Надежда Игоревна Соколова
Как выдать ведьму замуж
Даниил:
Ирги, оседлый гоблин и червеши… Мда… Интересно как наше путешествие проходит… И я еще на скуку в своем тихом лесу жаловался… Глупец…
И почему изо всех наши проблем виднеются ушки Лены? Вот везде она успевает. И как только умудряется…
А Цирин явно решил всех уникумов у себя в академии собрать, раз и деревенскую девчонку туда переправил. Гном-то у него явно из Высшей Знати, как бы не родственник самого Великого Карлика23. Видать, предан очень профессору, если простым помощником, несмотря на гномью гордость, у него работает.
Магдалена:
Не знаю, как мужчины, а меня хватило только на то, чтобы зайти в комнату, кое-как раздеться и завалиться спать. Ирги, к моей радости, не приходили. Зато пришел кое-кто другой.
Едва заснув, я перенеслась в небольшую комнатку, похожую на чулан. Стол у зарешеченного окна с чернильницей, пером и листами бумаги, стул рядом, полка с книгами и кровать под ней – вот и всё убранство комнаты. И мужчина: высокий, красивый, хоть уже, как говорят на Роси, в летах, смуглый, с приятными чертами лица. Одет в богато украшенный костюм, похожий в этом одеянии на наездника.
– Ну здравствуй, внучка.
– Деда? – Я шагнула вперед, растерянно обняла родственника. – Как я тут оказалась?
– И это спрашивает магиня, – ухмыльнулся он, по-доброму погладив меня по волосам. – Ты дома давно была-то?
Я смущенно потупилась:
– Деда, ты же знаешь: у меня работа.
– Да, конечно. А до этого была учеба. Магдалена, хватит бегать. Даю тебе месяц срока. Или сама появишься пред ясные очи своих родителей, или я тебя сам туда переправлю. Все ясно?
Я покаянно вздохнула:
– Да, деда.
– Вот и отлично. А теперь рассказывай, что ты еще успела натворить? И почему я тебя вытащил из какой-то захудалой гостиницы, когда ты уехала работать во дворец.
– Корчмы, деда, – поправила я и послушно начала пересказывать все свои приключения.
Дед слушал внимательно, не перебивал. Когда я закончила, он укоризненно покачал головой:
– И когда ж ты, внученька, повзрослеешь…
Ну вот. И этот туда же. Мало мне учителя. Я обиженно надулась:
– Взрослая я уже. Просто мне скучно.
– И ты развлекаешься, как можешь, заодно не давая скучать другим, – улыбнулся дед. – Заканчивай давай со своими приключениями. Мать уже истосковалась вся. И не нужно смотреть букой. Побудешь некоторое время дома, ничего с тобой не станется.
– Мне нужно сперва этого сумасшедшего мага поймать… – начала было я и осеклась под насмешливым взглядом родственника.
– Ты вроде девушка, а не гончая, чтобы за магами бегать. Вот пообщаюсь я все же с твоим учителем.
– Деда!
– Что «деда»? Как замуж за нареченного выходить и детей рожать родителям на радость, так она, видите ли, мала еще, а как за магами бегать, так в самый раз. Смотри, внучка, я тебя предупредил. А пока – марш спать в свою забегаловку.
Встала утром я какая-то вялая, уставшая и разбитая. С трудом натянув одежду, я закрыла дверь и поплелась вниз. Цирин и Даня, на зависть отдохнувшие и свежие, уже сидели за одним из столов. На меня внимательно посмотрели, ухмыльнулись, и ректор поинтересовался:
– Магдалена, кто на тебе ездил ночью?
И это вместо приветствия…
– Доброе утро, учитель. Я тоже рада вас видеть.
Профессор хмыкнул:
– Судя по твоему измученному виду, ты сейчас нагло врешь. Иди во двор, умойся.
Во двор, так во двор. Кое-как доплелась до бочки с дождевой водой на заднем дворе, криво улыбнувшись по пути хозяйке.
Холодная вода помогла смыть и сонливость, и усталость, так что в зал я вернулась более бодрой. Профессор и леший уже завтракали, активно поглощая картошку с мясом. Я попросила себе салат и компот…
Нет, всё же прав учитель, и я – ходячая неприятность! Не была бы магиней, поверила бы даже в сглаз или проклятье! Но проклясть ведьму практически невозможно! Значит, невезение… Только этим, наверное, можно объяснить то, что едва Мила принесла мой заказ, в зале появилась грязно-серая воронка. И эта непонятная пакость стала целенаправленно втягивать в себя нашу троицу. И я ведь снова поесть не успела. Да что там, от неожиданности я не успела сделать ничего, только сидела и растерянно смотрела, как хмурится Даня и вскидывает руки, плетя защитное заклинание, Цирин. А потом наступила темнота…
Глава 21. Ну здравствуй, враг неведомый…
Странно, но я не боялась. Видимо, при рождении боги забыли добавить в меня такую функцию, как страх. Досадно было, да, но только потому, что я ничего не видела сквозь темень. Сколько времени я так провела, не знаю, но вдруг рядом со мной раздался непонятный, какой-то неживой голос с нотками триумфа:
– Ну здравствуй, враг неведомый! Так вот ты какой…
– …северный олень, – добавила я совершенно машинально.
Голос сбился и замолчал, а потом добавил, уже с совершенно человеческими интонациями, обиженно и недовольно:
– Почему олень-то?
– А кто? – спросила с любопытством я, ни на минуту не задумываясь над своим возможным психическим диагнозом (надо же, с тьмой разговоры веду!).
– Вообще-то, злейший враг! – с пафосом провозгласил тот же недовольный голос.
– Почему враг?
– Да потому! – голос все больше раздражался. Видимо, наш с ним диалог ему не нравился. – Ты же меня убивать пришел!
– Вообще-то, – в тон ему ответила я, – я девушка.
Долгое молчание. А потом неуверенное:
– Как это – девушка? Ты… Ты в этом уверен? То есть, уверена?
Да уж. Хороший вопрос.
– А ты свет включи и сам посмотри, – раздраженно огрызнулась я в ответ.
Странное дело, но мой собеседник безропотно повиновался. Вспыхнул свет, позволив мне увидеть своего похитителя. Мальчишка! Как есть мальчишка! Лет 14, не больше. Щупленький, маленький, белобрысый. И смотрит неуверенно. Так, ничего не понимаю. Это что, будущий повелитель нашего мира? Сумасшедший колдун, помешанный на всемирном господстве? Он? Ха-ха…
Чтобы скрыть смущение, осмотрелась. Мы сидели в пыльных старых креслах (меня даже не связали, что странно…) в комнате без окон. Очень грязной комнате, надо заметить. Сколько ж времени ее никто не убирал… Уж на что я не была чистюлей, но тут не утерпела и презрительно сморщила нос:
– Что это за свинарник? Как ты здесь жить можешь?
Паренек, с явным интересом разглядывавший меня, вздрогнул, опустил глаза и смутился:
– Не царское это дело – уборкой заниматься, – буркнул он. – Вот вернусь домой, тогда и…
Ребенок замолчал, и мне показалось, что он всеми силами старается не расплакаться. Так… Вот только выступать в роли утешительницы для малолетних преступников мне и не хватало. Кстати, что он там сказал? Домой? И машина времени, видимо, нужна ему именно для этого…
– Цирхи или лернеи?
Мой собеседник с удивлением взглянул на меня:
– А кто такие лернеи? И как ты догадалась?
Час от часу не легче… Все же вымершие полуящерицы… Хотя насчет лернеев могла бы и сразу понять: строение тела у него другое… Вслух же сказала:
– Лернеи – существа, похожие на людей, но с другим строением тела. Тебя, кстати, как зовут?
– Арнольд форнем Васкаринати, можно просто Арни. Как это – на людей? Ты разве не цирх? А почему я тогда чувствую тебя, как родича, правда, дальнего, но все же родную кровь…
Мда… Даже подумать боюсь, что со мной профессор сделает, когда узнает…
– Магдалена, можно Лена. Человек я. Арни, это долгая история. Я тебе потом расскажу. Да, что с моими друзьями?
– Старик и парень, что с тобой попались? Да все с ними в порядке, в подвале сидят.
– Как в подвале?..
– Девчонки, – с ноткой превосходства хмыкнул парень, – говорю же, в порядке. Живы и, кажется, здоровы…
Это он что, специально надо мной издевается? Вон как глазюки блестят! Ну маленький бандит! Кстати…
«Профессор!!! Вы живы???»
Молчание, потом как сквозь вату:
«Магдалена? Ты где? Что случилось?»
Вздыхаю с облегчением:
«Я в комнате наверху. Где именно – не знаю. Общаюсь с нашим похитителем. Профессор, нас захватил мальчишка цирх!»
Еще одно молчание, потом усталое:
«Опыты, Магдалена, помни о них…»
И связь прервалась. Спасибо, учитель, вы всегда знали, как поддержать в трудную минуту…
– Что за опыты? – поинтересовался между тем щуплый похититель рядом.
И почему я не удивлена…
– Никто тебя не учил, что подслушивать некрасиво? – сощурилась грозно я.
– Подумаешь! – фыркнул мальчишка в ответ. – А он кто тебе? И что такое «профессор»?
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Хочешь, я тебе что-то другое оторву? Уши, например?
О! Да он испугался! И кого. Меня. Вон как в кресло вжался. Дитё. Но приятно.
– Ладно, не трусь. Слушай, зачем тебе эта машина времени понадобилась?
Расслабился, но смотрит удивленно:
– Что значит, зачем она мне понадобилась? Я из-за нее здесь как раз и оказался.
– То есть?
– Да просто всё. Мой отец её собрал, собрался тестировать, а я подслушал, за сутки до его опытов в неё залез и попутешествовал немного, а потом она сломалась, я застрял здесь и все никак не починю её…
Тяжелый вздох и снова слезы на глазах:
– Вот теперь не знаю, как домой вернуться…
Дела…
– Арни, почему ты вдруг посчитал именно меня своим злейшим врагом?
– Говорю ж, я тебя чувствую, как родича. Думал, ты меня убить собралась, специально сюда переправилась из общины, хочешь завладеть машиной и вернуться.
– Вот еще. Делать мне больше нечего. Да и как я смогла бы сюда попасть, если машина эта у тебя? Или вы там конвейер наладили? Нет? Ну так думай головой, прежде чем глупости выдавать. Слушай, тот «старик» в подвале, мой учитель, великий маг. Я думаю, он сможет тебе помочь. Выпускай их обоих, он и Даня подскажут, что можно сделать.
Недоверие.
– Ага, а потом вы меня втроем уничтожите, заберете машину и ко мне отправитесь!
Боги, что за глупости ему в голову лезут… Это ж еще додуматься надо было до такого…
Видимо, моя оценка умственных способностей собеседника ясно отразилась у меня на лице, так как мальчишка вдруг смутился и что-то буркнул себе под нос. Несколько секунд ничего не происходило, потом внезапно в комнате появились ещё два кресла, такие же пыльные и старые, как то, в котором я сидела, а в них – мои изумленные спутники.
Максимилиан Цирин:
Не девчонка, а сильнейший магнит для разного рода неприятностей… В «живом» замке разыскала юных драконесс, в селе – сильную неинициированную ведьму, заодно, словно между прочим, спасла семью гоблина от смерти.
Даже поесть нормально рядом с ней нельзя – чревато приключениями; того и гляди, прямо из-за обеденного стола кто-нибудь тебя в магическую воронку утащит. Вот где её сейчас искать? В какой подвал мы с лешим попали? Как отсюда выбираться, если освещения никакого нет, стены из странного искусственного материала, дверь явно из мореного дуба, и ни я, ни Даня своей магии не чувствуем? Как, ну вот как она умудряется находить себе разные приключения снова и снова? Ладно бы проклял кто, я бы мог тогда понять, но нет, аура чистая!
Магдалена:
Первым опомнился Цирин. Взмахнув рукой, профессор в мгновение ока лишил речи приосанившегося было Арни, и тому не оставалось ничего другого, как в изумлении открывать и закрывать рот. Прямо как рыба, выброшенная случайно на берег…
– Этот? – повернулся ко мне между тем мой учитель.
Я кивнула:
– Да, но будьте аккуратны с ним, профессор. Он далеко не так прост, как кажется.
Ректор лишь плечами пожал:
– Разберемся.
Потом повернулся к ошалевшему от такого поведения цирху и угрожающе прищурился:
– Значит так, парень, слушай сейчас меня очень внимательно: вот из-за этой вот девушки-красавицы (все трое мужчин тут же уставились на меня, буравя взглядами и внимательно рассматривая, словно редкого жука под микроскопом; я возмутилась, но профессор привычно не обратил на мое недовольство никакого внимания) я последние недели жутко устаю днем и практически не сплю по ночам. Кроме того, ты выдернул нас сегодня утром из-за стола, не дав доесть завтрак, так что, считай, мы все трое голодны. Сейчас я невероятно зол, поэтому предупреждаю сразу: давай без фокусов. Я убираю заклятие немоты, выслушиваю тебя, разбираюсь по мере своих возможностей с твоими проблемами, искреннее стараясь помочь, и наконец возвращаюсь в свою академию, к любимым, тихим, скромным адептам («ЧТО??? Это адепты-то скромные и тихие??? По сравнению со мной, что ли??? Ну, профессор!!! Ну спасибо Вам огромное за такой сомнительный комплимент!!!»). Согласен?
В глазах у мальчишки появилось понимание (вот же мелкий предатель!), он весело тряхнул головой, изображая кивок, и сразу же, как смог вновь говорить, уточнил:
– Так она что, всех достает?
Учитель страдальчески вздохнул и уже более милостиво взглянул на нашего похитителя:
– Всех и постоянно. Это у нее уже давно в привычку вошло. Так что там у тебя случилось?
Глава 22. Расставим же точки над всеми буквами…
Внимательно выслушав повторенный почти слово в слово рассказ, мой бывший учитель спросил:
– Объясни мне пару вещей: откуда у тебя чивиры, что по нашим селам разбросаны, и зачем ты местных парней заколдовывал?
– Да не заколдовывал я никого, – досадливо поморщился Арни. – Сделал небольшое внушение, что работа легкая, что заплачу за нее хорошо, воспользовался их силой и энергией, всыпал в карман старшему золотые монеты, которые в путешествиях своих заполучил, потом стер у них в памяти кусок, касающийся любых дел со мной, и по домам с чистой совестью отправил. А уж дошли они или нет, понятия не имею. Тут я точно за них не отвечаю. А насчет чивиров… Это те странные инструменты, на маленькие дудочки похожие, да? Я в одном из своих путешествий горстку в каком-то жутком зале нашел, везде кровь была, мертвецы на полу в необычных позах лежали, вроде как маги, по крайней мере, в мантии были странные одеты, сунул эти дудочки в карман, думал потом, при случае, в их строении и использовании разобраться. Уж как они к вам в села попали, ума не приложу. Может, кто из тех парней, что на меня работали, и спер парочку, а потом, как памяти лишился, и забыл, что это и откуда. Я особо ни за кем не следил, да и чивиры не прятал. Смысла не видел. Да, все спросить хочу: год сейчас какой? И где я очутился? Кто правитель? Может, кто-то из цирхов мне поможет машину починить, да я наконец-то домой к себе вернусь? А то родители, наверное, уже совсем извелись от переживания…
Мужчины синхронно отвели взгляд, я потупилась, старательно разглядывая грязный пол под ногами.
– Что? Почему вы молчите? Я что-то не так сказал?
Цирин повернулся ко мне:
– Магдалена, ты ему не рассказала?
– Когда б я успела? – удивленно пожала я плечами. Мы только-только познакомились, и он сразу же вытащил вас из подвала.
– Что она должна была мне рассказать? – напрягся наш собеседник. – Что-то нехорошее, да? Что случилось?
– Видишь ли, Арни… Боюсь, возвращаться тебе уже некуда…
Парень нахмурился:
– То есть? Что-то случилось? Мои родители… – он осекся, видимо, прочитав что-то у нас на лицах.
Цирин покачал головой:
– Твоих родителей нет на свете уже больше 20 тысяч лет… Мне очень жаль…
Мне показалось, что вот-вот, и у мальчишки случится самый натуральный сердечный приступ (или что там бывает у этих ранее считавшихся мифическими существ?): он посерел и замер, будто в статую превратился.
Какое-то время мы все молчали, потом наш похититель поднял голову и глухо спросил:
– Как это случилось?
– Точно мы ничего не знаем. О твоем времени у нас есть минимальные, обрывочные сведения. Считается, что у вас произошла сильнейшая катастрофа, но природная или техногенная, неизвестно. После случившегося вымерло все живое.
– Но она – цирх! – Палец Арни резко и как-то даже обвинительно уперся мне в грудь.
Цирин хмыкнул:
– Если бы. Тогда, может быть, все было бы намного проще. Она – ходячее недоразумение, которое я на свою голову зачем-то обучил сильной магии. Человек она. Обычный человек. Магиня по-нашему. Но… Она тайком прочла запрещенную книгу о вашей магии и каким-то образом прошла инициацию, чуть не съев меня при этом.
– Не может такого быть. Это просто невозможно. Цирхи никогда не ели людей.
– Вот ей ты это и расскажи, причем в подробностях. Можешь даже повторить несколько раз, чтобы запомнила и усвоила лучше, потому что гонялась она за мной тогда по полю явно с гастрономическим интересом. Удивляюсь до сих пор, как только её успокоить удалось. Кстати, а ты сам инициацию прошел?
Парень уныло вздохнул:
– Нет. Мне еще несколько лет нужно было подождать, прежде чем вторую форму смогу получить.
– Эту? – недовольно поинтересовался хмурый Даня, встав со своего сиденья и продемонстрировав следы моей неудачной шутки.
Арни вздрогнул и подался вперед, пожирая жадными глазами угрюмого лешего:
– Да… Но как??? Ты же не цирх! Я… Я не чувствую в тебе нашей крови!!!
– Вот я тоже хотел бы узнать: как? У Лены нужно спрашивать. Это она постаралась, теперь говорит, что не знает, как это снять. Ты, случаем, не в курсе, есть способ от этой второй формы как-то избавиться?
–Нет… Это как вторая кожа. Появляется сразу же после удачной инициации и держится всю жизнь…
– После удачной? – нахмурившись, переспросил Цирин. – А что, бывали и неудачные?
– Ну да, – пожал плечами уже немного пришедший в себя от новостей паренек. – И часто.
– И как они заканчивались?
– Обычно цирх застревал навсегда в полуформе человек-ящерица, сменить ее уже было нельзя. Но это только с магически слабыми случалось. Я – сильный, я бы прошел.
Меня (тихо и смирно сидевшую все это время на своем месте и молчавшую в течение всего разговора) уничтожили взглядами, буквально превратив в пыль, оба моих спутника, а затем учитель вновь повернулся к Арни:
– Что случалось с теми, кто не проходил инициацию?
– Обычно их выгоняли из Города24, они умирали где-то в Полях… Я особо этим вопросом никогда не интересовался. У нас было как-то не принято говорить на такие темы.
– Очень милый обычай, – протянул саркастически Цирин. – А главное – гуманный.
– Так а что с ними еще было делать, – искренне удивился подобной реакции моего бывшего учителя мальчишка. – Рабство у нас к тому моменту давно уже отменили, а полноправными членами общества они точно никогда не стали бы. Они ж ущербные. Никто с ними и общаться не стал бы, тем более – иметь какие-то дела.
– Но ваши маги могли помочь им, – вступила наконец-то и я в мужской разговор.
Арни посмотрел на меня с жалостью и снисхождением, как на душевнобольную:
– Это изменения формы, они природные, с ними ничего поделать нельзя. Маги с такими вещами никогда не связывались, так как никто не знал, к чему магическое вмешательство могло привести цирха.
– Да? Странно… А мы с профессором несколько часов пытались что-то изменить…
Взгляд из жалостливого стал изумленным. Мой собеседник резко повернулся к Цирину:
– Это правда??? Вы действительно воздействовали на оборот магией??? И не боялись последствий???
Учитель пожал плечами:
– Арни, ты забываешь, что мы до встречи с тобой практически ничего не знали о цирхах. Моя непоседливая ученица, любящая применять запретные знания направо и налево, в очередной раз произнесла заклинание, не задумавшись ни на секунду, и у Дани на теле появились все признаки твоего народа. Нам не оставалось ничего другого, как попробовать убрать эти изменения доступной нам магией.
– Да… – задумчиво пробормотал наш малолетний похититель. – Теперь хоть понятно, почему я не чувствую крови цирха… Наведенные чары мешают…
И сразу же, безо всякого перехода:
– Я очень люблю читать, особенно – стихи. У одного нашего древнего автора, Аркани форнем Филисари, была чудно написанная вещь, она полностью отражает мое нынешнее состояние:
Заблудились мы в небе. Что делать?
Под ногами пылает заря.
Не спросить, на вопрос не ответить.
Неужели жизнь прожита зря?
Перед нами колышется Вечность,
Позади нас плывёт пустота.
Как понять этой жизни беспечность?
И куда нас ведет красота?
Мы успели сродниться с ветрами,
Наше общество – звёзды и ночь,
Тайны мира открыты пред нами,
Но самим нам уже не помочь.
Наша участь – бесцельно скитаться
В лабиринте природных чудес,
Верить, жить и в ответ улыбаться
На усмешку суровых Небес.
Вот так и я: заблудился и не пойму, что делать дальше…
Ни мне, ни Дане было нечего ответить. А вот Цирин покачал головой:
– Не нужно себя накручивать. Считай, что те, в кого вы верили, специально спасли тебя.
– Царицы. Мы верили в трёх Цариц: Жизнь, Смерть и Мудрость. Если все так, как вы говорите, тогда для чего спасли? И почему меня?
– Вот и думай об этом, старайся понять. Но не раскисай. И да, покажи наконец нам машину времени. Починить ее я вряд ли смогу, но, вполне возможно, у меня получится понять, в чем проблема.
Парень кивнул и сделал пасс рукой.
Даниил:
М-да… Не может Лена скучно жить, всё время кого-то находит… Цирх. Живой и невредимый мальчишка-цирх, тот самый представитель вымершей и ставшей мифической древней расы, еще не инициированный, но наполненный знаниями о своих сородичах по самую макушку. То-то у профессора глаза так жадно блестят: явно хочет и этого к себе в академию забрать. А с другой стороны, куда еще его девать? Он ведь к современной жизни совершенно не приспособлен. А у Цирина хоть знаний наберется, да и сам о своей стране подробно расскажет. Профессор-то до знаний, как я понял, жадный.
Да и машина времени, пусть и поломанная, но тоже ценный агрегат. Если паренек даст разрешение на доступ к этому механизму, местные маги и ученые развлекутся на славу…
А Лене этот Арни явно завидует: как же так, девчонка-человечка просто так взяла и инициацию прошла, а он, сильный маг и цирх, до сих пор пока не инициирован…
Глава 23. Дом, милый дом (и почему нам долго не сидится на одном месте?)
Магдалена:
Следующей комнатой, в которой мы оказались, был просторный зал, тоже жутко грязный и пыльный. Впрочем, на отсутствие чистоты внимание из всех компании обратила только я. Мужчины же сразу подошли к громадному механическому организму, стоявшему возле одной из стен. Та самая машина времени. Да, мне быть мне техномагом… Для меня и талифан – жуть редкая, а уж это скопление железа – тем более… А самое главное – непонятно, в чем конкретно перемещался Арни: никакой кабинки для перемещений я не увидела.
Тихо переговариваясь и по очереди осматривая странный механизм, мои спутники «развлекались» довольно долго. Я же откровенно скучала. А еще думала. То, что Цирин хочет заполучить себе цирха вместе с его машиной и отправить их обоих в академию, сомнений не вызывало. Непонятно мне было только, устоит ли сама академия после появления в ней такого количества сильных и необычных магов. Одни драконессы чего стоят… Впрочем, профессор же жаловался на меня и называл своих адептов тихими и скромными, значит, ему явно мало развлечений, пакостливо хмыкнула я про себя.
После длительного осмотра Цирин наконец заявил, что технология и магические составляющие ему не знакомы, а значит, прямо сейчас помочь мальчишке цирху он не может, и, как я и ожидала, предложил тому пока поучиться в магической академии. Арни, похоже, уже успел подготовиться к такому развития событий.
– А чему меня там учить будут? – с любопытством уточнил он.
– Первым делом – жить в новом обществе, – ответил мой бывший учитель. – Причем, заметь, на вполне конкретных примерах. Ну и современной магии, конечно. А потом, если захочешь получить какие-то дополнительные знания, никто против не будет. Единственное: я «закрою» твою ауру, и о том, что ты – цирх, кроме нас троих, будет знать только мой помощник. Для всех остальных будешь обычным магически одаренным парнем. Согласен?
Наш похититель пожал плечами:
– Как будто у меня есть выбор. Не куковать же в этом убежище всю оставшуюся жизнь.
Кстати, об убежище…
– Арни, – я повернулась к цирху, – а мы где? Что это за место?
– Понятия не имею, – признался тот. – Какие-то катакомбы. Меня сюда занесло при очередном перемещении, я особо не осматривался.
– Это один из старых городов гномов, – вмешался в наш диалог профессор. – Они жили здесь, пока последняя война с людьми не вынудила их перебраться куда-нибудь подальше. И если я удовлетворил твое любопытство, Магдалена, предлагаю открыть наконец переход. Сперва отправим Даню в его лес, потом – тебя в Китеж, а в последнюю очередь уйдем мы с Арни. Только очень тебя прошу, на этот раз ни на что не отвлекайся.
Вздохнув, я кивнула и привычно развела руки, открывая портал.
Даня, до этого постоянно хмурившийся, расцвел улыбкой и, не глядя, шагнул в проход. Сразу же вслед за этим раздался его громкий, негодующий вопль:
– Лена!!! Убью!!!
Вздрогнув, я резко свела руки, захлопывая портал. Еще вернется, чего доброго…
– Ну и куда ты его на этот раз отправила, горюшко ты моё? – Вздохнув, поинтересовался Цирин, внимательно наблюдавший за нами с лешим. Я виновато потупилась, привычно покраснев:
– Там, кажется, крапива была…
Еще один вздох от моего учителя, на этот раз более тяжелый, и тихий смешок от цирха.
– А ты та еще штучка.
Ответить я не успела. Порталы у архимага получались качественней моих: еще миг, и я приземлилась в тронном зале, практически у ног своих работодателей.
– Лена??? – Елисей, сидевший до этого на софе рядом с Василисой, вскочил, подбежал ко мне, помог подняться:
– Ты живая?
– Нет, это мой призрак к тебе явился, – слабо пошутила я, попадая, словно переходящий приз, из рук мужчины, в объятия всхлипывающей подруги.
– Ну раз шутишь, значит, и в самом деле живая, – обрадовано улыбнулся царь. – А мы уже и не думали тебя увидеть. Где ты месяц с лишком пропадала?
– Что, целый месяц? – меня наконец-то отпустили и усадили на софу рядом с Василисой. Елисей переместился на свой коронованный стул напротив нас. А еще возле меня оказался поднос с фруктами. Еда!!! Яблоки!!! Я обрадовано схватила первый попавшийся фрукт и стала усиленно его жевать.
Их величества переглянулись и весело рассмеялись.
– Лена не меняется, – посетовал Елисей. – Мы ждем новостей, а она вместо этого ест.
Я фыркнула, проглотила последний кусок, отложила хвостик на тарелку и, с сожалением взглянув на поднос, повернулась к царю:
– Да нет особо никаких новостей. Великий маг оказался мальчишкой, который хотел вернуться домой.
Моя версия, выданная их величествам, была слегка отредактированной. Я не рассказала ни о драконессах, ни о своих сверхспособностях, ни о гоблине, ни о цирках с лернеями. Да, пообщались с Бабой Ягой и попутешествовали, да, побывали под землей, да, переночевали в замке графа и потом спасли владельца корчмы и его жену от завистливого родственника. Потом нас действительно утащил в катакомбы вихрь, вот только наш похититель оказался в моем рассказе не цирхом, а мальчишкой из будущего, сунувшемся в машину времени, изобретенную собственным отцом. И да, конечно же, мой бывший учитель забрал паренька с собой в академию. Вот и все. Куце. Но почти не соврала. Да и Елисею и Василисой впечатлений хватило: меня они не перебивали, но охали и ахали регулярно.
– А теперь покормите меня наконец, – взмолилась я, закончив рассказывать. – Больше суток не ела ничего.
Даниил:
Я её убью! Нет, все же выпорю, да так, что она потом неделю сидеть не сможет! Это же надо – открыть портал прямиком в крапиву! Вот готов биться об заклад: она нарочно это сделала! Негодная девчонка!
Но дома все же хорошо… Тихо, спокойно, умиротворяюще… И даже сельские дурни, визжащие на весь лес от страха перед разозленным Михайло Потапычем мне настроение не испортят…
Цирин:
Джаддер вновь был за моим столом, разбирая очередную пачку документов. При виде нас с Арни, выходящих из портала, гном мгновенно поднялся и подскочил к нам:
– Профессор, Вы вернулись?
Мда… Что-то явно произошло… Обычно мой заместитель гораздо более скуп на эмоции…
– Да, Джадд. На этот раз наконец-то вернулся. Познакомься: это Арнольд форнем Васкаринати, чистокровный цирх. Будет учиться в академии.
Новость мой помощник воспринял с ледяным спокойствием. Подумаешь, какой-то цирх. Ну хоть что-то не изменилось.
Передав паренька на руки Джадда (ему объяснять насчет полной секретности было не нужно), я перешел к повседневным делам и сразу же понял, что так взволновало гнома: Сьюзи, Роза и Агата. Именно эти имена чаще всего фигурировали в отчетах о правонарушениях в академии. Да уж, девочка сумела найти себе довольно бойких подруг… И повеселились они за последнее время на славу… Ну ничего, главное, что я снова дома. А с остальным потихоньку разберусь…
