Мира Амортис
Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются
Все участники этой войны сегодня, да, впрочем, уже и давно, разочарованы ее результатами. Где бы там ни одерживались победы, сколько бы ни брали или ни теряли пленных, какие бы территории ни захватывали и ни уступали – результат войны все равно не тот, какого от нее ожидали.
Герман Гессе
© Мира Амортис, 2024
ISBN 978-5-0064-8753-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Введение
Поселение, некогда уютно расположенное среди холмов, теперь представляло собой руины. Каменные дома с разрушенными крышами и окнами, словно выбитыми кулаком гиганта, сиротливо глядели по сторонам своими темными провалами. Узкие улочки были завалены обломками стен, остовами деревьев и разорванными фрагментами жизни, когда-то кипевшей здесь. На фоне разрушений очень странно и неуместно смотрелись сады. Яблони упрямо тянулись к жизни, будто стараясь напомнить о давно ушедшем времени мира. Их ветви, касаясь земли, обрамляли пустые улицы своим прежним великолепием, вызывая острое чувство тоски.
У одного из развороченных зданий сидели два орка. Первый, угрюмого вида здоровяк со шрамом через левую бровь, именовался Каршар. Его собеседник, с длинными клыками и развевающимися черными волосами, был известен как Драк-Тор. Они сидели, развалившись на обломках старого фундамента, и о чем-то оживленно беседовали.
– Слушай, ну и хрень была в последнем бою, – проговорил Каршар, прикуривая крепкую сигару, запах которой смешивался с ароматом сырости разрушенного поселения. – Ты б видел, кто там против нас был. Какой-то мальчишка-маг! Че, светлые совсем, что ли, рехнулись? Бросать в бой детей.
Драк-Тор усмехнулся, обнажив клыки.
– Ха, может у них уже взрослые закончились?
– Да ты смейся, смейся, – хрипло пробурчал Каршар. – Мальчишка-то бился как надо. Я как дал по нему магией мощи, будто разорвавшимися бомбами его накрыло – а он выстоял, представляешь? Хрен по нему скажешь, что он ребенок.
– Хера ты даешь, восторгаться врагом, – фыркнул Драк-Тор. – Еще скажи, что тебя он вдохновил.
Оба громко рассмеялись, обменявшись дружескими ударами по плечам. Смех орков разнесся по пустым улицам. Каршар затянулся сигарой и, выпустив дым, посмотрел в глаза собеседнику.
– А ты-то как на передовой оказался, а? Вроде про тебя как-то давно не слышно было.
Драк-Тор зевнул и прикурил свою сигару, прежде чем ответить.
– Да че, пустяк. Сидел в тюрьме за «грешки», – Драк-Тор оскалился, фыркнув, и выдохнул дым из ноздрей. – Рубанул там одного доходягу-гоблина. Насрать на него! И тут, прикинь, ко мне заявляется сама При-гра Зар Железная. Ну, слышал про нее? Она уже тогда свою армию собирать начала по контрактам. Я про нее давно в курсе был: как она Вторую кампанию у гулей выиграла, да по службе вверх пошла. Мы с ней в свое время плечом к плечу в боях стояли, если помнишь. Ну а как до меня дошло, что Каиана воскрешают… тут все ясно стало. Она ж к нему примкнула, иначе и быть не могло. Будет биться до последнего за Орду, за темных! За всю нашу братию. Да сколько циклов нас, орков, светлые щемили? Вечность по шеям ездили!
Каршар кивнул, подталкивая его к продолжению.
– Ну вот, думаю, а хрен ли тянуть? Это ведь великая война, по-настоящему! – продолжил Драк-Тор, ухмыльнувшись шире. – Ну и подписал контракт. Теперь я с тьмой связан, магией херачить могу, а раньше и представить не мог! Да и, скажу тебе, кайфово это – силу в бою применять. Не до скуки!
Каршар усмехнулся.
– Ну, кайфово-то оно, пока башку чем-нибудь тяжелым не раскроят, – хрипло сказал он. – А я-то подписался больше ради семьи. Жене и детям жратвы надо. Понятно, против Орды не пойду никогда, но тут и дело правое, и деньги капают. Сдохну – жене заплатят… сколько там, тысячу золотых? Хватит, чтобы они в город перебрались из деревни. А жить-то как-то надо.
Он сделал длинную затяжку и выпустил клуб дыма.
– Нас перед боем недели две муштровали – магии взрыва учили, да боевым навыкам. Ну а в бою, ты ж знаешь, адреналин хлещет, некогда думать, че там с тобой случится.
Смех орков утих, и они замолчали, задумчиво выпуская клубы дыма, которые медленно поднимались в прохладный вечерний воздух. Теплый ветер создавал до боли странное сочетание, возможное только на войне: гарь от сожженных домов и обугленных тел перемешивалась с неожиданно сладкими ароматами цветущих садов. Весна пробуждалась даже среди этого разоренного поселения, как будто природа не могла забыть о своей вечной миссии.
Слабый свет заката окрасил небо в багровые тона, напоминая оркам о недавних битвах. Желто-голубые цветы торвиники, еще не сдавшиеся под гнетом войны, робко распускались на краю обугленных стен, как последний привет давно ушедшего мира.
– Весна, – буркнул Каршар, бросив взгляд на остатки цветущих яблонь. – А мы тут все еще сидим, среди этого сраного пепла.
– Ничего, – хрипло отозвался Драк-Тор, поднимаясь с земли и расправляя плечи. – Война кончится, светлые все подохнут, а мы будем жить. Главное, что мы знаем, за что деремся.
Они отряхнулись и направились прочь по разрушенной деревне.
Глава 1
Академия Магии Иларгиарен
Варвара прошла по мрачному и холодному коридору серого замка, осторожно осматриваясь вокруг и попутно изучая фрески со сценами ритуалов под луной. Общая атмосфера подсказывала: кажется, все не так плохо, и она очутилась в Академии Иларгиарен, куда их группа и направлялась. Тишина здесь казалась вечной, лишь изредка нарушаемая шелестом ветра. Девушка замерла у окна, откуда открывался потрясающий вид. Далеко внизу, у подножия скалы, мерцали огоньки небольшого городка, разбросанного вдоль побережья южного моря. Луна, огромная, почти втрое больше обычного, заливала все вокруг серебристым светом, отражаясь в спокойной водной глади и придавая пейзажу загадочное сияние. Варвара, впервые увидевшая море, вдохнула полной грудью соленый ночной воздух, смешанный с ароматом прибоя и свежести. Девушка невольно залюбовалась на этот удивительный пейзаж, охваченная восторгом, когда позади нее раздался тихий голос:
– Я тоже люблю утес Мавоисиль.
Варвара резко обернулась. Перед ней стоял высокий стройный юноша с пепельными длинными волосами, слегка заостренными ушами и пронизывающими синими глазами. Его взгляд, глубокий, как ночное небо, был усталым, но в то же время источал внутреннюю силу и некую загадочность. Облачен юноша был в простую серую мантию из струящегося шелка, усыпанную звездами. Он подошел почти бесшумно, поэтому Варвара вздрогнула от неожиданности, однако присутствие юноши ее успокаивало: она была не одинока в этом странном месте.
– Такое величие, – прошептала Варвара, все еще восхищенная видом за окном. – Утес… как вы сказали?
Она с удивлением осознала, что не поняла слово, которое юноша произнес – оно не походило на общемагический язык. Собеседник говорил на нем почти без акцента, но это название… ей не было знакомо.
Юноша уловил ее замешательство и посмотрел на Варвару своими большими глазами.
– Мавоисиль, – повторил он. – Это на эльфийском языке. Переводится как «лунный каштан». Там, – он кивнул в сторону утеса, – растут с начала времен древние каштаны, освещаемые светом полной луны. Удивительно, что ты не знаешь эльфийского, – добавил он с сарказмом, словно этот факт показался ему странным.
Варвара поймала на себе его изучающий взгляд. Юноша словно пытался заглянуть в самую ее суть. Девушке стало не по себе.
– Ты новенькая здесь, – сказал он, делая шаг ближе. – Похоже, заблудилась? Я никогда не видел тебя в этих коридорах. В это крыло никто из учеников не заходит… Здесь только мои покои и комнаты старых гоблинов-слуг, которым безразлично происходящее вокруг.
На этот раз в голосе юноши не было ничего, ни злобы, ни насмешки. Варваре стало неловко. Она действительно потерялась. Портал перенес ее не туда, куда следовало, и из-за этого она отстала от своей группы. Девушка уже собиралась объяснить ситуацию, как взгляд собеседника внезапно изменился, стал более сосредоточенным и глубоким.
– Ты… – его голос слегка дрогнул, но он быстро овладел собой. – Ты носишь артефакт, не так ли?
Варвара кивнула, пораженная тем, как легко он выведал ее тайну. Этот юноша явно знал о ней больше, чем она могла предположить.
– Ты – Варвара Зеленович из Академии Магии Скогенсель, – продолжил он, подходя еще ближе. – Нам доложили о вашей делегации.
Варвара вздрогнула, услышав эти слова. В ту же секунду жгучая ноющая боль от Сердца леса, которую она почти научилась игнорировать, снова дала о себе знать. Ее лицо на мгновение исказилось. Собеседник, кажется, заметил это, но не подал виду, только посмотрел на нее очень долго, будто понимая, что она чувствует.
– Это ведь… Академия Магии Иларгиарен? А вы – Лирис? – осторожно спросила Варвара, догадываясь, кто перед ней. Девушка все еще не верила, что оказалась здесь.
Лирис приподнял бровь:
– Разве требуются дополнительные уточнения? – произнес он с легкой насмешкой, которая тут же перешла в более равнодушный тон. – Да, Лирис. Меня и так все знают.
Он пристально посмотрел на Варвару, его синие глаза были холодны, как сама ночь. Лирис не представился официально – вероятно, считал это излишним. Вдруг девушка задумалась о его Артефакте. Как он выглядит? Как он ощущается внутри? Ведь они оба были носителями мощных магических реликвий.
Варвара, колеблясь, все же решилась задать вопрос, который терзал ее.
– Лирис, – начала она, а голос дрогнул от волнения, – Сердце ночи… Каково это – носить такой артефакт? Чувствуется ли его сила все время?
Она ожидала, что Лирис, возможно, откроется ей, поделится чем-то важным. Но его лицо оставалось таким же непроницаемым, словно вопрос не имел особого значения.
– Артефакт? – переспросил он спокойно, словно говорил о чем-то повседневном. – Это просто часть жизни, как и все остальное. – Его голос был ровным и слегка равнодушным. – Носить артефакт – это как дышать. Ты просто привыкаешь.
Однако в его глубоких синих глазах промелькнуло какое-то едва заметное чувство, которое Варвара не могла разгадать. Лирис же продолжал холодно смотреть на нее.
– Артефакт просто… есть, – добавил он, слегка склонив голову. – Ты со временем перестаешь замечать его присутствие.
Его слова прозвучали буднично, но Варвара не могла избавиться от ощущения, что за этим спокойствием скрывается что-то более глубокое.
Лирис вдруг решил перевести разговор в другое русло:
– Я часто сижу на утесе Мавоисиль под луной, – сказал он, вновь взглянув на пейзаж за окном. – Это мое любимое место в Академии. Мне нравится, что там можно собраться с мыслями в одиночестве.
Лирис на мгновение замолчал, затем добавил шепотом:
– Об этом никто не знает. Эти коридоры редко посещают, а утес можно увидеть только отсюда, из галереи.
– Очень живописно, – тихо ответила Варвара, не сводя с Лириса глаз. – Я бы так хотела побывать там, при свете луны. Это наверняка… волшебно. И… я очень рада встрече с вами! – неожиданно с жаром добавила она, не в силах сдержать свои эмоции.
Однако Лирис не спешил продолжать разговор. Он лишь молча кивнул, слегка повернул голову к окну, и его взгляд снова метнулся в сторону неба, как будто лунный свет интересовал его гораздо больше, чем эта беседа.
– Нам пора в Лунный холл, там уже ждет Совет Академии, – наконец сказал Лирис, вырывая Варвару из раздумий. Его голос, холодный и деловой, вернул ее в реальность строгих коридоров. Сделав паузу, Лирис неожиданно добавил: – Называй меня на «ты». Мы оба – хранители артефактов, и формальности здесь излишни.
Варвара смущенно улыбнулась и кивнула, не смея возразить. Беседа с Лирисом удивительно ее успокоила. Он внушал уверенность; не нужно задавать лишних вопросов, стоит просто довериться судьбе. Хотя Лирис казался полной ее противоположностью – холодным, таинственным, и сдержанным – их объединяло одно: они оба были носителями артефактов, а это имело ключевое значение.
Они шли по пустым коридорам Академии Иларгиарен, окутанным тишиной и полутьмой. Лирис держался на расстоянии, вновь утонув в пучине молчания, как будто их недавний разговор не имел никакого значения. Варвара, однако, понимала: эта встреча оставила глубокий след в ее душе. Академия казалась чуждой: холодной, молчаливой, лишенной того движения, к которому она привыкла в своем родном Скогенселе, где все вокруг кипело жизнью. Здесь же царил апатичный покой.
По пути им попадались студенты. Они двигались парами или в одиночку почти бесшумно, многие украдкой наблюдали за Варварой и Лирисом: с настороженностью или со скрытым любопытством. Маги здесь были сдержанными, с лицами, не выражающими эмоций, словно отбрасывающими лунный свет, холодный и отстраненный. Девушке было неловко оказаться в таком месте одной, но силуэт Лириса рядом внушал уверенность.
Варвара и Лирис подошли к высоким дверям, рядом с которыми стояли гоблины в ливреях из темно-синего бархата с вышивкой звезд и лун. Они почтительно склонились перед Лирисом и распахнули двери. Взору девушки предстал просторный зал со сводчатыми потолками, украшенными тонкими узорами.
– Лунный холл, – просто пояснил Лирис.
Варвара с замиранием сердца осматривала масштабное помещение зала. Потолок украшали фрески с изображением ночного неба, с Луной и звездами, находящимися в постоянном движении. Пол зала был инкрустирован мозаикой в виде огромного круга, символизирующего цикл жизни и смерти, дневного и ночного. В дальнем углу зала Варвара разглядела знакомые ей лица: наставницу Елену, Даниэля, Миру, Тайрона и Лиссандру. Все они радостно махали ей. Однако особенно выделялся Даниэль: он казалось, был сбит с толку, увидев Варвару в сопровождении Лириса. Его прожигающий взгляд выдавал смесь ревности и удивления, будто он не мог понять, как девушка оказалась рядом с таким загадочным магом. Серафины с группой не было, но это Варвару не обеспокоило: странница времени всегда появлялась и исчезала неожиданно.
Магические светильники на стенах освещали лица магов, собравшихся для важной встречи. Лирис уверенно направился к центру зала, где стояла высокая и стройная магиня с точеными чертами лица. Она выглядела как воплощение самой луны: длинные серебристые волосы мягко струились по плечам, мерцая, а тонкие заостренные уши, изящно выступающие из-под прядей, и ярко светящиеся голубые глаза указывали на ее эльфийское происхождение. Элегантная красавица была облачена в длинное платье, которое казалось сотканным из лунного света: оно переливалось серебром и издавало едва уловимое свечение. Магиня держала в руках тонкий жезл, увенчанный кристаллом и испещренный древними рунами.
– Это Варвара Зеленович, – негромко произнес Лирис, слегка склоняя голову перед эльфийкой. Его слова эхом разлетелись по просторному залу. – Она носит артефакт, как и я. Варвара прибыла из Академии Магии Скогенсель.
Все взгляды обратились к Варваре. Эльфийка с жезлом мягко улыбнулась, шагнула вперед и протянула руку.
– Мы рады, что все в сборе, – произнесла она мелодичным голосом, похожим на шелест ветра в густых лесах. – Мы ждали тебя, Варвара.
Сделав паузу и окинув взглядом собравшихся магов, она продолжила:
– Добро пожаловать, Варвара. Я Лунара Элендиэль, Верховная магиня Академии Магии Иларгиарен, глава Совета, Верховная лунная жрица и хранительница этого места. Мы очень ценим помощь и силу вашей Академии. Нам предстоит важная миссия.
Теплая рука Лунары оказалась мягкой, и ее прикосновение немного успокоило Варвару. Она вежливо кивнула в ответ, стараясь сдержать волнение. Несмотря на бесстрастное лицо, в глазах Лунары явно читалось доверие. Тревога немного улеглась. Варвара поклонилась и, пытаясь сохранять уверенность, ответила:
– Спасибо за теплый прием. Я и мои спутники сделаем все возможное, чтобы помочь вам.
– Мы благодарны всем вам, – продолжила Лунара, обратившись теперь ко всей делегации. Елена сделала легкий поклон, а следом за ней и остальные. – Мы рады, что вы прибыли так быстро. Портал дал сбой, но Серафина разберется с этим. Главное, что все целы. Варвара не пострадала, хоть и оказалась не в зале, а в самом дальнем крыле.
Эти слова вызвали тихий шепот среди магов, но Лунара жестом призвала к тишине.
– Варвара, ты уже знакома с Лирисом, но теперь я представлю его вашей делегации, – с легкой улыбкой произнесла Лунара, указывая рукой на полуэльфа. Затем, обращаясь к Елене и собравшимся ребятам из Скогенселя, она добавила:
– Лирис Исильмэль, хранитель Высшего артефакта Сердце ночи, преподаватель иберийского языка, языка этих земель, в которых мы сейчас находимся. Он также является членом Совета Академии и выдающимся ученым-исследователем.
Лирис коротко поклонился, движения его были сдержанными и исполненными достоинства, после чего он отошел в сторону, дав возможность Лунаре продолжить представление.
– Сейчас я с радостью представлю и остальных членов Совета Академии Иларгиарен! Начнем с Астрид Штернлихт. Она хранительница звездных карт и преподает магию звезд, – сказала Лунара, указывая на высокую женщину среднего возраста с глубокими фиолетовыми глазами. Астрид поклонилась, а Варвара невольно залюбовалась ее длинными сиреневыми волосами, усыпанными кристаллами. Астрид блестела, словно сама была частью звездного неба. Ее глаза светились в цвет волос, а одета магиня была в темно-синюю шелковую мантию.
– Рада познакомиться, – приветливо произнесла Астрид и широко улыбнулась.
– Ноэль Люневиль, маг-воин и наставник по боевой магии, – представила Лунара следующего мага. Это был высокий, стройный молодой мужчина с серебристыми короткими волосами, светло-оливковой кожей, серьгой в правом ухе, в бархатном сером кителе с блестящими погонами. Его серо-голубые светящиеся глаза осмотрели всех прибывших, ненадолго задержавшись на Тайроне с лукавой ухмылкой. Затем Ноэль встретился взглядом с Варварой.
– Приветствую! Так вот как выглядит эта милая леди, – сказал он с хитрым прищуром, отчего Варвара потупила взор. Она весьма удивилась подобному фривольному обращению от мага, которого видела впервые. Меж тем представление Совета продолжалось.
– Иллира Тураморт, призрачная защитница, – Лунара указала на фигуру, почти сливающуюся с темнотой в углу. Иллира, с обсидиановой кожей, заостренными ушами и белыми волосами, напоминала тень, возникающую из лунного света. Ее красные глаза светились в темноте, а по фигуре струилось темно-серое платье из воздушного шелка с элегантными черно-багряными вышивками.
Иллира не сказала ни слова, лишь коротко кивнула, снова прячась в тенях.
– Последними идут мои дочери, сестры Селеста и Селестина Элендиэль, – продолжила Лунара. – Селеста рождена в новолуние и управляет тьмой, а Селестина, рожденная в полнолуние, носит в себе исцеляющую силу.
Обе эльфийки отличались утонченными и благородными чертами лица. Селеста, с ее светло-синими волосами и белыми глазами, излучала мистическое сияние, словно ее сущность сама была отголоском лунного света. Она носила белое платье с лунными орнаментами. Селестина же, с темно-синими волосами и черными глазами, казалась ее полной противоположностью, но ее дружелюбная улыбка создавала мягкое, отчасти колкое впечатление. Вторая сестра была облачена в черное платье с серебряной вышивкой.
– Добро пожаловать, – сказали они одновременно, их голоса слились в гармоничный аккорд.
Когда Лунара завершила представление магов, ее лицо посерьезнело. Выдержав короткую паузу, она заговорила:
– Мы здесь, чтобы обсудить надвигающуюся угрозу, – ее голос устремлялся к потолку. – Каиан и его армия стремятся завладеть Сердцем ночи, артефактом, чья сила способна изменить исход всей войны. Мы не можем позволить, чтобы он попал к ним в руки.
Затем Лунара шагнула к Елене и снова доброжелательно улыбнулась, их руки встретились в жесте взаимного уважения. Верховная жрица обратилась к Совету:
– Коллеги, представляю вам Елену Фрейллерун, наставницу Академии Скогенсель и нашу надежную союзницу. Рада видеть тебя здесь, Елена, в решающий момент.
– Взаимно, Лунара, – сдержанно кивнула Елена. – Мы с честью принимаем твое приглашение. Позволь теперь мне представить моих учеников.
Елена сделала шаг вперед и вывела из тени Варвару.
– Это Варвара Зеленович, цветочный маг земли, Хранительница Леса и носительница артефакта Сердце леса, – начала она, слегка наклонив голову в сторону Варвары. – Ее дар – это не только магия цветов, но и поддержание тонкого магического баланса в Волшебном лесу.
Варвара увидела, как все взгляды упали на нее. Ее сердце забилось быстрее, и, смущенно улыбнувшись, она сделала легкий поклон. Варвара мельком взглянула на Лириса, и он одобрительно кивнул ей.
– Далее, – продолжила Елена, – Даниэль Вантеклер, наш лучший боевой маг воздуха. Несмотря на свое немагическое происхождение, его упорство и талант привели его к вершинам мастерства. Он не только успешный ученик Академии Скогенсель, но и истинный воин, которого можно ставить в пример остальным.
При этих словах Лирис приподнял бровь, и на его лице мелькнула едва заметная скептическая улыбка. Его взгляд пересекся с глазами Даниэля, словно между ними завязалась негласная дуэль еще до того, как они сказали друг другу хоть слово. Лирису было трудно поверить, что кто-то из немагической семьи смог достичь такого уровня умений. Даниэль с достоинством вскинул голову и ответил Лирису спокойным, уверенным взглядом.
Зато Ноэль, стоявший неподалеку, радушно поприветствовал Даниэля. Это дружелюбие не ускользнуло от взгляда Варвары. Ее удивило, что маг-воин и член Совета приветствует ее друга с искренним уважением. Впрочем, она никак не показала свое замешательство.
– Мира Вятшевска, – продолжила Елена, представляя следующего члена делегации. – Она – провидица из знаменитой династии пророков Вятшевска. Дар предвидения передается в ее семье из поколения в поколение, и их пророчества не раз меняли ход истории.
Лунара при этих словах замерла. Она медленно кивнула и проговорила с тихим восхищением:
– Род Вятшевска… Я помню Януша Вятшевского. Его пророчество двести циклов назад предотвратило полное падение королевства лунных эльфов, когда Каиан повел свою Орду на наши земли. Я была там, когда мы бежали через разрушенные города… Януш предсказал это бедствие. Он знал, что королевство падет, но также предвидел, что мы сможем спасти остатки наших родов. Януш предупредил нас за некоторое время до атаки, и благодаря этому предостережению мы успели эвакуировать часть аристократии и старейшин в безопасные места.
Лунара говорила об этих событиях с такой уверенностью и эмоциональной глубиной, что Варвара сразу поняла: Лунара действительно была там. Варвара невольно сцепила руки, пораженная этим откровением. Ведь если Лунара помнит события, произошедшие двести циклов назад, то как долго она уже живет?
Мира лишь кивнула, оставшись такой же загадочной и молчаливой, как всегда. Елена, завершив рассказ о Мире, перешла к последним участникам делегации:
– Лиссандра и Тайрон Брайтмор, маги молний, которые стали мастерами своего искусства, несмотря на юный возраст. Их талант известен далеко за пределами Академии, и они являются одними из лучших боевых магов на огненном факультете.
– О, это весьма интересно, – неожиданно вмешался Ноэль, обращаясь к близнецам с теплой улыбкой. – Я отлично знаю вашего дядю, Бертрама Брайтмора. Он сейчас сражается на передовой и является одним из самых прославленных магов молний в нашей армии. Его сила и стойкость восхищают многих.
Лиссандра гордо кивнула, ее глаза сверкнули от радости.
– Наш дядя действительно легенда, – сказала она с легкой улыбкой. – Приятно слышать, что вы знакомы с его заслугами, Ноэль.
– Надеюсь, мы сможем доказать вам, что не уступаем ему, – с веселой уверенностью добавил Тайрон, глядя прямо в глаза Ноэлю, когда тот подошел почти вплотную. Реакция лунного мага не заставила себя ждать.
– Тайрон, значит-с? – протянул Ноэль и лукаво ухмыльнулся, подмигнув близнецу. – Буду звать тебя просто Тай!
В ответ он только рассмеялся. Меж тем Лунара продолжила:
– Друзья, – произнесла она. – Теперь вы связаны общей целью. Ваше сотрудничество должно быть безупречным. Лирис, носитель Сердца ночи, ты – главная цель врага. Варвара, твоя задача – овладеть силой артефакта и научиться не только защищаться, но и атаковать. Даниэль, твои боевые навыки поддержат их. Но главное – доверие. Вы должны безоглядно полагаться друг на друга. Остальные будут помогать, но ключевая роль – за вами.
Слова Лунары проникли в самое сердце Варвары. Осознание ответственности обрушилось на нее тяжелым грузом, но это не пугало, а лишь усиливало решимость. Она заметила взгляд Даниэля. В нем читалась смесь гордости и напряженности из-за неизбежного сотрудничества с Лирисом, которого он, как казалось, еще не готов был принять.
Лунара продолжила, делая акцент на деталях:
– Никто не сможет научить тебя, Варвара, лучше, чем Лирис. Он не только носитель Сердца ночи, но и исследователь теории магических артефактов. Его интеллект – исключителен, а опыт во владении артефактом бесценен. В землях Лофодис больше не осталось носителей Высших артефактов, кроме вас. Именно поэтому я предложила, чтобы вы с Лирисом тренировались вместе. Лириса в свое время обучали носители Высших артефактов в академии Эйлифурис. Ваши силы схожи, как и возраст. И, как мне показалось, вы уже нашли общий язык.
Лунара посмотрела на Варвару с теплотой, и та неожиданно залилась краской. Краем глаза девушка уловила насмешливую ухмылку Даниэля. Его задел «исключительный интеллект» Лириса. Правда, веселость быстро пропала, и напускная серьезность вновь свалилась плотным занавесом. Лирис же остался невозмутимым. Его лицо сохраняло спокойствие, а глаза, сосредоточенные и холодные, не выдавали ни единой эмоции.
Лунара завершила представление магов Академии Иларгиарен и, сделав паузу, обратилась к Варваре и ее спутникам:
– Я уверена, что вам будет интересно не только участвовать в боевых тренировках, но и познавать нашу культуру и историю, – сказала она дружелюбно. – Вы могли бы присутствовать на занятиях по легендам эльфийского народа. Думаю, это будет полезно.
Варвара внутренне оживилась. Ее еще с Академии Скогенсель очень увлекала история, особенно древних народов. Глаза у девушки загорелись живым интересом.
– Да, я бы хотела больше узнать про эльфийский род, – произнесла она с любопытством.
В это время Даниэль хмыкнул и, обратившись к близнецам Лиссандре и Тайрону, ворчливо проговорил:
– История? Я уже в Академии Скогенсель такого наслушался, что мне хватит за глаза. Не знаю, как ты, Лиссандра, но я точно туда не пойду.
Близнецы, известные своим электрическим темпераментом, тут же отреагировали. Лиссандра, сверкая глазами и улыбаясь, с вызовом бросила:
– Как ты можешь отказываться от таких знаний, Дэнни? Я вот с радостью пойду.
Тайрон, ее брат, с искорками в глазах добавил:
– Вот-вот, может там про артефакты эльфов расскажут, было бы здорово их потом поискать!
Их реакция заставила Даниэля еще шире усмехнуться; его взгляд остался насмешливым.
Мира, провидица, стоявшая чуть поодаль, не отозвалась на слова Лунары. Она молча наблюдала, ее лицо оставалось загадочным и непроницаемым. Казалось, ее мысли были где-то далеко, за пределами этого мироздания.
