Мария Ил
Кельтский Мел
139. Дневник Лауры. Что случилось на мосту. Зои атакует
Когда мы поднимались на Кантемировский мост, было ясно, что на нем передохнуть не получится. Роман призывал к осторожности. Хугин и Мунин спустились совсем низко. Рыбари нависали над самыми перилами моста. Они стали выше и ближе. Их лиц по-прежнему не было видно. Я надела перчатки, которые дала мне Зои.
Темные карты указывали на хтоническое пятно на середине моста. На самом деле, там было два пятна.
Они ползли из люков на левой и правой сторонах моста навстречу друг другу. В мирное время люки вели к подъемным механизмам. Сейчас они открывали проход для адовой хтони. Пятна, иногда оскаливаясь выбросами гадов, темноты и огня, сближались и могли сомкнуться, отрезав нам путь вперед.
Дашка подняла руку, и отчетливый, но в этот раз неяркий холодный луч рассек пространство между пятнами хтони. Твари приостановили стыковку. Но они могли одновременно атаковать нас с флангов. Это был плохой вариант.
Тут Зои на самокате стартовала по белесой дорожке, оставленной Дашкиным лучом. Проезжая между пятнами хтони, Зои наклонилась, и из ее руки выкатился диск. В диаметре он был два или три дюйма. Диск покатился, выбивая искры из асфальта и очерчивая правое скопище хтони. Когда Зои развернулась и направилась обратно к нам, диск еще не замкнул свой круг, но его предназначение уже было ясно. Правая хтонь отпрянула от него и не могла его пересечь его траекторию.
Твари рванули в атаку на Зои. К ней протянулись два черных протуберанца. Они бы настигли ее, но несколько событий случилось почти одновременно.
Во-первых, Дашка вытащила из кармана что-то, похожее на сухую траву или клочок сена, с удивлением взглянула на это и метнула эту субстанцию навстречу хтони. Субстанция, поймав импульс, уплотнилась и темно-зеленой стрелой пролетела между Зои и протуберанцами правой хтони, полностью обездвижив передовой фронт тварей.
Во-вторых, сверху упало два или три камня, которые ударили и отсекли адские протуберанцы с левой стороны. А через пару секунд катящийся диск замкнул круг, оставив правую хтонь запертой внутри себя.
И наконец, с дальней стороны моста, завывая, почти летел троллейбус с двухцветным флажком на крыше, бешено бьющимся от ветра и скорости. Вел троллейбус черный, как смола, водитель. Троллейбус решительно смял часть хтони, позволив Зои невредимой вернуться к команде. Подъехав к нам, троллейбус на полсекунды притормозил, передняя дверь открылась, и из нее выскочил Мартин.
Нас стало семеро. Троллейбус отбыл.
140. Что случилось на мосту. Все видят разное
Семь игроков лучше, чем шесть. Но времени на радости у команды не было. Мартин уже смотрел в темные карты. Райдеры не выпускали из вида хтонь в реале. Надо было действовать. Стоять и ждать было плохой стратегией. Незапертая хтонь с левой стороны могла напасть. Надо было идти вперед. На проход было три минуты.
В кармане у Дашке что-то завибрировало. Она сунула руку в карман и вытащила карточку Тонга. Дашка прочитала: “Все видят разное.” Это было странное замечание. Но для Дашки сгодилось:
– Стойте все. Каждый гляньте на хтонь и скажите, что вы видите. Надо проверить одну вещь.
Все посмотрели на хтонь. Зои не медлила.
– Я вижу клубящийся мрак, как черный дым или туман, у места, где был технический люк в полотне моста. Мрак густеет и расширяется в стороны и вверх, захватывая ограду и два ближайших фонаря.
– Ох, и нифига себе, – простонал Питер, – Я начинаю понимать.
– А я еще нет, – сказала Дашка, – что ты видишь, Питер?
– Я вижу ползучих тварей, вроде змей, которые скопились у люка и прибывают. Они похожи на яростную хтонь, которую мы вроде все видели в подземном проходе. Две или три твари пытаются забрать на столбы фонарей. Это позиция для прыжка и атаки, – описал свою ситуацию Питер.
RiderX кинул взгляд в сторону хтони и сказал:
– Я вижу там черное пятно, которое зияет пустотой и кажется бездонным. Пятно расширяется, помалу пожирая поверхность моста, превращая ее в пустоту. Медленно, но неуклонно.
RiderY кивнул. Он видел ту же черную увеличивающуюся дыру, что и его брат.
Мартин сказал:
– Я вижу сгустки адской токсичной поросли, плюющейся ядом и тянущей отростки во все стороны. На проводах и фонарном столбе есть фрагменты или щупальца этой дряни.
– Я вижу темный огонь с медленными неяркими сполохами, выходящий из люка, – сказала Дашка.
– Я вижу все, что вы назвали: темный огонь, мрак, тварей, отростки, стягивающую тьму, – завершила Лаура, – Все это колеблется и сменяет друг друга. Наверно, мне будет проще следить за всеми видами атакующей хтони.
– Мы видим разное, значит, что инструментарий хтони расширился. Что дальше? Роман есть идеи у тебя или в DNet? – Зои вспомнила о поддержке чата.
Чат ITeam.
Роман. Подготовьтесь и идите. Помните, как только вы их потревожите, или когда они сами активизируются и начнут атаку, пойдет отсчет трех минут.
Дашка. Роман, Питер, нам нужен громкий отсчет, чтобы все слышали.
Роман. Сделаю, вы услышите отсчет.
Дашка. Команда. Ждать нет смысла. Предлагаю идти вперед. Две минуты прорыва и рубки, как пойдет. После минута выхода из зоны риска, контроля и очистки.
Лаура. Мне кажется, хтонь слева прибывает. Пятно расползается.
Зои. Они могут перетечь из той локации, которую я закрыла в открытую по неявным путям.
Мартин. Это я могу закрыть. Я отсеку тылы, чтобы у нее не было подпитки. Мне нужно 30 секунд, но тем самым, я начну отсчет.
Питер. Мы готовы. Не забывайте, отслеживать прикосновения хтони, как бы она ни выглядела. Через 30 секунд начинаем. Лаура, ты видишь больше всех, смотри. Мартин, ты знаешь, что делать.
Дашка. Помним про кельтский мел. Он работает. И все остальное.
141. Что случилось на мосту. Мартин закрывает пути для хтони
Мартин исчез с полотна моста. Синхронно с уходом Мартина стартовал отсчет времени. Ровный стук метронома был слышен каждому игроку ITeam. На темном пути для Мартина он звучал приглушенно, но о времени позабыть не позволял.
Здесь Мартин увидел, что хтонь и впрямь текла из круга, очерченного диском Зои, к левому пятну. Это надо было пресечь.
Мартин вспомнил все три фразы, которые во время инструктажа мадам Диаз сказала ему про закрытие путей. Вторая из них подходила к сложившейся ситуации. “Ты можешь закрыть путь твердым намерением и любым предметом, просто оставив его на пути.”
В кармане у Мартина был смартфон, ключи от дома и пара монеток. Со смартфоном Мартин не был готов расстаться, хотя было интересно узнать, как он повел бы себя на темном пути в качестве замка привратника. Ключи Мартину теперь не были нужны так критично, как раньше, но разбрасываться ими он тоже не желал. Привратники к ключам относятся с почтением. А монеты – это лишь деньги, инструмент и железяки. Мартин подкинул монетку, монетка крутанулась в воздухе и упала на тропу, по которой хтонь перебиралась на левую часть моста. Этот путь для хтони был закрыт.
Мартин осмотрелся и понял две вещи – плохую и хорошую. Во-первых, что-то темное и впрямь питало хтоническое пятно из глубин, добавляя ему ярости. А во-вторых, на плече Мартина по-прежнему сидела Энамати и, кажется, покидать его не собиралась.
Не раздумывая, Мартин закрыл все подступы к мосту из темноты и инфернала.
Не тронутыми его запретом остались древние дакотские пути, которые были старше Мартина и даже, возможно, старше хтони, и в защите привратников не нуждались, по крайней мере, в этот момент. Дакотские пути открыты для тех, кто их сделал и для тех, кому дакоты позволили их видеть и ступать по ним. Для хтони они недоступны.
Мартин вернулся наверх.
142. Что случилось на мосту. Дашка и Зои
Когда Мартин вернулся на мост, прошло полминуты или чуть больше. Хтони стало меньше. Метроном стучал, напоминая о времени.
RiderY стремительным рывком самоката подбросил Дашку к левому пятну, и она метнула горсть кельтского мела, целясь в ближнюю часть. Она уже поняла, что мел сам решал, как ему распределяться после броска. Достигнув границы хтонической области, он растянулся тонкой невесомой взвесью, создавая различимую границу между хтонью и свободной от нее зоной. Хтонь это не остановило, но обозначило все ее контуры. На мосту прошла одна минута.
– Отлично, теперь моя очередь, – сказала Зои, подкатившая к хтоническому пятну. Остановившись, она что-то скатала в ладонях в серебряный шарик и тоже метнула.
Зои целилась в середину хтонической локации. Вылетевший из ее руки серебристый комок развернулся в воздухе как кусок сетки, тонкой и редкой, похожей на драгоценную серебряную паутину. Паутина полностью расправилась, прошла сквозь дымку кельтского мела, не потревожив его, как будто они были из несопрягаемых сущностей, растянулась и плотно охватила наземную часть хтони. Хтонь зашипела. Дашка была уверена, что серебряная сеть прочно сковала врага. В подтверждение этого, кельтский мел сузил контур охватываемого пространства.
Райдеры увидели, как перестало расширяться черное пятно под паутиной, кинутой Зои. Скорчились гады, которых видел Питер. Токсичная поросль, которой хтонь представлялась Мартину, поникла и усохла. Опасность была скована, но она не была уничтожена. Пройти мимо пятна теперь было можно. Но ошметки аидовой хтони на фонарях по-прежнему были опасны, хоть и малочисленны. Времени на качественное изничтожение всей хтони не оставалось. На мосту прошло полторы минуты.
Чат Iteam.
Роман. Прошло полторы минуты. Вы можете попробовать пройти мимо хтони. Это небезопасно, но должно сработать. Хтонь, повисшая на фонарях, будет атаковать. Будьте внимательны.
143. Что случилось на мосту. Атака на Питера
Команда двинулась вперед, не отрывая взглядов от хтони на проводах и фонарях. Серебряная паутина Зои, державшая основную массу адовых сил, справлялась безупречно.
Ошметки, висевшие на столбах, атаковали сразу, как команда с ними поравнялась. Змеиные отростки вцепились в ногу Питера и обвили его самокат. Хват у хтони был крепким. За секунды твари сделали несколько оборотов вокруг опорной площадки самоката и крепкими кольцами обхватили ногу и руку Питера.
– Питер, бросай самокат, – закричал Мартин.
Метроном стучал. Питер и сам уже сообразил, что делать. Он соскочил с самоката и с силой толкнул его в сторону ограды. Самокат разогнался, натолкнулся на поребрик, перелетел через него, кувыркнулся через ограду и скрылся в глубинах Большой Невки, унеся часть опасности.
Однако на ноге и руке Питера оставались змеистые фрагменты хтони, крепко обвивавшие его голень и запястье.
“Понятно, зачем нужны перчатки,” – подумала Лаура.
Братья Райдеры тоже это поняли и спешили к Питеру. Втроем они отрывали хтонь с его ноги и с запястьев.
Хтонь сперва сопротивлялась, а потом ослабила хватку Питера и вцепилась в руку Лауры. Лаура знала, что с этим делать. Она стряхнула шелковые скользящие перчатки в воду вместе с повисшей на них хтонью, стараясь отшвырнуть их подальше. Питер и Лаура, казалось, были свободны от хтони.
До окончания атаки оставалось меньше минуты. И Роман почти кричал в чате:
– Проверьте каждый себя и друг друга. Хтонь может быть незаметной.
– Смотрите под ноги, – закричал RiderX и в голосе у него было что-то, заставившее Дашку похолодеть.
144. Что случилось на мосту. Лаура. Рыбари
Пока все были поглощены спасением Питера, хтонь атаковала. И это была атака иного рода. Хтонь тонким маслянистым слоем просочилась под ноги Дашки, Лауры и RiderY. Мерзкую черную пленку теперь увидели все. И для троих она могла стать последним зрелищем и дорогой в никуда. Надо было успеть отбежать и, наверное, скинуть обувь. Но времени могло не хватить.
Дашка и RiderY кинулись дальше вперед, где асфальт казался сухим и не покрытым смертельно опасным налетом. Метроном стучал.
Лаура неожиданно повернула к ограде моста, за которой стоял один из рыбарей, до сих пор остававшийся неподвижным и безучастным. Лаура что-то ему крикнула. Голоса и слов никто не расслышал. Но рыбарь Лауру услышал. Поднимающийся ветер и звонкий звук набегающей волны накрыли все вокруг.
Рыбарь махнул рукой, на мост хлынула быстрая синяя вода. Низом синяя вода прошла под ногами у Лауры, потом у Дашки, ускоряясь и поднимаясь захлестнула самокаты, братьев и Питера, заставила поднять смартфоны как можно выше, и совсем разогнавшись и развернувшись в высоту, окатила Зои и Мартина с ног до головы.
Навстречу шла вторая синяя волна, ее гнал другой рыбарь. Волны соединились, взметнулись в лобовом контакте, закрутились и схлынули вниз, блеснув яркой синевой и белыми завитками на изгибах воды, начисто отмывая путь вперед. Вместе с водой схлынула вся хтонь и ее смертельная пленка.
Метроном, отбивавший последние секунды яростно и почти истошно, замолк. Напряжение спало. Ветер затих. Асфальт был чист. Игроки стояли на мосту – изрядно потрясенные и намокшие, но спасенные и в полном составе.
Братья Райдеры и Питер пришли в себя быстрее всех, оглядели Дашку, Лауру и Мартина. Зои промокла от кроссовок до кончиков рыжих волос, впрочем, никто не избежал знакомства с синей водой. Вместе самым внимательным образом исследовали асфальт под ногами, подошвы кроссовок и единственный оставшийся самокат. Хтони и следов хтони нигде не было видно. Последняя хтоническая атака была отбита.
Синяя волна оставила после себя полосы белого песка. Мелкий жемчужного цвета песок вряд ли мог быть здешним. Мартин сгреб немного, рассмотрел и сыпанул в карман, чтобы изучить его повнимательнее, когда все закончится.
Задерживаться на мосту игроки не стали и отправились вперед.
145. Новые самокаты
Спустившись с моста на Выборгскую набережную, команда остановилась. Кольцо маршрута замкнулось, игроки прошли шесть мостов. Впереди оставалось несколько сотен метров до Гренадерского моста, за которым на набережной должны были открыться воронки.
Дашка оглянулась.
– Рыбари ушли, – сказала она.
Все посмотрели на реку. Рыбарей больше не было ни у моста, ни у причального домика, ни у набережной.
– Ох, – сказала Зои, – я толком и не рассмотрела их балахоны.
Мартин повернулся к Лауре:
– Расскажешь, как ты это сделала? – спросил он.
– Это были Нереевы рыбари. Моя семья оказала морским божествам услугу, и они обещали не забыть об этом, это все, что могу сказать, – сказала она, села на поребрик и стала выливать воду из кроссовок и разглядывать белый песок, попавший и в них.
– ОК. Конечно, не надо раскрывать чужие тайны, – сказал Мартин.
Внизу тихонько плеснула волна и закрутилась в седую кудрявую пену, что большая редкость для реки в это время года и в этом месте.
Чат IQuest.
Роман. Как вы там? Передых нужен?
Питер. Все норм. Есть прогноз?
Роман. Активных угроз рядом нет. Пауза минут десять или пятнадцать допустима. Под мостом одежда для всех промокших и ваши новые самокаты. По прогнозу, впереди ничего инфернального. Обычное человечье зло.
Дашка вздохнула. Все подумали о своем. Обычное человечье зло поджидает каждого из нас в этой жизни. И часто злом себя не считает. Но если оно не получит отпора, пока маленькое, то наберется силы и достигнет такого апофигея, что будет готово любому встать на горло.
Новые самокаты были творением Гефеста и оказались классными. Очень кстати были и легкие мягкие плащи с капюшонами, потому что все порядком вымокли и начинали замерзать.
Дальше все решили катить на дарах Гефеста. Цвет у всех самокатов был черный. Дашка черный цвет одобрила. Свой транспорт она узнала по родному огамическому узору на руле.
У Питера был самокат с длинной стойкой и подвесом для оборудования.
У каждого самоката для братьев Райдеров на руле была оттиснута голова летящего коня. Они взяли по самокату, пригляделись к коням и поменялись.
Через руль самоката Зои был перекинут зеленый плащ с капюшоном, один в один плащ рыбаря размером поменьше. Зои просунула руки в рукава, накинула капюшон и запахнула его теплые полы. Плащ подошел идеально. В кармане нашелся тот самый диск, который она использовала на мосту. К диску была прилажена цепочка из белого металла. Зои надела его на шею.
На самокате Лауры опознавательных знаков не было, кроме синего камушка, вставленного в руль и напоминавшего формой морскую гальку, а цветом – цвет глаз самой Лауры. На руле висел шлем невидимости Аида.
На своем самокате Мартин увидел число 33, выведенное угловатым шрифтом. Откуда Гефест проведал, что Мартин стал тридцать третьим Главой гильдии привратников, Мартин не знал, но не сомневался, что цифра была именно об этом.
Минут пять все раскатывали, присматривались и приноравливались к новому транспорту. Потом примеряли шлем Аида. Шлем делал невидимым своего носителя и его транспорт. Порезвившись, согревшись и отдохнув, команда решила, что пора отправиться вперед. Время звало.
146. Обычное человечье зло
Обычное человечье зло ждало их через несколько сотен метров. Зло было раздражено тем, что его вытащили из дома утром в субботу, не любило ни того, кто вызвал, ни того, кого оно охраняло и не пускало.
Виктор сделал, что смог, чтобы закрыть подходы по этой стороне Невы. Набережная была перегорожена от темно-красных кирпичных домов до самой чугунной ограды над водой. Вдоль заграждений бродил охранительный тип, рядом дежурила его машинка. Перегородить набережную не ахти какое средство, но, по крайней мере, позволяло разглядеть и задержать тех, кто будет добираться до точки назначения.
Охранник остановил команду и неприветливо объяснил, что прохода и проезда вдоль набережной нет и не будет в обозримом будущем. Потом присмотрелся к ним и сказал, что если у них спортивный или групповой заезд, то надо получать разрешение, потому что не стоит несогласованно создавать другим людям помехи для передвижения и нарушать порядок в городе. Других людей ранним утром на набережной не было на сотни метров вокруг, и пока не предвиделось, но дело явно шло к задержке или к неприятностям.
Однако в следующий момент произошло, как это уже случалось, сразу несколько событий.
Лаура надела шлем Аида и исчезла. Мартин тоже пропал.
С узкой улочки, подходящей к набережной, раздались звуки громкой музыки и бодро отбивающих ритм ударных. Дашка подумала, что она эту музыку знает. Но вспомнить сразу не смогла. С улицы на набережную вышел марширующий оркестр.
За звуками музыки слов охранника слышно уже не было. Оркестр направился прямо к набережной, охраннику и команде. Около заграждений под непрекращающиеся звуки музыки сопровождающий оркестрантов чел проорал охраннику что-то неразличимое, но эмоционально наполненное, показал на заграждения, потряс какой-то бумагой, упакованной в пластик. И стал переговариваться, пытаясь перекричать собственных музыкантов.
В это время за спиной охранника в ограждении появились проходы, аккуратно проложенные невидимыми первопроходцами. Медлить никто не стал. Оркестр бодро двинул вперед, не дожидаясь окончания переговоров. Команда тоже не стала терять времени, проскочила и улетела по набережной. Вслед неслась музыка гимна свободы. Тут Дашка вспомнила слова:
Гордость древнего народа,
Возродившаяся вновь,
Здравствуй, гордая Свобода,
Здравствуй, эллинов любовь!
Дашка спросила на лету:
– Вы тоже видели, что второй ряд оркестра играл на лирах?
– Ага, они были в сандалиях и туниках, – сказала невидимая Лаура где-то рядом, – Я объехала их кругом, чтобы полюбоваться. Что у нас теперь?
Лаура наслаждалась скоростью, невидимостью и их потрясающим сочетанием.
Чат IQuest.
Zoe. Роман, за нами будет погоня?
Роман. До моста все норм. Музыкантов нашим противникам пройти не удастся. Так что тылы у вас прикрыты.
Дашка. На мосту нас ждут проблемы?
Питер. Да.
Роман. На мосту развернута защита. И да, мы ожидаем атаки. Будьте предельно осторожны. Мост – последнее испытание.
147. Последний шанс Виктора
Мост был последним шансом Виктора.
Виктор понимал, что его неудержимо несет по дороге размашистых жестов, отчаянной мести и бесконтрольной ярости, требующей сделать хоть что-то. Он исчерпал свои возможности слежки, использования маргиналов, привлечения охранителей. Он остался один на один с несущимися вперед игроками.
И это были совершенно новые лица. Они никогда нигде не проходили в делах охранителей. Все, кроме одного. Одно лицо было знакомо Виктору. Одну девчонку он узнал. Она была на набережной в день открытия первых воронок, и она спасала того мужика, которого Виктор сбил мотоциклом. Это не могло быть совпадением.
Сейчас все зло и все усилия Виктор сосредоточил на Дашке. Он почти провалил это дело, он был под следствием, ему грозил крах всего в этой жизни, а она играла. На самом деле, Виктору сейчас было наплевать на все воронки и все игры. Он сидел в темной машине на дальней стороне Гренадерского моста и ждал своего часа. Он должен был отомстить кому-то, связанному с этой игрой. Больше у него ничего не оставалось.
Дашка этого не знала, но знала, что ее и команду ждет опасность, и эта опасность совсем близко. Рука Дашки была холодной. После моста ее команда выйдет на финишный отрезок последнего этапа. Надо было прорваться, чтобы там ни было.
Дашка повернулась к команде.
– Впереди опасность. Я знаю. Что в темных картах, Питер?
– Если коротко, то на мосту опасность, дакоты, хакоты и магические объекты, – ответил Питер.
Он видел, что Дашка тревожится и устала.
– Есть расчеты или подсказки глубинной сети? – уточнил RiderY.
– Это единственный путь. Воронки должны открыться через несколько минут, – ответил Питер.
Чат IQuest.
Питер. Мы подъезжаем к мосту. Есть инструкции?
Роман. Мы все видим, мы работаем. Все в деле. Будьте внимательны и осторожны. Если надо отдышаться, у вас есть пара минут, но не больше пяти.
