Мира Амортис
Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются
– Но я же не… – начал гоблин, но тут же осекся под ее жестким взглядом.
– Я уже все сказала, – прервала его Лунара. – И передай своему другу, что он тоже уволен. В следующий раз пусть празднует день рождения бабушки с большей ответственностью за свою работу.
– Но почему и он, если это я налил? – не удержался гоблин.
– Если бы он был на месте, ничего не случилось бы. Это и есть его вина. – Она сделала паузу, затем добавила еще мрачнее. – И знаешь что? Уволен будет и второй гоблин, который тоже разносил вино. Пусть это будет уроком для всех.
– А… его-то за что? – с удивлением спросил гоблин, еще не до конца осознавая, насколько все серьезно.
– На всякий случай, – коротко ответила Лунара, повернувшись к нему спиной и уходя в глубину зала. – В Академии Иларгиарен не может быть никаких ошибок.
Глава 3
Первые тренировки
На следующий день Варвару разбудил настойчивый стук в дверь. Девушка приподняла голову с подушки, все еще немного сонная, и на миг растерялась, оглядываясь по сторонам. Затем вспомнила, где она находится, и встала, чтобы впустить незваного гостя.
На пороге стояла Селеста. Светло-синие волосы эльфийки мягко переливались в полумраке коридора, а белые глаза призывно светились. Улыбка Селесты была теплой и дружелюбной, но Варвара заметила во взгляде серьезность.
– Приветствую тебя, Варвара, – начала Селеста. – Точнее, доброго лунного дня. Пришло время для традиционной медитации. Все собираются на башне, чтобы напитаться магией лунного света; даже те, кто не является лунными магами. Таковы наши традиции для сплочения команды.
Варвара кивнула, слегка удивившись, но, не задавая лишних вопросов, последовала за Селестой. Они шли по узким коридорам Академии, которые казались бесконечными лабиринтами. Поднимаясь по крутым лестницам, девушка услышала, как вдалеке стихали трели ночных птиц, уступая место тишине.
Когда они достигли верхней площадки башни, Варвара замерла на миг, пораженная красотой открывшегося вида. Ночное небо раскинулось над ними бескрайней тьмой, усыпанной яркими звездами. Огромная полная луна сияла тут особенно ярко, заливая все вокруг серебряным светом. Древние каменные плиты башни таинственно мерцали в этом освещении.
Все уже заняли свои места: студенты и маги Академии Иларгиарен сидели на полу в круге, словно впитывая свет луны своими телами и душами. Варвара заметила Лунару, чьи глаза были закрыты, а лицо выражало глубокое сосредоточение, словно она пропускала в сознание каждый луч лунного света. Рядом с ней сидела Елена. Тут же Варвара заметила и Даниэля, который, казалось, едва мог сосредоточиться и постоянно менял позу.
Селеста указала Варваре на свободное место рядом с остальными. Варвара осторожно села, скрестив ноги, и почувствовала, как прохладный камень касается кожи. Легкий ветерок тронул волосы, словно приветствуя. Селеста закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Варвара медленно вдохнула прохладный ночной воздух и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. Она почувствовала, как спокойствие и гармония окутывают ее, как легкое колебание лунной магии пробегает по телу. Но мысли вдруг вернулись к Лирису. Она приоткрыла глаза и заметила его на другой стороне круга. Лирис сидел в расслабленной позе с закрытыми глазами и отстраненным лицом, как будто он был где-то далеко отсюда, в своих собственных мыслях или, может быть, в поисках ответов на свои внутренние вопросы.
Почему он так притягивает? Почему она никак не может перестать думать о нем, даже когда рядом Даниэль? Вспоминая их встречу в галерее и разговоры под луной, Варвара ощутила волнение. В то же время она испытывала вину перед Даниэлем. Она была уверена в любви к нему, но сердце все равно рвалось к тайнам, скрытым в Лирисе.
Это место, казалось, соединяло всех присутствующих, наполняя их силой и гармонией. Далеко внизу виднелись темные силуэты деревьев, а между ними проблескивала морская гладь, словно осколки звездного неба, упавшие на землю. Варвара наконец-то смогла отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на настоящем. Луна манила своим светом, и в сердце начало зарождаться чувство, что все идет своим чередом.
После завершения медитации, участникам делегации из Академии Скогенсель было предложено посещение урока истории, проходящего в Академии Иларгиарен. Варвара, Мира, Лиссандра и Тайрон охотно согласились принять участие, тогда как Даниэль, усмехнувшись, заметил:
– История – это не мое. Я лучше потренируюсь с Ноэлем. Время зря терять не буду.
Чтобы группа не заблудилась в обширных и запутанных коридорах Академии, их повела Астрид. По пути она рассказывала о замке с явной гордостью и знанием.
– Замок Академии Иларгиарен – это настоящая магическая крепость, – начала Астрид. Взору открывались высокие арки и готические своды, стены были украшены древними гобеленами, изображающими сцены из истории магии. А с портретов смотрели великие маги прошлого.
– Замок полон скрытых проходов и секретных комнат, – продолжила Астрид, не сбавляя шага. – Лестницы порой ведут в неизвестные пространства, а двери могут открываться лишь с помощью особых заклинаний. Легенды гласят, что только избранные способны найти вход в самые скрытые уголки замка. В некоторых коридорах можно заметить слабое свечение рун – метки, которые активируются в определенное время ночи при правильном заклинании.
Она обернулась к группе с загадочной улыбкой на лице.
– Однако, – добавила Астрид с легкой интригой, – все тайны замка наверняка известны только потомкам его первых владельцев.
Лиссандра, всегда любопытная, не удержалась от вопроса.
– А кто вообще учится в Академии Иларгиарен? – спросила она, ее глаза загорелись интересом. – Здесь столько магов, но большинство из них… какие-то холодные и отстраненные. А ты, Астрид, совсем другая.
Астрид задумалась на мгновение, прежде чем ответить:
– Учатся здесь в основном лунные маги с эльфийской кровью, – начала она с легкой грустью в голосе. – Но чистокровных эльфов осталось совсем немного из-за кровавой резни в их королевстве во время первой войны с Каианом.
Астрид коротко вздохнула, после чего добавила:
– Вам расскажут подробнее на уроке, когда будете изучать историю этой трагической эпохи. Но сейчас в Академии обучаются в основном полукровки. У некоторых один из родителей – эльф, но большинство – потомки эльфов через несколько поколений. Даже если в них больше человеческой крови, лунная магия все еще остается такой же сильной, как и в чистокровных.
Она немного оживилась, говоря о разных направлениях магии:
– Но есть и другие маги, например, звездные. Они уже не связаны с эльфами. Я сама принадлежу к ним.
– А как устроена Академия? – вмешался Тайрон.
– Башни Иларгиарена тянутся к небесам, – с воодушевлением объяснила Астрид. – Каждая имеет свое предназначение. Главная башня – Башня Ночных Знаний. Именно там проходят ночные ритуалы и наблюдения за звездами.
Варвара внимательно слушала; звуки голоса Астрид плыли по коридорам. Астрид продолжила говорить.
– Я сама нередко провожу ритуалы в этой башне и наблюдаю за звездами, – призналась она, слегка улыбнувшись. – В Башне Ночных Знаний находится Обсерватория Небесного Ока, с волшебными телескопами, которые проникают сквозь завесу времени и пространства.
Астрид вдруг озорно подмигнула.
– А еще там живут мои питомцы – летучие мыши. Если хотите, как-нибудь покажу их вам.
Этот неожиданный поворот вызвал улыбки у всей группы. Предложение с воодушевлением приняли взрывные Лиссандра и Тайрон, да и самой Варваре было интересно. За разговорами они дошли до зала с высокими дверьми, поднимающимися почти до потолка. Астрид сказала, что после занятия за ними придет Ноэль.
Астрид распахнула дверь и пригласила жестом друзей войти в величественный зал с фресками на стенах, а сама махнула рукой преподавателю. Затем магиня обменялась улыбками с сидящими в зале учениками разных рас. Все были облачены в одинаковые простые накидки из серой струящейся ткани. Большинство студентов отличались бледной кожей и изящными чертами, но несколько загорелых учеников выделялись на фоне остальных. Варвара, Мира, Лиссандра и Тайрон заняли места на последнем ряду.
Когда Астрид, тихо прикрыв за собой дверь, покинула аудиторию, ее заменила эльфийка в длинной серебристой мантии. Она обвела всех присутствующих мудрым, но печальным взглядом и, шагнув вперед, представилась:
– Меня зовут Элунда. – Ее голос звучал так, словно нес тяжелое бремя прошедших эпох. – На этом уроке вы услышите историю разрушения Эльселанара – древнего лунного королевства эльфов.
Ее слова словно разорвали завесу времени, погружая слушателей в далекую, но живую трагедию. Голос Элунды был полон не только печали, но и глубокой гордости, будто она сама пережила каждую боль, каждое величие той утраченной эпохи.
– Эльселанар был не просто королевством, – продолжила она. – Это было сердце нашего народа, символ магии и культуры, которые пронизывали каждую жилу его существования. Представьте себе мир, спрятанный от людских глаз, мир, сотканный из магии и света луны…
Ее глаза блестели в свете свечей, и Варваре казалось, что тени на стенах оживали, отвечая на каждое слово Элунды. Зал был словно заколдован – каждое ее слово проникало в душу, вызывая в воображении образы лунных колодцев, которые наполняли землю магической силой.
– Это был могущественный мир, – ее голос стал тише, полнее, – существовавший в измерении, далеком от людских амбиций и жестокости.
Слушатели замерли, полностью поглощенные ее рассказом. Магия прошлого витала в воздухе, почти осязаемая. Элунда продолжила, но уже печальнее:
– Однако ничто не вечно. Во времена первой войны с Каианом наш мир изменился навсегда. Среди людей нашелся предатель… – В ее голосе прозвучала злоба. – Уильям Гримсон. Его имя проклято в памяти нашего народа. Он был аристократом, приближенным к нам, кому доверяли, кому открыли тайны Эльселанара. Но жадность и страх затуманили его разум, и он продал нас. Он открыл Каиану порталы в наше измерение, указал тайные пути, ведущие в самое сердце королевства.
Тишина в зале была такой густой, что можно было слышать, как учащенно дышат ученики. Варвара почувствовала, как ее сердце сжалось от боли, хотя предательство было совершено много циклов назад. Элунда, словно видя перед собой ту ночь, когда все началось, на миг замолчала, прежде чем продолжить:
– И когда орки начали свое наступление, они знали, куда нанести удар. Защитные барьеры пали, как тончайшая паутина. Наши крепости, вечность охранявшие лунные колодцы, были разрушены. Орки, ведомые Каианом, рвались в наши земли, осушая колодцы и уничтожая нашу магию. Эльселанар погружался в хаос. Все, что делало нас великими, исчезло.
Голос Элунды сорвался на шепот, а в зале повисло тягостное молчание. Каждое слово било как молот по наковальне – болезненно и неумолимо. Варвара видела, как у многих учащихся напряглись плечи, а дыхание стало неровным. Элунда продолжала, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
– Лунара, наша величайшая жрица и воительница, возглавила Академию и армию в тот момент. Януш Вятшевски, великий пророк, предсказал падение Эльселанара. Именно его видение дало нам шанс спасти наш народ. Лунара успела организовать эвакуацию некоторых аристократических семей и старейшин за пару мгновений до того, как орки вторглись в столицу…
Элунда позволила себе небольшую паузу, чтобы слушатели представили весь ужас происходящего. Варвара чувствовала, как картины разрушенного Эльселанара проплывают перед ее мысленным взором.
– Благодаря Лунаре и пророчеству Януша мы спасли то, что могли. Последние убежища, тайные маршруты, что она создала, позволили нам сохранить наши знания и культуру.
В этот момент Лиссандра внезапно вскинула руку и воскликнула, перебив тишину:
– Тут с нами потомок Януша! Мира Вятшевска!
Весь зал тут же обратил взгляды на Миру, и лица многих наполнились презрением. Элунда, слегка нахмурившись, холодно взглянула на Лиссандру и проговорила с заметным усилием:
– Рада видеть среди нас потомка великого пророка.
Мира лишь с достоинством улыбнулась, ее спина оставалась прямой, словно она ожидала этого момента всю свою жизнь. Тишина продолжалась. Элунда вновь перевела взгляд на аудиторию и продолжила, будто ничего не произошло.
– Таким образом, Академия – это все, что осталось от Эльселанара, – проговорила Элунда, ее голос звучал тягуче, словно эхо далекой эпохи. Тишина, охватившая зал, стала почти осязаемой. – Здесь, среди этих древних стен, мы храним не просто знания. Мы храним душу нашего народа. Каждая арка, каждая трещина в камне Иларгиарена пронизана памятью о том, что мы потеряли… и о том, что нам удалось сохранить.
Слова эльфийки были словно заклинание – магические, обволакивающие, проникающие в самое сердце. Варвара почувствовала, как легкий холодок пробежал по коже, вызывая мурашки. Она вдруг осознала, что это место – последнее прибежище великого народа.
– Несмотря на разрушения и трагедии, – продолжила Элунда, и ее голос понизился, наполнившись глубокой, горькой болью, – мы смогли сохранить культуру и магию нашего народа. Это наша священная миссия – не позволить забвению поглотить то, что было таким важным для эльфийского мира. Академия – это не просто место обучения. Это наш последний оплот. Здесь собраны остатки того, что было утеряно навсегда.
Глаза Элунды на миг затуманились, погружаясь в глубокие воспоминания, словно она видела перед собой картины тех ужасающих событий, которым, возможно, и не была свидетелем, но чувствовала их так остро, будто сама пережила погромы. Когда Элунда вновь подняла взгляд на зал, в ее глазах вспыхнула решимость.
– Большинство эльфийских семейств разлетелись по свету, – ее голос стал тверже, но в нем еще слышался отголосок утраты. – Мы искали новые земли, строили новые дома, заключали новые альянсы. Эльселанар больше не существует, как раньше. Он остался только в воспоминаниях, в тенях прошлого. Лишь в Элатрии, на территории, которая когда-то была сердцем нашего королевства и находилась одновременно в двух измерениях – мира людей и мира эльфов, – остались жить две ветви великого семейства Исильмэль.
Слова «семейство Исильмэль» повисли в воздухе. Варвара почувствовала, как ее сердце замерло на мгновение, а мысли понеслись к Лирису. Исильмэль… Неужели он принадлежит к этому древнему роду? Ее дыхание участилось. Лирис не просто полуэльф – он потомок рода, чьи корни уходят в самые глубины эльфийской истории. Это семейство – практически последний осколок Эльселанара, и теперь она понимала, какое бремя лежит на его плечах.
Варвара едва могла справиться с нахлынувшими эмоциями. В ее голове крутились мысли о Лирисе, о его связи с этим великим наследием. Взгляд девушки невольно стал более внимательным и уважительным. Родители Лириса, наверное, видели Эльселанар во всей его красе, пережили падение и сохранили остатки великой культуры. Кто же они?
Внезапно Лиссандра, сидевшая рядом, вскинула руку и громко, не дожидаясь разрешения, выпалила:
– Как же удалось сохранить столько знаний и традиций после такой катастрофы?
В зале повисло напряжение. Многие ученики повернули головы в сторону Лиссандры, их взгляды были полны холодной отчужденности, будто она задала неуместный вопрос. Варвара почувствовала, как сгущается воздух в зале, и сама напряглась.
Но Элунда не дрогнула. Ее лицо осталось спокойным, лишь взгляд чуточку смягчился. Выдержав паузу, эльфийка спокойно ответила:
– Задача оказалась непростой. Наши знания и магия были спасены избранными, которые успели переместить все самое ценное в защищенные хранилища Академии. Мы потеряли многое… но сохранили главное – дух и традиции нашего народа. Магические ритуалы, заклинания – все это было передано следующим поколениям.
Ее голос наполнился гордостью и одновременно глубокой печалью, словно каждая спасенная частица культуры была пропитана кровью и слезами. Тайрон, загоревшийся интересом, решился задать свой вопрос:
– А как удалось восстановить доверие после такого предательства? Вы ведь до сих пор сотрудничаете с людьми…
Эти слова повисли в воздухе. Элунда на миг замерла, обдумывая ответ на вопиющую бестактность. В этот раз взгляды учеников стали еще более неприязненными. Когда эльфийка заговорила снова, ее голос лился как печальная мелодия, уносящая слушателей вглубь древних страданий:
– Это был долгий процесс, – произнесла она тихо, словно разделяя с каждым присутствующим боль утрат. – Мы потеряли почти все, и предательство… оно оставило такие глубокие шрамы, которые никогда не заживут полностью. Но мы знали – возрождение возможно только через сотрудничество. Нам пришлось вновь искать союзников, строить связи, рушить предубеждения. Мы сохранили наши знания и культуру. В Эру затишья, наставшую после Первой войны с Каианом, мы строили мосты там, где они были сожжены в огне предательства и боли. И теперь мы постепенно создаем новый мир…
В этом меланхоличном напеве звучала не только скорбь, но и тихая надежда. Элунда говорила не просто об утерянном королевстве, она отмечала стойкость народа, который, несмотря на все беды, нашел в себе силы подняться вновь, начать все с чистого листа.
История Эльселанара накрыла Варвару волной эмоций. Ее сердце было переполнено сочувствием, уважением и даже восхищением перед тем, что пришлось пережить эльфам. Она увидела, насколько тяжело нести бремя памяти, принимая смерть близких, свыкаясь с вечной болью, одновременно наблюдая за изменениями мира, который никогда не будет прежним.
Когда занятие подошло к концу, двери зала неожиданно распахнулись, и внутрь уверенно вошел Ноэль, за которым чуть позади следовал Даниэль. Варвара заметила, как Даниэль выглянул из-за плеча друга, широко улыбнулся и помахал ей рукой. Его радость была такой искренней, что у девушки тут же потеплело на душе. Затем ее взгляд снова скользнул к Ноэлю – тот хоть и обращался ко всем, но смотрел на одного человека – Тайрона, причем не просто с дружеской симпатией, а как-то по-особому.
Ноэль громогласно обратился к собравшимся:
– Друзья! Сегодня нас ждет активная тренировка, но сначала – обед! Пройдемте со мной.
Его слова были встречены одобрительными кивками и легким воодушевлением. Группа встала и двинулась в сторону обеденного зала – того самого, где накануне проходил пир.
По дороге Даниэль приблизился к Варваре, его лицо светилось озорной улыбкой.
– Ну как вам урок истории? – спросил он, подмигнув. – Должно быть, скукотища! – добавил он с озорным смешком. – В Академии Скогенсель я на таких уроках чаще всего спал. Вникал только тогда, когда уж совсем нужно было.
Его шутливый тон резко контрастировал с глубиной того, что только что рассматривалось на уроке, но Варвара не удержалась и тихо улыбнулась в ответ. Девушка вдруг вспомнила тот забавный случай в библиотеке, когда они вместе пытались найти информацию о Каиане. Даниэль тогда забыл самое важное – существование подражателей темного мага, как будто этот факт вылетел у него из головы. Казалось, что Даниэль пришел туда не для серьезных поисков, а чтобы весело провести время с друзьями. Полезных сведений он не дал; все, что они нашли, было результатом их собственных усилий. Варвара тихо сказала:
– Помню, как ты тогда просто решил поразвлечься с нами в библиотеке. В итоге ничего дельного и не отыскал.
Даниэль рассмеялся в ответ, даже не обидевшись:
– Ну конечно! Пусть зануды копаются в истории, а я больше по практике. Практика – вот что на самом деле имеет значение.
– Практика без знания истории – это опасная затея, – серьезно возразила Варвара, пристально взглянув на него. – Понимая прошлое, можно изменить настоящее.
Но Даниэль лишь усмехнулся. Через несколько минут они уже подошли к обеденной зале.
Сегодня столы были покрыты серебристыми скатертями, которые плавно спадали с краев. В воздухе витал аппетитный аромат свежеприготовленных блюд, а гоблины-слуги в ливреях бесшумно подавали еду. Вокруг уже собирались студенты, неспешно занимая свои места в предвкушении сытного обеда.
Астрид, сидевшая за столом Совета, издали помахала друзьям и указала на свободные места в зале. К удивлению Варвары, Даниэль извинился перед ней и присоединился к Ноэлю. Они вместе устроились за столом Совета, как и Астрид, и тут же погрузились в оживленную беседу. В зале было шумно, а потому Варвара не могла разобрать, о чем они говорили. В какой-то момент Даниэль бросил на нее свой фирменный игривый взгляд, и лицо девушки мгновенно залилось румянцем. Она поспешно отвела глаза.
Размышляя о Даниэле и Ноэле, Варвара не могла отделаться от ощущения, что они знакомы гораздо дольше, чем ей казалось поначалу. Их поведение – легкое, непринужденное, без следа той сдержанной холодности, которая обычно присуща аристократам, – было непривычным. Оба мага были родом из Земли Флервелль, но Ноэль имел аристократические и, судя по рассказу Астрид, еще и эльфийские корни, в отличие от Даниэля. Тем самым было странно наблюдать их прочные связи.
Пока гоблины раскладывали на столах вегетарианские блюда, приготовленные специально для Варвары и ее друзей, разговор за столом зашел о только что услышанной лекции.
– Невероятно, – сказал Тайрон, обращаясь к Мире. – Эльфы восстановили свои земли и связи после такого разрушения! Я даже не могу представить, что они чувствовали, когда все, что они знали, рухнуло.
Мира кивнула, медленно потягивая отвар из лунных ягод:
– В нашей семье эту историю часто вспоминают и передают из уст в уста. Мой предок говорил, что пережить предательство было невероятно трудно. Ежедневно шла борьба за сохранение своей идентичности.
Лиссандра задумчиво жевала свежие фрукты, а затем произнесла:
– Я вот слышала, что солнечным эльфам удалось избежать разрушения королевства даже в первую войну с Каианом. Они всегда держались обособленно и никогда не сотрудничали с людьми. Интересно, можно ли найти к ним подход? Представь, если бы я смогла наладить с ними контакт – это было бы настоящим достижением для нашего рода!
Варвара с уважением посмотрела на подругу:
– Если кто-то и сможет это сделать, так это ты! Тебе удается разговорить даже самых закрытых.
Лиссандра усмехнулась:
– Возможно. Хотя солнечные эльфы могут оказаться не такими, как мы их себе представляем. Их надменность, возможно, связана со страхом потери своего королевства. Или им просто скучно в рутине. В любом случае, пока это остается лишь мечтой. Я не слышала, чтобы кто-то организовывал экскурсии или порталы к ним.
Тайрон, слегка прищурившись, поднял бокал:
– Зато я слышал, что они иногда появляются в наших землях, хотя и очень редко. Значит, нет ничего невозможного. Лис, я всегда поддержу тебя во всех начинаниях!
Обсуждение темы плавно перешло на местных студентов Академии Иларгиарен. Варвара первой выразила свои сомнения:
– Заметили, какие они холодные и надменные? Особенно когда им задавали вопросы на лекции. Кажется, здесь так не принято.
Тайрон, отпив немного отвара, задумчиво произнес:
– Не раз слышал от родни, что лунные эльфы – закрытый народ. Их мир – загадка даже для тех, кто считает себя их союзником. Ты можешь думать, что хорошо их знаешь, но в реальности не понимать и половины. Им проще выбрать книгу или медитацию, чем общение с кем-то посторонним.
Лиссандра, взглянув на толпу студентов, задумчиво добавила:
– А ведь сейчас в Академии уже много людей и полукровок. Видно, что кровь давно смешалась, но традиции, похоже, остались прежними. В Совете все еще куча эльфов.
Тут их разговор прервала Астрид, которая, поев, направлялась к выходу. Она присела рядом с ними, заговорщически понизив голос:
– Ой, вы знаете, это все Лунара. Она невероятно строгая. Здесь ничего нельзя, и в первое время мне было тяжело после родного дома привыкнуть к жестким порядкам. Но я ее понимаю. Эльфы особенно сильно держатся за свои традиции после событий первой войны с Каианом. Они боятся, что от их народа и культуры ничего не останется.
За столом вдруг воцарилось молчание в знак того, насколько все зыбко в этом мире.
После обеда Ноэль собрал всех на тренировку под открытым небом. Группа следовала за ним через двор Академии, пока они не достигли круглой тренировочной арены, обнесенной высокими колоннами из белого камня с магическими рунами. Над ними простирался темный небосвод, усыпанный звездами, а огромная луна заливала площадку серебристым светом. На земле красовались магические круги и символы для усиления магии, а также для защиты от разрушений.
Ноэль встал в центре площадки и с ученым видом обратился к собравшимся:
– Сегодня мы проверим вашу боевую магию. Покажите нам, на что вы способны! Кто готов быть первым?
Лиссандра и Тайрон, не дожидаясь приглашения, шагнули вперед одновременно. Их глаза сияли решимостью, и почти в унисон они заявили:
– Мы будем первыми!
Ноэль, усмехаясь, принял вызов, но его взгляд задержался на Тайроне чуть дольше, чем того требовала ситуация. Словно играя, он одарил его двусмысленной, почти кокетливой улыбкой, что заставило Варвару удивиться.
– Отлично, – сказал Ноэль, его тон стал чуть мягче, когда он обратился к Тайрону. – Рад видеть твою решимость.
Тайрон взял инициативу. Его руки завибрировали, накопленная магическая энергия вырвалась наружу. Искры вспыхнули в воздухе, молнии, словно живые, заплясали по его ладоням, медные волосы засветились от напряжения. Собрав мощный разряд, Тайрон направил его прямо на Ноэля. Ноэль, не теряя своего обаяния, легко поднял руку, создавая вокруг себя защитный барьер из лунного света, который поглотил молнию и рассеял ее, словно дождевые капли.
– Впечатляюще, Тай! – заметил Ноэль, его улыбка стала еще теплее. – Твой контроль и интенсивность магии на высоте.
Тут он снова обменялся хитрым взглядом с Тайроном.
– А теперь, Лиссандра, твоя очередь.
Лиссандра шагнула вперед, ее тело мгновенно окуталось ярким электрическим полем. Молнии, сверкая, рисовали в воздухе узоры, волосы заискрились под воздействием энергии. С силой выпустив молнию в сторону Ноэля, она понадеялась застать его врасплох. Ноэль же, с той же элегантной легкостью, моментально создал искажающие поля из лунного света, заставив электрические разряды проскользить мимо него, не задевая.
Бой набирал обороты. Лиссандра и Тайрон действовали в симбиозе, их магия сцеплялась между собой, усиливая удары. Яркие вспышки прорезали пространство, как молнии в грозовом небе. Ноэль же двигался плавно, с грацией, оставаясь неуязвимым. Его движения были точными, как в танце.
Поединок подошел к концу.
– Великолепно! – сказал Ноэль с искренним восхищением. – Ваше мастерство и синхронная работа впечатляют. Ты ничем не уступаешь своему дяде, Тай. Твои навыки – это нечто выдающееся. И ты, Лис, тоже, – добавил Ноэль, спохватившись.
Лиссандра и Тайрон обменялись гордыми взглядами, сияя от похвалы. После этого Ноэль повернулся к Мире, которая стояла чуть в стороне, сдержанно наблюдая за сражением.
– Теперь твоя очередь, Мира, – сказал он, его голос звучал почтительно. – Покажи, как ты используешь предсказание и защиту в боевой практике.
Мира уверенно шагнула вперед. Она сосредоточилась, и вокруг нее начала формироваться невидимая воздушная энергия. Вскоре магические барьеры очертились сферическими контурами.
Ноэль, улыбаясь, решил начать с простого теста. Он сосредоточился и выпустил серию быстрых атак в виде лунных вспышек. Они устремились к Мире, но ее магические щиты моментально активировались, отражая каждый удар. Мира предугадывала направление каждого нового удара, перемещаясь по арене с плавностью, словно танцуя под невидимую музыку. Ее движения были грациозными и уверенными, она легко парировала атаки, сохраняя полное спокойствие.
Ноэль, восхищенный ее мастерством, продолжал атаковать, но каждый раз его удары либо рассеивались, либо отражались для нанесения урона самому магу. Он все больше осознавал, насколько сильны ее предсказательные способности. Мира казалась полностью синхронизированной с каждым его движением.
Когда бой подошел к завершению, Ноэль остановился и с восхищением сказал:
– Великолепно, Мира! Твои умения в предсказании и защите просто поражают. Не только отражать удары, но и предугадывать их – вот настоящее мастерство!
Мира воодушевленно улыбнулась.
Варвара с восхищением наблюдала за поединками, которые разворачивались перед ней. Каждый бой был полон напряжения и динамичности, и казалось, что друзья открывались с новой, неизведанной стороны. Больше всего ее поразила Мира. Тихая, словно тень, она изящно скользила по арене, уклоняясь от атак Ноэля с такой легкостью, будто была частью самого воздуха. Ее защитные заклинания и предсказания выглядели настолько естественными и гармоничными, что Варваре казалось, будто Мира не прикладывала ни малейших усилий. Никогда бы она не подумала, что ее скромная и тихая подруга обладает такой мощью.
Лиссандра и Тайрон также впечатлили ее своими умениями в боевой магии. Ловкость их атак, точность каждого движения – все это завораживало и восхищало. Варвара не могла отвести взгляд, поглощенная зрелищем их слаженной работы и мощи заклинаний.
– Варвара, – произнес Ноэль с легкой улыбкой, – как насчет того, чтобы присоединиться к тренировке? Это будет хорошая возможность показать свои умения.
Сердце Варвары бешено заколотилось, и в груди поднялась волна страха. В голове вихрем пронеслись воспоминания о провале в Академии Скогенсель: она не справилась с теневыми двойниками Каиана, а ее защита оказалась слабой и неустойчивой. О боевой магии и речи быть не могло – она даже не начинала изучать ее. Мысленная картина того, как она опозорится перед всеми, особенно перед Ноэлем и Даниэлем, вызвала настоящую панику. Она молча смотрела на Ноэля, не зная, как отказаться, когда неожиданно вмешался Даниэль.
– Почему бы тебе не испытать меня, Ноэ? – с игривой усмешкой сказал он. – Я всегда готов, мой друг.
Ноэль вдруг перешел на другой язык:
– T’en as pas assez de combats sur le champ de bataille?1
Даниэль не остался в долгу, отвечая на том же языке с легкой издевкой:
– Tu sais bien, mon ami, que c’est un devoir masculin de se battre.2
Варвара успокоилась, ведь все внимание переключилось на Даниэля. Однако в глубине души она ощутила нарастающую тревогу. Их диалог на незнакомом ей языке пробудил в ней какую-то отчужденность. Наставница Елена в Академии Скогенсель утверждала, что перевод на общий магический язык должен происходить автоматически, и то, что она не понимала их диалога, лишь усиливало беспомощность.
Ее раздумья прервал внезапный голос Лириса. Он подошел незаметно, как будто всегда был поблизости, его фигура в тени казалась абстрагированной от всей этой суматохи. Но теперь он решил вмешаться.
