Марина Бастрикова
Не верьте сплетням о Золушке
***
Она стала еще миниатюрнее и прекраснее. От нее расходился мягкий туман. Так я видела магию.
Зезолла улыбалась, но улыбка не затрагивала глаз. Они были настолько темные и тяжелые, что душили меня взглядом даже находясь так далеко. Колдовство одарило ее красотой и роскошью. А лишило гораздо большего.
Она закончила ритуал. Но за такой короткий промежуток времени невозможно сделать все дела.
Тьма бы не прекратила работу. А значит, Зезолла… Золушка… взяла контроль в свои руки. И провела ритуал самостоятельно.
Женщины инстинктивно отступали от нее. Но я не пошевелилась. Когда она оказалась рядом со мной, я поняла, что ничего уже не смогу сделать. Я потеряла свою новую дочку.
Золушка торжествующе прошипела:
– Ни тебе, ни твоим плебейкам не достанется замок моего отца. Так же как его не получили брат и мать. – Золушка двинула правым плечом и засмеялась звонким смехом с мягкими переливами, – Слишком любили яблоки, дурни.
– Золла, мне так жаль…
– Родственников у папани нет. Остался только он. И руководить мной больше никто не сможет, потому что замок перейдет ко мне. Вы вылетите отсюда. Твоя песенка спета, мачеха.
Моё сердце громко заколотилось. Правильно ли я поняла? Нет, не может быть. Бесчувственные глаза поливали меня презрением.
– И деньги на содержание замка откуда возьмешь? – Я постаралась выбрать максимально деловой и равнодушный тон. Вообще я бы и про получение наследства высказалась, но там действительно была лазейка при отсутствии родственников мужского пола.
– Выйду замуж. Это нетрудно.
– Но муж тоже будет тобой руководить.
– Плюс отравленное яблоко. Минус муж. Не знаешь арифметику, что ли? – Девочка снова расхохоталась – Только с принцем подумала бы. Власть мне не помешала бы, хм-м-м…
Мы с дочками все еще живы только благодаря тому, что ни на что не претендуем. И она делится своими планами со мной, потому что знает – мне нечего ей противопоставить. А если перейду ей дорогу, то на ее стороне колдовство. А у меня беззащитные дочки.
Дрожа, я отошла от нее и углубилась в нишу с софой. Туда я практически упала. Руки тряслись, а голова кружилась. Я всего лишь мечтала о покое. Неужели он только под землей?
Муж зашел в бальную залу. Он, похоже, не узнал родную дочку. Стоял и общался с одним из своих знакомых.
– Бал только начался, а вы грустите.
Я обернулась. Рядом присел незнакомый мне мужчина. Нас не представили друг другу, разговаривать с ним – невоспитанность. Но он первый нарушил этикет и обратился.
– Просто осознала, что дети так быстро растут.
– И так мало знают и понимают.
Я с удивлением всмотрелась в приятные черты собеседника. Его слова были как отголосок моих мыслей.
– Леди, я вижу, что вы плохо себя чувствуете. Предлагаю прогулку по саду, т.к. здесь ужасающе душно.
Идея мне понравилась. Я огляделась. Муж вел какие-то важные для работы разговоры, Екатерина веселилась от души, а Настя нашла защиту и утешение в том аристократе, с которым я ее оставила.
Муж был неподалеку от нее, так что волноваться не о чем. Зезоллу же не узнали и ее сестры. В таком-то платье и с изменениями внешности – не удивительно.
Сама же Золушка увлеклась общением с принцем. Тот уже непозволительно близко стоял к ней и водил пальцами по ее руке. От этой картины мне стало еще хуже. И я пошла с незнакомцем в сад. Почему-то он вызывал во мне абсолютное доверие. На свежем воздухе мне сразу полегчало, и я решилась на вопрос.
– А вы откуда?
– Как вы поняли, что я иноземец?
– Небольшой акцент, манеры, необычное одеяние и сочувствие. Последнее – такая редкость, что уже не верится, что она существует на нашей земле, – сказала и немного лукаво добавила: – А еще мой муж упоминал, что к нам приехали с дипломатической миссией.
Незнакомец улыбнулся. Слишком открыто для аристократов, привыкших к интригам.
– Я из соседней страны. Небольшой, но очень гордой.
Он не сказал какой. Спрашивать то, чем с тобой не захотели поделиться, было грубостью. Мы присели на скамейку, и я задала вопросы о стране. Отвечал он охотно. Так, я узнала, что у них все аристократы работают.
– А зачем они иначе? Просто тратить деньги? – ответил иноземец на мое уточнение.
– Ну…управлять.
– Верно. Это тяжелая работа. – Он хитро на меня посмотрел. И я вспомнила, что у нас управляют не аристократы. А нанятые люди. И пусть мой муж – исключение, захотелось защитить систему нашей страны.
– Если есть деньги, почему бы не нанять управляющего?
– В помощь – отличная идея. Но, если пустить на самотек, то отвечать тогда будет тот, кто… не несет никакой ответственности за эти земли и людей.
Он явно разбирался в этом. Следующие пару часов он рассказывал почему так надо и как у них это устроено. Я с интересом слушала, хотя большую часть не понимала. Когда в саду начало темнеть, мы двинулись в более людное место. Находиться наедине в ночи было слишком предосудительно. Новый знакомый продолжал отвечать на мои наивные вопросы. Я узнала, что в их стране право наследования равнораспределено между мужчинами и женщинами. Невероятно.
Если бы я жила в той стране, мне не пришлось бы выходить замуж ни за графа, ни за маркиза.
– А вам пришлось?
Я подскочила в испуге. Так расслабилась, что последнюю мысль сказала вслух.
– Это было не так уж зря. У меня две прекрасные дочери. – Потом я поняла, что это звучит некрасиво по отношению к моему мужу и добавила, – И муж. Замечательная семья.
Я поежилась, потирая плечи. Не смогла сказать: три дочери.
– Вы замерзли? Тут левее есть беседка, там моя накидка. Готов поделиться с прекрасной леди.
Я оглянулась вокруг. Мы не были единственными, кто гулял в полутьме сада. Признаваться, что мне страшно, а не холодно, не хотелось. Я кивнула.
Мы действительно вышли к беседке. Там были король с принцем. Приближаться к ним я не собиралась и замерла столбом. Но мой спутник направился прямо в беседку. Он же может не знать, как они выглядят. Или не ведать наших традиций. Испугавшись за него, я побежала за иноземцем. Уже протянула руку его схватить и остановить, как нас заметили. Я тут же присела в реверансе.
– Ваше Величество. Ваше Высочество.
Если не ответят, я не имею право с ними разговаривать. И приближаться. Краем глаза проследила, как мой новый знакомый подошел к беседке. В волнении подняла взгляд выше положенного.
Иноземец поздоровался с Королем как равный. Мои ноги задрожали. Что сейчас будет? Может, дай святые, его дерзость простят за происхождение? Насколько я поняла у них в стране гораздо меньше условностей. Мужчина приблизился ко мне с накидкой. И я наконец-то услышала разрешение короля прекратить реверанс.
– Приветствую Вас, Синди.
Король имеет право обращаться просто по имени. Но почему-то для меня это зазвучало как-то слишком интимно. Особенно факт того, что он знает мое имя.
– Синди? Вас зовут Синди? – Иноземец накрыл меня своей накидкой и всмотрелся в мои глаза. Его зрачки расширялись и заволакивали всю радужку. Это зрелище настолько меня заворожило, что я не заметила, как к нам приблизился принц.
– Ваше Величество, как вам наш бал? – это сказал принц, обращаясь к иноземцу, а не к отцу.
Мой новый знакомый – король? А я не только посмела с ним откровенничать, еще и вопросами завалила. Почему все неприятности случаются именно со мной?
– Замечательно. У вас женщины неземной красоты и острого ума. – Иноземный король посмотрел на меня с улыбкой. Я опустила взгляд и впервые рассмотрела насколько богато украшена предложенная мне накидка.
– Полностью с вами согласен. Вот только сейчас рассказывал отцу с какой прекрасной дамой свела меня судьба. Имя у нее такое нежное: Золушка.
В моих ушах зашумело. Я слышала, как далекое эхо, всё то, что дальше говорил Принц. Что-то не так. Магия. Где? Я огляделась и заметила густой туман рядом с яблоней. Она буквально притягивала взгляд сочными плодами. Такими даже королю не зазорно угоститься. Что тот и сделал. Сорвал одно из яблок и потянул в рот надкусить.
«Слишком любили яблоки, дурни»
Я ударила по руке короля. Короля! Короля своей страны! Ударила по руке. Святые, спасите!
Сочное красное яблоко покатилось за кусты. Мои ноги ослабли, я завалилась назад. С меня слетела накидка. Упала бы и я, если бы иноземец не придержал сзади.
Взяла себя в руки, выпрямилась и ждала наказание, сотрясаясь мелкой дрожью.
– Простите, леди, наверно, я вас случайно оттолкнул.
Спасибо тебе, новый знакомый, за попытку спасти. Но поможет мне только чудо.
За деревом раздалось шуршание. Это шел мой муж. Мой стальной человек. Он грыз яблоко и брел усталой походкой. Он никогда не сутулится. Что случилось?
Я выпрямилась, показывая иноземцу, что могу уже стоять сама. Тот пустил руки, перестав меня придерживать.
– Ваше Величество. Ваше Величество. Ваше Высочество. – Муж поклонился властителям и приобнял меня за талию.
Иноземец поднял накидку с земли и отошел от нас на пару шагов. В руках мужа все еще было яблоко.
– Откуда у тебя этот фрукт? – спросила мужа еле слышно.
