Наталья Гимон
Исцеление
И пока озадаченные вояки соображали, как же им поступить в данной ситуации, Коста проскользнул мимо них и откинул полог входа.
– Стой! – запоздало крикнул один из часовых, хватая принца как раз за раненное плечо. Коста истошно заорал и сразу же понял, что перестарался. Потому как перед глазами у побледневшего и отпрянувшего от него, как от чумы, воина в один миг явно пронеслась вся его жизнь. Целиком. Прямо от пелёнок. А также на несколько лет позже сегодняшнего дня, которые он теперь, видимо, будет коротать на свежем воздухе под весёлый перезвон галерных цепей.
Принцу даже стало жаль бедолагу. Он шагнул к нему и успокаивающе похлопал по плечу:
– Прости, солдат. Неудачная получилась шутка, – негромко сказал Коста. – Но и ты впредь хорошенько думай, прежде чем принцев хватать. Венценосная совесть – вещь непостоянная. Может в самый неподходящий момент подремать куда-нибудь отправиться.
С этими словами он подмигнул пришедшему в себя воину и вошёл внутрь шатра.
– Отец!
Король – вместе с верным Ба́ру и другими генералами – поднял голову от стоящего в центре стола с картами. Однако, узнав вошедшего, он даже побледнел от ярости:
– Ты?! Как ты здесь оказался?!
– Отец, надо поговорить, – спокойно перебил его сын. Но старый король не желал его слушать:
– Вон отсюда! Никчёмный безответственный молокосос!
Скрипнув зубами, кронпринц наступил на горло зверю, зарычавшему в груди от таких обвинений, и попробовал ещё раз:
– Отец…
– Я не собираюсь тебя слушать! Под арест!
Поняв, что сейчас разговора у них всё равно не получится, Коста низко поклонился.
– Я лишь хотел сказать, что сожалею о содеянном. Не могу объяснить, что это было, но клятвенно обещаю, что это больше не повторится.
С этими словами принц быстро вышел из шатра, пока никто не опомнился и не привёл в исполнение приказ короля. Ловко укрывшись за промаршировавшим мимо десятком, он юркнул в сгущающуюся вечернюю тень ближайшей палатки.
Здесь у входа тоже стояла охрана.
– Как-то многовато развелось в нашем лагере охраняемых покоев в последнее время, – пробормотал принц.
На самом деле Коста прекрасно знал, кого здесь охраняют. Только раньше не понимал, почему выживший разведчик, после того, как они переплыли Реку Тысячи Туманов, никогда не пытался сбежать из-под стражи обратно в Западное королевство. Ведь эти земли вызывали у него приступы панического ужаса. И ему даже иногда казалось, что охрана, поставленная здесь для порядка, сама по себе была лишней.
Теперь же принц сам повстречался с палачом пятерых несчастных. Можно сказать, увидел причину этого ужаса собственными глазами. Но Юлли не показалась ему такой уж кошмарной демонессой, какой её представлял тронувшийся умом мужчина, когда дозорные нашли его на границе.
Подумав, Коста решил поступить по справедливости и поговорить и с ним ещё раз. Так сказать, выслушать другую сторону процесса. Всё равно иных вариантов пока не намечалось.
Люди, по правде говоря, любили своего принца именно за то, что он не был чванливой, манерной, дворцовой куклой, хоть некоторые его поступки и не вызывали особого восхищения у кое-кого из бывалых воинов. Старик Бару, к примеру, частенько в сердцах называл его пырьём зелёным. Но то, что задумал, Коста никогда не бросал на полпути. Этим он походил на своего отца. Этим же заслужил уважение всех без исключения.
А кроме того окончательно разобраться, что же всё-таки произошло, было теперь необходимо ему самому. Потому что воинственная вирха оставила след не только на его плече, но и где-то в области рёбер. А ещё на коже ладоней и границе дыхания. И нужно было решить, что теперь с этим делать.
Задумчиво взглянув на всё тот же нож, снова удобно лёгший в ладонь, Коста тяжело вздохнул:
– Надо будет при случае прибавить жалования войсковым портным…
С этими словами он аккуратненько вспорол ещё одну парусиновую стенку, подумал, хмыкнул и убрал нож за пояс.
– А удобно, разрази меня гром. Вход искать не нужно. Время экономит…
Кронпринц осторожно заглянул внутрь и встретился с круглыми от ужаса глазами мужчины.
– Тихо-тихо. Это твой господин, – успокаивающе выставив вперёд руки – не приведи боги, кинется ещё с испугу – Коста пролез внутрь палатки. – Хотя я догадываюсь теперь, кого ты всё это время так боишься увидеть. Девушку-вирху с белыми волосами, которая полгода назад по недоразумению оставила тебя в живых. Верно?
– В-в-ваше высочество!… – Человек повалился в ноги кронпринцу и попытался обнять его колени. – Ваше высочество, пощадите! Бес попутал!
– Что, всех шестерых разом? – поднял бровь Коста. Бедняга закрыл голову руками и заскулил как побитая собака. – На галеры бы тебя, ублюдок… – сдерживая закипающую ярость, произнёс принц. – И знаешь, что странно. Мне тех пятерых больше ни грана не жаль. Да и ты б там висел, я сейчас тоже не заплакал бы… Из-за вас, кабелей похотливых, столько людей полегло уже. Да и нелюдей тоже… Хотя нет, и галеры для тебя много, мразь…
Коста в сердцах пнул скорчившуюся у его ног фигуру человека ногой. Тот дёрнулся от удара и умоляюще взглянул на будущего правителя королевства.
– Ваше высочество! Принимаю Вашу кару смиренно. Пусть галеры. Только не…
Человек вдруг замер и внезапно заорал, безумными глазами глядя куда-то за спину принца.
Коста молниеносно развернулся и тоже застыл как изваяние.
Перед ним, держа оба сай обманчиво спокойно опущенными к земле, стояла Юлли. Бесцветные глаза её невозмутимо изучали его лицо.
– А ты молодец. Быстро поправляешься. Ещё раз прошу прощения, Ваше Высочество. – Вирха саркастически поклонилась принцу людей и решительно шагнула к скорчившемуся на земляном полу человеку. Даже вбежавшие внутрь вооружённые стражники не поколебали её решимость.
– Стой! – в душе восхищаясь её бесстрашием и одновременно поражаясь её безрассудству, Коста преградил ей путь. Воины у входа потянули мечи из ножен, но он жестом остановил их.
– Лучше отойди, – угрожающе прошипела девушка, вцепившись взглядом в лицо принца, но при этом даже не посмотрев на охранников за его спиной.
– А то что – сделаешь во мне очередную дырку?
– И заштопать её уже не удастся.
– Сумасшедшая, уходи немедленно, или тебя убьют! – взорвался, наконец, кронпринц людей.
– Пусть сначала попробуют! – бешено прорычала в ответ Юлли, выбрасывая вперёд руку с зажатым в ней клинком. Однако выпад был неточным, просто на удачу, чтобы отпугнуть. Почему-то ей по-прежнему совершенно не хотелось драться с этим человеком. А уж тем более убивать его.
И Коста почувствовал это. Он легко отклонил удар и шагнул вперёд, оказавшись совсем рядом с девушкой. И его спокойный и негромкий голос неожиданно ворвался в её сознание, закипающее кровавой пеной скорой расправы:
– А теперь ты прости меня.
Пальцы принца сомкнулись на запястьях Юлли, и спустя всего несколько мгновений она вдруг поняла, что её ладони пусты, а верные сай пристыжено ткнулись жалами в землю за её спиной.
Беловолосая ошарашено взглянула на свои руки, запоздало осознавая, как сильно недооценивала этого противника. А теперь он стоял так близко, и на сей раз от его прихоти зависела участь крылатой вирхи. Ей вдруг показалось, что мир под её ногами прогнулся и лопнул, утягивая девушку на дно бездны на шесть месяцев назад. Когда юная жрица ветра оказалась одна в окружении чужаков, не задумываясь растоптавших её жизнь. И какая разница, кто перед ней – принц или простой воин. Все люди в сущности – одно и то же. И щадить её никто не будет – в этом Юлли была уверена. Теперь у неё был только один шанс выбраться – добраться до своих клинков. Хоть до одного. Но в железной хватке принца – и откуда только силы у раненного взялись? – это казалось почти невозможным…
В эту минуту откинутый сильной рукой входной полог палатки резко хлопнул, и от громоподобного возгласа Западного короля она слегка приподнялась над землёй:
