Никита Киров
Я – палач
Глава 4
– Ты хоть знаешь, кто такой Ворон? – возмутился громила, доставая из кармана револьвер с деревянной рукояткой.
– Очень хочу узнать.
Варг начал странно дёргаться, а потом что-то протянул мне под столом. Ага, он тоже взял с собой револьвер.
Пригодится.
Я оглядел всю пятёрку бандитов ещё раз. Морды серьёзные, но я таких навидался. Хотят грохнуть меня и парней из клана, хотя они ни при чём. Но у этих бандитов это не выйдет.
В таких ситуациях я бывал часто. Главное, сделать то, что никто не ожидает.
Начнём.
Я зевнул, потянулся… и пинком саданул по столу. Стол опрокинулся на громилу, и тот повалился на пол.
Я выхватил револьвер из руки Варга. Понятия не имею, как правильно стрелять. Так что я просто швырнул тяжёлую железяку в того мрачного чудака, который стоял у двери. Он почти достал свою пушку из-за пазухи.
Револьвер ударился ему в лоб, а я уже схватился с другими. Парень в грязной майке замахнулся на меня палкой. Я её отобрал, с хрустом вывихнув ему руку.
Он взвизгнул, а я перехватил палку и всадил её гвоздями в голову дёрганого типа в кожанке. Он задёргался ещё сильнее.
Мужик в странном шлеме, поверх которого были натянуты очки, выбросил вперёд руку, собираясь пырнуть меня ножом. Я ушёл в сторону и толкнул к нему парня в грязной майке.
Тот, не переставая орать, напоролся на лезвие и вскрикнул ещё громче. Мужик в шлеме испугался и выпустил ножик. Я пнул стол, из-под которого почти выбрался громила, и ткнул мужика в шлеме в шею кончиками пальцев.
Он громко захрипел и начал падать.
– Офигеть, – пробормотал Варг. – Всех уделал.
На пол завалился парень в грязной майке, упал дёрганый тип, у которого из головы торчала палка. Мужик в шлеме хрипел, изо рта пошла пена.
Мрачный тип тоже осел на пол. Прилетевший ему в лоб револьвер если не прикончил его, то сильно покалечил. Варг торопливо подбежал к нему и забрал своё оружие.
А Стас брезгливо отошёл, когда увидел, что случайно наступил в чью-то кровь. Чистюля.
Я встал на стол сверху. Громила, придавленный им, застонал.
– Где найти Ворона? – спросил я.
– Если я скажу, он меня убьёт.
Я наклонился над ним ниже и показал маленький острый ножик, который взял с собой в поход.
– Я не очень люблю пытать, но иногда приходится. Я же палач. А ещё я могу делать это быстро. Некоторые любят сначала подготовить ответчика, но я и так знаю, где больнее всего.
Я провёл лезвием перед его глазами. Громила моментально вспотел.
– В двух кварталах отсюда, – пролепетал он, смотря на лезвие выпученными глазами. – Старый антикварный магазин. Там чучело ворона на витрине. Сам Ворон внутри! Только не режь ничего.
– А я сегодня видел, где этот магазин, – сказал Варг. – Он рядом. Да, там было чучело.
– Значит, он нам не нужен.
Я взял громилу за голову и с хрустом её провернул. Варг вздрогнул.
– Покажи дорогу, – сказал я. – А потом где-нибудь затаитесь, пока я не закончу.
– Мы с тобой! – выпалил Варг и с сомнением посмотрел на брата, потом опять на меня. – Вернее, я с тобой. Я тоже хочу отомстить!
– Оставь это дело профессионалу.
Далеко идти не пришлось. Мы остановились у двухэтажного магазинчика с неосвещённой стеклянной витриной, где лежал какой-то пыльный хлам. Какие-то доспехи, мечи, мешки, короба и корзины.
– Это здесь, – сказал Варг.
– А где чучело?
– Вроде бы оно! – он показал пальцем на какое-то мелкое чудовище, покрытое чёрными перьями.
– Ну, проверим, – я подошёл к двери. – Ждите подальше отсюда.
– Мы будем у пристани, – шепнул Варг и показал направление к ней. – Но, если вы хотите, я пойду с вами и…
– Я иду один.
Я распахнул дверь и вошёл. Внутри было темно, но мой повреждённый левый глаз, которым я видел, как дух, немало мне помогал в темноте даже через повязку.
Не похоже, что здесь бывают покупатели. Возле полок с товарами полно пыли. Люди хотят только по узкому грязному ковру от входной двери до лестницы, остальное их не интересовало.
Но всё же один источник света здесь есть. Маленький алтарь, на котором горела каменная свеча.
Я подошёл к ней. Как бы я ни старался красться, доски под моими ногами скрипели. Да и не только у меня. Над моей головой тоже слышен скрип. Человек пять или шесть, которые меня уже ждали.
Ну, не всегда получается скрытно. Тогда придётся разговаривать. Иногда люди даже добровольно говорят такое, что не выдадут под пытками.
– Дай поспать, – отозвался дух предка, когда я коснулся алтаря. – Ходют и… эй, ты что, ты меня слышишь?
– Да, – сказал я. – Расскажи мне о Вороне.
– Это мой потомок. Но ублюдок, каких мало. Я им не горжусь. Он прикончил своих братьев, чтобы не делиться с ними наследством. Он бы даже меня убил, если бы я дожил до этого дня.
– Тогда спи дальше. Я пошёл его убивать.
– Не сможешь, – сказал мне дух. – Многие пытались. Он может убить кого угодно. Но я не понял, откуда ты…
Я убрал руки от алтаря. Тут полно и других свечей, но горела только эта одна. Если бы Громов не вызвал меня для мести, моя свеча стояла бы здесь. Если бы она не потухла, я бы проводил вечность, разговаривая с тем засранцем.
Но я пришёл в нужное место. Кличка подходит, а ещё он собирает всякие старые ритуальные вещи. Это он приказал напасть на Громовых. Но сначала убедимся в этом перед началом бойни.
Я медленно пошёл на второй этаж. Лестница скрипела ещё громче. Но навстречу никто не выходил. Я добрался до верха и открыл дверь.
Эта комната хорошо освещалась. Свет горел с потолка и с какой-то лампы на столе у Ворона. Но там нет свечей или масла. Какая-то технология, из тех, что пытался запрещать Король-Спаситель в моём мире.
Сам Ворон сидел за большим столом и смотрел на меня исподлобья. Это низкорослый, но крепкий мужик, коротко постриженный и давно не брившийся.
Он был не один. Едва я вошёл, стоящие рядом с ним два человека в серых длинных куртках и шляпах наставили на меня дисковые автоматы и дёрнули затворы.
Могут превратить меня в решето за считаные секунды. Но я всё равно прошёл к столу по мягкому ковру и сел напротив Ворона.
– Ты же Громов? – спросил он. – Мне присылали твой снимок. Хотя повязки на нём не было.
– Ты напал на мой клан, – сказал я. – Так что я пришёл к тебе разбираться.
Вошли ещё два автоматчика. Итого четыре человека против меня. Я превращусь в решето намного быстрее, чем думал.
– Это всего лишь моя работа, – Ворон покопался в кармане и достал оттуда большой складной нож. – Я этим зарабатываю.
Судя по размеру, это не просто нож, это почти тесак. Ворон раскрыл огромное лезвие. В открытом виде острый нож был длиной с предплечье.
– Ничего личного, – продолжил Ворон. – Но раз ты пришёл… Мне долго ждать? – вдруг вскричал он.
Один из автоматчиков, стоящих у Ворона за спиной, вздрогнул и торопливо вышел за дверь.
– Ты кое-кому неугоден, – сказал Ворон спокойным голосом.– Раз он готов платить такие деньги…
– И кто он?
– Я недоговорил, – правый глаз Ворона начал дёргаться. – Меня перебивать нельзя, ты не понимаешь? – он набрал воздуха в грудь и взревел: – Ты не понимаешь?
Я усмехнулся. Ворон шумно выдохнул через нос.
Обычный главарь банды, который привык запугивать всех внезапными вспышками ярости. Я встречал и таких. Но это не значит, что он не опасен. Он в любой момент может отдать приказ стрелять.
Но не отдаст. В комнате, в которой мы сидели, треснутые деревянные рамы, скрипучие полы и ободранные обои. Зато передо мной дорогой резной стол из незнакомых мне пород дерева. Очень ценных, похоже.
Ещё стулья, на которых не стыдно сидеть даже королю. И ковёр, настолько пушистый, что я чувствовал это даже через ботинки.
Ворону будет просто жаль всё это портить пулями и кровью.
Один из стрелков позади меня опустил автомат на ремне и полез в карман. Я слышал это по шелесту одежды. Вряд ли он достанет нож, скорее всего будет удавка. Думают, что им досталась лёгкая цель.
Пол заскрипел, это вернулся тот автоматчик, что уходил. Он нёс что-то жаренное, судя по аромату.
Полная тарелка запечённого на углях мяса, очень вкусно пахнущее. Желудок застонал.
– И чай! – потребовал Ворон.
Автоматчик опять ушёл.
– Значит, ты не сам решил уничтожить мой клан, – сказал я. – Кто-то заплатил. Судя по отряду, который ты прислал, мало у кого хватит на это денег.
– Верно, – ответил Ворон, накалывая на нож кусочек мяса. – Ты мыслишь правильно. Это ты меня искал сегодня? Я отправлял за тобой людей. Где они?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Это же люди. Кто-то сбегает, кто-то прячется. А кто-то умирает.
– Значит, ты пришёл с остатками клана, в одиночку ты бы не справился. Ничего, кончим тебя, выловим остальных. Контракт будет выполнен. А что до того, что ты прикончил наёмников. Так мне же теперь не надо им платить!
Он захохотал, широко открывая рот с жёлтыми зубами. Его люди тоже засмеялись. Засмеялся и я.
Тот, кто подбирался ко мне с удавкой, не смеялся, но ему надо сделать ещё пару шагов. Зато, судя по торопливым шагам, возвращался бандит, несущий чай.
– Дух предка! – немного поддатый мужчина держал плачущего младенца перед алтарём. – У меня родился сын! Настоящий Громов! Ты будешь им гордиться!
Тот младенец вырос в здоровенного высокого детину. И да, им можно было гордиться, хороший человек. Но его тоже убили в ту ночь вместе с отцом.
Пора.
Я засмеялся ещё громче и вытер глаз, будто от смеха набежала слеза. А потом нагнулся над столом и потянул к себе тарелку Ворона. От такой наглости у того перекосило рожу.
Я взял самый аппетитно выглядящий кусок и обмакнул его в соус.
– Много соли, – сказал я, тщательно прожевав. – Но пойдёт.
Пришёл охранник, бережно неся поднос, на котором стояла большая кружка с чаем. Она сильно парила. А неплохой чай, судя по запаху. Надеюсь, очень горячий.
Их пятеро. Автоматчик позади Ворона. Автоматчик сзади меня. Ещё один с удавкой, и один с кружкой. И сам Ворон.
Хорошие шансы. Но не для них.
Я схватил тарелку с мясом и швырнул её в голову одного автоматчика. И не дожидаясь попадания развернулся и врезал по морде охраннику с удавкой, ломая ему нос.
Тот, который стоял с чаем, с удивлением вылупился на меня, а я схватил кружку, обжигая пальцы, и кинул её в автоматчика, который почти нацелился на меня.
Он завизжал, когда кружка с глухим стуком врезалась ему в лоб, а горячий чай залил лицо. Я выхватил пустой поднос и опустил его на голову охранника, который только что этот поднос держал.
Тонкий металл выгнулся, а охранник начал медленно оседать на ковёр. Но после моего пинка он ускорился.
Ворон так и сидел с открытым ртом. Тот автоматчик, что получил тарелку в голову, готовил оружие к стрельбе, а тип с удавкой пришёл в себя и тянулся за своим громострелом.
Автоматчик за спиной Ворона опаснее, я рванул туда.
Ну где же ты? Я же знаю, тебе нужна свежая кровь.
Карнифекс, мой топор, вернулся в руку уже тогда, когда я начал размахиваться для удара. Но исчез он так же быстро, как и в прошлый раз. Не вовремя.
Теперь завершаем. Ещё трое. Я подскочил к одному, выхватил у него автомат и пришиб тяжёлым прикладом другого. Ещё размах и приклад приложился к голове бывшего хозяина автомата.
Твёрдое дерево треснуло громче, чем кость.
Охранник с ошпаренным чаем лицом всё ещё вопил, когда я вернулся к нему, развернул и с силой толкнул в стену. Звук сталкивания лба и твёрдого дерева был настолько неприятным, что даже я вздрогнул.
На ногах остался только тот охранник, которому достался удар Карнифекса. Он хрипел, а по его горлу бежала кровь.
– Кивни, – сказал я.
Впрочем, голова съехала бы и без этого. Она упала на стол прямо перед Вороном, который при этом дёрнулся.
– Сейчас здесь будут мои люди! – крикнул он, но без особой уверенности. – За это я тебя…
– Заткнись, – сказал я. – Ты один. И мне неважно, если кто-то придёт. Мне их не хоронить.
Ворон вскричал и бросился на меня, размахивая своим огромным ножом. Зря. Я пнул стоящий передо мной стул, который отлетел Ворону под ноги. Бандит упал лицом в пол. Нос хрустнул.
Я встал над Вороном сверху, сжал ему уши и запрокинул его голову так, что хрустнули позвонки.
– Буду бить тебя башкой до тех пор, пока не проломишь дыру на первый этаж.
– Не надо, – прогундосил Ворон.
– Сколько ещё людей в доме?
– Никого! Клянусь, никого!
– А кто приготовил мясо?
– Я сам! – Ворон всхлипнул. – Я сам. Оно просто настаивалось после готовки. Когда снимаешь мясо с…
– Я разве пришёл к тебе и прикончил твоих охранников, чтобы узнать рецепт? – спросил я и задумался. – Хотя вышло неплохо. Если бы меньше соли. Но к делу!
Я приподнял его на ноги и толкнул в стену. Он врезался, оставляя на ней кровавый отпечаток своего разбитого носа.
– Почему ты напал на мой клан?
– Мне заплатили! – торопливо сказал Ворон.
– Кто?
– Прибыл гонец из столицы… из имперской столицы. От очень уважаемого человека. Он попросил выполнить его просьбу, и передал мне деньги.
– Кто этот уважаемый человек?
Я взял Ворона за плечи и ударил спиной в стену. Бандит, который только что скалил зубы, хохотал и орал, покрылся потом и дрожал от ужаса.
Они все такие, исключения бывают очень редко.
– Это очень большой человек в Урбусе!
– Что за Урбус?
– Это же столица империи! – удивился он. – Там ещё академия.
– И что это за большой человек? Король, судья, бандит?
– Никто. Он очень влиятельный, делает большие дела. Даже тамошний лорд-Наблюдатель поддерживает с ним хорошие отношения.
– И как его зовут? – спросил я.
– Наблюдателя?
– Твоего большого человека! Ещё один тупой вопрос и начну ломать тебе пальцы по одному!
Ворон вздрогнул.
– Отец Гронд, – прошептал он.
– Как его найти?
– Я не зна… А-а-а! – Ворон тонко завизжал.
– Да тише ты, я только за палец взялся. Повторяю вопрос.
– Но я не зна… А-а-а!
– Да ещё не сломал ничего! – я держал его мизинчик. – Теперь говори. Твои люди напали на семью, в которой я жил. Не думай, что сможешь мне врать.
– Я не вру, пожалуйста, поверьте! Я не знаю, как связаться с отцом Грондом. Некоторые даже говорят, что его не существует. Но когда от него приходит человек и что-то просит, лучше эту просьбу выполнить, чем скорее, тем лучше.
Я оттолкнул Ворона в шкаф. Пока дрался, я даже не замечал, как простреленный ещё Павлу бок ноет от боли. Сейчас стало хуже. Я уселся на уцелевший стул, чтобы передохнуть.
Ворон опустился на пол и тихо захныкал.
– Значит, это какой-то большой бандит из имперской столицы, – заключил я. – Какое ему дело до севера? Мой клан не такой уж и богатый.
– Я не знаю. Но дело не в клане.
– А в чём?
– Он попросил, чтобы я убил именно вас, – сказал Ворон. – Павел Громов. Это цель. Остальные – ну только те, кто будут мешаться.
– С этого момента подробнее.
Я с жалостью посмотрел на мясо, рассыпанное по полу. Заставить Ворона приготовить ещё? Не, слишком долго. Но жрать хотелось, желудок чуть ли не сводило от судорог.
– Просто вы же должны были отправиться в академию, – продолжал Ворон. – А отец Гронд передал, что необходимо покончить с вами до этого. Вот я и отправил большой отряд наёмников, чтобы наверняка. Но только сегодня пришла весть, что им не удалось, а я не успел собрать новых.
Он закрыл лицо. Я откинулся на спинку стула и скрестил ноги.
– Всё равно не понимаю, зачем такие сложности, – сказал я. – И чем этому Гронду насолил именно я?
Вернее, не я, а Павел Громов, которому всего лет восемнадцать или девятнадцать. Во что он влез? Надо спросить Варга, он с Павлом дружил.
Я думал, на этом Вороне всё и закончится. Он мелкий бандит, но и клан у нас не из тех, кто силён и влияет на мир. После этой встречи стало ещё больше вопросов.
Я поспрашивал Ворона ещё, но больше ничего полезного не узнал. Он всего лишь посредник с нужными контактами. Может быть, влиятельный для этого города, его боялись. Но всё равно это мелкая сошка.
Надо подумать, что делать дальше. Но сначала закончить то, ради чего я прибыл.
– Ну что, Ворон, – сказал я. – Время. Все взрослые мужчины семьи Громовых погибли. Настало время расплаты.
Он вскочил на ноги и побежал так быстро, что я не ожидал. Но если я не ожидал, это не значит, что он застал меня врасплох.
Я догнал его у лестницы и пнул в спину. Он коротко вскрикнул и покатился вниз по ступенькам, громко охая. В самом низу он сильно грохнулся головой. Из грязного ковра поднялась туча пыли.
– Я – палач, – я медленно спускался следом по скрипящим ступенькам. – Я пришёл вынести тебе приговор.
Правая рука поглаживала шероховатое и холодное древко Карнифекса, который опять ко мне вернулся, ожидая казни. Красное лезвие светилось в темноте.
– Не убивайте! Я помогу найти отца Гронда!
– И как, если ты не знаешь?
– Я узнаю! – вскричал он. – Узнаю, клянусь! Просто дайте мне время…
– Не позорься перед своим предком, – я показал на алтарь с горящей свечой. – А теперь…
Я поднял топор.
– Последнее слово?
– Пожалуйста, не надо!
Я опустил оружие. Голова отлетела в сторону, кровь забрызгала грязный пол и попала на алтарь. Свеча погасла. Не знаю, куда теперь направится дух предка. Но это его дело.
А я своё на сегодня закончил. Гудящий Карнифекс остался в руке. Я осмотрел оружие и разжал пальцы. Топор исчез.
Я вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Ещё ночь. Фонари, стоящие у дороги, ярко светились.
У ближайшего стоял Варг, который сразу побежал ко мне … нет, это второй, Стас, они очень похожи.
– Варг в беде, – выпалил он.
– Что случилось?
– Они на него напали и… – Стас злобно посмотрел на меня. – Это всё из-за тебя! Если бы не ты, то…
– Заткнись, – отрезал я. – И веди. Я разберусь.
Глава 5
– Их всего трое, – сказал я. – Не могли, что ли, сами разобраться?
– Это дворяне, – пробурчал Стас.
– Как на меня кидаться, так храбрый. А как брату помочь…
Я отпихнул его и пошёл прямо к дерущимся. Варг отбивался сразу от троих парней. Бровь и нос были разбиты, но родич Громовых держал оборону без страха.
Ну как без страха, коленки-то дрожали. Но он не убежал.
Возле них торчала повозка, та самая, из этого мира, на которых ездят без лошадей. Чёрная, с торчащими трубками в передней части стального корпуса. В гладком металле отражался свет фонарей. Одно из стеклянных окон было опущено.
– Да свалите его уже на землю! – кричал кто-то из нападающих.
Они неумелые, братья отбились бы и вдвоём. Но Стас сбежал якобы за мной, оставив брата одного. Я уже пожалел, что послушался Илью и взял его правнучка с собой.
– И что это тут творится? – спросил я, подходя ближе и проводя по гладкому корпусу повозки рукой.
– Эй, не трогай! – возмутился кто-то из напавших на Варга. – Следы оставишь!
Ага, значит, это ценная вещь.
Тот, кто кричал, вышел из драки, а Варг метким ударом попал другому по носу. Пострадавший отошёл с удивлённым и обиженным видом, но второй схватил Варга сзади и начал валить на землю.
– Отойди от неё, ублюдок! – голос молодого придурка аж задрожал. – Эй, это же ты назвал меня клоуном! Ты за это ответишь.
– Так ты и есть клоун, – я присмотрелся к его лицу.
Ах да, это же тот самый, который ещё вечером проезжал мимо нас на этой повозке и что-то докопался. Я ему что-то сказал, а обидчивый юнец разыскал наших и напал на Варга.
– Да за это мы, – юнец раздул ноздри. – Да мы мы тебя сейчас за это…
Он не обратил внимание, что один. Тот, кто получил по носу, так и стоял в стороне, глядя на кровь, а другой боролся с Варгом в пыли. Оба пыхтели и иногда колотили друг друга кулаками.
– Ну давай, – лениво сказал я. – Подерёмся, если хочешь.
Юнец бросился на меня с яростным криком, как берсерк Короля-Спасителя. Я пнул недоберсерка в коленку, добавил в нос, а потом толкнул в сторону его повозки.
Тот врезался в окно лбом и медленно, с тихим скрипом и стоном, соскользнул вниз. А я пошёл на выручку Варгу. На пути стоял парнишка с разбитым носом, я слегка толкнул его в грудь.
Тот упал. Зато Варг наконец забрался на своего противника сверху и несколько раз залепил по морде кулаком. Тот со стоном откинулся назад, не в силах продолжать бой.
– Я его сделал, Пав… я его победил, – Варг тяжело дышал.
– Горжусь, – я потыкал лежавшего парня ногой. – А у вас принято убивать врагов в драке или надо оставить их живыми?
– Лучше оставить, – пробормотал озадаченный Варг.
– Ладно, – сказал я и посмотрел на разгромленную троицу. – Валите-ка отсюда, три клоуна.
Все трое были настолько подавлены, что забыли про свой транспорт. Я посмотрел на него и задумался.
– Варг, так ты же хотел на такой прокатиться.
– На этой машине? – парень просиял. – Конечно, хочу! Можно?
– А умеешь?
– На такой я не ездил. Но у нас у соседей был мотоплуг, я на нём учился.
– Да, это же одно и тоже, – с издёвкой произнёс Стас, стоявший всё это время в стороне. – Сравнил мотоповозку с каким-то драндулетом. Ты понимаешь, что их родственники будут нас…
– А тебя я слово не давал, – отрезал я. – Давай покатаемся, Варг. И обсудим кое-что.
Я сел на мягкое кожаное сидение спереди. Варг рядом, на место, возле которого были какие-то рычаги, включая один круглый, похожий на штурвал. Покрасневший от стыда Стас уселся сзади.
– Сейчас, вспомню, – Варг нагнулся, что-то рассматривая.
– Пока думаешь, – сказал я, усаживаясь поудобнее, чтобы поменьше беспокоить бок. – Нужно будет составить письмо Илье…
– Совсем забыл спросить, – Варг оставил попытки разобраться в адском устройстве. – Что с тем Вороном?
– Мёртв. Но ему за нападение заплатил некий отец Гронд. Слышали про такого?
Братья замотали головами.
– Жаль. Он в столице, придётся мне отправляться туда.
– Тогда тебе стоит отправиться с нами в академию, – заявил Варг.
– Почему?
– Столица большая.
– Я же нашёл Ворона в первый день в таком огромном городе, – я усмехнулся.
– Думаешь, Мардаград большой город? – Варг засмеялся, но смех быстро исчез. – Извините. Урбус огромный город, в нём живёт почти миллион человек.
– Ого.
– За один вечер не справится, а на гостиницу денег нет. С академией проще, там хотя бы есть кровать и кормят. Правда, придётся учиться, но…
– Не собираюсь я учиться, – сказал я. – Это же вы студенты, не я… Но стоит подумать.
Варг опять вернулся к своим рычагам. Один раз мотоповозку тряхануло, но больше ничего не произошло.
– Так вот, нужно написать письмо Илье, – напомнил я.
– Стас займётся, – сказал Варг. – Он самый грамотный в семье.
Сидящий позади Стас от досады зарычал.
– Да. Надо предупредить Илью, чтобы следил за обороной. И пусть подготовит мне список, какие из кланов поблизости самые богатые. И не только маленькие кланы, но и те, кто покрупнее.
– Зачем? – спросил Варг.
– Это просто, – ответил я. – Зачем столичному бандиту платить за уничтожение далёкого северного клана? Это может быть кто-то из соседей, которые заплатили ему.
– А не проще ли им было пойти войной на нас? – сзади отозвался Стас. – На севере никто не нанимает убийц.
– Это мы тоже выясним. Слишком много вопросов. Так что пиши письмо, маленький Стас. Раз хоть на что-то ты годен.
– Кстати, Пав… как мне вас называть? – Варг нахмурился, держась за один из рычагов.
– Как удобно. Только не так официально. Я не дед Илья или ещё какой-нибудь старик.
– Я просто хотел сказать, что в академии есть люди вообще с каждого клана. Мы можем многое узнать там, и намного быстрее, чем здесь. Если кто-то из соседей заплатил банде, то наверняка кто-то из студентов в этом участвовал. Хотя бы деньги передавал.
– А ты молодец, – сказал я. – А кто направлялся в прошлом году от нашего клана… ах да, Андрей, он погиб.
Повозка затарахтела и начала дрожать. В передней части корпуса загорелись лампы, освещая дорогу. Ого, как тут всё настроено.
– Работает! – воскликнул Варг. – Знал, что получится!
Транспорт покатился вперёд. Камни зашуршали под резиновыми колёсами. Варг крутанул круглый рычаг и выехал на дорогу. Машина гладко поехала по ней, пока ещё медленно.
Я потёр подбородок.
– Варг, кем был Павел Громов?
– Я не понимаю.
– Ты был не просто его родственником, вы дружили, я сам это заметил ещё давно. Ты должен знать его лучше всех. Расскажи, кем он был?
– Ну, – Варг повернул на другую улицу. – Сложно сказать. Он был… он был…
– Да хватит уже, – попросил Стас, глядя на меня. – Ты посмотри на него. Он каждый день видит, как его друг будто живой труп ходит по окрестностям, хрипит и убивает людей. Ты не видишь, как ему тяжело?
Ого, как внезапно вступился за брата. Ну хоть что-то хорошее в нём есть. Может, этот Стас и не безнадёжен.
– Нет, так нужно, – с грустью сказал Варг. – Многие Громовы погибли, а я же гостил у них каждую неделю. Мы родичи, мы в одном клане, мы должны отомстить. И за Павла тоже. Если это поможет, я всё расскажу.
– Ну так кем он был? – спросил я.
– Он умел драться, но не любил. Встречался с девочками с соседних кланов, но никогда с кем-то подолгу не оставался. Любил читать, иногда играл на гитаре. Часто гулял по Горящему Лесу, когда там было спокойно. И больше ничего.
– Кто были его друзья?
– Да кроме меня и никого. Он мало общался с другими кланами, да и со своим тоже. И когда он сбежал перед тем боем, никто из родичей не удивился, – Варг вздохнул. – А когда он всё-таки вернулся… это уже были вы.
– И тем не менее, наёмники пришли убить именно его, – сказал я.
– Зачем? – удивился Варг и начал кипеть от возмущения. – Он не занимал деньги, не играл в карты, не лез никуда! Он… ну он просто не сделал ничего, за что его можно убить.
– А ещё он был хороший актёр, – пробурчал Стас. – Мог изобразить голосом деда Матвея. Или Илью. Или ещё кого-то…
Он промолчал, но я понял, что он хотел сказать. Мог изобразить духа Предка. Стас мне так и не верил. Но сказать прямо боялся.
– Ладно, пока хорош, – я задумался. – Посмотрим, что будет дальше. Он не должен был добраться до академии. Надо выяснить почему. Так что придётся мне отправиться туда. Илье тоже это напиши. И, самое главное…
Я оглядел парней.
– Пока я там, убийцы не полезут в клан. Ведь им нужно убить меня, то есть моё тело. Но зато вы теперь в опасности.
– Справимся, – не очень уверенно сказал Варг.
Стас не сказал ничего. Я посмотрел на дорогу.
– А эта штука может ехать быстрее? Мы едва тащимся.
Варг что-то нажал ногой и меня вжало в кресло. Мотоповозка понеслась вперёд, ревя, как зверь.
– Поворачивай! – крикнул Стас. – Или прикончишь нас!
Варг вывернул круглый рычаг, и адская машина повернула в сторону, взвизгнув резиновыми колёсами. Мы задели столб, высекая из двери искры.
– Ого! – вскричал восторженный Варг. – Гоним!
– Сбавь скорость! – заревел Стас.
Варг не послушался. Мотоповозка помчалась дальше по главной улице. Так быстро, что я даже не успевал разглядеть светящиеся вывески, они сливались в одно пятно.
– Тормози! – раздалось сзади.
Варг нажал что-то ногой и меня чуть не выбросило вперёд. Машина проехала ещё немного и остановилась.
– Ух ты, – Варг вытер вспотевший лоб дрожащими руками. – Вот это скорость.
– Ты нас угробишь! – возмутился Стас. – Нас наверняка разыскивают родственники тех болванов, которых вы избили, так тут ещё переполох устроил.
– Не нуди, – сказал я. – Куда нам? На пристань? Поехали, скоро уже утро.
– Но если мы так будем ехать…
– Знаешь что, Стас? – я повернулся к нему. – Ещё раз вякнешь, и управлять этой мотоповозкой сяду я сам. Так что закрой пасть, сиди тихо и молись предкам. Ну то есть мне. Гони, Варг!
Обрадованный Варг понёсся вперёд. Скорость так меня захватила, что даже болевший бок утих. На каждом повороте меня сносило то влево, то вправо, но я держался. Из открытого окна меня обдувал холодный ветер.
– Тут радио есть! – сказал Варг.
– За дорогой следи! – потребовал я.
– Понял! Вот дерьмо!
Он зажал что-то ногой внизу и меня опять бросило вперёд. Мотоповозка проехала ещё немного и врезалась в столб. Стальной люк впереди смялся и открылся, оттуда повалил дым. Сильно завоняло испорченным яйцом.
– Приехали, – сказал я и открыл дверь. – Дальше пешком.
Отсюда хорошо видна река. Очень широкая, хорошо должна подойти для судоходства. Возле пристани торчал здоровенный корабль и несколько поменьше.
– Река Сильва, – Варг показал туда. – По ней доберёмся до столицы и до академии. Вон, там и паром готов, скоро посадка начнётся. Как раз рассвет.
– Ну и устроили вы тут, – раздался незнакомый голос.
Кто-то подошёл к разбитой мотоповозке и заглянул под стальной люк.
– Это не восстановить, – тощий лохматый парень в грязной куртке склонился над механизмом и начал разгонять дым рукой. – Камера сгорания игниума раздавлена. Её не починить.
– Ну и хрен с ней, – сказал я. – Пошли.
– А вы из клана? – тощий парень встал перед нами и начал идти спиной вперёд, смотря на меня. – Я как раз ищу какой-нибудь клан, куда можно вступить. Подумайте, это очень выгодное предложение. Любой клан будет рад меня заполучить, поверьте.
Он так быстро тараторил, я едва его понимал.
– Кто ты вообще такой? – спросил Стас подозрительным голосом.
– Я Лингерт Риггер, – представился тощий. – Но можно звать меня Лин. Глава собственного клана. Но меня не считают альтером, потому что у моего клана нет земель, да и я вообще я остался один. Но у меня есть дух предка.
Он достал из кармана странный камешек, залитый стеклом, под которым горела очень маленькая свеча, хотя и не должна была. Лингерт бросил камешек мне, и я едва его поймал, чуть не выронив.
– Выброси меня! – взмолился дух внутри. – Он меня достал! Я не его предок! Он меня на помойке нашёл! Лучше обратно вернуться! Выброси меня в реку! Или в канализацию! Куда угодно, лишь бы…
Я вернул камень владельцу.
– Я зову его Старый Герберт, – сказал Лингерт.
– Ты южанин? – спросил Варг. – У тебя нездешнее имя.
– Да, я из Калиенты, что на юге. Но судьба завела меня на север. Я пытаюсь попасть в академию, но мне нужно разрешение от альтера клана. И никто не верит, что я сам альтер и…
– Я тоже не поверю, – сказал я. – Что тебе от нас нужно?
Всё это время он так и шёл спиной вперёд.
– Я же говорю, ищу клан, который меня примет. А вы точно из клана, я же вижу. Сегодня много кто отправляется в академию, вот я и ищу, кто меня возьмёт. Возьмите меня, не пожалеете.
Лиг набрал воздуха в грудь и затараторил ещё быстрее:
– Я разбираюсь в механизмах, умею готовить, стрелять, знаю кучу интересных историй, у меня есть дух предка, – он опять показал камень. – А ещё лучше всех понимаю в игниумовых двигателях от простых мотоповозок до больших кораблей и…
– Вали отсюда, – я выдохнул. – Ты не знаешь, с кем связался.
– Я хорошо знаю столицу, – Лин никак не мог угомониться. – Хорошо знаю все бордели, таверны, трактиры, забегаловки, укромные места…
– Кто такой отец Гронд? – спросил я.
– Впервые слышу. Но зато я знаю…
– Прощай, – я отпихнул его с дороги. – Нам не до тебя.
Лин остался на дороге, грустно смотря нам вслед.
– Вот докопался, придурочный, – сказал Стас.
– Вроде неплохой парень, странный только немного, – отозвался Варг. – Ладно. Сначала надо купить билеты. А Стасу ещё письмо написать и отправить.
