой силы. У латиноса от злости раздулись ноздри. Ти-Эс сердито сверкал глазами в ответ, а на виске у него пульсировали вены.
– Не командуй ей, что делать! – потребовал он, – хватит крутиться вокруг Джуди! Я тебе говорил, что она мне нравится, но ты все равно продолжаешь подкатывать к ней шары! Так не поступают бро!
Надо же, – подивилась Джуд. Вот и нашелся кто-то, кому она приглянулась. Увы, она слишком увлеклась страданиями из-за пренебрежения злосчастного двойника, чтобы оценить симпатию Трэвиса.
Ведь хороший же парень! Но он, черт возьми, не явился из зеркала. Куда ей было к нему присмотреться.
– Вы оба, – вмешался в перепалку незнакомый голос, – помолчите минуту.
Ой.
Девушки давно приметили свидетеля некрасивой разборки, но не сумели донести информацию до разбушевавшихся друзей. Рик и Трэвис столкнулись с этой новостью только сейчас.
Теперь вся четверка искателей приключений изумленно таращилась на вампира.
А вампир смотрел на них – скользя взглядом светлых глаз по физиономиям всех присутствующих. По выражению его ангельски-красивого лица невозможно было понять, что он испытывает в этот момент, но едва ли удовольствие от созерцания чужаков, вломившихся в сокровенную обитель.
Его сдержанности можно было позавидовать. Джуди, на месте вампира, давно бы попробовала кого-нибудь из них на вкус.
Идеальные губы юноши были приоткрыты в легкой улыбке, обнажая клыки. Не как угроза, но как предупреждение. Сомнений не возникало – перед ними член семейства Луизы Ришар. Их роднили правильные черты и белоснежные волосы.
Совершенное создание. Он казался таким юным! Высокий, статный и ладно сложенный, как античная статуя. Красота вампира оказывала гипнотический, парализующий эффект.
– Вот, хорошо, – похвалил он, – премного благодарен, что вы умолкли, потому что от ваших криков у меня разболелась голова.
Юноша скрестил руки на груди и прищурил небесно-голубые глаза:
– А теперь кто-нибудь потрудитесь объяснить, кто вы и что здесь делаете. Ты, – он кивнул на Хилари, – выглядишь самой разумной.
– Знаешь че, зубастый ублюдок!? – встрял Рикардо, – мы не трепаться пришли. Где наша подруга!?
Он это зря – сокрушенно подумала Джуд. Юноша-вампир сразу переменился в лице, стряхнув с себя налет сдержанной доброжелательности. Его взгляд похолодел.
– Надо же, – снисходительно сказал он, – какое пренебрежение к гостеприимству хозяев! Но чего еще от вас ждать? Вы вломились в нашу резиденцию для мероприятий, как жалкие воры, и изрядно успели здесь наследить. Вам повезло, что я чувствую магию. Иначе решил бы, что вы обычные бродяги, а с такими у нас разговор короткий.
Резиденция для мероприятий! – усмехнулась про себя Джуд.
Держать огромный дом ради светских раутов… Права была Хилари, отзываясь о клыкастой братии, как о кучке выпендрежников!
Увы, веселье Джуди было недолгим. Вампир остановил взгляд на ней и нахмурился.
Он прытко оказался рядом и сцапал девушку за подбородок, чтобы рассмотреть ее лицо. У него были длинные пальцы музыканта, но жесткие и холодные.
– А не тебя ли искала Луиза? – задумчиво проговорил вампир.
Джуди не успела задать хоть один встречный вопрос.
Рикардо решил действовать. Он быстро сотворил тусклую огненную сферу и зашвырнул в юношу, но тот ловко увернулся. Вампир зашипел и отбросил нападающего в сторону с помощью какой-то неведомого колдовства.
Началась полная неразбериха. Перепуганный Трэвис рванулся наутек, растеряв из рюкзака все похищенные бутылки. Сопровождаемый грохотом и звоном бьющегося стекла, темнокожий парень трусливо метался в поисках укрытия.
Хилари совершила попытку обезоружить вампира заклинанием, а Рик набросился на него с кулаками. Юноша оказался не только очень быстрым, но и сведущим в магии – все нападки друзей были ему нипочем, он отразил их с поразительной легкостью.
К огромной удаче Джуди, он все же выпустил ее из своей хватки, наставив ей синяков напоследок. Девушка воспользовалась шансом, чтобы, среди царящего вокруг хаоса, отыскать свой рюкзак. Она жаждала завладеть пистолетом, переложенным туда после переодевания.
Щелкнув предохранителем, она прыгнула на вампира, сцепившегося с Риком. Джуди повисла на юноше, прижав дуло к его виску. Мягкие, белоснежные кудри защекотали ей ладонь. Вампир замер – такого поворота он точно не ждал.
– Стоять! Мозги вышибу! – пригрозила Джуд. Она сомневалась в своей готовности претворить намерение в действие, но выгадала им время. За дело взялась Хилари.
Девчонка вытряхнула набитые в сумку тряпки, добираясь до колдовских причиндалов на дне. Среди ее инвентаря отыскался амулет, похожий на тот мешочек гри-гри, что когда-то Эбигейл подсунула Джуди. Темнокожая ведьма уместила его у ног вампира.
Она обежала их, вычерчивая на полу круг из какого-то белого порошка. И Джуд точно не хотелось размышлять о том, что это за субстанция, нашедшаяся в хозяйстве предусмотрительной колдуньи.
Вампир зарычал, но уже не мог ничего предпринять. Каким-то образом вудуистские штучки остудили его пыл. Теперь он лишь беспомощно скалился, как попавший в капках крупный хищник.
– Вы зря все это затеяли! – возмутился он, – если Мать узнает…
Убедившись, что угроза миновала, Джуди слезла с него на пол. Она отступила в сторону, но пистолет не опустила.
– Закрой пасть! – приказал Рик. Он распрямился, потер ушибленную скулу и победно запрокинул голову.
Латинос приблизился к Джуд и аккуратно высвободил оружие из ее пальцев, затекших от напряжения. Он сам взял вампира на мушку.
– А что дальше? – спросил Трэвис из-за перевернутого стола, – у вас, блин, есть хоть какой-то план?
Джуд переглянулась с Хилари, но девчонка пожала плечами. У них была целая ночь, но они так и не улучили минутку, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
К счастью, Рик преисполнился уверенности в себе. Он оперативно наметил новую тактику, чем поспешил поделиться с товарищами.
– Мы спрячем его до темноты, – сказал он, – а потом обменяем на Мэл.
В его голосе звучала сталь. Джуди усомнилась, настоящий ли этот Рикардо. Он выглядел ожесточившимся, холодным и чужим. Должно быть, кризисная ситуация, воскресила в нем мальчишку с улицы, умевшего выживать любой ценой.
А смог бы он убить вампира? – задумалась она. Ей показалось, что да.
Шутки кончились.
Это Рик – успокоила она себя, не самозванец. Мужчина упомянул их несостоявшуюся интрижку в самолете. Итан не располагал этими сведениями, иначе давно бы использовал знания против Джуд. Было трудно придумать более жирный повод для издевательств и насмешек, чем тот ее приступ отчаяния!
Ей все равно было не по себе. Тон, которым Рикардо отдал дальнейшие указания, был ему совершенно не свойственен:
– Джуд, подгони тачку.
Она послушно кивнула.
– Но он же не влезет в багажник… – заскулил Трэвис. Он совсем сдулся и, должно быть, неистово жалел, что позволил втянуть себя в эту авантюру. Выбора у него не было, как и у всех остальных. С отступлением они опоздали.
– Значит, туда полезешь ты, – пресек дальнейшие препирательства Рик.
Глава четырнадцатая. Откровения
Вода унесла в слив изумрудную ряску, но специфический запах остался. Джуди пришлось основательно повозиться, выуживая из волос мелкие веточки, листву и болотные растения. Находок с лихвой хватило бы на гербарий.
Девушка не планировала заниматься его составлением. У нее была пара часов, которую она рассчитывала провести с большей пользой. Перевести дух, немного вздремнуть, и, в идеале, поесть.
Сон не шел, и Джуд ворочалась на жестком диванчике. Даже душ не облегчил нервного напряжения. Конечно, она беспокоилась.
Вампира с ног до головы укутали в ворованные наряды собратьев и затолкали в машину. Мумия от кутюр была доставлена на пригородный склад, чтобы там дожидаться дальнейшей участи.
Мрачная промзона и ангар, испещренный лабиринтами коридоров, словно гигантский муравейник, как нельзя лучше годились для темных делишек.
Сторожить пленника остался Рикардо, но его взвинченное состояние не внушало Джуди доверия. Ти-Эс смылся в неизвестном направлении. Отныне он предпочитал делать вид, что друзей знать не знает – хватит с него приключений. Хилари помочь не могла. Она заступила на смену в магазин колдовской атрибутики, выполняя трудовую повинность, возложенную на плечи младших внуков Эбигейл.
Джуди порывалась составить Рику компанию, но он отправил подругу домой. Латинос наотрез отказался терпеть ее общество, пока от нее воняет болотом. Девушка смирилась – она вручила другу пистолет и уехала. После она пожалела о проявленном малодушии.
Не грохнет же он его! – утешала себя Джуд. У Рикардо, быть может, на волне адреналинового всплеска и закатились шарики за ролики, но он не дурак. Он обязан понимать ценность заложника. Вампир – залог освобождения Мэл. Джуд хотелось верить, что друг удержится от импульсивных поступков, хотя бы ради возлюбленной.
Она перевернулась на спину, разглядывая убогое убранство гостевой комнаты:
Аляповатые обои в цветочек утратили свою яркость и выглядели сморщившейся кожей татуированной старухи. Потолок протекал не единожды – ошметки побелки свисали неопрятными лоскутами. Ремонт тут не делали, наверное, целую вечность.
Комната, по сути, считалась гостевой лишь условно, по большей части выполняя функцию кладовой. Сюда стаскивали хлам со всего дома, но периодически спихивали его в сторону, чтобы высушить белье. Для Джуд разгребли крошечный уголок и диванчик. Выбирать ей не приходилось, да и она явно не намеревалась здесь прописаться.
Увы, ее представления о собственном будущем были расплывчатыми. Она понятия не имела, что собирается делать, когда спасательная миссия завершится. Здравомыслящий человек, на ее месте, бросил бы все и вернулся домой в Массачусетс. Под крылышко к Сэнди Дэвис, подальше от всей чертовщины.
Возможно, именно так она и поступит.
Джуди вздрогнула от вибрации телефона. Она страшилась дурных вестей от Рикардо, ведь существовало бессчетное количество паршивых сценариев. Например, друг не сдержался и все-таки прикончил вампира. Или клыкастый сбежал. Или за пленником явились собратья. Или…
Девушка нашарила гаджет под подушкой. Она не спешила читать сообщение. Набираясь храбрости, Джуд подцепила кусочек ряски, прилипший к защитному стеклу, и стряхнула его на пол. Болото Манчак, скорее всего, еще долго будет напоминать о себе, передавая крошечные приветы.
Но телефон и не думал успокаиваться, настойчиво требуя внимания. Джуди вздохнула, все-таки разблокировала экран, и на нее градом посыпались уведомления.
«НЕВЕРОЯТНО»
«Ты пережила поездку на болото!»
«Даже аллигаторы не прельстились твоей тушкой. Это провал, да?»
«Не хочешь вытащить руки из штанов своего амиго и ответить?»
«Джудс».
«Если ты и ему предложишь дружеский перепихон, я убью его».
«Нет, вас обоих».
«Вам нельзя этого делать!».
Девушка села, неверяще уставившись на телефон. Вопреки ее опасениям, Рикардо пока худо-бедно справлялся со своей ответственной миссией. Друг, должно быть, всецело поглощен обществом пленника, ему некогда строчить Джуди послания. Зато о ее существовании вдруг вспомнил кто-то другой.
«Просто приходи».
«Пожалуйста».
Пожалуйста? – повторила Джуд и нервно хихикнула.
– Ты знаешь это слово? – пробормотала она.
И все же девушка напряглась. Тревога отравила ей всю зловредную радость. Здесь дело нечисто! Что-то случилось. Без весомой причины Итан не изменил бы привычке вести себя как отменный козел. Не снизошел бы до простой, человеческой просьбы.
Даже если это – очередная уловка, манипуляция, чтобы натянуть поводок потуже и напомнить о себе жертве, посмевшей переключиться на другие дела. Она обязана была проверить.
Поэтому Джуд решилась пожертвовать отдыхом. Отдыхом и последними крупицами уважения к себе.
У нее в запасе есть пара часов, после Мэгэзин Стрит, она сразу же поедет на склад. Как бы ни прошла встреча с двойником, у девушки будет на ком выместить злость! Бедняге-вампиру точно достанется. Не от Рика, так от нее.
Особняк нашелся на своем прежнем месте, купаясь в солнечных лучах и море голубых гортензий. Среди ясного, погожего дня он казался чужеродным островком вечной ночи. Куда бы он ни исчезал, мрачный дом вновь воплотился, словно сотканный из холода и тумана.
Джуди ждали. Не успела она постучать, дверная створка с витражным стеклом отворилась, приглашая девушку в полумрак.
Она жалела, что отдала пушку Рикардо. Заявиться сюда безоружной – было чистой воды самоубийство. Но не убьют же ее?
Не убьют же? – усомнилась Джуд.
За спиной хлопнула дверь, и она обернулась, обнаружив позади себя Камилу. На первый взгляд, помощница двойника была настроена миролюбиво, но что-то в ней изменилось. И от этой перемены гостье невольно стало не по себе. Напрашивался вопрос, что тут происходило, пока дом был спрятан от глаз посторонних.
Маска невозмутимости Камилы треснула, сквозь прорехи в броне проступали эмоции, прежде тщательно скрытые. Ее черты по-птичьему заострились. Алый рот женщины странно кривился, а взгляд суматошно метался по лицу гостьи.
Гранатовый парфюм звучал тревожно и будто печально.
Камила вдруг протянула руку, и Джуди затаила дыхание, готовясь к удару, но его не последовало. Кончики длиннющих красных ногтей порхнули над щекой девушки, заправляя прядь волос за ухо, почти не коснувшись кожи. Ее обдало холодком от колыхания воздуха.
– Мне жаль, – прошелестел голос.
Джуд рассеянно моргнула. В прихожей было темно. Она не различила движения губ Камилы, так что не исключала, что ей показалось. С чего бы мерзкой помощнице Натана о чем-то жалеть? Обман зрения сошел бы за логичное объяснение происходящего.
Камила и сама поняла, что им лучше вернуться к отлаженной схеме. Она напустила на себя надменности, но отступать, освобождая от себя личное пространство девушки, все равно не спешила. Она стояла рядом, чуть возвышаясь над Джуди. Они, оказывается, были одного роста – ложное впечатление складывалось из-за пристрастия женщины к обуви на каблуках.
Джуд больше ее не боялась. Как ни странно, она не могла найти в себе и следа былой неприязни.
– Зря ты пришла, – вздохнула женщина-ворон, – зря.
– Мне написал И… Натан, – споткнувшись об имя, объяснилась Джуди, – он просил…
– Конечно, – оборвала Камила, – знаю. Но без зеркала от тебя никакого толку, а его с собой, ты, конечно же, не прихватила.
Джуд попятилась, увеличивая между ними дистанцию. Ее угнетало близкое присутствие Камилы, а нервы и без того были напряжены до предела.
С ней то что творится? – недоумевала девушка. Мистическая помощница Натана подкинула ей очередную задачку. Джуд предпочла бы ее презрение, понятное и вполне заслуженное. Или агрессию. А не необъяснимую тоску в холодных глазах.
Зеркало!
Дело, должно быть, в нем. Мерзкая парочка глубоко опечалена его исчезновением. Вот и разгадка нашлась! А зеркало… где оно теперь? Точно не в вампирской «резиденции для мероприятий». Но у клыкастых ведь есть другие убежища?
Пока Джуд строила догадки, Камила отмерла, но лучше бы она этого не делала. По ее красивому лицу скользнула неясная тень.
– Послушай, – вкрадчиво заговорила она, – послушай и хорошенько запомни: никому нельзя доверять. Особенно ей. Она попытается убить тебя, но ты должна выжить любой ценой. Ясно? Ты должна уцелеть. И вытащить его отсюда, даже если он будет сопротивляться. Чтобы он тебе ни сказал, в чем бы не принялся тебя убеждать, не верь. Ему тоже нельзя…
Камила не успела закончить. Волна магии смела женщину с ног и протащила по паркету. Она врезалась в стену и потрясла головой, сбрасывая штукатурку, осыпавшуюся ей на волосы.
– Закрой пасть.
Джуд настороженно замерла, хотя приказ адресовался не ей. Пусть большая часть сказанного Камилой представала полной нелепицей, девушка с легкостью поняла, кем был тот, о ком она говорила.
Он, двойник, Итан или Натан, собственной персоной, стоял у подножия лестницы.
– Что ты себе позволяешь? – процедил он.
Он оттолкнулся от перил, за которые держался, и двинулся на Камилу. Слух не обманывал Джуди: голос Натана звучал хрипло и болезненно, да и выглядел мужчина ему подстать. Он едва сохранял равновесие, шаткой поступью приближаясь к своей взбунтовавшейся подчиненной.
Мертвенной бледностью кожи он напоминал человека, сдавшего под напором долгого, неизлечимого недуга. Под лихорадочно блестящими глазами пролегли бездонные синяки, щеки впали, а темные волосы торчали в беспорядке. У него дрожали руки. Он едва смог поднять одну из них, чтобы обличительно ткнуть пальцем в Камилу.
– Не лезь, куда не просят, – потребовал Натан, игнорируя струйку крови, стекающую из носа ему на губы.
Камила невозмутимо взирала на него снизу вверх. Джуд и сама, на ее месте, не впечатлилась бы угрозами того, чья физическая немощь столь очевидна. Даже владея магией, двойник вряд ли сейчас годился для расправы над кем-то. Он, должно быть, расходовал уйму ресурсов, удерживая себя в вертикальном положении.
Камила как-то предугадала момент, когда силы изменили ее господину. Она проворно вскочила на ноги, чтобы подставить плечо и уберечь его от падения.
– Итан, ради всего святого, – понизив голос, взмолилась она, – угомонись.
Бросив взгляд в сторону Джуд, она добавила громко и отчетливо, специально для нее:
– Вам, хозяин, лучше вернуться в постель.
Камила намерено сделала акцент на обращении, и оно хлестнуло девушку, как пощечина. Помощница двойника, как и он сам, частенько принижала умственные способности ненавистной девчонки, но их вполне хватило, чтобы уловить подвох. Фальшь, коей была исполнена вся сцена – этот грошовый спектакль.
Джуди испытала укол беспомощной ревности. Она могла примириться с потусторонней сущностью Камилы, связанной со своим господином магическим контрактом, но никак не с искренним беспокойством в ее голосе. Гостья подумала, что на деле их отношения намного сложнее, в них кроется что-то непостижимое, глубоко личное.
– Я разберусь без твоих советов, – ощерился Итан, но любые его возражения сейчас представлялись самонадеянным, детским протестом. У него не было выбора. Без поддержки Камилы он бы расшиб голову о пол.
Помощница недовольно прицокнула языком. С нечеловеческой легкостью, учитывая разницу в росте и массе, она поволокла мужчину вверх по ступенькам, на второй этаж.
Джуд посеменила за ними. Она успела поймать взгляд двойника, убедивший ее, что он осведомлен о ее прибытии. Чтобы тут ни творилось, они обязаны поговорить.
Камила сопроводила Итана в спальню. Когда Джуди нагнала их, женщина уже успела устроить больного у изголовья кровати с разворошенным постельным бельем, и всучить ему в руки стакан с водой. Мужчина осушил стакан в один глоток и теперь утирал полотенцем хлещущую из носа кровь. Кажется, ему стало чуть лучше.
– Исчезни, – бросил он Камиле, но она не торопилась уходить.
Двойник страдальчески закатил глаза.
– Пожалуйста, – натужно добавил он.
Женщина сокрушенно покачала головой. Камила и сама сейчас выглядела основательно потрепанной – удар о стену нанес урон ее прежнему лоску, да и подъем по лестнице с непосильной ношей неслабо ее измотал.
Камила поиграла в гляделки со своим хозяином, но в итоге сдалась. Она выскользнула за дверь.
Итан проводил ее затравленным взглядом.
Он тщательно оттер руки полотенцем, после чего ненадолго спрятал лицо в ладонях и что-то глухо пробормотал. Джуд, как ни старалась, не смогла разобрать. Но среди бессвязной ругани ей почудилось что-то, смутно напоминающее «как же я … ненавижу».
Возможно, ей просто хотелось это услышать. О Камиле, не о себе, разумеется.
Девушка неловко кашлянула, привлекая внимание.
– Спасибо, что пришла, – выдал мужчина, глядя на Джуди сквозь пальцы, – это мило с твоей стороны, учитывая мое… скотское с тобой обращение.
Она засомневалась, не ослышалась ли. Он действительно это сказал?
Трудно было уверовать в свою удачу – два вежливых слова подряд от настолько зловредного типа. Немыслимо, но скверное самочувствие придало двойнику куда больше сходства с оригиналом. С воспитанным, обходительным юношей с острова, если он когда-либо вообще таковым являлся.
«Никому нельзя доверять».
Что, черт возьми, Камила в виду? К чему ее предостережения?
– Да… эм… не за что, – пробормотала Джуд. Она не понимала, что ей делать – сесть куда-то или продолжать неуклюже переминаться с ноги на ногу.
Или уйти.
Ее ответ вызвал у двойника слабую, но теплую улыбку. Девушка прежде не замечала за ним подобного – ухмылку, кривой оскал – да, но не улыбку. В ее душе всколыхнулась робкая надежда, что теперь все будет иначе, что Итан устал претворяться кем-то другим. Как минимум, что ему наскучило уязвлять девушку каждым словом.
Джуди рано обрадовалась.
– Если ты пришла за «дружеской поддержкой», мне придется тебя расстроить, – выдал он, окинув себя небрежным жестом, – я не в форме.
Она кое-как проглотила обиду, вспыхнувшую от напоминания о гавайском недоразумении.
Девушка тяжело вздохнула и приблизилась, чтобы примоститься на краешке кровати. Она не собиралась говорить о своих оскорбленных чувствах. Ее волновало другое.
– Итан, – серьезно сказала она, – что с тобой происходит?
Ее беспокоила масса вопросов, но этот из них был самым невинным. Джуди не осмелилась бы спросить о разладе, произошедшем между ним и Камилой. Ей не хотелось слышать ответ, ни один из возможных ответов.
Двойник скривился от имени, но удержался от ядовитых комментариев. Он брезгливо отшвырнул окровавленное полотенце на прикроватную тумбочку, и устало прикрыл глаза.
– Ваш мир убивает меня, – поведал он.
Загадочная фраза вполне годилась для философского статуса в социальной сети.
Джуд обязательно поехидничала бы над этим, но в иных обстоятельствах. К несчастью, в последнее время она слишком часто сталкивалась с вещами, находящимися вне ее понимания. Она давненько не пополняла свой список. Видимо, пришло время внести в него новый пункт.
Ведьмы, вампиры, духи-помощники, магические зеркала.
Другие измерения.
Три тысячи поводов счесть себя сумасшедшей.
– Что… – она замялась, – как это понимать?
– Я не отсюда, – просто ответил Натан, но все же соизволил объясниться, – не из этой реальности, меня здесь быть не должно. Ваш мир отторгает чужака, как не прижившийся трансплантированный орган, чтобы сохранить систему в равновесии. Я занимаю чужое место.
Девушка открыла рот и снова закрыла. Ее мозг отчаянно нуждался в кислороде, но он не мог протиснуться сквозь спазмы в горле.
Ты хотела ответы – вот они.
Дыши, – скомандовала себе Джуди. Она отсчитала до десяти, кое-как восстановив сбившееся дыхание. Физически стало легче, морально – нет. Она жаждала вернуться назад – к взаимной неприязни и бессчетным нападкам. Откровения не пришлись ей по вкусу. Их оказалось слишком непросто уложить в голове.
По-хорошему, нужно было попросить двойника остановиться, но он продолжал, вероятно, рассчитывая все-таки довести ее до нервного срыва. Новым способом.
– Моя магия обратилась против меня, – сказал он, – чем больше я колдую, тем хуже последствия.
Чертова магия!
Джуди совсем растерялась. Когда она прочитала эмоциональные сообщения Натана, то предположила, что он попросту пьян. Заскучал, сидя у камина с бутылкой мажорского виски, вот и решил поразвлечься, донимая девушку своим вниманием. Она и подумать не могла, что при встрече он будет выглядеть умирающим и говорить невероятные вещи.
«Я не он».
Джуди потерялась в тумане и чуть не полегла от рук вампирского отродья. Минувшая ночь принесла девушке немало беспокойства, но оно ни шло в сравнение с парализующим ужасом, овладевающим ей теперь. В темной комнате с зашторенным окнами, рядом с этим человеком.
Человеком ли? Она не знала. Не знала, кто он такой. И трусила спросить.
– Если проблема в магии, – робко предположила она, – то ты… эм… может, не будешь использовать ее? Тогда станет легче?
Джуд хотелось добавить какую-нибудь глупость, чтобы разрядить обстановку. Он мог бы, например, обойтись без превращений в ее друзей и знакомых. Не выражать свое недовольство телекинезом. Запереть дверь особняка, а не прятать дом с помощью колдовства.
Хорошо, что она этого не сделала, не усугубила свое положение еще и неловкостью.
– Нет, – возразил Натан, – я вынужден постоянно поддерживать целостность этой оболочки. Она создана с помощью магии.
Джуди прикусила губу так сильно, что почувствовала во рту привкус крови. Она поймала взгляд двойника и спешно отвернулась. Ее обожгла тоска в его черных глазах. Она предпочла бы увидеть насмешку, а не сострадание.
– Я не могу лишить тебя удовольствия созерцать милого сердцу покойника, – невесело усмехнулся он, но тут же поправил сам себя, – подделку. Мне жаль, Джудс, что пришлось взять у тебя кое-что ценное и использовать в личных целях. Мы крепко связаны со своими проводниками. Нет другого способа удержаться в чужом мире.
«Мы».
Прекрати, – взмолилась она.
Опасные слова так и просились наружу, Джуд была не в силах их удержать, пусть это и уберегло бы ее от новых потрясений.
– Как ты выглядишь на самом деле?
– Я не помню, – признался двойник.
Он шумно выдохнул и откинул голову на спинку кровати. Его антрацитовые глаза скользнули по потолку, словно там, среди запыленной побелки и обшарпанной лепнины, он пытался отыскать ответ. Ответ, который более-менее устроит обоих.
Джуди должна была его бояться, но страх отступил, оставив после себя лишь пустоту, неуютно скребущуюся в груди.
Сворачивать с намеченного пути было поздно. Раз она здесь, раз Натан в кои-то-веки готов говорить, ей остается лишь слушать.
С этим пора заканчивать. Пришло время проститься с надеждой.
– Ты не Итан, – озвучила девушка.
Сказала и застыла, крепко зажмурившись.
Что дальше?
– Я тебя предупреждал, – злорадно напомнил мужчина, – мой дом не здесь, но мне уже не найти обратную дорогу. Момент упущен.
«Мне нельзя возвращаться туда, но я должен вернуться».
Джуд резко распахнула глаза, уцепившись за промелькнувшую мысль.
Ее упрямство частенько играло против нее, но иногда наоборот помогало. По крайней мере, она не умела сдаваться. Ее вдохновлял ветер, сбивающий с ног. Сейчас она летела в пустоту, а оттого с особой страстью желала ворваться в сердце шторма.
