Николай Потокин
Зеркало Жизни
***
Он проснулся уже в обед. Почистил зубы, побрился и помылся. Сегодня он не собирался бродить по деревне и лесу в целях что-то найти. Рана ещё болела. Сегодня Андрей решил поработать головой, поскольку у него было уже приличное количество вопросов и фактов. Он спустился вниз. На столе был завтрак. Или уже обед. Характерник ел быстро, ни о чем не думая. После вышел на улицу, в беседку. Там сидел Михаил Петрович. Генерал перелистнул страницу, проигнорировав присутствие Андрея и дочитал книгу. Когда он поднял глаза, то увидел характерника у стола.
– Каков план действий? – спросил генерал.
– Сегодня я буду много думать и много есть. Рана заживет к закату, и тогда я смогу работать физически, – ответил Андрей.
– Думать можно и со мной. Вы не разболтаете страшной тайны. Я военный и про орден знаю уже давно, ведь там мой племянник. Могу вам помочь.
– Ну, раз уж вы связаны с орденом… – протянул Андрей.
– Итак, что мы знаем? – спросил Михаил Петрович.
– Мы знаем, что Александр проклят. Это объясняет его клыки и спасение от бестии. Мы знаем, что в деревне жила какая-то мелкая гадалка, и что она смогла открыть ворота для нечисти в эту деревню. Знаем, что тут орудовал упырь, который что-то искал. А послали его те, кто был за воротами и остаются сейчас в лесу. Вскоре они найдут способ пройти в деревню и самим найти…это. А ещё Александр, точнее его проклятие, возможно, связан с бестией и тем, что ищет здесь нечисть. Но это лишь предположение. Обычно всякого рода монстры не трогают проклятых, дабы продлить мучения, – Андрей задумался. – Да, чуть не забыл. Мы не знаем, что это за тварь, и как с этим связана гадалка.
– Ну, гадалку и ворота откинем. Они здесь уже очень давно. А вот упырь появился недавно. Значит то, что они ищут, не связано с гадалкой, – начал рассуждать Михаил Петрович. – А воротами воспользовались, потому что они уже здесь, готовые.
– Допустим. – Андрей предположил, что лучше согласиться.
– Значит, вопросов осталось уже меньше. Что за проклятие на Александре? Связано ли оно с чертями, что сидят в лесу и разгуливают по деревне? И, собственно, что они ищут?
– Правильно мыслите.
– Но вы, Андрей, недоговариваете.
– С чего вы взяли?
– О чём вы вчера умолчали? – генерал был человеком вдумчивым и всегда понимал, что и когда ему недоговаривают.
– Не понимаю.
– Вы прекрасно понимаете. Хватит секретов.
– Хорошо. У меня промелькнула мысль о том, что может все те, кто там, в лесу, пришли на поклон… – Андрей вновь замолчал. В голове крутились дурные мысли. Он знал, что в лесу его что-то…кто-то ждëт. Хотя характерник видел не всë, ему страшно было даже представить, чьи горящие огнëм глаза смотрели на него в ночи. Сколь огромно то существо, что прожигало его душу взглядом, и что даже сейчас наблюдает за ним из леса. На что оно способно? И кому, казалось бы, оно может поклоняться? Но даже оно не столь сильно его пугало, ведь такой гигант не пройдёт в деревню. Впрочем, того, что нечто более могучее и страшное уже здесь, было достаточно.
– А почему вы поделили тех, кто в лесу, и нашу бестию на два разных лагеря?
– Он не подходит под классификацию. Да и, на мой взгляд, он не прячется, как те. Он в деревне. И, может быть, прямо сейчас нас видит.
– С чего вы взяли, что он не ходит через врата?
– Я это вижу.
– А к кому…они пришли на поклон? – спросил генерал. Хоть он и не выдал себя, но ему было жутко.
– Может быть, и к той твари, что вы видели. И, исходя из этого, мы можем сказать, что Александр не связан с ними. Но появляется здравый вопрос. Почему наша бестия прячется от них? Почему не хочет быть выше, ощутить власть?
– Так, – протянул Михаил Петрович. – Подчеркнём вопросы. Что за проклятие на Александре? Что у нас водится за бестия? Почему она не хочет, чтобы ей поклонялись? И да, с чего вы взяли, что ей будут поклоняться?
– Просто, – ответил Андрей и развёл руками, – наш монстр ходит без врат, значит он сильнее.
– И какой у вас план действий? – продолжил генерал.
– Думаю, к вечеру я восстановлюсь, заберу Александра и уеду в орден. Там с него снимут проклятие, а я вернусь с подготовленным отрядом.
Солнце садилось. Небо вновь стало красным. Андрей смотрел на него. Смотрел и чувствовал связь с теми, кто так же когда-то жил здесь, трудился, работал и так же вечерами смотрел на солнце. Нет уже того человека, нет плодов его работы, даже нет того мира, что был тут раньше. Всë изменилось. Но он чувствовал, сколько поколений его рода видело это солнце, сколько его предков погибло, глядя на него. Осознавал, что он не один, и что на нём лежит гигантская ответственность: не очернить славы его предков. Жить так, дабы потомки им гордились.
По плитке раздались шаги. Характерник обернулся и увидел своего клиента.
– Мне сказали, ты меня ждёшь, – начал разговор Александр. – Зачем?
– Я скажу тебе, – ответил характерник. – Предупреждаю, ты можешь подумать, что я псих. Но мои слова сможет подтвердить Михаил Петрович и Лиза. Я никакой им не родственник, а приехал сюда по делу. Теперь мне надо тебя отвезти в одну организацию. После того, как ты выйдешь из её стен, ты должен будешь подписать документ о неразглашении. И никогда не вспоминай обо мне или о том, что увидишь. Но, вполне возможно, что мы не доедем туда. Дорога через лес может оказаться для нас последней.
– У меня есть выбор?
– Нет. Но, если мы проедем через лес, ты будешь спасен от того что хуже смерти.
– Хорошо. Но скажи, что же хуже смерти?
Андрей промолчал.
***
Патриот тронулся, и через пару минут они были у выезда из деревни.
– Смотри направо. Если что-то происходит, то сразу говори, – предупредил характерник.
– Хорошо.
Лес миновали быстро, без происшествий. Андрей молчал, но, как только последнее дерево оказалось позади, и они выехали на дорогу, начал разговор:
– Саш, ты не чувствовал себя в последнее время как-то необычно?
– Как именно?
– Не видел галлюцинаций? Панические атаки? Не умирали ли близкие тебе люди в последние пару месяцев?
– Нет. К чему ты клонишь?
– Я просто спрашиваю.
– Для Лизы ты – брат Андрей, для жителей деревни – офицер ФСБ Иван Васильевич. Кто ты, какое твое настоящее имя?
– Моё настоящее имя Андрей. Это всë, что тебе нужно знать.
– То есть, я еду в одной машине с неизвестным мне человеком. И обязан верить, что ты совершенно бескорыстно поможешь мне от чего-то, о чëм я знать не знаю. Более того, у тебя на сиденье висит кобура с револьвером, а на заднем лежит меч. Могу поинтересоваться, зачем нам этот набор? – с язвинкой спросил Александр. – Неужели мы едем по грибы?
– Можешь позвонить генералу. Он заверит, что я тебе помогу. Я не маньяк.
– Да хрен с вашим генералом, я его совсем не знаю.
Машина остановилась. Характерник, до сего момента смотревший на дорогу, повернулся в сторону Александра:
– Во-первых, если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал церемониться, а сделал бы это в деревне. Во-вторых, мир не делится на добрых и злых. Если я не добрый, ещё не значит, что я убийца. В-третьих, я, пожалуй, имею свою выгоду. Посмотри: машина дорогая, с пуленепробиваемым стеклом, бронёй на дверях, дорогая одежда, меч тоже не за спасибо. Плюсом пистолет, корочка ФСБ, и так далее по списку. Я говорю это тебе, чтобы ты не дурил и не пробовал бежать. Теперь, когда мы разобрались, что я тебе помогу, объясни мне, зачем ты сел в машину?
– Это уже мой секрет.
– Ладно. Разобравшись, что ни ты, ни я друг другу вреда не представляем, мы можем ехать дальше и говорить о чëм-нибудь другом?
– Хорошо.
Уже ночью они подъехали к гостинице возле леса. Патриот завернул к воротам. Из будки вышел охранник лет семидесяти. Глубокие морщины; большие серые глаза; седые, коротко стриженные редкие волосы. Он явно многое повидал на своëм веку, прежде, чем стать охранником. Посмотрев на двоих в машине пронзительным взглядом, он подошёл к окну. Андрей, опустив стекло, высунул руку. Старик посмотрел на ладонь.
– Я тебя узнал, – ответил он и улыбнулся. – Можешь проезжать, только ворота открою. Клиент? – охранник кивком указал на Александра.
– Клиент, – ответил характерник.
– Только не задерживайтесь в воротах. Слишком неспокойно тут, – проворчал сторож и зашел через будку за высокий забор.
Они въехали на парковку, вышли из машины, ничего с собой не взяв.
– Что это за место? – спросил Александр.
– Это гостинница организации, куда я тебя везу. Мы переночуем здесь, а завтра отправимся к месту, – Андрей немного помолчал. – Верхом умеешь?
– Сто лет на коня не садился.
Оба улыбнулись и вошли в здание. На пороге Александр остановился. Дурное предчувствие не давало ему покоя. Он обернулся и увидел за высоким забором возвышающийся в ночи лес. Как в жуткой истории, там выли волки. Только выли они очень странно, не как надо. Может, это были вовсе и не волки…
Раздумья Александра прервал голос характерника:
– Вот поэтому мы будем ехать днëм.
– Я слышал вой волков много раз, но это на него не похоже.
– А кто это может быть? – характерник улыбнулся и при этом развел руками. – Не оборотни же.
– Сказал человек в старинной одежде, с мечом наперевес, – произнес Александр. А после про себя подумал: «Если бы он знал что-нибудь об оборотнях»…
Они плотно поели и легли спать. Кровать Александра была ближе к окну, и он смотрел на небо. Форточка была открыта, и вместе со свежим воздухом в окно влетали звуки снизу. Иногда слышались легкие шаги, разговор охранников и странный вой. Александр приподнялся на кровати и стал слушать.
– Опять они так близко подошли, бестолковые, – сказал один из голосов и пошаркал по плитке ногой.
– Это новички, ещё зелёные.
– Черти, – выругался охранник. – Тут слухи о них так и ходят. А если через забор полезут, как в прошлый раз?
– Пули и ружьë в помощь.
– Чихали они на твои пули, только разозлишь.
Голоса утихли. Вновь раздался жуткий вой, но уже совсем близко. Характерник, несмотря на это, спал крепким сном. А Александр нет. Ему не давала покоя мысль о том, куда он всë-таки приехал. Было понятно, что это какая-то крупная организация. Но здесь было столько странных вещей… На парковке все машины одной марки, и у всех на заднем сиденье одно и тоже оружие – полутороручный меч. У человека внизу он видел перстень, как у Андрея. Он его ещë на входе показывал. Да и очевидным было, что всë здание принадлежит им. Но он понимал, что это лишь верхушка айсберга. Ещë он догадался, что главное в том темном лесу. И Александр очень сильно боялся одной вещи. Вдруг… Нет, он отбросил в сторону подобного рода мысли и вновь прилег на кровать. Прежде чем заснуть, он глянул на небосвод. Луна светила ярко, серебряный свет разливался в ночи, создавая в воздухе синеватый оттенок. Как прекрасны ночи летом. Всюду шелест ветра, шорохи насекомых. Уши привыкают к игре сверчков, и луна со звездами полностью поглощают твой разум. Ты чувствуешь спокойствие и связь с чем-то неуловимым. Будто бы оживает старая легенда, и ты лицезришь некое чудо.
***
Утро. Небо, затянутое тучами, вот-вот готово, разверзнувшись, обрушить проливной дождь. Лес шумел от ветра; воздух становился свежим и чистым. Они скакали быстро, не останавливаясь, но даже на такой скорости Александр заметил на соснах внушительные следы от когтей. «Только не это, чëрт», – промелькнула мысль в голове в Александра. Больше его голова мыслить не смогла. Он потерял сознание и упал с коня на полном ходу.
Придя в себя, он увидел высокий потолок, каменные стены, деревянную кровать, на которой он лежал. Александр привстал. Из окна открывался вид на гигантскую крепость, но внизу никого не было. Кругом стояла тишина, которую прервал незнакомый Александру голос.
– Как удачно упал. Бывает же такое… Можно споткнуться и насмерть разбиться, а он слетел с коня и здоров. Даже пальца ни сломал, – говорил голос за дверью.
Андрей и Святослав зашли в комнату.
– С тобой всë в порядке, просто оставайся здесь. Дверь я запру, чтобы ты не выходил, – сказал Андрей. А после вышел и запер дверь.
– Максимально гостеприимно, – вслух произнёс Александр и завалился на кровать. – Аспиды!
Характерник и оборотень по широкой каменной лестнице спустились в залу с черными стеллажами, на которых стояли книги. Белый свет стелился в комнате, подчеркивая изящность крепости. Величественными казались стены из камня, возраст которых неизвестен был даже Андрею. Именно в таких залах ты чувствуешь себя особенным.
– Андрей, ты хоть и молод, но многое знаешь. Я отстаю от тебя и не успел ещё набрать столь огромный объем знаний. Как бы выразиться поточнее. Ты мне солгал, что научишь своему мастерству? – обратился Святослав.
– Нет. С чего ты взял?
– Сегодня я нашел вот эту книгу, – Святослав достал, казалось, ниоткуда книгу в твердом переплёте. Это не оригинал, а ксерокопия старинной рукописи «Гости из Нави в нашем мире». Святослав открыл главу «Оборотни, волколаки и прочие виды оборота». На желтой бумаге чëрным цветом изображен волколак, пожирающей человека. Кругом лежали трупы воинов, и один из них был изображен с кольцом со знаком коловрата на руке. – Тут написано, что любой оборотень – порождение Нави. Это не зверь внутри человека, это дьявол, который при свете дня притворяется человеком. То есть моё естественное состояние – не человек. И мой дом совсем не в этом мире. Также написано, что любой из таких, как я может служить не силе Нави, но лишь временно. И такой, как я, всегда будет тьмой во плоти, даже если не захочет этого признать. Я твой враг, я тот кого вы не впускаете сюда, держите ворота. Выходит, что с тем монстром, которого ты ловил в деревне, мы родня.
– Послушай, – перебил его характерник.
– Нет, ты послушай, – молодой оборотень встал со стула и размахивая руками, явно в гневе продолжал говорить. – Зачем лгать?
– Да, в тебе останется сила тьмы, никто не спорит. Но пойми: нет чистого зла и добра. Это выдумки и пафос. Я не идеален, ты тоже. Навь даровала тебе лишь возможность использовать еë силу. А как её использовать, решаешь… – Андрей сделав паузу, закончил. – Только ты.
– У меня слишком много этой силы, я не смогу справиться.
– Нужно учиться. Но перед этим объясни мне, где все?
– Ворота…– Святослав стал рассеян и сбавил тон.– Они начали открываться. Всех туда отправили, кроме оборотней. Думаю, по этой же причине. Всем велели разъехаться: время полной луны прошло. А меня оставили охранять всë это и тебя встретить.
– Выходит, мне нужно туда идти, – Андрей встал, – твоя задача – оберегать того парня, что я привез. И, если сможешь, то сними проклятие.
Неожиданно отворилась дверь, и в библиотеку вошел главный волхв. Он усталыми глазами осмотрел сидящих за столом.
– Приступ, – волхв сделал глубокую паузу, – прекратился. Мы не знаем, что там произошло, но оставить врата нельзя. Андрей, вы мне нужны.
Характерник поднялся с кресла и обратился к старейшине:
– Разреши нам подняться на смотровую башню. Я обязан вам это показать.
***
Оборотень и характерник быстрым шагом спускались по лестнице в полном недоумении. На специальной смотровой башне находилась карта, способная отобразить скопление служителей Нави, которые находятся в этом мире. Карта отобразила несметную орду возле той самой деревни, откуда приехал Андрей. Он знал, что там немало этих тварей, но о таком количестве он не подозревал.
– Я не понимаю, почему он просто отпустил тебя в деревню? – спросил Святослав.
– Потому что, если вся эта орда узнает о попытке прорвать врата, они сразу же накинутся на орден сзади и перебьют нас на голову.
– А как ты их задержишь?
– Умом. Посуди сам, они ведь не просто так собрались. Я считаю, что в деревне живет нечто очень и очень сильное.
– Выходит, – перебил Святослав, – они пришли на поклон.
– Верно. Поэтому мы найдём того, кому они пришли поклониться, и постараемся дождаться помощи ордена. Ибо вдвоем мы просто пылинки.
Святослав и Андрей зашли к Александру и, не дав ему одуматься, вытолкали в коридор. Быстрым шагом подошли к конюшне и, оседлав коней двинулись за пределы крепости. Проехав по лесу пару километров, всадники остановились на высоком холме. Вокруг росли дубы, солнце пробивалось сквозь кроны лишь в одном месте: возле резного камня. Стояла тишина.
– Да кто же вы всë-таки есть? – наконец спросил Александр, спрыгивая с коня.
– Тебе не всë равно? – спросил Святослав.
– Да, представь себе, – гневно ответил Александр. – Мне не всë равно, с кем я остался в лесу, зачем меня привезли, почему увезли и что, в конце концов, хотят со мной сделать? А главное, зачем?
– Хорошо! Хочешь знать? Ты проклят, а мы, два добрых волшебника из сказки, тебя вылечим, – ответил Святослав не менее злобно, так ещё и язвя.
«Сейчас я выбью проклятие, а потом мозги этого придурка», – промелькнула мысль у Святослава.
«Они оба психопаты, и мне придется их убить», – подумал Александр и достал из заднего кармана нож.
«Если что-то пойдёт не так, пинками их прогоню, чтобы делу не мешали», – решил Андрей.
Святослав зарычал, хотел что-то сказать, но замолк в ту же секунду, как Андрей выхватил меч, Александр держал нож в руке, но пугало в нëм не это. Он стоял бледен, как мел, и клыки его выпирали из-за верхней губы. После он упал на землю и, прежде чем отключиться, про себя сказал: «Откуда тут волколак?»
***
Тряска дороги. Мелькание фонарей. Боль в головы. Фары встречных машин, освещающие салон на мгновение. Опять фонари. Всё тело затекло в неудобном положении. Александр медленно приоткрыл глаза. Он ехал в машине Андрея, на переднем пассажирском сидел Святослав.
Он попытался собрать вместе обрывки выводов: «Так. Я начал что-то понимать. Андрей – это характерник с опытом, Святослав, наверняка, оборотень высокой масти, но пока глупый. Зачем им я? Что они делали в лесу? Там был камень. Что на нем изображено? Кажется, понял. Они снимали проклятие, но проблема в том, что его нет. Неужели кто-то из них?»
Тем временем в голове у Святослава крутилась одна лишь мысль: «Если я – оборотень, я – тьма. Зачем такие в ордене? Может, они нас боятся? – Святослав окинул взглядом характерника. – Он ищет мне подобного в деревне. Это его работа, призвание. Выходит, он знает, как убивать моих сородичей, А значит, может и меня убить. Но он, кажется, опасается. Мне говорили, что и я не прост. Вдруг я сильнее?»
Андрей тоже взвешивал всё в голове, пытался просчитать пару шагов вперёд: «Святославу нельзя доверять: он может считать меня своим врагом, но так ли это? Не знаю. Придëтся ехать в деревню с ним, иначе я могу остаться в лесу навсегда. Начну его учить. Но что-то мне подсказывает, что Святослав уже сам может меня многому научить. Ладно. Там мы сможем узнать, к кому пришли демоны на поклон, а дальше от фактов…» – его раздумья оборвал голос с заднего сиденья.
– Зачем я вам нужен? – спросил Александр.
– Не ты нам, а мы тебе, – ответил Святослав, – это первое. Второе – мы сняли с тебя проклятие, верь или не верь. Дело твоё. Но, будь добр, подпиши расписку о неразглашении. Если ты где-то начнёшь трындеть о той крепости, тебя просто убьют.
«Я знаю о проклятиях по более, чем ты, – мысленно выговорился Александр. – Если бы меня можно было так легко убить», – продолжал раздумья с томной улыбкой.
– И всё же, – начал Андрей, – почему ты так легко согласился поехать с нами?
– А на этот вопрос я уже отвечал. Не твоего ума дело.
– Тогда хватит задавать один вопрос в разных интерпретациях. Подпиши документ, он рядом с тобой.
Александр достал бумагу и небрежно чиркнул роспись. После оглянулся по сторонам.
– Куда мы теперь едем?
– В деревню, – ответил Андрей.
– Сколько осталось? – продолжил некогда проклятый.
– Как ребёнок, – ответил оборотень, после глянул в окно – минут пять.
Фары джипа промелькнули по улице старой деревеньки и осветили заросшие хмелем заборы, разваленные сараи. Кругом стояла тишина; тëплый воздух окутывал пространство, нёс приятный аромат разнотравья. Они уже были в деревне. В относительной безопасности.
***
На светлой веранде были широко распахнуты шторы, пропуская теплые, светлые лучи; окно открыто, и с огорода слышно чириканье какой–то птицы; на столе старенькая, пожелтевшая скатерь и три гранёных стакана с чаем; в маленькой хрустальной чаше лежат пирожки с повидлом. Ближе к окну в чехословацком кресле сидел хозяин этой дачи – пожилой мужчина лет восьмидесяти пяти. Короткие седые волосы, очки в толстой пластиковой оправе, очень старая и потертая футболка, заправленная в не менее старые трико, в свою очередь заправленные в носки. Старик дружелюбно встретил двух гостей.
– Так вот, какая у вас забота, – тихо проговорил старик. – Да, слухи ходят. Многое слышал за свою жизнь. Хорошо, расскажу, – он отпил немного чая и улыбнулся. – Когда мне было лет десять, поговаривали об упыре в церкви. Это что-то вроде легенды этих мест, – Андрей поставил стакан на стол и сосредоточился на рассказе. – За лесом, не очень далеко, километрах в шести. Стояла там церковь. Во время революции её опустошили и закрыли, и тогда начали слухи ходить, мол, в церкви, – старик остановился, растопырил пальцы и, по-детски выкатив глаза, заявил, – живёт упырь. Во времена гражданской, местная банда там организовала штаб, но вскоре они пропали. Позже особые умники решили забрать награбленное бандой из церкви, но и они нашли там свою смерть. Начали говорить о чупакабрах и прочей ереси. Бабы трезвонили на каждом шагу, что, мол, шесть лап у диавола того, клюв, рога, шерсть – всё пособирали в одну кучу. И, представьте себе, додумались запретить нам туда ходить, – дед заулыбался, вспоминая детство. – Ну мы, естественно, пошли. Нас шестеро пришло к церкви, но заглянул туда лишь я. В щелочку между досок, что были на окнах. Я прислонился к мертвому дереву, и мне открылся обзор на алтарь и противоположную сторону, – рассказчик был на взводе, он тряс руками, менял интонацию и выражение лица. – Там было пусто: голые стены, остатки кровли, разбросанные на полу. Но не было и тишины. Я слышал, как дышит упырь. Потом шаги. Они двигались в сторону алтаря. Я испугался и закрыл глаза, но, набравшись духу, вновь взглянул. И зря. У стены, что я видел, сидело противное худое тело, голое по пояс. Монстр сидел на коленях ко мне спиной, подняв голову чуть вверх. По-моему, молился. Я застыл от ужаса. Он меня не видел, но вскоре мне показалось, что он догадался о моём присутствии. И я убежал.
