Марина Бастрикова
Не верьте сплетням о Золушке
– Одна леди посоветовала сорвать. Эти яблоки и правда очень вкусные. Знаешь, она так похожа на мать Зезоллы. Столько в ней света и красоты.
Его глаза помутнели от воспоминаний. А потом руки мужа спали с моей талии, он покачнулся и он упал на четвереньки. Его вырвало. Он попытался встать, но упал на землю. И больше не шевелился. Его глаза помутнели не от воспоминаний. Совсем не от них. Я закричала и кинулась на колени перед ним.
– Нет, не надо. Ты же стальной. Ты мне нужен. Еще не красный закат.
***
Муж лежал у себя в замке и медленно угасал. Он не открывал глаза уже второй день. Это не было похоже на отравление. На обычное уж точно. Те парочка слуг, что у нас были, разбежались. Когда застучали, я пошла открывать лично.
– Его Высочество издал указ. Он женится на той, которой подойдет хрустальная туфелька. Примерка у вашей семьи состоится уже сейчас. Сразу как Его Высочество закончит с предыдущим домом. Все молодые девушки обязаны явиться на примерку.
Я возвращалась и не могла понять, что за туфелька. Как назло, дочки тоже выбежали на стук. Екатерина завизжала и стала кричать, что может стать королевой. Настя расплакалась. Я побрела на кухню, чтобы создать хоть какие-то закуски для принца и его свиты. Внутри меня пустота.
Путь преградила Золушка.
– Мама, помоги мне.
Мое сердце бухнуло в ноги. Никогда она не называла меня мамой, а дни после отравления отца вообще не выходила из своей комнаты.
– Конечно, я тебе помогу, милая. Что случилось?
– Это я потеряла туфельку. Спрячь меня. Они вот-вот придут. – Она посмотрела со страхом в мои глаза, – Мама, он ужасный. Я не хочу за него замуж.
В ее глазах было столько чувств, что мое сердце воспряло. Может, не все потеряно, и в ней еще есть милая юная девочка?
– Конечно. Я о тебе не скажу. Сиди у себя в комнате. Если услышишь шаги по лестнице – выбегай через дверь для слуг и залезай на чердак.
– Хорошо, маменька.
Золушка убежала. А я услышала цокот копыт и дребезжание кареты. Придется встречать гостей, как есть. Настя и Катя уже стояли внизу. Настя дрожала. Моя девочка прекрасно запомнила слова: «обязаны явиться на примерку». Святые, помогите нам.
Принц высокомерно зашел в наш замок. Ему подали в руки малюсенькую туфельку. Такой размер стоп мог быть только у проклятых Тьмой. Золушка и правда её потеряла. А моим дочкам туфелька не налезет. Значит, они вне опасности. Какое облегчение. Принц сальным взглядом смотрел на Настю, отчего дочку стало трясти еще сильнее.
Его Высочество взялся за примерку самолично. Вначале поднес туфельку Екатерине. Та попыталась втиснуть ногу, но у нее не вышло. Настала очередь Анастасии. Принц хищно усмехнулся и цепко обхватил ногу моей дочери. Его пальцы впивались в нежную кожу моей малышки. Наверняка, останется синяк. Но я не имела права его остановить. Я всего лишь женщина. Мой муж при смерти. Настя запищала, Принц насилу надевал на нее туфлю. Было очевидно, что размер не ее, но он втискивал ее ногу внутрь. Раздался хруст. О, Святые, он сломал ей палец? Настя закричала. Принц довольно ухмыльнулся, схватил мою дочь за руку и потребовал встать на туфельку.
– Леди Анастасия, позвольте полюбоваться, как на вас она сидит.
У Насти градом катились слезы, но она легонько опёрлась на туфельку. Принц схватил ее за плечи, перенося свой вес на хрупкое тело моей дочери. Раздался еще один хруст, и Настя заорала.
– Все видели, что на нее налезла туфелька?
Если я выдам Золушку, то мою дочь перестанут пытать, и она не выйдет замуж за это чудовище.
Меня пробивала дрожь. Кого из дочерей мне выбрать?
– О, мой принц, вы нашли мою туфельку? – К нам подошла в своем бальном наряде Золушка.
Глаза принца сверкнули. Он отпустил Настю. Я поспешила снять туфельку с искореженных пальцев моей дочери. Пелена слёз мешала, но я увидела, как Золушка подняла отброшенную мной туфельку и легко надела на свою ногу. Затем показала вторую туфлю, заранее надетую.
Попросив Катю отвезти Настю в комнату, я поспешила проводить Принца с его невестой. Сквозь шум в ушах различила только насмешливое приглашение Принца на праздник в честь помолвки.
Выпрямившись из реверанса, я вытерла слезы. Но красная пелена с глаз не пропала.
Красный закат.
Золушка попросила не раскрывать ее, чтобы она красиво оделась для встречи с принцем. Ведь магически созданные вещи теряют свой лоск через определенное количество часов. И нужно время на новое колдовство. Но это была не единственная цель Золушки.
Муж был мёртв. На его подбородке лежал кусочек свежего яблока, истончавшего невидимый для всех, кроме меня, туман.
«Ни тебе, ни твоим плебейкам не достанется замок моего отца. Так же как его не получили брат и мать… родственников у папани нет. Остался только он»
С этого дня мне и моим дочерям нужно искать новое жилье. Потому что, как только падчерица выйдет замуж, ей будет принадлежать этот замок.
Я побрела в комнату к Насте. Мои девочки – моё спасение в этой красной пустоте.
***
– Как вы узнали, что яблоко отравлено?
Я повернулась и присела в реверансе.
– Ваше Величество, – На праздник в честь помолвки я прибыла, не веря, что мне вообще когда-либо суждено спокойно жить. Золушка распускала ужасные слухи и выставила меня злой мачехой.
А люди так легко верят тому, кто рассказал сказку первым.
«Власть мне не помешала бы».
Я подняла глаза и прямо посмотрела на своего короля. Он больше не пугал меня. Скорее я боялась за него. Золушка захочет стать королевой. Буду честной, даже зная то, что меня могут казнить. Ведь я вовремя не сообщила о колдунье. Если промолчу – последствия не только для Его Величества, но и для всего королевства.
– Моя дочь Золушка прошла посвящение Тьмой, Ваше Величество.
И не успела я попрощаться с жизнью, как король ответил:
– Благодарю. Вы честны и храбры.
Я с вопросом посмотрела на Его Величество.
– Нет, я не отменю свадьбу. Сын и так уже достаточно опозорил нас своими выдумками про туфельку. Золушка его официальная невеста. Я не могу раскрыть ее суть. Да и мне на руку их свадьба. Давно искал способ отослать этого оболтуса в какой-то дальний замок. С единственным сыном это не так уж легко проделать, леди. А жена, являющаяся темной феей – отличная причина.
Меньше всего мне хотелось, чтобы он ошибся, и королевой стала моя падчерица и её чудовище-муж.
Видимо, мои сомнения отразились на лице. Король поджал губы. Пожалел о своей ответной честности?
– Мне служит множество светлых магов, – соизволил дать последнее объяснение король и удалился.
А я стояла пораженная этим сообщением. Такое хамское обращение к королю карается смертной казнью. Появление феи в семье карается смертной казнью для всей семьи. Любая магия, включая светлую, в нашем королевстве карается смертной казнью.
То, что я сказала и услышала было совершенно невозможным. Особенно факт, что при этом меня оставляют в живых.
– Здравствуйте, Синди, – вырвал меня из мыслей знакомый голос.
– Ваше Величество. – Я поклонилась иноземному королю.
– Мне больше нравилось без всего этого официоза. Привычнее. И приятнее, Синди.
– Слушаюсь, Ваше Вели… Да, конечно.
– Я бы хотел выполнить одно данное тебе обещание. И, надеюсь, в этот раз ты не обидишься…
«Не трогай её. Это моя будущая невеста»
– …но для начала пригласить тебя с дочерями к себе в королевство и кое с кем познакомить. Теперь я тоже верю в драконов, ведь, оказывается, моя сестра – одна из них.
– А как ее зовут, Стефан?
– Малефисента.
