Ирина Риман
Посольская школа. Невеста Сокола
Глава 25. Дант и Доротея
Я вернулась к каморке, у которой оставила Ксанира, и прислушалась. На мою радость, взрывы не громыхали и стены не дрожали. Либо маги с особым даром уже друг друга поубивали, либо зря я так переживала.
Дверь открылась, когда я уже собиралась постучать. Сначала вышел Невил, а следом лин Делири. В воздухе вместе с полынью и разогретым маслом отчётливо угадывался жасмин. Его было больше. Надежда перекрывала озадаченность и панику.
– Ну жить можно, – покрутил рукой бывший глава клана. – С девочками обниматься я его пока не пущу, но в общую комнату уже пусть выходит без перчаток.
– Рано ещё, – насупился Невил, источая шоколадный аромат стыда. – Я вон как вас больно бил.
– А ты держи руки при себе, – посоветовал лин Делири. – Оно, знаешь, полезно и без дара. На тренировках деревянного меча хватит. А вот долбить магией манекенов я тебе на ближайший месяц запрещаю. Силы много, через край льётся.
Невила было жаль. Я по себе знала, как тяжело прятать дар. Но мой хотя бы не причинял вреда никому, кроме меня.
– Зато, когда научишься контролировать силу, на испытаниях тебе не будет равных, – подсластила я временный запрет.
– Меня к тому моменту все возненавидят, – всхлипнул Невил.
– Тебя будут бояться, – ответил Ксанир. – Это разные вещи. Учись нести себя и свой дар с достоинством. Тогда страх превратится в уважение.
– У меня не получится без вас, – по щекам ученика потекли слёзы. К шоколаду добавилась перезрелая слива и гранат. Я редко могла выдержать, когда дети так страдали. – Я не справлюсь!
И Ксанир Делири не мог. По его каменному лицу ничего не читалась, но сочувствие тянулось тонкой струйкой. Он сжал плечо Невила.
– Я буду приезжать так часто, как смогу. Я буду рядом.
– Мы можем предложить вам комнату в учительском общежитии, – вмешалась я. – Чтобы было, где отдохнуть. Классную комнату для занятий и свободное время на полигоне.
Минуту бывший глава клана смотрел на меня так, будто видел насквозь. Да, я без зазрения совести хотела оставить его преподавателем в школе, но пока язык не поворачивался предлагать работу прямо и без намёков.
– Мягкое кресло и горячий обед не помешают, – наконец, ответил он. – Книги, по которым будем учиться, я свои принесу. Но целая классная комната – это много. Говори уже, ради чего задобрить пытаешься.
– Ради Невила, – я смущённо улыбнулась. – И других детей. Получить в штат учителей воина с вашим опытом – моя тайная мечта.
Вспомнилось, как папа шутил, что Ксанир Делири мог бы стать идеальным мастером по боевой магии. Хорошо, что на эту должность я уже нашла человека, однако у нас до сих пор никого не было на замену Магнусу.
– Я последний раз исполнял тайные мечты женщин, когда сам учился в академии, – рассмеялся Ксанир. – Но тебе помогу. Сколько Невилу нужно занятий в неделю?
– Как минимум три, – выпалила я, вспомнив расписание Сокола. – А ещё физическая подготовка и умение обращаться с оружием. Тем самым деревянным мечом. Лин Магнус скоро уедет от нас, не только Невил останется без наставника.
– Вот оно что, – от бывшего главы клана остро пахло радостью. – Призналась, всё-таки. Молодец, я ценю честность. Пусть Магнус пока работает. Я приеду ещё несколько раз и тогда дам ответ.
– Хорошо, – тяжело вздохнула я. Чем бы его заманить работать в школу? Не пироги же из нашей столовой ему расхваливать. – Вы помогли бы стольким детям, если бы согласились… Хотите с ними познакомиться?
Кажется, я попала в самый центр мишени. “Молодой” отец успел нанянчиться с младшим сыном и вспомнить, как прекрасен детский смех. Да и Невил жался к нему с искренней нежностью.
– Запрещённый приём, – сощурился Ксанир. – И я знаю, чем кончится твоя затея. Моё стариковское сердце размякнет, я позорно пущу слезу и начну тискать карапузов, как обыкновенный дедушка.
– О, вы главный дедушка Клана Смерти, – бессовестно польстила ему я. – Такого наследника воспитали и ещё воспитаете.
– Не перебарщивай, – погрозил он мне пальцем. – Перегнёшь палку. Ладно, я согласен. Отсчитывай на меня в бюджете свои копейки и ставь в расписание. Подхвачу после Магнуса должность инструктора по физподготовке. Загоняю твоих мальчишек на полигоне.
– И девчонок, – тихонько добавила я.
– За что ты их так?
– Во имя светлого будущего, конечно!
Главному консерватору клана моё объяснение ожидаемо не понравилось. Но мудрость, наконец, снизошла на бывшего главу или радость слишком сильно бурлила в венах. Да, он здесь нужен. Да, я на всё готова лишь бы уговорить. И Ксанир сдался.
– Хорошо, но на первых двух занятиях ты бегаешь вместе с ними.
Я в ответ тоже прищурилась. После прошлого ультиматума Ксанира Делири у меня появился жених. Последствия нового могли быть самыми неожиданными. Но деваться некуда.
– Договорились, – кивнула я.
***
Голова кружилась от мелких хлопот по поводу начала учёбы. Нужно было успевать всё и везде, подстраиваться под проблемы и проблемки, а ещё помнить о запланированных делах. Не только про Ксанира Делири я бессовестно забыла. Когда охрана доложила о прибытии Доротеи и Данта, я была готова взвыть. Теперь поняла, почему отец не расставался с ежедневником. Пришлось попросить Сираю решать вопросы со списком продуктов на закупку напрямую с Сарой, а самой бежать встречать тёмных гостей.
Они терпеливо ждали меня во дворе школы. Доротея держала на руках сына, с любопытством выглядывающего через её плечо. Мальчишка явно хотел слезть на землю, но пока не протестовал. Дант выглядел серьёзным мужчиной, слишком взрослым для своих девятнадцати лет. Лина Хельда предупреждала, что его сестра больна. Ходит с трудом, почти не говорит и нуждается в постоянном уходе. Но неужели всё упало на плечи Данта?
Смуглый и черноглазый юноша протянул мне руку.
– Тёмных ночей, лина Амелия. Простите, что приехали без письма. Лина Хельда сказала, нас ждут.
– Да, меня предупредили, – я сдержанно улыбнулась. – Комнаты в общежитии уже готовы. Сегодня распаковывайте вещи, а завтра можете приступить к работе. Большую часть дня вы будете свободны, но дети часто что-то ломают. За одно учебное утро уже оторвали дверцу на шкафчике в классной комнате. Так что помощь мастера на все руки нам пригодится.
Дант кивнул совсем, как Бесо. И ароматы эмоций у них были похожи. Деловая сосредоточенность, искренний интерес. К букету из бумажной пыли и тигровой лилии примешивались тонкие ноты ванили, когда брат смотрел на сестру и племянника. Я по-прежнему нуждалась в учителях и воспитателях, но выходцу из Тёмной империи фактически с двумя детьми на руках могла предложить только самую низкооплачиваемую должность. Починить манекены после занятий на полигоне, смазать скрипящие петли маслом, полить цветы на клумбах.
– Буду рад помочь, лина Амелия. Доротея тоже может мыть пол или стирать одежду. Не смотрите, что она такая. Лина Бояна сварила особое зелье, и с каждым днём моей сестре всё лучше и лучше. Мы не станем обузой…
– Работы много, без дела никто не останется, – ответила я. – А что за зелье? Его можно купить в нашей аптеке?
Меня не волновал секретный состав, тщательно охраняемый ведьмами. Только вполне насущные проблемы с тем, где брать лекарство, когда его запас у Данта закончится.
– Наша школа открыта при посольстве Фитоллии, – начала объяснять я, почувствовав от тёмного аромат замешательства. – Видите красивое здание за трактиром “Медвежий угол?” В холле на первом этаже небольшая аптечная лавка. Большую часть зелий ведьмы приносят с собой, но кое-что, знаю, смешивают прямо здесь.
– Очень ценная информация, спасибо, – мой новый разнорабочий округлил глаза. – Я схожу к ведьмам и попробую договориться, чтобы лина Бояна через них передавала лекарство. Сомневаюсь, что его можно сделать на коленке. Но буду рад, если так.
– Дорогое оно?
И снова не простое любопытство. Я не могла платить семье Данта больше, чем утверждено бюджетом, но должна знать, не будут ли они отдавать всё жалование за зелье.
– Не знаю, – нахмурился он. – Лина Бояна не выставляла счёт. Мы жили в клане на правах гостей Кеннета Делири.
Значит, всё обеспечение было задачей главы или его ближнего круга. Лина Хельда говорила, что темноимперцы жили у Этана, он и занимался лечением Доротеи. Но зачем столько тратить на помощь едва знакомым людям? Нет, о великодушии кланового мага говорили с придыханием, однако ситуация всё равно выглядела странно. Кого же мне на самом деле навязали в штат? И когда раскроется истинный смысл приезда Данта с Доротеей?
– Значит, с лекарством не будет проблем, – закруглила я разговор. – Увидимся завтра. Извините, у меня дела.
– Конечно, лина Амелия, – ответил тёмный, забрал у сестры ребёнка и пошёл к зданию бывшего приюта.
Из вещей у них с собой было два туго набитых холщовых мешка. Я слышала, как склянки с зельями тихо позвякивали на каждом шагу Данта. И чувствовала аромат увядшей розы. Устало семейство от переездов. Далеко они уехали из Тёмной империи.
– А Доротея-то ничем не пахнет, – только сейчас догадалась я.
Совсем как Сокол. Но дальше мысль не пошла. Догадка вспыхнула и угасла.
Глава 26. Разговор с Марко
К вечеру я так устала, что хотела только одного – сбежать ото всех и спрятаться где-нибудь хотя бы на десять минуточек. Чтобы никто не вламывался в кабинет со словами: “Лина Амелия, у нас ЧП!” Я думала, что привыкла к суете, пока курировала приют в клане. Два переезда, открытие мастерских, осадное положение в особняке главы. Но нет, каждый раз, когда кто-то стучал в дверь, я вздрагивала и боролась с желанием залезть под стол.
В конце концов поняла, что отдохнуть в кабинете мне не позволят. Позорно сбежала в единственное место, где не слышен детский плач и причитание Елены – на поле красных роз, к самому источнику.
Сирая материализовалась передо мной на полпути. Возникла прямо посреди тропинки, чем чуть не довела до сердечного приступа. Я подпрыгнула от неожиданности.
– Бездна! Зачем же так пугать? – выдохнула я. – Только не говорите, что в школе снова что-то случилось. Я не переживу ещё одной непредвиденной ситуации.
– Пока нет, – хмыкнула призрачная ведьма. – Просто хотела предупредить, что наш странный студентик на рабочем месте. Старательно изучает источник. А вы идёте к нему.
Предки сегодня решили поиздеваться надо мной? Ни минуты покоя! Хотела отдохнуть, но придётся снова работать.
– Да, мне нужно с ним поговорить, – раздражённо ответила я.
– Без охраны? – Сирая изогнула призрачную бровь. – Его странные артефакты из тех, что не сочли опасными, сейчас при нём.
Я закатила глаза, молясь всем богам, чтобы не сорваться.
– Ну не съест же он меня. И раз артефакты не опасны, то не о чем волноваться. Разве не так?
Хранительница источника прикусила губу. На её полупрозрачном лице разглядеть мимику было особенно сложно. И эмоций я от мёртвой ведьмы не чувствовала.
– Хорошо, идите. Я буду неподалёку и вмешаюсь, если что.
Я кивнула и обошла призрачную ведьму. Всеобщая паранойя начинала нервировать. Поскорее бы Пруст проверил Марко, чтобы все успокоились.
– Тёмных ночей, лин Ведари, – громко поздоровалась я, чтобы привлечь внимание бессалийца. Он сидел, поджав под себя ноги, и сжимал в кулаке деревяшку. Обычную ветку, недавно сорванную с дерева.
– Лина Амелия, – студент расцвёл улыбкой и тут же заблагоухал мятой. – Какая встреча. Извините, я так глубоко нырнул в источник, что совершенно вас не услышал.
– О, нет-нет, всё в порядке, я ненадолго. Лин Сокол просил передать, что допрос под венцом правды отменяется. Артефакт украли прямо из дворца Верховной.
О, я рассчитывала на эффект неожиданности. Медленно втянула носом воздух и прислушалась к ароматам. Появится ли что-нибудь, кроме мяты? В клане часто говорили “на воре и шапка горит”. Если Марко причастен к исчезновению венца, то что-то в нём обязано щёлкнуть и отразиться в виде запаха. Злорадства, например, торжество. Но студент расстроился.
– И вы пришли сюда только ради этого?
Аромат корицы соперничал с мятой. На мгновение полностью его заглушал, но потом влюблённость побеждала разочарование. Марко заёрзал на холодной земле и поднял на меня пронзительно-голубые глаза.
– Я надеялся, что смог покорить ваше сердце рассуждениями об агностицизме. Нет? Что ж, в академии тоже не получалось. Девушки не очень-то меня привечали. Признайтесь, лина Амелия, я кажусь вам занудой?
– Нет, что вы, я сама часто пропадала в библиотеке и с удовольствием читала научные трактаты. Но до ваших знаний мне, конечно, далеко.
– Не принижайте свою начитанность, – наморщил он лоб и встал на ноги. – Редкая девушка в наши времена вообще за книги берётся. Не хочу никого обидеть, но у большинства в голове каша из желаний вкусно есть, спать на шёлке и никогда не работать. Не трудиться. Развлекаться, развлекаться.
“Только не шёлковое бельё, – вспомнились мне слова Ксанира. – Оно противно липнет к мокрому после близости телу”.
– Не знаю, может быть, вы и правы, – смущённо откашлялась я, – но когда растёшь в семье директора академии, то развлечением кажется тайком прочитанный анатомический атлас с рисунками репродуктивной системы мужчин.
– О, – Марко Ведари густо покраснел. Удивительно, что вспышка его стыдливости усиливала влюблённость. Облако мяты накрыло меня с головой. – Я тоже, можно сказать, познавал жизнь по учебникам. Только интересовался другим разделом. Вы понимаете… Строением женского тела.
Такую откровенность не подделать. Ни одной лишней эмоции или задней мысли, которая наоборот гасила чувства. Разведчики контролировали себя и ничем не пахли, Марко же напоминал пучок свежесрезанной мяты.
– Мне казалось, бессалийские аристократы развлекаются на балах, – насторожилась я, вспомнив рассказ лины Хельды. Студент Марко Ведари, по её словам, не пропустил ни одной пирушки, а учиться его заставил отец, пригрозив лишением наследства. Я бы скорее поверила, что такой человек был дамским угодником, чем украдкой изучал строение женского тела в учебнике. – Да и об академических забавах слухи ходили даже у нас в Клане Смерти.
– Так то было уже в академии, – махнул он рукой и на шаг подошёл ближе ко мне. – Отец ворчал, что я будто с цепи сорвался. “Ты пропьёшь своё будущее, сын”. Но как признаться главе рода, что его непутёвый отпрыск всего лишь решил перейти от теории к практике? Ох, сколько я дров наломал. Ах, как часто приходилось краснеть. Представьте себе, на балу у лины Гудрум…
Марко говорил, облако мяты качало меня на волнах и поле роз стало казаться красным морем. Я проваливалась в другую реальность. Звёзды перемешались на небе, луна погасла, холод превратился в жар. И единственным якорем, держащем мой рассудок, стал голос студента.
“Её звали Фелиция. Дивное белокурое создание. Губки бантиком, шея белая, лебединая. Я чуть с ума не сошёл. Стояли мы по разные стороны бального зала, но я на языке ощущал аромат её кожи. Целоваться хотелось, аж зубы сводило. Ну и бессалийское сливовое награждало невиданной ранее храбростью. В общем я расстегнул верхнюю пуговицу ученического камзола, пригладил волосы и пошёл в атаку”.
Я чуть не упала. Земля качалась под ногами и розы манили прилечь на алый ковёр. Голос Марко звучал всё ближе. Мне чудилось, что от его дыхания колышутся пряди моих волос у виска. Голые плечи обожгло прикосновение ладоней. У тщедушного студента была поистине мужская хватка. Крепкая, не дающая даже шанса вырваться.
“Я пригласил её на танец. Играл фривольный вальс, мы кружились, бесстыдно прижимаясь друг к другу. Старый и благочестивые лины, естественно, шипели ядовитыми змеями. “В наше время такого распутства не было”.
Я услышала их голоса. Алый вихрь лепестков роз взмыл в небо и под ногами оказался начищенный до блеска паркет. Играла музыка. Меня слегка подташнивало от выпитого вина. Пятый бокал был лишним. Хорошо, что рядом Марко, и можно повиснуть на нём.
– Ноги заплетаются, – со смехом призналась я.
– Последний припев, и я уведу вас к столу с закусками, – пообещал сын декана.
Я кое-как дотерпела до общего поклона. В глазах уже плясали огоньки, и лица гостей казались размытыми пятнами. Марко взял меня за локоть и потащил за собой.
– Осторожней, дорогая. Не забывайте приподнимать подол платья. Иначе вы полетите, как птичка, и я не успею вас поймать.
Предостережение вышло жутко смешным. Но я за сегодня уже так нахохоталась, что болел живот. Ничего, кроме икоты, из меня не вырвалось.
– Воды, – простонала я. – Воды, очень жарко.
– Вот, – Марко протянул мне очередной бокал вина.
В бездну! Не умирать же от жажды. Я залпом опрокинула его и окончательно поплыла. Ведари прижал меня к стене. Держал, чтобы не упала, но слишком уж горячо дышал в шею.
– Фелиция, прелесть моя, а не сбежать ли нам на постоялый двор?
– Там есть кровать, – одобрила я идею. – Давай сбежим.
– Я знал, что ты не откажешь, – проговорил он над самым ухом и губами прихватил серёжку.
А поздно было отказываться. Вино сделало меня смелой и шальной. Стоило только протянуть губы, и язык Марко скользнул в рот. Студент тоже пил сливовое, я узнала привкус. Но потом и это стало неважным. Он божественно целовался. Я запустила пальцы в его рыжие кудри и позволяла делать всё, что ему хочется.
– Амелия, – выдохнул Марко, с трудом от меня оторвавшись. – Вы прекрасны, я так влюблён.
Бальный зал стал плоским, как картина, а потом разбился. Ветер принёс аромат роз. Я стояла возле источника в объятиях студента и губы горели от поцелуя.
Бездна! Я сама себе не верила. Как такое возможно? Магия источника превратила рассказ Марко в объёмную картинку? Никто не предупреждал, что находиться рядом с ним опасно для разума! Слишком правдоподобные видения. Слишком!
Я прикоснулась кончиками пальцев к губам и почувствовала, что задыхаюсь от стыда.
“Сокола ревновала, – беспощадно выговаривала совесть голосом кого-то из старейшин клана. – А сама позволила другому мужчине себя целовать!”
– Боги, – я зажмурилась, чтобы не видеть лицо Марко так близко. В его взгляде читалась нежность, а я больше всего на свете хотела стереть ему память. Здорово было бы, забудь он поцелуй и своё признание. – Я не понимаю… Что на меня нашло… Я… Я помолвлена, лин Ведари.
– С кем? – нахмурился он.
Аромат мяты померк, но до конца не улетучился.
– С любимым мужчиной, – я приподняла рукав платья, демонстрируя помолвочный браслет. В который раз пожалела о просьбе сохранить наши отношения в тайне. Если бы Марко знал, что я не свободна, ни за что не стал бы целовать. Благородство не позволило бы. – С командиром нашей охраны. С лином Соколом.
Меня окутал аромат хвои. Редко его чувствовала. Не каждый день собеседник был настолько шокирован.
– И у вас всё серьёзно? – тихо спросил он. – То есть простите, я совершил ошибку. Вам следовало бы носить браслет поверх одежды… И снова я что-то не то говорю. Но знаете, язык не поворачивается предложить обо всём забыть. Я прежде не испытывал таких сильных чувств.
Я знала. Чувствовала благодаря дару высочайшую концентрацию эмоций.
– Марко, я люблю другого, – старалась говорить уверенно, но вина давила. – Вы правы, я должна была носить браслет у всех на виду. И прошу прощения за то, что, сама того не желая, ввела вас в заблуждение. Но ответить на ваши чувства я не могу.
Он отступил от меня на шаг и промолчал в ответ. Пришлось задержать дыхание, я больше не могла выносить его страданий. Тошнило, как от пятого бокала вина в недавнем видении. В итоге я просто развернулась и ушла.
Чуть не подвернула ногу, когда наступила на камень. Трясло мелкой дрожью, а в голове стучала одна единственная мысль: “Лишь бы Сокол не узнал”.
Но боги сегодня решили основательно надо мной поиздеваться. На дорожке к трактиру снова появилась Сирая. Призрачная ведьма сложила руки на груди и поджала губы.
– Не могу сказать, что разговор вышел оригинальным. Но неужели вы шли к Марко Ведари именно за этим?
Мне и без комментариев хранительницы не по себе было, а после и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Она всё видела!
– Вы должны за безопасностью следить, а не за мной, – слишком грубо ответила я. – Простите, нет настроения слушать упрёки. Я могу рассчитывать на ваше молчание?
– Боитесь, что не переживёте гнев жениха? – ведьма сложила руки на груди.
Я не понимала, забавляла её ситуация или действительно злила. А ещё разом вспомнились все истории о бесчинствах лучшего убийцы клана на поле боя. Да он выкалывал врагам глаза. Бездна! Что я натворила?
– Представить боюсь, на что способен Сокол в приступе ревности, – прошептала я. – Отрубленными пальцами Марко не отделается. А мне, наверное, лучше сразу собрать вещи и бежать куда-нибудь в Тёмную империю.
– Не драматизируйте. Я слышала, что в клане Смерти не принято бить женщин. Максимум, что вам грозит – разрыв помолвки. Однако я не собираюсь лезть грудью на копья. – Ведьма облетела меня и покосилась на поле роз, где остался студент. – Дадут боги, Сокол о поцелуе никогда не узнает. Лишь бы вы не продолжили делать глупости. И лишь бы сам Марко не побежал хвастаться своими подвигами.
– Спасибо, – я выдохнула с облегчением.
Бессалиец не был самоубийцей. Он не стал бы рассказывать воину Клана Смерти, что целовал его невесту. По крайней мере, я на это надеялась.
