Никита Киров
Я – палач
Стас тяжело вздохнул.
Варг подошёл к маленькой будке и склонился над окошком. Вернулся он скоро с очень печальным видом.
– Они цены на билеты повысили! Раза в три! Нам хватит только на один! Даже еды не купить.
– Надо было взять у Ворона, – сказал я. – Ещё успеем вернуться? Хотя у него там наверное куча народа сейчас.
– Скоро отправление. Если отправиться на маленьком пароме, то хватит только на два билета. Но, может быть…
– Я же говорю, возьмите меня, не пожалеете! – возле меня всплыл Лин, показывая кошелёк. – У меня хватит! Главное впишите меня, что я в вашем клане, а потом, когда учёба начнётся, я от вас отвалю, честное слово! Пожалуйста! Я даже куплю вам билеты! Хватит на четыре билета первого класса!
Я потёр подбородок. Варг заглянул в протянутый кошель.
– Нам хватит только четыре вон на ту посудину.
Он показал на реку. Позади большого корабля стоял другой, намного меньше, едва шагов двадцать в длину. Из задней части кораблика торчали трубы, как на той мотоповозке, только намного длиннее, и странно выглядящие.
– Ладно, – сказал я. – Пока ты с нами, парень. Но будешь меня доставать, добираться будешь вплавь! Выкину за борт.
– Договорились! – воскликнул Лин и всучил Варгу кошелёк. – Пора отправляться!
– И он с нами? – возмутился Стас. – Да он же… ох, какая теперь разница?
Варг купил и вручил нам билеты, простые бумажные листики. Стоящий у трапа суровый усатый мужик внимательно их рассмотрел.
– Тоже в Академию? – спросил он. – Где разрешение главы клана? Без этого не пущу.
– Я глава клана, – сказал я. – Эти со мной.
– Ты альтер клана? – усатый посмотрел на меня. – В твоём-то возрасте?
Я вспомнил про кольцо, которое мне дал на прощание Илья. Стальное и блестящее, со сложным орнаментом. Я надел его на палец. Пожалуй, лучше его не снимать, раз здесь так важен мой титул.
– Проходите, – усатый отвёл взгляд.
Внизу было несколько общих кают. Я бросил свои вещи на койку под окном. Оно открывалось, а я любил, когда в помещении было свежо. Парни заняли места поблизости.
– И сколько мы будем плыть? – спросил я. – Неделю где-то? Я карту видел.
– Неделю? – Варг усмехнулся. – Мы же не на парусах поплывём. Будем там уже завтра.
– Тут не паруса, – встрял Лин. – Тут игниумовый двигатель. Обработанный игниум поступает в камеру сгорания, а там…
– Заткнись, – сказал я.
Тощий парень мгновенно заткнулся. Я сел на свою койку. Ну, неплохое место. Доводилось спать и в худших местах. Тут, хотя бы, нет клопов. Но посплю позже, пока надо подумать. Снаружи будет проще.
– Пойду подышу свежим воздухом, – сказал я.
Все каюты уже были заняты. Из-за некоторых даже дрались, но на нашу никто не покушался. Подозреваю, что причиной этому моё кольцо. Ну или я грозно выгляжу, не знаю, зеркал тут нет.
Некоторые пассажиры, в основном клановая молодёжь, одетые также, как и мы, раскладывали спальные матрасы прямо на палубе. Скорее всего, это всё студенты. Тот большой корабль ещё не отплыл, на него продолжалась посадка.
Капитан стоял на открытом высоком мостике и управлял судном, поворачивая здоровенный штурвал. Рядом с ним стоял помощник. А позади них что-то шипело. Мне стало интересно. Раз уж я задерживаюсь в этом мире, надо понять, как тут всё устроено.
Из задней части корабля торчали светящиеся трубы, прозрачные, будто из стекла. Изнутри они подсвечивались оранжевым цветом. Из отверстий шёл белый дымок.
Ну и техника. У нас такого не было. Спасибо Королю-Спасителю, который спасал всех от технологий, просто устраивая казни любого, кто пытался придумать что-нибудь новое. Если бы не этот король, у нас всё было бы также продвинуто. И чего этого психопата так все любили?
– Это для охлаждения! – подскочил ко мне вездесущий Лин, показывая на трубу. – Дело в том, что если не охлаждать камеру сгорания, то…
– Помолчи, – сказал я. – Будет интересно, спрошу. Просто скажи – почему стекло?
– Это не совсем стекло, но так дешевле, да и это же не военная техника. Главное, не сломать их, – Лин засмеялся. – А то двигателю придёт конец.
– Ты зачем пришёл? – спросил я. – Я тебя не звал. Мы договорились, что я пропускаю тебя с собой в академию, но…
– У меня есть бутерброды, – сказал Лин, показывая сумку. – С вечера, но если вы не против, то…
– Давай сюда, – я взял завёрнутый в шершавую бумагу увесистый свёрток. – А ты ещё кто?
Этого пассажира я не видел раньше. Худой мужик в тёмных очках и тёмном костюме. На клановую молодёжь он никак не походил. Я бы не обратил на него внимания, если бы он не прятал правую руку в кармане.
Никогда не любил, когда люди так делают. А на тыльной стороне левой ладони стрелка видна татуировка в виде змеи, которая открыла пасть.
– Павел Громов? – спросил он.
– Нет, – соврал я и сделал шаг к нему поближе. – Он внизу. Но если хотите, я его позову и…
– Привет от отца Гронда!
Мужик начал что-то доставать из кармана, но я уже был рядом. Я швырнул ему в лицо свёрток и подскочил ещё ближе, добавляя коленом в живот. На деревянную палубу выпал какой-то пистолет с длинным, покрытым отверстиями стволом.
– Ну и как поживает отец Гронд? – я добавил убийце по морде, а потом в живот. – Жду не дождусь, когда увижу его. А пока…
Я не рассчитал силы. Я слишком сильно швырнул его над собой. Вместо того, чтобы врезаться в стену, мужик отлетел в другую сторону, прямо на эти стеклянные трубки, которые торчали из задней части корпуса.
Трубки начали лопаться. Сначала те, в которые врезался мужик, а потом и остальные, хотя их ничего не задевало. Мужик почему-то начал трястись, его волосы встали дыбом. Кажется, он умер.
Запахло жжённым мясом и испорченным яйцом. От одежды убийцы пошёл дым, а из одной уцелевшей трубки полыхнуло оранжевое пламя. Корабль загудел и пошёл намного медленнее.
– Это плохо? – спросил я, показывая на лопнувшие трубы, из которых полетели искры.
– Ужасно плохо, – произнёс Лин и откусил от своего бутерброда.
Усатый капитан посмотрел на меня, потом на разбитые трубки, на которых торчало обгорающее тело. А потом взглянул на своего помощника и крикнул:
– Ты теперь главный!
И прежде, чем тот ответил, бывший капитан разбежался и перепрыгнул через борт. И очень быстро начал уплывать от нас подальше.
Глава 6
– И что сейчас случится? – спросил я у Лина, который спешно глотал остатки бутерброда.
– Двигатель перегреется, топливо взорвётся и корабль утонет, – он тяжко вздохнул и достал камень, внутри которого светился огонёк. – Кажется, скоро мы с тобой увидимся, дух предка.
– Если хочешь увидеться, то увидишься, – сказал я и осмотрелся.
До берега далеко, а течение сильное. Не доплывём, утонем. Хотя капитан спокойно себе плыл, широко размахивая руками. Я повернулся к Лину.
– Ты же разбираешься во всём этом техническом дерьме. Почини. Сможешь?
– Я смогу попробовать, – он почесал затылок. – Да, смогу. Только сначала…
Он взял с палубы деревянный багор и начал спихивать труп со сломанных трубок. Я забрал багор парня, зацепил неудачливого убийцу крюком и стянул за борт. Труп плюхнулся в воду вместе с багром и кучей раскалённого стекла. Помощник смотрел на нас выпученными глазами. Но больше этого никто не увидел.
– Идём! – я толкнул Лина в спину.
– Надо вниз, в машинное!
– А что происходит? – спросил Варг, поднимаясь по лестнице.
– Иди за нами, – приказал я.
Напротив кают находилась стальная дверь. Лин толкнул её изо всех сил.
– Заперто! Я же говорил, что мы умрём.
Я потянул дверь на себя и открыл. В лицо сразу ударил жар и вонь. Я моментально вспотел.
– Так что случилось? – спросил Варг.
– Что дальше? – крикнул я в ухо Лину.
В этом зале почти всё свободное место занимал стучащий дымящийся агрегат с кучей трубок и стекляшек, на которых были какие-то цифры. Внутри него что-то вращалось, судя по звуку.
Лин пригляделся к одной из стекляшек и присвистнул.
– Надо срочно охладить! Должна быть аварийная подача…
– Ты не говори! – перебил его я. – Ты делай. Если нужна помощь, то зови!
– А вы можете повернуть вот этот рычаг? Это пустит холодную воду на…
Я с трудом провернул горячий рычаг. Он сильно проржавел и пришлось давить на него изо всех сил. За спиной что-то зашипело, будто вода попала на раскалённую плиту.
Похоже, так и случилось.
– А теперь самое сложное, – Лин начал поворачивать какие-то рычаги. – Если честно, это всё такой примитив. На военной технике используется продвинутая модель камеры сгорания, а здесь…
– За работу! – прикрикнул я.
Что-то скрипело и стучало, стало ещё жарче. Вонь уже невыносимая. Понимать бы, что происходит. Но этот прибившийся к нам парень дело своё знал. Он всматривался в эти стекляшки и постоянно отправлял Варга что-то нажать и повернуть.
Но жара не спадала.
– Нужна помощь! – Лин вытер лоб. – Не хватает охлаждения! Я уже открыл камеру, но трубы проржавели, вода почти не поступает. Надо залить топливо или нам крышка! Если бы вы её пробили прямо здесь…
Лин показал на толстую ржавую трубу, которая проходила рядом с большим агрегатом.
– Где-то должна быть кувалда или топор. Пара хороших ударов и вода польётся прямо в… ладно, без подробностей.
Кувалду искать некогда. Я вытянул правую руку в сторону, и её сразу же оттянул привычный вес Карнифекса. Прости дружище, но сегодня казней не будет. По крайней мере, прямо сейчас.
– Это что? – выкрикнул Лин, от испуга отходя на шаг.
– Лучше не спрашивай, – посоветовал ему Варг.
Красное лезвие топора легко перерубило толстую трубу. Вода хлынула, заливая открытый стальной ящик, доверху набитый каким-то гладкими камнями, от которых и шёл весь этот жар. Они едва заметно светились, но поднялся пар, почти как в бане. Шипело так, что я не сразу услышал вопрос:
– Так что это такое? – Лин показал на топор. – Откуда оно?
Я разжал пальцы. Карнифекс исчез, но я почувствовал его недовольство. Ему нужна кровь.
– Что с кораблём? – спросил я. – Помогло?
– Помогло! – воскликнул Лин. – Взрыва не будет! Так что с предком я пока не увижусь.
– А сможешь сделать так, чтобы корабль опять поплыл?
– Смогу? – он будто обиделся. – Конечно, смогу! Но надо придумать, как это всё охладить без трубок. Так, рычаг контроля поступления… где же ты? Если бы я был инженером, который построил корабль, куда бы я тебя засунул?
Кажется, помощь ему больше не нужна. Вода из перерубленной трубы уже перестала течь. Тот странный камень, от которого при нагревании несло протухшим яйцом, остыл. Кажется, я сделал всё, что мог. Можно, наконец, свалить отсюда на свежий воздух.
Ветерок на палубе приятно охлаждал кожу. Исчезла вонь, что было лучше всего. Корабль несло течением, а новый капитан пытался им управлять, выкручивая штурвал Пассажиры, клановая молодёжь, переговаривались друг с другом, но они так и не поняли, что случилось.
Вышли мокрые насквозь Лин и Варг.
– Ещё бы немного, – Лин вздохнул. – Но этот топор… он как у Небожи…
– Ни слова об этом, – угрожающе прошептал я. – Понял?
– Лучше молчать, – добавил Варг, вытирая лоб. – Я вот не спрашиваю.
– Да, я тоже не спрашиваю, – Лин облокотился на борт. – Тут же ничего интересного, о чём тут спрашивать?
Я поднялся на мостик и шепнул новому капитану на ушко:
– О том, что случилось, никому. Понял?
Не хватало ещё разбираться с местной стражей из-за трупа убийцы, который уже давно ушёл на дно.
Капитан торопливо закивал и вернулся к управлению. Корабль понемногу вернулся на курс и поплыл, пусть и не так быстро, как раньше.
Конечно, ещё останется старый капитан, но мы к тому времени уже попадём в академию. А больше момент убийства никто и не видел.
Я пошёл в свою каюту. Надеюсь, смогу подремать пару часов, чтобы ничего не взорвалось.
– Что-то случилось? – Стас лежал на койке, листая какую-то маленькую книжку.
– Ничего, – я развалился и вытянул ноги. – Всего-навсего обычный день.
* * *
– Да здесь ничего сложного, – пытался объяснить мне Варг, пока мы медленно продвигались в очереди. – Ты альтер, ты глава клана. Но ты проживаешь на территории, где живут другие кланы. Вот глава самого сильного из них – хидар.
– И что он делает? – спросил я.
– Собирает с каждого клана солдат, если начнётся война, и командует общим отрядом. А в мирное время собирает налоги со своей территории.
Академия располагалась на большом острове посреди реки. Город Урбус, столица империи, находился на востоке. Отсюда видны городские здания, некоторые были очень огромными, я таких никогда не видел. Забраться бы на самый верх и посмотреть на окрестности с такой высоты.
Мы стояли у массивных стен академии. Что было внутри совсем не видно. К главным воротам выстроилась большая очередь из новоприбывших. Не только северяне, тут были люди со всей империи. Их очень много.
Со всех сторон раздавалась речь на разных языках и акцентах. Все держались группами у своих кланов и домов. Толпа смуглых парней и девушек с подозрением глядели на невысоких скуластых парней, которые громко говорили на незнакомом мне языке.
Те, кто прибыл с севера, с недоумением смотрели на островитян в очень лёгких одеждах, в которых южанам явно очень холодно в этих краях. Они кажутся совсем другими, и дело не только во внешности. Они совсем разные. Империя огромна, намного больше, чем моя родная страна из старого мира.
– Не знал, что сюда берут женщин, – сказал я, глядя на трёх девушек, проходящих мимо.
– Только у южных домов, в основном, – пояснил Варг, тоже вцепившись в них взглядом. – Они обучаются отдельно и живут в других зданиях, – он вздохнул и добавил: – А жаль.
– Согласен. А кто такой лендар? Напомни.
– Это глава клана, которого отметил наградой Наблюдатель Великого Дома. Обычно лендар не подчиняется хидару, но во время войны присоединяется со своими к нему в отряд. А ещё лендар может запросить встречу с самим Наблюдателем раз в год.
Очередь понемногу продвигалась. Уставшие от ожидания будущие студенты разговаривали всё громче, некоторые дрались, но их никто не разнимал.
– А кто выше? – спросил я.
– Наблюдатели Малого Дома, – продолжил Варг. – Это аристократия, которую покорил Таргин Великий. Они настоящая знать с древней родословной. Самый сильный из них становится наместником провинции. В Огрании четыре провинции.
– А ты разбираешься, Варг. Ну и что по более высоким?
– Это уже Великие Дома! – сказал он, воодушевленный похвалой. – Правитель Великого Дома носит титул Наблюдателя и правит всей страной. И они все – потомки Восьми Небожителей! А те были могущественны, как сами полубоги! Говорят, они владеют магией! И некоторые из них учатся в академии в этом году.
– И главный над всем этим курятником?
– Лучше бы потише, – шепнул Варг. – Это Таргин Великий. Если Небожители полубоги, то он силён, как бог. Ему больше пятисот лет, он бессмертный и очень сильный. Говорят, он каждый год приходит выступить перед студентами. Может, мы его даже увидим.
– Посмотрим, – сказал я. – Ну, где список?
Молчащий всё это время Стас подал мне лист.
– Лингерта вписал? – спросил я.
Стас кивнул, а Лин скорчил довольную рожу.
– Вы не пожалеете, что меня взяли, – опять начал он. – Давайте, как всё закончится, сходим в город, отметим!
– С тобой? – Стас фыркнул.
– Почему бы и нет? – Варг пожал плечами. – Я хочу посмотреть город, – он показал на здания за рекой. – Он даже больше, чем я думал.
– Я его хорошо знаю, – похвастался Лин. – Там почти все районы хороши. Только в порт лучше не ходить, особенно ночью.
Кажется, я знаю куда стоит направиться в первую очередь.
У меня две зацепки. Имя – Отец Гронд. И то, что у его человека была татуировка змеи на руке. Больше ничего.
Но город очень большой. Грубый метод вряд ли сработает. Придётся выйти на разведку пару раз.
И всё же, почему меня, вернее Павла Громова, хотели убить до того, как я должен был попасть в академию? Ведь до входа осталось немного. Что случится, когда я туда пройду?
Ничего не случилось. Проверяющий на входе охранник, вооружённый револьвером и лёгкой парадной саблей, взял мои бумаги и очень внимательно осмотрел кольцо.
– В третий корпус, – он передал мне лист. – Для альтера клана положена отдельная комната, остальные будут жить в общей.
Меня это устраивало, парней не очень.
– Занятия начнутся уже завтра, – сказал охранник.
Внутри было симпатично. Почти вся территория была засажена деревьями и ровной постриженной травой. Вдоль дорожки, по которой мы шли, тёк широкий ручей, в котором даже плескалась какая-то рыба.
А здания общежитий и учебных корпусов были впереди. Аккуратные, трёхэтажные, из красного камня. Я думал, они будут попроще. Даже для обычных студентов из клана такие же дома, что и для всех остальных.
– Тут классно, – сказал Варг.
– С детства мечтал здесь оказаться, – добавил Лин. – Но, честно говоря, ожидал большего.
– Вон там! – даже обычно привередливый Стас удивился и показал куда-то рукой.
Это была какая-то площадка, вокруг которой столпились студенты. Те, кто только что прибыл, и те, кто тут уже учился. Там что-то ревело. Какая-то очередная машина.
Мы подошли посмотреть. Эта машина совсем не похожа на ту, на которой мы катались в городе. Она покрыта толстой бронёй, а изо лба и боков у неё торчали пушки.
Я видел только чертёж такой в прошлом мире. Один учёный, которого казнили фанатики Короля-Спасителя, хотел построить такую. Жаль, что не вышло. Если бы не Король-Спаситель, наш мир мог быть таким же продвинутым, как и этот.
– Панцирник, – объявил Варг с видом знатока. – Видел на картинке. Их только в прошлом году начали делать.
Пушки не стреляли, большая машина просто ездила, рыхля землю. Я присмотрелся и увидел, что у неё не просто маленькие колёса, а мощные стальные ленты.
А из задней части торчали трубы, такие же, как на том корабле. Тоже стеклянные, дымили намного сильнее. Странно, это же так легко сломать.
– Они поставили для военной машины такую систему охлаждения? – возмутился Лин. – Это же… это же…
– Идём, – сказал я. – Потом ещё насмотритесь. А то и наездитесь.
Судя по охране и высоким стенам, студентов выпускают неохотно. Надо будет сходить на разведку и найти пару проходов. Не учиться же я сюда прибыл.
Отец Гронд, скоро я тебя найду и прикончу. А перед этим выпытаю, кто затеял это дерьмо. Пожалуй, начну сегодня вечером. Сначала разведка, потом на дело.
У самого входа в корпус нас разделили. Приунывших парней отправили на помывку вместе с остальными в общую баню, а мне полагалась отдельная ванна. Титул у меня небольшой, но какие-то преимущества он всё-таки давал.
Вот и моё жильё, хоть отдельная комната – это было сильно сказано. Это был закуток, где стояла кровать, шкаф и стол, как раз за общей комнатой, где будут жить остальные.
Но мне ли жаловаться, когда я сто лет провёл в маленькой свечке. Из развлечений там было только наблюдать за черепахами в пруду. А притом, что там зима идёт полгода и солнце пропадало на целые месяцы, то долбанные черепахи впадали в спячку.
Но хватит о черепахах. Надо думать об Отце Гронде и о том, кто связан с ним в академии. И что им было нужно от семьи Громовых и самого Павла. Ну не могли отправить столько человек на убийство простого парня.
Он что-то знал? Стал свидетелем чего-то? Или что-то другое? Пора опять попытать Варга.
А вот и он сам, в новеньком мундире, как у остальных студентов, чем-то он очень удивлён.
– Там такое! – воскликнул он и обернулся, но комната была пустой. – Там Небожители… их потомки. Они такое устраивают, – он перешёл на шёпот. – Почти как ты в ту ночь.
– Варг, стой!
Он уже убежал, громко топая по коридору. Там, похоже, что-то действительно интересное. Но за мной он всё-таки сходил. Мне не особо интересно, но придётся идти.
Хотя посмотреть было на что. Наследники правителей и заодно потомки тех самых Небожителей, о которых я столько слышал, устроили небольшой поединок на маленькой, заросшей травой арене.
Два парня, вполне себе обычных с виду, в таких же мундирах, что у всех окружающих, сначала стояли друг напротив друга, а потом…
Тот, что высокий, просто поднял левую руку вперёд, а второй, с тонкими усиками, усмехнулся. У них у обоих странные глаза. Своим левым я заметил необычное свечение вокруг них, как от свечей духов. Стоит понаблюдать.
Тот, что с усиками, начал метать копья, хотя его руки были пустыми. Да и копьями это нельзя было назвать. Это как молнии, только идеально ровные. Они появлялись прямо из ладоней усатого и десятками летели в высокого, но тот даже не шелохнулся.
Первое копьё с шипением и громом взорвалась прямо перед высоким, остальные там же. Он будто под куполом. Рассыпающиеся искры показывали идеально ровную форму барьера, который окружил того студента. Запахло, как во время грозы.
Даже Король-Спаситель не был способен на такое. А он много чего вытворял, пока я его не поймал.
Усатый швырнул ещё несколько копий и встряхнул руки. Высокий убрал барьер и сложил ладони перед собой, а потом будто начал что-то растягивать. Между ладонями начал дрожать воздух, и за пару секунд появился здоровенный шар пламени, от которого вниз падали искры.
– Слишком медленно, Иджи, – с усмешкой сказал усатый.
Высокий швырнул шар, но тот, громко шипя, упал слишком рано. Трава моментально вспыхнула и почернела, а усатый только усмехнулся. Он шёл противнику навстречу, но…
А вот это интересно. Прямо в его руке возник меч с красным полупрозрачным клинком.
Кто он такой? Тоже палач? Почему его меч появился также, как мой Карнифекс? Вот почему все называли меня Небожителем. Но это всё равно не отвечает на мои вопросы.
Высокий вытянул руку, и в ней оказалось копьё. Наконечник тоже красный. Стало интересно даже мне, а уж студенты вокруг меня охали и ахали.
Я вышел чуть вперёд, чтобы присмотреться. Моя правая ладонь зачесалась, будто Карнифекс тоже хотел себя показать.
Те парни сцепились. Дрались неагрессивно, хотя усатый постоянно подкалывал высокого. Клинки звенели, сталкиваясь друг с другом.
– Вот я и увидел Небожителей, – сказал кто-то возле меня. – Думал, что это сказки.
Я всё стоял и смотрел на бой. Если честно, никогда не видел схватку двух палачей, если так можно называть этих людей. Хотя из общего у нас только призыв оружия. Все эти штуки с заклинаниями я делать не умел, но ещё пару фокусов знал.
Надо проверить, смогу ли я их сделать в этом теле.
Ещё несколько ударов, и они отошли друг от друга. Усатый швырнул громовую пику, которую высокий отбил своим барьером. В ответ он кинул шар огня…
Вот только усатый уклонился, а огонь по широкой дуге обогнул арену и полетел прямо в толпу зрителей. Как раз туда, где стоял я. Более тупой смерти придумать нельзя.
Думал я очень быстро, но всё равно понимал, что я не успею уклониться от этого шара. Даже Карнифекс не успеет появиться, чтобы отбить заклятье.
Я, чисто машинально, выставил левую руку перед собой. Но это не мой рефлекс, у меня такого не было. А у Павла Громова был, и это неслучайно.
Когда шар огня был прямо передо мной, я понял, что Павел Громов был не так прост, как о нём думали.
