Мэри Шелоб
Алый снег
– Я знаю, – прошептал мальчик.
– Ну вот и славно, – Джил слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза, затем поцеловала в лоб и поднялась. – Для кого хоть рисунок? Обещаешь, что покажешь позже?
– Для Санты. Обещаю, – улыбнулся он.
– Тогда хорошо. Ладно, пойду за твоим отцом, а то он скоро там в сосульку превратится.
Патрик захихикал, а Джил направилась к выходу.
Ее встретил морозный ветер, мелкими иглами проникая под кожу. Дыхание перехватило и женщине пришлось отвернуться от очередного удушающего порыва. Повременив несколько секунд, она все-таки решается выйти, плотно кутаясь в пальто, которое предварительно прихватила перед этим. Гарри как раз спускался по лестнице.
– Я вовремя? – улыбается Джил, глядя снизу вверх и придерживая металлическую конструкцию.
– Очень даже. Эта штука чертовски скользкая, – отзывается мужчина, посматривая на жену.
– Осторожнее.
Гарри тяжело спрыгивает на землю, когда остается три последние ступени, и загребает Джил в крепкие объятия, уткнувшись красным носом ей в волосы.
– Как ты вкусно пахнешь, – шепчет он.
– Пойдем скорее, пока не околел, – отвечает женщина, хватая мужа за руку. – Позже лестницу уберешь.
Пара заходит в дом, пританцовывая от холода. Джил ведет мужа на кухню, вручая ему горячий кофе с молоком. А Патрик уже вовсю наворачивает праздничное печенье, запивая молоком. Дом заполняют громкие возгласы, сопровождаемые веселым смехом Хейзов.
И никто из них не замечает множества отпечатков детских рук на окнах.
Патрик в нетерпении разрывает подарочную упаковку, и радостно вскрикивает, вынимая содержимое.
– Поезд! Папа, это поезд, как я мечтал! – показывает он рисунок на коробке, счастливо улыбаясь.
– Я вижу, сынок, замечательно, – лениво отвечает Гарри, которого почти не слышно за восторженными вздохами мальчика. Его голова покоится на плече жены, а хмельная улыбка не сходит с лица.
– Посмотри ещё вот это, – предлагает Джил, протягивая сыну красный конверт. Глаза Патрика загораются в предвкушении, когда он переводит взгляд с письма на мать.
– Это от Санты?
– Думаю, да. Читай вслух, нам тоже интересно, – улыбается она. Мальчик бережно открывает конверт, стараясь не разорвать хрупкую бумагу, извлекает письмо, и начинает медленно читать, вглядываясь в каждую букву.
Сначала Джил весело улыбается, слушая сына, но с каждой секундой её глаза округляются всё больше, а желудок сдавливает тяжестью беспокойства.
«Это не я писала.»
«Здравствуй, дорогой Патрик! Я знаю, ты хорошо вёл себя в этом году и заслуживаешь свой подарок. Я также знаю о твоей мечте стать Сантой в будущем. Ты пока слишком молод, чтобы занять моё место, но будь уверен — у тебя получится, нужно только научиться! Поверь, тебе понравится. В моём замке много комнат, игрушек и сладостей. А ещё ты можешь найти здесь настоящих друзей. Эльфы очень любят маленьких детей. Осталось только избавиться от свидетелей, ты ведь не можешь просто так исчезнуть и огорчить своих родителей…»