Николай Иванович Липницкий
Виражи судьбы
– Так, дорого же.
– Мне хватит.
И, действительно. Боевые, да премия – сумма немалая. Чего мелочиться? Старик прав, кто знает, может его в ближайшем бою убьют. И какой резон тогда над деньгами трястись? Да и дом, после известия о смерти родителей, больше не манил, а, скорее, отталкивал.
– А, может, ты и прав. В гостинице-то оно получше будет, чем у нас тут. Наш район и раньше-то особым законопослушанием не отличался. Сам здесь вырос, знаешь, какие личности проживают. А, сейчас, вообще не разберёшь, кто есть кто. Часть от призыва бегает, часть – дезертиры из армии. С гоблинами биться, особо, дураков нет. Своя жизнь дороже. Да не сверкай глазами! Мы всю жизнь налоги на армию конфедерации отстёгивали, от себя отрывали. А, когда захватчик пришёл, они, что, нас защитить не могут? Тогда, зачем мы эти налоги платили? Мало того, что кровные свои отстёгивали, так, ещё, и самим идти, да жизни свои класть. Тебе, вон, эту награду, небось, не за прогулку по бережку моря дали. Сколько вас в том бою погибло?
– Да, почитай, все и полегли. Нас горстка осталась.
– Вот и я про то говорю. Для чего, тогда, с нас налоги в три шкуры драли? Вот, народ и прячется. Тут, в неделю по три раза полиция шмоны делает, уклонистов, да дезертиров ищет. Да где им! В нашем муравейнике и космолёт спрятать можно так, что не найдёшь. Что уж про людей говорить? А ты своей формой да наградой только людей раздражать будешь. А там, и до беды недалеко.
Саня поднялся и пошёл на выход, шаркая подошвами, словно глубокий старик. Сил не было. Разница в гравитации на Ризе и на станции неожиданно почувствовалась очень сильно, и захотелось просто лечь и бездумно лежать. Казалось, что он попал не в родной город, о котором скучал там, на галактических базах, а в зазеркалье, где все понятия вывернуты и искажены немыслимым образом.
На пыльном тротуаре, среди чахлых полудохлых кустиков, обнаружилась сравнительно целая скамейка, и Сашка присел на неё, постаравшись, опять, собрать себя в кучу. По тротуару прогуливались полупьяные мужики. Женщина, с усталым лицом тащила в обеих руках достаточно тяжёлые сумки, периодически останавливаясь, чтобы передохнуть. Стайка чумазых малолетних оборвышей с гиканьем гнали куда-то перепуганную ободранную кошку, а, поодаль, у стены приткнулись несколько тёмных личностей, то и дело, поглядывая на Саньку. И над всем этим убожеством мужик в боевом скафандре протягивал руку с голограммы и произносил, как заведённый: «Пошли со мной, брат. Дадим жару этим гоблинам!»
Как бы то ни было, а жить надо, и, впереди, около девяноста часов привольной гражданской жизни. В первую очередь, нужно озаботиться ночлегом. Саня напряг память, пытаясь вспомнить ближайшие к этому месту гостиницы. То, что пришло на память, не годилось. В этом районе сплошные ночлежки с продавленными кроватями, хлипкими дверями и обдолбанными или пьяными постояльцами. Про антисанитарию и вспоминать не хочется. Совести человечества, да, ещё, и с достаточно приличным капиталом за душой, туда соваться стыдно. Остается центр. Там, конечно, подороже будет, но и поприличнее. И чисто, и цивильно. Решено. Эх, гулять, так гулять!
Флаер, вызванный по сети, быстро юркнул на парковку перед домом. Сашка влез в салон и задал маршрут к гостинице «Марселона», единственной, всплывшей в его памяти. Помнится, в прошлой жизни, ещё до армии, он всегда восхищался строгими обводами, полихромным стеклом и зимним садом на крыше. Тогда, ему казалось, что красивее гостиницы нет во всей галактике, и там могут жить только одни небожители.
Память, конечно, подвела. Сейчас, гостиница, уже, не казалась такой шикарной. Явно видны были заваленные углы, полихромное стекло местами пошло трещинами, а зимний сад на крыше оказался, просто, кучей растений в горшках, затейливо расставленных так, чтобы между ними можно было прогуливаться. Но, как бы то ни было, это, всё же, не те ночлежки, что в его родном районе.
Он вошёл в вестибюль и с удивлением уставился на живого человека, сидящего на ресепшене. Действительно, когда в гостинице тебя встречает не бот, а человек, это, как-то, непривычно. Даже, отели высочайшего класса не позволяют себе тратиться на зарплату там, где людей с успехом заменяют роботы. А тут…
– Добрый день, молодой человек, – немного картаво поприветствовал его портье. – Могу я узнать, что привело такую героическую личность в наши скромные пенаты?
Ага. Пурпурную подвеску заметил. Ну, ничего, пускай глазеет. Может, и скидка будет.
– Хочу у вас остановиться.
– Для нас будет огромная честь предоставить вам апартаменты. А, если, молодой человек соблаговолит сголографироваться в нашем фойе и разрешит повесить на стену его портрет, мы не включим в счёт использование полотенец за всё время проживания.
– Вам-то что за интерес с этой голографии?
– Как же, как же? Кавалер пурпурной подвески «Совесть человечества», герой битвы на Ариане останавливался у нас! Это, же, такая реклама!
– Откуда вы знаете?
– Я, молодой человек, прессу хорошо изучаю. Всегда полезно знать, что творится в мире. А, уж, ваш портрет мелькает довольно часто.
– Договорились. Только, давайте побыстрее. Отдохнуть хочется.
– Сию минуту, – засуетился портье. – Пойдёмте. Я вас поселю в самом лучшем номере. Кстати, меня зовут Абрам Соломонович.
– А меня Саша.
– Не самое плохое имя для такого героического юноши. В истории человечества было немало Александров, овеявших своё имя славой.
– А, кстати, почему вы сидите на ресепшене? Неужели, хозяину гостиницы выгодно оплачивать лишний персонал.
– Я и есть хозяин гостиницы, – рассмеялся Абрам Соломонович. – Просто, я подумал, а зачем мне тратиться на покупку лишнего бота, когда я и сам могу посидеть на ресепшене?
– Действительно, – усмехнулся Саша, удивляясь пронырливости хозяина. – Ну, что, голографироваться будем?
– Конечно! Встаньте, пожалуйста, вот сюда, к этому папоротнику. На его фоне вы будете смотреться просто замечательно. Да и название гостиницы за спиной тоже добавит шарма.
Санька подошёл к кадке с каким-то растением, видимо, точно, папоротником, и встал к стене, на которой сверху золотыми буквами было написано: «Гостиница «Марселона».
– Молодой человек, ну, что вы встали, как на расстрел? У вас же красивая улыбка! Улыбнитесь счастливо.
Сашке было совсем не до смеха, но он пересилил себя и раздвинул рот в некоем подобии улыбки. Абрам Соломонович щёлкнул голоаппаратом и со счастливым выражением на лице повёл парня на второй этаж. Покрытие на лестнице, стилизованное под старинную ковровую дорожку, мягко пружинило под ногами, словно обещая в конце пути роскошную мягкую кровать. И, почти не обмануло. Кровать, действительно, была большой и мягкой. А то, что она видала виды, так Сашка в этом особо не в претензии. В космодесанте и на камнях спал. Зато, выполнил, можно сказать, мечту своего детства и поселился в этой гостинице.
– Вам покушать? – поинтересовался хозяин гостиницы.
Сашка прислушался к себе. Последний раз, он ел на борту межгалактического лайнера. Как раз, позавтракал перед переходом в орбитальный лифт. Есть хотелось, но, ещё больше, хотелось просто отдохнуть и, может быть, поспать.
– Я, сначала, отдохну, – решил он. – Поем позже.
– Как скажете. Если что, я на ресепшене.
Наконец, Саня остался один. Он прошёлся по номеру, посмотрел на себя в огромном, в пол, зеркале, сбросил с себя одежду и нырнул душ. Горячая вода. Вот что нужно сейчас не только для уставшего тела, но и для разгорячённого резкими переменами мозга. Только бы она была. А то, на Ризе и в мирные времена были часты перебои, а, уж, по военному времени, и подавно. Горячая вода была. Сашка минут десять просто стоял под душем, наслаждаясь тем, как горячие струи стегают по его телу. Потом, спохватился, что счётчик крутит, и так никаких денег расплатиться не хватит. Поэтому, быстро помылся и, выскочив из душа, сразу нырнул в кровать, скомандовав на ходу: «Закрыть шторы!». Комнатный компьютер сразу выполнил эту команду, и тяжёлые портьеры бесшумно задвинулись, создав в комнате приятный полумрак. Санька попытался подумать о жизни вообще и о себе в частности, но, размякший под горячим душем мозг думать не хотел, мысли разбежались, словно тараканы и забились в труднодоступные уголки разума, и он мягко провалился в сон.
Проснулся он, когда темнота в комнате стала почти кромешной, а за закрытыми портьерами угадывался закат. Снилось всякое. Вот только что он, маленький, бежит по галерее, играя в прятки с друзьями, и тут открываются створки лифта. Из него выходят гоблины в своих боевых скафандрах болотного цвета, протягивают руку и говорят: «Пойдём со мной, брат». А потом резкий рывок, и он уже взрослый инспектирует убежища фирмы с труднопроизносимым названием и говорит: «Я бы его не порекомендовал». Бред какой-то.
Санька сел на кровати и, дав команду открыть шторы, посмотрел за окно. Вечереет. В небе зажглась голографическая реклама с полуголой девкой, принимающей разные соблазнительные позы. Благодаря хорошим стеклопакетам звук в комнату не проходил, но сверху над девицей высветилась надпись: «Посети ресторан «Убей гоблина»! Оттянись, как космодесантник!» Какое отношение к гоблинам или к космодесанту имеет эта полуобнажённая девица, Саня не понял, но для себя решил, что развлечься просто необходимо. Впрочем, как и поесть. Желудок, уже, не просто тактично намекал ему об этом, он орал в полный голос, требуя себе что-нибудь, вроде отбивной или стейка.
Одевшись, Санёк вышел из номера и спустился по лестнице в холл. Абрам Соломонович клевал носом за стойкой ресепшена, но, как только парень вошёл, сразу встрепенулся.
– Молодой человек решил прогуляться? – картаво поинтересовался он.
– Да. Пройдусь, развеюсь.
– Ну, дело молодое. И, кстати, на ночь я двери закрываю, но у притолоки есть звонок. Так, что, звоните, не стесняйтесь. Я в любое время спущусь и вам открою.
Сашка пожал плечами и вышел на улицу. Странная гостиница. Чего проще установить систему распознавания посетителей. И не надо, тогда, выходить и впускать постояльцев. Искусственный интеллект сам распознает авторизированных пользователей и не пустит внутрь никого чужого. Хотя, признаться, так приятнее. Душевнее, что ли. Вон, при заселении и познакомиться и поболтать немного успели. А с ботом не поболтаешь. Оплатил задаток, авторизовался в системе и иди себе в свой номер. Ни тепла, ни души.
И, всё-таки, центр, сильно отличался от окраины. Это было заметно, ещё, днём, а, с наступлением вечера, разница стала видна ещё больше. По бульвару гуляли хорошо одетые люди, чистенькие дети чинно играли на лужайке, стайка молоденьких симпатичных девчонок дружно покупала мороженое у торгового аппарата. И, ни одного пьяного. Сашка заскочил на ленту движущегося тротуара и поехал сквозь очередную голограмму мужика в скафандре, зовущего пойти вместе с ним воевать с гоблинами. Вот надоел! Шёл бы уж сам, чего людям надоедать?
Дорожка привезла его почти к входу в ресторан «Убей гоблина». На яркой вывеске корчился зелёный гоблин с, непропорционально большой, головой и, почему-то, тоненькими ручками, а рядом хохотал брутальный, почему-то, голый по пояс мужик, видимо, космодесантник. Одной рукой он вонзал в гоблина десантный нож величиной с саблю, а, в другой руке сжимал фужер с каким-то искрящимся напитком.
Сашка усмехнулся про себя. И зачем нужен такой нож? С таким размером в тесных переходах космических станций не повоюешь. А на просторах планет лучше врага из штурмового комплекса уничтожать. Вступать в рукопашную с таким противником, дураков нет. Да и ножом броню не пробьёшь. Ну а, такого гоблина, как на вывеске, вообще, руками задушить можно. Зачем нож пачкать? Про экипировку этого космодесантника и говорить нечего. Наверное, самоубийца.
Музыка в ресторане оглушила. Мощные басы, кислотные звуки электронных инструментов и завывания ионофонов били по ушам не хуже, чем звуки стартовых двигателей челнока. По тёмному залу метались разноцветные огни, выхватывая на секунду посетителей, сидящих за столиками. Боты бесшумно сновали, разнося заказы, а посреди зала извивались какие-то тени. Наверное, танцуют. Перед Сашкой, словно из-под земли, вырос бот, приглашающее махнул манипулятором и повёл куда-то в рябящую темноту.
Почти на ощупь Саня пошёл за ним, добрался до свободного столика, рухнул на стул и развернул перед собой голографическое меню. Выбор озадачивал. Глаза разбегались, а большая часть названий блюд оказалась, вообще, незнакомой. Наконец, он остановился на простой и понятной котлете, пюре из клубней патагорийской мататы и бокале игристого фляша. Еда, по крайней мере, понятная, и можно не бояться попасть в просак. А про фляш он, только, слышал. Попробовать до настоящего времени не приходилось. Всё-таки, это элитный напиток. Был у них один балабол во взводе, который хвастал, что этот игристый напиток пил на гражданке, чуть ли не каждый день. На Ариане он и остался и, больше, фляша не попьёт.
Бот быстро принёс заказ и сразу принял расчёт. Долго здесь оставаться Сашка не был намерен. Яркие огни и агрессивная музыка напрягали, и он уже чувствовал себя настолько уставшим, словно разгрузил в одиночку резервную капсулу с боеприпасами. Еда, неожиданно, оказалась вкусной. Особенно, котлета. Меню не соврало, и она, реально, была сделана из натурального, а не из синтетического мяса. А, вот, фляш поразил. Это был, действительно нектар богов, как говорил тот балабол. Лёгкая кислинка, в меру сладости и, где-то на заднем плане, маленькая нотка горчинки. Пузырьки приятно пощипывали язык. Если бы не это световое шоу и кошмарная музыкальная какофония, можно было ощутить себя в раю.
Расслабиться, так и не получилось, поэтому Сашка, отставив пустой бокал, поднялся из-за стола и вышел из ресторана. Сразу почувствовалось облегчение. Не торопясь, он прошёлся по бульвару, подошёл к дверям гостиницы и, отыскав под притолокой звонок, позвонил. Абрам Соломонович не заставил себя долго ждать, открыл дверь и, с удивлённым видом, пропустил гостя в фойе.
– Что? – не понял Саня.
– Такой молодой человек и так рано приходит с гулянки? Вам там, на войне, ничего не отстрелили?
– Нет, с этим всё в порядке.
– А, что, тогда? В центре много соблазнов. Было бы мне столько лет, сколько вам, я бы домой, только, утром возвращался. И то, только для того, чтобы, поспав пару часиков, снова окунуться в этот приятный разврат.
– Не знаю. Побывал в ресторане – не понравилось. Слишком шумно. Даже, устал.
– Вам, Александр, надо был идти в бар. Тут, недалеко. Называется «Кларисса». Достойный бар, я вам скажу. Тихо и уютно.
– Хорошо, Абрам Соломонович, завтра я так и сделаю. А, сейчас, я хочу отдохнуть.
Несмотря на то, что днём он неплохо вздремнул, уснуть получилось почти сразу. Сказалась армейская привычка спать про запас. Да и, потрясение в ресторане, тоже, даром для психики не прошло. Проснулся с первыми лучами солнца. Сразу поднялся, умылся, сделал разминку, немного побоксировал с тенью и нырнул в душ. На этот раз, долго не под струями не стоял, а быстро помылся и выскочил в комнату. Мультикомплекс выдал чистую и отглаженную форму, которую Сашка одел с удовольствием.
Внизу, на ресепшене, хозяин гостиницы просматривал на мониторе последние новости. В холле пожилая женщина с высокой причёской фиолетовых волос пила кофе за низким столиком. Немного поодаль, мужчина средних лет просматривал что-то на планшете, развалившись на мягком диване.
– Доброе утро, Александр! – поприветствовал Абрам Соломонович. – Как спалось?
– Нормально. Позавтракать бы.
–Как вы смотрите на свежайшие круассаны? Их мне каждое утро приносят из небольшой пекарни за углом. Никакой автоматики, всё своими руками.
Ага! Ищи дурака! В тридцатом веке и никакой автоматики. Небось, боты тесто месят.
– Можно и круассаны.
– Хорошо, присаживайтесь за любой из столиков. Я, сейчас, вам сделаю кофе и подам всё в лучшем виде.
На экране монитора, тем временем, новости сменились рекламой. Опять эти бункера и Сашкин портрет.
– Абрам Соломонович, а вы можете узнать, где находится вот эта фирма?
– Какая?
– Да, вот их реклама.
– А вы, что, разрешения на неё не давали? – сразу ухватил суть хозяин гостиницы.
– Конечно! Когда бы я успел? Я, только вчера, в город приехал.
– Вот, что я скажу вам, молодой человек. Эти люди ушлые и, если вы планируете пойти туда и закатить там скандал, то ничего у вас из этого не выйдет. Уж послушайте меня, старика.
– Так, что же делать? Простить им всё это?
– Зачем прощать? Зачем отступаться от своего, когда у вас есть такой человек, как Абрам Соломонович?
– И, что?
– А то, что у меня племянник – очень хороший адвокат. Я, сейчас, вызову его, вы пойдёте вместе с ним и, за совсем небольшой процент, ну, скажем, процентов тридцать, он разденет эту фирму догола. Они будут бежать за вами, и умолять принять их последние трусы. Но вы их не берите. Нельзя отбирать последнее. Так, как! Мне вызывать его?
– А тридцать процентов не много будет? – рассмеялся Сашка.
– В самый раз. Это же такая малость, когда речь идёт о юридических услугах!
– Вызывайте. А я, пока, позавтракаю.
Кофе оказался синтетическим, а, вот, круассаны, действительно, были выше всяких похвал. Саня, даже, готов был согласиться, что они, и вправду, делались вручную. Как раз, к концу завтрака за стеклянными витринами фойе на стоянке приземлился небольшой, ультрамаринового цвета, флаер, явно не наёмный, а личный, и в гостиницу вошёл такой же чернявый и носатый, как и Абрам Моисеевич, молодой человек. Хозяин встретил его довольно приветливо, они о чём-то пошушукались, а, потом, подошли к Сане.
– Александр, познакомьтесь с моим племянником. Это и есть, тот самый молодой, но очень талантливый адвокат по имени Исаак.
Саня поднялся и пожал холёную руку адвоката.
– Так, вы говорите, что согласие на использование вашего образа в рекламе никому не давали? – сразу взял быка за рога Исаак.
– Да. Я, просто физически не мог дать его, потому, что находился в космосе за много сотен парсек отсюда. А в город приехал, только, вчера.
– А эту рекламу крутят уже не меньше недели, – призадумался адвокат. – Странно.
– Чего странного?
– Я знаю владельцев этой фирмы. Они очень осторожны и, вот так, вляпаться они себе не могли позволить.
– А, вот тут, всё, как раз, просто, – осенило Сашку. – В том бою погибли почти все. Выжило нас, около шестидесяти человек, всего. Видимо, где-то в штабах произошёл какой-то сбой, и на мой адрес сюда пришло извещение о том, что я пал смертью храбрых. Спрашивать-то не у кого. И некому претензии предъявить.
– А родственники?
– Примерно в то же время погибли мои родители. На транспорт, на котором они летели в отпуск, напали гоблины. Там, вообще, никто не выжил. Вот и получилось, что можно безнаказанно использовать меня в рекламе.
– Очень интересно! Это беспроигрышное дело! В суде мы их без штанов оставим!
– У меня осталось не так много времени. Я улетаю назад через три дня.
– Очень жаль. Очень. По мировому соглашению мы получим меньше, чем по суду. Но, что делать? Надо брать то, что есть. Думаю, получится не так много. Всего около полумиллиона.
– Сколько?
– Полмиллиона.
– Я рассчитывал тысяч на пятьдесят.
– Молодой человек, – вмешался в разговор Абрам Моисеевич. – В старину говорили: «Проси верблюда. Хоть барана, но получишь».
– Правильно, дядя Абрам, – закивал головой Исаак. – Думаю, начнём с миллиона.
Исаак бился, как лев. Сашка, только, поражался, как искусно оплетает он хозяев фирмы паутиной статей, пунктов и подпунктов законов, добивая их логическими умозаключениями и призывами к совести. Не прошло и трёх часов, как на Санин счёт упали семьсот тысяч полновесных межгалактических червонцев.
– Я думаю, что свои тридцать процентов я заслужил, – довольно потёр руки адвокат, когда они вышли из офиса. – Вот счёт, на который нужно перевести деньги.
Теперь, понятно, откуда у него личный флаер, безумно дорогой костюм из натуральных волокон и часы из настоящего золота. Парень умеет зарабатывать деньги. Саня, тут же, отправил на счёт Исаака требуемую сумму. Адвокат немного подождал, увидел сообщение о поступлении средств, после чего улыбнулся своей, наверное, самой лучезарной и дорогой улыбкой и тепло попрощался. А Сашка, не торопясь, пошёл по центру города, рассматривая окрестности.
Невысокие, пятнадцатиэтажные дома, скверы, зелёные лужайки, фонтаны и причудливые скульптуры. Всё это было красиво, уютно, и резко контрастировало с пейзажами окраин. Чувствовалось, что здесь живут обеспеченные люди, которым не нужно постоянно думать о куске хлеба. Глядя на чистеньких детишек, гонявших по дорожкам на электороциклах, Сашка вспомнил своё детство, и в душе появилось сложное чувство. Этакая адская смесь зависти, злобы и сожаления. Он-то в детстве об электроцикле и не мечтал, даже.
Мысли плавно перетекли к родителям. Как обидно, что они погибли! Сейчас, когда у него на счету целое состояние, можно было бы обеспечить для них достойную старость. Чтобы не гробили они здоровье на этих шахтах и, наконец, смогли бы пожить для себя и в своё удовольствие. Тот же фляш попить. Кстати, о фляше. Что хозяин гостиницы о баре говорил? Вроде, там чисто, тихо и уютно. Стоит зайти. Сашка забил на коммуникаторе «Бар «Кларисса», и навигатор быстро построил маршрут. Идти оказалось не так далеко, и он решил флаер не брать. Хоть, за время службы Саня и отвык от гравитации родной планеты, но, от удовольствия пройтись, отказываться не стал. Тем более, что тут так красиво. Это не по трущобам родного района шататься.
Над головой сплошным потоком проносились флаеры, замирая на перекрёстках, а, потом, дружно срываясь с места. Полицейский дрон снизился, тактично, со стороны просканировал лицо Сашки, а потом, не найдя ничего криминального, полетел куда-то по своим делам. Лёгкий ветерок ласкал разгорячённую кожу. В общем, идиллия. Саня шёл, не торопясь, по бульвару, наслаждаясь покоем и красотой. Даже, не верилось, что где-то идёт война. И не простая война, а война на уничтожение. Страшный противник рвётся в сердце конфедерации, планируя захватить этот мир и поработить человечество. А здесь – тишина и идиллия. Даже, рекламные голограммы, призывающие вступить в армию, не рождали чувства тревоги. Да и, по правде говоря, были эти голограммы настолько карикатурными, что, ничего, больше насмешек, не вызывали.
А, ведь, скоро ему опять туда, на фронт. Опять высаживаться на планеты, захватывать плацдармы и кувыркаться, пропуская над собой росчерки лучемётов. Сколько таких атак ему отпущено в жизни? Одна? Две? Четыре? Кто знает, может, при ближайшем десантировании, его десантная капсула превратится в пылающий факел, даже не достигнув планеты?
– Маршрут закончен, – тихим голосом оповестил навигатор.
Сашка поднял глаза и увидел перед собой одноэтажное здание, сплошь заплетённое лианами с планеты Жавадж. Лет пять назад на Ризе был настоящий бум. Эти лианы богатеи покупали за немалые деньги и обсаживали ими свои дома, беседки, парковки и, даже, спортивные площадки. В обрамлении листьев виднелась простенькая и, совсем не вычурная, вывеска: «Бар «Кларисса». Дверь в бар была похожа на вход в сказочную пещеру и, словно, приглашала войти и отдохнуть. Саня улыбнулся и шагнул внутрь.
Помещение бара было погружено в полумрак. Только возле барной стойки тускло светили лампы, выполненные в виде цветов, а углы, вообще, тонули во тьме. Играла мягкая неназойливая музыка, создавая уют. Сашке понравилось. Бот бармен услужливо поклонился и сделал манипулятором приглашающий жест. Парень потоптался на входе, оглядывая помещение, и решил присесть на высокий стул за барной стойкой. В темноте сидеть, как-то, не хотелось, да и занимать одному целый столик было неуютно. С таким же успехом можно повесить на шею табличку: «Я одинок». А у барной стойки было достаточно светло и со стороны создавалось впечатление, что забежал человек на бокальчик и побежит дальше.
Бот расторопно подал фляш, и Сашка с удовольствием сделал первый глоток, с наслаждением ощущая игру пузырьков на языке. Из темноты ближнего угла раздались звуки поцелуев, сдавленные шепотки и шорох одежды. Понятно. Влюблённые голубки нашли место для уединения. Саня усмехнулся и опять потянулся к бокалу.
– По-моему, фляш, не совсем подходящий напиток для мужчины, – раздался низкий, немного грудной женский голос справа.
Парень вздрогнул и повернулся. Через два стула от него, у стены, почти сливаясь с тенью, падающей от пивного автомата, сидела женщина. Лица её видно не было, но фигура, осанка и точёный профиль, положительно заслуживали внимания. Изящными пальцами с 3-D маникюром на коротко остриженных ногтях она теребила тоненькую ножку своего бокала. А в бокале играл загадочными искрами сока альмиры безумно дорогой коктейль «Созвездие Цереры». Дамочка, видно, не из бедных. И, с чего это, она снизошла до простого солдата, приехавшего на побывку?
– Не знаю, – нарушил, немного затянувшееся, молчание Саша. – Мне нравится. А женский он или мужской, мне, как-то, без разницы.
– Действительно, – хмыкнула женщина. – К чему эти условности? Тем более, что в отсутствии мужественности вас заподозрить нельзя. Вы не местный?
– Почему вы так думаете?
– Я вас здесь не видела раньше.
– Я, только вчера, приехал в отпуск. А тут никогда не был. Здесь хорошо. Не то, что в «Убей гоблина».
– Вы там были? – как-то тепло и уютно рассмеялась она.
– Да, – Саня почувствовал, что глупо, вот так, переговариваться через два стула и, взяв свой бокал, подсел поближе к собеседнице. – Вчера. Признаться, чуть не оглох.
– И не мудрено. В этом ресторане собираются цветы жизни.
– Какие цветы?
– Жизни. Это дети богатейших и влиятельных семейств, считающие, что уже поймали Бога за бороду и стали хозяевами всего, что есть на этой планете. Ну и, субкультура соответствующая.
– А здесь?
– А сюда приходят те, кто хочет просто отдохнуть. С друзьями за кружечкой пива, или стопочкой граппы. Одному, подумав о жизни за бокалом коктейля. Кому что больше необходимо в данный момент.
– А вы?
– А я люблю одиночество. Мне хорошо, когда никто не лезет в душу, не донимает досужими разговорами и не требует к себе внимания. Просто прихожу, сажусь на это место и молчу.
Саша молча разглядывал незнакомку, не зная, что ответить на её слова. И, в конце концов, разве обязательно отвечать? Можно просто любоваться её красивым классическим профилем лица и смотреть, как она грациозно меняет позы. Девушка, а это была именно молодая девушка, а не женщина, как вначале показалось, вытянула руку и полюбовалась игрой маникюра в свете лампы. А маникюр был, что надо. Вот, на ногте среднего пальца вырос старинный рыцарский замок. А, вот, при другом положении кисти, на безымянном пальце возник объёмный образ принцессы в окружении лилий. На мизинце сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть два рыцаря, закованные в латы. Не иначе, ту самую прекрасную даму не поделили. Мода на рыцарскую тему средних веков, ещё материнской планеты, возникла года два назад и упорно использовалась везде, от голографических и мнемофильмов, до наклеек на флаеры и рисунков на комбинезонах. Вот, теперь и на ногтях.
– Меня зовут… – попытался представиться Саня, но был остановлен тонким пальчиком, прижатым к его губам.
– Тс-с, – проговорила девушка, а на ноготке игриво вырос розовый единорог. – Не надо.
– Почему?
– Не разрушайте флёр загадочности.
– Но, как-то неудобно общаться с незнакомым человеком.
– Неправда. Это так таинственно. Я не знаю, что у вас было до, и не имею основания для того, чтобы предположить ваше будущее. А вы, соответственно, не знаете ничего обо мне. Что было, что будет, всё это скрыто. Есть, только, сейчас. Есть неизвестный вы и неизвестная я. И, можно представить, что вы – принц с одной из планет-монархий, который прибыл сюда инкогнито, или я – преступница, за которой гоняется вся полиция конфедерации. Неужели, это не интересно?
– Не знаю, – нерешительно протянул Саша. – Это, как-то, необычно.
– Я буду называть тебя Мистер Х, – неожиданно и вполне естественно девушка перешла на «Ты». – А ты зови меня Незнакомкой.
– Почему такой странный выбор псевдонимов?
– Романтика. Было такое классическое произведение, в котором парень из богатой семьи отринул всё богатство и ушёл, по-моему, в бедные кварталы. Ну, и, чтобы его никто не мог узнать, постоянно носил маску и называл себя Мистер Икс. Там он, кажется, ещё и в нищую девушку влюбился, но, это не точно. Красивая история. Правда?
– Ну, я не…
– Тс-с, – пальчик с единорожком на ноготке опять мимолётно скользнул по его губам. – Я же говорю, что мы ничего не должны знать друг о друге. Пусть у каждого из нас будет возможность представить друг друга тем, с кем хотелось бы встретиться хоть раз в жизни.
– Хорошо. А, почему Незнакомка?
– Так называется картина какого-то древнего художника. Красивая женщина, сидящая в открытой кабине старинного флаера на фоне не менее старинного города. Существует легенда, что художник случайно увидел её на улице, влюбился, но, потом, так и не смог её, больше, найти. Картину, якобы, рисовал по памяти. Тоже очень романтично.
– Тогда другое дело, – хмыкнул Сашка. – Договорились. Ты – Незнакомка, я – Мистер Икс.
Музыка внезапно выключилась, а между полок с разноцветными бутылками за спиной бота вдруг засветилась колонка головизора. Саня с запоздалым чувством вины подумал о том, что за два дня ни разу не поинтересовался новостями, а особенно обстановкой на фронтах. Там парни гибнут, а он, тут, с Незнакомкой развлекается. Зазвучала бодрая мелодия заставки на фоне двух стрел устремившихся друг другу и скрещивающихся с искрами и скрежетом.
– Что это? – не понял Саша.
– «Не на жизнь, а на смерть». Программа, обязательная для просмотра.
– Мы обязаны её смотреть?
– Нет, – рассмеялась девушка. – Но бот был обязан её включить.
– Бред.
– Тем не менее, тебе стоит посмотреть, раз ты раньше её не видел. Забавно. Да и я хочу увидеть твою реакцию.
– Что ж, давай глянем.
Тем временем на площадке, выросшей, благодаря голограмме прямо за барной стойкой, в ложементах, словно в кабине галактического лайнера, расположились трое мужчин. Хлыщеватый, весь какой-то развинченный парень в комбинезоне, отдалённо напоминающем десантный, явно был ведущим. А двое – были гостями студии. Один, мужчина достаточно преклонных лет, с крепким кряжистым телом и крупной породистой головой, которую украшала благородная седина. Умные глаза, казалось, видели и знали всё. У таких, и глупость звучит глубокомысленным изречением. Второй, пухленький, весь какой-то скользкий, словно намазанный синтетическим маслом для смазки трущихся деталей ботов. Гадливая улыбочка то и дело кривила его мягкие, пухлые губы. Слизняк слизняком. Вот, только взгляд… Острый, цепкий, словно ежеминутно приговаривающий к расстрелу. Непростой мужик, однозначно.
