Мила Куликова
Дом без дверей
– Может он все же хотел тебе её отгрызть? – было видно, что молодой человек совершенно перестал злиться на девушку. – Просто пойми… Ты же знаешь, как я переживаю за тебя, и все такое.
Эмма это знала и давно догадывалась, что дружеские чувства Лакки переросли в нечто большее, постоянно выражавшееся в нежных прикосновениях, более крепких объятиях и приятных мелочах. Если раньше он прихватывал в магазине пиццу и пару банок газировки, то сейчас чаще стал покупать сладости и плюшевых зверей. Выбравшись из его объятий, девушка пошла обслуживать очередного посетителя.
Близился конец каникул. Неизбежность прощания выбили Лакки из колеи оптимизма и радостного настроения. Все чаще он приезжал хмурым, все меньше разговаривал.
– У тебя такой вид, будто ты едешь жить к тому чудаку из леса, – шутила Эмма.
– У тебя же этот чудак не сходит с языка, будто ты собралась с ним под венец. – в свою очередь поддел девушку Лакки. – Тебе не грустно, что я уезжаю?
– Конечно грустно! Но я не собираюсь так убиваться. В конце концов, я провожаю тебя не на войну. Время пролетит быстро и незаметно, и ты уже снова будешь здесь, надоедая мне своими рассказами и болтовней, – Эмма заглянула в глаза парню. Нетрудно догадаться, что она в них прочла.
В последний вечер Лакки затормозил у станции, поднимая пыль, и, выйдя из машины с двумя большими пакетами, весело крикнул девушке:
– Твоя взяла! Сегодня я не произнесу ни одного грустного слова, буду смеяться и танцевать!
– Верится с трудом! – крикнула в ответ Эмма, пытаясь перекричать громкую музыку, звучащую из динамиков его машины.
Парень сделал несколько танцевальных па, повернулся вокруг своей оси и направился к девушке знаменитой «лунной» походкой. Шутливо оттолкнув его, она взяла из его рук пакеты и направилась под дерево. Но друг остановил её:
– Ты что, думаешь, что наш последний прощальный ужин будет проходить под деревом вонючей заправки? Давай ты сегодня не будешь трудоголиком и позволишь себе закрыть заправку на несколько часов раньше.
– Хорошо, какой у тебя план? – немного поколебавшись, ответила Эмма.
– Закрывай все и прыгай в машину, – таинственным голосом произнес Лакки.
В старом «плимуте» пахло сигаретами и одеколоном. Увидев, как Эмма поморщила нос, Лакки объяснил:
– Мои ребята часто просят подвезти их. Ну, я разрешаю им курить в машине, хотя они и разрешения-то не спрашивают. Наглецы!
– А одеколоном они потом запивают? – рассмеялась девушка, открыв окно и глотая свежий воздух.
Они ехали по шоссе с полчаса, затем свернули на пыльную проселочную дорогу. Пришлось закрыть окна, так как желтовато-коричневая пыль клубами окутала машину. Проехав еще несколько минут, машина затормозила.
– Ну, посмотри, как тебе это? – с оттенком гордости произнес Лакки. – Это мое личное тайное место. Вся остальная молодежь отдыхает на западном берегу, сюда мало кто приезжает.
– Круто! – девушка не скрывала восхищения от красоты, захватившей дух. – Я была на озере лет шесть тому назад. Стыдно в этом признаться… Но как-то было не до этого. Когда был жив отец, мы часто выбирались на пикники. Но в этом месте я впервые.
В ровной глади прозрачного чистейшего озера отражалась насыщенная, яркая листва деревьев, росших на берегу. В одном месте деревья образовывали арку, переплетаясь между собой кронами. Начинаясь от этого тоннеля, созданного природой, тянулась, извиваясь и блестя, будто гибкое тело змеи, песчаная коса, доходившая практически до середины озера.
– Эта арка, правда, она классная, да? – было видно, насколько Лакки горд и доволен тем, что привез девушку сюда.
– Мне безумно нравится, Лакки! Спасибо тебе! – с этими словами Эмма подтянулась на носочках и поцеловала друга в щеку.
Несколько мгновений тот стоял неподвижно, пытаясь взять себя в руки и не показать, что он растерян. Наконец ему это удалось:
– Ну что, пойдем?
Прошло много времени, которое друзья потратили на купание, загар и просто дурачество в золотистом горячем песке косы. Вода была прохладной, поэтому особенно приятно было с разбегу зарываться в теплый песок, подставляя спину ярким лучам солнца. Вскоре они проголодались, и Эмма, сполоснувшись от налипшего песка, пошла разбирать пакеты, а Лакки начал приготовление костра. Достав из багажника большой плед, девушка расстелила его прямо в тени «арочных» деревьев. В пакетах оказался отличный ужин – фрукты, сыр, несколько видов сосисок, которые Лакки приготовился жарить, хрустящий хлеб, шоколад и две бутылки красного вина. Эмма присвистнула:
– Кто-то собирается ехать завтра с больной головой и пересохшим горлом?
– Да ладно тебе. Чтобы напиться, мне надо ящик такого сока! – бравировал Лакки. – Я просто хочу хотя бы разок посмотреть на тебя нетрезвую. Парень весело подмигнул Эмме, продолжая собирать сухие ветки для костра.
У Эммы все было готово. Лакки ушел уже достаточно далеко, собирая крупные обломанные ветки и тонкий хворост. Он пришел, держа в руках огромную охапку топлива, и принялся разжигать костер в углублении, сделанном маленькой лопаткой. Нанизав сосиски на тонкие металлические шпажки, Лакки откупорил бутылку и разлил красивое вино по высоким бокалам, прихваченным из дома.
– За тебя, Лакки! Чтобы новый учебный год принес тебе только позитивные эмоции и новых отличных друзей! – Эмма глотнула напиток: вино оказалось очень вкусным и ароматным.
– А я выпью за тебя! За то, чтобы у тебя все было отлично! Чтобы за то время, что меня не будет, ты не нашла себе нового «Лакки», и тебя никто не съел! – парень залпом выпил первый бокал и потянулся за бутылкой.
На природе аппетит разыгрался очень сильно, и молодые люди нетерпеливо ждали приготовления сосисок, то и дело переворачивая шпажки. Наконец, все было готово, и они сели есть. Хрустящий хлеб, горячие ароматные сосиски, нежный сыр – все было очень вкусно. Одна бутылка уже была выпита, животы набиты до отказа. Эмма откинулась на плед, шутливо гладя свои живот и моля Лакки вызвать службу спасения. Парень подвинулся ближе к ней, их головы соприкасались. Прошло немало времени, Эмма даже успела немного вздремнуть, прежде, чем Лакки произнес:
– Я хочу тебе кое-что сказать.
– Я слушаю тебя, – девушка приподнялась на локте и заглянула ему в глаза.
– В общем, дело вот в чем, – было видно, что парню с трудом дается каждое слово, а девушка прекрасно знала, что он произнесет. – Я люблю тебя!
– Лакки, я знаю. Но этим ты только все портишь. Портишь отличную дружбу, полное взаимопонимание и искреннюю радость встреч. Я пока не готова быть тебе кем-то, кроме подруги. Я буду с тобой откровенна: я не испытываю к тебе тех чувств, которые необходимы для создания пары.
– Я так и знал, – со вздохом протянул парень, – но пообещай мне хотя бы одно: к моему следующему приезду все останется как сейчас.
– Если ты о том, что к твоему приезду я найду себе мужа, то можешь быть спокоен: кроме тебя в этом городке завидного жениха больше нет, – девушка широко улыбнулась и погладила Лакки по щеке.
Тот по-своему расценил этот жест – нерешительно приблизившись к Эмме, обдавая ее горячим дыханием, Лакки впился ей в губы сладким от вина, влажным поцелуем. Она не оттолкнула его, а, запустив руки в волосы, ответила на поцелуй. Спустя несколько минут Эмма легко отстранила парня и прошептала:
– Не думай, это не аванс. Это просто выпитое вино… Давай сделаем так, чтобы этого больше не повторилось.
– По крайней мере, в этот вечер, – грустным голосом добавил Лакки.
Крепко обняв Лакки на следующий день, Эмма долго стояла на обочине и махала ему рукой. В глазах стояли слезы – снова начинались дни полного одиночества и молчания. Джейкоба должны были выписать через неделю, и Эмма опять погрузилась в работу. На выходных она хотела выбраться в лес, но вместо этого с высокой температурой и болью во всем теле провалялась в постели. Хозяйка ухаживала за ней, приносила отвары лечебных трав, пилюли и горячий бульон. Встав утром в понедельник, Эмма потянулась и поняла, что болезнь отступила. На все уговоры женщины полежать еще денек, девушка отвечала отрицательно, ссылаясь на скопившуюся работу на станции.
– Бог с тобой! – ответила женщина и протянула Эмме контейнер с обедом.
В обед палящее с утра яркое, оранжевое, как апельсин, солнце закрыла большая темно-синяя туча, медленно плывшая по небосклону и вскоре совсем зависшая над городом. Стало неуютно и зябко. «Вряд ли сегодня будет много клиентов», – подумала девушка, сняла комбинезон и натянула джинсы, майку и мягкий серый кардиган. Снова попасть в дождь не входило в ее планы, поэтому она прошла к кассе, закрыла ее на специальный ключ, выключила свет и вышла наружу. Громкая музыка и визг тормозов напугали девушку. Но она не подала вида, спокойно стоя у входа здания заправки. Из подъехавшей машины вальяжно вышел молодой парень. Лицо его было незнакомым Эмме.
– Куколка, обслужишь нас? – криво усмехнувшись, произнес он.
– Я так понимаю, вам нужен бензин? – твердо посмотрела на него Эмма.
– Ты неправильно понимаешь! – загоготал верзила, жестом приказывая друзьям в машине вылезти наружу. – Вы это слышали!
Подойдя к ней вплотную, он процедил сквозь зубы:
– Твоего вонючего дешевого бензина нам не нужно. Мы хотим, чтобы ты нас обслужила.
– Вам лучше уехать отсюда. Сейчас должен подъехать Джейкоб, боюсь тогда вам не поздоровится! – Эмма не смогла скрыть тревогу в своем голосе.
Парни хором засмеялись, один из них, маленький, совершенный альбинос, как-то нелепо похрюкивал, когда смеялся. Парней было четверо, но Эмма поняла сразу, что верзила был главным. Альбинос и двое остальных, практически ничем не отличавшиеся друг от друга, стояли чуть поодаль.
– Ребята, что вы хотите? Правда, будет лучше, если вы уедете, – голос Эммы дрогнул.
– Послушай, курица, мы сами будем решать, когда нам уезжать с твоей чертовой заправки. Кстати, кто этот Джейкоб? Твой кот? – вновь громкий хохот. – Понимаешь, мы из цивилизованного города, с «большой» земли, где есть кондиционеры, нормальные машины и приличная одежда, – оглядев Эмму с ног до головы, парень добавил, – хотя для этой дыры ты сносно выглядишь. Ну так вот, из всего мною сказанного ты должна сделать вывод – мы платим деньги, ты – выполняешь просьбу.
– Во-первых, Джейкоб – это владелец заправки, – Эмма постаралась взять себя в руки и сохранила каменное выражение лица, – во-вторых, вы ошиблись адресом. Здесь за деньги только наливают бензин или моют машину. Все остальные услуги вы можете получить на «большой земле»!
– Хорошо, если за деньги здесь только две услуги, может тогда развлечемся бесплатно? – верзила расплылся в улыбке, обнажая ровные белые зубы. – Ну так как?
– Закончим этот глупый разговор! – отрезала Эмма, окончательно взяв себя в руки и почувствовав, что парни не смогут сделать плохого.
– Ладно, ладно, полегче! – подняв обе руки вверх, парень стал отходить, подмигнув своим товарищам. Отойдя на пару шагов, он резко развернулся, подскочил к девушке и схватил её за горло. – Ты видимо не поняла всей серьёзности ситуации. Если Ленни Джонс чего-то хочет, то он это получает. Проведя языком по ее щеке, парень прошептал в самое ухо, обдавая её запахом виски:
– А потом он делится с друзьями.
Нашарив правой рукой тяжелый горшок с фиалками, Эмма зацепила его за край и изо всех сил дернула. Дико завопив и запрыгав на левой ноге, Ленни стал выкрикивать грязные ругательства в её адрес. Несколько мгновений замешательства банды позволили ей резко рвануть с места и устремиться в лес. Она не побежала к дому, так как на открытом пространстве трассы ускользнуть будет нереально, в лесу же она сможет петлять среди деревьев, путая преследователей. Топот и крики последних были уже слышны. Под ногами парней хрустели ветки, они свистели и гоготали. Было видно, что они играют со своей жертвой, давая ей немного уйти. Сон в автобусе! Эмму словно кольнуло тысячей иголок. Погоня, нетрезвые преследователи, топот ног… «Боже, помоги мне, пожалуйста!» – шептала Эмма набегу. Показалось, будто сзади все затихло, но вскоре хруст сухих веток и топот стали еще более отчетливыми. Создавалось впечатление, что шум стоит не только сзади, но и слева и справа. «Заходят со всех сторон!» – пронеслось в голове девушки, и в следующую секунду кто-то сильно дернул её за руку и потянул за собой в непроходимые заросли папоротника и невысоких кустов, сцепленных между собой гибкими ветками. Эмма ничего не могла разобрать, ветки больно хлестали ей по лицу, глаза практически постоянно приходилось закрывать, и девушка полагалась только на своего путеводителя. В начале ей показалось на минуту, что это и есть один из преследователей – так больно он схватил за руку и потащил. Но спустя мгновение Эмма опровергла эту мысль: сейчас она держалась за его большую теплую ладонь, моля Бога, чтобы все закончилось благополучно, и она не попала бы из четырех пар цепких, наглых рук в одну пару других. Еще более страшных и мерзких.
Под ногами стали чаще попадаться сухие ветки, стало труднее бежать – дорога пошла в гору. На вершине небольшого холма Эмма увидела старый темный дом. Они вбежали на крыльцо, быстро преодолели несколько дверных проемов, щетинившихся отсутствием дверей, а в самой дальней комнате мужчина резко нагнулся, просунул пальцы под незаметное углубление в деревянном полу и открыл небольшую дверь в подвал.
Через несколько мгновений наверху послышались шаги и приглушенные голоса. Сердце Эммы билось так сильно, что ей казалось, будто тишина, внезапно наступившая над головой, связана с тем, что парни услышали его стук в груди бедной девушки. Еще один звук не давал ей покоя: она боялась даже взглянуть в ту сторону, откуда он доносился – прерывистое дыхание человека, которого она все еще держала за руку. В доме стало совершенно тихо, Эмма осторожно разжала руку и выпустила из своей холодной ладони чью-то теплую. Там, где они сейчас находились, было совершенно темно. Эмма почувствовала рядом шевеление, а через мгновение чиркнули спичкой, и небольшое помещение озарилось светом большой масляной лампы. Источник света стоял на маленьком деревянном столе, вырывая из темноты кривой стул, старенький ковер на полу землянки, что-то наподобие лежака, состоящего из нескольких матрацев и накиданных сверху толстых одеял. «Кровать» располагалась рядом с прямоугольной железной печкой, от которой отходила длинная круглая вытяжка. В другом конце помещения находился круглый стол, накрытый скатертью, на котором стояли дружными рядами кружки, тарелки и прочая кухонная утварь. На поверхности печи стояла небольшая кастрюля. В дом вела прочная деревянная лестница. Эмма не могла справиться с внезапно подступившим диким страхом: казалось невозможным повернуть голову в ту сторону, где мягкий свет лампы обрисовывал неподвижный силуэт. И все же она преодолела ступор и взглянула на мужчину. Тот стоял неподвижно, глядя прямо в глаза девушке. Заколыхавшееся пламя горелки на секунду бросило рваный свет на лицо человека, и Эмма затрепетала от ужаса: лицо незнакомца щетинилось оскалом. Все нелепые рассказы об этом человеке теперь не казались ей несусветной чушью, тело охватила мелкая дрожь. Захотелось крикнуть: «Возьми себя в руки!» или надавать себе пощечин. Через несколько мгновений Эмме все же удалось преодолеть животный ужас, дрожь прошла, но неприятный холодок внизу живота все же остался. Даже тогда, когда она поняла, что звериный оскал – это улыбка человека, находящегося в полумраке и, к тому же, заросшего густой бородой. Мужчина, не выпуская Эмму из вида, двинулся к лестнице. Даже подниматься по ней он стал задом, при этом неотрывно глядя на девушку. Отбросив крышку, он на несколько секунд стал не виден Эмме, в недоумении разглядывавшей его высокие ботинки. Вскоре незнакомец сделал знак девушке, что можно выходить. Эмма сделала первый шаг, словно отодрала себя от пола. Медленно поднявшись по лестнице, она, опираясь на руки, выбралась из погреба. Оглянувшись, девушка увидела его, сидящего в проеме окна спиной к потемневшему лесу: дождь все еще не начался, но туча оставалась на месте. Незнакомец был высокого роста, худощавого телосложения. Длинные пальцы теребили замок на темной куртке из плащевой ткани. Темные, кое-где посеребренные волосы, доходили до плеч, густая, немного вьющаяся борода и усы скрывали губы. Красиво изогнутые темные брови сходились на переносице из-за напряженной работы мысли. Глаза цвета яркого мха на камнях по берегам озера смотрели пристально и бесстрастно. В них невозможно было ничего прочесть – ни негодования, ни любопытства, ни хотя бы малейших заинтересованности или добродушия. Ничего. Пусто. Лишь насыщенный волшебный цвет. Эмма замешкалась. Она не знала, что делать дальше. Первой начать разговор, поблагодарив? Может он действительно немой. Развернуться и уйти? Если честно, Эмма боялась повернуться к нему спиной. Неловко пятясь к выходу из комнаты, девушка изображала на своем лице глупое подобие улыбки. Мужчина не шелохнулся. Выйдя из комнаты, девушка развернулась и нашла глазами выход из дома, благо сделать это было проще простого – в пустые дверные проемы и глазницы окон заглядывал дневной свет. Пробираясь к крыльцу, Эмма несмело поглядывала по сторонам: дом был практически пустым, за исключением двух комнат. Одна выполняла роль кухни, другая – спальни. В кухне стояли стол, накрытый светлой скатертью, три стула, небольшая поверхность для разделывания продуктов, бочка с водой, ведро для мусора, в котором виднелись пустые коробки из-под сока. В другой комнате стояли полноценная кровать, застеленная покрывалом в мелкий яркий цветочек, шкаф с треснутым зеркалом, маленькая тумбочка, на которой стопкой лежали книги. Добравшись до невысокого крыльца с покосившимися и рассохшимися от дождя перилами, Эмма увидела в правом углу милые кованые качели, приделанные к потолку и покрывшиеся ржавчиной от времени и сырости. Уже оказавшись на влажной земле, Эмма оглянулась – незнакомец находился все там же.
– Я Вам очень благодарна! – вымолвила Эмма, не зная наверняка, услышит ли её мужчина.
Опасения девушки, что она не найдет обратную дорогу, не оправдались. Довольно быстро она нашла свои красные метки, кое-где смывшиеся дождем. Прибавить темп заставляло темное небо, готовое вот-вот разразиться ливнем, незапертая заправка и желание побыстрее лечь в постель, расслабившись после такого богатого на события и эмоции дня. Внутри все еще жил страх, посеянный теми ублюдками, и Эмма всю обратную дорогу прислушивалась, напрягая слух до звона в ушах, и пугалась любого шороха.
На заправке царил хаос – внутри все было перевернуто, кассовый аппарат опрокинут, но не открыт, занавески сдернуты, со стойки все сметено на пол и засыпано землей из цветочных горшков. Едва не заплакав от обиды и злости на тех идиотов, Эмма вышла на улицу, проверить, как обстоят дела там. Шум подъезжающей машины заставил девушку резко обернуться и насторожиться. Что, если вернулись те парни?! Разглядев на капоте знакомое ругательство, Эмма бросилась к машине, едва не угодив под колеса.
– Джейкоб, дорогой! Ты не представляешь, как я рада видеть тебя!
– Сумасшедшая девчонка, ты же чуть не повторила судьбу моего спаниеля! – Джейкоб медленнее, чем обычно, вылез из машины и обнял Эмму. – Я тоже очень скучал. В этих больничных стенах скорее умрешь от скуки, чем вылечишься от болезни. А эти сорочки? До того, как я ее впервые примерил, я был еще уверен, что я мужик.
Эмма рассмеялась, крепче прижав старика. Тот высвободился из объятий и направился к станции. В дверях он замер и оглянулся:
– Когда я просил тебя ничего не трогать до моего приезда, я точно не имел в виду – «эй, Эмма, к моему приезду я не должен узнать свою станцию – все должно быть перебито и перевернуто», – было видно, что старик скорее удивлен, чем разгневан.
– Ну, практически ничего и не изменилось, – пошутила Эмма и начала свой рассказ о сегодняшних событиях, сократив его до половины, соврав, что скрылась от банды дома.
Старик хотел отпустить девушку домой, но Эмма категорически отказалась уходить, пока не будет восстановлен прежний порядок. Они начали уборку в помещении станции, то и дело перешучиваясь и рассказывая друг другу события, произошедшие с ними за короткий промежуток времени. Раздался раскат грома, и полил дождь. Потоки воды смывали землю из опрокинутых цветочных горшков на улице, громко стучали по крыше заправки, оглушительно ударяясь о дно старой жестяной бочки, стоявшей под сливом. Эмма смотрела в окно, и в душе её была такая же слепая завеса ливня, через которую ничего невозможно было разглядеть и понять. Незнакомец не выходил у нее из головы, а его странное поведение еще более усиливало интерес и подогревало любопытство.
– Быстренько переодеваемся, бежим до машины и улепетываем ко мне домой. Я устраиваю небольшой праздник в честь выздоровления. Как раз поможешь мне там все приготовить, – старик прервал размышления девушки.
– С удовольствием, Джейкоб! – Эмма была рада, что появился повод отогнать мысли.
Дорога от заправки до квартиры старика показалась Эмме вечностью – Джейкобу пришлось ехать очень медленно из-за сплошной завесы ливня, со всей силой продолжающего лить уже несколько часов. Наконец, они добрались до дома, вышли из машины и побежали к подъезду. Квартира хозяина станции была крошечной, но очень уютной, что было несколько странно для одинокого холостяка преклонных лет. Маленькая гостиная была разделена высокой деревянной полкой с многочисленными ярусами для книг, журналов и прочих мелочей. За полкой располагалась кровать, аккуратно застеленная ярким покрывалом. По другую сторону перегородки находились диван с разбросанными по нему круглыми подушками, стол с подставками под пивные бутылки, телевизор и мягкое кресло. На совсем крохотной кухне Эмма увидела несколько пакетов с едой для гостей. Холодильник был забит до отказа.
– Ого, – присвистнула девушка, – намечается крупная вечеринка! Ты позвал весь город?
– Если бы не этот чертов дождь, здесь бы собрался весь Кено. Но, к сожалению, думаю, даже половина не придет. Шучу – будут только самые близкие.
Они принялись за готовку. Джейкоб проворно нарезал закуски, Эмма красиво раскладывала их по тарелкам. Выпивка была отправлена охлаждаться, стол в гостиной был заставлен различными вкусностями. Упав в кресло, девушка спросила:
– Ты был женат, Джейкоб?
– Никогда! И тебе не советую! Всю жизнь оставаться свободным и независимым – это ли не высшее счастье? Знать, чем ты будешь занят вечером, планировать все самому на ближайшие выходные, не принимая во внимание эгоизм других людей.
– А как же дети? – Эмма взяла бутылку с пивом, протянутую Джейкобом.
– У меня есть сын, – заметив округлившиеся глаза Эммы, старик улыбнулся, – я вижу его раз в год. Он сейчас учится в одном престижном университете в Англии, я помогаю ему по мере своих сил и возможностей. Джек приезжает ко мне на два-три дня, и этого времени нам хватает на общение и на интересное времяпровождение. Но если бы мы жили постоянно вместе, я сошел бы с ума!
– Ты любил его мать? – девушка была очень удивлена выяснившимся фактом из биографии Джейкоба.
– Если бы любил, вероятно, мы бы до сих пор были вместе, – задумчиво произнес Джейкоб.
– Позволь мне сделать вывод, что ты никого так и не полюбил.
– Бинго! Понимаешь, девочка, любовь, в моем примитивном понимании, – это безграничное удовольствие просто быть вместе. Не секс, не бурные эмоциональные отношения, не богатая на приключения жизнь, а просто удо-вольст-вие быть рядом, – старик произнес это слово так, будто смаковал его, пробовал на вкус. – Вот сидите вы на обшарпанном диване, держитесь за руки, а души ваши сплетены, как прутья корзины. Вы просто молчите, но от этого не становится неловко. Сколько раз пробовал, ни разу не почувствовал этого проклятого удовольствия! – шутливо произнес Джейкоб, глядя грустными глазами в окно.
Дождь закончился, землю окутал густой туман. Стали съезжаться гости. Было шумно и очень весело. В гостиной собралась большая компания – четверо близких друзей Джейкоба, такие же веселые и громкие старики, Лия с новым своим другом и супружеская пара лет тридцати, которые жили под Джейкобом. Эмме очень хотелось, чтобы они начали обсуждать того сумашедшего из леса, но первой завести разговор не решилась, опасаясь выглядеть глупо. А они так и не поговорили о нем за весь долгий вечер. Скорее всего потому, что за несколько лет разговоры о нем всем надоели. Уже перевалило за полночь, девушка начала зевать.
– Пожалуй, я вызову себе такси.
– Оставайся у меня, Эмма! – воскликнул Джейкоб, заметно перебравший. – Мы с Микки ляжем на диване, а тебе я застелю свою кровать.
Микки, один из лучших друзей старика, изъявил желание остаться у друга и поболтать еще. Лия с другом давно уехали, соседи отправились спать, остальные приятели уже стояли в коридоре, прощаясь со всеми.
– Джейкоб, избавь меня от ночного плена ваших нравоучений! – она весело подмигнула старикам. – Я же знаю, что они последуют!
– Ладно, ступай. Не дай Бог умрешь здесь с нами от скуки! – обняв Эмму, Джейкоб набрал номер такси. – Да, кстати, завтра у нас с тобой выходной! Выспимся, отдохнем и с новыми силами пойдем на работу.
Огни города за окном такси сияли так ярко, будто ливень смыл с них многовековой слой пыли. Водитель слушал приятную музыку, выходить совсем не хотелось. Было желание продолжать ехать в уютном салоне бесконечно долго и в полудреме думать о жизни. Но огней вскоре не стало – они приближались к дому. Расплатившись, Эмма медленно побрела к крыльцу, тускло освещенному уличным фонарем. Вдруг легкий хруст ветки вырвал девушку из царства хмеля и сонливости. Она насторожилась, до боли в глазах вглядываясь в то место темного леса, откуда донесся звук. В безветренную ночь листья ближайшего к дому дерева дрожали, скрывая за собой силуэт. Эмма вбежала на крыльцо, быстро открыла дверь и бросилась в свою комнату. Не включая свет, она осторожно отодвинула занавеску и посмотрела за окно. Ветки продолжали дрожать, но за деревом уже никого не было. Девушка была уверена, что секунду назад там стоял он.
Эмма проснулась очень рано, за окном еще было темно. Она приняла прохладный душ, чтобы окончательно проснуться и выпила чашку крепкого кофе на кухне. Натянув темные джинсы и темно-синюю куртку, стараясь не шуметь, Эмма выскользнула на улицу. Было прохладно: воздух свежими потоками заходил в легкие, пробуждая организм окончательно. Девушка направилась в сторону круглосуточного супермаркета, ярко светившегося теплым желтым светом больших витрин. Бродя по многочисленным рядам с полками, ломившимися от различных товаров, Эмма набирала в корзину продукты – фрукты, шоколад, аппетитные сладости. Прихватив несколько журналов и свежих газет, она расплатилась и вышла на улицу. Только начинало светать, солнце еще не показалось из-за горизонта. Взглянув на часы, девушка прибавила шаг. Она боялась опоздать на первый рейс, отправляющийся уже минут через тридцать. На ближайшей остановке она села в автобус и поехала к вокзалу. Городок находился в полудреме. Магазины были еще закрыты, люди не торопились на работу, машин было мало. Несколько рабочих подметали улицы от начинающей опадать листвы. В здании вокзала было немноголюдно. Эмма купила билет на ближайший рейс и направилась на посадку. Автобус свернул с шоссе: скоро нужно было выходить, а девушка словно вросла в кресло. Она всей душой не хотела снова увидеть те глаза, полные разочарования и вызова. Эмма любила эту женщину, так сильно изменившуюся под влиянием ядовитых паров, но она не желала опять бередить старые раны. Не хотела сидеть в неловком молчании, глядя себе на руки, чувствовать груз какой-то неясной вины, слушать тусклый голос, рассказывающий о тяжести больничной жизни. Все равно легче от этого никому уже не станет. Поэтому Эмма, с уверенностью прошагала по узкой тропинке, вымощенной плиткой, и направилась к двери пункта приема посылок. Оставив вместе с большим пакетом еды записку, в которой скудно рассыпались по бумаге несколько слов, девушка вышла из здания. Небо было абсолютно чистым, и солнце со всей своей уже остывающей мощью принялось исправлять последствия вчерашнего ливня. До автобуса был еще целый час. Эмма бесцельно слонялась на остановке, одиноко расположившейся напротив лечебницы. Присев на скамейку, она нащупала в кармане куртки телефон и вслух назвала себя не самым приличным словом. Аппарат был выключен, наверное, целую вечность. Она забыла о нем с отъезда Лакки. Нажав на кнопку, Эмма убедилась в этом – десятки непрочитанных сообщений и пропущенных звонков. Набрав номер, девушка приготовилась выслушать тираду нравоучений. На том конце взяли уже после первого гудка:
– Я внимательно вас слушаю, мисс «наплевать на лучшего друга»!
– Лакки, прости меня, пожалуйста. Я даже не вспомнила про этот чертов телефон, но ежедневно думала о тебе! – девушке было неловко и стыдно за свою оплошность.
– Ты знаешь, в моем колледже еще не преподают уроки телепатии. Скорее всего они начнутся на будущий год. Поэтому мне куда легче прочесть о том, что ты скучаешь, в обычном сообщении, чем в твоей голове на расстоянии, – негодование Лакки, как обычно, сбавило обороты уже после первых извинений девушки. – Ну, как ты там?
– Все отлично. Джейкоба выписали из больницы, вчера он устраивал вечеринку в честь этого события. Было весело.
– Надеюсь, ты не подцепила там себе симпатичного старичка? Не забывай, что ты дала мне клятву верности! – веселым голосом шутил парень.
– Ты знаешь, соблазн был велик, но я сдержалась, – вторила ему Эмма.
Поговорив с другом довольно долго, девушка отключилась. Она рассказала ему обо всем, что случилось за то время, что его нет, утаив момент с теми ребятами и не обмолвившись ни словом о том сумасшедшем. «Он сойдет с ума от переживаний, если узнает», – справедливо подумала про себя Эмма. Подошедший автобус заглотил девушку в свой уютный салон, пахнущий кожей и дешевым одеколоном шофера. Во время поездки Эмма читала сообщения от Лакки, накопившиеся в большом количестве. Все они были наполнены волнением, заботой и нежностью. Это было очень приятно и мило, но даже читая их, Эмма думала совершенно о другом человеке.