Наталья Калинина
Семь сокрытых душ
Завтракала Ада торопливо, думая о том, что еще нужно привести себя в порядок и собрать вещи. Сколько времени у них займет поездка, она не знала, и это ее нервировало. Неопределенности она не выносила.
Как Ада и хотела, отправились в дорогу вовремя и успели выехать из столицы еще без пробок. То, что путь начался гладко, внушало надежду, что и дальше все будет хорошо. Так она и сказала Джеку.
– А ты суеверна, – заметил он, не отрывая взгляда от карты дорог, которую держал разложенной на коленях.
– Может быть, – согласилась она. И, помолчав, спросила о том, что ее уже давно заинтересовало: – Ты мысли умеешь читать?
– Выборочно. Не волнуйся, все сокровенное останется с тобой, – усмехнулся он. Аде так и не стало понятно, шутил он или говорил всерьез. А парень сложил карту так, чтобы видеть теперь уже не весь маршрут, а тот отрезок, по которому они сейчас ехали, и обронил еще одну загадочную фразу: – Мне нужно проследить путь.
Ада ничего не поняла, но решила не переспрашивать. Тем более что сама не любила разговаривать за рулем. Включила тихонько музыку и переключила все внимание на дорогу, чтобы не пропустить нужные указатели. Ее пассажир хотя и держит в руках карту, но кто его знает… Ада бросила мельком взгляд на Джека и вздохнула: ну вот, сидит и читает карту уже вверх ногами, значит, помощи от него ждать не стоит.
Через какое-то время напряжение, которое она поначалу испытывала – проскочить до пробок, не перепутать повороты (все же на машине привыкла передвигаться по коротким и знакомым маршрутам), – спало, и она стала наслаждаться самой ездой, дорогой. Как бы там ни было, а она находится в отпуске, и то, что сейчас отправилась в поездку, создавало приятную иллюзию, что едет на отдых.
Но хорошее настроение продержалось недолго: все испортил звонок от Бориса.
– Ты что это себе позволяешь?! – заорал вдруг, не поздоровавшись, Большой Босс. И было это так неожиданно – и то, что он кричит на нее, и что вообще кричит, – что Ада отняла телефон от уха и в недоумении посмотрела на аппарат, будто причина была в нем: сбились настройки звука, и поэтому голос собеседника раздается раскатами грома.
– Ты что, думаешь, никто тебя не вычислит? – продолжал орать в трубку Борис. Ада покраснела, потому что Джек сложил карту и, глянув на девушку, вопросительно поднял одну бровь.
– Борис, ты о чем? – нашла она в себе силы спросить ровным тоном.
– Не притворяйся, что не знаешь! Только что мне прислали все, на тебя собранное…
– Что? Что именно? – дрожащим от негодования голосом произнесла она. Почему-то подумалось, что Борису отправили те данные по интернату, которые собирали люди Писаренкова. Но что такое могло там быть, о чем не знал Борис, и, главное, что вывело его из себя?
– Секретные счета, липовые договоры, другие махинации – вот что вскрылось! И ты об этом знаешь лучше меня!
– Нет, – растерялась Ада, – у нас все было в порядке… Какие секретные счета? Какие липовые договоры? О чем ты?! Я не понимаю!
Она, уже не отдавая себе отчета, закричала. И пришла немного в себя лишь тогда, когда ее легонько тронул за руку спутник. Ада бросила на него взгляд и увидела, что он знаками просит ее прекратить разговор.
– Ты сейчас где? – отрывисто спросил Борис.
– В дороге.
– Не в офисе?
– Взяла неделю отпуска. Надо кое-какие личные дела решить… Еду в свой бывший интернат.
В трубке повисла пауза, словно Борису очень не понравилось то, что Ада занимается не работой, а какими-то «личными делами».
– Когда вернешься?
– Не знаю. Надолго не задержусь.
– Сразу же перезвони мне. И готовься к серьезному разговору!
– Борис, я не…
– Потом. Когда вернешься, – отрезал он и, не попрощавшись, отключился.
Настроение оказалось безбожно испорченным. Негодование прорывалось дрожью в руках, она вела машину теперь как во сне, невнимательно, думая о словах Бориса. Он никогда с ней так не разговаривал! И, что самое ужасное, она даже не понимала, в чем он ее обвинял! Секретные счета, липовые договоры… Бред какой-то! Они с Игорем все проверяли и перепроверяли.
– Не думай сейчас об этом, – сказал Джек. – Решишь сначала свои вопросы, затем уже – рабочие.
Она молча кивнула. Обсуждать с ним свои деловые проблемы она не собиралась. Хватит и того, что доверила ему, незнакомому человеку, свои личные.
Ада посмотрела в зеркало заднего вида и, убедившись, что полоса свободна, свернула к обочине. Там она остановила машину и набрала номер Сташкова. Пусть он объяснит, что все это значит! Но Игорь то ли не слышал звонка, то ли не мог взять трубку. Ада отправила краткое сообщение с просьбой перезвонить и вновь выехала на трассу.
Как бы ей ни хотелось, она не могла перебороть тревогу, все гадала, чем был вызван гнев Бориса, и прислушивалась, не зазвонит ли мобильный. Даже музыку выключила, чтобы не пропустить звонка Игоря. Джек, слава богу, не отвлекал ее разговорами, карту он сложил и смотрел теперь в окно.
Ада не сразу поняла, что происходит. Вначале на какое-то мгновение из поля зрения исчезло шоссе, словно его скрыл упавший на землю густой туман. Ада автоматически сбросила скорость, но дорога появилась вновь. Но тут изменился пейзаж: только что шоссе с двух сторон сопровождали березово-осиновые посадки, но вот уже вдоль дороги по обе стороны раскинулось поле, заметенное снегом. Ада бросила изумленный взгляд за окно, а затем – на спутника, заметил ли он тоже эту погодную аномалию? Утром было прохладно, но не до такой степени, чтобы выпал настолько густой снег! Да еще в конце мая. Джек продолжал наблюдать за сменой картин с тем же невозмутимым видом, будто не заметил ничего странного.
Затем Ада увидела, как по полю промчалась запряженная лошадьми коляска. Девушка в крайнем изумлении проследила за ней глазами, но тут до нее дошло, что это просто снимают кино! И снег, и коляска просто бутафорские. Наверняка вон за теми деревьями скрывается съемочная группа. Но на дороге тоже творилось что-то странное: асфальтированное шоссе исчезло и превратилось в узкую дорожку, петляющую вдоль могильных крестов. Да как же это они умудрились съехать на кладбище? Ада попыталась затормозить и дать задний ход, но автомобиль вышел из ее повиновения: руль вращался свободно, будто сам по себе, на педали словно давил кто-то невидимый. Она закричала, призывая спутника помочь ей, но только сейчас заметила, что находится в машине одна. А за окном, похоже, резко упала температура, и окна стали быстро покрываться инеем. Машина все так и катила вперед, несмотря на отчаянные попытки девушки остановить ее. Ада включила «дворники», потому что лобовое стекло стремительно затягивалось тонким слоем инея, сквозь который было видно, как снаружи мелькают какие-то тени. «Дворники» сноровисто мельтешили, но справлялись слабо: оставалось лишь маленькое, как в танке, «окошечко», в которое Ада и старалась смотреть на дорогу. Она отчаянно, растеряв хладнокровие, пыталась вернуть себе управление машиной: дергала за рычаг, давила на педали, крутила руль. Но все ее действия оказывались напрасными. Вдруг что-то с глухим стуком упало на лобовое стекло. Ада вздрогнула и увидела, что не затянутое инеем «окошечко» теперь занимает рожа, очень знакомая и очень страшная. Существо, скаля в кровожадной усмешке яркий рот с двумя длинными зубами, заглядывало в салон машины, вращало единственным оставшимся глазом. Ада закричала от ужаса…
Ее крик слился с ругательствами, выкрикиваемыми кем-то рядом.
– Ты что, уснула?! – вопил кто-то над ухом и тряс ее за плечи. Ада открыла глаза и увидела склонившегося над ней парня, красивое лицо которого было искажено то ли гневом, то ли страхом. Ада краем глаза покосилась в окно и увидела, что машина стоит в кювете, развернувшись перпендикулярно к шоссе, так, словно съехала с дороги задним ходом. Спереди – лента шоссе и никакого кладбища, сзади – лиственная посадка, а не заснеженное поле. Сама Ада сидит в кресле, пристегнутая ремнем. Авария? Еще одна мелкая авария? Она уснула во время езды?
– Что с тобой?! – продолжал орать парень. – Уснула? Мы по твоей вине чуть в бензовоз не врезались! Ты даже руль из рук выпустила! Слава богу, успел я его вывернуть в последний момент, иначе была бы тебе крышка!
– Нам, – машинально поправила она его. – Не только мне, нам. Прости.
– Что с тобой произошло? – спросил он уже более спокойным тоном. – Ты отключилась внезапно. Я даже подумал, не потеряла ли сознание.
– Похоже, уснула, – сказала Ада виновато, – и увидела кошмар. Не понимаю, как так получилось! Я была выспавшейся.
Она неожиданно для себя расплакалась. Навалилось все: стрессы последних дней, то, что Борис в такой жесткой форме обвинил ее непонятно в чем, неизвестность… Все! Вначале она всхлипывала и терла глаза кулаком, как маленькая девочка, а потом, после растерянных слов парня «ну-ну, успокойся», захлебнулась рыданиями.
Он обнимал ее одной рукой, а другой осторожно гладил по волосам, словно ребенка. Что-то шептал, но Ада не различала слов, они ей и не были нужны. Его присутствие, его объятие, прикосновение к волосам успокаивали ее в тысячу раз лучше, чем словесные утешения. Она плакала, но впервые ей не было стыдно за свои слезы перед кем-то, хотя ее кредо было: никогда не показывать своих слабостей. Обязательно найдется тот, кто воспользуется этим и нанесет удар по самому тонкому, больному месту. Если плакать – то в подушку. Если жаловаться – то шуму льющейся в ванной воды. Если говорить о слабостях, то лишь с собой – ради того, чтобы работать над ними, превращая в сильные стороны.
Джек разжал объятия, и Аду будто внезапно столкнули в воду: вот она еще ощущала под ногами твердую почву, а вот уже беспомощно барахтается и захлебывается в воде, с недоумением и обидой глядя на того, кто вначале протянул ей руку, а затем оттолкнул.
– Нам нужно ехать дальше, – сказал он тихо. Ада торопливо вытерла глаза и кивнула: он прав. Жалеть себя – неблагодарное дело. Стоит только начать, и не остановишься.
– Ехать можешь?
– А ты умеешь водить машину?
– Нет, – ответил Джек после некоторой заминки.
– Тогда какие остаются варианты, – хмыкнула она.
– У тебя глаза опять зеленые, – обронил он, когда Ада занимала свое место.
– Тебя это как будто беспокоит.
– Да, – сказал парень и отвернулся к окну. Ну что за человек?
Часть пути они ехали молча. Но на этот раз тишина стала давить на Аду.
– Ты можешь не молчать? – не выдержала она.
– А что мне делать? Анекдоты рассказывать?
– Хотя бы!
– Могу и анекдоты…
– Мне все равно что. Главное, говори со мной. Я боюсь, что опять усну.
– А легенду хочешь? – спросил он вдруг.
– Давай легенду.
И Джек неторопливо начал:
– Это случилось так давно – во времена рыцарей и драконов, королей и принцесс, – что правдивая история успела превратиться в легенду, утратить детали и обрасти невероятными подробностями. Мало кто помнит ее, и я, повествуя сейчас, сомневаюсь тоже, а так ли оно было на самом деле.
…Жил был молодой Король – храбрый и дерзкий. С самых юных лет отличался он отчаянным характером, страстью к риску и приключениям. И не раз мальчишкой попадал в такие ситуации, из которых вряд ли бы выбрался живым, если бы не берег его, как зеницу ока, Ангел-хранитель. Будущий Король об Ангеле, конечно, не знал и списывал все на свое везение. Судьбой была возложена на него важная миссия: должен был Король выиграть в будущем важное сражение, которое решило бы участь его страны. Сложная и ответственная миссия была и у его Ангела – хранить избранного.
Молодой Король, вступив на престол, женился. В супруги он взял юную деву, такую прекрасную, что даже Ангел, видевший райские красоты, глядя на нее, замирал от восхищения. Солнце тускнело на фоне ее ослепительной красоты. Яркое небо казалось бесцветным в сравнении с синевой ее глаз. Райские медовые ягоды становились горькими в сравнении со сладостью ее губ. Золото превращалось в речной песок в сравнении с золотом ее волос. Пение райских птичек звучало как воронье карканье в сравнении с ее певучим голосом. Юная дева, будто с небес сошедшая… Такая прекрасная, что даже Ангел не остался равнодушным к ее красоте и, как простой смертный, полюбил ее.
Когда молодая Королева засыпала рядом со своим супругом, Ангел усаживался на пол рядом с ней, целовал ее в лоб, чтобы снились ей райские сны, и просиживал так у кровати до рассвета. Забывая порой о возложенной на него миссии беречь Короля, он охранял сны госпожи своего сердца. Иногда Ангел плакал – от любви, от счастья иметь возможность присутствовать рядом с любимой, пусть и тайно. А поутру девушка находила на своей подушке алмазные капли – слезы Ангела. Но думала, что любящий супруг оставлял ей подарки, прежде чем уйти в новый бой.
Король любил супругу, но меньше, чем риск, бои и свою землю, которую желал защитить от наступавших захватчиков. Поэтому больше времени проводил не с красавицей Королевой, а в решении вопросов государственной важности и в боевых схватках. И Ангел, верный возложенной на него миссии, невидимо сопровождал Короля всюду. Но мыслями постоянно присутствовал рядом с той, которая покорила его сердце. Кто сказал, что у Ангелов нет сердца?..
Но, полюбив, Ангел стал испытывать и другие чувства, присущие простым смертным. Ревность. Желание постоянно видеть ту, которая занимала все его мысли. Зависть к удачливому сопернику. Если бы он мог быть ее Ангелом, а не ее супруга!
И вот настал тот день, который должен был изменить историю страны. Король уходил в решающий для его народа бой. И Ангел в тот день должен был беречь своего Короля как никогда…
Но молодая Королева ожидала ребенка, ей оставалось совсем немного до родов. Она упрашивала супруга остаться с ней, поступая в тот раз не как мудрая Королева, которая должна быть сильной, а как любящая, слабая женщина. Но Король ушел. Даже скорое рождение наследника и слезы любимой не могли остановить его перед выполнением долга. А Ангел… Он остался с той, которую любил. Ангел знал, чем окончится тот важный бой, если его не будет рядом с Королем, и все же отправил вверенного ему человека на смерть. Умышленно, хорошо понимая, что гибель Короля принесет горе его супруге, оставит младенца без отца, а целый народ – без страны. Но в тот момент ничего не мог поделать со своими низменными человеческими чувствами…
В ту ночь, когда на поле боя умирал со своими солдатами Король, когда пала обезглавленная страна, когда народ со стоном проклинал небо, молодая Королева родила сына. Но судьба ее в то мгновение, когда Ангел отказался от возложенной на него миссии, уже была переписана. Теперь ей тоже суждено было умереть – от рук захватчиков, ворвавшихся во дворец. И даже Ангел не смог ее спасти. Но он успел вынести на руках младенца до того, как в спальню к роженице ворвались иноземцы.
Ангела наказали: лишили крыльев и отправили на землю. С тех пор он был обречен жить на земле как простой смертный, испытывая все нужды и беды. Но жестокость наказания заключалась не в этом, а в том, что у него отняли то, что служило бы простому смертному избавлением, – возможность умереть. Он так долго живет на земле, что вполне может считать себя человеком, тем более что ему не чужды все чувства и потребности людей. Только одно чувство он так и не смог больше испытать – любовь. Может, если бы он однажды вновь полюбил, то стал бы окончательно человеком и смог бы умереть, когда бы истек срок его жизни. Но, видимо, в наказание его лишили и этой возможности – вновь полюбить.
Так и скитается по земле этот и не ангел, и не человек. Проживает жизнь за жизнью, меняя облики, имена, страны. Единственным утешением ему служит то, что он может наблюдать, как продолжается род Короля… Видел он, как сын, родившийся у Королевы, рос в простой крестьянской семье, без дворцовых привилегий, но в любви. Знает он, что этот мальчик, повзрослев, поднял восстание и повел за собой народ. Он освободил страну, бой за которую проиграл его отец. Но не вернул себе корону и не прожил долгую жизнь, а умер так же доблестно, как и его настоящий отец, в бою. Но у него остался наследник, который не позволил прерваться тому роду. Его потомки уже давно рождаются, живут и умирают в других землях. И просуществовал этот род до настоящего дня, хотя и осталась из его представителей в живых всего лишь одна девушка.
А Ангел… Он, видимо, прожил такую сложную и бесконечную жизнь, что получил шанс на прощение. Если справится с вновь возложенной на него миссией – сохранить тот род. Единственную оставшуюся из него девушку. Вот такая легенда.
– Грустная… – сказала Ада после долгой паузы. – Грустная и красивая.
– Легенды в большинстве своем грустные и красивые, – улыбнулся парень, – на то они и легенды.
– Я очень желаю тому Ангелу полюбить и прожить простую человеческую жизнь… Вечные скитания – как это ужасно! Слишком жестокое наказание.
– Не знаю, – засмеялся Джек. – Это просто легенда, Ада, не более. Ты просила что-нибудь рассказать, и мне вспомнилось это.
Она не ответила. Ее мысли занимало то, что она бы сама предпочла короткую, но яркую жизнь длинной, но лишенной красок.
Вскоре они въехали в один из поселков, расположенных неподалеку от железнодорожной станции Боярышники. Джек предложил сначала найти гостиницу и оставить там вещи. Но Аде не терпелось скорее попасть в интернат, тем более что она не была уверена в том, что они останутся в поселке на ночь. Поэтому предпочла оставить машину на улице и до интерната отправиться пешком. Ее спутник хоть и не согласился внутренне с ней, но спорить не стал, только вытащил из оставленной в багажнике сумки пакет с бутербродами и термос с чаем.
Шли они молча. Ада невольно вспоминала моменты, эпизоды того времени, когда жила здесь. Многое изменилось, многое сохранилось. По другую сторону железнодорожного полотна, со стороны Боярышников, там, где раньше находился пустырь, теперь развернулось строительство коттеджей. А вот больница за металлической оградой, мимо которой тоже лежал их путь, стояла, как и раньше, выкрашенная в тот же грязно-розовый цвет. И так же, как и тогда, во дворе гуляли пациенты в застиранных полосатых халатах, может быть, даже тех, что носили и пятнадцать лет назад.
– Вот здесь я лежала после той трагической ночи, – указала она рукой на здание. – Вон окна моей палаты. А через этот лес ходила на кладбище, когда мне разрешили гулять.
– Странное место ты выбрала для прогулок, – усмехнулся Джек.
– Больше и ходить было некуда, – сказала она. Не признаваться же ему, что ходила она к статуе возле склепа. Признается в этом, и за сумасшедшую сойдет уже она.
– До интерната еще долго? – поинтересовался парень.
– Примерно полчаса.
– Предлагаю перекусить. Вон под тем деревом вижу удобное бревнышко.
– Я не хочу есть, – ответила Ада. И вопреки ее словам желудок вдруг красноречиво заурчал. Джек рассмеялся и, обхватив Аду одной рукой, поволок девушку к бревну. И она, странно, не возмутилась, а засмеялась в ответ. Будто не свалились на нее все эти неприятности, будто и не находилась она в опасности. Рядом с этим парнем, совершенно ей незнакомым, чувство тревоги таяло, как ночь с приходом рассвета. От него исходили какие-то особые волны, попав в поле которых она вдруг начинала чувствовать себя спокойно.
А он, продолжая обнимать ее одной рукой, другой раскрыл сумку и достал бутылку с водой.
– Хочешь?
– Нет, – улыбнулась она и взяла бутылку. Открыв, протянула ее обратно Джеку. Лишь бы он не выпускал ее из объятий. Лишь бы просто как можно дольше сидел вот так рядом. И когда он закончил пить, опять взяла бутылку из его руки, закрыла и поставила у ног.
Он словно опять прочитал ее мысли: обнял второй рукой и крепко прижал к себе. А может, это было и его желание? Аде хотелось так думать.
Это просто усталость… Это просто долго томившееся в груди желание, чтобы кто-то обнял ее… Это просто…
– У нее глаза тоже были, как у тебя, разного цвета, – вдруг прошептал он ей на ухо. Ада не сразу поняла, о ком он говорит, но в ее душе шевельнулось очень неприятное чувство, которое она не смогла сразу определить, – так давно его не испытывала.
– У кого? – ревниво спросила она, скидывая его руку с плеча.
– У той молодой Королевы из легенды.
– Ты же сказал, что были у нее глаза синие! – насмешливо напомнила она. – Как ты там рассказывал? «Что даже райское небо казалось бесцветным в сравнении с синевой ее глаз». Ну или как-то так.
– Это поэтическое высказывание, – заупрямился парень. – На самом деле – разноцветные. Как у тебя.
– Откуда знаешь?
– Если бы я был тем Ангелом и если бы был влюблен в Королеву, то желал бы, чтобы у нее глаза были такие, как у тебя. Пожалуй, если буду еще кому-то рассказывать эту историю, то скажу, что один глаз у Королевы был зеленее райской травы, а другой – синее неба.
– Звучит чудовищно! – засмеялась Ада, потому что не знала, что еще ответить на этот лестный ей комплимент.
И в этот момент в ее кармане завибрировал мобильный.
– Игорь? – воскликнула она излишне эмоционально.
– Ты мне звонила? Прости, не мог ответить, – показалось ли ей, что в его тоне просквозил холодок?
– Игорь, что там произошло? Мне звонил Борис… Борисович. Он был в страшном гневе.
– Эм… – замялся Игорь и после паузы вымолвил: – Он здесь.
– Кто?!
– Большой Босс. В Москве. Прилетел минувшей ночью. Хотел видеть тебя. Уже ехал в офис, но потом перезвонил и изменил планы. Сказал, что будет, но не знает когда.
– Ты можешь мне сказать, что произошло? О каких липовых договорах он вел речь, о каких счетах?
– Я думаю, тебе это лучше знать, – осторожно ответил Игорь.
– И ты туда же! – взорвалась Ада и, вскочив с бревна, нервно заходила. – Говори немедленно или завтра же уволю!
– Ну, это… Понимаешь. Это все Писаренков. Заподозрил, что часть денег утекает налево. Принялся копать, как крот, по своей привычке, и обнаружил «левые» сделки, которые заключались не через контору, а частным образом. В общем, вскрылись крупные махинации. И деньги от этих сделок, естественно, уходили не на счет компании.
– А к кому?!
– К тебе, Ада.
– Что?!
– Ты только не волнуйся… Босс остынет и… Он тебя любит и… Может…
– Ты в своем уме?! Ты меня тоже подозреваешь в том, что я мошенничала?!
– Нашлись копии документов, подписанные твоей рукой. Писаренков собрал на тебя довольно увесистый компромат.
– Быстро. Отправляйся. К нему. В кабинет, – с паузами произнесла Ада. – Открывай его стол, компьютер, папки и зачитывай мне все, что найдешь!
Пока Игорь выполнял задание, она с прижатым к уху телефоном ходила по полянке. Ее спутник продолжал сидеть на бревне и как ни в чем не бывало жевал бутерброд, вытащенный под шумок из сумки. Ада со злости чуть не запустила в него телефоном. Ну как он может?! Как может вот так спокойно обедать, когда она тут траншею от беспокойства уже протоптала! Ничего не значит его объятие! А она-то уже подумала, что он испытывает к ней симпатию. Если бы это было так, вряд ли бы он продолжал с таким невозмутимым видом перекусывать, когда «дама сердца» не находит себе места от беспокойства.
– Ада… – раздался в трубке голос Игоря. И по его осторожному тону девушка поняла, что случилось еще что-то.
– Ну что?!
– Все пусто. В компьютере – никакой информации. В ящиках, кроме канцелярии, ничего нет.
– О боже-е-е… – простонала она, хватаясь рукой за голову.
– Только одну папку нашел, на полке.
– Открывай и зачитывай, что там есть!
– Эм… Не знаю, имеет ли это отношение к делу.
– Читай!
– Тут будто личные дела собраны. На каких-то девушек. И одного молодого человека. Новинская Оксана Юрьевна, год рождения тысяча девятьсот восемьдесят второй, адрес проживания… – начал зачитывать Игорь. Ада зажмурилась и тяжело выдохнула: информация, которую Писаренков собирал по ее просьбе.
– Сухих Владимир… – закончил Игорь. – Только персональные данные этих людей, и ничего больше. На самой папке стоит дата…
И это так похоже на скрупулезного Писаренкова: он на любой бумажке прописывал дату и заносил документ в какой-то свой реестр.
– …Прошлогодняя.
– Погоди. Как – прошлогодняя? – не поняла Ада. Задание собрать информацию на ее знакомых по интернату Сергей получил недавно.
– Вот так. На папке стоит дата – ноябрь прошлого года. Ну и на каждом листочке тоже.
– Ничего не понимаю…
Зачем было Писаренкову собирать информацию задолго до того, как его попросили об этом? Или… Ада похолодела от внезапно пришедшей догадки: в ноябре прошлого года все эти люди еще были живы!
– Ада, мне нужно тебя оставить. Звонок от босса на другой телефон.
– Перезвони мне!
Сташков не ответил и отключил вызов. А Ада без сил опустилась прямо на траву. Это просто какой-то кошмар… Это театр абсурда. Абракадабра и путаница.
Почему Писаренков собирал данные на интернатовских еще до их гибели?!
– Вставай! Пошли! Чего расселся? – вызверилась она на спокойно вытирающего рот салфеткой Джека. Тот и ухом не повел, достал из сумки другой бутерброд, неторопливо развернул фольгу и протянул его Аде.
– Садись и поешь.
– С ума сошел?! – Она выхватила бутерброд из его рук и швырнула на траву. На глаза навернулись злые слезы. Что-то много она в последнее время плачет. Будто за два дня решили пролиться все «осадки», не выпавшие за все долгие годы засухи…
– О господи, – тяжело выдохнул парень. – Эта дамочка меня с ума сведет своими перепадами настроения. Боже милосердный, когда родится уже тот гений, который напишет не менее святую, чем Библия, книгу о настроениях и желаниях женщины?
Он аккуратно поднял бутерброд, отряхнул и завернул обратно в фольгу. После чего протянул руку и, взяв Аду за запястье, усадил рядом с собой на бревно.
– Ну, рассказывай, что еще приключилось…
Боярышники, 1955 год
Слух, что Захариха прячет сундук с сокровищем, пошел от колхозного пастуха Седова. Недосчитался тот одной коровы в стаде, отправился вечером в лес искать, да и увидел, как старуха копает в огороде яму. Забыв о корове, притаился за забором: что же дальше будет. А Захариха опустила в яму ящик. Сухонькая, старая, сучковатая, что многовековый пень, а вот силы откуда-то нашлись. Ну да не зря звали ее местные ведьмой. Шепотом, конечно, ибо – советская власть, пионеры и строительство коммунизма. А в стране развитого социализма, стране-победительнице какие, скажите, могут быть ведьмы? Предрассудки все. Однако говорили люди, что раньше, еще в досоветские времена, травяные настои Захарихи славились на все местные деревни. Даже, говорили, дочь графа обращалась к ней за помощью и платила за услуги фамильными драгоценностями. А что, если в сундуке и есть те самые драгоценности, которые, опять же по слухам, пропали из дома после гибели всей графской семьи?
Пастух Седов скумекал, что можно прийти к старухе под покровом ночи со сватом да вырыть сундук. А дальше уж найдут, как сбыть драгоценное: сват на то и сват, что знает, кому и куда «сосватать» сокровище.
Так бы все и случилось, не выпей в тот вечер Седов лишнего. Вот ведь напасть какая: нужно было соседу именно в тот вечер позвать его попробовать свежей самогоночки, женой наваренной! «Нектар» оказался что надо. И в ту ночь Седов так и не дошел ни до свата, ни до Захарихи. Но проболтаться об увиденном успел, и слух огнем по траве распространился дальше, отравил едким дымом юные умы – старшего сына хозяина избы, который не преминул поделиться тайной еще с двумя друзьями. И группка из трех мальчишек, возглавляемая старшим сыном соседа пастуха Седова, вооруженная лопатами и мешком, под покровом ночи двинулась из деревни.
Маловероятно, что в огороде старухи может быть зарыт настоящий клад. Насочинял спьяну Седов. Но свойственный мальчишкам азартный авантюризм толкал их в спины. То подбадривая друг друга, то беря на слабо, то усмиряя страх мечтами о том, как много всего они смогут купить на вырученные от продажи драгоценностей деньги (как сбывать драгоценности, конечно, не думалось), они прошли добрую часть леса, умудрившись не сбиться с пути. А вон и дом Захарихи. Вот здесь пришлось погасить взятый из дома фонарь: а вдруг старуха не спит и заметит огонь?
Огород у Захарихи был небольшой, но не перерывать же весь от забора до забора! Два младших пацана пригорюнились. Но старший быстро сообразил, что надо просто присесть за сломанной телегой, откуда вел наблюдения Седов за Захарихой, и оттуда уже будет видно нужное место. Так и сделал. Запомнил, какая часть огорода хорошо видна ему из-за телеги и отправился исследовать нужный пятачок. Искать не пришлось долго: земля в том месте была рыхлой, неутрамбованной. То ли у старухи уже сил не хватило замести как следует следы, то ли и предположить не могла, что кто-то за ней наблюдает.
– Копайте! – приказал парнишка младшим, решив, что доверит им копать, а сам уже вытащит сундук.
Копали долго, младшие тихо ныли, кляли затею, огрызались на старшего. И в тот момент, кода один из мальчишек уже в сердцах бросил лопату, раздался лязгающий звук: то ли на камень наткнулся инструмент, то ли и вправду на зарытый сундук.
– Я сам! Теперь я сам! – заволновался старший, беря в руки лопату. Но вдруг за его спиной раздался скрипучий голос:
– А вы что тут, черти, делаете?!
Мгновенная реакция и занесенный в ослеплении инструмент копателя… Он не хотел так поступать. Он читал Достоевского и осуждал Раскольникова за убийство старушки. Но тут будто кто-то его под руку толкнул: взмахнул лопатой и опустил ее ребром на темя несчастной Захарихи. Та даже ойкнуть не успела.
– Быстро! Быстро! – зашептал он, выкапывая из ямы «клад», оказавшийся небольшим деревянным ящиком с железным опояском, и кидая землю прямо на старуху, лежащую у ног онемевших от испуга двух младших мальчишек.
Тяжелый ящик, но донести можно. Он спрятал его в мешок и, понукая впавших в ступор пацанов, так быстро, насколько позволяла нелегкая ноша, побежал в лес.
В ту ночь, видимо, сам дьявол взял его под свое крыло: преступление так и осталось нераскрытым. Наутро в тяжелом похмелье ни пастух Седов, ни его сосед не могли вспомнить не то что ночные разговоры, но и имя свое. А младшие товарищи так и не проболтались: с каждым вдруг случилась неожиданная беда. Один так тяжело заболел, что даже в городской больнице не справились с его болячкой. А другой подавился за обедом. «Захариха нас прокляла!» – испуганно думал подросток, не столько горюя по мальчикам, сколько чувствуя смесь облегчения (не проговорятся уж теперь его дружки) и животного страха – а ну как и его проклятие коснется!
Но время шло, и ничего с ним не случалось плохого. То ли на самом деле все эти разговоры о проклятиях – предрассудки темного, необразованного народа. То ли дьявол и правда взял его под свое покровительство.
