Ирина Риман
Посольская школа. Невеста Сокола
– В нём точно кого-то подозревают, – кивнул Сокол. – Вот что. Пока разведка не соберёт на него досье или сам глава клана не подтвердит, что общаться со студентом безопасно, старайтесь близко не подходить к двери его комнаты в трактире. Благо, это не сложно. Приглашение отдайте Несту, он стоит сегодня на главном входе. Отнесёт.
– А если Марко водой облить? – с хулиганскими интонациями в голосе предложила Сирая. – Маскировка слезет и усилий такого важного лина Пруста не понадобится. Да и просто никто не будет ходить в мокрой одежде. Студенту придётся снять камзол.
– О, Амелия любит обливать людей, – весело заметил Сокол.
Я покраснела. Стоило ли напоминать? На свадьбе лина Делири лучший убийца здорово перебрал и решил, что я обязана с ним потанцевать. Отказов он не принимал. Наклонился ко мне слишком близко, обескураживая вонью своей похоти, и собирался силой вытащить меня из-за стола. Отец куда-то отошёл, а я запаниковала. Схватила почти нетронутый кубок и выплеснула вино в лицо Соколу. Боги, я думала, он меня убьёт! А он громко рассмеялся и сказал: “Благодарю, но я предпочитаю принимать вино вовнутрь. Алкоголь сушит кожу. Да и переводить таким образом красное фитоллийское – почти преступление. Слишком ценный продукт”.
– Чувствую, за таким молчанием есть очень интересная история, – хмыкнула ведьма. – Но рассказывать вы её вряд ли станете.
– Вы гораздо проницательнее лина Сокола, – улыбнулась я. – Хорошо. Я придумаю, как заставить Марко Ведари принять душ, раз уж он сам этого не делает. А теперь нужно возвращаться к гостям. Праздник в разгаре, я и так задержалась сверх меры. Ох, ещё приглашение нужно написать.
Я бросилась к столу, чтобы найти пустой бланк. Испачканного кровью договора уже не было.
Глава 17. Магнус
Приглашение для странного бессалийца я передала через Неста. Лично вручить его не могла. Всё-таки на празднике роль хозяйки принадлежала мне. Нужно было уделить внимание всем высокопоставленным гостям, родственникам клановых сирот, ведьмам из посольства. Остро захотелось спрятаться в кабинете и никуда не выходить.
– Нас заждались, – напомнил Сокол, заметив моё настроение.
Я кивнула, собрала волю в кулак и заставила себя выйти из кабинета. Это ведь всего один день. Потом останемся только мы с детьми и учителями.
Во дворе уже собрались все гости. Я разглядела среди них лина Ксанира, ведущего беседу с сыном и невесткой. Напомнила себе, что к нему нужно обязательно подойти. Иначе Невил останется без наставника. Бедный ребёнок вынужден носить перчатки и сторониться других ребят, чтобы никому не причинить боли.
Малия играла с племянником, Лея что-то кричала, пытаясь собрать разбегающихся и расползающихся малышей.
Я представила, как сложно будет загонять разыгравшихся детей в банкетный зал, и едва не взвыла. Вот поэтому все праздники в клане проходят на свежем воздухе! Шатры, костры и много пространства для беготни и игр. Но мы в Бессалии, а тут принято прятаться за каменными стенами.
– Лин Магнус, – заметила я главного инструктора академии.
– Амелия, – он кивнул приёмному сыну, молчаливо торчащему у меня за спиной, и обнял дочь своего лучшего друга. – Витт сожалеет, что не смог прийти. У нас та ещё бездна с демонами разверзлась из-за проваленных испытаний у среднего звена. Где-то недосмотрели, расслабили студентов. Ни один башню не прошёл, представляешь? Командир там разнос учинил. А меня под предлогом наказания за неполное служебное соответствие отправил тебе на помощь. Со словами: “Если ещё и приютские недополучат качественной физической подготовки, я точно в отставку подам”. Так что принимай опального инструктора.
– Если вы с отцом уйдёте из академии, я буду рада дать вам работу в нашей школе, – поддержала я шутку.
Конечно, студенты завалили испытания! В последний день инструкторы усилили сложность заданий башни, напичкали её новыми ловушками. Отец с восторгом рассказывал, как после пересдач вырастет мастерство будущих воинов. Сам себе прибавил работы, но я его не винила. Повод прислать Магнуса на помощь учителям посольской школы действительно получился неоспоримым. Главный инструктор щедро посыпал голову пеплом и хитро улыбался. Когда ещё я могла бы даром получить такого специалиста? Всё, мои проблемы с тренировками окончательно закрыты! Осталось выяснить, на сколько недель.
– И тем не менее. Вы к нам надолго?
– Пока командир не остынет, – продолжал хохмить Магнус. – Думаю, месяца ему хватит. Постелишь мне коврик у дверей своего кабинета?
– Я отдам тебе свою комнату, – хмуро ответил Сокол, ничего не знающий об интриге двух наставников академии. – И сегодня же напишу Витту. Он с ума сошёл?
– Остынь, мой мальчик, – Магнус, наконец, обнял сына. – Я вру, как бессалийский шулер на рынке. Нет никакого наказания. Я тут исключительно ради Амелии. Закрываю дыры в её штатном расписании. Кстати, можно украсть у тебя особо охраняемый объект? Пойдём, лина дочь Витта, пошепчемся.
Сокол поджал губы, а потом с трудом улыбнулся. На подколки отца никогда не обижался. Просто сейчас они пришлись на сложную ситуацию вокруг Марко Ведари и лёгкое недоумение, почему его не посвятили в план по переброске Магнуса на новое место работы. Я думала, что банально не успели. Двух дней не прошло с того момента, как я жаловалась отцу на нехватку учителей. Сымпровизировали старые друзья-инструкторы.
– Итак, – заговорчески понизил голос Магнус, уводя меня в сторону. – Ты не поверишь, но больше всего Витта волнует не слаженная работа двух учебных заведений, а то, не докучает ли тебе здесь Сокол. Говори честно. Пристаёт?
Я покраснела. Вспомнила сцену в кабинете и подумала, что тут ещё стоит разобраться, кто к кому пристаёт.
– Я уже объяснила отцу, что у него нет причин для беспокойства, – пробормотала, смотря куда угодно только не на Магуса. – Лин Сокол всегда вежлив и сдержан. Не позволяет себе даже непристойных намëков. Вы зря думаете о нём плохо.
– Я его двадцать лет знаю, – напомнил главный инструктор. – Ладно, девятнадцать. У Сокола к тебе самые серьёзные намерения. Я устал объяснять это Витту. Он упёрся рогом: “Свадьбы не будет и всё!” Вот я и решил выяснить, что ты сама думаешь по поводу ухаживаний. Мне смириться или продолжать уламывать твоего отца?
Я не знала, что ответить. Мучительно подбирала слова и продолжала краснеть.
– Я приняла букет ромашек от лина Сокола, – осторожно призналась я. – Хотела бы узнать его лучше. Но говорить о свадьбе… Вы очень спешите. Я понимаю опасения отца, но и вы меня поймите…
Магнус вздохнул как-то уж совсем тяжело и горестно.
– Амелия, душа моя, тут ведь всё просто. Нравится он тебе или нет? Отвечай сейчас, пожалуйста, иначе седых волос добавится не только у Витта.
Я нашла взглядом Сокола. Он увлеченно беседовал с Бесо, но стоял так, чтобы мы с Магнусом оставались в поле зрения.
Сложно было говорить прямо то, о чём я даже себе старалась лгать. Руки дрожали, а сердце билось так же громко, как рядом с лучшим убийцей клана.
– Да, – ответила я тихо. – Нравится.
– Уф-ф-ф-ф, – выдохнул Магнус. – Хвала богам, полдела сделано! Не забудь при случае повторить это Соколу, и можно готовиться к свадьбе. Подожди, я вижу, как ты собираешься громко возразить. Я ещё не договорился с Виттом. Помолвочный браслет мой сын наденет тебе на руку, как положено. При всех родственниках и близких друзьях.
– Это он сказал, что собирается придерживаться традиций? – уточнила я, не особенно веря, что такое возможно. Лицо горело, голос дрожал, но поток слов уже было не остановить. – Если так, то он должен не только получить благословение от моего отца, долго ухаживать, забыть о многочисленных любовницах, но даже и не думать о близости до свадьбы! Целых полгода после того, как наденет на меня помолвочный браслет! Он справится?
Не вязалась готовность пойти на такие жертвы с тем, каким я видела Сокола. Нет, я уже понимала, что столько женщин в его жизни было неспроста. Причин не знала, только чувствовала, что они есть. И представить, что первый бабник Фитоллии забудет о своей привычке прыгать из койки в койку… Боги, да я чувствовала его похоть ежедневно!
– Конечно, он справится, – рассмеялся Магнус и тут же снова понизил голос. – Уже справляется. С момента его возвращения из Трезда и второй попытки получить благословение Витта я не видел его ни с одной женщиной. Поверь, уж если Сокол чего-то искренне хочет, он способен свернуть горы.
Я опустила взгляд и нервно теребила кружевной край рукава платья. Магнус тоже не перед чем не остановится, если намерен твёрдо идти к цели. В этом их с Соколом характеры совпадали. Меня уже вовсю сватали. Вот так, стоя во дворе посольской школы и не забыв поговорить сначала о делах, чтобы усыпить бдительность будущего жениха.
Кстати, я промолчала в ответ на утверждение, что любвеобильный воин взял обет воздержания. И верила его приёмному отцу, и нет. С одной стороны, вспышки гнева у Сокола не на пустом месте взялись. Вряд ли какие-то чисто рабочие неприятности могли настолько выбить его из колеи. Слишком давно был командиром, ко всему привык. Действительно очень похоже на эффект от длительного воздержания. А с другой стороны, Магнус за ним по пятам не ходил и о каждой любовнице знать не мог.
Ладно, не буду заострять внимание. У самой хватало нюансов, влияющих на решение Сокола позвать меня замуж. Работа в другом королевстве, воспитанники, чьи проблемы я принимала ближе к сердцу, чем свои. Мой дар, в конце-концов. Вот как объяснить Магнусу, почему лин Витт на самом деле был против свадьбы его дочери? От приёмного отца Сокола тянуло ароматом жасмина. Тонким и изысканным символом надежды. У меня язык не поворачивался снова врать, когда я уже почти согласилась выйти за Сокола. Придётся говорить правду. Я вдохнула глубоко, зажмурилась и выпалила:
– Лин Магнус, вы должны кое-что знать о будущей невестке. Я родилась с даром чувствовать эмоции других людей. Различать их по запахам.
– Нюхач? – с восторгом спросил мой почти-свёкор. Его обветренное и потемневшее на солнце лицо озарилось радостью. По дворцу школы клубами сладкого дыма пополз аромат яблока в карамели. – Я знал, я чувствовал! Видел же несколько раз, как ты маленькая принюхивалась. Долго не мог разгадать загадку. Считал, что всего лишь обоняние острое, а тут вон как. Сколько лет в клане не было нюхачей? Сто или двести?
– Сто тридцать семь, – взглянула я на него исподлобья. – И с предыдущим носителем дара моя семья никак не связана. Чистая случайность.
– Разведчикам не говори, пожалуйста, – совсем тихо попросил Магнус, склонившись к моему уху. – Они таких как ты с руками отрывают. Плевать, что невинная девушка, тут же к главе клана побегут выпрашивать отпустить тебя на службу. Это ж какой простор для незаметной работы! Хоть в свиту к королю тебя внедряй, хоть к вожаку мародёров. Все их истинные эмоции как на ладони будут. Любой заговор можно раскрыть.
– Знаю, – кивнула я. – В том числе поэтому мы с отцом молчали. Даже вам ничего не говорили.
– И правильно делали, – он по-отечески обнял меня. – Чем меньше людей посвящены в тайну, тем лучше. Если ты не хочешь в разведку, то незачем давать повод Прусту настоять на своём, а соклановцам сторониться необычной, по их мнению, девушки. Обойдутся. Живи так, как тебе комфортно.
У меня слёзы на глаза навернулись от глубокой признательности к мудрому наставнику. Страх, долгие годы заставлявший молчать о своём даре, понемногу отступал. Я снова чувствовала себя в безопасности. Так, наверное, и должно быть, раз уж мы собирались стать одной семьёй.
– И вас не смущает, – на всякий случай уточнила я, – что приёмный сын приведёт в дом настолько неудобную жену?
– Нет, – искренне расхохотался он. – Наоборот. Соколу радикальная честность в отношениях с супругой пойдёт на пользу. Хотел тихой семейной жизни? Будь готов делить пополам если не всё, то очень многое. А то привык он переживать молча.
Меня кольнуло воспоминаниями о странностях моего дара и “пустых” эмоциях будущего жениха. Ещё одна загадка, не дающая покоя. Препятствие, которое лучше устранить до того, как мы наденем помолвочные браслеты.
– Ты ему не рассказывала? – спросил Магнус и тут же себя оборвал. – Ладно, это ваше дело. Сугубо личное. Чем тебе помочь, кроме того, что я буду хранить тайну?
Я прикусила губу и решилась идти до конца. С кем ещё мне советоваться, как не с приёмным отцом Сокола, знающим его девятнадцать лет?
– У меня вопрос, лин Магнус. Можете не отвечать, если он покажется вам странным или бредовым. Я живу с даром много лет, но до сих пор всех его особенностей не знаю. Дело в том, что я не чувствую некоторых эмоций конкретно от Сокола. От других полный спектр, а от него только гнев и преданность. Вы не замечали за приёмным сыном ничего необычного?
Про похоть я умолчала и выводы о том, что мы эмоционально или магически можем быть одним целым – тоже оставила при себе. Самое слабое место в моих догадках. Вроде как дар игнорирует мои собственные эмоции. Уменьшает их до минимального уровня так, что почувствовать их можно, только уткнувшись носом в плечо или запястье. Так происходит с нежностью, сочувствием, искренним интересом к историям воспитанников, но я почти не испытываю гнева и уж тем более похоти. Именно эти эмоции разнятся у нас с Соколом. Выходит, дар их выделяет, а всё остальное считает моим и гасит.
Ох, даже в мыслях выглядит путано и странно. Но я не нашла ни одного случая, когда было по-другому.
– Пойдём, – позвал Магнус, уводя меня от толпы гостей в тень деревьев. Да ещё и купол тишины повесил. – Не самый лучший момент для откровенности, но я считаю, что будет неправильным держать тебя в неведении. Замечал я за Соколом странности. Он попал в клан семилетним мальчишкой при весьма загадочных обстоятельствах.
– Я слышала эту историю, – ответила, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине. – Малх забрал его с какого-то рынка в бессалийском Высоком квартале и принёс к нам. Правила клана не позволяют усыновлять детей не родной с тобой крови. На такой случай нужно письменное разрешение главы. Малх доказывал лину Делири, что иначе ребёнок погибнет. Уж не знаю, как убедил. Сирот тысячи, а взял он именно Сокола.
– Да, ты верно понимаешь ситуацию, однако знаешь далеко не всё, – Магнус оглянулся в толпу, где стоял Сокол. С нашего места его могучая фигура казалась размытым пятном. – Мальчик ничего не помнил, даже имени своего. Твердил “Сокол, Сокол” или пел детскую песенку. Да, так бывает с тем, кто пережил трагедию, но память никогда не исчезает вся. Вся, Амелия. Того, что было до момента, пока Малх не взял его на руки, просто не существует. Ни единого образа, ни малейшего отклика в теле. Мы водили его к лучшим лекарям и магам клана. Имели такую возможность. Магический потенциал, измеренный артефактом, поражал воображение. Мальчик был, как сейчас говорят, гением. Он им и остаётся. Ты видела, как открывает порталы.
– Видела, – согласилась я. – Лин Делири поэтому согласился оставить его?
– И оплачивал из казны лечение, – кивнул Магнус. – Но мы ничего не добились. Большая часть его фантастического потенциала осталась заблокированной. У нас родилась всего одна догадка, почему. Он сам это сделал. Не выдержал того, что с ним произошло накануне прихода Малха и сам себя запечатал.
Я выдохнула, чувствуя головокружение и слабость в ногах. Уже видела таких детей. Маленьких, щедро одарённых магически, и совершенно не умеющих обращаться со своим способностями. Невил причинял боль прикосновениями. Рыдал и прятался ото всех, когда это выяснилось. Если дар Сокола сложнее, то он вполне мог причинить себе необратимый вред.
– Уничтожил воспоминания? Копался в мыслях? Такое считается сказками до сих пор. Тёмные за всю свою историю создали единственный артефакт, венец правды, и то не понимали, как он работает. А если представить у человека подобный дар…
– То перед нами сильнейший маг всех времён, – кивнул Магнус. – И он сам себя почти уничтожил. Я не знал про эмоции, пока ты не сказала. Подозревал, но не было доказательств. Сокол ведь нормальный. Добрый, ласковый, внимательный. Понимает, что чувствуют другие, преданный. Ты знаешь, как его любят в клане. За друзей в любую драку полезет, всё для них сделает. Ну какие могут быть проблемы, кроме тех, что гигантская сила используется не вся? Он компенсировал её умением владеть мечом. И тут эмоции. А если он их вместе с воспоминаниями в семь лет уничтожил? За компанию.
Мне окончательно поплохело. Я покачнулась, хватаясь за Магнуса. Всё резко встало на свои места.
– Он заблокировал свои детские эмоции, а потом появились взрослые. Преданность, гнев, похоть.
– Да, семилетнему мальчику было не до женщин, – улыбнулся приёмный отец Сокола, поддерживая меня за локоть, – ты права. И теперь даже не знаю, насколько это может испугать. Он ведь нормальный. Хороший.
– Я знаю. И отвечу на предложение выйти за него замуж, как собиралась. Для меня такая правда ничего не меняет.
– Спасибо, Амелия, – он взял мою руку и горячо поцеловал. – Я буду счастлив назвать тебя дочерью. Но нам пора возвращаться к гостям. Я вижу, лина Хельда пытается привлечь твоё внимание.
Жена главы действительно стояла у ближайшего фонаря и махнула рукой, когда я обернулась.
Дела не ждут. Бегу-бегу.
Глава 18. Разоблачение Марко
Подозрительного бессалийца Марко Ведари я среди гостей не видела. Должна была представить его лине Хельде, не отходить при этом от Сокола, чтобы оставаться под охраной, но вся почти-разведывательная-операция была под угрозой срыва. Нест не донёс приглашение до комнаты Марко? Или студент решил, что у него есть более важные дела?
Наконец, огненно-рыжая макушка мелькнула где-то между высокими причёсками ведьм, и я выдохнула. Почему все “злодеи” последних дней – рыжие? У них так заведено? Нет, староста был русым и лысоватым. Ломалась теория, не успев сложиться.
– Марко, – улыбнулась я, встречая гостя.
Сокол мелькнул тенью где-то за спиной. Работал охранник, не привлекая к себе лишнего внимания.
– Светлых дней, лина Амелия, – студент приветствовал меня, а сам косился на главу клана Смерти с супругой. – Большая честь быть рядом с вами на празднике. До сих пор не могу поверить, что у нас открылось первое посольство ведьм. В Бессалии, чья инквизиция даже хуже кессанийской. Сожжённых ведьм на их счету больше.
– Разбитых судеб, обиженных бывших невест и вредных инквизиторов тоже, – отозвалась лина Хельда, подходя к нам с бокалом гранатового сока. Малышку Фрейю оставила мужу. – Тёмных ночей, лин Ведари. Надеюсь, вы не в обиде за не слишком тёплый приём? Источник охраняют воины Клана Смерти, а они известны своей бдительностью. Никто не спит на посту. Если бы меня предупредили заранее, что к нам едет молодой учёный, такого недоразумения просто не случилось бы.
– Это я должен просить прощения, – Марко слегка поклонился. Камзол на нём действительно был тот же самый, что и при нашей первой встрече. Синий, с изысканной вышивкой. – Чувство юмора мне изменило. Забыл, что суровые наёмники не любят сюрпризов. Лина Хельда Делири, я полагаю? Бесконечно рад встрече.
Жена главы мужественно протянула ему руку и спокойно выдержала поцелуй вежливости. В букете эмоций от Марко к тигровой лилии искреннего интереса добавилась герань. Редко я её чувствовала. Злорадство.
Интересно, чем он так доволен? Тем, что всё-таки получил разрешение на исследования вопреки протесту хозяйки участка? Но ведь он об этом пока не знал. Я не успела сказать!
– И чем же вы собираетесь заниматься, используя силу источника? – спросила лина Хельда.
– Ой, сейчас я сяду на любимого конька и поскачу к горизонту, – расхохотался Марко. – Готовьте уши к незнакомым терминам. Дело в том, что магистры академии увязли в агностицизме, отрицая возможность полного познания мира вообще и источников магии в частности. Я же вскрываю гносеологические корни агностицизма, указывая достопочтенным учёным, что они разрывают сущность и явление, не позволяя себе идти дальше ощущений, и занимаю компромиссную позицию. Поскольку агностицизм возник как одна из форм скептицизма…
– Пощадите, – застонала жена главы, – умоляю. Давайте общаться на человеческом языке.
– Скажите это магистрам, – фыркнул студент. – Особенно в тот день, когда они будут проверять мои отчёты и недовольно морщиться, что они недостаточно наукообразны. Хорошо, я переведу на понятный язык. Те два месяца, что мне отвели на исследования, я собираюсь сидеть возле источника и пытаться понять, насколько тесно он связан с энергией сотворения мира. Изначальной силой. Есть подозрения, что для него для единственного не существует времени и расстояний, и мы можем открыть портал в другой мир.
Кем бы ни был Марко, а в теме он разбирался блестяще. Вряд ли шпион тайной канцелярии короля с таким бесстрашием полез бы в научные дебри. Тем более выдал с порога главный секрет источника. Секрет, тщательно охраняемый Кланом Смерти. Да его за такое уволили бы со службы. У лины Хельды лицо вытянулось, когда она услышала о портале в иной мир. Запах полыни стоял резкий, меня от него уже тошнило.
– Однако я недооценивала бессалийских учёных, – выдохнула жена главы и сделала большой глоток гранатового сока. – Желаю вам успеха в исследованиях.
– Благодарю, – приподняв бровь, поклонился студент. – Завтра же приступлю.
И ни малейшего движения эмоций. Он точно знал, что лина Хельда испугалась гнева короля и не собиралась препятствовать его работе. Всё-таки шпионил? Или я накручиваю себя и это банальная самоуверенность?
Что ж, оставался ещё способ, придуманный в разговоре с Сираей. Где бы достать воду или что-нибудь жидкое? Толкать под руку жену главы, чтобы она пролила на камзол Марко гранатовый сок мне показалось неэтичным. Повесить ведро над комнатой студента в трактире и ждать, когда он туда вернётся – как-то по-детски. Вызывать дождь я не умела. В Клане Смерти вообще погодников не было. Купальни остались в бывшем здании приюта, и если бессалиец действительно боится воды, он туда не пойдёт. Нужно что-нибудь лёгкое и мгновенное. Хоть сама на него воду лей, а потом извиняйся.
– Лина Амелия, вы бледны, – с заботливым участием проговорил Марко. – Неужели наш разговор нагоняет на вас такую скуку?
– Нет, всего лишь устала под вечер, прошу прощения.
Я решила действовать и жестом позвала служанку с напитками. Юную ведьму наняли на один вечер специально для праздника. Она подавала гостям фитоллийское красное и сливовое вино из Бессалии. Густое, янтарное, с приятным сладким вкусом. А главное, не такое крепкое. Уж если пить, то его.
– Чуть не забыла о вежливости хозяйки. Вина, лин Ведари?
– Не откажусь.
Он потянулся к подносу, и я поняла, что лучшего момента не придумать. Резко выбросила вперёд руку, сбивая крайние бокалы.
– Ай, простите!
Поднос ведьмочка чудом удержала, а на синем камзоле и подоле моего платья расплывались пятна вина.
– Что стоишь? – шикнула на неё лина Хельда. – Неси соль! Извините, лин Ведари, надеюсь, у вас есть во что переодеться. Камзол мы почистим.
– Не стоит, – смущенно пробормотал он, тыльной стороной ладони шоркая уже впитавшееся пятно. – Пустяки, я разберусь. Вот и пригодится бытовая магия. Зря, что ли, учил?
Я чувствовала себя крайне неловко, даже играть спектакль не пришлось. Переминалась с ноги на ногу и поглядывала на Марко. Вдруг букет эмоций изменился. Лилия, герань и полынь испарились, уступив место ванили. У меня аж сердце замерло. Я украдкой оглянулась, разыскивая Сокола. Кто ещё мог чувствовать нежность к только что опозорившей себя криворукостью директрисе школы? Но охранник отвлёкся. Отвечал кому-то через зеркало. А ваниль уже окутала с головой и рядом тонко повеяло жасмином.
– Если вы хотели обратить на себя внимание, лина Амелия, то у вас получилось, – тихо проговорил студент.
Его голос впервые казался мне низким и бархатным. Мурашки по коже пробежали. Я с трудом повернула голову и встретила взгляд Марко. Пристальный, изучающий. От него ноги становились слабыми, и рука тянулась убрать прядь волос за ухо.
– Что вы, я просто…
Язык словно онемел. Я потеряла мысль и покраснела. Нет, дело было не в том, что меня застали на месте преступления. Не поверил Марко в случайность, нет. От бессалийского гостя отчётливо пахло мятой. Чем дальше, тем сильнее.
Чистое, платоническое желание, разительно отличающееся от похоти. Влюблённость.
У меня голова закружилась. Столько лет мечтала, ждала, дала согласие на помолвку. Вот только влюбился в меня не Сокол, а другой мужчина. Хуже новости не придумаешь. Что теперь делать?
Я застыла на месте и наверняка имела очень глупый вид.
Марко не знал и не мог знать, в какое смятение вогнал меня своими чувствами. А я всех богов молила, чтобы открытие оказалось ошибкой. Вдруг мой дар действительно сломался и работал как-то не так? Но почему сейчас?
“Не ври себе Амелия, – сказал бы отец, будто мы снова на одной из секретных домашних тренировок. – Ты всё чувствуешь правильно. Прими это, признай и не ругай дар. Он ни в чём не виноват”.
Сокол по-прежнему стоял недалеко, смотрел на меня небесно-голубыми глазами и ничего не чувствовал. Ни нежности, ни влюблённости. Я не ошиблась. Проклятье.
– Соль принесли, – громко сказала лина Хельда, забирая у служанки холщовый мешочек.
– Нет, нет, – встрепенулся Марко, поднял руки и отступил на шаг. – Стоя сыпать её на камзол невозможно, а я не хочу смущать благородных лин тем, что разденусь. Я схожу в свою комнату и вернусь, праздник не успеет закончиться.
Я заставила себя вспомнить, для чего вообще его пригласила. Разоблачение шло полным ходом. Студент поклонился и уже сбежал, а я тянула носом оставленный им шлейф эмоций.
– Что там? – приподняла брови лина Делири. – Страх?
– На удивление нет. Сирая, дух источника, заметила, что лин Ведари не принимает ванну. Мы решили проверить, почему. Он смущён, но не испуган. Что ж, подождём, пока снимет камзол, а дух отыграет роль шпиона. Тайна должна открыться.
– Весело у вас тут, – хмыкнула жена главы. – Сообщите потом результат? Я надеялась увидеть в Марко того, кого знаю. Сочетание голубых глаз и рыжих волос наводило на мысль о парике. Но нет. Лицо совсем другое. Это не Франко. Разбилась теория.
– Кто такой Франко? – я понизила голос и жестом отпустила служанку.
Сокол приблизился к нам.
– Сильнейший маг, – с запинкой ответила лина Хельда и почему-то покосилась на охранника. – Он вполне мог втереться в доверие к бессалийскому королю и разыграть студента. Но Пруста мы пока отзывать не будем и проверку с другом Марко тоже проведём. На всякий случай. Если Франко не сам лично приехал и назвался чужим именем, то мог промыть мозги настоящему студенту. Да так, что он сам себя не помнит.
Я не стала уточнять, возможно ли это. Магнус только что намекнул, что у Сокола похожий дар. Уничтожать воспоминания и эмоции. А туда, где пусто, легко поставить что-то другое. Обмануть, завербовать и послать на задание.
– Но зачем это Франко? – вполголоса спросил Сокол.
– Мы с Кеннетом не знаем, в том-то и беда, – призналась жена главы. – Ни одной достойной версии нет, сплошное гадание вилами по воде. Враг играет в игру и не торопится посвящать нас в свои планы.
– Но играет ли? – уточнил лучший убийца клана. – Мы ведь ещё не доказали, что Марко – не Марко или что с его памятью поработали. А если он действительно студент? Языком о философии чешет – моё почтение. Не просто кучу слов в одну фразу сваливает, а мысль выводит.
– Вам виднее, – ответила лина Хельда и медленно выдохнула. – В общем так. Держите меня в курсе, хорошо? И если хоть одна странность загадочного студента не найдёт объяснения – вызывайте через зеркало.
– Будет сделано, лина Делири, – с лёгким поклоном ответил Сокол.
Лина Хельда кивнула и нашла взглядом мужа. Молодые мамочки боятся надолго оставлять детей, даже если присматривает за ними Первый меч Фитоллии. Поэтому я не удивилась, когда наша патронесса ушла к дочери, не попрощавшись.
– Теперь понятно, почему проверять студента отправили Пруста, – тихо заметил Сокол. – Видел я настоящего Франко, когда он портал в другой мир открывал. Действительно сильный маг.
Холодок пробежал по спине. “Сильный” – не то слово, чтобы описать человека, способного разорвать грань миров. Делать то, что никому из ныне живущих на нашей земле недоступно. Да я вообще узнала о существовании других миров только когда случилась история с оборотнями-медведями.
– Но Марко на него не похож?
– Ни капли, – подтвердил лучший убийца. – Можно надеть парик, приклеить маску на лицо, но ни одно ухищрение не сделает тебя на полголовы ниже. Хвала богам, наш гость – не Франко. Безумец, предавший свой мир ради знаний, обещанных пришлым захватчиком. Его хозяин мёртв, как мы все надеемся. А цепной пёс, значит, не у дел. Что ж, где-нибудь он появится, а мы пока будем делать свою работу. Я вам ещё нужен, лина Амелия?
– Да, – ответила я, а потом ненадолго замолчала. Несмотря на будущую помолвку, просить у него помощи было неловко. – Я хотела поговорить с лином Ксаниром, но боюсь, что он даже слушать меня не станет.
– Глупости, – сдвинул брови Сокол. – Высокомерие лина Делири по большей части напускное, а сегодня он ещё и гость на вашем празднике. Пьёт вино, дегустирует закуски и вполне расположен к беседе. Вы позволите вас проводить?
Бездна, лучший убийца и в качестве охранника остаётся лучшим. Всех контролирует, всё знает.
Я подобрала юбки и пошла рядом с Соколом на восточную сторону двора. Отец нынешнего главы давно был в отставке. Воспитывал новорожденного сына, помогал жене выращивать цветы в саду, но до сих пор вызывал трепет в сердцах соклановцев одним своим грозным видом.
– Ясных дней, лин Делири, – поздоровалась я.
Ксанир отправил в рот вторую половину тарталетки с жареными грибами и обернулся.
– М-м-м, – протянул он. – Дочь Витта и негодный соколёнок. Флиртуете или уже ищете место, где уединиться?
– Мы искали вас, – вспыхнула я. Тонкие намёки на то, что весь клан с нетерпением ждёт помолвки с каждым днём становились всё толще. – Очень нужен совет, лин Ксанир.
– Какое постельное бельё выбрать? – усмехнулся он, запивая вторую тарталетку красным фитоллийским. – Только не шёлковое. Оно противно липнет к мокрому после близости телу. И вышивкой не увлекайтесь. А то я один раз всерьёз подозревал у себя кожную сыпь необычной формы. Зря к лекарю сходил. Сокол, выдыхай, у тебя сейчас волосы огнём вспыхнут. Завёлся. Уже и пошутить нельзя по-стариковски. Слушаю, лина Амелия.
Я сама была готова загореться. Лин Ксанир и так был не самым приятным собеседником, а после двух бокалов вина становился невыносимым. Как его столько лет терпела жена?
