Матильда Старр
Школа чернокнижников. Абсолютный артефакт
Глава 5
– Просыпайся! – холодный голос ввинтился в уши, отозвался болью в висках.
Я открыла глаза. У кровати стоял темный маг в парадном костюме. Смотрел на меня хмуро, словно мое присутствие его раздражало.
– Тебе пора. Да и мне тоже.
Пора? Я горько усмехнулась про себя. Вот же дурочка, думала, в сказку попала. И работу маг даст, и вообще… Я вспомнила, как, поддавшись винному дурману, мечтала о свадьбе, и быстро села, отводя взгляд.
Надеюсь, темные маги не умеют читать мысли?
Впрочем, сейчас я точно знала: замуж за него не хочу. Да и работать тут тоже.
– А… где моя одежда? – робко спросила я. – Не могу же я уйти в этом.
«Будь ты хоть трижды темный маг, но должен понимать, что обмотанная вокруг тела простыня – не самый подходящий костюм для порядочной девушки», – подумала я.
– Она пришла в негодность… – прилетело в ответ. – У меня не было времени возиться со шнурками и пуговицами, пришлось разрезать.
Я живо представила, как маг режет в лоскуты мое платье, и щеки загорелись.
Несколько секунд он мрачно смотрел на меня, а потом словно бы что-то вспомнил и повелел:
– Иди за мной.
Развернулся и вышел. Я вскочила с кровати и метнулась следом. Далеко идти не пришлось. Маг свернул вправо, толкнул одну из двух дверей, я шагнула внутрь и оказалась в большой гардеробной. Одна стена была полностью зеркальной, вдоль трех других тянулись открытые шкафы. Я подошла к первому, в котором висели женские платья – в основном шикарные и вечерние. В таких только на балу танцевать, а не по улицам бегать. Да и принадлежали они не какой-нибудь сельской девчонке, а явно благородной сирре.
– Выбери себе тут что-нибудь, – донеслось из коридора.
– И что, могу так просто взять? – недоверчиво спросила я.
Он хоть понимает, сколько эти наряды стоят? Впрочем, что это я. Конечно понимает!
– Да хоть все забирай.
Интересно, откуда у него столько женских платьев? Явно у них есть хозяйка. Кто она? Его жена? И почему он так легко ими разбрасывается? Наверняка она ему закатит скандал, когда обнаружит, что часть нарядов пропала. Впрочем, это ведь не мое дело.
– Все не унесу, – вздохнула я.
Маг усмехнулся.
– Ну, развлекайся. Только недолго, я действительно тороплюсь.
И дверь захлопнулась.
Торопится он… Ну и шел бы, куда ему там надо. А меня бы тут оставил. Мечты о том, чтобы еще хоть раз встать под теплые струи домашнего водопада, кажется, рассыпались вдребезги.
Я стала перебирать наряды, обнаружила один вполне скромный. Уж не знаю, насколько он соответствовал городской моде, но состоятельная сирра вполне могла выйти в таком на улицу.
Я сбросила с себя простыню, облачилась в прелестные белые панталоны, мягчайшую батистовую сорочку и обернула вокруг талии широкий пояс льняной нижней юбки с кружевами по подолу. А затем с удовольствием нырнула в мягкий темно-синий бархат, застегнула целый ряд крошечных пуговичек от талии до воротничка, одернула манжеты рукавов, поправила мягкие складки на юбке и покрутилась перед зеркалом. Село, как влитое, даже без корсета. И длина приличная, по щиколотку.
Взгляд случайно упал на алое платье с пышной юбкой и расшитым лифом. Ткань была дорогая, и над рюшами явно потрудились мастерицы-магессы. И все равно мне оно напоминала ту жуткую тряпку, в которую меня нарядила Гресильда, чтобы продать барону.
Но стоило ли сейчас вспоминать о Гресильде?
Точно нет.
Туфельки, ботиночки, сапожки стояли ровными рядами на полках следующего шкафа. На низких каблучках, на высоких каблучках, вообще без каблучков, бальные, выходные, повседневные, домашние и уличные, гладкие и расшитые сверкающими камушками… Красивые, всех цветов радуги, на все случаи жизни.
Я выбрала самые простые – темные, на небольшом каблуке, и примерила. Великоваты, но совсем чуть-чуть. Если приноровиться – ходить можно.
К шкафу со шляпками, перчатками, сумочками даже подходить не стала. Мне казалось, что промедли я еще четверть часа – и щедрый хозяин пожалеет, что не выгнал меня из дома в одной простыне. Тем более что у меня была идея, как потратить эти же четверть часа с большей пользой.
Маг ведь сказал – «бери что хочешь»? Значит, это вовсе не воровство, а подарок. Я решительно расстелила на пол простыню, почти не глядя, схватила два платья поскромнее, аккуратно сложила стопочкой, сунула в середину конструкции еще одни туфельки и теплые сапожки. До зимы далеко, но пригодятся.
И остановилась, не в силах отвести взгляд от одного из платьев. Роскошное. Черное с проблесками серебра. В таких не ходят по улицам, а кружатся в танце на балу…
«Бери что хочешь?»
Вот его я точно хочу, хоть и не представляю, что когда-нибудь надену. Недолго думая, я сняла прекрасное платье с плечиков и бросила туда же – к другим.
Связала все в аккуратный узел, вышла из гардеробной и вернулась в зал.
– Готова?
– Готова.
– А теперь – серьезный разговор.
Ух ты! Даже целый разговор.
– Тогда, может, и позавтракаем? – осмелев, спросила я.
А что, неизвестно, когда еще поесть удастся. Оставшиеся монетки явно пропали вместе с одеждой. И не спросишь ведь про них – наглость получится. Он мне жизнь спас, а я требую какие-то там медяки.
– Позавтракаем, – согласился маг.
Подошел к столу и резко дернул скатерть за угол.
Я уронила узел и прижала руки к ушам, ожидая, что сейчас послышится звон, посыплется посуда – но ничего такого не случилось. Все, что только что стояло на скатерти, просто растворилось в воздухе, а маг взмахнул ею и снова постелил на стол. И, словно по волшебству, появились аппетитно дымящиеся блюда. Только накрыто теперь было на двоих.
– Как тебя зовут? – спросил маг, когда мы принялись за еду.
– Аллиона… Аллиона Брентор.
Насчет имени я решила не врать. Ничего в нем такого особенного нет, имя как имя. Не королевская же особа!
– Что делала ночью на дороге? По древнему ремеслу? Так место неподходящее.
– По какому такому древнему? – озадаченно спросила я, пытаясь припомнить, кому из ремесленников могло бы понадобиться разгуливать по улицам ночью. Ничего в голову не приходило. – Ремеслам не обучена. Прибраться могу, приготовить, одежду починить… А в учение ремеслу тетка не отпустила.
Это было почти правдой. Я хотела устроиться в помощницы к вышивальщице, но Гресильда решила, что в доме от меня будет больше пользы.
Маг смерил меня долгим испытующим взглядом, словно бы в чем-то подозревал, а потом рассмеялся.
– А по улицам, значит, бродить отпустила?
– Не отпускала, – я вздохнула. – Сбежала я. Она меня замуж за старика отдать хотела. А я… Вот и подалась в столицу. Работу какую-нибудь найти.
– И давно подалась? – спросил маг.
– Что? – не поняла я.
– В столицу когда приехала?
– Так вчера и приехала. Постоялый двор искала и заблудилась. А тут вы…
И снова он сверлил меня глазами так, будто дырку хотел проделать. Не верит, что ли? Ну и зря. Я чистую правду сказала. И зачем-то добавила:
– А вообще у меня магия есть. Так что я еще и в Академию попробую поступить.
Ну и зачем было это говорить? Не так уж мы близки, чтоб я делилась с ним сокровенным желаниями.
– Магия? – он заинтересовался. – Ну-ка покажи, что умеешь.
Я протянула руки вперед и вызвала огонек. Ночью, в комнате теткиного дома, мне казалось, что он так ярко сияет, но тут, при этом странном, непонятно откуда льющемся свете, огонек был слабеньким, еле-еле заметным. Маг покачал головой.
– Плохо.
– Что плохо? – не поняла я, гася огонек.
– Магия слабая. Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, – соврала я.
– К этому возрасту дар уже раскрывается в полную силу. Так что многого не жди.
– Но в Академию-то возьмут?
Это был первый маг, которого я увидела живьем, и с которым мне посчастливилось поговорить. Так что надо было пользоваться ситуацией. Раньше-то про Академию и спросить было не у кого.
– Взяли бы. Но только за плату. На стипендию с таким даром можно и не рассчитывать.
Я закусила губу. Вот так, двумя словами он разрушил мою мечту. Сколько стоит обучение в Академии, я даже примерно не знала. Впрочем, и так понятно, что уборкой да готовкой столько точно не заработаешь.
Я представила, как до конца жизни хлопочу на кухне да натираю чужое столовое серебро по воскресеньям, и едва не заплакала. А потом вспомнила, что даже эту работу в чужом городе еще найти надо, и совсем сникла.
Темный маг достал откуда-то мешочек. По характерному позвякиванию я поняла, что тот полон монет, и замерла.
– Вот, – сказал он. – Этого хватит на то, чтобы устроиться.
– В Академию?
Он усмехнулся:
– И в Академию тоже. Но не советую. При твоих талантах – пустая трата денег.
Денег…
Я смотрела на мешочек и пыталась представить, сколько их там. В голове метались самые разные мысли, начиная от «О боже, я смогу учиться в академии!» до «Я не могу взять деньги от чужого мужчины». Были и еще какие-то промежуточные, но они только добавляли сумятицы.
– Не спеши благодарить, – остановил меня темный маг. – Я их дам тебе не просто так. Ты кое-что сделаешь.
Сердце упало. Рано обрадовалась. Все-таки кое-кто совершенно напрасно верит в сказки, хотя жизнь уже столько раз показывала, что сказкам тут не место.
– И… что же я должна сделать? – осторожно спросила я.
– Ты дашь мне смертельную клятву.
– Смертельную?
Я похолодела. Что такое смертельная клятва, я знала очень хорошо. Клятва, которая дается на крови, и, если нарушишь – умрешь в ту же секунду.
– И в чем же я должна поклясться?
– Ты никогда и никому не расскажешь, при каких обстоятельствах мы встретились. Забудешь эту историю.
– Всего-то? – с облегчением улыбнулась я. – Так я бы и без денег никому не сказала. Да и некому говорить. Я тут ни единой души не знаю. К тому же вы и не виноваты ни в чем. Я сама на дорогу выскочила, а вы меня наоборот спасли…
– Хватит болтать, – оборвал он. – О случившемся никто не должен узнать, потому что меня тут и быть-то не должно.
Я пожала плечами.
– Да я даже не знаю, кто вы и где мы. Имени-то вы не назвали. Давайте свою иголку!
Клятву я принесла быстро, и никакой торжественности в ней не было. Проще простого. Только когда иголка уколола палец, вскрикнула. И то больше от неожиданности, чем от боли. Темный маг подтолкнул мешочек ко мне.
Я схватила его, отвернулась и спрятала в лифе платья. Грудь от этого заметно подросла. Темный маг снова усмехнулся. Похоже, я его забавляла. Ну и пусть себе смеется! Мне до него никакого дела нет. Вот!
– А как мне попасть в Академию?
– Лучше домик купи, мужа найди. И живи спокойно.
Ему бы еще мне указывать, что мне делать!
– Ладно, сама выясню, – буркнула я.
С завтраком было покончено, клятву я принесла. Больше в замке темного мага мне было делать нечего. Ну и где тут выход? Я хмуро двинулась в сторону коридора.
– В министерстве магии сейчас работает распределительная комиссия, – вдруг сказал он.
– Спасибо!
Я подхватила узелок с платьями.
– Вот еще хотела спросить… – начала я.
Но тут же перед глазами все поплыло, закружилось. Пол подо мной покачнулся, и я зажмурилась от страха.
Глава 6
Я осторожно открыла глаза и поняла, что сижу на скамейке в небольшом сквере с подстриженными кустами, кудрявыми деревьями, красивыми статуями да фонтанами. И сквер этот явно находился в центре столицы, потому что вокруг него возвышались те самые светлые, почти белые здания, которыми я так вчера восхищалась.
А на одном из них, прямо напротив моей скамейки, огромными буквами было написано: «Министерство магии».
Ну ничего себе! Как я тут оказалась? Темный маг перебросил? А был ли вообще темный маг, может, он мне приснился? Я пощупала себя за грудь. Деньги на месте, да и узел с платьями рядом со мной на скамейке. Значит, не почудилось.
Я еще раз перечитала ярко переливающуюся даже в солнечном свете надпись: «Министерство магии» и сглотнула. Вот она, мечта. Только руку протяни. Но почему-то стало страшно.
Слишком уж роскошным и величественным было здание. Такую оборванку, как я, даже на порог не пустят. А если и пустят, то тут же выставят обратно. Министерство – это серьезно, это не вознице про возраст наврать, тут бумаги потребуют. А у меня их нет…
Я выдохнула, подхватила узелок и медленно побрела ко входу. И чем ближе к нему подходила, тем сильнее все дрожало внутри. Наконец я поднялась по высоким ступеням и замерла у большой, в два моих роста, двухстворчатой двери. Привратник в форме императорского гвардейца важно склонил голову и прогудел:
– Добрый день, сирра…
Сирра? Я вскинула на него удивленный взгляд. Но на лице не прочитала ничего кроме вежливого почтения. И тут до меня дошло: а я ведь уже не выгляжу как оборванка! На мне платье из дома темного мага. В такие одеваются благородные.
– Прошу… – снова прогудел привратник.
Я ждала, что он откроет дверь, но дверь внезапно сама плавно разъехалась в стороны. Я быстро проскользнула внутрь, тут же ослепительно вспыхнуло что-то, и второй охранник, копия первого, пробасил:
– Сирра Аллиона Брентор, на распределение. Первый этаж, направо.
Но откуда он знает… Ах да, тут же везде магия.
– Направо? – уточнила я и зачарованно застыла.
С лестницы, что вела наверх, сбежал молодой мужчина, шагнул в мерцающий на полу круг рядом с последней ступенью и… исчез! Стена неподалеку от этого места булькнула, поплыла, и прямо из нее выскочил встрепанный старик в сдвинутой набок шляпе. Сердито бурча что-то себе под нос, выдернул хвостик шарфа, застрявший в стене, тоже шагнул в мерцающий круг и… тоже исчез.
Я ошалело потрясла головой.
– …Ступайте по коридору до самого конца, – ворвался в уши голос привратника. – Там увидите.
– Спасибо, – пробормотала я и поспешила в указанном направлении.
В конце длинного коридора перед единственной черной кованой дверью на диванах сидела толпа девушек и ребят. Видимо, в ожидании своей очереди.
– Кто последний? – спросила я.
– Садись, – белобрысый парень указал мне на диван, где еще оставались места. – Сами позовут.
– Но откуда же они знают, что я здесь?
– О, они знают, не сомневайся, – рассмеялся он. – У них кристалл.
– Ах, кристалл… – с умным видом протянула я.
Впрочем, после стариков, выпрыгивающих из стен, меня уже вряд ли что-то способно было удивить. А вот распределение пугало. Как потребуют там бумаги, которых нет…
Я уселась и постаралась отвлечься, незаметно прислушиваясь к разговорам.
– Заклинание морока? Да это ерунда. Проще простого, – хвастался какой-то парнишка. – Я его еще лет в тринадцать освоил. Притворялся взрослым, чтобы в таверне хмельное покупать. Подавальщиков обмануть можно, но любой мало-мальски приличный маг его вмиг развеет. То ли дело – изменение сути. Вот это уже – искусство.
– Его ты освоил в четырнадцать? – насмешливо спросил девичий голос.
– Освоишь его, как же, – уныло вздохнул хвастун. – Если только в Академии.
Они еще много болтали, обсуждая заклинания, амулеты, какие-то там вихри и магические поля. Периодически дверь отворялась, оттуда вылетал распределившийся счастливчик, толпа бросалась к нему, сыпались вопросы, непонятные словечки, названия Академий, городов. Над головами плыл мягкий женский голос, вызывая следующего…
Вместо того, чтоб успокоиться, я все больше падала духом. Да, пока никто не вышел и не сказал: «Меня не приняли». Скорее всего, я буду первой. Потому что другие о магии вон сколько знают. И даже умеют кое-что. А у меня всего-то мой жалкий огонек.
Не возьмут, как пить дать – не возьмут. А если и возьмут, что я там буду делать?
Дверь в очередной раз открылась, выпуская сияющую от радости девушку, и женский голос объявил:
– Сирра Аллиона Брентор!
Сердце затрепыхалось, в висках застучала кровь. Я поднялась со скамейки и на негнущихся ногах вошла в черную кованую дверь.
В просторном зале что-то мигало, переливалось, вспыхивало, тонко звенело… Но перед глазами от страха плыло, и я не видела ничего, кроме длинного стола, за которым сидели трое.
Два убеленных сединами мага и одна магесса, тоже немолодая, но молодящаяся. Замысловатая прическа и кокетливая шляпка больше подошли бы юной девушке, но магесса, похоже, была совершенно довольна собой.
Из разговоров в коридоре я уже знала, что распределение – дело недолгое: надо лишь приложить руку к хрустальному шару, который стоял перед троицей на столе. А уж он покажет и какая у тебя магия, и насколько щедро ты ею одарен.
– Вам нет восемнадцати, – задумчиво сказала магесса.
Ну вот и все. Распределилась. В кухарки или поломойки… Если возьмут, конечно.
– Нет, – честно призналась я. Врать не имело смысла.
– Значит, дар пока не вошел в полную силу, – кивнула она. – На это следует сделать поправку при распределении.
– Согласен, – отозвался маг с кустистыми седыми бровями, что сидел в центре. Видимо, он тут был главным.
Второй, с краю, с длинной седой бородой, молча кивнул.
И все? Никому нет дела ни до каких бумаг? Обожаю магию!
– Возложите руку на шар, сирра Аллиона, – сказал главный маг.
Пальцы слегка дрожали, когда я коснулась холодной поверхности. Эх, жаль, что никто не говорил, как именно шар показывает магический потенциал. Что он должен сделать? Во всяком случае, сейчас не происходило ровным счетом ничего.
– Вы считаете это удачной шуткой? – нахмурил кустистые брови маг.
Я испуганно на него уставилась:
– Я… не шутила. Что-то не так?
– У вас вообще нет магического дара! – рявкнул он. – Ни капельки.
Я сильнее прижала руку, с надеждой глядя на шар. Но он оставался пустым и холодным.
– Как же так? – растерянно пробормотала я. – У меня ведь есть огонек… – Я протянула ладонь, заставив его вспыхнуть. – Вот…
Брови главного изумленно поползли вверх:
– Хм… любопытно…
А я перестала дышать, ожидая, что он скажет дальше.
– У девочки есть магические способности. – Магесса пристально вглядывалась в меня, странно выставив вперед руки, словно осторожно трогала воздух. Над верхней губой выступили капельки пота. – Но кто-то запечатал ее дар.
– Запечатал дар? – удивился главный. – Зачем?
– Не знаю… – выдохнула магесса, медленно проводя руками снизу вверх и обратно – Причем… запечатал давно. Скорее всего, еще в раннем детстве.
– Что за варварство! Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребенком?
– Если дар запечатан, – вмешался бородатый маг, – как же она смогла сделать вот это? – он кивнул на огонек.
Я тут же его погасила.
– Вспомни, милая. – Магесса опустила руки, устало откинулась на спинку стула, растирая ладони. – Когда ты впервые его вызвала? Ты была зла, раздосадована, в бешенстве?
О, это точно. И то, и другое, и третье. Только как она угадала?
– Так и есть, сирра, – почтительно ответила я.
Магесса мне нравилась. Кажется, она была на моей стороне.
– Сильные эмоции могли пробить небольшую брешь в защите.
– И что же мне теперь делать? – спросила я. – Я хочу учиться магии.
Оба мага вопросительно повернулись к магессе.
А та мягко сказала:
– Сходи, Аллиона, прогуляйся. – В ее голосе слышалось сочувствие, и мне стало не по себе. Не люблю, когда меня жалеют. – Комиссия работает до семи, возвращайся к тому времени.
Я развернулась и выскочила за дверь. Меня мгновенно окружили, посыпались вопросы:
– Ну что? Куда?
Я пожала плечами:
– Пока не знаю.
Я вышла из здания министерства магии и побрела по выложенным светлыми камнями дорожкам сквера. Кругом щебетали птицы, солнце пробивалось сквозь зеленую листву, шумели фонтаны.
А в голове звучал голос старика мага: «Что за варварство? Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребенком?»
Я была совершенно растеряна. И вообще ничего не понимала.
Своего отца я не помнила: он умер, когда я была совсем маленькой. Знала о нем только по маминым рассказам, и по всему выходило, что человек он был хороший.
После своей смерти оставил нам весьма скромное состояние, и маме постоянно приходилось выкручиваться.
Но все же она позаботилась о том, чтобы я получила достойное образование. Наш род, хоть изрядно обедневший, относился к числу благородных.
На закрытую школу для отпрысков подобных семейств денег не было, школу для бедных мама с ужасом отвергла и учила меня сама, чему могла. А для иного нанимала преподавателей, хоть это было и дорого.
К тринадцати годам я читала не только на родном, но и на древнем языке, на котором написаны старые научные книги, занималась арифметикой, каллиграфией, домоводством, довольно сносно рисовала, шила, музицировала… Думаю, сейчас бы я имела действительно приличное образование, будь она жива.
Мама всегда говорила, что я талантливая, а таланты надо развивать.
Так почему же от моего главного дара она решила избавиться?
Это было очень странно. И ведь мама прекрасно знала, что мы бедны, и никакие несметные богатства на нашу голову не свалятся – неоткуда им взяться. А маг, даже с самым слабым даром, может неплохо устроиться в жизни. Любое дело спорится быстрее, если добавить в него капельку магии. Это общеизвестно.
А потому невозможно не задаться вопросом: зачем? Зачем маме или обоим родителям понадобилось так поступать со мной? Ведь достаточно было просто оставить мне мой дар, дождаться, пока я подрасту, и наслаждаться спокойной старостью в комфорте и достатке, которые любая магесса может обеспечить семье.
Но вместо этого они запечатали магию. Уж точно не сами – полагаю, для такого ритуала понадобился специалист. И наверняка дорогостоящий.
Все это было настолько нелогично, что, как я ни старалась придумать хоть какое-то объяснение – у меня ничего не выходило. Я так и кружила по парку, торопливо вышагивая и путаясь в собственных мыслях, пока не настал назначенный час.
В министерство магии я входила в растрепанных чувствах. Если высокой комиссии понадобилось столько времени, чтобы решить, что со мной делать – значит, вопрос и правда был непростой.
Коридор опустел, перед черной дверью никого уже не было. Я осторожно приоткрыла ее, проскользнула в зал. И застыла на пороге.
Приемная комиссия громко обсуждала мою судьбу, не замечая меня.
– Печать снять можно, – говорил главный маг. – Но не лучше ли оставить все как есть? Кто знает, как поведет себя дар, который был запечатан столько лет?
Второй ему поддакивал:
– Девочка всю жизнь прожила без магии, она не умеет ею управлять. Вы же знаете, у детей способности проявляются постепенно, есть время привыкнуть к ним, освоиться. А тут нет никаких гарантий, что она справится с силой.
Оба замолчали, вопросительно глядя на магессу.
– Все это было бы верно, – спокойно сказала та, – но вы забываете одно маленькое обстоятельство. Ее сила уже прорывается. Даже через печать. И в какой-то момент она сметет все печати. И мы получим неумелого мага с неконтролируемой силой.
– Так не проще ли будет отправить ее в монастырь к храмовникам? – сказал вдруг «неглавный» маг.
Все трое замолчали, словно обдумывая эту мысль. А я, кажется, и вовсе перестала дышать.
В монастырь? Вот уж нет!
Это последнее, чего бы мне хотелось: оказаться на всю жизнь запертой в мрачных стенах.
Боже, ну зачем, зачем я сюда пришла? Темный маг правильно говорил: купи домик, найди мужа, да живи спокойно. Теперь я уже почти жалела, что не послушала его.
Может, сбежать, пока не заметили? Деньги есть, затеряюсь…
Демоны побери, что за глупости лезут в голову! Это же не Гресильда, это министерство магии! Куда от них скроешься?
Не успела я додумать эту мысль до конца, как по залу прокатился сквозняк и дверь захлопнулась. Громкий звук отразился эхом от стен, и все взгляды устремились на меня.
Я вжала голову в плечи, с ужасом ожидая их решения.
– Подойди сюда, Аллиона, – сказала магесса, и в ее голосе я, к своему удивлению, почувствовала тепло.
Я немного приободрилась и приблизилась к столу.
– Мы хотели бы встретиться с твоими родителями, – продолжила она.
– К сожалению, это невозможно. Мои родители умерли, – дрогнувшим голосом ответила я.
– Жаль. Значит, причины их поступка останутся невыясненными, – спокойно кивнула магесса. – Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что твой дар следует распечатать.
Она окинула взглядом магов, и я ожидала возражений. Но их не последовало.
– А это… опасно? Ну, или там… больно? – спросила я.
– Точно не больно, – улыбнулась магесса. – А насчет опасности… Любое использование магии таит в себе опасность. Но когда за дело берутся профессионалы – все риски можно свести к минимуму.
Понятно. За этим столом точно собрались профессионалы – иначе и быть не могло.
– И когда вы будете это делать?
– Прямо сейчас, – сказала она, обходя стол и останавливаясь возле меня. – Дай левую ладонь.
Я протянула руку, и магесса, обмакнув перо в чернильницу, начала быстро рисовать какие-то знаки у меня на запястье. Отложила в сторону перо, накрыла запястье своей ладонью и, пристально вглядываясь в мои глаза, застыла.
Сначала я ничего не чувствовала, а потом…
Сила хлынула в меня с таким напором, что голова закружилась. Казалось, что кровь бурлит и вскипает. В теле образовалась невероятная легкость, меня переполняла сумасшедшая, почти неестественная радость, к которой добавлялось ощущение, что теперь я способна на все.
Удивительное, хмельное чувство.
Восторг, от которого я задыхалась. И вместе с тем у меня было странное чувство, что до этой минуты я никогда еще не дышала так – полной грудью.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила магесса, по-прежнему пристально вглядываясь в мои глаза.
– Не знаю. Странно, – сказала я.
– Привыкай, – вяло улыбнулась магесса, отпустила мою ладонь, и вернулась на свое место.
Я покосилась на запястье: совершенно чистое, будто на нем минуту назад ничего не писали.
– Возложите руку на шар, сирра Аллиона, – велел мне главный маг.
Я снова едва коснулась пальцами шара, но теперь кое-что изменилось. Сначала в его глубине зародился черный дым, он быстро наполнил весь шар и словно бы вырвался за его пределы – растекся по столу, спустился на пол. Я, как завороженная, смотрела на эту картину. Дым струился, стелился красивыми узорами, принимал причудливые формы. Я вопросительно посмотрела на магессу. Почему-то именно от нее я ожидала поддержки.
– Ты – темный маг, Аллиона, – сказала она.
– Это плохо? – спросила я.
– Нет. Но у нас в империи есть только одно учебное заведение, где обучают темных магов. И для них стипендия не предусмотрена. Даже для самых одаренных… – она вздохнула и замолчала.
Продолжил за нее главный маг:
– Думаю, мы сможем подобрать монастырь, в котором…
– У меня есть деньги! – перебила я.
– В самом деле? – магесса взглянула на меня недоверчиво.
Кажется, она была единственной, кого не обмануло мое платье.
Я отвернулась от комиссии и достала из лифа мешочек с монетами.
– Вот, – водрузила я его на стол. – Этого хватит?
Магесса качнула головой:
– Более чем.
– Сирра Аллиона! – объявил главный старец. – С этого момента вы официально зачислены в школу чернокнижников. Не позднее чем через три дня вы обязаны явиться в учебное заведение, чтобы приступить к занятиям.
– Спасибо! – радостно воскликнула я и развернулась, чтобы бежать.
– Погоди же! – со смехом сказала магесса.
Я остановилась в нерешительности. Что еще?
«Неглавный» маг высыпал золотые монеты на стол и начал отсчитывать. Я наблюдала, как золото исчезает из-под его пальцев до тех пор, пока на столе не осталась небольшая горстка – не более десяти монет. Он подвинул их ко мне вместе с мешочком.
– Возьмите ваши деньги.
Десять золотых… Да это же целое богатство! Я сгребла монеты и снова повторила:
– Спасибо! Огромное вам спасибо.
А после стрелой вылетела за дверь, будто боялась, что они передумают.
