Маргарита Юрьевна Жарких
Девочка с алым предсказанием
Глава 2
Она проснулась, лишь только солнце поднялось из-за горизонта. Да и не сказать, чтобы ей вообще удалось поспать этой ночью. Зачем так волноваться? Она прекрасно знала замок, ведьм и большинство учениц. А уж священный Камень и его предсказания и подавно.
Внутри все равно все переворачивалось – это ведь начало учебного года, ее первого учебного года! В качестве ученицы Академии ведьм, а не помощницы Мирины. И от того, что она знала весь замок, его обычаи и обитателей, ей должно было быть только легче.
Эвелин поднялась с кровати и поспешила привести себя в порядок. Она тщательно умылась и почистила зубы, заплела толстую длинную темную косу. Мирина с вечера приготовила для нее наряд – простое темное платье, чуть ниже колена, с длинными рукавами, и белоснежные гольфы. У Эвелин никогда не было ничего белоснежного. Вся ее одежда была выцветшей, тусклой, порой аккуратно заштопанной, но всегда чистой и опрятной. Поэтому белоснежные новенькие гольфы сейчас для нее были дороже любой драгоценности. Эвелин нарядилась и довольно рассмотрела себя в зеркале.
Входная дверь тихонько скрипнула, и в нее на цыпочках вошла Мирина. Она удивилась, увидев Эвелин уже проснувшейся. Мирина достала из большой плетеной корзины пару новеньких башмачков. У Эвелин глаза загорелись от счастья. Она кинулась обнимать пожилую женщину.
– Мирина! – замотала головой Эвелин, прижимая к груди новенькие башмачки с медными пряжками на носах. – У нас же совсем нет денег! Зачем…
– Ты заслуживаешь гораздо большего, – ласково улыбнулась женщина и погладила девочку по щеке. – С днем рождения, милая! И с первым учебным днем в Академии.
Эвелин обняла женщину, шепнув «спасибо», и примерила башмачки. Они оказались чуть-чуть великоваты. Эвелин подложила в носы башмачков лоскутки ткани, чтобы было удобнее и пятки не отскакивали при ходьбе.
Мирина всегда брала вещи на вырост, чтобы носились дольше, чтобы не тратиться лишний раз. Денег всегда не хватало. Мирина служила преподавательницей истории Грейтерии в Замке Рыжей Лисицы, и обладала очень слабым даром магии. Жалованье у нее было маленькое, поэтому приходилось еще и подрабатывать в деревне, в которой они жили с Эвелин – помогать соседям по хозяйству, варить для них разного рода зелья и снадобья. Эвелин научилась у Мирины готовить настои, выучила свойства многих трав, растущих в окрестностях их деревни и замка ведьм. Мирина помогала всем и за монеты, и за продукты, и даже за одежду, особенно для Эвелин. Самой Эвелин не очень нравилось донашивать чужое, но она с детства все понимала и не перечила, привыкла. Хотя ей и доставалось от соседских детей.
Дразнили ее часто, и за все. В раннем детстве доходило до драк со сверстниками, но Эвелин быстро поняла, что это бесполезно и больно. Ее дразнили, и будут дразнить, такие уж тут жили люди. Поэтому она научилась не замечать и не реагировать. Пусть себе тешатся, и считают ее ненормальной. Рано или поздно Эвелин уедет из этой ненавистной деревни навсегда, и больше никогда не вернется. Ну, или обоснуется в замке ведьм, когда закончит Академию. Не зря же все ведьмы видят в ней особый магический дар. Может, он как раз и поможет ей вырваться из этой надоевшей рутины.
О своих мечтах девочка никогда не говорила Мирине, боялась ее расстроить. Женщина души не чаяла в девочке, жила и работала только для нее. Ее нельзя обижать. По крайней мере, пока Эвелин не станет достаточно взрослой, чтобы самой принимать решения.
Решение о поступлении в Академию ведьм никогда не обсуждалось, это было как само собой разумеющееся. У девочки дар, хоть еще и не проявившийся, и приемная мать в преподавательницах. О чем тут думать? И Эвелин с нетерпением ждала того дня, когда она, наконец, покинет деревню и переедет жить в огромный замок ведьм. Хотя бы на время учебы.
– Ну, что? – спросила Мирина. – Ты готова?
Эвелин выдохнула:
– Да.
– И ты не боишься… – Мирина запнулась, и отвела взгляд, так и не договорив.
– Боюсь. Четырнадцать раз было одно и то же, из года в год. Пора уже привыкнуть.
– Пятнадцать, если быть точнее.
Эвелин опустила глаза на свои ладони, сложенные в замок на подоле платья, и буркнула:
– Может быть, в этот раз будет все иначе.
Мирина погладила девочку по плечу:
– Боюсь, все будет, как всегда. Но, давай не будем о грустном. Ты права, мы переживали это столько лет подряд, переживем и сейчас.
– Может, госпожа Герата снова пропустит меня вне очереди? Чтобы поменьше людей это видели?
– Может, – пожала плечами Мирина. – Это ведь и в ее интересах.
– Тогда чего же мы ждем? Чем раньше прибудем, тем раньше все закончится!
Эвелин схватила свою большую сумку с пожитками и школьными принадлежностями, и перекинула ее через плечо. Мирина замялась возле дверей.
– Что-то не так? – спросила девочка.
– Путь до замка не близкий, по пыльной дороге и… Эви, может, в дорогу ты наденешь старые башмаки? А в замке переобуешься.
Эвелин смущенно скинула новенькую обувь и белоснежные гольфы, и влезла в старые растоптанные башмаки. Да, Мирина была права. Пока Эвелин доберется до замка, ее белоснежные гольфы станут грязными и некрасивыми. Мирина бережно убрала их в свою большую корзину, и вместе с девочкой вышла на улицу.
Было еще рано, однако по дороге к замку уже брели несколько семей и одиноких путников, направляющихся к священному Камню ведьм, чтобы узнать о своем ближайшем будущем. Как бы сильно люди не боялись магии, им было интересно. Они уже привыкли к этому, за несколько столетий существования ведьм.
Пророчества Камня всегда сбывались, хоть он и не всегда говорил прямо. Часто он давал намеки, или показывал только одно слово, означающее самое главное, что случится в жизни того или иного человека в этом году. Но даже эта маленькая возможность приоткрыть завесу тайны о замыслах судьбы гнала людей за предсказанием.
Просящих всегда было много. Главная ведьма и ее помощники с рассвета дежурили возле Камня и помогали пришедшим получить пророчество от него. Так же было и в этот раз. Нашлись те, кто хотел узнать о своем будущем раньше всех, и раньше всех убраться из замка ведьм.
Эвелин шла рядом с Мириной и разглядывала шедших неподалеку от нее путников. Самые обычные люди – земледельцы, пекари, кузнецы, ремесленники, торговцы. Особенно много торговцев. Их нетрудно было отличить от остальных по лоткам, висящим на плечах, или большим тюкам на одиноких осликах, лошадях или даже обозах. А как иначе? В замке ведьм соберется уйма народу, кто-нибудь что-нибудь да купит. Только не Эвелин. У нее совершенно не было денег на их товары. Да и особого желания их приобретать, тоже не было. Кроме, разве что, книг. Книги Эвелин обожала. Мирина часто приносила ей что-нибудь почитать из библиотеки замка, и это было именно то, чему Эвелин всегда очень сильно радовалась. За это ее тоже часто дразнили, называя книжным червем или мышью. Вот книги и стали для девочки самыми лучшими друзьями. Эвелин надеялась, что сможет теперь проводить в библиотеке гораздо больше времени, будучи ученицей. На то, чтобы завести новых друзей, из числа прибывших на обучение вместе с ней, она не рассчитывала. С книгами дружить проще.
Шли пешком около часа, пока впереди, за постепенно редеющими деревьями не показалась высокая каменная Стена. Она окружала Замок Рыжей Лисицы со всеми ее постройками, Академией, парками и садами, и выглядела абсолютно неприступной. Она была построена еще во время войны с вампирами, более двухсот лет назад. Ведьмы тщательно следили за ее состоянием, вовремя проверяли и восстанавливали кладку там, где это требовалось. Толщиной она была чуть больше метра, и на ее гребне во время нападений на Стену и замок размещались лучники и наивысшие ведьмы. Хорошо, что случалось это очень редко.
К самому замку вели одни единственные широкие ворота с мощными каменными дверями, передвигаемыми магией ведьм. В последнее время ворота всегда были открыты, впуская всех желающих. Ну, или почти всех – возле ворот всегда дежурила стража из Ведьмовской армии и следила за порядком.
Сразу за воротами располагался большой зеленый парк с цветочными клумбами и аккуратно подстриженными кустарниками. Кое-где росли невысокие деревья, нависающие над маленькими уютными беседками. За парком открывался огромный внутренний двор замка, с куском скалы под огромным дубом. В этой скальной породе в виде лисы светился перламутровым светом ромбовидный кристалл, почти не прозрачный, крепко засевший в ней.
Обычно кристалл не светился. Выглядел, как драгоценный камень, вделанный в каменную оправу, и немного сверкающий на солнце. В первый учебный день, совпадавший с днем поражения вампиров, он наливался перламутровым светом, словно приглашая всех желающих прикоснуться к его магии и узнать свою судьбу.
Дуб и Камень находились в углу между западным крылом и центральной частью огромного замка. Сам замок представлял собой четырехэтажное здание, в форме буквы «п», с пятью башнями по всему периметру, обложенный тем же светлым камнем, что и Стена. В центральной башне находился кабинет Главной ведьмы, в западном крыле размещалась Академия магии, со всеми учебными классами, общежитием и столовой для учащихся и преподавателей. В восточном крыле расположились комнаты для высших и наивысших ведьм, и большая библиотека. За замком находились складские помещения, мастерские для обучения разным ремеслам, конюшня и казармы для Полка Рыжей Лисицы Ведьмовской армии.
Эвелин и Мирину встретила у ворот ведьма, ответственная за размещение новеньких учениц. Она прекрасно знала Эвелин, но, чтобы соблюсти все правила, проводила ее в комнату, отведенную для нее и других учениц. В небольшом светлом помещении находилось пять кроватей. Возле каждой кровати стояла тумбочка для личных вещей и школьных принадлежностей и маленький столик со стулом. В самом дальнем углу – пять небольших шкафчиков, сбитых между собой в один. Эвелин пришла первой, и первая выбрала себе кровать – в самом дальнем углу, подальше от остальных. Ведьма взмахнула рукой, и на бортике кровати появилась табличка – «Эвелин Ред». Такая же табличка появилась на одном из шкафчиков. Эвелин оставила свои вещи и поспешила переобуться в новенькие гольфы и башмачки.
Вместе с Мириной девочка снова отправилась во двор, к священному Камню, в надежде найти там Главную ведьму.
– А, это вы! – сказала спокойно Герата, когда к ней подошли Мирина и Эвелин. – Рано, и очень даже кстати.
Мирина учтиво поклонилась Главной ведьме:
– Мы надеялись провести церемонию посвящения более… спокойно, не пугая новеньких, госпожа.
– И это правильно, – кивнула Герата. – Надеюсь, священный Камень разделяет наше мнение.
Она подозвала Эвелин к себе и подвела ее к куску скалы без очереди, надрезала палец серебряным кинжалом. Кровь Эвелин моментально взметнулась вихрем к кристаллу и окрасила его в алый цвет. В дымке проступили те же самые слова, что и все последние пятнадцать лет. Эвелин закусила губу – напрасно она надеялась, что что-то изменится. Но это было еще не все. Эвелин привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до кристалла во лбу каменной лисы, и приложила к нему свою ладонь. Алая дымка окутала руку девочки по самый локоть и неожиданно рассеялась, как будто ее и не было. Кристалл снова засветился перламутром.
– Получилось, госпожа? – обеспокоенно спросила Мирина.
– Кажется, да, – немного неуверенно ответила Главная ведьма. – Странно и необычно, но Камень одобрил девочку как ученицу Академии. Теперь тебе необязательно дожидаться церемонии вместе со всеми, Эвелин. Ты свободна до завтрашних занятий.
– Спасибо, госпожа, – Эвелин присела в поклоне, едва сдерживая свою радость.
Она теперь ученица Академии! И никто из ее сокурсников не узнает о ее алом предсказании. А это значит, что ее теперь не будут дразнить.
Глава 3
Снова та же комната, и та же боль. Дамиан много раз пытался доказать Герате, что все ее старания тщетны, что их стекляшка-предсказатель пророчит полный бред. Но Главную ведьму было не переубедить. Камень каждый год пророчил вампиру одно и то же, и за последние пять лет его цвет все больше приближался к красному, что служило плохим знаком. Для Дамиана. Главная ведьма же была уверена, что это означало скорое исполнение пророчества, что ее «процедуры», как называл их Дамиан, действуют, и он должен «исправиться» в ближайшее время. А под исправлением она понимала только одно – Дамиан каким-то чудесным образом должен перестать быть вампиром. То есть фактически – перестать питаться кровью. А вампиру кровь была физиологически необходима, чтобы колдовать, оставаться молодым и бессмертным.
Магия вампиров несколько отличалась от магии ведьм, то есть отличался ее источник. Большинство ведьм владело даром, данным священным Камнем, и их колдовство было довольно примитивным. Они использовали специальные заклинания и могли заставлять летать предметы по воздуху, зажигать огонь без огнива, менять форму предметов и тому подобное. Эта магия расходовала жизненные силы, восполняемые, как и при любом физическом труде, пищей и отдыхом. Чем физически сильнее и выносливее была сама ведьма, тем более сложные заклинания она могла творить. Поэтому в ведьмовском клане существовало разделение на обычных ведьм, высших и наивысших, в зависимости от их способностей.
Существовали и другие ведьмы, дар к магии у которых был с рождения. Такие ведьмы тоже пользовались заклинаниями, но могли колдовать и без них, усилием мысли, и встречались таковые очень редко.
А вампиры помимо своей жизненной энергии пользовались чужой жизненной энергией, из выпиваемой крови. Чем больше крови, тем больше сил на поддержание молодости и долголетия, и тем больше магии. Один минус – кровь как наркотик, себя сложно контролировать, и вовремя остановиться. То есть до наступления смерти человека, у которого эту кровь пьешь. Способность к самоконтролю приходила с возрастом и вдобавок зависела от силы воли, и тогда если ты действительно захочешь сохранить жизнь своей жертве – сохранишь.
Дамиану можно было об этом не беспокоиться. Ему разрешалось всего несколько несчастных капель крови в неделю. Попробуй он выпить больше, браслет на его руке среагирует и напомнит о правилах чем-нибудь неприятным. Например, невыносимой болью.
Ко всему прочему, Дамиану была необходима человеческая еда, как всем людям. Дело в том, что при обращении он не умер. Такое тоже случалось, хоть и очень редко. Такие вампиры, как Дамиан, обычно выглядели гораздо лучше, вернее, гораздо более похожими на людей.
Хотя сейчас Дамиан выглядел просто ужасно. Герата вывела новый эликсир и поспешила опробовать его на пленнике. При этом ежедневные кровопускания тоже не отменялись. Герата была уверена, что необходимо очистить кровь вампира. Возможно, даже перелить человеческую. Глупая. А еще Главная ведьма замка. Во всяком случае, чистка крови Дамиану не помогала. Он лишь чувствовал себя намного хуже, и морально, и физически, чем за все последние годы.
Ему снова принесли жаркое, аппетитное, сочное, и бутылку красного вина. Служанка-ведьма из дежуривших студенток Академии, оставила поднос с едой на столе и заметно медлила. Дамиан сразу понял почему – она уже была у него раньше, и желала вновь окунуться в его чары. Он понял это, стоило лишь немного коснуться ее сознания. Она его вожделела, не отдавая себе отчета в том, что в прошлый раз была очарована, искренне считая, что все по-настоящему. И она не одна такая в замке. Если Герата узнает о количестве влюбленных в него девиц, то придет в ярость. Но ей почему-то было невдомек, что мужчине-вампиру нужна не только кровь. Или было наплевать.
Другие Главные ведьмы, а их за двести с лишним лет сменилось четыре, понимали его потребности, и даже предоставляли ему девиц соответствующего положения за его хорошее поведение. Но Герата была не такой. Дамиан даже иногда думал, что у нее никогда не было мужчины. Более того – интереса к мужчинам. Ведьмам же не запрещено заводить семьи, иметь детей. Но Герата была верна только своей работе, только своему замку и только священному Камню с его глупыми предсказаниями.
Девушка все стояла возле стола, нервно теребя свой фартук.
«Не сегодня», – мысленно ответил ей Дамиан, потратив на это последние силы. Девушка развернулась на каблуках и вылетела из комнаты. Дверь за ней захлопнулась, и замок сам защелкнулся.
Эти стены надежно защищают ведьм от него, и его от ведьм. Древние заклинания, подсказанные самим Камнем. Этот чертов Камень не сомневался, что вампир способен измениться. Хотя возможно в чем-то он и прав. За двести с лишним лет заточения пропала излишняя ожесточенность Дамиана. Он был злым, жестоким и безжалостным в начале своего вампирского пути. А сейчас он всего лишь пленник. Дамиан усмехнулся своим мыслям – когда-нибудь он все-таки отомстит ведьмам за двести лет издевательств. Но довольно мечтать, жаркое стынет.
Дамиан медленно встал, экономя силы, присел за стол и насладился вкусным ужином. Вино пришлось как нельзя кстати. К чему такая щедрость? Неужели опять начался новый учебный год? То есть прошел еще один год. Или нет. Он давно сбился со счета.
Всхлип. Показалось? Дамиан прислушался. Да, женские всхлипы. Доносятся откуда-то из-за стены, буквально в метре от сидящего с вином вампира. Это не его дело. Всхлипы не прекращались и действовали на нервы. На вымотанные «процедурами» нервы.
Обычно из-за стен вообще никаких звуков слышно не было, никаких и никогда. Дамиан отодвинул стул, чтобы встать из-за стола и замер.
– Кто здесь? – спросил испуганный женский голос, еще совсем молоденький, почти детский.
Дамиан тихо выругался – чертов стул и скрипучий пол.
– Вы вампир, да?
А этот вопрос вызвал у Дамиана удивление, но отвечать он не собирался. Снова всхлипы.
– Я такое натворила! – исповедовался голос. – Я разбила склянки с зельями, и они разъели пол. Совсем! Между этажами теперь дыра в два метра. Я несла их на склад, а они…
Дальше последовало рыдание взахлеб. «Мне-то какое дело?» – подумал про себя Дамиан, и на этот раз бесшумно пересек комнату и уселся в свое любимое кресло в самом темном углу. Отсюда рыдания были слышны меньше, и слов было не разобрать. Он мог бы сосредоточиться и расслышать, но ему это было неинтересно, и неразумно тратить на это остатки сил. А голосок все говорил и говорил, пока, наконец, не смолк.
Тишина. И одиночество. Они навалились вдруг на Дамиана, угнетая и душа. Он внезапно понял, что ему осточертело быть одному. Не считая служанок, которые приносили ему еду, и Гераты с несколькими наивысшими ведьмами, проводящими «процедуры», он постоянно пребывал в одиночестве. Ему не с кем было просто поговорить. Да это и не нужно было, до сегодняшнего дня. Вдруг захотелось выть и лезть на стену с криками: «Выпустите меня отсюда!» Но он держался. Может, это от вина? Он давно не пил, поэтому его так расслабило. Нужно взять себя в руки. Ведьмы его не сломят. Солнце село, и наступило его время суток, он чувствовал это нутром. А значит, ему станет гораздо лучше. Все-таки он – ночной зверь.
Глава 4
Последний месяц его водили на короткие процедуры и возвращали обратно в комнату. Герата пребывала в скверном настроении, и, подслушав разговор двух ведьм-стражников, он понял почему. Одна из новеньких учениц переносила склянки с зельями из учебного класса в хранилище, и случайно разбила их в холле третьего этажа. От смешивания зелий пол холла третьего этажа, а соответственно и потолок второго, просто растаяли. Смесь зелий оказалась такой силы, что магия ведьм не справлялась, и пришлось нанимать рабочих из ближайших деревень, чтобы заделать дыру, а это процесс трудоемкий и долгий. Герата была в ярости, намереваясь выгнать девчонку, повинную в случившемся, но ее останавливало то, что это была та самая девочка, которая получала каждый год одно и то же алое предсказание от Камня на протяжении всей своей жизни.
Дамиан усмехался про себя – ох, уж эти пророчества, испортят девчонке жизнь. Раз в год и сам Король получал свое пророчество, обычно в Главном Замке ведьм. Но иногда он заглядывал и в другие замки, путешествуя по стране. А вот Дамиану было за счастье попутешествовать и по самому замку, хоть и в компании двух стражников, и с оковами на руках. Все равно это было лучше, чем сидеть в одиночестве в своей комнате, мучиться от действия разных зелий и настоев, которыми пичкала его Герата.
Сегодня было особенно плохо. Его внутренности горели, и он ничего не мог с этим сделать. Так и должно было быть, это действие лекарства. Оттого оставалось только терпеть. Боль утихла только к полудню следующего дня. Измотанный, голодный, Дамиан лежал на кушетке, когда услышал тихое пение. Старая-старая баллада о любви, напеваемая совсем еще детским голоском, доносилась из-за стены. Дамиан хорошо знал эту песню, когда-то давным-давно.
Дамиан собрал все свои последние силы и встал с кушетки. Опираясь на все, что попадалось ему на пути, он добрался до того места, откуда лучше всего были слышны звуки песни, и плюхнулся на пол. Пение резко прекратилось. Дамиан прислонился спиной к стене, согнул одну ногу в колене и устроил на нем локоть. Откинул голову так, чтобы затылком опереться о стену, и, едва ворочая языком, сказал:
– Спой еще. Прошу.
Вокруг стояла мертвая тишина. Она ушла. Испугалась его, и ушла. Конечно, а как же могло быть иначе.
Песня вдруг полилась снова, голос немного дрожал, видимо от страха. Вампир закрыл глаза, расслабился, вспомнив свою прошлую жизнь, еще до заточения и проклятой войны, принесшей ему только разочарование.
Песня закончилась, и голосок умолк. Несколько минут Дамиан сидел в тишине, но потом все-таки решился спросить:
– Ты еще здесь?
Ответ он услышал только через долгую минуту:
– Да.
Видимо она раздумывала – стоит продолжать с ним разговаривать или нет. В том, что это девушка, сомнений не было. Причем та самая, что плакала здесь чуть больше месяца назад.
– Откуда ты знаешь эту песню? – спросил Дамиан.
– Одна странствующая ведьма научила.
– Красивая песня.
– Да.
Вновь наступила тишина. Странно, но она давила на Дамиана. Нужно говорить, хоть что-нибудь.
– Где ты? Что там делаешь?
Опять тишина. Ушла…
– Читаю.
Нет, не ушла. Почему-то это было облегчением.
– Другим не нравится, что я много читаю. Им больше нравится пробовать друг на друге разные заклинания.
– А тебе не нравятся заклинания, – констатировал Дамиан.
Опять тишина.
– Я не умею.
– Что – не умею? – не понял Дамиан.
– Колдовать не умею.
– А как же ты учишься на ведьму? – удивился Дамиан.
Вздох, такой тяжелый и полный горечи.
– Простите, что помешала вам отдыхать…
Шорох поспешных сборов. На Дамиана снова навалились тоска и одиночество.
– Постой! – изо всех оставшихся сил закричал он в стену. – Прошу, не уходи! Поговори со мной еще немного!
Но ответа не последовало. Она все-таки ушла. Почему? Почему ему стало так тяжело выносить свое одиночество именно сейчас? Почему долгие двести лет ему было наплевать на все вокруг, и одному, в кромешной тьме и тишине ему было вполне терпимо? Почему тьма и тишина так душат сейчас?
– О чем?
Она еще здесь? Не может быть! Он ухватился за эту соломинку:
– О чем хочешь! Например, почему ты не можешь колдовать? Ваш Камень должен наделять силой.
– Камень принял меня в ученицы, но я не могу выполнить ни одного, даже самого простейшего, заклинания, – вздохнула девушка. – Преподаватели видят во мне магический дар, но… я могу только зелья варить.
Дамиан усмехнулся:
– Интересно. Наверное, ты маг от природы, как Герата. Она не учила тебя?
– Нет! У нее и так из-за меня проблем хватает.
– Ах, да, я вспомнил, – засмеялся Дамиан, уже не экономя силы. – Ты же расплавила пол на третьем этаже.
– Да, – горько ответила девушка.
– Сильно ругали?
– Не очень. Спрашивали рецепты зелий, которые я сварила, и от смеси которых получилось то, что получилось.
– Значит, ты – та самая девочка, которая из года в год получает алое пророчество?
– Да.
И в этом коротком ответе снова чувствовалась горечь.
– Что не так? – спросил Дамиан.
Снова тяжелый вздох перед ответом:
– Все только так меня и называют – девочка, которая изменит все. Смеются, издеваются – когда же и что я собираюсь изменить? Особенно, если не умею творить заклинания.
– Ну, это не единственный способ колдовать, поверь. И как же тебя зовут на самом деле, девочка, которая изменит все?
– Эви. То есть, Эвелин.
– Эвелин, – протянул Дамиан. – Красивое имя.
– Спасибо. А мне можно спросить?
– Конечно!
– Почему тебя прозвали – Дамиан Кровожадный? Или это твоя настоящая фамилия?
Вампир тихо рассмеялся:
– Я предпочитаю просто Дамиан. А чего ты еще ожидала от людей, которые до смерти боятся вампиров?
– То есть это не связано с тем, что ты… убивал много людей?
– Конечно, связано, – ответил Дамиан, но особой гордости за эти слова не почувствовал. Определенно, новое зелье Гераты так на него действует, другого оправдания нет. – А что, ты много слышала обо мне?
– Читала. В учебнике по истории.
– Обо мне пишут в учебниках? – искренне удивился Дамиан.
– Да. Мы сейчас изучаем Великую Кровавую Войну, которая была двести двадцать семь лет назад.
Двести двадцать семь лет он заточен в этом замке, как подопытная крыса. Он при жизни занесен в учебники по истории! Это его ошеломило. И он даже не знал, ни разу не поинтересовался, что происходило в мире за эти столетия. Он был так зациклен на своем заточении, на своих неудачах, что больше его ничего не заботило. Он замкнулся сам в себе, в этой комнате, и в окружении почти одних и тех же лиц, которые попусту над ним издевались.
Из мрачных мыслей его вырвал вопрос девочки:
– Сколько же тебе лет? В учебнике сказано, около четырехсот.
– В самом деле? Так и сказано?
– Да. Я не нашла точной цифры.
Дамиан горько рассмеялся. «Около четырехсот». Ведьмы составляют о нем учебники, и ни разу не удосужились уточнить у него самого его точный возраст.
– Четыреста сорок восемь, – ответил он.
– А это с человеческой жизнью?
– Да.
– Вот это да! И ты умер, когда превратился в вампира?
– Нет. Но, думаю, смерть была бы легче, чем превращение.
– Это больно?
Теперь была очередь Дамиана издать тяжелый вздох. Вспоминать те времена совсем не хотелось. Он ответил коротко:
– Да, больно.
Девочка умолкла на несколько долгих секунд, потом снова спросила:
– Как же ты выглядишь, если тебе столько лет? Я имею ввиду…
Дамиан позволил себе рассмеяться:
– Я понял. Я выгляжу так же, как когда превратился в вампира. Но могу оказаться хоть мальчишкой, хоть стариком, при помощи чар.
– Наверное, интересно жить так долго, – мечтательно сказала девушка.
– Если не учитывать, что половину этой долгой жизни я провел в плену ведьм, то…
– Прости, я не подумала.
Она извиняется? Ведьма просит прощения у вампира? Да кто вообще учит эту девчонку? Или она просто сама по себе ненормальная!
– Да брось! – ответил он вслух. – Иногда здесь очень даже неплохо.
– Тебя должны были казнить, но Камень напророчил тебе стать другом ведьмы-лисы. Так написано в учебнике.
– Похоже, мы оба заложники своих пророчеств. Верно?
– Мне пора, – вдруг сказала девушка, и за стеной снова послышались шорохи.
– Ты так и не сказала, где ты сейчас находишься?
– В замке много тайных ходов. Я вижу их все. Здесь тупик одного из них. Возможно, раньше этот ход вел в твою комнату, но дверь не работает.
– Ну вот, а говорила колдовать не умеешь.
– Я не думала, что здесь кому-то могу помешать.
– Ты не помешала. Даже наоборот, мне было очень приятно с тобой поболтать.
– Мне тоже, – отозвалось из-за стены, и стук каблучков и шелест платья унеслись прочь.
На губах вампира расплылась глупая улыбка. И чему он так радовался? Тело болит, сил нет, самочувствие хуже некуда. Зато о нем пишут в учебниках истории. Надо бы попросить у ведьм почитать их. Все книги, которые были в комнате, он уже давно прочел, и ни по одному разу. Нужно узнать, что в мире делается. Ведь рано или поздно его мучения кончатся – или ведьмы бросят свои попытки и убьют его, или ему удастся сбежать, например, по тайным ходам. Нужно только все хорошенько обдумать.