Мария Хомутовская
Медный всадник
Глава 4
Иллюзии и артефакты
Вслух это прозвучало ещё более абсурдно, чем у меня в голове. Но Паша не засмеялся.
– Ты же понимаешь, что статуя не может действовать сама по себе? – медленно проговорил он. – Даже если предположить… Ею кто-то управляет. Какой-то человек, которого нам и нужно найти.
Но ноги уже сами собой несли меня к памятнику.
– И если рассуждать логически, трёхметровый мужик на коне не может убивать незаметно, – продолжал Паша, не отставая от меня. – Он создаёт страшный шум, его фотографируют, он максимально привлекает внимание.
Звучало правдоподобно.
– Всё равно нужно пойти и осмотреть памятник! – не сдавалась я.
– Как ты собираешься это сделать? Полезешь на камень на глазах у молодожёнов?
Возле Всадника действительно фотографировалась нарядная пара. Тут было классическое место для свадебных фото. Но меня это не остановило.
– Напомни мне, в какое время произошли убийства? – Я уже решительно переходила дорогу.
– В три-четыре часа утра.
Всем было известно, что Пётр предпочитает начинать променад в три часа ночи.
Теперь даже Паша задумался.
Мы подошли к Медному всаднику. Громада памятника возвышалась, окружённая невысокой живой изгородью. Как и всегда, Пётр стремился вперёд с простёртой над землёй рукой, подняв коня на дыбы. Но сейчас я присмотрелась к нему повнимательнее, будто в первый раз, и глаза коня показались мне безумными, а вся его морда с раздувающимися ноздрями – жуткой.
Я решительно перешагнула кусты. Паша остался за чертой. Люди вокруг возмущённо зашумели, но инквизитор громко сказал что-то о следственном эксперименте. Наверное, и удостоверение в ход пустил.
Быстро подойдя вплотную, я положила руку на Гром-камень, на котором стояла статуя. Но проблема была в том, что камень не мог мне помочь. Во время ночных прогулок Петра он оставался на месте. Мне нужно было прикоснуться к самому императору или хотя бы к его коню.
Я знала, что это в принципе возможно, потому что подростки порой баловались таким образом. Существовала даже примета для выпускников близлежащих училищ – потереть на удачу… кхм… тестикулы Петровского коня. Так что я с разбегу полезла на камень сзади, где он был пологим. Но мои навыки скалолаза оставляли желать лучшего: я потеряла равновесие и скатилась бы вниз, если бы не успела ухватиться за хвост бронзовой змеи, коварно подползшей к Петру.
Змея – тоже часть скульптуры, но я сомневалась, что всадник скачет по набережной, волоча её за собой. Так что, придерживаясь за змею, я кое-как встала на ноги и, потянувшись, ухватилась за кончик хвоста гигантского коня. Бронза немного нагрелась на весеннем солнце, так что прикосновение было даже приятным. Я сосредоточилась, чтобы выудить какую-нибудь информацию. Но напрасно: Медный всадник был чист.
Если прикосновения к гранитным стенам на местах преступлений пробуждали сотни и тысячи образов и воспоминаний, то здесь не было ничего. Я мысленно упёрлась в стену.
Попробовав ещё раз, ровно с тем же результатом, я выпустила хвост и совсем не изящно сползла вниз по камню на попе. Паша уже протягивал мне руку, чтобы помочь встать.
– Ну что?
– Да ничего! – растерянно ответила я. – Похоже, на нём магическая защита.
По моим венам тяжёлой волной разливалось разочарование.
Паша вывел меня за пределы живой ограды.
– Хм… Вообще это максимально логично! – заявил он. – Кажется, я где-то читал, что на памятники с недавних пор накладывают защиту. Слишком много шутников развелось.
– Как же тогда его заколдовали?
Паша пожал плечами и, словно почувствовав моё состояние, приобнял меня.
– Мы всё выясним, иначе и быть не может. Для начала мы собрали немало информации. Поехали домой, тебе надо отдохнуть.
Я ощутила, что он прав. После всех приключений сегодняшнего дня я едва держалась на ногах.
Паша настроил ТИК, чтобы переместиться к оставленной машине. Прежде чем он нажал на кнопку, я ещё раз оглянулась на Медного всадника. В ярком свете майского солнца вид у него был чересчур самодовольный, словно Пётр радовался, что жалкие людишки не сумели разгадать его тайну.
* * *
В девять утра мы собрались в офисе на совещание. Паша докладывал Диме о нашей вчерашней прогулке. Катя и Костя внимательно слушали. А у меня внутри сидело неприятное чувство. Будто получила двойку в школе и теперь наблюдаю беседу родителей с учителем. Я раздражённо отогнала это ощущение, тем более что двоек в школе я не получала.
– И Полина решила проверить памятник на всякий случай, – дошёл Паша до самого интересного.
Тогда я взяла слово и описала свою неудачу. Памятник защищён от магии.
– Да бросьте! – усмехнулся Дима. – Наш маньяк – Медный всадник? Звучит как бред!
Я стушевалась и умолкла.
– Понятно, что он не мог действовать сам по себе, – сказал Паша.
– Нет-нет, ребята! – замахал руками Магистр. – Убийца мог использовать гуляющую статую как прикрытие, с этим я согласен. Но давайте вернёмся к смерти Алисы, а этой ходячей фигнёй пусть полиция занимается!
Настаивать на своей идее я не стала. Чем дальше, тем больше я убеждалась, что она бредовая. Несостыковок слишком много. Начиная хотя бы с орудия убийства. Пётр Первый на коне, размахивающий топором, – это уже явный перебор!
После нас слово взяла Катя. Она рассказала, что нашла об антиперчатках, но нам эта информация не помогла. Это был редкий и дорогой артефакт, с которым мало кто хотел расставаться, если уж он попадал в руки. Ходили слухи, что перчатки имеются у некоторых криминальных авторитетов, но углубляться дальше в дебри преступного мира Дима Кате запретил, предложив Паше сделать запрос в полицию. Официально антиперчатки были у нескольких крупных медицинских центров, но Кате не удалось пока связать никого из их сотрудников с нашими убийствами.
Потом Костя пересказал нам показания той парочки, что нашли мёртвой Алису, и рассказы её подружек. Но ничего интересного или подозрительного в их словах мы не нашли. У подруги Алисы был девичник, и они катались на катере по каналам женской компанией. Несколько раз они причаливали, чтобы сделать фото, после одной из таких остановок Алиса пропала. Подвыпившие подружки заметили это не сразу и даже не особенно переживали: решили, что она уехала домой. Уже потом по их фото удалось проследить, что катер приставал к набережной напротив Мраморного дворца, а после этого Алису никто не видел. Мраморный дворец как раз находился недалеко от места убийства. Но оставалось непонятным, зачем девушка ушла от подруг. Заставили её уйти силой или это был кто-то, ей знакомый?
Все ниточки были настолько тонкими, что мы приуныли. Но долго унывать не пришлось: с минуты на минуту должен был прибыть адвокат.
* * *
Степан явился с точностью японского поезда – ровно в десять ноль-ноль. Чтобы его встретить, мы вновь по указанию Димы переместились в роскошный кабинет. После взаимных рукопожатий адвокат уселся на предложенный стул, стянул с головы свою старомодную шляпу и небрежно положил на стол.
– Я вижу, вы бодро взялись за дело. Так быстро разобрались в документах! – сказал он. – Какие у вас ко мне вопросы?
– Да, мы быстро разобрались, что к чему, Степан Леонтьевич, – сразу пошёл в атаку Паша. – Вопрос у нас всего один: где нормальные отчёты о допросах вашего клиента?
Мне было любопытно, станет ли адвокат отпираться. Но он не стал. Он поправил свои полупрозрачные очки и сказал:
– Что ж, раз вы так быстро поняли мою уловку, то заслуживаете уважения. Однако я думаю, что ваша высокая квалификация вполне позволит вам работать в условиях неполных данных.
На несколько секунд воцарилась тишина. Потом Костя недовольно фыркнул, и мы вышли из оцепенения.
– Вы это серьёзно? – вскочил с места Дима. – Вы не хотите давать нам полную информацию? Почему?
– Всего лишь в интересах моего клиента, – спокойно посмотрел на него Степан. – Я не могу допустить, чтобы вы сразу окрестили его убийцей. Мне кажется, что некоторые данные в допросах были искажены не в пользу Романа. Потому я и хочу, чтобы вы провели собственное расследование, сами поговорили с ним и сделали самостоятельные выводы.
– Однако вы не постеснялись подсунуть нам отчёты, переправленные в его пользу, – бросил Паша папку на стол.
Несмотря на холодное спокойствие Степана, атмосфера накалялась на глазах.
Вдруг подала голос молчавшая до того Катя:
– А может быть, Степан прав и нам будет лучше не знать, что этот парень, Роман, говорил другим? Мы просто пойдём и сами его допросим.
Дима бросил на неё уничтожающий взгляд.
– А вопрос даже не в этом, – отрезал Паша. – Проблема в том, что Степан Леонтьевич нам не доверяет. И как после этого мы можем доверять ему? Где ещё он нас обманет или скажет не всё?
– Паша прав, – тут же отозвался Дима и недобро сверкнул на адвоката фиолетовыми глазами. – Тем более что нам не помешает информация о нём самом. Какой магией вы обладаете, Степан?
На бесстрастном лице адвоката появилась презрительная усмешка.
– Какое отношение это может иметь к делу? К вам в друзья я не набиваюсь, я лишь прошу вас выполнить свою работу. За которую, к слову, правительство города вам заплатит. И знаете… – Он обвёл рукой кабинет. – Иллюзия неплохая, но слишком очевидная.
Иллюзия? О чём он говорит?
Дима вдруг покраснел, но проигнорировал последние слова.
– Если вы хотите, чтобы мы делали работу, то нам нужны все данные. Иначе мы отказываемся от дела.
Степан молча смотрел на него несколько секунд, а затем встал и жестом опытного эксгибициониста распахнул плащ. Он вытащил из широкого внутреннего кармана две папки. Бросив их на стол, он сказал:
– Прошу. И я по-прежнему ожидаю, что вы будете держать меня в курсе расследования.
Он взял свою шляпу, но прежде, чем смог эффектно удалиться, Паша громко попросил:
– Устройте нам встречу с Романом как можно скорее. И предупредите, что мы придём с провидицей.
Адвокат кивнул и покинул кабинет.
Мы все посмотрели друг на друга.
– И что это значит? – спросила я первой.
– Это значит, что Степан Леонтьевич – очень подозрительный тип, – отозвался Паша, пододвинув папки к себе. – Я думаю, нам стоит разузнать о нём побольше. Ты поняла, какая у него магия, Полина?
Я покачала головой.
– Нет. Но он силён, очень силён. Не ниже третьего уровня, скорее, второй.
– То есть идеально подходит под убийцу Алисы? – протянул Дима. – Ты на это намекаешь?
– Я ни на что не намекаю. Я, как всегда, подозреваю всех, – ответил Паша, пролистывая документы. – К тому же он имеет доступ ко всем подробностям дела Романа.
– А давайте я поресёчу? Соберу про него инфу? – предложила вдруг Катя, не скрывая энтузиазма в глазах. – Тем более, что я могу поискать его данные не только в соцсетях, но и на закрытых страницах.
– Да, отличная идея! – бросил Паша, даже не глядя на неё. Его палец уже скользил по какой-то строчке в отчёте. Костя вспрыгнул ему на колени и тоже уставился в документ.
А вот Дима, наоборот, взглянул на Катю очень внимательно.
– Откуда столько рвения, Катюша?
– Сам ты Катюша! – ощетинилась она. Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные имена. Такое она могла бы простить только Косте, но он знал о её причуде и деликатно их не использовал. – По моргам я с вами шататься не стану, бумажки читать скучно, а тут я реально могу помочь. Ты имеешь что-то против?
– Нет, конечно, – буркнул Дима. – Давайте-ка за работу!
– Опять за работу! – взвыла я. – Дай хоть кофе себе налью, тиран ты эдакий!
– Ну вот, даже потиранить не дают! Топай за своим кофе!
Паша остался изучать документы с таким видом, точно в жизни не было ничего важнее.
– Тебе взять? – спросила я его.
– Угу, – отозвался он, но сомневаюсь, что слышал мои слова.
Зато Катя поднялась и гордо прошествовала к выходу.
– И мне возьмите, – бросил Дима, видно было, что его расстроили препирательства с Катей.
Я пожала плечами, и мы пошли за кофе женской компанией.
Расположение кофемашины нам указала Наринэ. Пока мы с Катей наполняли кружки, на нас лился из окна солнечный свет. Погода сегодня была прекрасная!
– Офигеть, какой этот Степан, конечно… – вдруг выдала Катя с горящими глазами. – Такой импозантный, ухоженный, взрослый. Отпад!
Я чуть не выронила кружку.
– В смысле? Мы тут все взрослые!
– Нет, ты не понимаешь! В нём чувствуется сила, какая-то загадочная притягательность, – мечтательно протянула она. – Он похож на Хью Джекмана и Карлайла Каллена одновременно!
Я невольно подумала, что и сама в восемнадцать-двадцать лет могла так воспринять Степана. Он действительно немного смахивал на вампиров, как их изображают в кино: показной лоск, чуть старомодный костюм, загадочность и уверенность в себе. Но в свои двадцать восемь я видела в его образе позёрство и излишнюю самоуверенность. Однако объяснять это Кате толку не было.
– Тогда ты разузнай сперва, женат ли он. Всё-таки парень не молод.
Катя тряхнула розовыми волосами.
– Ну вот чё ты сразу? – пробурчала она. – Я же просто говорю.
* * *
Когда мы с Катей вернулись в кабинет, Кости там не было, а Паша и Дима о чём-то ожесточённо спорили. Точнее, Дима кричал и размахивал руками, а Паша сидел перед ним мрачнее тучи и отвечал отрывисто. Увидев нас, оба сразу умолкли.
– Что стряслось? – поинтересовалась я, ставя перед Пашей горячую кружку.
Катя принесла кофе Диме, но с таким видом, словно пить его опасно для жизни.
Парни переглянулись. Дима выпучил глаза, намекая на что-то, но Паша покачал головой.
– Среди вас провидица, не забывайте, – нежно пропела я. – Лучше признайтесь сразу.
– Проблема в том, что это лишь догадка, – сказал Паша.
– Короче! – поторопила Катя, усаживаясь на свободный стул.
– Короче, мы посмотрели информацию по прошлому году. Все девушки были убиты не просто в течение трёх недель, а с разницей ровно в неделю.
– То есть маньяк находил жертву раз в неделю, и что? – не поняла я.
– И то, что это может повториться, – мрачно изрёк Паша. – Алиса была убита четыре дня назад, девятого мая. Вполне возможно, что у нас есть лишь три дня до нового убийства.
– И эту ничем не подтверждённую теорию Павел хочет принять за истину! – насмешливо сказал Дима.
Я присела рядом с инквизитором.
– Это звучит жутко логично, – негромко заметила я. – При условии, что убийца один и тот же человек.
– Или максимально пытается таковым казаться, – добавил Паша. – Конечно, всё может быть не так, но я бы не отметал эту мысль.
Мне стало не по себе. Если мы не раскроем дело за три дня, то кто-то снова погибнет! Как спокойно работать в таких условиях?
– Давайте не будем паниковать, а постараемся максимально продуктивно использовать наше время. Пока Степан не организовал нам встречу со своим клиентом, мы с Полиной можем съездить к родителям последней жертвы – Алисы, – предложил Паша. – Нужно попробовать выяснить, связано ли её убийство с остальными. И не было ли у кого-то из её знакомых подходящего мотива и достаточной сообразительности, чтобы максимально замаскировать всё под проделки маньяка.
– Вообще-то, у меня для вас другое предложение, – с хитрой улыбкой заявил Дима. – Чтобы нам не «угробить», как выразился в прошлый раз Паша, провидицу, отправляйтесь в мастерскую Альби за защитным артефактом. А уж потом идите куда хотите.
– Отличная мысль! – поспешила я согласиться.
Все же побрякушка с маркетплейса не внушала особого доверия, пусть лучше со мной поработает настоящий артефактор. Если уж лезть в сознание предположительного убийцы, так надо подготовиться по полной.
* * *
О загадочном артефакторе Ордена – Альберте – Паша упоминал всего пару раз. Кажется, он и сам его никогда не видел, а общение поддерживал через Диму. Но я знала, что и ТИК на его руке, и лоис[9] были собраны Альбертом. Паша – не-маг, и при его работе помощь магических предметов была неоценима. Мне было очень любопытно познакомиться с таким специалистом, среди моих знакомых не было артефакторов. Да и они свои разработки не афишировали, многие из них трудились в условиях строжайшей секретности.
Дима вызвался проводить нас, а Катя осталась собирать информацию о Степане.
– Заходите, – позвал нас в лифт Магистр.
Когда мы вошли, он провёл рукой над кнопками этажей, и под цифрой «1» появились ещё две: «-1» и «-2».
– Это чтобы не-маги случайно не забрели. Альби не любит гостей, – преспокойно пояснил Дима и нажал на кнопку «-1».
Лифт чуть дёрнулся и поехал вниз. Мне стало немного не по себе. Подземелья города всегда действовали на меня удручающе, не считая метро. Но не успела я испугаться, как мы уже приехали. Двери лифта распахнулись, и мы вышли в небольшую комнатку с зелёными стенами. Из неё вели две двери.
– Добро пожаловать! – широко улыбнулся Дима и жестом фокусника распахнул правую дверь. – Вуаля!
Мы с Пашей вошли и обомлели. Нашим глазам предстала даже не мастерская, а суперсовременная лаборатория! Я такое видела только в кино! Помещение было огромным! И всё в нём сверкало хромом и стеклом. Нас окружало множество непонятных агрегатов с разноцветными кнопками. В дальнем углу что-то бурлило в пробирках и колбах, а с другой стороны раздавался всё нарастающий свист. Приборы, о назначении которых я могла только догадываться, выдавали постоянно меняющиеся показания. Чуть дальше я разглядела большую камеру со стеклянным окошком. Всё здесь находилось в постоянном движении, и мой взгляд перескакивал с одного на другое.
Паша оглядывался с восхищением и удивлением. Похоже, даже он не ожидал такого размаха.
– Нравится? – поинтересовался Дима, не скрывая гордости, как будто он своими руками построил всё вокруг.
Хотя лаборатория как раз была в его духе: слишком всё блестящее, слишком много разного нагромождено, слишком ярко горят лампочки и жужжат приборы. Будто декорация к фильму. Декорация…
У ближайшего ко мне прибора перемигивались лампочки. Синий, красный, фиолетовый, белый… Как же странно, что они мигают безо всякого порядка. Я осторожно положила палец на одну из них. И вдруг… Палец провалился!
Я отдёрнула руку от неожиданности.
– Дима, а почему…
И тут я всё поняла! И в особенности странный горделивый вид Великого Магистра!
Я вновь попыталась нажать кнопку, но рука прошла сквозь прибор почти до локтя и задела что-то металлическое. Я вздрогнула от неожиданности.
– Блин! Как ты догадалась так быстро? – возмутился Дима, увидевший, чем я занимаюсь, и крикнул: – Альби, выключай!
В тот же миг что-то щёлкнуло, и комната преобразилась. Больше не было стекла и хрома. Мы оказались в помещении гораздо более прозаическом, похожем на большой гараж. По стенам были развешаны инструменты, разнообразные детали, цепи и прозрачные мешочки с винтиками. По периметру шли шкафчики и столы с наваленными приборами, устройствами и деталями к ним. Я заметила нечто похожее на турбину. В центре комнаты стоял письменный стол, на нём громоздилась гора бумаг и старенький ЭЛТ-монитор. Монитор светился, скрывая того, кто сидел за столом.
– Что за?.. Опять твои фокусы, Дима! – проворчал Паша.
Но Магистр его не слушал, он быстро подбежал к столу и заглянул в монитор.
– Это было эффектно!
– Эффектно? – проскрипел старческий голос. – Я к тебе не на ярмарку шутом нанималась!
Стул на колёсиках отъехал от стола, и нам с Пашей стало видно, что в нём сидит женщина. А точнее, пожилая дама лет шестидесяти, на вид чуть старше моей мамы. Её короткие волосы были совершенно седыми, а одежда соответствовала наряду типичной бабушки: прямая серая юбка и футболка в цветочек, зато на ногах – современные белоснежные кроссовки. Она встала и приветливо нам улыбнулась, отчего лицо ещё больше избороздили морщины.
– Ну привет! – заявила она.
– Здравствуйте! – ошалело смотрел на неё Паша. – Вы и есть Альберт?
– Не Альберт, а Альбе́рта, деточка. Главный механик Ордена, – улыбнулась она и подала ему руку, которую инквизитор растерянно пожал.
Затем старушка занялась мной.
– И чего вам вздумалось, милочка, тыкать пальцем в мою потрясающую иллюзию? – спросила она меня после крепкого рукопожатия.
– Простите, мне интересно стало.
– Не извиняйся! – весело бросила Альберта, возвращаясь за компьютер. – Просто работа ещё сырая. Сегодня добавила звуки, а скоро сделаю так, чтобы и на ощупь было не отличить!
– Это была поразительная иллюзия! – сделал шаг к ней Паша. – Очень натурально!
– Да, но Димочка сказал, что даже адвокатик раскусил мой фокус, а ведь он даже не сыщик, как вы. Так что работаю.
И она плюхнулась на свой вертящийся стул и с невероятной скоростью застучала по клавиатуре.
Я едва сдержала улыбку, услышав, как она называет Магистра Димочкой. Сам он никак не отреагировал на такую фамильярность.
– Я думаю, Степан раскусил нас из-за дирижабля. Может, его убрать? – сказал он Альберте, показывая на мониторе.
– Ты, Димочка, не понимаешь в дизайне, – возмутилась она. – Тут должно что-то быть, иначе смотрится пустовато. Может, вот такой сделаем? Поменьше…
Они, похоже, про нас вообще забыли, углубившись в обсуждение интерьера. Мы с Пашей переглянулись.
– Эм… Мы пришли к вам по делу, – решилась я нарушить планы по переделке кабинета, но никто будто не услышал.
Паша подошёл ближе к Диме.
– Зачем тебе вообще иллюзия понадобилась?
– Пока ни за чем, – отмахнулся Магистр. – Но потом это может быть нам полезно. А на Степане просто проверял – прокатит или нет. Не прокатило. Хотя вы все повелись, даже Полина!
Я, кажется, немного покраснела. Действительно, я не распознала иллюзию в кабинете, хотя должна была. Просто не ожидала подвоха от собственного начальника.
Я тоже подошла к монитору. На нём была трёхмерная модель роскошного кабинета, Альберта крутила её и так, и этак.
– Так что насчёт артефакта? – спросила я у неё.
– Что за артефакт? – не отрываясь от экрана монитора, поинтересовалась бабуля.
– Полина у нас провидица, и ей нужен защитный артефакт от тяжёлых эмоций, – объяснил Паша. – А то Дима по незнанию чуть её не угробил, когда она попыталась осмотреть одежду жертвы.
– Ага! – удовлетворённо заметила Альберта и нажала на кнопку. – Иди проверь, Димочка.
На этот раз у Магистра запылали уши. Но неясно, от «Димочки» или от того, что старушка им командует.
– И ты, Пашенька, сходи. Помоги ему.
Паша покосился на меня в недоумении.
– Давайте, давайте, кыш! – замахала на них руками Альберта, вновь улыбаясь.
Улыбка её обезоруживала. Уверена, Дима мог бы возмутиться, что его нахально прогоняют, но у механика это выходило так беззлобно и естественно, что они с Пашей подчинились.
Когда дверь за ними закрылась, я не удержалась:
– Зачем вы их выставили?
– Я, знаешь ли, ужасный интроверт. Не могу работать при такой толпе, – ответила она, осматривая меня с головы до ног. – К тому же защитный артефакт – вещица индивидуальная. Чем меньше вокруг тебя будет чужой ауры, тем лучше.
– Паша дал мне пока вот это. – Я показала на овальный камень на шее.
– Так-так, что тут у нас?
Альберта открыла верхний ящик стола и вытащила очки-гоглы с фиолетовыми стёклами. Ловко надев их на глаза, она склонилась к кулону, едва не коснувшись носом. Потом взяла в руку и повертела, сосредоточенно разглядывая. Мне показалось, что стёкла слегка светятся.
– Обсидиан. Китайщина, конечно, – проворчала артефактор. – Слабенький, но работает. Хочешь его оставить?
Она выпрямилась и посмотрела через фиолетовые стёкла на меня. Я опешила и пробормотала:
– Я не знаю. Мне важно, чтобы работал.
Альберта подняла гоглы на лоб.
– Я тебе получше найду.
Она отошла и двинулась вдоль шкафчиков, бормоча:
– Так-так. Сейчас что-нибудь подберём.
Я машинально следовала за ней. Она остановилась у одного из шкафчиков и открыла его. Я с опаской выглянула из-за её плеча. Внутри скрывались самые разные вещи в небольших пластиковых контейнерах. Какие-то ёмкости были открыты, другие – закрыты. В одном я заметила груду кулонов: с камнями, металлические, деревянные и даже из золота. Из другого выглядывало ухо мягкой игрушки – Пикачу. На полке выше громоздились маленькие чёрные коробочки, по размеру и лаконичному дизайну похожие на упаковку от телефонов или часов.
Альберта достала один контейнер и долго в нём копалась. Теперь, когда мы остались в мастерской вдвоём, помещение казалось слишком большим для нас. Вокруг царила тишина, и любые звуки разносились слишком громко.
– Вот, давай этот попробуем, – протянула мне Альберта круглый амулет из чёрного камня, похожего на мой, на котором был вырезан грифон.
– Почему грифон? – вырвалось у меня. Перед внутренним взором пронеслась вся история о невидимых грифонах, аптеке Пеля и полётах на них.
– Грифоны – защитники, они издавна оберегают Петербург. А камень – это обсидиан, у него тоже защитные свойства. Твой тоже обсидиан, но этот лучшего качества. Он будет создавать кокон вокруг твоего сознания, чтобы тяжёлые эмоции не воспринимались как свои, – охотно пояснила она. – Но ты для начала возьми его и почувствуй. Если его энергия тебе не подходит, это сразу станет ясно.
Я взяла кулон в руки и погладила матовую поверхность пальцами. Ничего особенного я не ощущала, ни хорошего, ни плохого. Тогда я призвала свою силу и взглянула на него магическим взглядом. И тогда кое-что увидела.
Камень будто пульсировал, но медленно, тягуче. И это было приятно. Будто маленький грифончик свернулся на моей ладони, готовый в любую минуту защитить меня от опасности.
– Это… замечательно! – сказала я, взглянув на Альберту.
– Я хоть и внешница, но редко ошибаюсь в таких вещах, – ответила она с улыбкой. – А теперь постой-ка смирно, я его немного настрою.
Она занесла ладонь над кулоном и закрыла глаза. Я почувствовала легкое дуновение магии, но что именно она делала, не понимала. Мне показалось, что кулон чуть нагрелся.
– Вот и всё! – открыла глаза Альберта.
– Спасибо! – Я не ощутила, чтобы что-то изменилось. Грифончик по-прежнему поблёскивал в руке. – Он такой красивый! Откуда он у вас?
– Сама сделала, – усмехнулась она. – Вон там, на станке. – Она указала куда-то в глубь мастерской. – Занимаюсь иногда резьбой, под настроение.
Я посмотрела ей в лицо.
– И вы знали, что он пригодится?
– Ну конечно! Я не могу видеть будущее, как ты, но своё чутьё у меня есть. Мои артефакты всегда оказываются на своём месте в своё время. Этот хорошо будет тебе служить, хотя и недолго.
– Почему?
– Откуда мне знать! – отмахнулась Альберта. – Ты иди, деточка, мне работать надо.
Она суетливо вернулась на свой стул. Но я не хотела уходить, у меня было слишком много вопросов! Как она узнала, что мне подойдёт именно грифон? Что это за чутьё у неё такое? И что она вложила в мой медальон?
Вдруг дверь в мастерскую распахнулась. В нашу спокойную тишину влетел Дима.
– Поля, идём скорее! Ты нам нужна!
