Марта Юрьевна Алова
Принцесса Побережья
Глава 21
Тёмные коридоры казались бесконечными. Сможет ли Элла найти выход? Найдёт, ведь она бывала здесь не один раз, пыталась успокоить себя Алана. Но звуки, раздающиеся вдалеке, пугали. Они напоминали… стоны и крики душевнобольных людей, вот что они напоминали.
– Элла, куда мы идём? Ты знаешь, где выход?
– Я думаю, что знаю, – отозвалась Элла, заставив Алану напрячься ещё сильнее.
– То есть, ты не уверена? – спросила она осторожно.
– Да уверена я, уверена… но, дьявол! – Элла остановилась, развела руки в стороны и внезапно принялась кружиться вокруг своей оси, будто исполняя какой-то странный танец. – Говоря, по правде, я ни разу не бывала здесь в темноте. Здесь всё такое… одинаковое.
Одинаковое, вот да. Самое подходящее слово.
– А где арды?
– Где-то внизу. Не скажу наверняка. Но здесь их точно нет.
И тут же выстрелила. Алана не успела даже закричать. Человек в белом (мужчина, или женщина, она просто не разглядела) выскочил из-за угла и помчался прямо на них, будто всё это время только дожидался, пока о нём вспомнят. Пуля из револьвера Эллы настигла арда в воздухе и, дойдя до места, где он упал, девушки обнаружили только белую рубаху и лежащий поверх неё чёрный ошейник.
– Проклятье! – выругалась Элла сквозь зубы. – Что? Что здесь происходит?
Алана смотрела на кучку тряпья, оставшегося от вампира, и тяжело дышала. Не "безобидный" ата, самый настоящий ард – дикий, злобный и смертельно опасный. Короткого времени, проведённого на ткацкой фабрике, хватило ей с лихвой, чтобы понять – ата ошейники не требовались.
– Элла, это…
– Назад! – крикнула принцесса и оттолкнула её к стене. Ещё два существа в белых одеяниях неслышно подбирались к девушкам с другой стороны. Элла без раздумий прикончила обоих и недоумённо уставилась на револьвер в своей руке.
– Ребята, мы так не договаривались! Знай я, что у вас тут намечается вечеринка, уж точно подготовилась бы получше.
– Элла, что ты хочешь ска…
Алана осеклась на полуслове. Незаданные вопросы комом застряли в горле. Сколько всего в этом здании ардов? Что будет, если вдруг они налетят со всех сторон? Сколько патронов в револьвере? Девять, двенадцать? Она не знала, но как минимум четырёх в барабане уже не было (может и пяти, учитывая выстрел в питомнике). Но ведь ещё целая коробка лежала в мешке, разве не так?
Но что-то Элла не торопилась её вытаскивать.
– Пора убираться отсюда, – сказала она, схватила Алану за руку и понеслась вперёд по коридору. Алане не оставалось ничего другого, как бежать следом. Каким-то чудом она даже умудрилась не растянуться в темноте во весь рост на полу – видимо, открылись те самые тайные резервы организма, о которых человек начинает догадываться только в момент конкретного, как сказал бы Никита, абзаца.
– Выход! Где же эта чёртова дверь? Она должна быть где-то здесь. Алана, только не отставай, умоляю.
Алана не отставала, и даже успела подумать на бегу о том, что бежать им, собственно, бесполезно. Дверь-то наверняка без электричества не откроется. Означало ли это, что можно уже начинать паниковать?
Очень странно, но паники она не ощущала. А чувствовала она… любопытство. Что будет делать бесстрашная Элла Доминика, когда поймёт, что "волшебство" больше не работает?
Впрочем, принцессе Побережья и без того давно уже пора было догадаться, что происходит что-то не то, однако бегала сия принцесса гораздо быстрее, чем соображала. Но, по счастью, реагировала она тоже стремительно, и стреляла метко, поэтому без особого труда уложила очередного арда, выскочившего им наперерез, после чего, по-видимому, рассвирепела окончательно.
– Муради-ата, ты мне за это ответишь! – пригрозила она в темноту. – Ты решил напугать меня, натравив своих недоумков? Клянусь именем своего отца, ни черта у тебя не выйдет! Пусть у меня не так много серебряных пуль, но я порву их на куски голыми руками, а потом доберусь и до тебя, можешь начинать молиться!
С этими словами Элла развернулась, и совсем уже кинулась было бежать… в сторону, противоположную той, куда они направлялись раньше. Но Алана успела ухватить её за рукав.
– Ты куда? Разве выход – там?
– К чёрту выход! – прорычала Элла. – Для начала, я устрою хорошенькую порку этим ходячим трупам, а потом… выход найдётся сам.
– Элла, стой! Да остановись же ты!
Кажется, страх придал её голосу убедительности, Элла – о, чудо! – действительно остановилась. Алана торопливо заговорила, внутренне умоляя всех богов, духов, или кому они тут поклоняются, встать на её сторону и удержать Эллу на месте. Хотя бы ненадолго.
– Муради-ата здесь ни причём. Это не он… не он выпустил ардов. То есть, я так считаю.
– Не он? – в темноте Алана почти не видела лица Эллы, но могла с лёгкостью представить, какой усиленный мыслительный процесс сейчас на нём отражался. – А кто? Клим? Но он же был с нами, как он смог выбраться?
Алана глубоко вздохнула и зажмурилась. Спокойно, спокойно… слишком мало времени, она не могла потратить бездумно ни секунды. Арды находились совсем рядом.
– Элла, выслушай меня. Прошу тебя, успокойся и выслушай. Муради-ата к этому не причастен, и Клим тоже. Всё дело в генераторе. Он перестал работать. Электричества нет, и эти ошейники теперь ничего не значат для них.
– Опять это твоё лектричество!.. – в голосе Эллы теперь звучало бешенство, граничащее с отчаяньем. – Я ничего в этом не понимаю!
– Ты и не поймёшь… сразу. Просто послушай меня и поверь. Муради-ата лгал тебе всё это время. Нет ничего волшебного в этих дверях, лампах и прочих необычных штуках. Всё это существует в нашем мире уже давно. И это всё придумали люди! Поэтому быстро ответь мне: есть ли из этого здания другой выход? С обычной дверью, деревянной, или какой-нибудь ещё, чтобы можно было открыть её ключом или… выбить?
На секунду Элла, что называется, "зависла", даже шевелиться перестала.
– Нет, – сказала она, наконец, и бешенство в её голосе сменилось крайним изумлением. – Конечно, нет! Какая ещё другая дверь? Зачем она нужна?
"Точно тем же тоном она совсем недавно спрашивала, зачем ей нужен жених", – не к месту вспомнила Алана. Похоже, такой ерундой, как пожарная безопасность, во дворце особо не заморачивались.
– Как это – "зачем"? А вдруг пожар? – в свою очередь удивилась она.
– Пожар? – в ужасе переспросила Элла, и Алана почувствовала, что сейчас рассмеётся, несмотря на то что ситуацию, в которой они очутились, смешной уж точно никак нельзя было назвать. Интересно, эта девушка реально за двадцать или сколько ей там, лет жизни, впервые задумалась над тем, что пожар – он на то и пожар, в принципе, чтобы возникнуть где угодно?
Вот просто где угодно, включая и этот склеп с бабочками?
– И пожар, и что угодно, – мстительно отчеканила она, глядя на Эллу сверху вниз. – В том числе и такая внештатная ситуация, как сейчас. Элла, ты понимаешь, что если генератор сейчас же не починят, то мы не сможем даже выйти отсюда. И если арды набросятся, тебе придётся убить их всех. Или… они убьют нас.
Последняя фраза вылетела случайно, будто кто-то другой произнёс эти слова за неё. Внезапно Алана задумалась: а сколько раз за последние двое суток она действительно оказывалась на волосок от смерти, и избегала её только чудом? Происходило что-то непонятное, водоворот событий стремительно затягивал, и больше от неё уже ничего не зависело, ну, или по крайней мере, почти ничего. Всё, что вбивали в её голову с детства, все эти умные мысли типа "мы сами делаем свою судьбу", "твоя жизнь в твоих руках" и так далее, теперь казались полным бредом. Те, кто их придумал, наверняка просто ни разу не бывали на Побережье.
Да, но… ведь началось всё раньше, чем она попала на Побережье, не так ли? Гораздо раньше…
– Глупости! – заявила Элла Доминика, вновь оборвав поток её мыслей на самом интересном месте. – Никто нас не убьёт, и думать об этом не смей.
"Ха, ты посмотри на неё! – проснулся внутренний голос. – Да эта… принцесса считает себя заговорённой, не иначе. Пусть так. Но мы-то ведь всё понимаем, да?"
Алана тяжко вздохнула. Несмотря ни на что, Элла всё-таки была права. Она не могла позволить себе умереть в этом дурдоме, пока где-то в её мире Жанна дожидается наступления сумерек. Жанна… и, возможно, Соломатин, хотя о последнем пока даже думать не хотелось.
– Элла, сколько у тебя патронов?
– Полно, – хмыкнула Элла. – Целых пять штук в барабане.
– А в рюкзаке?
– А ты внимательная! – отчего-то вновь развеселилась принцесса. – В рюкзаке их хватит на целый вражеский полк. Но вот только, видишь ли, на живых мертвецов действуют лишь серебряные пули, а их-то как раз у меня больше и нет, кроме тех, что остались в барабане.
– Серебряные пули? Ты стреляла в ардов серебряными пулями?
– Да, – кивнула Элла. – А что тебя так удивляет? Я ведь знала, куда шла… и на всякий случай подготовилась.
– Ничего, – пробормотала Алана. "Подготовилась!" А получше подготовиться было слабó?" – Просто я думала, что серебряной пулей можно убить только оборотня. А вампира… ну, не знаю, может быть, осиновым колом?
– Колом? Хм… – Элла задумалась. – Можно, конечно, и колом, но вообще-то серебряной пулей гораздо удобнее. Скажу тебе по секрету – от серебра дохнет практически любая нечисть.
– Тогда для чего тебе целый ящик обычных патронов, если в вашем мире так называемой нечисти куда больше, чем обычных людей? – не выдержала Алана. – Кого ты собиралась ими расстреливать?
– Слушай, ты сильно умная, да? – внезапно разозлилась Элла. – Откуда я могла знать, что чёртовы арды выйдут из-под контроля и отправятся разгуливать по фабрике? Я принцесса, а не провидица!
Алана поняла, что перегнула палку. Стреляла Элла метко, никто и не собирался с этим спорить, и всё-таки вряд ли можно было считать её опытным воином, закалённым в боях. Да и что толку сейчас было предъявлять упрёки? Они попали в переплёт, как сказала бы бабушка, и попали обе. Со стороны предполагаемого выхода на них опять надвигались арды. Не один, не два… около десятка, насколько она смогла разглядеть в тусклом свете телефона. И что теперь? Бежать? Но куда?
– Но у меня ещё есть волшебная палочка Клима, – напомнила Элла, засовывая руку в карман. – Идите к мамочке, кровососы, сейчас мамочка задаст вам перцу!
******
Дальше всё начало раскручиваться очень быстро, в традициях старых добрых фильмов ужасов. Элла вытащила из кармана разрядник, конфискованный у Клима, и ринулась в самую гущу ардов. Алана напротив – попятилась назад, споткнулась о мешок, брошенный её спутницей на пол и едва не завалилась на деревянные ящики, составленные длинными рядами возле стены.
Пару секунд ушло у неё на то, чтобы вспомнить, где она уже встречала их раньше. Конечно, здесь же и встречала – совсем недавно (или очень давно), когда они с Эллой вошли в здание. И выход наверняка был совсем рядом, вот только дадут ли им выйти?
"Что будет со мной, если вампиры разорвут её на кусочки?" – спросила себя Алана, тут же запретила себе думать об этом. В темноте было не слишком хорошо видно, что происходит, но, судя по всему, Элла достойно держала оборону. Иначе арды уже наверняка добрались бы до неё.
Интересно, а откуда они вообще взялись здесь? Не с самого начала, а вот сейчас, в эту минуту? Элла сказала, что арды находятся где-то внизу, но как они могли так быстро подняться? Страшная мысль пронзила голову Аланы: а не служили ли эти "ящики для ткани" заодно и опочивальней для кого-то из вампиров? А то ведь могло оказаться и так, что пустой ящик, открытый ею по дороге в ткацкий цех, мог с тем же успехом оказаться занятым… сморщенным чудовищем в белом одеянии.
От этой мысли её начал бить озноб. Наверное, нужно собраться с последними силами и отползти к другой стене, подальше отсюда. Хотя если в ящиках действительно кто-то есть, пара метров её вряд ли спасёт.
Внезапно она вновь почувствовала острую боль в области виска. Боль была неожиданной и кратковременной, будто кто-то воткнул прямо в мозг раскалённую иглу. Алана вскрикнула от неожиданности, и схватилась пальцами за виски. И снова увидела её.
Опять эта рыженькая девочка. Сидела боком прямо перед ней – нескладная, в длинном сером свитере, явно не по размеру, с растрепавшимися волосами, с простеньким серебряным колечком на среднем пальце. Девочка сидела на полу в позе йога – скрестив ноги, расставив колени и подобрав под себя ступни, и сосредоточенно смотрела в стену напротив. Там, на стене (абсолютно голой, белой и пустой), расположился только один предмет. Алане он напомнил рычаг – да, похоже, это и был рычаг, для какой-то цели встроенный в стену. И девочка смотрела на него так внимательно и напряжённо, будто пыталась взглядом опустить ручку вниз. Хм… что?
Пару секунд, не больше, потребовалось Алане, чтобы понять: ей не показалось. Девочка действительно тянула ручку вниз, и небезуспешно. Да, тяжело, медленно, нехотя и рывками, но ручка поддавалась. Она уже пересекла экватор – красную черту ровно посередине и неумолимо ползла по направлению к нижней отметке. Алана почти перестала дышать. Вампиры, Элла, её, становящееся всё более туманным, будущее – всё это потеряло в данный момент всякий смысл. Главное здесь и сейчас – эта девочка и этот рычаг. Сумеет ли она опустить его вниз окончательно?
"Давай, не сдавайся! Вот молодец! Ну какая же ты умница!" – услышала она чей-то голос и вздрогнула. Невероятно, но этот голос был ей знаком, и ошибки здесь быть не могло. Этот голос она бы узнала из сотен всевозможных голосов, потому что он…
В этот момент девочка повернула голову и посмотрела прямо на неё. Широко распахнула удивлённые, слегка раскосые глаза и тоже вздрогнула.
"Она меня видит! – догадалась Алана. – Не только я её, она тоже меня видит!.."
Становилось всё интереснее. Додумать мысль она не успела. Рычаг, оставшийся без присмотра, стремительно взметнулся вверх и тут же на стенах коридора замигали лампы. И Алана сразу увидела, нечто, надвигающееся на неё шаркающей походкой старика, с трудом волочащего ноги. Мужчина-вампир смотрел на неё стеклянным немигающим взглядом. Верхняя губа его поднималась и опускалась, как у собаки, охраняющей свою кость, с длинных клыков, торчащих изо рта, капала слюна.
Самым ужасным было то, что в отличие от девочки, эта тварь была вполне реальна. Свет, зажёгшийся очень вовремя, спутал чудовищу планы, и вместо того, чтобы кинуться на свою жертву (что, судя по позе, оно и собиралось сделать), ард по-змеиному зашипел, закрыл когтистыми лапами морду, и принялся пятиться вглубь коридора.
******
Алана стояла посреди коридора, руки и ноги дрожали, сердце колотилось, во рту ощущался металлический привкус, словно она жевала медную проволоку. Осознание того, что она едва избежала нападения чудовища и (возможно) самой мучительной из всех существующих в мире смертей, ещё не пришло. Пока она чётко понимала только одно: случись что – и она не сможет дать отпор, даже убежать не сумеет. И Элла вряд ли успеет прийти к ней на помощь.
…Тем временем лампы на стенах коридора мигали, как сумасшедшие. Свет то загорался, то снова гас, то опять загорался. Где-то в глубине этих катакомб слышалась непонятная возня, сдавленные крики и вой, …а Алана всё силилась привести себя в сознание. Чтобы как-то успокоиться и отвлечься, она снова попыталась вызвать образ той девочки в своем видении. Удалось на этот раз легко, вообще без проблем. Девочка сидела в той же позе и глядела в стену. Про Алану она уже забыла, и вновь сосредоточившись на рычаге, взглядом тянула ручку вниз. Но теперь это давалось ей с бóльшим усилием, что было хорошо заметно по покрасневшему лицу, взмокшим вискам и проступившей на лбу жилке. Девочка дергала и дергала рычаг, красный набалдашник ручки мелко трясся вверх-вниз. Девочка нервничала. Сильно нервничала… потому что если у неё не получится опустить вниз этот гребаный рычаг, то её не похвалят. Её очень сильно не похвалят.
"Перестань это делать! – мысленно приказала Алана девочке. – Сейчас же перестань! Разве ты не понимаешь, что убиваешь нас?"
Невероятно, но этот немой крик вырвался из неё раньше, чем она успела понять, наконец, что происходит. Происходило, собственно, следующее: эта самая девочка, развлекавшаяся с рычагом в стене, и отключила генератор. Каким именно образом она это сделала и как вообще девочка была связана с этим миром, ещё предстояло разобраться, но позже. Сейчас её нужно было просто остановить, потому что если девочке всё же удастся осуществить задуманное, то им с Эллой хана. Свет отключится, и больше не зажжётся, и тогда арды разорвут их на кусочки. Возможно, Алану сразу, а Элла ещё поборется какое-то время, но это уже нюансы.
Девочка испуганно дёрнулась и втянула голову в плечи. Ребёнок будто понимал, что занимается чем-то нехорошим и не ожидал, что его "застукают". Девочка воровато огляделась по сторонам, но на этот раз, кажется, Алану не увидела, хотя и задержала немного взгляд на том месте, где она стояла.
Но этой секундной заминки оказалось вполне достаточно. Ручка рычага взметнулась вверх, девочка тут же попыталась перехватить её – но тщетно. Какой бы чудесной силой не обладал этот ребёнок, она не была безграничной, и теперь, похоже, просто иссякла. Взгляд девочки продолжал биться о рычаг, но теперь ручка даже не шевелилась. Глаза девочки покраснели и наполнились слезами, губы начали дрожать, было видно, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать. Алане стало даже жаль её, но помочь она ничем не могла, даже если бы имела такую возможность – ведь на кону сейчас, на ни крути, стояла её собственная жизнь.
И Эллы.
– Алана! Ты в порядке?
Элла бежала к ней – в одной руке шокер, в другой револьвер. Слегка взъерошенная, но в целом вполне живая и невредимая. И даже – о, это невероятно! – но она действительно улыбалась. Хотя… с чего бы ей и не порадоваться? Свет-то, как говорила когда-то Аланина бабушка, "дали"!
"Наконец-то свет дали! А то ни тебе постирать, ни чайник вскипятить, ни телевизор посмотреть. Эх, и как раньше люди без электричества жили?.. А вот так и жили – вставали с петухами, с ними же и ложились. Никаких тебе гуляний и телека допоздна. День работаешь – ночь спишь. А стирать – так вообще ходили на речку…".
– Ты не поверишь! Это вещица – просто клад. Ах ты ж Клим, вот же поросячье дристалище! Ты бы видела, как они летали, корчились и дёргались!.. – и Элла посмотрела на разрядник взглядом, коим любящая мамаша вполне могла бы одарить обожаемое дитятко. – Знаешь, что я хочу тебе сказать? Клим её ни за что не получит назад – вот что!
– Ох, Элла…, – Алана вздохнула, неожиданно для себя с облегчением – оттого, что ардам не удалось причинить Элле вреда, и лампы больше, не мигают и вообще жизнь, вроде как, налаживается. – Тебе всё равно придётся её вернуть. Аккумулятор скоро сядет. У тебя во дворце есть электрическая розетка, чтобы его зарядить?
Элла скорчила мину и сунула шокер в карман.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь во дворец? – парировала она, после чего огорошила Алану вопросом: – В твоём доме же есть эта самая… розетка? Есть? Вот и отлично, ею-то я и воспользуюсь!
Глава 22
Они покинули безжизненный (во всех смыслах этого слова) Снейк-ап как нормальные герои – через дыру в заборе заднего двора мрачной фабрики. И если отбросить некоторые обстоятельства, то во всём остальном Алана была практически счастлива. На улице по-прежнему стоял белый день и, хотя небо начали затягивать облака, никто из вампиров не торопился их преследовать, лишь серое здание угрюмо смотрело им вслед чёрными глазницами-окнами.
На окраине города Элла облюбовала себе полуразваленный ящик, уселась на него и принялась перезаряжать револьвер. Алана смотрела на неё и думала о том, удалось ли Климу выбраться из своего заточения. А ещё о девочке из своего видения. И о последней фразе, брошенной невидимым (но таким знакомым!..) голосом – фразе, которую она услышала, прежде чем Элла не встряла и не начала нахваливать своё чрезвычайно выгодное приобретение:
"Бездарность! Ты ни на что не годная, глупая и бесполезная бездарность! Как можно было так по-идиотски всё испортить? Как? Немедленно вон отсюда, и больше не показывайся мне на глаза!"
Голос этот до сих пор звенел в ушах, и хоть Алана догадывалась, что унизительные эпитеты были адресованы вовсе не ей, услышав его там, в коридоре фабрики, она второй раз за несколько минут испытала шок. Не успела отойти от неудавшегося столкновения с вампиром, как тут ещё и это… словно на голову выплеснули ушат ледяной воды. Теперь она начинала понимать, отчего незнакомая девочка так боялась не справиться с рычагом. И ведь, кажется, не зря боялась!
И она, Алана, стала причиной её неудачи, пусть даже невольно.
Горячий ветер гонял по земле обрывки сухой травы, кидая их из стороны в сторону. Мерно ухали механизмы фабрики – похоже, перебоев с электричеством больше не предвиделось. По крайней мере, пока. Пока эта неизвестная, но наверняка существующая в какой-то из реальностей, девочка, не накопит достаточно сил, чтобы смастерить и опробовать в действии новый рычаг.
– А вот ответь-ка мне, Алана, на такой вопрос: если ты утверждаешь, что нечисти не существует, то откуда знаешь, чем можно её уничтожить?
Вопрос Эллы вырвал её из мыслей и на некоторое время привёл в замешательство. Ах, ну да, там, на фабрике… кажется, она ляпнула что-то насчет серебряных пуль и осиновых кольев.
– Я? Ну… фильмы разные смотрю. Иногда.
– Что такое "фильмы"? – сразу же спросила Элла, заставив Алану мысленно вздохнуть. В некоторых моментах будущая королева Побережья сильно напоминала ей брата Павлика приблизительно в четырёхлетнем возрасте, когда он ходил за старшими по пятам и буквально засыпал вопросами.
– Фильмы – это когда специальные люди – актёры – обыгрывают разные ситуации, сцены, не взаправду, а ради зрелища. А их в это время снимают на пленку, и потом показывают.
Элла задумалась.
– Вроде бродячего театра, который кочует по городам и устраивает представления?
– Не совсем как бы, но… да, – Алана решила не лезть "в дебри". Пускаться в объяснения принципа действия отечественной киноиндустрии показалось ей слишком утомительным. Может быть, как-нибудь потом, когда обстоятельства будут более располагающими… если будут. – В общем и целом, можно сказать и так.
Внезапно Элла Доминика заулыбалась, при этом став какой-то особенно хорошенькой:
– Я люблю театр! Когда я была маленькая, госпожа Эрминия частенько организовывала во дворце небольшие постановки, в которых я всегда участвовала. Меня все хвалили и говорили, что я талантливая. Я даже хотела стать актрисой и сбежать со скоморохами… по правде говоря, один раз я и вправду сбежала – мальчик из труппы по имени Кир, с которым мы подружились, спрятал меня в сундуке с костюмами. Но там было очень пыльно, и я начала чихать, поэтому меня быстро обнаружили и вернули отцу. Вот крику-то было!
– Отец кричал на тебя? – сочувственно спросила Алана.
– Да нет же! – рассмеялась Элла. – Кричала я, потому что не хотела возвращаться домой. А ещё госпожа Эрминия… ну, она-то верещит постоянно, по делу и без. А отец просто сказал мне, что я – принцесса, а не какая-то дешёвая актрисулька. И я должна думать о… об…
– Статусе?
– Да, наверное. Что-то в этом роде, – Элла поморщилась. – Иногда я думаю: за какие грехи меня угораздило родиться во дворце? Быть принцессой – такая скукота! Ещё и замуж будь добра непременно выйди и нарожай наследников. А то, как же! Думать о продолжении рода – непременная обязанность каждого главы государства. Кроме того, если вовремя не обзавёлся детьми, то можешь даже не мечтать о спокойной старости – ушлые родственнички быстро найдут способ избавиться от тебя и раздербанить королевство. Лучше уж сразу податься в отшельники.
– Что, неужели всё так плохо? – ужаснулась Алана.
– А ты как думала? Что жизнь королевских детей – сплошной сахар? Поверь мне, это только кажется! – и Элла Доминика сокрушённо вздохнула. Повинуясь непонятному инстинкту, Алана тут же кинулась её успокаивать.
– Элла, я уверена, что у тебя всё будет хорошо. И муж красавец, и дети милашки. Только не пытайся сразу убивать его… попробуй сперва всё же поговорить.
– Поговорить? – Элла засмеялась. – О, это я умею! Слушай, мне кажется, что я только и занимаюсь тем, что говорю и говорю. Последние календарей пятнадцать, во всяком случае – с тех самых пор, как себя помню.
– А до этого? – зачем-то спросила Алана осторожно.
– А до этого – не помню, – призналась Элла.
– Совсем ничего не помнишь? Сколько же тебе всего лет?
– Мне двадцать календарей. Лет, по-вашему, – поправилась Элла.
– Значит, мы с тобой ровесницы. Мне тоже двадцать, – обрадовалась Алана. – Но я хорошо помню своё раннее детство. Как можно ничего не помнить из первых пяти лет жизни? Ведь в пять – это уже вполне осознанный человек!
Элла задумалась, разглядывая свои сандалии из мягкой темной кожи. Потом подняла голову и рассеянно покачала ею:
– Н-нет. Вообще ничего не помню. Только то, что мне рассказывали другие, но ведь… это не мои воспоминания. А где же мои? – она испуганно уставилась на Алану и закончила отчего-то шёпотом: – Я поняла! Это чары! Так и есть – меня заколдовали!
– Ох, Элла!.. – только и смогла сказать на это Алана.
******
Алану не слишком вдохновляла ещё одна предстоящая прогулка по Снейк-апу, однако, когда внезапно Элла направилась совсем в другую сторону – по тропинке прямо в лес, что раскинулся прямо за высоким дощатым забором фабрики – она встревожилась:
– И куда это ты собралась?
– Не я, а мы, – Элла деловито поправила на плече рюкзак. – Мы отправляемся в Грозобор. Нужно рассказать воеводе Банди о том, что здесь творится. Одичавший снейк на свободе, и до наступления темноты ребята должны быть наготове, на тот случай, если он вдруг объявится поблизости.
А вот это было неожиданно. После вампирского гнездовья меньше всего ей хотелось общаться с кем-либо ещё, тем более с такими бандитскими кличками. Вообще, надо признать, круг общения у Эллы Доминики был весьма экстравагантный.
– Элла… а как же я? Что будет со мной? Ты же обещала, что я вернусь домой!..
Она осеклась. "Мало ли, что тебе обещали? – хмыкнул решивший напомнить о себе внутренний голос. Разве ты уже забыла любимую присказку отца: "Если тебе что-то посулили, и ты не взял это сразу, то можешь с этим проститься"? Забудь. Эта девица будет таскать тебя за собой, пока не нагуляется и не рухнет замертво".
"…А случиться это может ещё очень нескоро, – закончила за него Алана. – Пожалуй, я рухну гораздо раньше".
– Да помню я! – Элла поморщилась. – Помню. Говоря, по правде, я и сама собиралась вернуться обратно в Королевский лес, чтобы поискать там твой портал ещё раз, но теперь обстоятельства изменились.
– Из-за вампира? – Алана почувствовала, как тоскливо засосало под ложечкой. Зря она не сказала Элле сразу, что искать арда следует как раз в том мире, а не в этом. Поленилась объяснять новой знакомой смысл таких понятий как "сосед-алкоголик", "милиция" и "серийный маньяк". Похоже, всё же придётся это сделать, только теперь Элла наверняка придёт в бешенство от того, что Алана снова её обманула. И вообще, отчего так получается, что здесь она постоянно врёт? Элла ещё решит, чего доброго, что напоролась на патологическую лгунью, и кто её за это осудит, собственно говоря?
– Из-за тебя, глупышка, – внезапно ответила Элла. – Тебе нельзя назад, разве ты этого не понимаешь?
Алана удивлённо вскинула голову.
– Что?
– На самом деле завалить арда не так уж и сложно, – поведала ей Элла. – Даже двенадцатилетнему мальчишке это вполне под силу, особенно если этот мальчишка родом из Грозобора. Старый мудозвон Муради-ата, конечно, мастак трепаться, но в одном он прав – у Жанны немного шансов выжить и причинить кому-нибудь серьёзный вред. Я бы наплевала на этот побег без особых угрызений совести, если бы он не сказал кое-что ещё.
Слева от них раздался какой-то стук. Алана вздрогнула и повернула голову. Стучала доска, привязанная к верёвке за ветку дерева. Ветер раскачал её и швырнул с размаху о ствол. Что за странное приспособление? Похоже на самодельные детские качели… Неужели среди вампиров есть и дети?
– Морро! – Элла скрипнула зубами и сжала руки в кулаки. – Похотливый старый козёл! Муради проговорился, что он уже ищет тебя. Морро со своими шавками рыскает по Побережью, ты слишком уж его заинтересовала. И мне совсем это не нравится потому, что это означает, что ты заинтересовала и Зота, и он наверняка уже навестил моего отца. Если мы повернём назад, нас почти наверняка тут же схватят. Я, конечно, с радостью уложила бы пару сотен Зоттонских головорезов, но… не могу же я палить по солдатам Гора?
От её слов будто мокрая ледяная рука провела по позвоночнику Аланы от шеи до копчика. Алана смотрела на "вампирские" качели и, чтобы не выдать охватившего её ужаса, подумала о девочке из своего виденья и об её неудавшейся попытке справиться с рычагом. Интересно, что с ней сделали за это фиаско?
Стало совсем зябко, не смотря на изнуряющую жару.
– Что они сделают со мной, если схватят?
Элла покачала головой.
– Если бы кто-то знал… Пойми, Зот – он хуже всякой нечисти, хоть и прикидывается добреньким, и ни один нормальный человек в этом даже не сомневается. Но Гор не пойдёт на конфликт с Синедом, это слишком непредусмотрительно, тем более сейчас. Отец болен, а Зот настолько задурил головы старейшинам и втёрся к ним в доверие, что они буквально заглядывают ему в рот, и готовы уже провозгласить этого мерзавца Великим Спасителем. Понимаешь?
– Я понимаю, что шансов вернуться домой у меня практически нет, – пробормотала Алана, глядя себе под ноги. Какие интересные кроссовки – серые, с грязными разводами, а ведь были ещё совсем недавно беленькими, с блестящими светоотражающими полосками. Почти новые – она купила их в пятницу, а в среду собиралась прихватить с собой в спортзал…
Даже шевелиться расхотелось. Сесть бы уже где-нибудь в тенёчке и наслаждаться плывущими по небу облаками до тех пор, пока кто-нибудь не найдёт и не разберётся с ней по-свойски. Сколько уже можно идти наперекор судьбе?
– Ты непременно вернёшься домой! – непоколебимо заверила её Элла. – Я же обещала вернуть тебя туда, откуда ты явилась, и сдержу своё слово! Правда, теперь нам для этого потребуется немного больше времени. Придётся чуточку прогуляться.
Алана шмыгнула носом. Она очень боялась, что сейчас просто разревётся, а делать это на глазах у Эллы ей отчего-то было стыдно. К тому же, очень некстати к тоске по дому добавились ещё и угрызения совести перед этой девушкой, которая пусть и на свой оригинальный манер, но всё же заботилась о ней. Тогда как сама Алана не могла похвастаться тем, что дальнейшая судьба Эллы её хоть сколько-нибудь интересовала, а ведь вполне могло оказаться и так, что её собственные проблемы покажутся шелухой от семечек по сравнению с тем, что ожидало принцессу за покровительство беглой чужестранке. Подумав об этом, она почувствовала себя окончательной сволочью.
