Натали Р.
Киберворы
У брата на работе
Ред был прав: выспаться не удалось. Едва Алик, устроив сестричку на диване в гостиной, рухнул на свою кровать и закрыл глаза, позвонил Шерлок.
– DEX, можешь зайти в участок?
– Блин, что ты там сейчас делаешь? – Алик бросил несчастный взгляд на часы. – Время уже нерабочее!
– Это для вас, обывателей, нерабочее. А полиция работает в любое время суток.
Нашёл, перед кем нос задирать, с оттенком обиды подумал Алик. МЧС тоже дежурит круглосуточно.
– Шерлок, давай я после смены зайду, а? Очень спать хочется. У меня две предыдущих ночи те ещё были, а впереди – дежурство.
Следователь нахмурился. Но, оценив состояние собеседника, сжалился:
– Ладно, давай после. Только скажи мне: на хрена ты весь катер залапал? Ты разве не знаешь, как важны для следствия отпечатки и следы ДНК?
Алик смутился.
– Да я только чуть-чуть потрогал…
– Чуть-чуть? Алик, если б я тебя не знал, то решил бы, что это твой катер. Вот болван! – Шерлок сокрушённо покачал головой и отключился.
Алик отключился тоже, во всех смыслах. Из сна его вырвала тревожная трель служебного коммуникатора. Едва Алик разомкнул веки, его чуть не ослепила близкая вспышка молнии, озарившая качающиеся деревья. Вот и обещанная гроза. Одновременно за окном загромыхало, и он пропустил первые слова Нойланда. Но и без этого ясно, зачем начальник звонит.
– Так точно, – отозвался Алик, подавив зевок. – Сейчас буду.
Картошка ещё не успела окончательно остыть. Алик откусил прямо от целой картофелины, поспешно одеваясь.
– Алик, ты куда это? – Карина слезла с дивана.
– На работу, – буркнул он и запихнул в рот остаток картофелины.
– О! И я с тобой. – Она живенько натянула джинсы.
– С ума сошла? – Он покрутил пальцем у виска.
– Киборги с ума не сходят, – с непоколебимой уверенностью дилетанта заявила она, всовывая ноги в кроссовки.
– Ещё как сходят.
Блин, Алиса! Алик вспомнил, что обещал, как вернётся, сводить её к психиатру. Засада в том, что мужчинам она не доверяет, даже пробовать бесполезно, а ближайший спец женского пола находится в Сити. Казалось бы, чего проще – садись в аэропоезд или во флайер, если общество чужих людей доставляет тебе дискомфорт… Но ещё больше, чем чужих людей, Алиса боялась транспорта. На вопрос, как же она добралась до Беста с другой планеты, а потом до Гринпорта, она ответить не могла: не помню, и всё. Наверняка Сири, вытащившая её из того ада, не мудрствуя её вырубила, и она проделала путь в спящем режиме. Но у Алика такой номер не пройдёт. Потому он предложил Алисе пойти в Сити пешком. Тоже поход, только по равнине. Придётся брать отпуск… Но не сейчас. Во-первых, сейчас майор ему отпуск не даст. Тор успел первым, и пока его нет, каждый боец на счету. А Алик вдобавок запоздал с возвращением с выходных, считай, задолжал. Во-вторых же, пускаться в долгую дорогу с душевнобольным киборгом, когда в округе орудуют киберворы – совсем плохая идея.
– Алик! – Карина была уже полностью одета. – Ты ведь обещал взять меня с собой на работу! Ну и?..
Обещал, не ожидая форсмажоров. Гроза – не самое подходящее время знакомить сестричку со своей профессией. С другой стороны, Кэра – не какая-нибудь гламурная фифа, она Bond. Алик махнул рукой.
– Опа! – Ключ с термосом, в полной экипировке, выбегал наружу, и они чуть не столкнулись на крыльце. – Ещё одна рыжая.
– Это моя сестра, – сказал Алик, но Ключ уже бежал к катеру. Обычное дело для грозы. Не до расшаркиваний. – Заходи. – Он слегка подтолкнул Карину.
Она угрюмо прошлёпала внутрь. Несмотря на выданную ей Кошкину куртку с капюшоном, под сильным боковым ветром Кэра вымокла вся. Коса потяжелела от влаги. О кроссовках и говорить нечего, с тем же успехом можно было их вообще не надевать. Первые несколько шагов она ещё думала о том, как бы незаметно смыться, но Алик тащил её за руку чуть ли не бегом, торопясь в часть. Не вырываться же! А потом, нахлебавшись ледяной воды в попытках открыть рот и измерив ногами все лужи, стремительно сливающиеся в одну сплошную, она мечтала уже лишь о том, чтобы поскорее попасть в сухое место.
– Привет, Кристина. – Алик кивнул аватару диспетчерской системы в виде красивой девушки с розовой сумочкой. – Закрой глазки, переодеваться буду.
Брат казался отвратительно бодрым. Тоже вымок, но абсолютно не переживает по этому поводу. Скинул промокшую одежду, натянул сухой комплект и спецкостюм.
– А зачем ей закрывать глазки? – удивилась Карина. – Это ж просто искин.
– От такой слышу! – Кристина надула розовые губки.
– Чего-о?
– Милая, не обижайся. – Карина аж засопела от возмущения, когда поняла, что эта фраза адресована не ей. – Лучше скажи, как у нас вообще…
– Последний вызов взяли Ред и Ключ, – доложила диспетчер. – Пушок в Зелёном квартале, помогает Вору… Так, новый вызов! Центральный квартал, строение 2, как раз по твоей части. Столб упал, придавил мужчину, скорая помощь уже в пути. Езжай сам, напарника не будет.
– Есть. – Алик сдёрнул с вешалки непромокаемую накидку. – Кэра, подымай попу и идём.
– Ковалёв! – На лице Нойланда, выглянувшего из кабинета, отразилась сложная гамма чувств. И радость оттого, что подчинённый прибыл вовремя и есть кого отправить на вызов, и изумление, переходящее в негодование. – Ты охренел? Зачем тут девчонка?
– Это моя сестричка, майор.
– Да хоть тёща! Куда ты её тащишь? Пусть тут сидит, если оставить не с кем.
– Майор, она хотела посмотреть на мою работу. А что она сможет увидеть, сидя в четырёх стенах?
Кэра вообще-то не слишком хотела на улицу. Пожалуй, она была согласна со строгим майором. Остаться в помещении, высохнуть немного. А сбежать можно и чуть погодя.
– DEX, ты в своём уме? В такую погоду звери и то по щелям прячутся, а это – девочка.
– Это – Bond, – без малейшего сочувствия к продрогшему ребёнку возразил жестокий брат. – Шевелись, Кэра. Мужик там страдает, а ты тормозишь.
– А ты мной не командуй, – огрызнулась Карина. Но всё-таки проследовала за Аликом к выходу. В самом деле, чего она разнюнилась? Она – Bond. Раз этот ливень человеку не страшен, то ей тем более.
Не успела она сделать шаг из-под козырька, как порыв холодного ветра бросил в лицо поток воды, водопадом низвергающейся с небес. Ой-ёй! Она чуть не сделала шаг назад, но Алик решительно потянул её за собой.
«Все катера на вызовах, – сообщила вдогонку Кристина. – Бери разъездной флайер. Подлётное время четыре минуты».
Ночная темнота перемежалась ослепительными вспышками молний, напоминая быструю смену света и тьмы в стробоскопе. Кэра, отфыркиваясь от попавшей в нос и глаза воды, устроилась в кресле флайера.
– Почему они зовут тебя DEXом? – пробурчала она. – Ты же обычный человек!
– Так уж прозвали.
Алику было не до объяснений. Он вглядывался в ночь, ища пострадавшего. Молнии выжигают сетчатку, хоть тёмные очки надевай! А между их ударами ничего не видно, уличное освещение не работает – видать, разряды повредили питание. Врачи отыскали бедолагу первыми, и Алик навёлся на «цветомузыку» «скорой помощи».
– Посиди внутри, если хочешь, – предложил он Карине.
Молния долбанула совсем рядом со снижающимся флайером, стекло кабины заволокло паром. Девчонка взвизгнула.
– Нет, я с тобой!
Снаружи некомфортно, но внутри ещё и страшно, себе-то Кэра могла признаться. А вдруг молния попадёт прямо во флайер и зажарит её в нём, как курозайца в фольге? Она аж передёрнулась, когда представила это. Нет уж, в попу этот флайер, лучше с Аликом, вдвоём не так стрёмно.
– Тогда возьми домкрат.
Вечно эти взрослые припашут! То лук чисти, то домкрат неси.
Стонущего мужика осматривали молодой доктор и ещё более молодой фельдшер, знакомые Алику.
– Привет, DEX, – поздоровались они. Кэра закатила глаза: вот опять! – Подыми эту хреновину. Пока она давит, не вытащить никак.
– Длительность придава? – осведомился Алик.
– Двенадцать минут всего. Мы быстро приехали, да и ты не копался.
Тогда всё сравнительно неплохо. Рухнувший столб пришёлся мужику не по голове, груди или животу, а придавил всего лишь одну ногу. Кость, конечно, пополам, но для жизни не опасно. Беда в том, что страдалец оказался в ловушке: ни туда, ни сюда, а лужа, в которой он лежал, стремительно становилась глубже. Отгрызть же себе ногу, как зверь, попавший в капкан, он был неспособен даже ради того, чтобы избежать утопления.
Алик установил домкрат, повернул регулятор антигравитации, и край столба, расплющивший ногу страдальца, стал медленно подниматься вверх.
– Взяли! – сказал врач, и они вместе с фельдшером быстро вытащили мужика и переложили на носилки. – Спасибо, DEX. Мы поехали.
Загрохотало совсем близко. Кэра пискнула и чуть присела, закрывая уши. Почему Алик не боится? Ведь он гораздо уязвимее. Повернулся, гася антигравитационное поле домкрата. Лицо спокойное, словно для него это – рутина. Прямо обидно. Надо тоже не бояться, но – ёлки-палки – не получается.
Карина со вздохом двинулась к флайеру, глядя больше под ноги, чем по сторонам: в воде кто-то плавал, и этот кто-то уже попробовал на зуб её размокший кроссовок. Хорошо Алику в высоких сапогах!
В грохоте разрядов и барабанной дроби ливня она не услышала хлопанья крыльев. Подняла взгляд, лишь когда внезапно почуяла запах корицы, такой неуместный на холодной мокрой улице. В тот же момент её схватила за куртку чья-то когтистая рука. Кэра, оторопев, уставилась в глаза, горящие зелёным огнём. Глаза с вертикальными зрачками на узком чёрном лице завораживали, как шебская кобра завораживает добычу. Ой-ёй! Кэра стряхнула оцепенение, впилась пальцами в чёрную руку, разжимая захват, но неведомая тварь держала крепко.
– Пусти! – заверещала девочка, выдираясь и оставляя в когтях разорванную куртку. Не тут-то было: монстр перехватил её, когти впились в плечо, и она заорала в натуральном испуге, когда он потащил её прочь. Она задёргалась, но руки у него были будто стальные, и он ни на секунду не ослабил хватку. Как же так? Почему ей не удаётся вырваться? – Алик!!!
Брат обернулся, зрачки на миг расширились от ужаса, а потом в них вспыхнуло такое, что Кэра и не ожидала от этого милого несуразного человечка.
– Стоять! – Рык был утробным, вибрирующим и подавляющим волю, словно инфразвук.
– Моё! – не менее грозно взревел дракон и распахнул крылья, собираясь взлететь и унести добычу с собой.
– Да щас!
Алик находился далековато и не успел бы остановить дракона, если бы бросился на него. А потому он без затей швырнул в него домкрат – со всей силы, которую смог вложить. Тяжёлый металлический корпус ударил монстра в бок на взлёте, сбивая на землю, а не до конца погашенный антиграв окончательно лишил дракона равновесия. Он упал, покатившись по мокрому асфальту, расплёскивая воду, но продолжая прижимать к себе сладкий приз.
– Не отдам! – ощерился он на подбегающего Алика.
– Отдашь, – уронил он сквозь зубы, срывая с пояса топорик.
И рубанул дракона с наскока лезвием по держащей Кэру руке. Тот зашипел, рефлекторно выпустив девочку. Отрубить лапу не удалось – это только у киборгов получалось с лёгкостью, – да не очень-то и хотелось его калечить, лишь бы отстал. Дракон, стряхнув выступившую кровь, рявкнул и замахнулся на человека шипастым хвостом, но Алика уже не было в том месте, куда пришёлся удар.
– Кэра, во флайер! Живо!
Удивительное дело, но Карина даже не попыталась спорить. Тихонько скуля – не столько от боли, хотя её приложило об асфальт, боль она заблокировала, сколько от страха, – она быстро-быстро добежала до флайера и юркнула внутрь, забыв о том, как боялась молний.
Алик, уворачиваясь от стремительных выпадов дракона, подобрался к нему и врезал топором ещё раз, с другой стороны, по другой руке. Столь же проворно отскочил, крикнув:
– Проваливай! В глаз засажу!
– Что ты за тварь? – прорычал дракон. Дышал он с присвистом, зелёная кровь струилась по конечностям, но Алик не обольщался: сил у него ещё много. – Почему не убиваешься?
– Вали отсюда, а то сам тебя убью! – Алик оскалился максимально свирепо. – Брысь!
Дракон зло фыркнул, но брачный сезон ещё не достиг своего апогея, и аргумент подействовал. Он оценил противника и решил, что дешевле отступить.
– Чтоб ты сдох! – выплюнул он и, взмахнув чёрными крыльями, взлетел гораздо более неуклюже, чем в прошлый раз. Видно, домкрат крепко его ушиб.
Алик неблагое пожелание проигнорировал. Он как-никак не киборг с программой подчинения, а этот незваный гость ему не хозяин. Парень подобрал погнувшийся домкрат – как бы за починку начальник не заставил платить из своих. Сердце всё ещё колотилось, будто хотело выпрыгнуть, и он потратил лишние минуты, заставляя себя успокоиться. Вот в такие моменты жаль, что он не может регулировать частоту сердечных сокращений. С другой стороны, Карине эта способность помогла? Нет, то-то и оно.
– Алик, кто это был?
Ободранная и извозюканная Карина забилась в угол флайера и жалобно таращилась оттуда фиолетовыми глазищами.
– Дракон. – Он завёл машину. Руки не дрожали, вот и хорошо.
– Он хотел меня съесть? – Глаза раскрылись ещё шире.
– Нет, он хотел тебя… гм… – Алик изучающе посмотрел на сестру. То ли девочка, то ли юная девушка, переходный возраст. Наверняка она уже интересовалась сексом, но знания явно не практические. – Короче, брачная пора у них, вот и пытаются всех встречных девушек… того…
Стало как-то зябко, и Кэра покрепче обхватила себя руками. Кажется, пора приводить гормоны в норму, очень уж мучительно ощущение страха и стыда за этот страх. И за свою неожиданную слабость. Нет, у неё не было иллюзий, что она сильнее всех на свете. Со взрослыми DEXами она никогда не сравнится, даже когда сама повзрослеет и все импланты разблокируются. Но она точно сильнее брата-человека. Почему же она ничего не смогла противопоставить дракону, а он бился с ним практически на равных?
Алику тем временем не давала покоя другая мысль. Как дракон оказался в Гринпорте? Уже год в брачный период полиция разбрызгивает по всему периметру отпугивающий феромон, а остаток разливает в ключевых точках вроде роддома и аэровокзала. Драконы давно не суются в город в поисках самок, и столкновения с ними скорее исключение, чем правило. Откуда он тут взялся, блин?
Новый вызов не дал додумать. На комм позвонил лично Нойланд.
– Ковалёв, мухой в порт! Поступаешь в распоряжение Зены, там большой огонь.
– Может, за цистерной сразу метнуться? – предложил Алик, поднимая флайер в воздух, чтобы не терять время.
– Тебе воды не хватает? – мрачно съязвил начальник. – Все коллекторы уже залило. Цистерна не спасёт, там химия бабахнула. От воды как раз и загорелось. Давай, присоединяйся. Одна нога здесь, другая там.
– Есть, майор.
По тону начальника Алик сразу понял: это именно такое задание, на которое он отправил бы киборга, если бы тот не был занят в другом – видимо, не менее критичном – месте. И ещё потому, что Зена просит помощи. Если справиться с проблемой в человеческих силах, гордая старуха из своей команды все соки выжмет, но не станет запрашивать подкрепление. Что у них там происходит?
Происходило сущее светопреставление. Жёлтое пламя, не смиряющееся под проливным дождём, было видно издалека, по реке вверх и вниз разбегались суда, которым повезло. С двух катеров в ревущий огонь, разбрасывающий снопы искр, скидывали мешки с песком. Низко стлались клубы пара и белого едкого дыма. И над всем этим носились драконы.
Посадив машину, Алик надел шлем. Хотел велеть Карине посидеть внутри, но она уже выпрыгнула за ним.
Зена поморщилась при виде Алика. Ждала явно не его. Впрочем, ничего не сказала по этому поводу, только по делу:
– Там остались люди, DEX. Пока живые. Не могут выйти из каюты.
– А что горит?
– Натрий.
– Блин!
– Оладушек. Возьмёшься?
– А куда я денусь? – Он натянул маску дыхательного аппарата, открыл клапан и надел шлем.
– Лови на комм схему. Вор тебя прикроет. И не рискуй там.
– Смеётесь? – Алик поднял левую бровь. В шлеме да в неверном освещении Зена вряд ли могла различить мимику, но по интонации наверняка догадалась.
– А я? – встряла Карина.
– А ты, раз не захотела ждать во флайере, жди здесь с этой бабушкой.
– Бабушкой, – проворчала Зена. Но отрицать не стала.
– Я пойду с тобой! – запротестовала Карина. Её чуть не унёс дракон, и только Алик ему не дал. А здесь аж несколько драконов! Никакая бабушка, даже такая суровая, от них не спасёт.
– Ждёшь тут! – рявкнул Алик. – И никуда не лезешь, блин!
Кэра вжала голову в плечи. Так брат с ней ещё не разговаривал.
Алик с другим мужиком, ещё более рослым, побежали к машине. Суровая бабушка перевела взгляд на Кэру:
– Девочка, ты кто?
– Карина Воронцова, – пробурчала та.
– Нет. Кто ты DEXу?
– Сестра.
Они все зовут его DEXом. Хотя он вообще не киборг! Правда, если смотреть со стороны непредвзятым взглядом… Ни один человек в своём уме не сунется добровольно в это пекло. Она, Кэра, и то не сунулась бы, а ведь она как раз киборг…
Чтобы смыться на поиски тёти Лисы, сейчас самый подходящий момент. Брату не до неё, а «бабушке» тем более Bondа не удержать. Но Карине было банально страшно. От огня, воющего и плюющегося белым дымом совсем рядом, от ужасных драконов, беспорядочно мечущихся в небесах… А ещё – страшно за Алика. Он такой… такой… Нет, не беспомощный. И не неуклюжий. И не медлительный почти. И он учился своей профессии. Он в защитной спецодежде, с дыхательным аппаратом. Наверное, он справится. Но всё равно было страшно, потому что… Да просто потому, что он – любимый братик.
– А что там драконы высматривают? И почему на нас не обращают внимания?
– Тебе бы хотелось их внимания, девочка? – Зена раздражённо оторвалась от планшета с несколькими вирт-окнами, где транслировалась информация с коммов пожарных. – На меня-то им плевать, я давно не женщина в том смысле, который имеет для них значение.
Кэра поёжилась. Старуха смягчилась.
– Кто-то из них упал, девочка. А сегодня лишь первая ночь брачной поры. Они ещё не совсем обезумели, и судьба собрата волнует их не меньше, чем самки.
Зена снова вернулась к вирт-окнам, контролируя обстановку и раздавая команды. Карина беспокойно повертела головой. В носу щипало от щелочного дыма.
– А разве натрий можно потушить? – не выдержала девочка. – Мы в школе проходили, что он с водой того…
– Реагирует, – отрывисто подсказала «бабушка», не отводя взгляд от планшета. – Поэтому его не водой тушат, а хладоном. Тетрафтордибромэтаном.
Кэра вздохнула. Такое они ещё не проходили.
На бегу Вор рассказал в паре слов, что здесь случилось. Судно «Новая Голландия», идущее с электролизного завода с грузом натрия, сделало в порту промежуточную остановку, на свою беду и беду окружающих. И случись это вчера или завтра, всё прошло бы нормально и незаметно. Но грянула гроза, в корпус угодила молния, и натрий загорелся. Когда это поняли, все, кто находился на борту, рванули на берег. Но не все успели. В утративший герметичность трюм попала вода, и начался ад. Взрыв образовавшегося водорода расколол судно пополам, приток воды и воздуха усилился, пламя разгорелось, последовало ещё несколько взрывов…
Половина судна оставалась пришвартована к дебаркадеру, но обшивка поплавилась, вокруг, плавая на поверхности, шипели горящие капли жидкого натрия, треща микровзрывами пероксида, и кипел щелочной раствор. Остаток корпуса не тонул лишь из-за скопившегося в трюме водорода, который грозил вот-вот взорваться. Сверху, с катеров, поливали плавающий натрий хладоном и закидывали местами провалившуюся палубу песком и нейтрализующим порошком.
Подогнав машину к самому берегу, Вор прибил огонь пеной из пушки, давая возможность Алику прыгнуть на палубу и, рискуя провалиться в одну из прожжённых дыр, добраться до надстройки. Глянув на схему ещё по пути, Алик уяснил, где расположена каюта, в которой заперты люди. Металлическую дверь заклинило намертво. Алик достал лазерный резак.
Палуба под ногами дрогнула, в новообразовавшуюся дыру забили ярко-жёлтые языки пламени, всё заволокло белым смогом. Алик ругнулся и принялся резать дверь, через которую доносились причитания и плач.
– DEX, что там у тебя? – раздалось из комма. Зена не выдержала его молчания.
– Я у цели, вскрываю дверь.
– Поторопись. Спецы говорят, минут через пять часть водорода выгорит, образуется гремучая смесь, и будет новый взрыв.
– Принял.
Дверь горячая, но медлить нельзя. Алик отогнул не до конца прорезанный прямоугольник защитной рукавицей, подал руку заплаканной женщине, тотчас в неё вцепившейся. Драконы наверху оживились, гортанно заорали, двое отделились от товарищей, стараясь подлететь поближе, но побаивались соваться в пляшущее пламя. Алик нацепил на женщину дыхательную маску. Затем помог выбраться двум мужчинам и ещё одной кашляющей женщине и скомандовал:
– За мной след в след. Помогите вашей спутнице.
– Да какая она спутница? – хрипло каркнул один из мужчин во флотской форме. – Это барышня с завода, сопровождающая груз, провались он! Хозяйка натрия, по милости которой мы…
Алик сердито сверкнул на него глазами и бросил в комм:
– Вор, выхожу с пострадавшими, расчищай дорогу.
С берега, расположенного в каком-то десятке метров, но невидимого в щелочном тумане, забили струи пены. Алик, подняв первую женщину на плечо, быстро повёл по горячему, проминающемуся под ногами настилу одного из мужчин, ухватив за руку.
– DEX, концентрация водорода критическая.
Алик с силой толкнул мужчину, почти швырнул, выбрасывая на дебаркадер, прыгнул следом с женщиной на руках. Палуба за спиной вспухла, выгнулась и разорвалась на ошмётки, изнутри вырвался огненный пузырь… Однако за миг до этого с небес спикировал дракон и, сцапав отставшую женщину за воротник, взмыл ввысь. Волна взрыва шатнула его, но он быстро выровнял полёт.
Мужик, отказавшийся признавать «хозяйку натрия» спутницей, был выброшен за борт и истошно голосил.
– Лодку! – крикнул Алик. – Вор, любую лодку, только не алюминиевую!
Алюминий легко растворится в кипящей щёлочи, причём выделяя всё тот же водород.
– И не надувную! – добавил Алик.
Но Вор и сам догадался, спихнул с дебаркадера чью-то деревянную самоделку, перекусив цепь. Алик прыгнул в лодку, погрёб к воющему мужику, пытающемуся выплыть. Ухватил за плечо, втащил в лодку. Кожа несчастного успела покраснеть и пошла волдырями.
– Вор, зови скорую. У нас тут химический ожог вкупе с термическим.
И мужику:
– Дурак ты. Поддержал бы женщину, дракон вас обоих вынес бы.
Обломки первой половины судна ещё летали в воздухе. Комм надрывался:
– DEX! Драный Ковалёв! Ты живой?
– Я в порядке, – отозвался Алик. – Давление воздуха двести. Намереваюсь обследовать вторую половину судна.
– Там уже никого нет. Пусть догорает.
– Есть. Я с лодки видел шевеление.
– Если кто и был, погиб уже. Вон какой костёр-то! Возвращайся.
– Ага, только проверю.
Зена смачно плюнула. Вот же упёртый кибер!
Сотрудники пожарно-спасательной части Гринпорта расходились во мнениях, киборг Ковалёв или нет. Нойланд сперва был уверен, что да, потом вдруг совершил крутой разворот и стал говорить, что нет. При этом грузить его, как киборга, сложными заданиями и внеочередными дежурствами не перестал, что косвенно свидетельствовало в пользу первоначальной версии. Караул, в котором мальчик обычно работал, склонялся к мысли, что да, хотя есть вероятность, что нет. Другой караул, где чаще всего начальником был Перец, спорил в основном о том, четвёрка DEX или пятёрка – до шестёрки, мол, не дотягивает, но тоже хорош. Ребята Зены раскололись пополам. Вор, например, отстаивал точку зрения, что Ковалёв – обычный человек, просто физически развитый и психически устойчивый. Но однажды Нойланд, ещё когда ратовал за кибернетическую природу Ковалёва, обмолвился, что процессор у него – единичка, самая старая модель. И это казалось Зене наиболее вероятным.
Во всяком случае, человека, даже физически развитого и психически устойчивого, она бы в это натриевое адище не отпустила.
– Вор, помоги! Надо вторую половинку пригасить, чтобы я высадился.
Лодка, переваливаясь через натриевые лужицы, бегающие по воде с мерзким шипением, приближалась к горящему куску судна. На борту всё ещё различались буквы: «… Голландия».
– Слишком далеко! – Вор включил пушку на полную мощность; действительно, не достал. – Сейчас передам тем, кто наверху.
Драконам, что ли? Ах да, катера, закидывающие судно мешками. Не будь кругом воды – и сверху, и снизу, – из этой затеи мог бы выйти толк.
Очередной катер, стартующий с берега, взял не мешки, а хладон. Забила пена, придавливая языки огня. Алик подтянулся; выругался, обжёгшись.
– Чего ты там ругаешься, DEX? Сказано же тебе, обормоту: назад!
Не слушая ворчание Зены, Алик промчался, ощущая под ногами тревожную рокочущую вибрацию, к тому месту, где ему почудилось движение.
Так и есть! Не почудилось. Только это был не человек. На исходящей жаром палубе скорчился дракон. С сожжёнными крыльями и конечностями в жутких волдырях.
Рассусоливать некогда. Раз уж Алик припёрся сюда спасать, надо спасать. Он перекинул душераздирающе застонавшую тушку через плечо, побежал обратно к лодке, надеясь, что спасаемому хватит ума не пытаться порвать спасателя. От боли и люди становятся неадекватными, а драконы и без того чокнутые, особенно в брачный период.
Прикрепить лодку к борту было нечем, и её отнесло на пару метров. По фигу! Алик прыгнул; от мгновенно просевшей лодки поднялся фонтан брызг и пошли круговые волны. Скинув ношу на дно лодки, он быстро погрёб к берегу.
– Ну, что там? – Вор суетился на дебаркадере, готовый принимать; невдалеке маячил ещё один флайер «скорой помощи».
Алик положил дракона на подстеленное одеяло. Снял шлем и отключил дыхательный аппарат. Всё.
Бабах! Доктор и фельдшер слегка присели, вжав головы в плечи. Пожарные лишь обернулись и посмотрели туда, где взлетела на воздух вторая половина «Новой Голландии».
– Летучий голландец, чтоб ему, – пробурчал Вор.
– Это что? – обрёл дар речи доктор.
– Это дракон, – тоном просветителя объявил Алик и тут же умерил пафос. – Дайте ему обезболивающего хотя бы. Я пока Марту вызвоню.
Легко сказать «вызвоню». Вообще-то номера этой мощной бабы – из тех, кто коня на скаку остановит, – у Алика не было. Но две вещи он помнил точно. Во-первых, с ней знаком Шайтан. А во-вторых, она умеет лечить драконов. Ну, и всех остальных тварей божьих и не божьих, но сейчас Алика интересовал конкретно дракон.
Разбуженный среди ночи Шайтан тоже не знал номера Марты. Но их с Даяной соседка – знала, поскольку лечила у неё свою старенькую собаку. Пришлось будить и соседку. А потом – Марту. Наконец, Марта явилась на своём флайере, выбранила доктора, не умеющего рассчитать необходимую дозу анальгетика, затем фельдшера, не сообразившего обработать ожоги, отобрала у них препараты и перевязочный материал, и первая помощь была всё-таки оказана. И тут встал вопрос, куда этого дракона девать и где его долечивать.
– Как где? – не понял Алик. – У вас, конечно.
– На хрена мне два дракона? – резонно возразила Марта. – Особенно в поре. Они же подерутся! Забирай этого себе.
– Мне нельзя! У меня жена дома.
– Так, может, ей понравится, – хохотнула Марта.
– Не понравится!
– DEX, вы там чем заняты? – рявкнула в коммуникатор Зена.
– Дракона делим, – машинально ответил Алик.
– Мне кусочек оставили? – осведомилась она сардонически.
– Я даже знаю, какой, – хмыкнула Марта.
– Ну зачем же кусочек? – сделал невинные глаза Алик. – Мы вам оставим целого! – и, предусмотрительно отключившись, подмигнул Вору. – Давай помогу тебе его погрузить, и вези в часть, пусть там отлёживается. А Марта завтра придёт его навестить. Не?
– Приду, что ж я, брошу бедолагу? Вы ведь его сами не вылечите. А коли попытаетесь, так скорее уморите своим лечением.
Вор с драконом отбыл на машине, Марта улетела. Алик, позволив фельдшеру обработать и перевязать свои ожоги – к счастью, небольшие, – подошёл к Зене, руководящей тушением, с докладом. Пришибленная Кэра стояла рядом. Увидев Алика, она – что удивительно, без гиканья и подвывертов – подбежала и порывисто обняла его.
– Ковалёв! – Старуха устало опустила планшет. – Девочка говорит, ты не киборг.
Алик посмотрел на Кэру, та – несчастными глазами – на него.
– DEX, скажи мне, что ты киборг. Иначе я подам рапорт об увольнении и слягу с инфарктом.
Ну, если альтернатива такова…
– Да киборг я, киборг, – обречённо проговорил он. – Только инфаркт не надо. Сестричка любит шокирующие розыгрыши. – Последнее, кстати, правда.
– Фух! Забирай свою засранку с её сраными розыгрышами. Дальше мы без тебя обойдёмся.
Конечно, слов благодарности от Зены ожидать не стоит. Алик, сняв рукавицу, вытер пот со лба и зашагал к флайеру, запрашивая диспетчера.
– Алик! – Карина догнала его. – Зачем ты сказал ей, что киборг?
– Чтоб у неё инфаркта не случилось, ты ведь слышала.
– Но это же неправда!
Он резко обернулся, чуть пригнулся и пытливо заглянул ей в лицо:
– А ты всегда правду говоришь?
Кэра смущённо потупилась. Алик, посверлив её глазами, отвернулся и продолжил движение. Она тихонько засеменила следом.
